Барон Гаремскй

Навскидку можно поговорить со стариками — их, правда, среди вновь прибывающих переселенцев крайне мало, жизнь и в Степи, и в Топи несладкая, и старики долго не держатся, но все равно, если кто-то готов отдать свою душу в момент естественной смерти добровольно, достаточно простого амулета-уловителя души. Конечно, не за просто так, а за вознаграждение для еще живых родных старика или, например, при освобождении сына или внука от обязанностей ополченца в случае войны.

Думаю, согласятся многие. Они ведь ничего не теряют.

— Ну, а ты как? — поинтересовался я состоянием тяжело дышащей Ссашшиллессы, с ног до головы залитой кровью.

Последние ее превращения в туман, когда счет убитых ею стал приближаться к тысяче, обрели кровавый отсвет, то есть если первые превращения имели именно белесоватый окрас, то к концу сражения уже красный...

— Превосходно!

— Я и не сомневался.

— Я стала полноценной высшей, первой, кто смог перейти в состояние тумана после Войны! Ты понимаешь это?!

— Понимаю...

— О! Какое это счастье!!!

А мне все же надо поинтересоваться историей этой Войны, что там к чему и почему, если уж с нее начали новое летосчисление. Должно быть, это была не просто эпохальная война, а настоящий перелом.

— Кстати, у меня такой технический вопрос, — с усмешкой сказал я, — как же так получалось, что ты каждый раз обратно превращалась одетой?

— А как еще?

— Ну, в туман превращаешься ты, а не одежда...

— Превращается все, что находится в зоне ауры... а то раз превратишься — и все, в буквальном смысле голой останешься. Куда такое годится?

— Ну да...

Подошел к орчанке. Ее состояние меня волновало больше всего. Ведь не без ее помощи сегодня погибло столько ее соплеменников. Тысячи!

— А ты как?

— Нормально... Я бы даже сказала — прекрасно...

— В смысле? — удивился я.

Похоже, ей гибель сородичей вообще до лампочки... или осветительного файербола.

— Все мои энергоканалы стабилизировались и больше не будут деградировать. Более того — их можно попробовать даже еще расширить... Так что с тебя сегодня причитается. Ты уж постарайся! Мне нужна живая энергия!

— Всенепременно...

Уже когда стало темнеть, работа мертвяков по стаскиванию трупов (да и не только трупов, похоже, они в яму еще и тяжелораненых до кучи поскидывали) была закончена, более того, Лития загнала самих этих носильщиков в яму и упокоила.

— Олграна, присыпь ямку, пожалуйста... — попросила она.

— Без проблем...

Шаманка несколько раз ударила в бубен, и поверх ямы с трупами образовался слой земли, настоящий курган.

— Спасибо! — пискнула Лития и побежала вприпрыжку к получившемуся кургану братской могилы.

— Чего это она? — спросил я.

— Не знаю... — пожала плечами орчанка, все еще пребывая "не здесь", а тестируя собственное состояние и возможности.

— Сейчас увидите, — с загадочной улыбкой ответила вампиресса, недавно пришедшая в себя и почистившаяся.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Догадываюсь.

— И что же?

— Сейчас увидите, — повторила вампиресса.

Спрашивать дальше бесполезно, осталось только наблюдать — и мы наблюдали, как Лития, взобравшись на земляной холмик, немного постояв с отрешенным видом, поводила слегка руками, а потом всадила прямо в самый центр кургана свой мифриловый посох на две трети его длины.

В следующий миг на поле словно сгустилась тьма, заклубился темный туман. Меня аж озноб всего пробрал. И вот эта тьма стала стягиваться со всех концов поля боя, становясь все более темной и плотной, охватила курган и стала в него медленно впитываться.

— Что она задумала, ч-черт ее подери?! — не выдержал я этого наводящего ужас представления.

— Сейчас увидишь, — повторила слова вампирессы орчанка, тоже догадавшаяся, что к чему, и, похоже, не имеющая ничего против.

Что ж, смотрим дальше.

И я увидел, как курган, словно живой, начал ходить ходуном. Лития, оставив посох на вершине, поспешно вернулась к нам. Я даже спрашивать ее ни о чем не стал, чтобы не получить уже знакомый ответ.

Наконец вся тьма с поля впиталась в ходящий ходуном курган, ухнул вниз посох, обрушился внутрь себя холм, а в следующий момент его разметало, в воздух фонтаном взлетела земля, словно взрывом от авиабомбы.

И еще мгновение спустя из кургана стремительной тенью вырвалось нечто кошмарное, едва различимое из-за скорости вылета, но то, что кошмарное, это без сомнения. Потому как вряд ли что-то может получиться прекрасное из трупов и магии смерти. Хотя, конечно, с какой точки зрения посмотреть... Разные есть эстеты.

— Что это?! — воскликнул я, едва не дав деру, как то с криками ужаса сделали казаки и лучники.

Но им простительно, а мне лицо терять никак нельзя.

— Костяной дракон! — с восторгом глядя в небо, ответила Лития.

И правда в чудовище, просвечиваемом насквозь, сделавшим круг над поляной, я узнал очертания летающей рептилии в костяном исполнении, огромный размах крыльев, хвост, башка с кучей острейших зубов. Но главное — в глазницах горел огонь да из пасти вырывались огненные сполохи.

Сделав пробный полет, дракон пошел на посадку, точно на нас. И вновь я едва удержался от побега. Тут нет ничего удивительного — невольно ноги подогнутся, когда на тебя летит дышащая пламенем огромная туша, само порождение ужаса.

Но нас не снесло, лишь немного качнуло воздушным потоком. Дракон приземлился метрах в десяти, подошел к вышедшей ему навстречу Литии и, склонив голову, разжал пасть, в которой оказался зажат ее посох.

Ну, блин, точно дрессированная на команду "апорт" собачка... даже хвостиком пару раз махнул. Еще бы тявкнул.

Что касается внешности, то при ближайшем рассмотрении я сразу заметил в его костях витиеватый рисунок из алюминия-мифрила. Ну конечно же! Стрелы-то из трупаков не вытащили, и ценный металл пошел в дело!!!

Интересно, это дает ему какие-то преимущества, силу, возможности? Да наверняка, мифрил — это мифрил. Тут двух мнений быть не может. Ясное дело, у нее получился супер-пупер-дракон, всем на зависть и кошмар.

— Спасибо. Нарекаю тебя... Черной Молнией.

Я невольно хмыкнул. Этого одноименного фильма у меня в видеотеке нет, так что данное дракону имя от летающей двадцать первой "волги" просто забавное совпадение.

Костяной дракон встал на дыбы и с ревом выдал из пасти огненный шлейф. Из глаз его тоже вырвались снопы огня с искрами.

— Скорее уж огнемет... — буркнул я. — Пополам с бенгальским огнем. Хорошо, что хоть из задницы реактивная струя не бьет...

Когда дракон вновь принял горизонтальное положение, Лития ловко по костям, как по ступенькам, взобралась ему на спину.

— Может, кто-то со мной хочет полетать? — поинтересовалась она.

— Не-не-не!!! — хором отозвались мы, даже отмахиваясь руками.

— Может, в другой раз? — добавил я, чтобы не обидеть девушку.

Тем более что полетать действительно было бы неплохо. Все развлечение. Да и чувствую, по делам баронства придется помотаться на нем...

— Ну, как знаете, а я немного полетаю...

Дракон по команде наездницы взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, плавно взмыл в чернеющие небеса.

— Да уж...

Все мои подруги, разве что за исключением Зеленоглазки, от этой битвы что-то получили, о чем только мечтали, даже нечто большее.

Олграна — укрепление раскрывшихся во время беременности, но начавших угасать после родов магических каналов.

Ссашшиллесса — переход в туман — мечту всех вампиров с момента Войны. Теперь она по-настоящему истинная высшая.

Лития — костяного дракона. Так что в следующий раз у нас будет воздушная поддержка.

Один я поимел лишь груду зазубренных ятаганов и кожаной рухляди... Ну еще несколько десятков тонн говядины. Тоже весьма нелишний ресурс. Подданные из тех, что переселились зимой, вообще-то в последнее время живут сильно впроголодь, можно подкормить.

В замок возвращались с триумфом. Я Зеленоглазке с помощью амулета связи отзвонил победный сигнал, и все было готово к пиру. Перед пиршеством только в специально отстроенной баньке как следует попарился с той же Зеленоглазкой (а то джакузя как-то приелась уже), не забывая о советах Олграны по "программе снижения рождаемости".

Потом был пир горой. Выставил казакам да лучникам четыре больших бочки с вином, и они, обжираясь мясом, их бодро выдули, горланя песни до утра, после чего, сгибаясь под грузом трофеев и пошатываясь, навострили лыжи по домам.

Лития явилась в замок только на третий день.

— Что-то ты долго, — сказал я. — Мы уж беспокоиться начали.

— Так эти паразиты разбежались по горам, вылавливай их...

— Так ты что, за отступившими охотилась?

— Ну да... надо же было понять, чего стоит моя Черная Молния.

— А она что, самка? — удивился я только сейчас. — Это же костяной дракон...

— По крайней мере, принадлежности к самцам у нее точно нет... — фыркнула Лития.

— Ну, дык, и плоти нет...

— У драконов там тоже есть кость.

— М-да... — немного стушевался я. — Ну так чего с тестированием? Каковы результаты боевого применения у твоего творения?

— Нормально, мне понравилось, никто до степи не добрался.

— Маньячка. А бубны шаманов прихватить не догадалась?

— Было бы что прихватывать! — засмеялась лич. — Все в прах!

— Жалко. Кстати, где сейчас дракон... ша?! — озаботился я.

— На крыше сидит...

Я чертыхнулся. У меня, наверное, все обитатели замка разбежались кто куда от страха. О чем я и ругнулся уже вслух.

— Не беспокойся, я прилетела в режиме отвода глаз.

— Стелс... — буркнул я. — В любом случае ему... ей надо другое место парковки найти. Даже когда дракона... шу перестанут пугаться, на крыше ей все равно не место.

— Найду пещеру, и она будет жить там, — согласилась Лития.

— Отлично. Кстати, а как у твоей Черной Молнии с грузоподъемностью?

— А что?

— Ну сколько сможет поднять без перенапряга и доставить на расстояние... ну, пусть на тысячу километров?

— Да хоть быка или даже двух, по одному на лапу. Да еще внутрь можно набить... Особенно если маны в достатке.

— А маны обычной или только с приставкой "некро"?

— Можно обычной.

— Зачем тебе такие подробности? — с подозрением спросила меня Олграна.

"Думает, что ты от нее слинять решил", — хохотнуло мое второе "я".

Похоже на то...

— Да было бы неплохо слетать в одно место и кое-что забрать.

В общем, успокоив шаманку, я рассказал о том, что у меня в лесах гоблинов осталось транспортное средство. Грех его там бросать. Здесь он тоже как транспорт не нужен, бензина нет (кроме того, что в баке осталось), дорог нормальных тоже нет, хотя с топливом в принципе можно похимичить, но в мотоцикле полно хладного железа. Свои последние запасы я во время битвы с орками растратил. Было бы неплохо пополнить такой ресурс — мало ли какие гости еще незваные заявятся.

В этом со мной полностью согласились.

— Не вижу проблем, — сказала Лития. — Черная Молния подцепит лапами твой мотцо... транспорт и доставит сюда. Вот только как его найти в тех лесах? Думаю, вряд ли ты опознаешь место своего появления с высоты...

— Это верно, — согласился я, опечалившись.

— Тут тоже проблем нет, — сказала Олграна. — Я могу сделать поисковой амулет. У тебя есть что-то от твоего моттоццэикла?

Я кивнул.

— Зеркальце есть.

— Ну вот, сделаю на его основе амулет, и он приведет вас к нему.

— Отлично! Через пару дней можно сгонять! — обрадовался я.

Лития только широко улыбнулась. Ну как же, несколько дней я буду с ней, сидеть у нее за спиной, и она прочувствует полет во всей полноте человеческих чувств.

Но меня ей все равно не соблазнить! Пусть даже не надеется!

— Да и вообще, может, контрабандой чего-нибудь займемся, будем по воздуху грузы доставлять в обход всяких там таможен и разбойников.

Над таким способом использования костяного дракона только все посмеялись.

За оставшиеся два дня Лития нашла своему монстру место постоянного проживания, небольшую пещерку в паре километров от замка, так что КД находился практически под рукой и в считаные минуты мог появиться по первому зову хозяйки.

Я озадачил ее составлением карты прилегающих земель.

— Берешь вот этот технический артефакт, именуемый фотоаппарат, и, пролетая на максимальной высоте, делаешь снимок, нажимая на эту кнопочку...

— Да знаю я, что это и как работает, — сказала Лития. — Ты уже показывал...

— Ну да...

Я ее действительно сфоткал как-то раз (в одежде! буду я еще личей голяком снимать), что не осталось без внимания. Детишек также фотографировал, меня самого с ними и гражданскими женами фоткали. Вот Лития, собственно, и фоткала... В общем, делал типа семейный фотоальбом.

— Ну да, запамятовал... Ну вот, сфотографируем все с высоты и сделаем нормальную карту земель, перерисовав потом все на полотно. А то имеющаяся больше на детский рисунок смахивает. Но этим ты займешься после полета за мотоциклом.

— Хорошо...

Олграна наконец сделала мне из зеркальца от мотоцикла поисковый амулет, и можно было собираться в путь на его поиски и доставку.

Мелькнула все же шальная мыслишка просто свинтить отсюда навсегда, думаю, Лития не откажет меня куда-нибудь увезти. Но мысль эта оказалась не просто шальной, а какой-то невменяемой. Ну, и куда я, собственно, свинчу? Тут уже все обустроено, защищен, так что бежать исключительно ради побега от Олграны? Глупость. Тем более что неприятностей от нее мне никаких нет, наоборот, одни лишь приятности.

И потом, не факт, что в моих вещах нет магического жучка, по которому она меня отыщет хоть на другой стороне планеты. Вот сама винтовка и может являться таким сигнальным маяком, а от нее я ни за что не откажусь, потому как без нее беззащитен словно ребенок.

В общем, загрузился я по полной, эвакуационный парашют прихватил, и вооружился тоже.

Воздушный извозчик меня уже ждал на крыше с восседающей на нем Литией. Провожать пришли все, будто я отлучаюсь не на пару дней максимум, а на пару недель.

Взобрался на заднее сиденье, которое трансформировалось из позвонка. Жестковатое, правда, но тут ничего не поделаешь — кость. Может, подушку стоило прихватить?

— И что, никаких креплений, кроме держателя для рук? — удивился я.

— Ты не упадешь.

— А если "мертвую петлю" придется делать, или там "бочку"?

— Что делать? Никогда не слышала о подобных заклинаниях... Наверное очень мощные, особенно "мертвая петля"?!

— Это не заклинания...

Пришлось коротенько рассказать о фигурах высшего воздушного пилотажа. Рассказал бы больше, но... Хреново, "если не знаешь, да еще и забыл!!!"

— Интересно, — задумчиво отозвалась Лития. — Надо обязательно попробовать!

— Только без меня!!!

— Хорошо...

Лития что-то прошептала — и пара ребер драконши трансформировалась так, что обхватила отростками мои ноги. Появилась спинка.

— Так лучше?

— Гораздо...

— Тогда держись!

И прежде чем я успел что-то сказать, Лития скомандовала своей Черной Молнии, и летающая нежить рухнула вниз с башни, расправляя крылья, которые по всем понятиям никак не могли держать такую тушу в воздухе. Но это магия. Все никак к ней не привыкну.