Оборотная сторона жизни.

Мортиша откинулась на спинку кресла, задумчиво поглаживая кончиками пальцев тонкие страницы. Не сказать, что результат проведенного ритуала ее потряс, но задуматься было над чем.

Хорошо, что теперь она знает свой потенциал... однако, как его развить? У нее есть возможность сейчас потихоньку раскрывать дар в артефакторике, а вот все остальное, увы...

— Ладно, — попыталась взбодриться Мортиша. — Могло быть гораздо хуже! А так, есть у меня шансы, есть, и это не может не радовать. А значит, нечего задницу отсиживать, будем работать потихоньку... ведь еще остался необследованным последний склеп, кроме того, меня напрягает та неведомая тварюшка, что вылезла из разрушенного последнего пристанища, не хотелось бы, чтобы ко мне заявился незваный гость, да. И еще надо потихоньку приводить себя в порядок... пусть для этого понадобятся годы, но иначе никак. Не думаю, что сушеную мумию с радостью примут в гости... и дом надо довести до ума: кровать поставить, да и вообще обстановку переделать, разведать, что дальше есть в лесу, а еще есть горы, а это шанс найти что-то полезное, вроде драгоценных камней или золота. А еще есть пустыня, а в пустынях что можно найти? Те же самые камни, гнезда иногда выходят прямо на поверхность.

Мортиша вздохнула и почесала нос, продолжая размышлять.

— Если я планирую когда-то выйти в свет, то мне нужны средства, деньги или то, что можно в них перевести. Значит, надо внимательнее смотреть по сторонам... кроме того, надо позаботиться о своей безопасности, а это значит — необходимо оружие, плюс, необходимо средство передвижения... Кошмар! Сколько всего необходимо... и где все это взять?

Пожав плечами, Мортиша захлопнула книгу и встала.

— Значит, будем работать!

* * *

— Мда...

Мортиша скептически поджала губы, недовольно рассматривая разграбленный склеп.

— Не лес — а проходной двор! Это просто безобразие какое-то! Сволочи! Опять все растащили, а мне что делать?! Что б вас, гады! Это был мой склеп!!! Моя собственность!

Надежды на то, что она сможет найти что-то полезное, не оправдались. Опять вскрытая опытным взломщиком дверь, опять голые ободранные стены и гроб с сожжеными остатками его хозяина... правда, судя по всему, ворам не слишком повезло, о чем красноречиво свидетельствовали остатки костей и ошметки чего-то похожего на броню, валяющиеся по всему коридору и даже перед входом.

Но легче от этого не становилось.

Мортише просто плакать и рвать чужаков на запчасти хотелось от мысли, что ее опять опередили, и неважно, что случилось это годы назад! Сам факт! И это было не от жадности, увы... уж таких грешков за ней не водилось. Виноваты были инстинкты.

Инстинкты лича в последнее время все больше прогрессировали, что начало доставлять определенные проблемы.

Как оказалось, нежить имеет не только специфические умения и потребности, у нее также имеются и специфические принципы и установки, противиться которым просто невозможно. Мортиша и до этого замечала за собой странности, но как-то не придавала им особого значения: на фоне всего происходящего это было несущественно, да и она постоянно отвлекалась на что-то постороннее, так что, было не до раскопок в глубинах души и разума, или где там эти самые инстинкты живут.

Однако, неожиданно сложились несколько факторов и правда о самой себе начала всплывать на поверхность.

Встреча с Риэльхом и неожиданно появившаяся возможность получать знания, начавший раскрываться магический дар, и... сезон дождей, только две недели как закончившийся, загнавший Мортишу в склеп практически на три месяца.

Все это послужило хорошим таким толчком или, скорее, волшебным пенделем, после которого все понеслось в тартарары.

Мортиша и раньше смутно ощущала какие-то непонятные позывы и желания, но или не обращала на них внимания, или неосознанно следовала этим смутным души порывам. Два месяца, проведенные взаперти внесли ясность в данный вопрос...

— Итак, что мы имеем с гусь? С гусь мы имеем клопы! А именно... — Мортиша неторопливо, словно учитель перед аудиторией, расхаживала по склепу, рассуждая о странностях своей психики, — первое, что я могу отметить — я считаю Лес своей территорией. Личной собственностью, принадлежащими мне владениями, которые подпадают под мой протекторат.

Почесав ухо когтем, Мортиша задумчиво уставилась на светильник, вновь перекочевавший на место у стены, сияющий ровным золотистым светом. Самый первый опыт лича в артефакторике, хоть и не до конца принадлежащий именно ей.

Мортише понадобилась неделя, чтобы пробудить магическое зрение, а затем разобраться в том, что именно она вообще видит. Еще неделя понадобилась, чтобы начать пользоваться этим умением уверенно, а не через раз. И еще неделя понадобилась для того, чтобы "включить" светильник: определить, как необходимо насыщать требующую магическую подпитку вещь, напитать ее, починить "перегоревший" контур.

Когда положенный в металлическую чашу стеклянный шар вспыхнул, словно сверхновая, разогнав постоянный мрак, царящий в склепе, Мортиша только тихо счастливо вздохнула, любуясь светящимся голубоватым светом шариком, чем-то напомнившем ей родную, оставшуюся в другом времени и пространстве Луну. Правда, уже через пару часов холодное освещение начало раздражать и так не слишком здоровую психику, и Мортиша решила, что надо как-то исправить это непотребство. Сделать его, например, желтым или зеленым... что она и проделала, как только разобралась в записях Риэльха.

Одна-единственная подправленная руна — и в склепе поселилось солнышко, мягко освещающее пространство ровным золотистым светом.

Очнувшись от воспоминаний, так неожиданно накативших, лич продолжила размышлять.

— Дальше. Кроме того, что я считаю данную территорию своей, я также против появления на этой самой территории конкурентов. Не обычных разумных, нет, их я воспринимаю по другому, а разумную нежить. Мысли о появлении еще одного лича приводят меня в бешенство, вызывая агрессию... даже воспоминания о той неизвестной твари, вылупившейся и вырвавшейся на свободу из запертого склепа не вызывают такого резкого неприятия...

— Хм! Возможно, дело в том, что чувствую, что данная тварь если и разумна, то как животное, а не бывший человек? Хотя... вот интересно, Риэльх таких чувств не вызывал. Скорее, покровительство и... да что уж греха таить, хотелось его на место поставить, хотелось... радует, что наша встреча прошла быстро и без ненужных эксцессов, да... А вот мысли о личах... только война!

Присев, Мортиша бросила рассеянный взгляд на свои когти и досадливо сморщилась: маникюр явно требовалось обновить. Причем, давно. Да уж... получив в свое распоряжение книгу, лич с радостью окунулась в мир неизвестной ей ранее науки, впитывая написанные мелким убористым почерком откровения.

Все-таки современный человек привык к огромным объемам информации, поступающим со всех сторон. Да, мы злимся на откровенную лабуду и мусор, впитываем крохи полезного, хотим от всего этого отдохнуть... Вот только когда "отдыхаем", жалуемся на скуку!

Мортиша сначала этого не замечала, не до того было: смена мира, физического тела, различные проблемы, которые приходилось решать, причем, в срочном порядке... Но чем дальше, тем острее стала чувствоваться странная неудовлетворенность, которая здорово отравляла жизнь.

Было неимоверно скучно. Мортиша готова была согласиться на чтение даже самого нуднейшего справочника, или чего-то в этом роде, поэтому записи Риэльха были просто подарком судьбы. Итог был закономерен: увлекшаяся чтением, а затем и робкими попытками применить новые знания в жизнь, Мортиша забыла обо всем.

Пить, есть, спать и отвлекаться на еще какие-то телесные нужды ей было не надо, так что, на два этих месяца она даже не думала о том, что себя нужно как-то приводить в порядок, хоть иногда.

— Эх, мать, опять ты превратилась в поросюшку! Что ж... сегодня у тебя банный день! Или... нет! Вода холодная... не полезу, и плевать, что мне пофиг на температуру! ПрЫнцесса я или нет? Прынцесса! Однозначно, да! А значит... — лич расплылась в зубастой улыбке, — пора благоустраиваться!

Первым делом начинающий гений артефакторики осмотрела свою ванну. Большая. Керамическая. Закопанная в землю. Прочная... раз выдержала путешествие по лесным тропинкам и криворукого перевозчика.

— Хммм... и что ж теперь делать? — Мортиша пялилась на ванну, полную воды, осторожно ковыряя когтем большого пальца правой ноги землю. — Я хочу горячую воду. Вода есть, но только холодная! Если нанести символы на ванну, она будет нагревать холодную воду, но тогда выливающаяся горячая хлынет в ручей... рыбу сварит... или нет?

— Что я вообще хочу? — присев на камень, принялась размышлять Мортиша. — Я хочу, чтобы в ванне была горячая вода. Значит, из этого и будем исходить! Итак, первым делом, надо нанести руны огня на стенки, тогда вода начнет нагреваться, но бесконтрольно. Значит, нужна регулировка температуры — больше и меньше, чтоб не свариться. Затем — вода должна очищаться, я ж не свинья, гадить там, где живу! Значит, руны самоочищения... что еще? Вода должна нагреваться только в самой ванне, а в ручей должна попадать прохладная... над этим стоит подумать. Блин! Может, мне еще и водопровод изобрести?!

* * *

— Не санитары мы не плотники, ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ЛЯ! А мы монтажники-сантехники, да, причем, долбанутые на всю голову! Да!

Злая, как неделю не кормленная собака, Мортиша, ругаясь под нос и бурча, уже вторую неделю мучилась с исполнением своей мечты. Водопроводом в полном смысле это не являлось, но результат был, причем, налицо!

Так как с трубами была напряженка, Мортиша поступила проще. Она принялась экспериментировать на макете, изображающем ванну. Для этого она аккуратно разбила пополам одну из бутылок, после чего принялась наносить на нее руны в строгой последовательности. Разрисовав посудину, Мортиша пристроила ее в ручеек и произвела испытание модели.

Результат был потрясающим... Располовиненная бутылка взорвалась, не выдержав бурления закипевшей воды, осколки разлетелись по всей поляне, едва не превратив успевшую упасть ничком лича в ежика, ручей на какой-то миг превратился в гейзер, выплюнувший метровую струю кипятка в безмятежно голубое небо.

Осторожно разлепив глаз и слегка приподняв голову, Мортиша осмотрелась и со вздохом встала.

— Испытание модели номер "раз" закончилось отрицательно. Приступим к испытанию модели номер "два"!

Второй эксперимент закончился также, как и первый. За ним последовал третий, четвертый, пятый... Сегодня было испытание двадцать третьей модели.

— Ну, что? Приступаем? Боги, пошлите мне удачу! Зря, что ли, она у меня в гороскопе прописана?! Иииии... да!!!

Восхищенная возможностями артефакторики Мортиша осторожно опустила в импровизированную ванночку палец и расплылась в блаженной улыбке: тепло. Приятная горячая вода согрела сухую плоть, выливаясь из ванночки уже холодной. И чистой: брошенная в воду пыль закружилась водоворотом, растворяясь на глазах.

— Красотааа...

Подхватив образец, лич помчалась в склеп за специально зачарованным кинжалом, который мог проплавить борозду в практически любом материале — сделать этот необходимейший инструмент получилось не сразу, но записи Риэльха были очень подробными, так что, в конце концов нужный результат был достигнут.

— Огонь... очищение... переход...

Мортиша осторожно, тщательно выводя каждую черточку, рисовала символы, сверяясь с образцом. Вода ей совершенно не мешала, места было много, в ванной она помещалась целиком, кинжал послушно резал твердую керамику...

Закончив, лич тщательно сверила нарисованное, одобрительно кивнула и нажала пальцем на руну-активатор, заряжая ее коротким импульсом магии. Артефакт заработал. Засияли руны, вода стала стремительно нагреваться, исходя легким парком.

Мортиша даже застонала от предвкушения...

— Оййй... ща как залезу... как откисну... как разбухну... ууууу...

С громким плеском принцесса свалилась в ванну, счастливо бултыхая в воде конечностями и впитывая каждой порой высохшего тела тепло.

— Вот оно... счастье...

Глава 6.

— Впуклости... впуклости... впуклости... и снова они, впуклости... и когда же впуклости сменятся выпуклостями?

Тяжкий вздох Мортиши, в реальности проявившийся как натужное сипение, разбил тишину склепа, отразившись от стены, в которой лич рассматривала свое отражение, едва не уткнувшись в нее носом. За прошедшие два года она изменилась, что ясно показывала гладкая, отполированная поверхность, но, увы, изменений было меньше, чем принцесса хотела, хотя и больше, чем она рассчитывала.

Ванны... горячие, теплые, с различными травами, с кровью, с соками разных плодов... Мортиша проявила недюжинную фантазию, применяя все, что можно, и все, что нельзя для того, чтобы вернуть себе более-менее живой вид.

Наблюдение за животными выявило с десяток лечебных трав, которые Мортиша настаивала, делала отвары, мазалась их соком, жевала, пытаясь пропихнуть в горло хоть каплю жидкости... извращалась по полной программе, короче говоря.

Походы по Лесу принесли несколько полезных открытий: принцесса нашла "лизунец" — место, где соль выходит на поверхность. Обычно к "лизунцам" вели проторенные тропы, ведь травоядные обожают облизывать кристаллы хлорида натрия. Мортиша соль не ела, но набрала крупные кристаллы и принимала солевые ванны...

Для этого пришлось доработать свой сосуд для омовения, добавив еще с десяток рун, так что ванна превратилась в многофункциональный девайс, напоминающий современные джакузи: теперь можно было как очищать воду, так и сохранять растворенные в ней вещества, нагревать и охлаждать, устраивать бурление, словно в горной реке, полной камней и порогов, а также крупные и мелкие волны, принимая импровизированные массажи.

Результат не замедлил сказаться: через полгода Мортиша заметила,что кожа перестала иметь отполированный и залакированный вид. Она стала более... естественной на ощупь, что не могло не радовать: это значило, что начинают открываться поры, теперь процесс насыщения плоти влагой пойдет шустрее.

Еще через год она смогла пропихнуть вглубь организма целую ложечку воды — ссохшееся и слипшееся горло начало принимать более естественную форму.

Восстановление себя до человеческого (или сидхейского) вида уже не казалось невыполнимой задачей.

Появилась не просто надежда, а уверенность в том, что это возможно.

И теперь Мортиша стояла у себя в склепе, придирчиво рассматривая собственное отражение в гладко отполированном камне, радуясь ясно видимому прогрессу, и стеная, что он не такой шустрый, как ей мечталось.

В деле восстановления формы очень помогла артефакторика, а также прогрессирующие специфические умения и способности лича. Как оказалось, "высушивание" животных крайне положительно влияет на самочувствие и состояние тела. Вытянутая из жертв энергия прекрасно впитывалась, даря небольшое ощущение сытости, хорошо усваивалась, напоминая диетические продукты, вроде отварной индюшатины, и крайне положительно влияла на самочувствие.