Барон Гаремскй

Георгий Лопатин

Барон Гаремский

Пролог

Кирилл, попаданец обыкновенный, или необыкновенный — это как посмотреть...

Меня зовут Кирилл Мясищев, я был волонтером "Космопоиска", охотился на зеленых человечков и летающие чашки. Как оказалось — более чем успешно. Доохотился.

Поехал я однажды зафиксировать одну аномалию в глухую деревушку — и с концами... Аномалия оказалась гуляющим порталом, что и портанула меня в параллельный мир, сделав классическим попаданцем обыкновенным.

Что сказать, сбылась мечта идиота: зеленых человечков я нашел-таки на свою голову... и не только голову.

Зовут меня по-разному. Вроде простое имя Кирилл оказалось для аборигенов не совсем таким простым. Так что появилось несколько вариантов произношения моего имени.

Я же — Кирриэл, так меня зовет гоблинка Галлогала, она же Зеленоглазка. Спас я ее от стаи волков, пострелял их из мощной пневматической винтовки — "язык" мне очень требовался, — а потом стал ее названым мужем, со всеми последствиями в виде аж восьми детишек...

Я же — Кэррэл. Так меня зовет орчанка, шаманка по имени Олграна. Второго имени я ей не дал из-за вредности ее характера. Эту зеленокожую особу я тоже спас от чего-то вроде жертвоприношения. Соплеменник-шаман хотел получить ее душу, заточив в свой бубен. В итоге я его тоже вальнул. Просто защищался, спасать целенаправленно никого не хотел, собирался просто незаметно уйти, но, к несчастью для шамана, он заметил меня раньше, чем я смог сделать ноги. Олграна же провела обряд познания, и я стал знать местные языки, а то до этого с гоблинкой общался больше... хм-м... жестами. Но результатом спасения также стало то, что я сделался ее своеобразным пленником... Вот так вот я попал — сделал, называется, доброе дело. Впрочем, нет худа без добра, ее плен весьма и весьма своеобразный — попади я в плен кому-нибудь другому, все могло оказаться намного жестче. А плена мне так и так было не избежать, но о причинах этого чуть позже.

Я же — Ксиррел. Так меня зовет вампиресса и королева гнезда, без собственно гнезда и подданных, по имени Ссашшиллесса. Я иногда зову ее Сашей, а то больно имя у нее труднопроизносимое, и пока произнесешь, язык в узел завяжется. Да-да, ее я тоже, по сути, спас — освободил из застенков местечкового тирана, где она провела больше двадцати шести лет. Вампирам, в теории живущим вечно, это вроде не срок, но тоже малоприятно.

Кириллом меня зовут только големы... Вот такие выкрутасы дикции.

А еще я рассар. Мой рояль, без которого, как вы понимаете, порядочному попаданцу никак, и мое проклятье.

Рассар — это такое живое существо с раскрытой аурой, понимайте это определение как хотите, вырабатывающее очень много магической энергии, она же сила, она же мана.

Маги тоже могут вырабатывать ману, но в гораздо меньших объемах, и, что важнее, они благодаря "закрытости" ауры могут ею как-то управлять, плести заклинания, просто воздействовать сырой силой, а я так не могу. Правда, я еще и не пробовал. С учителями на данный момент просто беда. Да и не до обучения пока. Устроиться надо как следует, а с этим тоже облом — орки на пороге.

По сути, я как рассар простая батарейка для этих магов. Потому и не могу появиться в землях людей, чтобы поискать возможность для возвращения домой: там меня первый же встречный маг захомутает и в клетку посадит, чтобы энергию качать.

Что, собственно, и делает со мной Олграна — качает энергию, хотя, надо сказать, способ перекачки достаточно приятный — настолько, что она уже беременна от меня... Но тут я не виноват... то есть виноват, конечно, но не виноват! Она сама... ко мне пришла, гы-гы.

Повторюсь. Гоблинка, кстати, уже родила. Восьмерых. Четверых мальчиков и столько же девочек, вечно голодных проглотов! А когда они все кричать начинают, это просто караул!

Да, кстати, быть рассаром не так уж бесполезно, как казалось на первый взгляд. Выяснил я это совершенно случайно. Так, когда у меня стала заканчиваться туалетная бумага, я начал активно завидовать гоблинке, коей бумага из-за особенности пищеварения и строения организма в одном месте не нужна. И вот однажды сижу я на толчке и осознаю, что и мне бумага, а точнее — ее местный заменитель, уже практически не требуется. Перестроилось там все, по образу и подобию... Осталось только порадоваться, что система водосброса с оригинала не скопировалась.

А потом рассарство мне помогло в том плане, что я стал более выносливым и мускулистым — эффект заимствования силы от расы орков: Олграна, как представительница сей расы, что называется, всегда под боком. Все мышцы увеличились в размерах и объеме. Я сказал, что все мышцы? Да-да, и эта мышца тоже. И ничего я не озабоченный... но раз есть возможность, почему бы ею не воспользоваться и не проапгрейдить достоинство!

Есть от рассарства еще приятности по мелочи — вроде повышенной регенерации, чувствования лжи, неуязвимости от атак душами: они рассеиваются от соприкосновения с моей аурой (может, и еще отчего, но это все надо проверять на личном опыте, а не хочется), — а также изменения внешности близких мне разумных. Так, очень похорошела гоблинка, и орчанка не осталась без изменений, вампиршу переделывать — только портить. Еще что-то... Собственно, всех свойств рассарства никто не знает. Приходится их выявлять на собственной шкуре, зачастую, как вы поняли, в буквальном смысле.

Что еще можно рассказать о себе?

Ах, да! Самое рояльное-то я и забыл. Я же стал владетелем! По размеру и наполнению подданными сего владения меня можно пока назвать бароном. Почему пока? Потому что на данный момент подданных немного, но их количество постоянно растет и не только за счет собственных усилий, хи-хи... Первой ласточкой стали полукровки-янычары и рабы из степи, сбежавшие от орков. Плохо им там было.

Правда, вслед за ними пришли сами орки, толпой под тысячу и с десятком сильных шаманов. Хотели возвертать беглецов назад и жестоко их наказать, чтобы другим неповадно было бегать. Не получилось. Я (винтовку мне магически прокачали, так что теперь могу стрелять не только пулями, но еще ледяными иглами и файерболами, причем очередями) со своими... хм-м... гражданскими женами и десятком деревянных големов хорошо их потрепал, устроив дерзкую засаду.

Первую волну отбил. Теперь жду гостей в гораздо большем количестве...

Потом потянулись еще полукровки из Топи на западе и из приграничных территорий с Проклятыми землями, где они в очень непростых для проживания условиях скрывались от притеснения со стороны людей, а также от мага некроманта, коему раньше принадлежал замок, что я экспроприировал по праву сильного. То есть мага некроманта пришлось убить.

А что я? Я ниче... он первым напал, я только защищался. А вообще я очень мирный. Правда, шаманка вела меня сюда в якобы безопасное место, то есть она собиралась изначально его прибить не без моего участия, но я об этом ничего не знал! Клянусь! В общем, получилось так, как получилось, и жаловаться на что-то просто грешно.

Теперь я барон. Барон Гаремский.

Не ржать. Ну не смог я подобрать более нормального названия. А чего, собственно? Название как название...

Баронство Гарем — звучит!

Глава 1

Кирилл, барон Гаремский

Началась осень. Здесь она, как и любая уважающая себя осень, сопровождается обильными дождями. Другое дело что зимы, привычной для меня, сибиряка, снежной и холодной под сорок градусов мороза, тут нет. И слава богам! Хоть я и сибиряк, но никогда не любил холода. Я его ненавидел! А то выйдешь на улицу, а тебя уже всего сковало морозом. Прошел сто метров — а на лице такое ощущение, что появилась ледяная корка, и как результат — обморожение.

Так вот, ничего подобного здесь нет, просто начинается сезон дождей. Подозреваю, что когда начнется реальная слякоть от бесконечного небесного водопада, грязь и сырость, я буду скучать по снежным сугробам, в которых можно зарыться в полный рост, но это случится еще не скоро. К тому же есть шаманка — уж она, надеюсь, сможет избавить замок от сырости, что так любит всякая плесень и мох.

— Подъем, барон! — с возгласом ворвалась ко мне в спальню вампиресса Ссашшиллесса.

Моя наставница по мечевому бою, по кавалерийской езде — а с недавних пор еще и рукопашному бою обучает. Она вообще мастерица на все руки, что называется, и мечом махать и... хм-м... на дуде играть.

— Труба зовет!

— Сашуль, ты — изверг! — возопил я, глянув в окно, за которым стояла кромешная тьма, ну... не то чтобы кромешная, но все равно тьма. — Тебе об этом кто-нибудь говорил?

— Ты мне об этом постоянно говоришь, — отмахнулась она.

— Естественно, ведь даже не рассвело! Дай еще часок поспать! — взмолился я. — Я сейчас совсем никакой...

— Никаких спать! Подъем!!!

Вот ведь будильник...

Вампиресса в одно мгновение оказалась рядом со мной и сдернула с меня одеяло. Я поежился — температурка в комнате не слишком комфортная. Надо с системой обогрева что-то придумать. Камины как-то не фонтан в этом плане. Да и прогорел он уже давно, а дровишек подкинуть никто не удосужился.

— Ну, Сашуль... я вчера хорошо если во втором часу ночи заснул... — попытался я ее разжалобить, укутываясь в простыню как какая-то мумия. — Будь чел... милосердной... или вампирам сие понятие неведомо?

— Ведомо. Милосердие у нас выражается в сворачивании шеи. А что касается того, что ты никакой, то вечером надо было меньше кувыркаться! Сейчас был бы в форме.

— А ты случайно не напомнишь мне, с кем именно я вчера вечером кувыркался? — поинтересовался я с усмешкой.

— Ничего не знаю! И это ничего не меняет! — отмела вампиресса все мои претензии в свой адрес. — Распорядок дня есть распорядок дня, и нарушать его нельзя! К тому же это полезно для общей жизненной тренировки.

— Это ты сейчас про что? — не догнал я, вытаращившись на нее в изумлении.

— Про то. Вот, скажем, довелось тебе столкнуться с противником. Он тебя изрядно вымотал в сражении, но тебе удалось от него убежать и оторваться, спрятаться и передохнуть. Но враг продолжил преследование и вскоре нагнал под утро, ни свет ни заря. Ты ему тоже будешь жаловаться и просить, чтобы он дал тебе еще часок форы, потому как ты, дескать, не выспался и все из-за него, супостата проклятого?

Зараза... С логикой у нее просто превосходно, хоть и женщина.

Я, правда, не стал отмечать того факта, что после битвы и ночной погони противник тоже будет не в лучшей кондиции, в отличие от вампирши, которая после ночи со мной выглядела свежей как огурчик и даже без пупырышков, а противник, догнав меня, тоже предпочтет немного передохнуть и восстановить силы.

Знал уже, что она всегда найдет доводы меня переспорить. Да я и сам знаю как минимум один такой аргумент — дескать, у врага полно эликсиров бодрости, за счет чего, собственно, и догнал тебя, а у тебя — шиш, еще и без масла. А посему надо рассчитывать только на свои скромные силы.

Делать нечего. С кровати меня поднимут так или иначе, банально с нее столкнув на пол, а он твердый. Было дело... Так что встать всяко-разно придется.

Я поплелся в уборную, потом вернулся назад и принялся одеваться для тренировки — настоящего ада... Несмотря на все мое рассарство и с некоторых пор повысившуюся силу, с выносливостью у меня все равно оставались проблемы.

Одевшись, спустился вниз на тренировочную площадку. Рассвет только-только загорался. И началось. Сначала часовая разминка: бег, приседания, отжимания, прыжки и все прочее, — а потом собственно тренировка: отработка ударов, бой с тенью, бой против вампирессы, постоянно играючи уделывающей меня даже не переходя на сверхскорость, несмотря на то что бился я в полную силу. Сама Ссашшиллесса на этом настояла, потому как, даже если я каким-то чудом сумею ее достать, для нее это будет сущий пустяк: один маленький глоточек моей крови — и раны как не бывало.

Впрочем, надо отдать ей должное, специально она не подставлялась, чтобы получить дополнительную порцию моей крови, хотя та действовала на вампиршу как валерьянка на кошку. Собственно, ради моей крови вампирша и осталась в замке... ну и, как сегодня ночью, погреться в сиянии моей ауры тоже требовалось. Оставалось только радоваться, что вампирша не может откачивать энергию из меня принудительно, как это делает шаманка, а впитывает только свободно исходящую ману.

Так и встретили рассвет, звеня мечами (тренировались, вопреки традиции, не деревянными или железными, но тупыми, а именно боевыми, чтобы сразу приучить меня к опасности) и сотрясая округу глухими ударами о щиты. А рассвет затянулся из-за накрывших небо черных туч.

Кажется, дождь собирается, подумал я в стиле мультперсонажа, поглядев в небо во время образовавшегося перерыва в тренировке — пить ходил. Мне банально требовалось возместить водопотерю. Пот реально лился ручьями, так что мою одежду можно отжимать.

— Что ж, барон, вы прогрессируете, — сказала мне вампиресса.

Но стоило только мне обрадоваться этой похвале и начать смущенно лыбиться и даже что-то там пробовать лепетать в ответ, дескать, ну какое там, право слово... как она меня тут же жестко обломала:

— Пожалуй, вас, барон, уже можно выставить против пятилетнего ребенка. Есть шансы, скажем, один к трем, что вы сможете его победить.

Стерва!

Вампиресса расхохоталась, увидев мое перекошенное лицо. Мимики я в этот момент не контролировал.

— Успокойся, Ксиррел! Я имею в виду ребенка-вампира!

Да, это аргумент, согласился я через секунду раздумья. Ребенок-вампир — совсем не то, что человеческий ребенок.

— А если ставить человеческого ребенка, то, думаю, десятилетнего ты одолеешь с шансами пятьдесят на пятьдесят.

— Ах, так?!

Я ринулся на вампирессу, окончательно выведенный из себя. Но, естественно, у меня ничего не вышло. Махнул пару раз мечом — и тот, выбитый из рук, отлетел далеко в сторону, со звоном упав на камни.

"И что это со мной происходит? — удивился я. — Ну подумаешь, дразнится. Не так уж и обидно, если посмотреть, даже где-то забавно, а реагирую как обидчивый... даже не знаю кто".

"Может, помимо мышц и силы, ты еще от орков взрывной характер скопировал?" — предположило мое второе "я".

Вполне может статься, согласился я. Хотя в теории я беру только то, чего хочу, чему завидовал. Разве нет?

"Да уж, если судить о том, что скрывается в штанах, то завидовал ты сильно! Ты часом не падаешь в обморок из-за оттока крови от головного мозга, когда кое-кто другой активируется?!"

Мы сейчас о повышенной раздражительности говорим, хмуро напомнил я своему второму "я" тему мысленного разговора.

"Наплюй... просто не выспался... настроение плохое, да еще погода дрянная, свинцовые тучи над головой совсем настроения не прибавляют, это не то же самое, что яркое солнышко. С кем не бывает".

Ну да, тоже верно... Но вампирша меня реально хочет вывести из себя. Раньше она надо мной не смеялась. Зачем делает это сейчас?

"Да кто ее знает! Может, у нее тоже настроение поганое?"

Да не похоже это на нее, у нее всегда хорошее настроение, особенно после ночи со мной. Не то чтобы я был столь велик в постели, несмотря на некоторые физические изменения, гы-гы, но вот аура моя действует на нее как таблетка радости. Так что в любой другой день я бы согласился с тем, что у нее плохое настроение, но не после сегодняшней ночи.

"Тогда, возможно, пытается тебя как-то раскачать через злость, чтобы ты перешел на новый уровень... прокачки. Она же ведь знает, что ты меняешься, берешь то, чего желаешь больше всего от своих партнерш, и она знает, что ты хочешь получить ее сверхскорость, вот и пытается ее инициировать, а то пока ты сам разгонишься, второе пришествие какого-нибудь местного бога произойдет..."

Хм-м, вполне возможно, согласился я с доводом. Принимаем за основную версию.

Я подобрал меч и, напротив, успокоился. Хотя, может, наоборот — стоило себя накрутить сильнее, раз уж этого хотела вампиресса? Вдруг действительно помогло бы переключиться на следующую скорость? К примеру, на пятую... Лишь бы не на "заднюю". Но, вычислив причину ее подколок, злиться уже не смог.

— Продолжим...

Ссашшиллесса только кивнула. И мы продолжили уже без подколок. Увидела, что я спокоен как удав, все поняла и осознала бесперспективность метода.

Олграна, шаманка, проверяющая свои новые возможности

Чем бы сегодня заняться, подумала я, садясь в центр черной плиты в виде круга на крыше замка-башни, что я использовала в качестве площадки для медитаций и камланий.

Орлов не видно. Вообще надо бы, как любой другой уважающий себя шаман... то есть уважающая себя шаманка, своего вырастить... С ним и связь смогу устанавливать мгновенно, а не после камлания, и держаться такая связь станет на минимуме манны, и радиус действия больше. Ну и, конечно же, всегда под рукой будет. Хорошо, с этим разобрались, как начнется сезон вылупления яиц, я этим обязательно займусь.

А чем заняться сейчас?

Я еще раз посмотрела в застывшее хмурое небо. Как же надоела эта серость над головой, такая низкая и давящая, особенно здесь, в горах — кажется, протяни руку вверх, и она скроется в туче...

Хм-м, а почему бы и нет? Не погонять ли нам тучки? Сил вроде бы на удивление много... Причем усиление идет гораздо более быстрыми темпами, чем я даже смела надеяться. И благодарить тут, похоже, нужно не только "круговорот" потока энергии, что мы устраиваем с Кэррэлом, но и плод этих наших круговоротов...

Я невольно потрогала уже чуть вздувшийся живот. Да, видно, ребенок, а точнее — дети: если я не ошибаюсь, у меня тройня, — не только не стали помехой в моей... прокачке, но даже, наоборот, поспособствовали ей. И это, если подумать, неудивительно. Если уж все полукровки от Кэррэла и Галлогалы получили сильный Дар и в перспективе могут стать сильными магами, если найдется учитель, или же шаманами — тут уже я смогу поспособствовать, — то что уж говорить о моих будущих детях от Кэррэла, учитывая, что я сама по силе Дара не из последних буду!

Кстати, теперь понятно, как гоблинка тогда смогла навести на нас столь сильное природное заклятье, что Кэррэл потерял ко мне всякий интерес, а я соответственно к нему. Я мысленно засмеялась, вспоминая, как Кэррэл тогда бегал по поляне из-за того, что его "хвостик" болтается безвольно, при моих-то обнаженных статях!

Решено, гоняем тучи!

Я взяла бубен, запалила одну маленькую курильню и стала отбивать ритм... Невольно в памяти всплыли стихи из мира Кэррэла.

Рассказывал он нам иногда вечерами стихотворения, какие помнил. На его техническом артефакте, на котором он показывал нам те немногие фильмы, что захватил из своего мира, стихов совсем не оказалось, за исключением тех, что были в книгах, но там есть лишь жалкие огрызки-куплеты. А помнил стихов Кэррэл много — говорил, в школе заставляли учить. Бедненький, тем более что я поспособствовала улучшению его памяти, проведя один из малых обрядов, восстанавливающих и укрепляющих воспоминания.

И вот один из таких стишков, навеянный обстановкой, всплыл в моей голове: "Буря мглою небо кроет..."

Я пустилась в пляс-транс, почувствовав связь-единение с природой, со стихией. Такого со мной еще ни разу не было! От осознания этого потрясения я чуть не разорвала связь, но удержалась.

В итоге, вместо того чтобы разогнать эти тучи, я под впечатлением, навеянным стихами, наоборот, их стала собирать.

Ко мне... Еще... Гуще...

Бубен звучал не переставая, набирая темп и отзываясь в небесах рокотом, крепя и раскидывая сеть связи все шире, делая ее все крепче.

И вот облака наконец чуть сдвинулись к центру, уплотнились, закрутились... Еще, еще, еще... быстрее...

Потрясающе! Я смогла! Я смогла сделать то, что надеялась сделать только года через три! Да, воздействие еще слишком мало по радиусу, всего-то с километр-полтора, но и это уже огромный прогресс!

Ну же, еще!!!

Серые облака постепенно сгущались, опускались все ниже и превращались в черные тучи. Подул холодный ветер...

Ба-бах!!! Совершенно неожиданно раздался оглушительный, сотрясающий башню до основания гром.

И одновременно с громом, даже чуть раньше, из центра получившейся грозовой воронки с треском низверглась ослепительно-яркая ветвистая молния, ударив куда-то в пределы кузни.

Запахло озоном, так сильно, что резко защипало в носу.

О духи! Там же занимаются Кэррэл с вампиршей! Да и демоны с этой вампиршей, даже порадуюсь, если ее поджарит, но только бы не пострадал Кэррэл!!!

Я подскочила к краю башни и с тревогой посмотрела вниз.

Слава духам! С Кэррэлом все в порядке! Вон стоит, смотрит на разгорающуюся кузницу.

— Олграна!!! Чтоб тебя!.. — раздался снизу рык Кэррэла, посмотревшего наверх.

— Извини... — пискнула я в смущении, глупо улыбаясь, и как дура помахала ладошкой.

А через несколько секунд на нас обрушился водный поток. Хорошо, кузницу хоть потушит, и мне не придется напрягаться, а то воздействие на облака меня изрядно опустошило.

Кирилл, барон на тренировке

Увлекшись тренировкой с вампирессой, тем более что она позволяла себя атаковать, без ответных выпадов и только защищалась, я, да и она тоже, совершенно отрешились от окружающего мира и не заметили его стремительного изменения, причем над самыми нашими головами.

А потом как жахнуло! А потом как грохнуло!

Японский городовой!!!

Что удивительно, до момента удара молнией и грохота грома стоял я возле кузни, а когда очнулся, обнаружил себя в дальнем от нее конце двора, медленно приходя в себя.

Всегда боялся молний... особенно после рассказа об одном неудачливом чудаке, которого молния оприходовала четыре раза. В первые два раза он, бедолага, выжил, в третий раз она его убила, а в четвертый раз молния ударила в его могилу... Прямо проклятие какое-то.

— Олграна!!! Чтоб тебя!.. — в сердцах выпалил я чуть ли не в истерике, когда до меня наконец дошло, чьих это рук дело.

А чьих еще? Вон и она сама, ладошкой машет...

Кузня весело занялась огнем. Но тут полил дождь, гася вспыхнувший огонь. Ну и нас заодно полил, погнав со двора в замок.

— Нет худа без добра, — выдала как-то услышанную от меня сентенцию Ссашшиллесса.

— Ты сейчас про что? — не въехал я. — Что кузню надо было все равно перестраивать?

— Ну и это тоже... — усмехнулась вампирша. — Но вообще я о другом.

— О чем?

— Ты понял, что случилось?

— Конечно! Эта, блин... дошаманилась... на нашу голову! Чуть не угробила! Но я уверен, однажды это ей непременно удастся! Она талантливая, все у нее впереди!!!

— Да забудь ты об этих мелочах! — в раздражении от моей непонятливости отмахнулась вампиресса. — Я сейчас про тебя говорю!

— В смысле?

— В прямом. Вспоминай, где ты стоял до удара молнии — и где оказался.

Вампиресса требовательно посмотрела на меня.

— Ну, вспомнил... — пожал я плечами. — Чего тут такого?

— А того, что из точки "А" в точку "Б" ты попал меньше чем за секунду!

— Э-э...

Я даже встал столбом.

— Серьезно?

— Зачем мне врать? — удивилась вампирша.

— То есть я перешел на... вампирскую сверхскорость?!

— Не то чтобы на вампирскую, но похоже, — кивнула Ссашшиллесса.

— Вот же... — выдал я потрясенно.

— И теперь это надо тренировать. Закрепить результат и развить способность.

— Как?

— Ну, для начала с повторения причины, вызвавшей сверхскорость...

— Ни за что?! — выпалил я категорично. — Однажды молния нас реально может приголубить, так что мало не покажется!

— Мы защитимся...

— Ну... если только защитимся...

От сверхскорости мне отказываться все же не хотелось. Подтвердилась причина, чего от меня добивалась Ссашшиллесса, всячески выводя меня из себя, чтобы я разозлился и перешел в гневе на сверхскорость. И я перешел-таки, правда, по другой причине. Но это уже не суть важно. Дело осталось за малым — тренировками заставить переходить себя в режим вампирского ускорения по собственной воле, а не от страха, едва не портя портки с внутренней стороны.

Оказавшись в замке, поспешил к Зеленоглазке и детям. Не мешало также проверить компьютер. Рядом прошло столько энергии, что его могло контузить, а то и вовсе накрыть медным тазом. Лишь бы только Зеленоглазка не пользовалась им в момент, когда ударила молния... Любит она книжку почитать. Их там у меня есть. Штук пятьсот.

Олграна оказалась в комнате Зеленоглазки гораздо раньше — оно и понятно, ей с крыши спуститься быстрее — и била в бубен, успокаивая перепугавшихся грохота детей. Представляю, какой здесь раздавался ор после раздавшегося прямо над головой грома.

— Прости меня, Кэррэл... — повинилась Олграна. — Этого больше не повторится.

— Ничего... — отмахнулся я, уже успокоившись. — Тем более что этот удар молнии мне несколько поспособствовал.

Я подхватил на руки потянушихся ко мне Рому и Риту — это те, что с большей примесью гоблинской крови. Гоблинская составляющая взяла свое, и они развивались намного быстрее братьев и сестер. Уже давно ползали и даже пытались ходить. Скоро бегать начнут, еще неделька-другая...

Что касается компьютера, то он, слава богу, стоял выключенным. Надо бы и его как-то магией законсервировать...

— Это чем же?

— Ксиррел перешел на сверхскорость, от испуга, конечно же, но это уже прогресс, который следует закрепить, — ответила вампирша, не удержавшись от маленькой шпильки в мой адрес.

— Ты только во время исполнения супружеских обязанностей на сверхскорость не переходи, — улыбаясь, заметила Зеленоглазка, нахватавшись от меня шуток.

Три мои гражданские жены заржали в голос.

Ч-черт, подумал я, так и подкаблучником недолго стать...

Я тут владетель-властелин вообще или где?!

"Или где..." — хохотнуло мое второе "я".

Предатель...

Надо отсюда сваливать. Но разве от них свалишь? Особенно от Олграны с Ссашшиллессой? Фига с два! Следом ведь попрутся. Я для них как батарейка, куда они меня отпустят?

"И вот так просто возьмешь и бросишь своих детей?!" — спросило мое второе "я", переключившись в режим "совесть".

Ну...

Я посмотрел на Рому и Риту, коих держал на руках, и дергавших меня за бородку, а также тех, что лежали в кроватках.

Западло конечно... но я их всех обеспечу...

"Звучит не шибко убедительно".

Да иди ты!

— Кстати Олграна, надо эти твои эксперименты с погодой в рабочее русло направить, — заметил я, когда они отсмеялись, вспомнив про "обеспечение".

— Это как? Да и что можно сделать?

— Молния — это электричество. В сезон дождей его будет дофига, и грех не воспользоваться таким практически дармовым ресурсом.

— Это понятно, но что с ним можно сделать?

— Будем добывать мифрил...

Даже Зеленоглазка застыла пораженная. Она уже прекрасно понимала ценность алюминиевых бабочек на своих руках, что я ей сделал в свое время из казалось бы никчемной алюминиевой проволоки.

— Ты знаешь, как добывать мифрил?! — потрясенно прошипела вампиресса.

— В теории. Олграна мне хорошо прошила память, так что я вспомнил несколько моментов из этого процесса. Почему бы и не попробовать? Предстоит много экспериментов, но если долго мучиться, то что-нибудь обязательно да получится.

— Что для этого нужно?! — буквально нависла надо мной орчанка.

Ей мифрил нужен. Да он всем нужен. И мне тоже, в первую очередь для деревянной армии.

В строю уже находится сотня големов плюс Буратино — мой первый образец, телохранитель и знаменосец в одном лице.

Но хотелось бы больше. Намного больше!

Угроза орков из степи никуда не делась. Даже возрастает. После того как малая орда ушла от нас побитой, в мое владение прямо-таки начался массовый исход полукровок-янычар и беглых рабов. Типа я доказал им, что не пальцем деланый, могу за себя постоять, своих подданных защитить, а значит, можно под мою руку попроситься.

Нас спасает только начавшийся сезон дождей да политические свары среди вождей — они там из-за похода на меня тоже чего-то интригуют друг с другом, друг против друга. Богатства мои несуществующие делят... Но рано или поздно договорятся, и как подсохнет, припрутся, приходи кума любоваться.

— Да как ни странно, ничего особенного. С твоей стороны — приручение молний, чтобы они били в одно место: в железный громоотвод.

— Это легко.

— А также куча глины и кислоты.

— Глины много, а вот с кислотой беда.

— Да, — согласился я. — И мне придется хорошо покопаться в своей тыковке, чтобы вспомнить, как и из чего ее делают. Вроде читал я об этом... Ути-муси-пуси, — переключился я на детей, начав играть с ними разными игрушками — как тряпочными, так и деревянными.

Детям нужно уделять внимание. Мне как рассару особенно — воздействую на них своей аурой, даю им здоровье, и хочется верить, так же, как изменил Зеленоглазку и Олграну, передаю им уже полученные мной свойства вроде физической силы, и если Ссашшиллесса не врет — только что инициированную сверхскорость.

Делал также шахматы из глины разных цветов. Олграна их потом подшаманивала до каменного состояния. Игра всем полюбилась и хорошо шла вечерами под бокал вина у камина. Так что я пытался вспомнить еще какие-то игры, в том числе и развивающие, а не только карточного "Дурака". Вечным дураком мне быть не хотелось...

Глава 2

Кирилл, алюминево-мифриловый король

С кислотой как-то не заладилось. Ну не мог я вспомнить, как ее делать, хоть убей. Никогда не любил химию, просто не понимал значения всех этих буковок с циферками, соединенных между собой черточками. Все, что помню об этом, это то, что во время сильных пожаров, а также извержений вулканов в атмосфере образуются сернистые облака, а потом на землю проливается дождь из серной кислоты.

Можно было бы еще поэкспериментировать с серой. Да только где ее взять?

В общем, основную подготовительную работу проделали быстро, гремлины натаскали различных видов глин, что имелась в округе: красная, белая, голубая и привычная желтая, — просушили и размельчили. Осталось только залить все это дело кислотой и прожарить электричеством, через все эти катоды, электроды и аноды (лишнее вычеркнуть), и выявить, какая глина самая производительная на алюминий-мифрил.

— Очередные переселенцы на горизонте, — предупредила Олграна, как всегда, время от времени присматривающая за окрестностями через кружащих в небесах орлов.

Да, переселенцы в мои владения тянулись постоянным, я бы даже сказал, набирающим силу ручейком. Сейчас в основном ко мне в горы переселялись полукровки с топей на западе. Жить в болотах, особенно в сезон дождей, когда уровень воды поднимается в окружении гнуса, всяких отвратного вида насекомых, жаб и змей, — удовольствие совсем никакое.

Ко мне, как правило, приходили лишь старосты деревень, пока основная масса переселенцев еще двигалась со своим скарбом, узнавали, что да как, получали разрешение на основание деревни в присмотренной долинке и приносили присягу. Я утверждал выбор, если раньше эту долину не зарезервировали для себя другие поселенцы.

В общем, за три месяца количество поселений увеличилось с двенадцати до тридцати, да и сами эти двенадцать первоначальных деревушек увеличились в размерах раза в два за счет переселенцев-одиночек. Плюс произошло увеличение казачьих станиц с трех до десяти, и у меня под рукой уже состояло казачье войско в пять сотен ятаганов. Эти так называемые казаки надежно контролировали границу со степью, принимая оттуда новых беглецов и отлавливая оркских разведчиков.

Основной поток беженцев ожидался после сезона дождей. Еще более сильный после войны с орками. Хотя все зависит от того, отобьемся мы от орды или нет. Отобьемся — переселенцы пойдут сплошняком. Не отобьемся — не пойдут, а наоборот, разбегутся уже имеющиеся. Сейчас же шли те, кому жизнь в болотах стала совсем невмоготу, на авось, в надежде, что все будет хорошо. Или же, наоборот, самые умные и рисковые, подбирающие для себя самые лучшие места для проживания, считая, что если что, всегда успеют сдернуть на прежнее место жительства.

А вот из степи как раз наплыв переселенцев в последнее время резко упал. Приходят лишь одиночки. Орки лютуют, усилив пресс на полукровок и рабов, так что те шагу не могут сделать без разрешения.

— Много?

— Под сотню.

— Немало, — кивнул я. — Целая деревня. И чего они ко мне всей толпой прутся?

— Так, может, узнаем? — хмыкнула орчанка в своей-моей манере.

Все от меня перенимают...

Я тоже лишь усмехнулся в ответ.

Через два с небольшим часа весь табор уже парковался у подножия горы, на которой стоял мой замок Гарем с развевающимся красным знаменем и золотым фениксом на нем.

— О! Какие лю... в смысле, разумные! — чуть дурашливо воскликнул я, выходя навстречу пришедшему ко мне на поклон старосте. — Ну, здравствуй-здравствуй, Гонглир.

Передо мной стоял гном-квартерон, что я освободил вместе с прочими пленниками из замка, когда брал его в свою собственность. Гонглир обещался прибыть обратно, но уже с семьей. Вот и прибыл.

Мне очень сильно не хватало этого коротышки как специалиста, если он, конечно, не врал, что является хорошим кузнецом. А любой кузнец — это ведь еще и инженер, что мне требовалось больше всего. У меня ведь до сих пор огры в рабстве заточены, работают лифтерами, поднимая и опуская платформы.

А я хоть и ярый противник рабства, но все никак не могу сменить их на что-то иное. С прибытием Гонглира на это появилась надежда. Сделаем механизмы с заточкой их под работу элементалей — и этих шерстистых громил можно отпускать. Тем более что Олграна уже добилась определенных успехов в их лечении и осталась последняя серия реабилитационных процедур. Огров ведь некромант изрядно оболванил — мозги закомпостировал, чтобы не буйствовали.

— И вам здравствовать, господин... Не передумала ли ваша милость взять меня на службу в замок с семьей?

— Не передумала... тьфу ты... не передумал. А где твоя семья, Гонглир?

— Внизу, господин.

— А чего с собой не прихватил?

— Дык, господин, тут такое дело...

— Говори уже.

— Все, что там внизу, и есть моя семья.

— Хренасе... — в изумлении выдал я.

Для меня, как для нормального человека, семья — это "семь я". Ну, то есть я, жена и дети. Ну еще родители, ну плюс бабушка с дедушкой. Все.

Не учел я гномского кланового менталитета, а Гонглир на три четверти гном. Для них семья — это все, кто состоят в родстве, в том числе седьмая вода на киселе типа племянника двоюродного брата по какой-то там линии. Так что, если подумать, сотня этих полукровок, что стала под стенами, — это еще небольшая такая семейка. Кланчик.

— Господин? — явно занервничал Гонглир.

— Хм-м... в принципе проблемы я большой не вижу, — ответил я. — Ты непосредственно с семьей — женой и детьми — заезжаешь в замок... Дети-то большие, и сколько?

— Пятнадцать, семнадцать и девятнадцать лет, господин. Это сыновья. Еще три дочери...

— Силен. Сыновья, я так понимаю, тоже кузнечному делу обучены?

— Конечно, господин! — воскликнул Гонглир, даже руками всплеснул — дескать, а как же иначе-то может быть.

— Вот и отлично. Заезжаешь с семьей, а остальные пусть строятся деревней неподалеку, вон за тем перевалом.

— Благодарю, господин!

— Погоди благодарить, — усмехнулся я. — Работы будет много.

— Так это только в радость, господин!

— Что ж, радостей у тебя будет выше крыши. Правда, для начала придется кузню подновить, а то... — я невольно искоса глянул на орчанку. — Молния в нее недавно шандарахнула. Подгорела.

— Не извольте беспокоиться господин, сделаем все в лучшем виде!

— Что ж, обстраивайся. Да, кстати, ты с кислотой знаком?

— Конечно, господин! Нужная вещь в кузнечном деле.

— Нет, я про то, умеешь ли ты ее самостоятельно изготавливать?

— Умею, господин. Было бы сырье, а кислоту я сварганю.

— А как думаешь, сырье для этого здесь в округе есть?

— Найдем, господин. В крайнем случае к болотам наведаемся. Там чего только нет!

— Замечательно!

Мои гражданские женушки тоже изрядно повеселели.

— Ну, вот тебе и первое задание, Гонглир, — сварить кислоты. По объему... Давай пока... литров десять, что ли.

Я только усмехнулся, увидев, как округлились глаза кузнеца от такого запредельного объема. Ему-то на кузнечные дела, поди, максимум литра хватало на весь год. И ведь понял, что это только начальная партия, и не самая большая. Потребуется больше, намного больше.

— Да. Так что лучше сразу выдели кого-нибудь из сыновей под это дело да в клане сразу группу сбей. Кислоты мне потребуется много. А уж я расплачусь щедро.

— Как прикажете, господин, — кивнул Гонглир. — За этим дело не станет, тем более при щедрой-то оплате!

— Ну, ступай разбирайся с делами...

Гонглир, гном-квартерон. Кузнец

После того как меня поймал некромант, я думал, что мне крышка. А как иначе, если из его земель никто не возвращался. Да я и не хотел соваться в его владения, но рискнул обойти особо топкую топь по горам — они мне все же милее, — но попался этим мертвякам-ловчим.

И что меня вообще туда потянуло?!

Хорошо, что мертвяки еще в топи не суются. Не умеют по болоту ходить, тонут они там. Тем и спасаются местные.

Но на мое счастье и счастье остальных узников, некроманта прибил маг со странной компанией из орчанки и беременной гоблинки. Более того — всех отпустил, снабдив едой в дорогу.

Узнав, что я кузнец, мне предложил остаться. Оно и понятно: хороший кузнец всегда в цене. Стать главным кузнецом владетеля — заманчиво. Но семья... они и так меня заждались, наверняка уже все глаза выплакали, наверное, уже и живым не ждут. Обещал вернуться с семьей...

И, добравшись до дому в вольные баронства, долго думал: а надо ли исполнять обещание? Все-таки странный человек... А люди они такие... с ними никогда ничего не ясно. Слово дали — слово взяли. Истинные хозяева своему слову... хе-хе. Даже эльфов переплюнули. Но длинноухие хоть уловками пользуются, чтобы слово не держать, всякими толкованиями...

Но точку в моих размышлениях поставила попытка изнасилования дочери бродячим рыцарем. Благо был пьян в хлам, да моя Глинира, хоть и мала, всего тринадцать, ему в ухо хорошо задвинула, так что он вырубился. И я решил, что лучше пойти на службу к странному человеку, чем оставаться, с позволения сказать, с нормальными людьми, что готовы насильничать малолеток... даже если они статями иных совершеннолетних обходят.

Опять же с приходом проповедников ордена этого Ольера... светозадого... из соседнего королевства в вольных баронствах усилилась нетерпимость к полукровкам. Дескать, работу у них забираем... Так делайте ее на совесть, а не абы как, словно руки из седалищного места растут!

Опасно, конечно, на ничейных землях, там свои беды и трудности, но и тут тоже не всласть, год от года все горше становится. Так там хоть ответить можно достойно на любое поползновение. Не то что здесь — только попробуй кого тронуть, особенно если человек из благородных, коим закон вообще не писан: тут же в колодки закуют или вообще за шею подвесят на ближайшем дереве. Дочке еще повезло, что рыцарь по пьяни ничего не вспомнил, а то... или просто не стал нагнетать, чтобы не опозориться на весь свет, что его девка малая свалила как младенца.

Вот и получается, что одна нам дорога осталась — на восток, в бывшие владения некроманта. Тем более что приглашали, а не абы как пойдем на удачу. Кинул клич по родным, и хоть жаль было оставлять привычное место, где все знакомо, и идти в неизвестность, но все же двинулись. Хоть и согласились далеко не все.

Так что если человек подумал, что это вся моя семья, то он сильно ошибся: ха-ха, это только половина. Остальные решили посидеть на месте и посмотреть, что выйдет. Ну да боги им судьи. Пусть потом не обижаются...

Добирались долго, трудно, тем более что сезон дождей начался. В болотах раз десять чуть не утопли, но проскочили... Проводники — жадные сволочи!

Но вот и замок.

По первому впечатлению, я не прогадал. Человек принял меня тепло и тут же сделал заказ на просто громадное количество кислоты.

Благо мы редким сырьем хорошо по пути запаслись! А то чего порожняком идти? Не бросать же пустеющие от запасов провианта отличные телеги?! Еще чего!

Так что десять литров кислоты, думаю, из взятых запасов сырья сделаем.

Средний Волтар и займется. У него это отлично получается. Ему бы в алхимики...

Пока Волтар с серой маялся, я с младшим Гаромнором и старшим Магдером кузню справил. А пока кузню делали, наблюдали, как в соседнюю сопку, то и дело громыхая, молнии бьют. Каждый раз приседаю... не люблю грома. Чистые гномы так и вовсе... чуть ли не в обморок падают!

Не иначе орчанка-шаманка с магом балуются... Не живется им спокойно — вон скачут как, будто какие-то лягушки.

Интересно, кто третья? В прошлый раз ее не было. Или, может, была да в замке бродила, пока человек с нами беседовал?

— Ну, что Гонглир, заготовили кислоты? — спросил меня его милость Кэррел.

— Да, господин. Ровно десять литров, как и было сказано.

— Отлично. Давай кувшины гремлинам и пойдем химичить.

— Куда, господин?

— Вон на ту горку, — указал он на гору с лысой макушкой, в которую последние три дня молнии били. — И сына своего прихвати, что кислотой занимается. Если все получится, как задумывалось, будет ответственным за производственный процесс.

— Какой, господин?

— На месте увидишь. Да, еще один момент, если все получится, придется вам клятву о неразглашении давать. Согласны на такое?

— Конечно, господин! Секреты — это святое.

— Отлично. Идем.

Выдал заготовленную кислоту десятерым серокожим гремлинам, по кувшину, и пошли с Волтаром на соседнюю гору.

Один уродец, споткнувшись, чуть не разбил кувшин и сам не растворился в содержимом, но обошлось. Только чуть пролил. Хорошая кислота получилась, все в один момент сожгло. Дальше добрались без приключений.

На вершине лысой горы я обнаружил десять небольших кувшинов, заполненных... глиной, правда, разного цвета. И расставлено в ряд попеременно: белая, красная, желтая, голубая, белая, красная, желтая...

— Лейте, — приказал Кэррел — и гремлины залили кислоту в эти кувшины.

После чего все хорошо размешали стальными прутами. Потом сам Кэррел вставил в кувшины стальные и медные пластины, соединенные между собой стальной проволокой, правда, вставлял он их в разные кувшины, в результате чего они все оказались соединены между собой.

Один конец проволоки шел к длинному стальному шесту, что я и выковал из разного железного ржавого хлама, что обнаружился на складе, а второй конец уходил в землю.

И чего они чудят?

— Твой выход, дорогая... — картинно поклонился шаманке человек.

А она-то тоже не праздна! Не иначе, от человека. Вот уж действительно странный хозяин! Гоблинка-то тоже от него понесла, дочки доложили — видели они этих детишек, потому как в услужение пошли, нянчатся с ними.

Тем временем шаманка вышла в заранее подготовленный круг и начала камлать. Человек же отвел нас всех под странную конструкцию в виде сети из проволоки.

Увидев мой непонимающий взгляд, человек пояснил:

— Защита от молний.

Я, наверное, сильно побледнел. По крайней мере, ноги у меня точно задрожали. И неудивительно — ведь сейчас по нас будут бить молнии!!!

Ба-бах! Раздался гром и сверкнула молния, ударив точно в шест.

У меня чуть сердце не выскочило!

Сын вон тоже ни жив ни мертв стоит.

Ба-бах!!!

Гром бил и бил, а молнии все сверкали и сверкали, а шаманка все никак не успокаивалась, продолжая камлать. Я от этого грохота над головой и блеска молний чуть с ума не сошел! Слишком много во мне гномской крови...

Но вот она все же перестала камлать и села на землю без сил.

Тут полил дождь.

— Ты как, нормально? — подойдя к орчанке, озабоченно спросил человек.

— В порядке. Лучше посмотри, получилось ли, а то, может, все напрасно...

Человек, кивнув, подошел к кувшинам. Некоторые под конец раскололись, и все рассыпалось, но половина уцелела.

Глина в кувшинах спеклась, пришлось человеку разбивать их. Точнее, его голему по имени Буратино — тот быстро раскромсал своими ятаганами.

Человек склонился над стальными и медными лопатками, что также я делал по его заказу. Задумчиво поскреб их ножом, поворошил комья глины, выбирая какие-то комочки, а потом произнес.

— Так я и думал... лучше всего белая глина.

— Много? — спросила орчанка.

— Не очень...

— Главное, что есть!

— Тоже верно, — согласился человек.

Потом аккуратно счистил мутный налет с пластин, ссыпал его в небольшую глиняную кружку и протянул ее мне.

— Переплавь это.

— Будет сделано, господин, — ответил я, ничего не понимая, и как только мы вернулись в замок, я поспешил на кузню, выполнить поручение.

Мне уже самому интересно стало — что же это такое получил человек из глины, смешанной с кислотой, и ударов молний.

Благо кузня уже давно работала, выполняя мелкие заказы по замку — многое требовало ремонта, — так что кочегарить не пришлось, осталось только ссыпать то, что мне дали, в специальную емкость и поддать жару с мехов. Много работать не пришлось. Температура потребовалась лишь в два раза больше, чтобы расплавить свинец, и все потекло.

— Форму!

Я вылил получившийся металл, осторожно отделив от него шлак.

— Что это такое? — спросил меня Гаромнор.

Остальным было не менее интересно, а я, наверное, впервые в жизни не знал, что ответить моим детям — это мне, знающему о металлах все, что только можно, — потому как никогда не работал с таким металлом, даже не видел.

По виду похоже на серебро или олово, но не серебро и не олово, температуры плавления не те, и при этом еще очень легкое...

— Мифрил! — осенило меня.

Меня чуть сердечный приступ не хватил, когда увидел, что у меня в руках и сколько это стоит в золоте!

Кирилл, попаданец обыкновенный, обретший сверхспособность

Мифрила-алюминия получилось с гулькин нос, хорошо если на пульку самого крупного размера хватит. Но хорошо уже то, что получилось. Это ведь была пробная выделка, и, судя по всему, результат можно считать рояльным, то есть очень удачным, и глина содержит-таки мифрил-люминий. Дальше будем делать уже из нужной глины, в больших объемах, а значит, и результат получится на порядок лучше.

А повеселились мы с подготовкой знатно. Решили совместить полезное с... полезным. То есть пока Олграна "договаривалась" с духами и тренировалась с получением молнии нужной мощности и продолжительности, чтобы не горели провода, я с вампирессой тренировался переходить в ускорение.

Поначалу, как ни странно, ничего не получалось. Мы ведь защитились от удара молнии, и я на них практически не реагировал — ведь безопасность обеспечена, — только невольно вздрагивал да пригибался при ударе грома.

И лишь когда Олграна в чем-то ошиблась, или с духами у нее какие терки вышли (а может, у меня за спиной знаками с ней вампиресса договорилась), и молния, вместо того чтобы ударить в громоотвод, долбанула между ним и нами, я опять перешел на сверхскорость.

— Запомни это чувство, — наставляла меня Ссашшиллесса.

— Да чего его запоминать?! Это просто дикий ужас! — вопил я.

— И попытайся воспроизвести ощущение без дополнительных стимулов вроде молнии.

И, черт возьми, у меня получилось! Сам не понял как, но стоило представить, как в землю в трех-пяти метрах впивается молния, я переходил в измененное состояние, для меня все замедлялось, практически застывало — это я ускорялся.

Раз, два, три!

Я метался с одного конца поляны на другой, в одно мгновение преодолевая десятки метров расстояния.

— Достаточно! — остановила мои хаотичные перемещения вампиресса, причем перехватив меня на сверхскорости, так что мне еще придется изрядно поднатореть, чтобы с ней сравняться.

— Почему?

— Ты все же человек, а не вампир.

— Я еще и рассар! — гордо заявил я.

Типа, круче меня только вареные яйца.

— Все равно. Сверхскорость для тебя не боевой режим, как для вампира, после которого даже мы испытываем слабость, а только способ спасения или проведения завершающей атаки. Твое рассарство обеспечивает, по крайней мере на данный момент, тебе только кратковременную сверхскорость, при длительном использовании этого режима начнется истощение. Прислушайся к себе... что ты чувствуешь?

Я прислушался и чуть не упал. Такое ощущение, что я целый день вагоны разгружал. Эйфория от обретения новой способности быстро прошла. Это действительно инструмент разового и очень кратковременного действия. Последний шанс.

— Я понял тебя...

Олграна в конце концов договорилась с различными стихиальными духами, и мы наконец смогли провести испытания по извлечению алюминия из глины. Самой алюминиесодержащей оказалась белая глина. Все, теперь можно проводить гораздо более масштабные работы.

— Ну что, Гонглир, дальше этой работой занимается твой сын... Волтар, а тебе предстоит переработать механизм подъемника, исключив из него огров. Вот мои записи, как я это вижу, ну и ты подумай, может, что лучше придумаешь.

Гонглир кивнул.

— Займусь прямо сегодня же, господин.

— А потом для тебя будет еще одна работенка.

— Какая, господин?

— Прежде чем скажу, ответь: ты вообще как, с камнем дружишь?

— Я все же кузнец, но и породу чувствую, господин, — с достоинством ответил Гонглир. — Не раз рудознатцем в горы ходил.

— Отлично. А работа такая — будем искать тайные ходы в замке.

— Г-господин...

— Да не пугайся ты так! — засмеялся я невольно. — Олграна над тобой чуть пошаманит перед началом работ, и ты просто забудешь те дни, что потратишь на поиски тайных ходов. Не собираюсь я потом тебя закапывать как носителя секретной информации. Даже щедро заплачу, вне зависимости от того, найдешь ты потайные ходы или нет. Компенсация за потерю памяти опять же...

— Б-благодарю, господин, — чуть успокоился гном.

Глава 3

Кирилл. В поисках секретного хода...

Две недели потребовалось Гонглиру для переделывания лифтерных. Неделю потратил на изготовление всех необходимых деталей, и еще одна неделя ушла на собственно перестройку. К моему большому удивлению и облегчению, перестраивать пришлось немного. Но все время переделки пришлось походить пешочком по замку и совсем не покидать его пределы.

Что касается конструкции, то пришлось лишь добавить несколько передач, цепей, сделать лопатки и котел. Котел пришлось сделать для воды. Поскольку Олгране по-прежнему легче и дешевле всего удавалось договориться с элементалями огня, решили построить своеобразные паровые машины. То есть рабочим элементом станет пар, получаемый от испарения воды элементалем огня.

В итоге замок со стороны стал выглядеть довольно оригинально: когда кто-то поднимался или спускался, из крыши, или "вратной лифтерной", при сообщении с внешним миром вырывался столб перегретого пара. Осталось только присобачить свисток — и можно чувствовать себя едущим на паровозе или плывущим на пароходе.

Только когда все работы были сделаны, меня вдруг, как всегда опосля, посетила такая мысль: а как же вся эта система будет работать без меня, рассара любимого и столь необходимого, как батареи? Ведь элементали, что нагнетали воду в котлы, и огненный, ее кипятивший, получали плату напрямую от меня. Я в этот момент чувствовал что-то вроде щекотки — сначала она доставляла некоторые неудобства, отвлекала, но позже привык и перестал замечать. А ведь рано или поздно мне придется отлучиться из замка и не просто по делам отъехать, а в человечьи земли податься, при этом кто-то, скорее всего Зеленоглазка, точно останется здесь присматривать за детьми. И как быть оставшимся? Ладно, в замке лестница есть, а как с внешним миром общаться?

С этой проблемой я и обратился к Олгране.

— Ерунда вопрос, — отмахнулась шаманка, подцепив от меня очередное выражение. Этим вообще все страдали. Даже Гонглир чего-то нахвататься уже успел. — Ты не совсем понимаешь природу стихиальных элементалей.

— Я ее вообще не понимаю.

— Ну так объясняю, что для них ни расстояние, ни время не имеет значения. Где бы ты ни был, они всегда найдут тебя и возьмут свою плату за работу, мгновенно.

— То есть они могут перемещаться мгновенно?

— Для простоты понимания считай, что так, — кивнула шаманка. — Но на самом деле все несколько сложнее и проще. Они как бы везде и нигде, и со временем то же самое.

Мне осознать такое было сложно, потому я просто не стал задумываться над данной проблематикой. Нет проблем с оплатой — значит, нет проблем. Но, думаю, они появятся, когда я вернусь на Землю.

Впрочем, тогда и буду решать проблемы по мере их поступления. Зачем загадывать так далеко? Тем более что еще ничего не ясно, есть вообще такая возможность или нет. Буду я возвращаться при наличии возможности или нет...

Параллельно шла выработка мифрила. Производительность при увеличении объема и использовании нужной глины значительно увеличилась — весьма значительно по сравнению с первым опытом.

Вроде где-то слышал, что максимум можно получить тонну алюминия с двух тонн обогащенного материала. Плюс добавки.

По мне, цифра запредельна, и было у меня подозрение, что либо я что-то не так запомнил, либо при составлении опечатался, либо еще что; даже если и правда, то это, конечно же, промышленный метод при богатых породах, со сложной химией и многочисленными реагентами.

У меня получалось меньше, значительно меньше, всего... один килограмм чистого алюминия с тонны. То ли технология слишком примитивная и грубая, то ли глинозем попался слишком бедный, но, черт возьми, и этого было запредельно, учитывая стоимость этого люминия-мифрила на рынке!

Но для начала нужно, во-первых, обеспечить собственные потребности, а они немалые. Я решил, что деревянные солдаты должны получить "батарейки" минимум с годовым ресурсом работы. Потом, необходимо снабдить их защитными амулетами. И, учитывая общее количество солдат, выходило, что мифрила мне нужно немало.

Ради ускорения производительности я даже отрядил на хозработы — перетаскивание глины из глиняного карьера, что разрабатывали гномские полукровки из клана Гонглира — два десятка своих деревянных солдат.

Вообще-то не дело ослаблять гарнизон, да и принцип какой-то советский — посылать солдат картошку в деревнях убирать или там на строительные работы, — но ведь они деревянные, чего им, собственно? А что касается ослабления гарнизона, то враг пока еще далеко, а сам карьер с производственным центром близко, при первой же угрозе успеют вернуться на боевые посты.

Я как-то сразу забил на всю музыку, на которой изначально хотел зарабатывать. Доходность просто несопоставима, да и общих бизнеспроблем меньше. Разве что как дополнительный доход и оказание гуманитарной помощи местной культуре скинуть-таки композиции?

Встал еще вопрос с ограми, освобожденными из плена лифтерных. Олграна их хорошо подлечила, и они наконец вновь обрели возможность соображать. Правда, к тому, что много лет провели в плену, отнеслись философски, или же Олграна с лечением недоработала, так что огры стали заторможенными пофигистами. Однако она меня заверила, что огры такие и есть. Вывести их из себя нужно постараться. Это не родственный им вид тролли, коим, чтобы взбеситься, хватит косого взгляда.

Собственно, проблем все же не возникло. На мое предложение остаться в моих землях — ведь такие крепкие парни всегда понадобятся (столько глины таскать не перетаскать!) — они ответили отказом. Дескать, им домой надо. Ну, домой так домой, сам их прекрасно понимаю. Дома всегда лучше.

— Ну что, Гонглир, осталось нам только секретные ходы обнаружить... — сказал я, когда огры скрылись за перевалом на севере.

— Я готов, господин.

— Все будет нормально...

— Я в этом давно не сомневаюсь, господин, — чуть поклонился гном-квартерон.

Да, репутация — сильная вещь, и у меня она уже сложилась. Репутация несколько странного человека, владетеля-добряка, держащего данное слово. А это главное.

— Тогда идем. Сейчас тебя Олграна немного подшаманит — и вперед.

И вот после всех необходимых процедур мы стали ходить-бродить по полупустому замку: населения в нем еще маловато. Гонглир, вооружившись различным инструментом, то и дело подходил к какой-то стенке и начинал ее простукивать, буквально слившись с камнем стены в единое целое.

Ну а пока квартерон изображал из себя рентген-резонатор, я в очередной раз задумался об обороноспособности замка. Время-то идет, а откровенно сказать, до сих пор не знаю, как отвадить орду орков, что припрется ко мне под стены, — по оценке Олграны, голов под тысяч десять, с не менее чем сотней сильных шаманов. Против такой силы мы откровенно не пляшем. Эта угроза буквально снедала меня в последнее время, делая раздражительным.

Конечно, кое-какие шаги я предпринял — приказал начать производство еще сотни деревянных солдат по более простой схеме. То есть торсы и бошки из обычного дерева, а конечности по-прежнему из "железного". Можно, наверное, и больше сделать и довести армию до тысячи пиноккио (острые носы остальным я делать не стал, так что Буратино только один). Но все упиралось в количество душ.

Даже такое количество деревянных солдат Олграна мне вряд ли бы обеспечила — ведь полностью опустошать свой бубен она бы ни за что не стала, — но положение немного спасали трофейные бубны в количестве трех штук, которые она догадалась прикарманить во время прошлой схватки. Тысячу душ из них она мне пожертвует, остальные перекачает в свой бубен.

Но даже тысяча деревянных солдат особой погоды не делала против десяти тысяч орков с сотней шаманов. На военную силу ополчения из переселенцев я тоже особо не рассчитывал. В строю они будут никакими, да и мало их. Они разве что для засадных действий пригодятся.

Хороши разве что полтыщи казаков на боевых буйволах. Но их тоже маловато, и тоже только для засадных атак.

Но все же надо признать, что одними засадами войну не выиграть, тем более что устроить засаду при наличии магии та еще морока — обнаружат в момент. Тем более что шаманы орков будут настороже — после того, что мы устроили во время прошлого вторжения малой орды.

Итак, я все же доведу армию до тысячи деревянных големов. Это — сила: если такая толпа дорвется до противника, то накрошит его знатно, один к пяти точно выйдет, — сразу орду ополовиню. Думаю, Олграна справится и сумеет их оживить всех до конца сезона дождей. Она уже набила руку, если можно так сказать, и может зараз подселить десять простых душ и три души с Даром.

Чего еще можно такого придумать?

Конечно же, мысли сами собой обращались к стреляющему оружию. Но с пороховым связываться — себе дороже. Дело даже не в том, что его могут захватить и обратить против меня же, а банально в порохе. Шаманы тупо подорвут мне все пороховые запасы — и ага.

Делать что-то магическое вроде ледяных игло— и файерболометов? Нет, для этого нужна просто прорва энергии. Это я как рассар могу палить очередями из ледяных игл и огненных шаров. Остальные не потянут. Даже мне приходится несладко после длинных очередей, так что обеспечить всех энергией я не смогу.

Чистая пневматика? Это уже гораздо реальнее. Что-нибудь дико простое, вроде тех же "переломок"? На что-то более сложное, как у меня, например, замахиваться не стоит со здешним уровнем технологии да и скоростью изготовления сложного изделия. Каждая сложная винтовка станет шедевром со стоимостью в золоте, равном своему весу, и времени на него угрохается соответственно. А враг уже близко, времени вооружиться не даст, надо что-то массовое, простое и недорогое.

Но тут, если подумать, смысла в производстве даже "переломок" немного. Скорострельность где-то посредине между луком и арбалетом. Тогда чего мудрить, учитывая, что большая часть переселенцев умеет пользоваться луком, а остальных можно снабдить арбалетами?! В итоге общая скорострельность традиционных средств доставки смерти даже выше, чем у пневматики. Да и гемора с производством ружей нет. Как ни смотри, а сделать арбалет (можно ввести блочную конструкцию) все же проще винтовки.

Вот же...

Думаем, думаем...

— Господин, — отвлек меня от Гонглир от тяжких дум.

— Что, нашел что-то? — удивился я. — Быстро ты, однако...

Хотя посмотрев на часы, переменил мнение о времени. Прошло уже четыре часа, как мы возимся с простукиванием стен. Это я так сильно задумался...

Хотя, с другой стороны, все-таки быстро — ведь Гонглиру потребовалось всего четыре часа, чтобы найти первый вход, в то время как я потратил на то же самое неделю и при этом ничего не нашел. Как говорится, все познается в сравнении.

— Да как будто, господин... Я уверен, что за стеной пустота.

Я еще раз посмотрел на указанную стену. Сколько раз я проходил мимо нее и ничего не заметил. Хотя не факт, что здесь есть именно вход, а не просто коридор за стеной со входом в другом месте.

Посмотрел в собственноручно составленный план данного этажа замка. Составлял я его очень тщательно, с замерами, чтобы как раз не пропустить какого-то подозрительного утолщения-промежутка между комнатами. Но, как видно, все равно пропустил. Потому как по всем замерам выходило, что тут, между двумя комнатами, ничего быть не должно. Лопухнулся я, в общем.

Может, это вентиляция какая? Не хотел я признаваться в собственной оплошности даже перед самим собой.

О чем я и спросил квартерона.

— Сомнительно, господин.

— Почему?

— Вентиляции — они обычно небольшие и прямые, идущие точно вертикально, по крайней мере, так строят гномы, а этот замок их постройки. Но этажом выше я никаких признаков пустоты не обнаружил. Она есть только здесь, перед нами. Кроме того, пустота достаточно большая.

— Логично, — согласился я с доводами. — Хм-м, что же делать-то? Как туда попасть?

Вопрос действительно непростой. Можно, конечно, тупо позвать сыновей Гонглира и раздолбать стенку. А оно мне надо? Какой это тогда к чертям будет секретный ход, если о нем узнают все, кому не лень? Можно, конечно, почистить им память, но это не выход, так как восстановить все, как было, не получится...

— Господин, а от прежнего мага никаких амулетов, медальонов неясного назначения не осталось?

— Думаешь, среди них есть ключ?

Квартерон кивнул.

— Боюсь тебя разочаровать, но ничего такого не нашли. Олграна все очень тщательно проверила. Разве что вместе с некромантом все погибло — его хорошо порвало выбросом маны... ты бы только видел! Так что все магические побрякушки его сгорели к демонам.

— Ясно, господин. Но в любом случае у любого хода должен быть механический замок, как раз на такие вот случайные потери магических ключей.

Гонглир стал обследовать уже каждый камень в отдельности. Постучит-постучит, послушает, понажимает. Какой-то камень пометит мелком. И так с полчаса. Я его не торопил — понимал, что работа сложная.

В итоге квартерон отметил три камня. Один внизу и два сверху.

— Все, господин, вроде больше нету...

— И чего теперь?

— Теперь их надо нажать в определенной последовательности или все разом. Тут уж я не знаю, господин.

— Ничего, количество вариаций невелико, обработаем все. Лишь бы там не закрылось все намертво от неверной комбинации. Как думаешь, может такое быть?

— Не знаю, господин. Всякое случается.

— Рискнем... Кто не рискует, тот не пьет шампанского, тем более что нам ничего другого просто не остается, как испытывать методом проб и ошибок.

Но прежде чем начать нажимать на эти камни в кладке, я невольно подумал, что, наверное, все же следовало, прежде чем лезть в секретный ход, позвать своих подруг, кроме Зеленоглазки, конечно. Она никакими особыми боевыми качествами не обладает, в отличие от Олграны или Ссашшиллессы. Но орчанка шаманит на крыше, и ее лучше в такие моменты не отвлекать, а вампиресса дрыхнет в своем логове, так что к ней тоже лучше не соваться.

И потом, ну что я, собственно, тушуюсь? Что там может меня такое поджидать в секретном ходе? Ловушки? Я бы не сказал, что это логично. Почему? Да потому что по секретным ходам обычно линяют в большой спешке, а как известно, в спешке лучше ловить блох, а не обезвреживать собственные ловушки. Хотя, конечно, на установщика они могут и не срабатывать...

Тем более что там вряд ли бродят какие-то монстры. Им вообще-то жрать что-то нужно. Может, мертвяки? Но Олграна хорошо тогда покамлала, и если в коридоре и есть мертвяки, то только полноценные трупаки. Конечно, ход замагичен и мог их уберечь от воздействия упокаивающего камлания, — тогда они не страшны: слишком тупые и медлительные. Убежим.

Опять же с винтовкой в коридоре, а он вряд ли широкий, особо не развернешься, так что только помешает. Мечом тоже много не намашешься. Ножичек есть, но это, конечно, не оружие, а так, чисто для форсу...

А если какая напасть все же есть, то на этот случай у меня атакующий амулет имеется. Вручила мне Олграна в качестве своеобразного последнего шанса колечко с плетением файербола. Так что я вооружен и очень опасен, спалю любого.

А против магических ловушек, буде они такие все же имеются, меня защитный амулет спасет.

И потом, неужели я не могу даже шага сделать без своих... подруг-надзирательниц?! Я же не подкаблучник какой, в самом-то деле!!!

Я, черт возьми, цельный владетель! Я тут хозяин!! Мое слово — закон!!!

В общем, меня понесло, накрутил себя будь здоров, и теперь меня уже было просто не остановить. Разве что дубиной по тыковке...

— Ну что ж, давай попробуем, Гонглир.

Я подошел к стене и положил руки на помеченные камни, а правую ногу на камень внизу.

— Все вместе — и, р-раз...

К моему удивлению, сработало!

Стена, чуть дрогнув, открылась наружу, я едва успел отскочить, чтобы меня не смело.

Из открывшегося моему взору зева дыхнуло сыростью, плесенью и затхлостью. Нормальный запах, в общем-то, ничего такого странного, вроде падали. Но я все же нацелил на зев свой перстенек, да и ножичек достал — мало ли...

Но никто на меня не прыгнул, ни магией не приложило, так что можно идти вниз.

— Вроде чисто. Смотри, как отсюда выходить, если дверь закроется.

Гонглир зажег свою масляную лампадку, оказавшуюся в его суме — запасливый разумный, — и стал осматривать и простукивать камни внутри коридора. На это ему потребовалось гораздо меньше времени.

— Тут всего один камень, господин.

— Тоже логично, — кивнул я. — Чего извращаться-то, в самом деле? Если кто попал внутрь, он уже свой, а если не свой, то он уже оттуда просто не выйдет. Верно?

— Так точно, господин, — кивнул Гонглир.

— А посему камешек один. Я вообще удивлен, что тут не рычаг какой стоит. Ну что, продолжим обследование? Только дверцу все же на всякий пожарный заблокируем...

Гонглир осветил коридор у выхода и нашел стальной штырь, идеально подходивший для блокировки двери.

— Оказывается, все предусмотрено, — хмыкнул я.

Я достал налобный светодиодный фонарь, что так поразил Гонглира, и двинулся в коридор.

— Мне с вами, господин?..

— Естественно. Вдруг там еще какие двери есть. Иди только позади меня.

— Слушаюсь, господин.

И мы пошли. Скоро начался пологий спуск, я внимательно смотрел по сторонам — вдруг тут все же есть какая-нибудь ерунда в стиле Индианы Джонса, камешек там покатится или там стрелки вылетят, но ничего такого, к счастью, не обнаружилось. Даже обидно где-то...

Ну, это я так, ворчу... если бы какие ловушки действительно сработали, вряд ли я этому обрадовался. Скорее, очень даже наоборот.

Но вот мы спустились, коридор заворачивал вправо, и я уже думал, что это своеобразная винтовая лестница до самого подножия горы, мы ведь находимся на скальном "пеньке" высотой метров тридцать, но неожиданно путь нам преградила дверь. Самая обычная, правда, стальная, с внутренним замком, а не висячим амбарным.

— Что за ерунда? — подивился я немало препятствию на пути.

О том, чтобы хотя бы сейчас позвать своих подружек, у меня даже мысли не возникло.

— Гонглир...

Квартерон понял все правильно и, подойдя к двери, разложил свой инструмент.

Да вы, батенька, хотелось мне его спросить, похоже, домушником подрабатывали?

Но, конечно, вряд ли это действительно так. Если кузнец может сработать замок, а Гонглир мог, как-то похвастался, то он должен знать, как тот работает, и уметь его вскрыть без ключа. Вот он и вскрывал, потому как ключа у меня нема.

Гонглир копался долго, перебрал кучу инструмента, пыхтел, но не сдавался. Его это, похоже. самого затянуло, вроде как вызов мастеру.

Минут через десять, когда в замке что-то щелкнуло, Гонглир отвалил от двери, выдав со счастливой улыбкой:

— Готово, господин!

— Молодец.

Я толкнул дверь... и тут же сработала моя магическая защита! Не думая, я пальнул внутрь файерболом, осветив какую-то комнату и тень, бросившуюся на меня.

Я уже отмечал, что именно реакция на гром и молнию стала моим катализатором перехода на сверхскорость, — вот и сейчас, даже не задействовав "условный сигнал", то есть не представив, как рядом со мной бьет молния, я перешел на ускоренное восприятие и смог отбить атаку. А потом и сам хорошо приложил противнику правой в челюсть, добавив ногой в грудь, так что неизвестного нападавшего отбросило в другой конец комнаты, хорошо впечатав в стену, по которой неизвестный и съехал на пол уже без чувств.

— Вот же ешкин кот...

В свете фонаря и разгорающегося пожара мой файербол поджег какай-то шкаф, я до того, как все заволокло дымом, успел рассмотреть обстановку тайной комнаты с тайным жильцом в моем замке.

В глаза бросалась довольно длинная цепь, вделанная в стену и валяющаяся свободным концом с тремя ободами на полу. Стало быть, сия комната есть по сути своей камера. Правда, комфортабельная.

У стены стояла шикарная кровать типа... космодром, "космо" убираем, вставляем другую приставку... ну вы поняли. Балдахин... он сгорел первым, все дела. На полу мягкий ковер. На стенах две картины, по всей видимости заменявшие окна, шкаф с неизвестным содержимым, но видно несколько книг.

Дальше стало не до рассматривания комнаты-камеры, так как задымление усиливалось. Следовало уносить ноги, пока не задохнулся, заодно и пленника прихватить.

Сорвал какой-то шнурок со стены и направился ко все еще без сознания валяющемуся узнику.

Узнице... А некромант-то был непрост. Правда, судя по всему, с женщинами он совсем не ладил, на цепь сажал. Хотя непонятно, как она от цепей избавилась... А то, что комфортабельные условия обеспечил, — это его совсем не извиняет.

Но я эту узницу все же от греха подальше связал, а то вдруг снова бросится — магичка опять же.

— Сваливаем отсюда, Гонглир, — сказал я несколько растерянному квартерону.

Для него все произошло очень быстро, а потом вроде как и пугаться стало нечего, лишь осталось понимание, что находился на волосок от смерти, — но все обошлось.

— Д-да, господин...

Стоило нам только покинуть потайной ход, как я услышал гулкие быстрые шаги.

— Ну, сейчас начнется... — вздохнул я, готовясь к тому, что меня сейчас начнут материть и костерить вдоль и поперек. От всех достанется.

— Ксиррел!

Вампирша тут как тут. Она самая первая, на сверхскорости примчалась. Растрепанная... но так она тоже весьма прелестна.

— Кэррэл!!

Орчанка. Тоже злая, встревоженная. Ну как же, а если со мной, бесценным рассаром, что-то случится — где она ману на прокачку возьмет?

— Кирриэл!!!

Одна Зеленоглазка, гоблинка моя, испугалась именно за меня, а не из-за возможной потери получаемых с меня плюшек...

Когда оказались все возле меня, в изумлении замолчали, глядя на мою ношу.

Гонглир предпочел бочком-бочком слинять подальше от греха, и я его отлично понимаю — сам бы сейчас смылся, но не дадут.

— Это чего такое? — поинтересовалась вампиресса, подняв правую бровь.

Олграна уперла руки в боки и стала притопывать ножкой. Не замечал раньше за ней такого, видно, где-то в фильме подсмотрела и переняла.

Зеленоглазка сложила руки на груди и умилительно поморщилась. Дескать, ну каков кобель, а? Еще кого-то откопал...

— Это не что, а кто. Твоя сестра по несчастью, — ответил я вампирессе.

— В смысле?

— В смысле пленница. Мы с Гонглиром комнату тайную нашли, а там — она.

— А чего тогда связанная?

— Ну-у... кинулась она на меня, пришлось успокоить.

— М-да, и как же ты умудрился ее успокоить? — поинтересовалась Олграна таким ехидно-недоверчивым голоском.

— Как-как, просто... Двинул в челюсть, потом ногой в солнышко засандалил, вот и отрубилась, о стеночку ударившись.

— Вот так вот взяла и отрубилась?

— Ну да, а чего такого? Врезал я будь здоров! Как бы ребра ей не переломал к чертям собачьим. Но вроде цела...

— Да вот смотрю я на тебя, Кэррэл, и не понимаю... — не договорив, шаманка махнула на меня рукой как на пропащего — дескать, о чем с ним говорить: мозгов нет — считай, калека. — Ты хоть знаешь, кого ты сейчас на руках держишь?

— Девушку...

— Девушку? А ты не подумал, как эта девушка смогла выжить вот уже почти полгода без пищи и воды?

— Э-э... — прибалдел я.

Действительно не подумал как-то о такой простой вещи. Извиняет только то, что я в шоковом состоянии и мне было не до раздумий о столь приземленных вещах.

— Вот тебе и "э", — передразнила меня орчанка. — Лича ты сейчас на руках держишь, и веревочки твои для нее на один прикус. Секунда — и разойдутся прахом. И вырубить ты ее ударом в челюсть и пробив "солнышко" ну никак не мог.

Я не знал, что мне делать. Ну в самом деле, не бросать же девушку с визгом и писком, даже если она лич, на каменный пол вот так со всей дури, словно это что-то гадкое, вроде половой тряпки коей в сортире пол мыли. Хотя первое желание именно таким и было. Вроде бы труп держишь, а в то же время живое существо, а с живыми нужно поступать аккуратно. Да и с трупами тоже, если подумать...

Лич — это вам не тупое зомби смердящее, а нечто мыслящее. Так что пересилил первые позывы, задавил в себе брезгливость пополам со страхом и осторожно положил девушку-лича на пол, прислонив спиной к стене.

Зеленоглазка тут же меня обняла, проверив, все ли со мной в порядке. Я в свою очередь приобнял ее, поцеловав в нос, — дескать, все в норме.

— Не забывай, что он рассар, — напомнила орчанке вампиресса. — Может, это как-то сказалось? Выброс энергии в момент удара?

— Вполне может быть... — немного поразмыслив с задумчивым видом, согласилась Олграна. — Я уже ничему не удивляюсь.

— И чего теперь? — поинтересовался я, украдкой все же отерев руки об одежду.

Тем более что выглядела пленница... специфически, скажем так. Не высохшая мумия, а вполне себе нормальная по объему всех частей тела девушка, каштаново-пепельного цвета волосы, вот только цвет ее лица... серовато-пергаментный. Губы чуть потрескавшиеся, хоть и полные, но их темно-серый окрас совершенно не манил. И не дышала. Грудь... весьма аппетитных форм, выглядывающая из глубокого декольте черного в кружевах платья, не вздымалась. Уверен, что и сердце не бьется. В общем, полное отсутствие жизни. Лич как есть, живой мертвец во всей красе.

— А я откуда знаю? — ответила орчанка. — Ты нашел — тебе решать.

— Я тоже ничем помочь не могу, — ушла от ответственности вампиресса.

Зеленоглазка только крепче меня обняла, пожав плечами.

Ну, хоть не предложила убить, подумал я с усмешкой. С нее станется.

— Ладно, поговорим с ней, что к чему да почему, а потом уже станем решать, — заявила Ссашшиллесса. — А пока ее надо упаковать понадежнее. Я сейчас... Гонглир, где ты, за мной!

И вампиресса унеслась в сторону казематов, прихватив с собой квартерона.

За "своими" цепями, подумал я и в итоге оказался прав.

Глава 4

Девушка-лич, пленница некроманта

Подох он, что ли? Так подумала я, когда Радоргор не появлялся со своими магическими эликсирами уже целый месяц. Что это с ним? Раньше обязательно хоть раз в неделю заявлялся. Если не с эликсиром (еще ни один не подействовал, даже кратковременно), то просто так, пообщаться... если это можно так назвать. Несмотря на то что я ничего не чувствую, все равно было как-то гадостно...

Но даже если подох, все равно должен был явиться. Некроманты, наложившие на себя заклятие восстания из мертвых с привязкой души, просто так не умирают... вот и я окончательно не умерла.

Проклятый Радоргор!

Да что с ним такое?! Неужто его убили, да так, что даже восставать стало нечему? Слава богам, если это так. Но что делать мне? Если не повезет, я окажусь заточена в этой комнате навечно!

Ну, может, с вечностью я и погорячилась, но все равно могут пройти многие годы, прежде чем потайную комнату кто-нибудь найдет. А я и так провела в ней почти три десятка лет, и просидеть еще сотню — это выше моих сил! Даже руки на себя наложить не смогу по причине того, что я вроде и так уже неживая!

Но что я могу сделать? Ни магичить, ни разбить сверхпрочную стену — ничего не могу! Проклятая цепь... Не снять.

А если... Я призадумалась над тем, как все же можно снять цепь. Способ вообще-то есть, но очень рискованный. Очень.

Если Радоргор не сдох и не превратился в лича, а просто ненадолго уехал в королевства или в Проклятые земли за какими-нибудь редкими ингредиентами, и явится сюда в ближайшее время, то ничего не получится.

Ну не получится, и что с того? Не убьет же окончательно. Я ему нужна... если только он не решит использовать другую... В любом случае терять мне, кроме цепей, нечего. А если не удастся, то рискую быть опутана ими еще надежнее.

Но что освободить первым? Руки или...

Нет, подруга, давай начнем сначала с рук. А потом, может, смагичить смогу, хотя вряд ли, пока хоть один ошейник на мне.

Я решила начать эксперимент с левой руки.

Разломала стул и отделила массивную деревянную ножку. Что ж, масса порядочная, должно хватить...

Поставив две стопки книг на стол, положила руку мостиком между ними. Ну...

Я со всей силы нанесла удар ножкой стула по руке, прямо по центру между стопками.

Хрясь!

Рука сломалась пополам, так что кость пробила плоть. Теперь надо торопиться, пока не заработала в полную силу регенерация. Поскольку ничего острого у меня просто не имелось в наличии (сам Радоргор умирать и становиться личем не спешил), пришлось рвать плоть руки собственными зубами.

И это было непросто. Непросто не только потому, что плоть слабо поддавалась моим усилиям, но еще из-за начавшей работать регенерации. У личей она просто сумасшедшая! Стоило только где-то оторвать клок — как в другом месте рана уже практически срослась!

Вот рву собственную руку как спятивший зомби, пожирающий самого себя, и думаю, а как же я буду с головой-то при таких быстрых темпах восстановления?! Да и собственную шею зубами особо не порвешь. Инструмент какой-то все равно потребуется...

Битва с собственной рукой продлилась, наверное, целую вечность. Кость опять начала срастаться, и мне вновь и вновь приходилось ее ломать.

Но вот левая рука наконец отделена, и первая окова спала с меня! Теперь надо дождаться, пока рука прирастет обратно. При полном отделении части тела это происходит намного медленнее, чем регенерация при хотя бы частичном изначальном соединении. Опять же оставалось только гадать, сколько потребуется времени на конечный этап срастания самой важной части тела. Хотя, как я уже отмечала, нужно еще придумать, как ее достаточно быстро отделить!

Я приставила руку и принялась ждать, молясь, чтобы проклятый Радоргор не заявился сюда раньше времени, и если он все же не сдох, то уехал очень далеко.

Левая рука срослась только через неделю, и настала очередь правой...

Две недели — и правая рука, лишившись оковы, приросла обратно.

Теперь придется помучиться с головой...

Ну, сломать шею не проблема... нужно только прыгнуть с кровати вниз головой... А вот как дальше быть?!

Хотя... ну-ка, ну-ка...

Я почувствовала, как в руках заструилась мана. Неужели?! Да, мало, сущий мизер по сравнению с тем, чем я могла оперировать раньше, но есть! Есть!

На цепь моей силы не хватит, и вряд ли бы хватило, будь я в полной силе, — она зачарована, да еще с добавлением мифрила, сверхпрочная, тут даже архимаг ничего не сделает, но на деревяшку меня всяко-разно хватит!

Взяла злосчастную ножку стула и принялась обрабатывать ее тлением, тем, что у меня всегда лучше всего получалось. Есть! Дерево стало осыпаться невесомой трухой, очень медленно, боги, как медленно! Огнем быстрее бы обработала, но и его нет в наличии, и сил не хватит, чтобы создать даже осветительный файербол.

Но работа идет, и вот уже начал проявляться контур задуманного мною инструмента.

Еще неделя работы — и вот у меня в руках деревянная... пила.

Все, остался последний, самый важный и рискованный момент — отделение головы. Это будет непросто, хотя бы потому, что ошейник слишком широкий, а регенерация здесь, тем более после освобождения рук и появившейся маны, пусть и в мизерном количестве, будет просто невероятно быстрой, так что работать придется еще быстрее и очень проворно.

— Ну, помогите мне, боги!

С этими словами я высоко подпрыгнула на кровати и упала вниз головой, так извернувшись, чтобы впоследствии оказаться на спине.

Хрусть...

Есть!

Я принялась ожесточенно орудовать пилой. Если кто пробовал отпилить себе голову, то он меня поймет, это очень непросто...

Отпиливать себе голову пришлось трижды. Регенерация работала слишком быстро, вопрос даже не в плоти, а в срастании шейных позвонков. В первый раз я, несмотря на тренировки, просто не могла приноровиться. Все-таки некоторая координация движений ухудшилась.

Во второй раз я просто не успела до них добраться, как они срослись, а пилить их деревянной пилой просто бессмысленно.

В третий раз все получилось как надо, и голова безвольно отделилась от тела, немного откатившись в сторону.

Сразу же начало меркнуть сознание. Оно и понятно — даже личи умирают, если им отсечь голову. Не сразу, но умирают. У меня всего несколько секунд, прежде чем я полностью потеряю контроль.

Мелькнула мысль — а зачем, собственно, мне продолжать борьбу за жизнь, да еще с приставкой "псевдо"? Может, лучше уйти в небытие?

Но волю к жизни вернуло с новой силой пробудившееся чувство ненависти. Нужно отомстить, за все, что со мной тут сотворили!

Вспыхнувшая ненависть придала сил, прояснило на пару мгновений затухающее сознание, улучшилась связь с остальным телом, и я, отбросив цепь с ошейником подальше, нащупала голову и приставила ее к телу. Началась регенерация...

Все... осталось только ждать...

Я не знаю сколько прошло времени, тем более что в случае с головой, при ее полном отделении от тела, это особенно медленный процесс, хотя при контакте — самый быстрый. Парадокс.

Тем не менее, голова приросла, и, приняв вертикальное положение, я осторожно ею покрутила. Вроде все в полном порядке, ничего нигде не заедает. У меня все получилось! И подтверждение тому — забурлившая во мне мана!

— Ну, держись, мерзкий выродок, ты ответишь мне за все!

Выйти из комнаты, выбив дверь или пробив дыру в стене, не получилось. Радоргор перестраховался и выложил стены комнаты их нейтрального к магии камня. Из такого еще тюрьмы для магов строят... хотя чаще преступников просто казнят.

Но ничего...

Подумать над тем, как можно обойти подобную защиту, мне не довелось. В двери послышалась возня.

Радоргор!

Явился-таки, и именно тогда, когда нужен как никогда! Сейчас ты за все ответишь!

Только какого дьявола так долго возишься с замком! Пьяный, что ли? Любви от нежити захотелось! От живых, поди, уже давно отвык! Но это даже к лучшему! Сейчас ты ее получишь!!!

Стоило только открыться двери и проникнуть первому лучу света... странного какого-то, я, вложив в заклинание тления всю свою силу и ненависть, нанесла удар.

Проклятье! Защитился! Но от грубой силы тебе не уйти! Я разорву тебя пополам!!!

Я метнулась к ненавистному мне Радоргору.

Но первый удар, способный снести голову с плеч, был отбит, а в следующее мгновение я ощутила...

Удар в челюсть и в грудь. От последнего, нанесенного ногой, я отлетела назад и впечаталась в стену. А потом...

Я потеряла сознание?!!

Мысль оказалась столь неожиданной и дикой, что я даже не могла в нее поверить. Личи не могут терять сознание от какого-то удара, пусть даже и очень сильного! Мы — неживые!

Скорее уж это было какое-то заклинание...

Но в том-то и дело, что я не почувствовала никакого плетения! Хотя что-то такое несомненно было. Но что?

Я невольно вспомнила момент до того, как Радоргор меня ударил. Я почувствовала... ПОЧУВСТВОВАЛА!

Но дальше поразмыслить, что именно я почувствовала, мне не дал прозвучавший голос. Чужой голос, не ненавистного Радоргора.

— Ну, наконец-то очнулась.

Я открыла глаза и увидела перед собой человека, гоблинку, орчанку и вампиршу.

Мы находились в одном из малых залов. Человек сидел в большом кресле, зеленые сидели по сторонам, а вампиресса пристроилась сзади, положив руки на край спинки.

Я сидела напротив них в дальнем конце пустого стола.

Странная компания, с какой стороны ни посмотри. И что еще удивительнее, женщины все беременны! Уж я как лич вижу проявление жизни особенно остро! И судя по всему, все от него!!!

А вот Радоргора нигде нет. Я даже головой покрутила в поиске его.

— Некроманта — прежнего хозяина замка — в нашей компании нет и уже не будет, — сказал человек, правильно поняв мои телодвижения.

— Вы убили его?! — изумилась я, на секунду пожалев о его смерти, потому как сама жаждала его разорвать на тысячу кусочков.

— Да.

— Так, что он не сможет восстать? — уточнила я немаловажную деталь.

— Да. На куски разорвало. Так что восставать просто нечему.

— Слава богам!

Тут я обнаружила, что вся в цепях. Опять!

— Не дергайся, — остановил меня человек.

— Что вы хотите со мной сделать?..

В голос невольно подступила паника. Из одного плена в другой... приятного мало.

— Пока еще не решили. Решение будет принято по результатам разговора. Посему давай поговорим. Для начала представимся. Меня зовут Кирилл, меня также называют Кирриэлом, — человек повернулся при этом к гоблинке. — Я же Кэррэл, — кивнул он уже в сторону орчанки. — А также Ксиррел, — кивка удостоилась вампиресса. — А также новый хозяин этого замка и окрестных земель, переименованных мою в баронство Гаремское. А это мои... подруги, Галлогала, Олграна и Ссашшиллесса. А кто ты, крас...

Человек заткнулся на полуслове из-за странной реакции окружавших его подруг. Ревнуют, что ли? Ко мне?! Ха-ха!

— Графиня Лития Тармейская, — представилась я, попробовав присесть в легком реверансе.

— Это твой бывший замок? — с нажимом на слове "бывший" уточнил Киррил.

Понятно, что отдавать он его в любом случае не намерен.

— Нет, я из королевства Пантергорд.

— Ты знала прежнего хозяина замка, некроманта?

— Да! Его звали Радоргор Коуленс, тоже граф.

— Причина твоего нахождения в плену? Как ты вообще оказалась в таком незавидном положении и состоянии?

— Дело в том, что я с Радоргором были... вместе. Познакомились во время учебы в Королевской магической академии. В нас определили дар к некромантии... Выучившись, мы на некоторое время потеряли связь друг с другом, Радоргор где-то пропадал несколько лет. Я так думаю, он путешествовал и в своих путешествиях набрел на этот замок, захватив его. Кто был прежним хозяином замка и был ли у него вообще хозяин, я не знаю. Однажды он объявился и пригласил меня к себе...

— И?

— Отравил, воспользовавшись моими к нему чувствами и доверием.

— Вот же... урод, — изумился человек.

— Еще раньше он настоял, на том, чтобы я наложила на себя заклятие с привязкой души, чтобы в случае смерти не умереть окончательно. Я не хотела этого делать, тем более что и законы это запрещают, но он настоял... говорил про любовь...

— Любовь до гроба, а в вашем случае еще и после... — хмыкнул человек.

— Что-то вроде... И я поддалась его уговорам. Мне следовало заподозрить неладное еще тогда... но я его любила и...

— Понятно, — кивнул человек. — Влюбленные слепы. Не зря говорят, что любовь — форма умопомешательства.

— Да... как только я все сделала, он меня отравил, в итоге я стала личем и пленницей в его замке. Как оказалось, я потребовалась ему лишь в качестве подопытной.

— Для чего?

— Еще в академии Радоргор помешался на вечной жизни. Маги ведь не живут вечно — долго, очень долго, но не вечно. Хорошо если могут сравниться по срокам жизни со старейшими простыми эльфами. Лич в принципе может жить вечно, как вампир, но его жизнь, в отличие от жизни вампира, лишена всяческих удовольствий и чувственности. Мы не обоняем, не осязаем, а через какое-то время становимся полностью безразличными к внешнему миру. Высшие личи могут продержаться довольно долго, но конец у всех все равно один: полностью безразличные ко всему существа. Та же смерть... Этого он хотел избежать и ставил на мне эксперименты.

— Гад, каких поискать! Это ж надо, над любимой девушкой опыты ставить!

— Это если он меня вообще любил...

— Все равно — мог на эксперименты кого-нибудь других пустить.

— Он так и делал... Только я ему требовалась еще как постельная игрушка.

— Нет, я тогда не оговорился... он точно был некрофилом, — тихо прошептал человек, и его подруги тихо прыснули.

Но слух лича очень остер, и я услышала, но не обиделась. Тем более что обижаться надо не мне, я ведь действительно нежить, полутруп, и все, кто со мной спят, — некрофилы, и Радоргор им был.

— А что за эксперименты он с тобой проводил?

— Да ничего особенного. Давал эликсиры на основе крови... вампиров, — ответила я, посмотрев на вампирессу.

Та лишь поморщилась.

— Оказывается, она твоя практически кровная сестра, — сказал Киррил, посмотрев на нее. — Столько твоей крови выпила!

— Это ничего не значит, — ответила та сквозь зубы.

— Да это я так... К слову сказать, ты пила в том числе и ее кровь, — добавил он.

— Я поняла.

— Ссашшиллеса провела в замке двадцать шесть лет, и все это время... Стоп, а сколько ты уже здесь?

— А который сейчас год? Я давно потеряла счет времени.

— Семь тысяч двести третий.

— Я здесь ровно тридцать лет.

— А убил он тебя в каком возрасте? — поинтересовался человек.

— В двадцать пять.

— А вы прекрасно сохранились!

— Благодарю, — невольно усмехнулась я.

— Как ты сама видишь свою дальнейшую судьбу? — задал, пожалуй, самый важный для меня вопрос Киррил.

— Я не знаю... Никогда не думала об этом. Мечтала отомстить, но месть уже неосуществима, мой убийца и истязатель мертв. Возвратиться домой я не могу. К личам отношение... своеобразное. Дома меня уже точно не ждут и точно не примут такой. Так что мне просто некуда идти...

— Хм-м...

Человек посмотрел на своих подруг, те одарили его довольно хмурыми взглядами, но он, словно встряхнувшись, сказал:

— Если пообещаешь под клятву не шалить, то можешь остаться в замке.

— Правда?! — удивилась я.

Ну кто в здравом уме захочет, чтобы у него под боком жил лич?! Полумертвец!!! Хотя... если посмотреть на окружение этого человека, то я в такой компании выгляжу не так уж дико, подумала я с легким весельем.

— Может, все же освободит ее кто-нибудь? — поинтересовался человек у своих подруг, при этом глянув на вампиршу.

Та, скривившись, подошла ко мне и сняла цепи.

— Благодарю вас, господин барон, — произнесла я медленно, чтобы не пугать, подойдя к владетелю и присев на колено.

— Давай без этих церемоний, а? А то господин барон, госпожа графиня, а вот вообще ее величество гнезда... задолбаемся. Лучше просто по именам.

— Хорошо, Киррил.

— Вот так-то лучше. Выбирай комнату... вряд ли прежняя тебе по вкусу.

— Это точно!

— Тем более что она несколько пострадала в огне. А нам сейчас не до ремонта — других забот полон рот. Только вещи твои успели спасти. Кстати, не поделишься парой платьев с моими подружками? А то сама посмотри, в чем ходят...

— Конечно, и с радостью!

— Вот и отлично.

Человек встал и сделал шаг навстречу...

Что за... меня словно накрыло что-то. И возникло знакомое ощущение, как там, в темнице. Я снова почувствовала! Дуновение ветра...

Я сделала вдох, хотя дышать уже давно перестала за ненадобностью сего процесса, и... о боги! Я почувствовала запах!!!

Но это невозможно!!!

Я вдохнула еще глубже.

Но вот же! Запахи!! Как много запахов!!!

И я осязаю! Чувствую пальцами ткань платья!!!

Но почему?!

В следующую секунду поняла, что ответ, скорее всего, стоит предо мной.

Кто же ты?!

Я посмотрела на Киррила истинным взглядом — странно, что сразу этого не сделала, наверное уже отвыкла проверять всех встречных, — и чуть не ослепла от его огромной ауры, в которую я частично погрузилась.

Рассар!!!

Я даже отшатнулась и, вырвавшись из его ауры, потеряла все ощущения.

— Это проблема? — чуть нахмурившись, спросил человек.

Похоже я вскрикнула вслух. Совсем контроль над собой от нахлынувших на меня ощущений потеряла.

— Ничуть! Даже наоборот!!!

— Так, а с этого места прошу поподробнее... — еще больше нахмурился человек.

Все еще находясь под впечатлением, ответила честно:

— Рядом с вами я почувствовала! Почувствовала, слышите?!

— Слышим... Что ты почувствовала?

— Все! Запахи!! Осязала!!!

— Понятно...

— Позвольте еще постоять рядом с вами?! И я буду очень признательна, если мне дадут что-нибудь попить или поесть! Я целую вечность ничего не чувствовала! Прошу!!!

— Тише-тише, сейчас все организуем... Пармер!

— Господин? — выглянул гремлин полукровка.

— Принеси чего-нибудь попить да поесть. Да давай, собственно, накрывай ужин, как раз время почти подошло.

— Конечно, господин, все будет исполнено.

Кирилл, он же Киррил, нашедший тайную комнату, а в ней лича, пусть и девушку

М-да, история девушки лича по имени Лития оказалась достойна какой-нибудь мыльной оперы серий на сотню-другую. Тут оказался полный суповой набор: любовь, предательство, смерть и далее по списку...

У меня же, точнее, у моей рассарской ауры обнаружилось еще одно довольно интересное свойство — возвращать личам чувствительность. Вон ее как плющит, не отходит от меня ни на шаг, все время улыбается будто перебрала ЛСД на танцах, глубоко дышит, теребит в руках кружевной платочек, трогает все предметы, до которых может дотянуться, не выходя из зоны охвата моей ауры. А уходить ей далеко нельзя — полтора метра предел, дальше она всякую чувствительность тут же теряет.

А в какой-то момент я вспомнил один старый анекдот. Ну, там грузин на рынке продает петуха, живого, к нему подходит бабка и спрашивает — а он, дескать, кур-то топчет? Грузин ей отвечает: Топчэт! Всэх топчэт! И кур топчэт и свиней топчэт, а вчэра на мэня так пасматрэл, так пасматрэл!..

Вот и Лития на меня так пасматрэла, так пасматрэла!..

Э-э, нет, детка, меня в некрофилии никто обвинить не сможет!!! Так что не надейся даже затащить меня в постель!

Ну, а что дал ей разрешение остаться в замке, несмотря на некоторое недовольство подруг, то лич в хозяйстве лишним не будет. Хотя сейчас сходу я так ничего придумать не могу. Разве что в будущем использовать как учителя для детишек. Хотя бы некромантии, как основного искусства. И потом, она в академии и прочие дисциплины изучала, наверняка что-то помнит, а значит, и этому научить сможет. Да и мне самому не мешает попробовать поучиться — авось получится?

Наконец прислуга расставила все для еды, Лития с жадностью обнюхивала каждое блюдо, что проносили мимо, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать у кого-нибудь поднос. Железная девушка. Ну, графиня, как-никак. Воспитание.

Правда, за столом села, естественно, рядом со мной впритык, от ее воспитания ничего не осталось. Если поначалу она еще сдерживалась, смаковала блюда мелкими порциями, то уже через несколько минут буквально жрала все, до чего могла дотянуться. Так что очень скоро в радиусе досягаемости ее рук осталась мертвая зона, умяла все подчистую.

Раздуло ее будь здоров — как Зеленоглазку на последних стадиях беременности.

— Простите, — смутилась она под конец, осознав, как выглядела со стороны. — Я вела себя...

— Ничего, мы все понимаем, — легко улыбнулся я.

— Я ненадолго отлучусь...

Я кивнул, и Лития поспешила в уборную, с большой неохотой выйдя из зоны действия моей ауры.

Назад она вернулась уже с нормальным объемом талии и поспешила вновь занять свое место. Теперь она уже вела себя действительно с достоинством, счастливо улыбаясь, причмокивая вино и поедая лишь маленькие кусочки пищи.

— Вы даже не представляете, какое это счастье вновь обрести чувствительность, пусть и с помощью ауры рассара...

За столом начался обычный светский, ничего не значащий треп. Потом мои подруги свалили искать Литии комнату, нашли в итоге рядом с комнатой вампирессы. Там они закрылись — платья стали мерить. Гардероб у Литии оказался внушительным, даже Зеленоглазку приодели, успев наскоро ушить большие для нее наряды.

Потом устроили мне показ мод, пусть и устаревший по местным меркам на три десятилетия, но это совсем не так важно. В общем, на мой взгляд, вечер удался.

Осталось только Олграну подзарядить...

Ну, еще Ссашшиллессу снабдить кровью...

Глава 5

Кирилл. В ожидании гостей — тех, что хуже татар, ибо вообще орки

Жизнь вошла в свою колею, стала размеренной и даже скучной, если бы не дети. Та парочка, что больше в своей сущности уродилась гоблинами, уже носились по комнате как угорелая, детишки затевали всякие игры и боролись.

Те, четверо, что серединка на половинку, пока только ползали. А та парочка, что больше к человеческой сути, все еще лежала в колыбельках и пускала пузыри.

Раз в два дня гремел гром, к которому уже все привыкли, даже дети, тем более что Олграна подшаманила со звукоизоляцией в детской комнате, и били молнии в шест на соседней горе — это вырабатывали мифрил. Его добычу удалось поднять до двух килограммов с тонны, и на этом встали мертвяком. Все же технология донельзя примитивная, плюс порода не шибко богатая на этот металл, пусть он хоть четырежды четвертый по распространенности. Может, где-то косяк еще по энергетической части. Как бы там ни было, но даже столь небольшого количества мифрила-люминия хватало. Более того, начал образовываться стратегический запас.

Олграна, после того как развлечется с громом и молниями, когда не было сильного ветра, устанавливала над замком зону безоблачности, всего с километр в диаметре, но этого хватало за глаза.

Гонглир все-таки нашел тайный ход, ведущий из замка. Как, собственно, и ожидалось, он находился на одном из минусовых уровней со входом в тюремной камере.

На этот раз меня сопровождали для обеспечения безопасности, а если быть совсем точным, конвоировали, чтобы я не наделал глупостей, во время поисков "сестрички" как я их еще стал называть, то есть вампиресса Ссашшиллесса и девушка лич Лития. Хотя думаю, что Лития ходила со мной ради ощущения жизни. Ну и как магесса для обнаружения возможных ловушек. Она хоть и некромантка, тем более в сущности лича, что усилило ее Дар над магией смерти, в качестве обычной магессы тоже была неплоха.

Хотела еще и Олграна увязаться, но она долго бродить по замку уже не могла. Беременность. Тяжеловато ей стало. Ее все же позвали, когда ход обнаружили.

Почему Литии позволил увидеть потайной хо -, дескать, секрет все-таки, и он для своих? Да я и сам не знаю. Тем более что и она вроде как не чужая. По крайней мерее, я ее таковой не ощущал. Хотя, может быть, это потому что она все время ходила со мной и, будучи в моей ауре, ловила кайф от ощущения жизни? Не знаю. Но, в общем, я как-то принял ее в свою команду и не ощущал к ней никаких негативных чувств, хоть она и полутруп...

Вампиресса, как я выяснил все же, тоже "залетела", но она могла задержать развитие плода, что и делала.

— Но получается плохо, — призналась она, когда я ее спросил об ее положении.

— В смысле? — не понял я.

— Я не могу остановить развитее плода совсем, только лишь задержать. Но чувствую, что чем более развитым он будет становиться, тем сложнее мне будет сдерживать его развитие.

— А почему?

— Думаю, все из-за того, что ты рассар.

Тут вообще чуть что не так — то сразу рассар. С другой стороны, обвинить действительно больше нечего и некого. Так что крайним по-любому выхожу я, такие дела.

— Ясно... Когда ожидается пополнение?

— Трудно сказать... От двух до трех лет.

— А оно тебе надо?

— В смысле? Отказываться я от ребенка не стану, ты же знаешь, — насупилась вампирша.

— Я не об этом. Раз уж ты все равно не можешь задержать его развитие, так чего мучиться? Возьми да и роди его в ускоренном темпе. Ты же можешь, я знаю.

— Возможно, я так и сделаю, когда он разовьется достаточно сильно и у меня появится откровенно заметный живот, как сейчас у Олграны, я пойду на ускорение. Есть у меня такое чувство, что чем больше я его сдерживаю, чем дольше он борется, тем сильнее станет.

— Что ж, мне остается только довериться твоим чувствам.

Так, что касается хода, то в самом низу под крепостью он разделялся на четыре рукава. Проверили их все и ничего такого не нашли, так что предосторожности оказались лишними. Проверили выходы, что оказались в удалении от замка от трех до пяти километров, и все.

Гонглир как я и обещал, просто потерял память о том, что нашел. Ну и я за труд и в качестве морального возмещения премировал его десятком золотых.

Потихоньку увеличивалась армия из деревянных солдат — упрощенный тип "пиноккио" (из железного дерева делались только конечности) получался с годовым запасом энергии, и Олграна постепенно населяла големы душами. Скоро, к концу сезона дождей, у меня их будет тысяча. Плюс сотня "железных" гвардейцев и Буратино.

Вооружали мы этих деревянных солдат чем придется, что на складе вооружения нашлось. Мечами, ятаганами, топорами, секирами, булавами и даже алебардами с молотами. Вооружения в этом плане было пока вполне достаточно. А вот для десяти тысяч — легиону, на что я уже замахнулся втайне, арсенала не хватит, да и с душами тоже большая проблема. Разве что сделать классических тупых големов-исполнителей одного приказа в простейшем варианте и вооружить их деревянными дрынами?

Можно, конечно, самим ковать оружие, но собственных железных руд поблизости не имелось. Все железо, какое поставлялось, добывалось в болотах, и несмотря на паршивое качество, обходилось оно нам недешево, хоть и приходилось пока расплачиваться амулетами, как и за поставки сырья для производства кислоты. Да и по большому счету много этого железа в болоте не накопаешь.

Пробовал для ускорения работ подключить к производству големов самих големов, хотел получить этакую автоматическую линию, но тут меня поджидала птица обломинго, что, образно говоря, с радостным криком нагадила мне на голову. Почему-то не получилось. Из ствола круглого сечения голем выстрогал что-то несусветное, так что и не понять, к какой стороне голову лепить, а к какой руки и ноги. Вроде как непринципиально, но все же... Так что как бойцы големы были весьма неплохи, а вот как рабочие... такое впечатление, что это я им руки не к тому месту приделал.

Все с усмешкой пояснила Олграна, когда я пришел к ней с претензиями:

— А чего ты хотел, Кэррэл? Я договаривалась с ними, что они будут служить солдатами, а не рабочими. Хорошо еще, что они таскают глину, там ничего уметь не надо, просто взял груз и пошел. А в обработке древесины нужны свои навыки, которых у большинства душ и изначально не имелось.

Вот такая вот засада... Пришлось, как прежде, размещать заказ на отдельные части тела големов, в основном торсы, в деревнях.

По поводу батареек — я заряжал их во время сна, то есть мне просто под кровать поставили ящик с мифриловыми заготовками, а то таскать их на себе занятие не из легких, несмотря на то что алюминий металл легкий. Как говорится, килограмм пуха ничуть не легче килограмма железа.

— Вот бы еще из него оружие сделать! — с сожалением вздыхала вампиресса, подкидывая в руках очередной слиток мифрила.

Гонглир к последним партиям, что уже зачастую шли на склад в запас, даже оттиск, с моего разрешения, стал ставить: мой герб — птица феникс, объятая пламенем. Ну, а почему бы и нет?

А что касается оружия, то да, Ссашшиллесса фанат холодного оружия. Что неудивительно — ведь, как все вампиры, она прежде всего воительница. И если даже с обычными мечами она натуральная машина смерти, то просто страшно представить, что получится, когда она заимеет оружие из преобразованного мифрила. Перед ней никто не устоит, какие бы защитные амулеты ни носил. Думаю, тех гончих из Проклятых земель она такими мечами нашинковала бы в мелкую мясную нарезку.

"И в итоге остался бы без доспеха", — отметило мое второе "я".

— Может, Лития с оружием сможет помочь — все-таки она получила классическое образование в академии... — повернулся я к девушке-личу.

— Увы, тут я вам ничем помочь не могу, — развела она руками. — Не проходили мы в академии данную тему. Мифрил металл редкий и очень дорогой, чтобы над ним изгалялись студенты, пытаясь преобразовать, а посему, видимо, посчитали, что нечего студентам забивать голову лишней информацией. Захотят узнать — есть библиотека. Увы, мне не хотелось...

— Жаль. А информация на эту тему вообще доступна?

— Конечно. Особенно если заплатить кому следует и как следует.

— Ну с деньгами у нас проблем не предвидится! Так что заплатим!

Но это еще когда будет! А враги вот-вот припрутся, и настучать им по голове надо тем, что есть под рукой.

— Но вроде бы и сырой мифрил неплохо пробивает магическую защиту, мне Олграна рассказывала... — припомнил я. — Может, можно как-то в мечи, топоры да булавы его вставить? Получим хоть небольшой, но дополнительный поражающий фактор, особенно против зачарованных доспехов. А нам для победы любая мелочь годится.

— Хм-м, можно попробовать, — кивнула вампиресса. — Надо Гонглира напрячь.

— Напряжем.

Собственно, чего откладывать? Послали одного из коротышек гремлина за гномом-квартероном. Кузнец появился через десять минут.

— Звали, господин?

— Звал, Гонглир. У нас тут вот какая идейка появилась: можно ли сырой мифрил вставить в оружие так, чтобы он не повлиял на основное свойство оружия? Чтобы тупо не потеряло своих прочностных характеристик и не сломалось.

— Это смотря какое, господин. В ятаганы я бы, пожалуй, взялся вставить. Железо дрянное, мягкое, и сделать в нем несколько отверстий для того, чтобы вставить немного мифрила, ничего не стоит ни в плане особых затрат труда, ни в плане ухудшения общих характеристик самого ятагана, там просто ухудшать нечего.

— Ясно, — усмехнулся я.

— Ну и еще с булавами и алебардами, да и молоты тоже, господин. Топоры еще туда-сюда... А вот с мечами и секирами, особенно гномскими, тут уже качество стали получше будет, господин. Оно твердое, а значит, хрупкое. Только попортим. Тут лучше сразу ковать оружие с расчетом на инородные вставки. Но если очень надо, то...

— Надо, конечно, но пока без фанатизма, — остудил я его пыл. — Отработайте технологию на ятаганах, топорах и молотах, и если все получится тип-топ, можете взяться за мечи и секиры.

— Будет сделано, господин.

А время все идет. Дожди капают все реже, и не только потому что Олграна шаманит, а просто дождливый сезон подходит к концу. Еще немного — и жди гостей.

И незваные гости, что, как известно, хуже татарина, не заставили себя долго ждать. Прошла всего неделя, как перестали идти дожди, а облака поднимались все выше, становясь все более тонкими и белыми, так что очень скоро Олграна больше не могла вызывать молнии для производства мифрила (благо запасец собрали приличный с учетом бешеного расходования, с полсотни килограммов — безумные деньги, если перевести все в золото), как от Лагроша прибыл гонец с посланием, что разведчики заметили в степи движение большой массы воинов. Еще неделя — и большая орда соберется под стенами замка.

И снова, как в прошлый раз, соотношение сил составило один к десяти. Но на этот раз одной засадой не отделаться, тем более что ученые, как известно, за одного битого двух небитых дают. Придется реально вступать в битву лоб в лоб. Плохо.

И снова пришлось усиленно думать о том, как же одолеть супостата. И опять мне ничего в голову не приходило, потому как с пятью сотнями казаков, пятью сотнями ополчения и тысячей големов много не навоевать. Засады не устроить — шаманы противника, что после провала первого вторжения готовы дуть на воду, вмиг ее обнаружат.

— Мне бы с полсотни вампиров, хотя бы обращенных, и я их ночью хорошо бы потрепала, — вздохнула Ссашшиллесса.

— Чего нет, того нет. Разве что кто-то согласится добровольно стать вампиром. Как думаешь, много разумных согласятся?

— Немного, совсем немного, несмотря на все преимущества, что дарует наша раса обращенным. Да и поздно уже... — тяжело махнула рукой вампиресса. — Обращенных ведь тоже нужно какое-то время готовить. А те, кто только-только обратился, совсем немногим лучше прежних по боевым качествам, только скорость с регенерацией и прибавится. К тому же по поводу обращения есть одно ограничение...

— Какое?

— Обращению почему-то можно подвергнуть только людей. В крайнем случае, полукровок, и то далеко не всех. Более-менее нормально можно обратить квартеронов с большей частью человеческой крови, и то получается довольно высокий процент смертности, один к десяти. Из тех, у кого ее уже всего половина, выживает хорошо если каждый десятый... Ну, а о тех полукровках, у кого человеческой крови еще меньше, я и вовсе молчу. Хорошо, если один из ста обратится, да и как вампир он будет сущим инвалидом. Ни сверхскорости, ни потенциального бессмертия, только светобоязнь прибавляется, хоть и не такая сильная.

— Вот те раз... — удивился я. — И отчего такая дискриминация?

— Неизвестно...

— Это потому что их самих создали из людей, — сказала Олграна, чему-то ухмыляясь.

— Мы — отдельная самостоятельная раса! — вскинулась вампирша.

Предположение о том, что вампиров создали из людей, ее отчего-то задевало. Ну а по мне, и чего тут такого? Люди вообще, говорят, от обезьян произошли, и что, собственно? Ну произошли и произошли... Главное, что обратно не перевертываемся в мартышек. Хотя это тоже спорно, если посмотреть на поведение молодежи и ее повальное увлечение занятием наскальной живописью — все стены изгадили... По мне, так явная деградация в питекантропов, а там и до полноценных обезьян недалеко.

— Да кто же спорит? Сейчас вы уже действительно отдельная раса, но были созданы из людей... — стояла на своем орчанка.

— Ш-ш... — окрысилась Ссашшиллесса и потянулась за мечом, с которым не расставалась даже в замке.

Олграна в свою очередь что-то из амулетов подготовила. В общем, назревала нехилая такая разборка... между беременными к тому же, а это вообще тушите свечи. А оно мне надо? Хотя и говорят, что женские бои — это очень эротично, особенно в грязи, про бокс подобное утверждение спорно, но это явно не мой случай: грязи поблизости не наблюдается. Тут они реально друг дружку поубивать могут. А главное — из-за какого-то пустяка!

— Отставить! — рявкнул я. — Девочки, не ссоримся. Хотя какие вы к демонам уже девочки?! Постыдились бы, будущие мамаши! У вас сложный предродовой период, гормональные нарушения, как следствие повышенная раздражительность, и все такое. Так что сдерживайтесь...

"Девочки" сдержались и демонстративно отвернулись друг от друга.

Ну вот, мне в преддверии войны еще только их ссор для полного счастья не хватало! Зашибись у меня жизнь!!

— Лития, может, ты чего предложишь умного? — поинтересовался я у лича, пока остальные две дуются, понимая, что хватаюсь за соломинку.

— Если в плане стратегии и тактики, то от меня никаких откровений ждать не стоит...

Так я и знал.

— Я могу только предложить свои способности конкретно во время боя.

— А с этого момента прошу поподробнее! — заинтересовался я, чувствуя, что "соломинка" превращается в хорошее такое "бревнышко".

— Да чего тут, собственно, подробнее? Я могу поднять мертвецов.

— И много?!

— Никогда не пробовала массового подъема, да еще в условиях боя, тем более когда этому наверняка будут мешать, — задумчиво сказала Лития. — Но преподаватели, когда я еще была живой, оценивали мою способность на десяток-другой простейших умертвий.

Слабовато...

— Но теперь ты лич, — напомнил я, — это вроде увеличивает способности в магии смерти.

— Да. Но опять же я не знаю своих способностей. Однако в теории возможности некроманта, когда он становится личем, возрастают в десять раз. И чем старше он делается, тем сильнее возрастают его возможности.

— В итоге ты в теории можешь поднять сотню мертвецов, так?

— Да, Киррил. Или десяток-полтора скелетонов.

— А это что?

— Тоже нежить, но более совершенная и сильная.

— Не густо... Даже сотня мертвяков погоды не сделает...

— Я буду стараться...

Я кивнул. А чего тут еще остается делать? Только стараться.

Но пара идеек у меня все же появилась — точнее, забрезжили их контуры. Их нужно еще хорошо продумать...

Но прежде чем подтянулись гости нежданные, появились гости ожидаемые. Хотя орки ведь тоже ожидаемые, хоть и незваные. А насчет ожидаемых гостей тоже не сказать, чтобы они были так уж жданными...

В общем, Олграна родила. Тройню. Два мальчика и девочку. Девочка вышла серединка-наполовинку то есть орочьей и человеческой крови пятьдесят на пятьдесят, а вот мальчиков разнесло на по краям, то есть семьдесят пять на двадцать пять. Квартероны.

И стоило только закончиться родам у Олграны, как начались схватки у Зеленоглазки. Да-да, она тоже поспела... И опять принесла восьмерых, и вновь, как в прошлый раз, четыре девочки и четыре мальчика, и двое, мальчик и девочка, ближе к гоблинам, еще двое, также мальчик и девочка, ближе к людям, и четверо — две девочки и два мальчика — пятидесятипроцентные полукровки.

Я в смятении схватился за голову. Согласитесь, есть отчего: за один день у меня прибавилось одиннадцать детей! Плюс от прошлого раза восемь, итого девятнадцать за девять месяцев!!!

Не забываем о гарантированно двадцатом от вампирши! Пусть и неизвестно когда точно он родится, но ведь родится!!!

Срочно нужны противозачаточные... Хотя Олграна их принимала, но не помогло. Значит, нужны презервативы! Но где их тут возьмешь?! Не из кишок же их, в самом деле, выделывать, как говорят, еще в древнем Египте баловались?!. Фи-и...

— Если так и дальше пойдет... — удрученно покачал я головой, осматривая заранее подготовленную ясельную комнату, где нанятые девушки-нянечки сбивались с ног, бегая от одного новорожденного к другому.

Пора уже задумываться о полноценном детском саде. По ходу, под него придется отвести целый этаж замка. А то и два...

Пипец.

— Я считаю, что тебе надо в следующий раз во время процесса желать, чтобы детей не было, — задумчиво сказала Олграна.

Она шаманка, и восстановилась после родов достаточно быстро. И Зеленоглазку успела подлечить, но та сейчас спала.

— Я более чем уверена, что Галлогала так долго не беременела потому, что ты этого не хотел...

— А я думал, это такой период типа восстановительный.

— Нет. Они беременеют практически сразу после родов. Так что приносят потомство по три-четыре раза в год.

Я офигел.

— Вот я и считаю, что ты, потрясенный количеством детей, очень не хотел повторения подобного в ближайшее время. Потом впечатления смазались, и как результат...

Олграна махнула рукой в сторону новорожденных.

— Думаешь?! — с надеждой вопросил я.

А то ведь это же кошмар, если Зеленоглазка будет приносить потомство каждые полгода (а то и чаще!) по восемь детей, да Олграна по три каждые девять месяцев. Про вампирессу ничего сказать не могу... Но она тоже вряд ли ограничится одними родами одного отпрыска! Я даже считать не хочу, сколько появится детей в итоге, скажем, за пять лет!

Больше ста!!!

Убиться дверью!!!

Так долго я тут оставаться не хочу, но это минимальный срок, который нужен Олгране, чтобы стать тем, кем она хочет, — сильнейшей шаманкой всех времен и народов.

Поговорили мы как-то с ней на эту тему, и я выяснил срок своего добровольного плена. От озвученного ею срока я чуть за голову не схватился, взвыв, как оборотень на луну.

Вряд ли она отпустит меня раньше, несмотря на довольно ровные дружественные отношения, что у меня с ней сложились. Регулярный интим этому весьма способствовал.

Что касается длительности пребывания в этом мире, а собственно, почему бы и нет, подумал я, когда меня немного отпустило. Своеобразный отпуск от земной жизни. Конечно, могут возникнуть серьезные проблемы по возвращении, но, думаю, проведенное здесь время, увиденные в мире Даронара чудеса будут того стоить. Опять же вернуться можно не с пустыми руками, а весьма обеспеченным человеком (хотя человеком ли уже?).

А если допустить такую вероятность, весьма реальную, сразу скажем, что домой мне вернуться не судьба, то в контексте количества детей это же вообще ни в какие ворота не лезет!!!

— Думаю. Ты ведь рассар.

Сказала, как отрезала.

Согласен. Определенная логика есть. Все мои возможности как рассара далеко не раскрыты. Так что кто знает, может, я сам себе концентраптив?! Хочу — рожают! Не хочу — не рожают!

— Постараюсь!

— Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнула орчанка.

— Хотя вряд ли ей это понравится... ведь как ни крути, а она видит цель своей жизни именно в рождении детей, — сказал я задумчиво. — Когда она долго не беременела, начала нервничать. Я теперь понял причину ее плохого настроения. А когда забеременела, вновь повеселела.

— Ну, тогда концентрируйся на том, чтобы она рожала не больше трех за раз.

— Верно. Так, может, и в твоем случае провести ограничение...

— Нет. Старайся, но только не в случае со мной. Даже более того — старайся, чтобы я, как и сейчас, приносила тройни.

— А чего так? Не хочешь от Зеленоглазки отставать?! — невольно усмехнулся я.

— Нет. Просто беременность, как оказалось, дала мне в энергетическом развитии гораздо больше, чем просто откачка энергии из тебя. И тройни — похоже, оптимальный вариант.

— Понятно.

— Осталось только узнать, останется ли достигнутый результат со мной после родов или же сойдет на нет...

Глава 6

Кирилл. Опять в роли великого полководца

Вновь война.

Зеленоглазка, как и в прошлый раз, осталась на хозяйстве следить за детишками — как своими, так и Олграны, ведь никаких специальных боевых навыков, кроме как подавлять сексуальное влечение, у нее нет, а против противника это как-то вряд ли потребуется.

"Так может запустить ее в обратную сторону?" — вылезло мое второе "я".

Это как?

"Пусть наоборот, озаботит их излишним сексуальным влечением! Они ребята, конечно, со всех точек зрения правильные, так что извращением заниматься не станут, тем более на поле боя, но с сильной эрекцией по-любому много не навоюешь!"

Да ну тебя...

Отпускать она меня не хотела, но слез, которых я так опасался, к счастью, лить не стала. Только лишь пожелала удачи и потребовала быть осторожным. И я с остальными своими гражданскими женами, а так же личем Литией, двинулись навстречу врагу.

Не в одиночку, конечно. Под моим началом состояла армия из чуть более чем тысячи разумных — пять сотен казаков и пять сотен стрелков из переселенцев. А также три десятка гарнизонных солдат — стрелки из метательных машин.

С собой взял десять штук: пять баллист типа "скорпион" и пять легких катапульт.

Ну и, конечно же, мои деревянные солдаты. Тысяча сто одиннадцать штук. Плюс пятьдесят один "железный" гвардеец, еще пять десятков остались в замке, и, конечно же, мой Буратино, как непосредственный телохранитель и знаменосец.

Буратино я проапгрейдил по максимуму. Обитый листовым железом, теперь он больше походил на железного дровосека, чем на деревянную куклу. Не хватало только воронки на голове. Совсем уж ерундой я маяться не стал... А вот топор как раз имелся! Нашли большой в пыточной камере... им раньше бошки приговоренным к смерти рубили.

Единственным тактико-стратегическим преимуществом, что я обладал, можно считать то, что я находился в положении обороняющегося, а значит, мог выбрать выгодное для себя поле битвы. И я постарался его выбрать со всем тщанием. Я нашел почти идеальное место — конусовидную долину с километр длиной, а в самом узком месте всего две сотни метров шириной. По краям начинались возвышения, поросшие кустарником и лесом, так что с флангов мою невеликую армию обойти было сложно. Плюс моя армия находилась на возвышении, и атакующим придется тратить силы на подъем, а это потеря скорости и соответственно силы натиска, ну и увеличение времени сближения, чем можно и нужно воспользоваться.

Вот бы еще рытвин по всей глубине и ширине долины наделать, чтобы вражеская кавалерия не прошла. Всяких там ежей, ловушек вьетнамских, волчьих ям с кольями...

Собственно, у меня ведь тут шаманка есть!

— Олграна, а не позвать ли тебе элементаля земли...

— Зачем?

— А пусть он тут кочек да ям понаделает!

— А смысл?

— Ну как же! Кавалерия застопорится!

— Кэррэл... против нас будет сотня шаманов, даже больше. Я не хочу растрачивать просто огромное количество маны на бесполезную работу. Шаманам противника заровнять всю эту долину не составит труда...

— Ну и хорошо... энергии у нас залейся, а им расход...

Энергии мы, точнее, я, как батарейка, действительно запасли просто превеликое множество. Весь люминий-мифрил, что имелся в запасе, я по предложению шаманки перевел в разряд батареек, только не для деревянных солдат, а для Олграны. КПД таких запасников энергии, как я понял, не слишком высок, в том плане что воспользоваться сможет хорошо если пятьюдесятью процентами от того, что я туда вкачал, но это все же лучше, чем ничего.

— Нет, Кэррэл, хорошо, если я с помощью этих накопителей смогу нейтрализовать магию сотни шаманов, при том что мне придется очень несладко, так что тратить впустую ману я не хочу. А им это будет не такой уж и большой расход, тем более что они тоже могут воспользоваться заемной энергией от ритуала жертвоприношения, так что постарайся, чтобы твои солдаты его не допустили. А я и так сделала все, что могла...

Да, мы об этом говорили, и не раз. Олграна очень опасалась этого кровавого ритуала со стороны противника, потому как это даст ему подавляющее преимущество. Сейчас, как она сама оценивала расклад по магическим силам, имеет место быть равновесие.

Я только кивнул. А что еще я мог сделать? Что-то обещать в таких условиях просто глупо. Магическая составляющая для меня по-прежнему непросчитываемый элемент.

Вообще, как выяснилось, любая подготовка по ловушкам практически бессмысленна, особенно в одном направлении магии, как, например, в нашем случае шаманизм. Вражеские полки не пойдут в наступление, пока шаманы не проверят поле боя на закладки, — будь то магического плана или же материального, все поснимают. В итоге война как бы разносится на два уровня: война магов в тонком мире энергий и собственно мочилово среди разумных. Правда, если какая-то сторона терпит поражение в магическом плане, то и непосредственно солдатам может хорошо достаться магией от победителя, а это уже полное поражение.

Так что если ты победил в грубой силе, побив солдат противника, а твое магическое прикрытие дало слабину, это не значит, что ты победил. Если, конечно, не доберешься раньше до магов-шаманов и не посрубаешь им бошки. Но это сомнительно.

Что касается расположения солдат на поле боя, то я особо не мудрил. На переднюю линию конечно же поставил големов — увы, это действительно "дрова войны", расходный материал, а за ними лучников.

Тут меня торкнуло: а чего, собственно, не вооружить големов стреляющим оружием?! Ведь для них взвести даже очень мощный арбалет пара пустяков! Увы, все задним умом умны...

Дальше поставил кавалерию. Хотя неизвестно, удастся ли моим казакам проявить себя именно как кавалеристам или же им придется спешиться. Но тут, как говорится, война план покажет.

А в самом конце долины, на самой верхотуре — артиллерию.

И вот, заняв позицию, мы замерли в ожидании врага.

— Олграна, а ты можешь мне показать, что ты видишь? — спросил я, заметив, что шаманка погрузилась в легкий транс, предупредив, что займется разведкой.

Она лишь кивнула, указав на место рядом с собой, а потом положила мне правую руку на голову, и я увидел местность с высоты птичьего полета в буквальном смысле этого слова, так как видел все глазами орла.

Да уж, десять тысяч — это много. Это, черт возьми очень много!!!

И хоть на марше они выглядели беззащитными, (а с высоты так и вовсе беспомощными муравьями), так что аж скулы сводило от желания напасть на них, пока они вот так растянуты, и побить частями, но я уже прекрасно осознавал даже без подсказок, что это бесполезно.

Шаманы орков заметят все мои телодвижения задолго до того, как мои големы выйдут на позиции, и более того — успеют нанести упреждающий удар, а воины подготовиться к обороне. Так что ни на какой эффект внезапности рассчитывать не приходится. Все должно решиться на поле боя в честной схватке лоб в лоб.

Не люблю магию. Она нивелирует в хлам столько всяких тактических придумок, сводя все к тупой "честной" схватке. Я, конечно, не великий полководец, но что-то и я мог бы в этом плане придумать. Историю изучал, книжки всякие читал, своя голова на плечах есть наконец.

Вдруг картинка размазалась, и нас хорошо приложило, так что я чуть в обморок не упал.

— Шаманам надоело, что мы за ними подглядываем, — сказала Олграна, встряхивая головой.

— Я это понял...

Но вот ближе к вечеру на выбранном мною поле начали появляться основные силы противника. В бинокль было хорошо видно, что это лучшие воины степи: максимум железа, куча всяких оберегов и, конечно же, шаманы.

— Может, сейчас ударить? — поинтересовался я невольно.

— Нет. Они сейчас на максимальной защите, будут прикрывать прибытие основных сил и их развертывание в боевые порядки. Мы только раскроемся раньше времени... Только когда они все развернутся и защита истончится, появится возможность для ее пробития.

Все, что сказала Олграна, я и сам отлично знал и понимал. Просто нервы. Меня реально колбасило. Может, кто-то и мечтает о славе великого полководца, непобедимого воителя, о постоянных битвах, а мне все это и на фиг не сдалось. Я бы предпочел в замке поскучать в окружении гражданских женушек...

Я нервно передернул плечами под доспехом. Кстати, пару слов о доспехе. Мне его сильно проапгрейдили. Если он и раньше обладал весьма большой стойкостью к магическим воздействиям — все же из шкуры непрошибаемых магией гончих Проклятых земель сделан, — то после того, как его обвесили килограммом алюминия-мифрила, да на щит еще полкило навесили, я стал практически неуязвим против магических воздействий.

Что касается внешней стороны вопроса, то доспех стал настоящим произведением искусства. Один из сыновей Гонглира очень сильно увлекается ювелирной работой, вот он мне его и разукрасил, как мог. Быками на груди, несущимися друг навстречу другу склонив свои буйные головушки, всякими финтифлюшками, вязью... а потом все это прошаманила шаманка. Лития тоже что-то свое добавила. В общем, я стал практически неубиваемым персом. Кокнуть меня можно только грубой силой, сиречь пошинковав на кусочки.

Девушки тоже изрядно обвесились этим зачарованным металлом с ног до головы.

Достались защитные амулеты в виде круга с фениксом внутри и всем солдатам. Наштамповали их изрядно.

Ну и, конечно же, големов защитили по полной, обив мифриловыми пластинками-амулетами.

В общем, после тотального апгрейда всего и вся, чего только можно и нельзя, от моих запасов стратегического металла остался только один двухкилограммовый слиток. Но на защите экономить не стоит. А глины просто завались, в следующий сезон дождей еще выработаем... хоть весь замок листовым мифрилом обошьем!

Шаманке, как и мне, эта битва тоже не в радость. Она еще далека от своего пика развития, и для нее сегодняшнее действо смертельный риск.

Лития тоже от предстоящего кровопролития не в восторге. Она вообще, несмотря на свой мрачный дар некроманта, всегда была мирной девушкой и с трупами возиться особо не любила, и то, что стала личем, при этом проведя тридцать лет в заточении в камере-одиночке, ее не очень изменило. Она не обозлилась на весь свет, только на своего любовника-убийцу. Думаю, некроманту повезло, что я его завалил, да еще без возрождения, а то мучила бы она его очень долго и затейливо.

Предстоящая битва только вампиршу заводит... Вон как ее плющит от жажды крови — с прошлой схватки мечтала в битву вступить, и ее мечта вот-вот сбудется. Клычищи отрастила, как у саблезубого тигра. Прямо вся в нетерпении, как застоявшаяся лошадь, копытом бьет...

Но вот армия противника построена.

Никто не спешил к нам с ветвью мира-переговоров, ну а мы подавно своего посланника на смерть отправлять не стали. Все ясно, нас решили смять сходу, без всякого словоблудия, хоть это и считается традицией.

Я оглянулся на Олграну сидящую в круге из мифрила (вообще все, что только можно, было сделано из алюминия), и по ее отрешенному виду, легкому покачиванию из стороны в сторону с ритмичными, едва слышными ударами в бубен, понял, что битва в мире тонких магических энергий, или, как выражаются шаманы, в мире духов, уже давно идет. А значит, тянуть с основным сражением не стоит. Как бы ни было много энергии в мифриловых аккумуляторах, что я заряжал, черт те сколько времени на пределе своих аурных сил, численного преимущества противника с тупым "закидыванием шапками" никто не отменял.

Ну что же, пора начинать представление ради которого тут собралось столько народу.

— Сигнальщики! Лучникам — приготовиться! Стрелкам баллист и катапульт — приготовиться!

Противник расположился на пределе досягаемости стрелков, я дальность боя узнал заранее, благо бойцы пришли с боевыми луками (только с такими дальнобойными и можно охотиться в болотах, где жертва видит охотника издалека), но, к счастью, ветер пока нам благоприятствовал, дул от нас в сторону врага — Олграна постаралась.

Пацаненок-доброволец, жаждавший окунуться в мир битв, как и еще трое его приятелей, но бывших еще для этого слишком молодыми, а посему сделанных мною сигнальщиками, дал соответствующую отмашку.

Раздались команды командиров отрядов лучников, простые лучники натянули свои луки, и по очередной отмашке флагом на длинном флагштоке, после моего кивка в небо взмыли сотни стрел — настоящая туча — и обрушилась на врага.

Но пока первые стрелы падали вниз, лучники успели дать еще три массированных залпа, так что на врага обрушился настоящий, практически непрекращающийся дождь из стрел.

Убийственный ливень!

Шаманы вроде попытались по старинке смести всю эту лаву, но тут их, издевательски крикнув, обделала птица обломинго. Стрелы-то не простые, а... дороже золота, мифриловые, в общем. Не полностью, конечно, а только частично. Заставил я Гонглира отлить десять тысяч наконечников особой формы с возможностью вставки алюминиевых деталей. Работали день и ночь, как только узнали о приближении орков, но успели-таки. Благодаря этим маленьким вставочкам стрелы, словно и не заметили магии шаманов, пробили все магические щиты и начали косить первые ряды орков. Со щитами у них беда — маленькие, а плотность потока высока, так что покосило многих. Сотни.

Как там орки возопили от боли и ярости, им вторили раненые быки. В общем, вся эта лава ринулась на нас!

Е-мое! Это, я вам скажу, страшно! Это реальный всепоглощающий ужас — видеть, когда на тебя несется лавина рогов, копыт и яростных орков, размахивающих огромным ятаганами или пиками.

Лично я, скажу вам правду, будь простым солдатом, позорно сбежал бы. Да-да... я не трус, но я боюсь.

Лишь понимание того, что еще не все карты сыграли, остановило меня. Тем более что я вроде как полководец. Ну и, скажем честно, смыться я мог в любой момент... надо только сказать заветное слово-команду "эвакуация" — и элементаль воздуха унесет меня ввысь.

Почему не сбежали ополченцы и казаки?

Ну, казаки вроде как привычны, а ополченцы... В общем, в амулете этом защитном, что им выдали, есть еще одна спорная с точки зрения этики закладка, а именно — это заклинание притупляло страх и делало их более послушными. Такие дела... Ну, а что прикажете делать, ведь разбежались бы все, никто из них непривычен к таким сражениям, так что пришлось все продумывать. А так лучники пуляли и пуляли стрелами, кося врагов пачками.

Отметились и стрелки из баллист и катапульт.

Надо бы их усовершенствовать и сделать блочными...

Они все нацелились на шаманов, и одна из пяти стрел реально пригвоздила шамана к земле как бабочку! А еще одного буквально поломал пополам камешек в мифриловой сетке из проволоки.

Минус два шамана! Невероятная удача. Хотя, с другой стороны, они ведь там столпились все, так что не попасть было бы грешно.

Жаль только, что скорострельность у этих машинок просто никакая...

Орки, кстати, тоже хорошо, так стрелами нас обсыпали со своей предельной дистанции. Но тут никаких мифриловых неожиданностей не было, и большинство стрел просто опали после того, как на них как-то воздействовала камлающая в густом дыму Олграна.

Часть стрел, имеющая какие-то наложенные пробивные заклинания, все же прошла сквозь заслон шаманки, но абсолютно никого не убила. Лучники успели прикрыться щитами или спрятаться за големов, а самим големам собственно по фигу, они деревянные. Больше одного заклинания в обычный наконечник не вложить, чтобы, пробив магическую защиту, еще чем-то вдарить.

И вновь ответный обстрел.

— Големы — вперед! — приказал я.

Отмашка сигнальщика — и деревянные солдаты, сорвавшись с места, буквально врубились в атакующую лаву орков.

Боже мой, какая там началась резня! Деревянные солдаты крутились настоящими мельницами смерти, буквально кромсая всадников вместе с их быками на части! Не стоит забывать, что часть вооружения все же успели снабдить алюминием, так что орков не спасали даже зачарованные шаманами доспехи.

Кровища хлестала во все стороны! Одно слово — расчлененка!!!

Впрочем, несмотря на всю защиту, големов тоже доставали магией, особенно когда воздействовали на одного сразу пятью-шестью боевыми амулетами. Тогда они разлетались в щепу или возгорались. Но даже горящие они продолжали сражаться некоторое время, пока не прогорали...

Успешно сопротивлялись массированным магическим атакам только командиры — это те големы, в которых подселили души разумных, имевшие при жизни Дар.

В какой-то момент големы слишком рассредоточились в глубину фронта, и нескольким отрядам орков удалось прорваться сквозь стену смерти, но тут их поджидали не только лучники, но и казаки Лагроша. Они эти жалкие кучки прорвавшихся буквально сметали и втаптывали в землю.

Но все же моих деревянных солдат мало-помалу рубили в щепу. Оркам это обходилось очень дорого, они разменивали по три-четыре воина на голема, но я все равно в конечном итоге оставался в проигрыше — ведь после того как сметут всех големов, останутся только казаки и лучники, всего тысяча разумных против примерно пяти оставшихся со стороны орков.

— Кэррэл... — прохрипела Олграна.

— Что?!

— Осторожно... Сейчас сработают телепорты...

— Понял!

Я оглянулся по сторонам и заметил знакомое свечение еще по телепортации некроманта.

Пять порталов за спиной, между ставкой командования и метательными машинами.

Поскольку големы завязаны на меня, я успел отдать мысленный приказ "железным" гвардейцам, служившим нам непосредственной охраной, разделив их на пять отрядов и послав к каждому телепорту по десять деревянных солдат.

Вспышки света — и на каждом месте свечения появилось по двадцать пять орков явно из элитных отрядов, правда, пеших, плюс шаман.

Три отряда бросились на нас, а еще два устремились к метательным машинам, так досаждавшим шаманам, неспособным отразить их камни и стрелы.

Завязалась сеча. В ход пошла магия.

Вжух, вжух — и два механизма горят: одна баллиста и одна катапульта. Пострадали расчеты...

Но этих шаманов в итоге взяли на себя подоспевшие Ссашшиллесса и Лития, не дав им набедокурить еще сильнее.

Пришлось вступить в схватку и мне, чего я совсем не ждал и даже немного растерялся, но все же начал, к стыду сказать, несколько истерично отстреливать прорывавшихся к нам с Олграной сквозь големов настоящих орков-берсеркеров, поливая файерболами из винтовки как водой из шланга, широко поводя из стороны в сторону. Доставалось от меня и големам, бившимся с основной массой орочьего войскового спецназа... один даже загорелся.

Извиняйте... я не специально.

Буратино принял на себя троицу обвешанных кучей амулетов орков, пробившихся через огненный заслон, располосовав их своим палаческим топором с мифриловой вставкой, так что оркам не помогли их навороченные доспехи.

Лития и Ссашшиллесса повалили своих соперников-шаманов, лич — приложила магией, вампиресса — порубила на куски, но орки успели поломать еще три машины, прежде чем их порешили деревянные солдаты. А потом девушки ринулись ко мне на выручку — ведь мне пришлось сдерживать сразу троих шаманов.

Файерболы их не брали. А следом, выведя из строя Буратино, срезав ему чем-то ноги, они так насели на меня, закидывая не пойми чем, что меня немного контузило, несмотря на мощную защиту. Но и их все-таки трое...

Вдруг давление резко ослабло. Это вмешались в схватку Лития и Ссашшиллесса. Ну и я, не будь лопухом, атаковал третьего.

Своего противника я тупо и без затей ударом сверху вниз и чуть наискосок от левого плеча к правой ноге развалил на две части, перейдя на сверхскорость. Бу-э... чуть не блеванул я от вывалившихся мне под ноги внутренностей.

Положили своих шаманов и вампиресса с личем.

Десант удалось достаточно быстро уничтожить, но и половину артиллерии успели вывести из строя.

Меня немного лихорадило. Адреналин бурлил в крови. Выложился я в этой схватке до предела. Еще немного — и полноценное истощение бы заработал с соответствующими последствиями. Не мое это, не мое...

Между тем сражение продолжало развиваться по всем направлениям.

Орки продолжали прорывать фронт все чаще и все большими группами.

В какой-то момент вступила в схватку вампиресса, предварительно предупредив меня, указав на не закрытый прорыв, и я вынужден был согласиться, что да, там она нужна. Ссашшиллесса, рванув с места, в считанные мгновения оказалась в районе сражения, выбрав в качестве цели одну из прорвавшихся групп орков, что осталась без внимания казаков и лучников.

Сама смерть пронеслась среди всадников на быках, всего две-три секунды — и от группы в тридцать с лишним воинов не осталось ни одного живого, все покромсаны на куски, и вот она рвется к следующей группе. История повторяется с точностью до запятой.

Третья группа из двух десятков орков распрощалась с жизнью, но тут я заметил явное замедление вампирессы. Для обычного человека все прошло так же, но я уже сам обладал схожими возможностями и уловил это первое проявление усталости. Даже у вампиров сил не беспредельное количество.

По-хорошему, Ссашшиллессе следовало отступить, немного подпитаться кровью, благо ее тут в буквальном смысле залейся, восстановить силы, но она с не меньшей яростью набросилась на четвертую, самую большую на данный момент группу прорвавшихся сквозь заслон всадников и големов.

Началась новая резня, на этот раз орки уже смогли делать что-то осознанное, атаковать, и вампирессе пришлось изрядно покрутиться, чтобы не схлопотать ятаганом в какую-нибудь из аппетитных частей тела. Но орков в этой группе оказалось слишком много даже для вампира, полсотни, не меньше, и ее просто начали давить массой, как вдруг...

Ссашшиллесса. Вампиресса, с нетерпением жаждущая битвы

Весь сезон дождей я оставалась под впечатлением от короткой стычки с орками, когда они пришли малой ордой. Ксиррел тогда очень хитроумный план придумал, как устроить засаду. Он вообще сталкиваться лоб в лоб не любит... но в трусости его обвинять не хочется, в конце концов он не воин, а мне его еще учить и учить владению мечом и всем остальным... Как он тогда сказал: голь на выдумку хитра? Да, очень верная поговорка.

Я побывала во многих битвах, но та стычка вышла особенной. Я почувствовала нечто такое, чего не испытывала никогда, даже в более жестоких и кровопролитных сражениях. В тот раз я словно подошла к некой грани, за которой...

Что? Я сама не очень хорошо понимала, что ждало меня за этой гранью, но чувствовала, что мне это очень нужно. Мне не хватило совсем чуть-чуть, Ксиррел отдал приказ на отступление, и элементали воздуха выдернули нас из битвы в самый неподходящий для меня момент. Потому все это время и ждала с изводящим нервы нетерпением, когда придут орки и я смогу повторить опыт, и на этот раз меня никто не прервет.

Я много думала над тем, а что, собственно, такого изменилось, что я подошла к границе неизвестного, чего не было раньше? Впрочем, ответ долго искать не приходилось — конечно же, рассар, а точнее, его кровь, что же еще...

Много раз я уходила ночью прочь из замка и, выпив его крови, изводила себя до изнеможения в боевом трансе, но не появлялось даже намека на то странное и желанное состояние обретения подлинного могущества.

Значит, нужна реальная битва, с полной отдачей, с запредельной концентрацией, с реальным риском для жизни... А это так похоже по описаниям на инициацию первых высших.

И вот орки пришли! Как же я была счастлива в тот момент, когда услышала от гонца Лагроша о приближении орды, и как же мне пришлось постараться, чтобы мое счастье не отразилось в этот момент на лице. Меня бы просто не поняли. С одной стороны, и демоны бы с этим, а с другой, не хочется терять хороших отношений с Ксиррелом, а он бы этого точно не одобрил, что наложило бы отпечаток на отношения. А я в замке, если говорить откровенно, нахожусь на птичьих правах, по доброте душевной Ксиррела. Вот и эту Литию, живой труп, пригрел... благо не в прямом смысле, хи-хи... Впрочем, сегодня она может серьезно пригодиться, так что его решение было верным.

Дождаться начала битвы оказалось сущим мучением! Но вот она началась. Несмотря на огромное желание, я не потеряла голову от обилия крови и не ринулась с первых же мгновений в самую гущу, когда началась рубка орков с големами. Все же я высшая, а значит, имею голову на плечах, в том смысле что могу контролировать свои позывы. Это обращенные, бывает, слетают с катушек, несмотря на все блокировки...

Произошел прорыв особых команд орков прямо нам в тыл с помощью телепортации, шаманка почему-то не смогла их блокировать, или блокировала, но не всех. Оно и понятно, ей одной приходится биться сразу во многих направлениях, за всем не уследишь, всего не успеешь... Удивительно то, что у нее вообще что-то получается и ее не завалили.

В итоге мы их всех положили, хоть и не без потерь в технике и обслуге.

Но этого недостаточно, мне нужно еще!

Но вот, кажется, без моего участия уже не обойтись. Големов изрядно потрепали, половину уже на дрова точно порубили, многих сожгли, начался массированный прорыв групп орков на левом фланге. Казаки в основном сосредоточились на правом, а лучники сдерживают прорывы по центру. Да, мое время пришло.

Допив остатки крови рассара из фляжки, я, обнажив клинки, с одобрения Ксиррела устремилась вперед.

Ближайшая группа орков умерла, даже не осознав, отчего они умерли.

Вторая группа также не заподозрила, кто их убил. Но с ними я почувствовала переход к знакомому чувству предела. Да! Вот оно! Что-то похожее на "упоение битвой" из одного стихотворения, что читал нам Ксиррел.

Сейчас! Третья группа. Подкатила легкая усталость, но она не помешала мне разобраться с противником так же, как с двумя предыдущими отрядами.

Четвертая группа, пятьдесят голов, не меньше! Вы-то мне и нужны!

Я метнулась к оркам и начала их истреблять, но врагов оказалось слишком много. Они с яростью самоубийц бросались на меня, безрезультатно атаковали магическим амулетами и буквально заваливая собственными телами, сковывая движения. Уже пару раз я лишь чудом избегала серьезных ранений.

Как вдруг со мной что-то произошло... знакомое по той давешней схватке. Меня словно захлестнула волна, а в следующий миг я будто перестала существовать. Застыло время, и в тот же миг... даже не знаю как описать, самое близкое — это то, что я стала такой большой, просто огромной! И во мне... оказалось все, что меня окружало до момента перехода в измененное состояние.

Измененное состояние...

Да я же перешла в туман!!!

Меня это обрадовало и испугало одновременно.

А что, собственно, теперь делать?!! Я же ничего не знаю! Меня этому не учили!

Ребенок!!!

Но стоило только задать вопрос — и я все поняла, словно знала это всегда. Что-то вроде инстинкта. Это как у домашних котят, хоть их никто не учил, но они знают, как надо охотиться, как подкрадываться к жертве... Так и я все познала, осталось только опробовать на практике.

Но состояние тумана оказалось очень затратным. Впрочем, пища уже во мне, и осталось только ею воспользоваться.

Р-раз, и все оставшиеся в живых орки падают со своих быков высушенными мумиями.

Два — и я перехожу обратно в привычное состояние твердого тела.

Секунда промедления на оценку собственного состояния, а главное — ребенка, — к счастью, с ребенком все в порядке! Он, как и я, перешел в состояние тумана, а значит, родится сразу полноценным высшим истинным!!!

Еще бросок! Переход в состояние тумана уже осознанно. Прошло все на удивление и вопреки опасению легко, без малейшей заминки. И очередное поглощение!

Теперь я полноценная высшая! Первая со времен Войны!!!

Олграна. Орчанка, шаманка, вынужденная досрочно сдавать экзамен на профпригодность в шаманском ремесле

Откровенно говоря, мне стало страшно. Несмотря на значительно усилившуюся за последнее время мощь, а также под завязку заполненные энергией мифриловые аккумуляторы, изготовленные в виде заклинательного круга, я чувствовала себя неуютно. В конце концов, против меня стояла сотня сильнейших шаманов, не считая их учеников-подручных, что тоже могли внести свою существенную лепту в битву.

С одной стороны, я сравнялась по количеству маны с врагом, даже, возможно, превосходила их, все благодаря рассару и его мифрилу (какая же это удача, что он знает, как его добывать! без этого металла даже нечего было и думать противостоять шаманам). Но одно дело иметь кучу энергии — совсем другое суметь ею воспользоваться.

Еще совсем недавно я даже и мечтать о подобном не могла. Но сейчас во мне словно открылись новые каналы, расширились прежние. Возникло, правда, опасение, что после рождения детей они закроются, так как именно дети их инициировали, и угасание этих каналов все же началось, но, кажется, именно эта битва, когда придется работать на предельных возможностях, поможет мне их стабилизировать и сделать частью себя напостоянно.

Так что в каком-то смысле это сражение на пределе всех моих сил мне только на руку, как будущей великой шаманке.

Но вот битва началась, принялись камлать шаманы, начав с малого, не воспринимая меня всерьез, что неудивительно — ведь я одна, и они об этом прекрасно знают, они начали с младших элементалей. Хотели с их помощью разделаться с големами. Но мне легко удавалось их перекупать (так легко, что даже смогла мимоходом практически полностью отразить ответный залп всадников), при этом натравливая их на тех, кто их вызвал, благо энергии у меня выше крыши! Так что шаманам изрядно пришлось потрудиться, чтобы отправить элементалей туда, откуда они их вызвали.

Первый раунд оказался за мной. Его я выиграла без особых проблем.

И на поле боя первый раунд также оказался за нами. Дождь из мифриловых стрел хорошо покосил плотные ряды наездников и самих быков.

С атакой кавалерии начался новый этап противостояния в мире духов.

Обстрел камнями и дротиками метательных механизмов раз за разом срывал камлания шаманов. Они ничего не могли поделать с мифриловыми снарядами: от них не защититься. Уже четверо погибли, сбитые камнями или пронзенные дротиками. Так того и гляди всех перебьют!

Но, похоже, шаманам это надоело, и они решили воспользоваться телепортацией, чтобы перекинуть несколько отрядов элитных воинов прямо нам под бок!

Половину телепортов удалось сбить в последний момент, но пять команд все же оказалось у нас за спиной.

Ничего, Кэррэл с личем и вампирессой о них позаботятся, успела предупредить, а мне надо работать дальше... шаманов еще слишком много и за всеми нужен пригляд.

А вот с высшими элементалями, привязанными к бубнам шаманов, пришлось изрядно потрудиться. Перекупать их не получалось, они работают несколько по иному принципу, чем младшие и просто свободные стихиальные духи, и мне пришлось их тупо глушить ударами маны.

Я буквально кожей чувствовала растерянность шаманов. Ведь их сотня старших (ну, уже на десяток меньше), но ведь помощников еще целая куча, а они ничего не могут поделать со мной одной. Да еще бабой!

— Ну, что вы придумаете на этот раз?! — не смогла я удержаться от высокопарного возгласа.

А на поле боя в реальности тем временем началась кровавая сеча. Правда, в основном пока бились одни големы, полукровки работали на подхвате, зачищая прорвавшихся через заслон.

Тех, что десантировались к нам в тыл, уже полностью перебили.

Шаманы тем временем, взяв себя в руки, отойдя от шока, принялись за новое камлание. И опять им начали мешать стреляющие механизмы! Но их это не останавливает! Даже после того как пришили еще одного огромной стрелой из баллисты!

Чего это они хотят устроить, поганцы?

Неужто демона призывают?!

Непохоже. Кровавых жертв нет...

Проклятье, они взывают непосредственно к силам природы!!! Спятили, что ли, или настолько перетрусили, что совсем с головами дружить перестали?! Впрочем, это неудивительно, там одни старикашки, а их дружба с головами, тем более у шаманов, — это всегда спорный вопрос.

Но как бы там ни было, если им это удастся, то деревянные големы встанут, и не просто встанут, а буквально за считаные мгновения либо распадутся в труху, либо превратятся в деревья, и здесь на поляне возникнет целая роща! Все зависит от того к чему конкретно взывают: к жизни или смерти. Но нам это все равно — что головой о дверь, что дверью о голову... все едино.

И здесь мне пришлось изрядно постараться. Так как взывала только половина шаманов, а остальные стояли на защите. Более того, сильнейшие из учеников даже пытались атаковать меня через мир духов!

Этих паршивцев я выбила быстро ответными ударами, может, даже кого-то убила. Пробить мой щит просто невозможно, старшие шаманы это быстро поняли, потому и не пытались даже. Так чего молодым не объяснили?

Но и я в свою очередь ничего не могу поделать с совокупной защитой полусотни шаманов. Вот бы сейчас Кэррэл поработал из винтовки пулями из хладного железа...

А собственно почему бы и нет?! Дистанция, как я поняла, для его оружия несколько великовата, вряд ли он сможет в кого-то попасть и ранить, но главное добить до круга камлания сможет, а мне лишь бы щиты порушить.

— Кэррэл...

— Да! — тут же отозвался он.

— Шаманы... хладное железо...

— Понял! В кого именно?

— Стреляй просто в центр их группы...

— Понял. Я готов.

— Стреляй!

Кэррэл, прицелившись, круто подняв ствол своего оружия к небу, начал выпускать одну пулю за другой. Щиты шаманов сразу же затрещали, пробиваемые хладным железом, ну и я в эти пробоины усилила давление маной, буквально разрывая совокупный щит на клочки!

Более того, Кэррэл в кого-то даже попал! И не из тех, кто стоял и держал щит, а в камлающих! Вот это удача!!! И я не могла не воспользоваться подвернувшейся возможностью и не нанести смертельного удара по подранку.

Есть! Камлание, после того как один из камлающих погиб, сбив общее камлание эманацией смерти, все пошло наперекосяк, и силы природы, уже практически вызванные, но еще не получившие цели, сработали самопроизвольно. Вокруг шаманов поднялась густая трава, тут же увянув, выросли двух-трехметровые деревца, также опавшие вдруг трухой. Повалилось несколько стариков, тех, кто являлся основными вызывателями, тут же обратившись в прах. Многие из подручных постарели сразу на несколько десятилетий...

С силами природы шутки плохи. Не стоит с ними играть.

Битва меж тем перешла в фазу свалки, когда уже просто не разобрать, что конкретно происходит и на чьей стороне удача. Но численное превосходство орков сказывалось — неся высокие потери, они все же рубили деревянных солдат на щепки...

Ввязалась в битву вампирша.

Что творит?!

О! Она перешла в туман! Вот это да!!!

Шаманы тем временем оправились от потрясения и решились на отчаянный шаг — жертвоприношение. Помощники, те, что остались на ногах, стали подгонять заранее приготовленных рабов. Думаю, что их использовать вообще-то хотели непосредственно при штурме замка, но пришлось чуть пораньше.

Что они готовят на этот раз?

Тоже големов решили сделать? Земляных... Или даже каменных... Плохо дело...

Но хуже всего то, что с последней атакой я несколько перенапряглась. Не стоило этого делать. Так и перегореть можно. Придется начинать все с нуля... оно вроде как и неплохо в компании с Кэррэлом, что в последнее время изрядно прибавил в мощи и выносливости, но все равно жаль будет потраченного времени.

— Кэррэл...

— Да?!

— Пора действовать твоей новой подружке... я уже на пределе... могу работать только в защите... И пусть поторопится...

— Понял.

Лития. Девушка-лич

О, боги! Сколько вокруг разлилось эманации смерти! Я буквально тону в ней!!!

И неудивительно — ведь гибнут десятки, сотни, да нет, уже тысячи разумных!

Проклятье, надо сосредоточиться, а не получать... кайф, как выражается Киррил, что бы это ни значило. Но ощущения... да, именно ощущения, правда, те немногие, что доступны только личам, действительно непередаваемы, почти как при близости... пике близости.

А этой близости мне в последнее время крайне не хватает, учитывая, что я могу чувствовать то же, что и живой человек, правда, только если я нахожусь внутри ауры рассара. Но так всегда: получив малое, хочется большего...

Но он брезгует...

Впрочем, глупо на него за это обижаться. Вряд ли бы я сама пожелала иметь близость с полутрупом, пусть и частично оживающим рядом с тобой... Как представлю, что... так саму всю сотрясает от омерзения. Бр-р...

Так что я еще должна быть благодарна Киррилу за то, что он позволил остаться рядом с ним, в его замке и практически каждый день находиться в своей ауре, чтобы я могла чувствовать вкус жизни. Вряд ли кто-то пошел бы на такое.

И я искренне ему за это благодарна.

Но надо сосредоточиться и воспользоваться разлившейся некротической энергией. Обычной живой манной, так свободно изливающейся из рассара, я пользоваться практически не могу, так что предложенные раньше им заряженные мифриловые накопители мне без надобности.

Но без подарка я все же не осталась. Буквально перед самым выходом, предварительно порасспрашивав о моих возможностях, способностях и всем прочем, Киррил подарил мне посох некроманта из все-того же сырого мифрила, выполненный в виде позвонков с черепом-навершием. Тоже по-своему накопитель, но наполнить его энергией, специфической маной, могу только я.

Вообще-то подобные посохи некроманты делают из кости, самые простые — из костей измененных животных, самые хорошие — из кости дракона, самые сильные — из костей феникса. А феникс, вопреки распространенному мнению, птичкой была большой, размером с человека! Но я думаю, что посох из сырого мифрила ничем не хуже посоха из костей феникса, а может, даже и получше будет!

В общем, я принялась тянуть некроэнергию и закачивать ее в посох.

Опыта поначалу не хватало, но мало-помалу я все же стала тянуть некроманы все больше и быстрее. Посох от этого становился темным, все темнее и темнее...

Вновь я почувствовала дуновение ветра и запахи... В первую очередь запах Киррила.

— Лития... ты как, в норме? — спросил он меня обеспокоенно.

Наверное, со стороны я выглядела как минимум странно, превратившись в неподвижную статую.

— Вполне...

— Обстановка становится критической. Олграна выложилась полностью, големы понесли серьезные потери, а лучники с кавалеристами и Ссашшиллессой едва справляются с прорывами.

Я окинула поле боя взглядом. Да уж, обстановка, пока я вбирала некроману забыв обо всем, действительно сильно изменилась, и не в лучшую для нас сторону.

Но вампиресса какова!

— Твой выход...

Я улыбнулась.

Да, сейчас настанет мой звездный час. Стрелы, что выпустили лучники, в самом начале совсем непростые. Мифрил в их конструкции должен был позволить не только пробить защиту шаманов, но и нес, как выразился рассар, бомбу замедленного действия. Осталось только ее... активировать.

И что самое замечательное, сил для этого у меня теперь более чем достаточно, хотя именно в этом и заключалось самое слабое место при составлении плана. При начальных возможностях я этого просто не осилила бы. А сейчас... с легкостью!

Я сосредоточилась, окинув пространство истинным зрением, узрела свои плетения в стрелах, что все еще находились в плоти и уже пустившие "корни", и активировала их посылом некроманы.

— Встаньте!!!

И в тылу противника зашевелились мои некросы, одержимые жаждой смерти и убийства, дополнительно набирая силу от разлившейся вокруг эманаций смерти, становясь все сильнее и подвижнее. А набравшись сил, стали кидаться на ближайших живых.

Кирилл. Командующий в полном опупении от развернувшихся событий

В какой-то момент я почувствовал, что сейчас все рухнет. Хотя сначала казалось, что все идет превосходно: хоть и пришлось растратить все пули с хладным железом, но оно того стоило, шаманка наворотила среди шаманов дел. Но, как выяснилось, перестаралась и перенапряглась, а шаманы между тем чего-то замутили серьезное. Я в бинокль отлично видел, как к ним начали таскать зазомбированных, чтобы не сопротивлялись, жертвенных рабов.

Моих големов практически всех порубили, казаки начали нести серьезные потери, а у лучников стали заканчиваться стрелы.

Капец!

Положение пока спасала вампиресса, то и дело переходившая в туман, — буквально осушала десятки орков. Но даже она не смогла прикрыть всех дырок в нашей бочке, что с каждой минутой становится все более дырявой.

В какой-то момент пришлось всерьез подключиться мне со своей винтовкой, и я начал садить длинные очереди ледяных игл, буквально скашивая противника как косой.

Но и я в этом плане не беспределен. Энергию из моей ауры мое оружие сосет со страшной силой, особенно когда приходится переходить на файерболы. А приходилось, так как некоторые отряды орков оказались хорошо оснащены доспехами и ледяные иглы о них просто крошились.

Олграна посоветовала обратиться к нашей последней надежде. То есть к Литии.

А еще хотели выгнать ее — нежить, дескать. Вот и пригодилась...

Надежда действительно последняя, тем более что многого в самом начале она пообещать не могла. Да и сейчас выглядит как-то странно, застыла статуей с посохом в руках и улыбается...

Но все оказалось лучше, чем можно было ожидать. Лития как некромант, более того — лич, напиталась некроэнергией и устроила настоящий праздник смерти.

В тылу противника в считаные секунды восстали мертвые и обрушились на своих еще живых соплеменников.

Более того, они сбили камлание шаманов, коим пришлось отвлечься, чтобы начать массово упокаивать восставших. Но это из-за мифриловой начинки стрел оказалось задачей непростой. Мертвяки не желали упокаиваться, по крайней мере в массовом порядке: падали два-три за раз, но не десятками, как рассчитывали шаманы.

Давление на нас сразу же ослабло, орки оказались между молотом и наковальней — ведь трупы восстали в том числе по всей глубине поля. Тем более что Лития не успокаивалась и начала поднимать обычные трупы, коим мифриловых стрел уже не досталось или были убиты големами. Хотя от последних зачастую восставать было нечему, потому как если они кого рубили, так пополам, кроили головы, сносили их прочь... Но кто-то все же восставал и принимался за свое черное дело.

Минута этой кошмарной битвы, скорее уже избиения, — и орки дрогнули, эти яростные, дерущиеся до последней капли крови, практически никогда не отступающие, стали откатываться назад.

К концу сражения от десятка тысяч орков из боя вышло хорошо если тысячи две. Но даже они выглядели весьма потрепанными, большинство серьезно ранено.

Опасаясь выживших шаманов, преследовать мы их не стали. Не стоит загонять противника в угол, это опасно непредсказуемыми последствиями. Кто-то может стать камикадзе, пожертвовав своей жизнью и тем самым призвав какой-нибудь оживший кошмар.

— Все... победа...

Глава 7

Кирилл. Победитель орков!

Отбились-таки, подумал я с огромным облегчением.

Глядя на поле, на ум пришли слова Лермонтова: "Смешались в кучу кони, люди". В нашем случае все было усеяно трупами орков, пусть и частично ходячими, убитыми верховыми быками, порубленными големами и догорающей "артиллерией", а еще, что хуже всего, телами моих казаков и ополченцев.

Зомби, потеряв цель, бесцельно бродили по полю, кто-то из них время от времени вдруг впадал в ярость и обрушивал свой ятаган на раненых, а потом вновь переходил в "вялый" режим.

— Лития, может, ты их все-таки упокоишь уже? Орки бежали и уже вряд ли сунутся назад. По крайней мере, не сегодня, это точно.

Девушка-лич только улыбнулась.

— С легкостью, но если ты позволишь, Киррил, я сделаю еще кое-что — глупо пропадать такому ресурсу, — указала она на поле.

— Да делай что хочешь! — махнул я рукой, не желая разбираться, что именно задумала девушка-лич.

Плохого не сделает. Надеюсь...

— Спасибо, Киррил!

Лития подбежала к шаманке.

— Олграна, ты можешь сделать большую яму в центре этого поля? — спросила она.

— Насколько большую?

— Примерно шагов двадцать на двадцать и глубиной в десять.

— Ты хочешь их захоронить?

— Примерно...

— Я могу их всех сжечь...

— Не нужно.

— Хорошо, сейчас попробую... — кивнула, похоже, не очень хорошо соображающая от перенапряжения шаманка и стала отстукивать ритм на бубне.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом буквально в самом центре поля стала появляться ямища. Минута — и котлован был вырыт высшим элементалем земли. Похоже, для Олграны они теперь вполне доступны, не то что раньше.

— Спасибо, — даже хлопнула в ладоши Лития и стала магичить.

Вот ходячие трупаки, стали хватать за руки или ноги своих неподвижных собратьев и стаскивать их к вырытой братской могиле.

— Постой, Лития... — остановил я ее.

— Что?

— Хабар надо снять. На них куча всяких ценностей, но главное — оружие.

— Хорошо. Пусть твои подданные обирают подносимые трупы, — кивнула девушка-лич на казаков и лучников.

Те уже пришли в себя, то есть хорошо подлечились оздоровительными амулетами. Общие их потери (до лучников все же прорвалась одна из групп и успела хорошо порезвиться, пока их всех не завалили) составили около трех сотен.

— Лагрош! Танарис! — позвал я казачьего атамана и временного командира лучников.

— Да, господин?

— Пошлите своих лю... подчиненных собрать все ценное с подносимых к яме трупов.

— А как же эти... — замялся Танарис.

— Они вас не тронут. Лития гарантирует. А когда всех стаскают к могиле — упокоит. В качестве поощрения половина всего, что найдете, кроме оружия, — ваша. Можете еще ножички себе забрать, в общем, все, что понравится, сапоги там, личные вещи. А также кожаные доспехи.

— Конечно, господин... Благодарю, господин, — явно обрадовались мародерке полукровки.

Казаки и лучники чуть ли не на перегонки бросились на шмон орков. Орки ведь, как правило, все свое носили с собой, так что ценностей при них должно быть достаточно. По крайней мере для нищих лучников и казаков это будет настоящее богатство, особенно учитывая, сколько пало орков. Всех не обобрать по полной, хорошо если только сливки снять удастся, все самое лучшее. В любом случае они хорошо прибарахлятся.

Обобранные трупы отправлялись в яму, которая стала медленно, но верно заполняться. Рядом росла куча железа в виде ятаганов и прочего колюще-режущего оружия, а также доспехов и другого барахла.

Ну что же, по крайней мере, чтобы снарядить легион деревянных солдат, стали хватит, подумал я. Недостающее количество откуют мои кузнецы. Доспехи можно раздать казакам и ополченцам, тем "голым", что прибудут ко мне на ПМЖ после этой битвы из Степи и Топи.

Что касается моей армии големов, то потрепали ее знатно. От более чем тысячи в строю осталось немногим более двухсот. А уж как они выглядели — это просто кошмар, все порублены. Максимальное количество рук, оставшихся после боя, — две. У кого-то остались только обрубки, — впрочем, этим инвалидам это, похоже, ничуть не помешало крушить своих врагов и обрубками, если судить по степени их замаранности кровью. Особенно те, кому руки срезали под острым углом: получились своеобразные копья...

Да уж, ремонт займет реально много времени.

А что касается новой армии, то тут меня ждут проблемы. Души-то взять неоткуда. Вряд ли слинявшие шаманы во время драпа не озаботились прихватить свои бубны и бубны погибших коллег. А собственных запасов душ даже на новую тысячу не хватит.

Положение могли бы спасти раненые орки. Можно было бы отдать их шаманке, но найти их среди такой кучи тел — задача не из простых, да и зомби постарались всех уконтрапупить окончательно. Так что те оставшиеся погоды не делали, учитывая что Олгране еще придется хорошо потренироваться, прежде чем она научится изымать души.

Но я все равно решил, что по приезде отдам приказ об изготовлении новой деревянной армии. Уж очень понравилось мне, как она действовала. А что касается душ, то что-нибудь придумаем, или какая возможность их получения появится.

Навскидку можно поговорить со стариками — их, правда, среди вновь прибывающих переселенцев крайне мало, жизнь и в Степи, и в Топи несладкая, и старики долго не держатся, но все равно, если кто-то готов отдать свою душу в момент естественной смерти добровольно, достаточно простого амулета-уловителя души. Конечно, не за просто так, а за вознаграждение для еще живых родных старика или, например, при освобождении сына или внука от обязанностей ополченца в случае войны.

Думаю, согласятся многие. Они ведь ничего не теряют.

— Ну, а ты как? — поинтересовался я состоянием тяжело дышащей Ссашшиллессы, с ног до головы залитой кровью.

Последние ее превращения в туман, когда счет убитых ею стал приближаться к тысяче, обрели кровавый отсвет, то есть если первые превращения имели именно белесоватый окрас, то к концу сражения уже красный...

— Превосходно!

— Я и не сомневался.

— Я стала полноценной высшей, первой, кто смог перейти в состояние тумана после Войны! Ты понимаешь это?!

— Понимаю...

— О! Какое это счастье!!!

А мне все же надо поинтересоваться историей этой Войны, что там к чему и почему, если уж с нее начали новое летосчисление. Должно быть, это была не просто эпохальная война, а настоящий перелом.

— Кстати, у меня такой технический вопрос, — с усмешкой сказал я, — как же так получалось, что ты каждый раз обратно превращалась одетой?

— А как еще?

— Ну, в туман превращаешься ты, а не одежда...

— Превращается все, что находится в зоне ауры... а то раз превратишься — и все, в буквальном смысле голой останешься. Куда такое годится?

— Ну да...

Подошел к орчанке. Ее состояние меня волновало больше всего. Ведь не без ее помощи сегодня погибло столько ее соплеменников. Тысячи!

— А ты как?

— Нормально... Я бы даже сказала — прекрасно...

— В смысле? — удивился я.

Похоже, ей гибель сородичей вообще до лампочки... или осветительного файербола.

— Все мои энергоканалы стабилизировались и больше не будут деградировать. Более того — их можно попробовать даже еще расширить... Так что с тебя сегодня причитается. Ты уж постарайся! Мне нужна живая энергия!

— Всенепременно...

Уже когда стало темнеть, работа мертвяков по стаскиванию трупов (да и не только трупов, похоже, они в яму еще и тяжелораненых до кучи поскидывали) была закончена, более того, Лития загнала самих этих носильщиков в яму и упокоила.

— Олграна, присыпь ямку, пожалуйста... — попросила она.

— Без проблем...

Шаманка несколько раз ударила в бубен, и поверх ямы с трупами образовался слой земли, настоящий курган.

— Спасибо! — пискнула Лития и побежала вприпрыжку к получившемуся кургану братской могилы.

— Чего это она? — спросил я.

— Не знаю... — пожала плечами орчанка, все еще пребывая "не здесь", а тестируя собственное состояние и возможности.

— Сейчас увидите, — с загадочной улыбкой ответила вампиресса, недавно пришедшая в себя и почистившаяся.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Догадываюсь.

— И что же?

— Сейчас увидите, — повторила вампиресса.

Спрашивать дальше бесполезно, осталось только наблюдать — и мы наблюдали, как Лития, взобравшись на земляной холмик, немного постояв с отрешенным видом, поводила слегка руками, а потом всадила прямо в самый центр кургана свой мифриловый посох на две трети его длины.

В следующий миг на поле словно сгустилась тьма, заклубился темный туман. Меня аж озноб всего пробрал. И вот эта тьма стала стягиваться со всех концов поля боя, становясь все более темной и плотной, охватила курган и стала в него медленно впитываться.

— Что она задумала, ч-черт ее подери?! — не выдержал я этого наводящего ужас представления.

— Сейчас увидишь, — повторила слова вампирессы орчанка, тоже догадавшаяся, что к чему, и, похоже, не имеющая ничего против.

Что ж, смотрим дальше.

И я увидел, как курган, словно живой, начал ходить ходуном. Лития, оставив посох на вершине, поспешно вернулась к нам. Я даже спрашивать ее ни о чем не стал, чтобы не получить уже знакомый ответ.

Наконец вся тьма с поля впиталась в ходящий ходуном курган, ухнул вниз посох, обрушился внутрь себя холм, а в следующий момент его разметало, в воздух фонтаном взлетела земля, словно взрывом от авиабомбы.

И еще мгновение спустя из кургана стремительной тенью вырвалось нечто кошмарное, едва различимое из-за скорости вылета, но то, что кошмарное, это без сомнения. Потому как вряд ли что-то может получиться прекрасное из трупов и магии смерти. Хотя, конечно, с какой точки зрения посмотреть... Разные есть эстеты.

— Что это?! — воскликнул я, едва не дав деру, как то с криками ужаса сделали казаки и лучники.

Но им простительно, а мне лицо терять никак нельзя.

— Костяной дракон! — с восторгом глядя в небо, ответила Лития.

И правда в чудовище, просвечиваемом насквозь, сделавшим круг над поляной, я узнал очертания летающей рептилии в костяном исполнении, огромный размах крыльев, хвост, башка с кучей острейших зубов. Но главное — в глазницах горел огонь да из пасти вырывались огненные сполохи.

Сделав пробный полет, дракон пошел на посадку, точно на нас. И вновь я едва удержался от побега. Тут нет ничего удивительного — невольно ноги подогнутся, когда на тебя летит дышащая пламенем огромная туша, само порождение ужаса.

Но нас не снесло, лишь немного качнуло воздушным потоком. Дракон приземлился метрах в десяти, подошел к вышедшей ему навстречу Литии и, склонив голову, разжал пасть, в которой оказался зажат ее посох.

Ну, блин, точно дрессированная на команду "апорт" собачка... даже хвостиком пару раз махнул. Еще бы тявкнул.

Что касается внешности, то при ближайшем рассмотрении я сразу заметил в его костях витиеватый рисунок из алюминия-мифрила. Ну конечно же! Стрелы-то из трупаков не вытащили, и ценный металл пошел в дело!!!

Интересно, это дает ему какие-то преимущества, силу, возможности? Да наверняка, мифрил — это мифрил. Тут двух мнений быть не может. Ясное дело, у нее получился супер-пупер-дракон, всем на зависть и кошмар.

— Спасибо. Нарекаю тебя... Черной Молнией.

Я невольно хмыкнул. Этого одноименного фильма у меня в видеотеке нет, так что данное дракону имя от летающей двадцать первой "волги" просто забавное совпадение.

Костяной дракон встал на дыбы и с ревом выдал из пасти огненный шлейф. Из глаз его тоже вырвались снопы огня с искрами.

— Скорее уж огнемет... — буркнул я. — Пополам с бенгальским огнем. Хорошо, что хоть из задницы реактивная струя не бьет...

Когда дракон вновь принял горизонтальное положение, Лития ловко по костям, как по ступенькам, взобралась ему на спину.

— Может, кто-то со мной хочет полетать? — поинтересовалась она.

— Не-не-не!!! — хором отозвались мы, даже отмахиваясь руками.

— Может, в другой раз? — добавил я, чтобы не обидеть девушку.

Тем более что полетать действительно было бы неплохо. Все развлечение. Да и чувствую, по делам баронства придется помотаться на нем...

— Ну, как знаете, а я немного полетаю...

Дракон по команде наездницы взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, плавно взмыл в чернеющие небеса.

— Да уж...

Все мои подруги, разве что за исключением Зеленоглазки, от этой битвы что-то получили, о чем только мечтали, даже нечто большее.

Олграна — укрепление раскрывшихся во время беременности, но начавших угасать после родов магических каналов.

Ссашшиллесса — переход в туман — мечту всех вампиров с момента Войны. Теперь она по-настоящему истинная высшая.

Лития — костяного дракона. Так что в следующий раз у нас будет воздушная поддержка.

Один я поимел лишь груду зазубренных ятаганов и кожаной рухляди... Ну еще несколько десятков тонн говядины. Тоже весьма нелишний ресурс. Подданные из тех, что переселились зимой, вообще-то в последнее время живут сильно впроголодь, можно подкормить.

В замок возвращались с триумфом. Я Зеленоглазке с помощью амулета связи отзвонил победный сигнал, и все было готово к пиру. Перед пиршеством только в специально отстроенной баньке как следует попарился с той же Зеленоглазкой (а то джакузя как-то приелась уже), не забывая о советах Олграны по "программе снижения рождаемости".

Потом был пир горой. Выставил казакам да лучникам четыре больших бочки с вином, и они, обжираясь мясом, их бодро выдули, горланя песни до утра, после чего, сгибаясь под грузом трофеев и пошатываясь, навострили лыжи по домам.

Лития явилась в замок только на третий день.

— Что-то ты долго, — сказал я. — Мы уж беспокоиться начали.

— Так эти паразиты разбежались по горам, вылавливай их...

— Так ты что, за отступившими охотилась?

— Ну да... надо же было понять, чего стоит моя Черная Молния.

— А она что, самка? — удивился я только сейчас. — Это же костяной дракон...

— По крайней мере, принадлежности к самцам у нее точно нет... — фыркнула Лития.

— Ну, дык, и плоти нет...

— У драконов там тоже есть кость.

— М-да... — немного стушевался я. — Ну так чего с тестированием? Каковы результаты боевого применения у твоего творения?

— Нормально, мне понравилось, никто до степи не добрался.

— Маньячка. А бубны шаманов прихватить не догадалась?

— Было бы что прихватывать! — засмеялась лич. — Все в прах!

— Жалко. Кстати, где сейчас дракон... ша?! — озаботился я.

— На крыше сидит...

Я чертыхнулся. У меня, наверное, все обитатели замка разбежались кто куда от страха. О чем я и ругнулся уже вслух.

— Не беспокойся, я прилетела в режиме отвода глаз.

— Стелс... — буркнул я. — В любом случае ему... ей надо другое место парковки найти. Даже когда дракона... шу перестанут пугаться, на крыше ей все равно не место.

— Найду пещеру, и она будет жить там, — согласилась Лития.

— Отлично. Кстати, а как у твоей Черной Молнии с грузоподъемностью?

— А что?

— Ну сколько сможет поднять без перенапряга и доставить на расстояние... ну, пусть на тысячу километров?

— Да хоть быка или даже двух, по одному на лапу. Да еще внутрь можно набить... Особенно если маны в достатке.

— А маны обычной или только с приставкой "некро"?

— Можно обычной.

— Зачем тебе такие подробности? — с подозрением спросила меня Олграна.

"Думает, что ты от нее слинять решил", — хохотнуло мое второе "я".

Похоже на то...

— Да было бы неплохо слетать в одно место и кое-что забрать.

В общем, успокоив шаманку, я рассказал о том, что у меня в лесах гоблинов осталось транспортное средство. Грех его там бросать. Здесь он тоже как транспорт не нужен, бензина нет (кроме того, что в баке осталось), дорог нормальных тоже нет, хотя с топливом в принципе можно похимичить, но в мотоцикле полно хладного железа. Свои последние запасы я во время битвы с орками растратил. Было бы неплохо пополнить такой ресурс — мало ли какие гости еще незваные заявятся.

В этом со мной полностью согласились.

— Не вижу проблем, — сказала Лития. — Черная Молния подцепит лапами твой мотцо... транспорт и доставит сюда. Вот только как его найти в тех лесах? Думаю, вряд ли ты опознаешь место своего появления с высоты...

— Это верно, — согласился я, опечалившись.

— Тут тоже проблем нет, — сказала Олграна. — Я могу сделать поисковой амулет. У тебя есть что-то от твоего моттоццэикла?

Я кивнул.

— Зеркальце есть.

— Ну вот, сделаю на его основе амулет, и он приведет вас к нему.

— Отлично! Через пару дней можно сгонять! — обрадовался я.

Лития только широко улыбнулась. Ну как же, несколько дней я буду с ней, сидеть у нее за спиной, и она прочувствует полет во всей полноте человеческих чувств.

Но меня ей все равно не соблазнить! Пусть даже не надеется!

— Да и вообще, может, контрабандой чего-нибудь займемся, будем по воздуху грузы доставлять в обход всяких там таможен и разбойников.

Над таким способом использования костяного дракона только все посмеялись.

За оставшиеся два дня Лития нашла своему монстру место постоянного проживания, небольшую пещерку в паре километров от замка, так что КД находился практически под рукой и в считаные минуты мог появиться по первому зову хозяйки.

Я озадачил ее составлением карты прилегающих земель.

— Берешь вот этот технический артефакт, именуемый фотоаппарат, и, пролетая на максимальной высоте, делаешь снимок, нажимая на эту кнопочку...

— Да знаю я, что это и как работает, — сказала Лития. — Ты уже показывал...

— Ну да...

Я ее действительно сфоткал как-то раз (в одежде! буду я еще личей голяком снимать), что не осталось без внимания. Детишек также фотографировал, меня самого с ними и гражданскими женами фоткали. Вот Лития, собственно, и фоткала... В общем, делал типа семейный фотоальбом.

— Ну да, запамятовал... Ну вот, сфотографируем все с высоты и сделаем нормальную карту земель, перерисовав потом все на полотно. А то имеющаяся больше на детский рисунок смахивает. Но этим ты займешься после полета за мотоциклом.

— Хорошо...

Олграна наконец сделала мне из зеркальца от мотоцикла поисковый амулет, и можно было собираться в путь на его поиски и доставку.

Мелькнула все же шальная мыслишка просто свинтить отсюда навсегда, думаю, Лития не откажет меня куда-нибудь увезти. Но мысль эта оказалась не просто шальной, а какой-то невменяемой. Ну, и куда я, собственно, свинчу? Тут уже все обустроено, защищен, так что бежать исключительно ради побега от Олграны? Глупость. Тем более что неприятностей от нее мне никаких нет, наоборот, одни лишь приятности.

И потом, не факт, что в моих вещах нет магического жучка, по которому она меня отыщет хоть на другой стороне планеты. Вот сама винтовка и может являться таким сигнальным маяком, а от нее я ни за что не откажусь, потому как без нее беззащитен словно ребенок.

В общем, загрузился я по полной, эвакуационный парашют прихватил, и вооружился тоже.

Воздушный извозчик меня уже ждал на крыше с восседающей на нем Литией. Провожать пришли все, будто я отлучаюсь не на пару дней максимум, а на пару недель.

Взобрался на заднее сиденье, которое трансформировалось из позвонка. Жестковатое, правда, но тут ничего не поделаешь — кость. Может, подушку стоило прихватить?

— И что, никаких креплений, кроме держателя для рук? — удивился я.

— Ты не упадешь.

— А если "мертвую петлю" придется делать, или там "бочку"?

— Что делать? Никогда не слышала о подобных заклинаниях... Наверное очень мощные, особенно "мертвая петля"?!

— Это не заклинания...

Пришлось коротенько рассказать о фигурах высшего воздушного пилотажа. Рассказал бы больше, но... Хреново, "если не знаешь, да еще и забыл!!!"

— Интересно, — задумчиво отозвалась Лития. — Надо обязательно попробовать!

— Только без меня!!!

— Хорошо...

Лития что-то прошептала — и пара ребер драконши трансформировалась так, что обхватила отростками мои ноги. Появилась спинка.

— Так лучше?

— Гораздо...

— Тогда держись!

И прежде чем я успел что-то сказать, Лития скомандовала своей Черной Молнии, и летающая нежить рухнула вниз с башни, расправляя крылья, которые по всем понятиям никак не могли держать такую тушу в воздухе. Но это магия. Все никак к ней не привыкну.

А дальше начался кошмар с переворотами и прочими кульбитами.

— А-а-а!!!

От ужаса орал, конечно же, я. Дальше следовала непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений.

Пипец! Твою ж мать! Научил на свою голову!!!

— Ты же обещала!!!

— Извини! Не могла удержаться!

Костяная драконша выровняла полет, и, сделав спокойный облет крепости, мы направились на восток, в гоблинские леса.

— А почему ветра нет? — спросил я, когда мы уже порядочно отлетели, я освоился и перестал трястись как осиновый лист.

Хорошо еще, что не проблевался.

На самом деле ветерок дул, но такой легкий, приятно освежающий лицо.

— Я поставила сферу... А ты хочешь с ветром?

— Нет, просто поинтересовался.

Внизу за считаные минуты пролетали сопки, на которые требовались многие часы пешего хода. Да, удобная все-таки эта штука, воздушный транспорт. Летишь себе... внизу мелькают пока еще очень редкие деревеньки.

Вот и степь началась. Пусто. Только несколько стад, принадлежащих казакам, у самых гор паслось.

Скоро покажется кратер, где я спас Олграну от изъятия души недобросовестным шаманом.

Но прежде мое внимание привлекла стая птиц на горизонте. Я, заинтересовавшись ими подробнее — больно много их, и, в отличие от остальных летающих потомков динозавров, не спешили разлетаться в стороны при виде костяной драконши, — достал бинокль и посмотрел на стаю.

— Что за... — пробормотал я в растерянности, так как от птиц во встречных существах были только крылья. — Лития, посмотри, что это за твари?

Я передал бинокль девушке-личу.

— Горгульи!

— Нам это опасно?

— Не знаю... но я вообще не понимаю — что они тут делают?

— Как я понял, тут их быть не должно?

— Да. Они обитают в Проклятых землях и редко покидают их.

Я перекинул из-за спины на грудь винтовку. Не нравятся мне эти птички-мутанты...

— Хм-м, это уже не первый случай, когда твари Проклятых земель покидают ареал своего обитания. И как я понял, они летят к нам, и вряд ли ради того, чтобы поздороваться...

Так и оказалось. Стая горгулий, состоящая из более чем тридцати голов, с пронзительными криками бросилась на нас со всех сторон. Завязался ожесточенный воздушный бой.

Я сходу открыл огонь иглами, выдав серию на полсотни, и изрешетил одну такую птичку, но это не произвело на нее особого впечатления. Та "споткнулась" и камнем полетела вниз, но довольно скоро пришла в себя и начала быстро набирать высоту, атакуя снизу. Живучие, твари!

Одну птичку спалила Черная Молния, обдав своим дыханием смерти, так что вниз полетела горстка праха. Еще одну птичку сделала Лития, и вниз полетел комок гнили.

Я переключился на огонь файерболами и тоже завалил одного противника. Но черт возьми, это оказалось слишком энергозатратно: после длинной очереди я почувствовал дурноту. А может, все дело в маневрах костяной драконши? Все-таки выписывала в небе те еще кренделя, так что комок к горлу подступал.

Меня пару раз успели цапнуть когтями и даже сорвали парашют. Один разок даже тюкнули клювом по голове, и если бы не шлем, то хана моему черепку, пробили бы как яичную скорлупу. Да и так в глазах помутилось...

Мне пришлось переключиться на обычные пули. Ну как обычные, Гонглир изготовил мне мифриловые. Правда, мифриловой была только оболочка с миллиметр толщиной, а в этот наперсток уже заливался свинец для массы. Все-таки чисто алюминиевая пуля даже самого крупного размера получалась слишком легкой.

Вот таким боеприпасом, да еще с наложенными заклинаниями от Олграны (она поставила их на огонь) и Литии (лич, конечно же, зачаровала пули из своего арсенала магии смерти), я и разразился.

Пум... и первая же пуля, буквально разрывает на части одну из атакующих горгулий. Шестой пулей от Литии я свалил еще одну уродскую птичку, та упала засохшей мумией.

От меня не отставала ни Лития, ни ее питомица. Так что стая продолжала быстро редеть. Лишь на моем доспехе прибавилось глубоких царапин. Ну и контузили все же немного. Столько раз по голове получить...

Но меня это не останавливало, и, быстро перезаряжая барабаны, я расстреливал мифриловые пули иногда добавляя файерболами, если ситуация становилась критической.

А барабанов у меня полно! Гонглир сделал мне аж двадцать штук. Баллон с воздухом тоже менять не надо — элементаль воздуха работал четко, нагнетая в него воздух до нужного давления.

Воздушный бой в итоге через десять минут бешеных кульбитов закончился в нашу пользу.

— И что это только что было? — поинтересовался я, едва переведя дух, но ответа не услышал.

А вот и кратер, он же Чаша, место силы для шаманов орков. Даже с приличной высоты и без использования бинокля стало видно, что там что-то не то.

— Снизься немного, — попросил я.

Черная Молния, повинуясь командам хозяйки, снизилась почти до земли, и я смог разглядеть, что в кратере идут масштабные земляные работы. Какие-то уродцы в драной одежде, отдаленно напоминавшие гремлинов, но очень сильно измененных, усердно копались в самом его центре.

И чего они там ищут? Метеорит?

Логично, если предположить, что он является источником силы этого места. Вот только кому он понадобился, учитывая непонятных созданий, занимавшихся его добычей?!

— Что будем делать? — спросила меня Лития с озабоченным видом. Тоже поняла, что дело тут нечисто.

— Жги.

Лития только кивнула, и Черная Молния пошла на боевой заход.

В нас от уродцев размером побольше и выглядевших получше полетели какие-то магические конструкты, но разбивались о защиту костяной драконши. Мифрил в составе ее костей делал свое дело. Так просто ее не возьмешь, тут нужна магия высшего порядка.

Пикирование, выдох смерти — и от полусотни уродцев внизу не осталось и праха. Некоторые успели разбежаться, но в них пострелял я, и Лития добавила своими файерболами из серых сгустков, обращавших жертву в прах. Чем-то это напомнило охоту на волков с вертолета... Драконша опять же точечно поплевалась. В итоге в живых в кратере никого не осталось.

— А что с камнем будем делать? — оглянувшись, спросила Лития.

А метеорит действительно успели уже откопать. Кто же это был? Кто их послал?

Меня откровенно тревожили участившиеся вылазки всяких тварей из Проклятых земель. Мы находимся с ними в слишком близком соседстве, как бы проблем не поиметь.

— В замок утащим. Думаю, Олгране он наверняка пригодится.

— Это точно. Будет ей подарок...

Драконша, подлетев, подцепила камень и не без натуги отбуксировала на несколько десятков километров, бросив у приметных трех холмов, прямо между ними.

— Потом заберу... а пока пусть тут полежит, если еще кто-то заявится в Чашу, потеряв связь с теми, что там копались...

Я только кивнул. Верное решение.

Дальнейший полет за мотоциклом случился без происшествий. Амулет Олграны, работавший по типу компаса, не подвел, и к вечеру мы вышли точно на место моего появления в этом мире. К счастью гоблины не раскурочили моего стального зайчика, более того — сделали его чем-то вроде объекта культа, вроде идола, приносили ему всякие подношения... Уж не знаю, за кого они его приняли, — духа, демона, еще какую эзотерику...

Волга... то есть Черная Молния, сделав заход над лесом, выжгла в нем пламенем праха взлетно-посадочную полосу и мягко села. Мне осталось только подкатить свой байк, чтобы драконша схватила его лапами. Переночевали и спокойно улетели.

Добравшись до замка, сделали вторую ходку и приперли этот метеорит.

Олграна сначала обалдела, потом обругала нас за святотатство, но когда узнала, в чем дело, похвалила и тоже обеспокоилось странной активностью тварей из Проклятых земель.

Камню же она быстро нашла применение, заложив куда-то под черную плиту на крыше, для чего ее пришлось немного перестроить. Я, честно сказать, так и не понял его назначения в шаманском искусстве. То ли он усиливал камлания, то ли еще чего... в общем, не моя епархия.

Мое дело — мотоцикл.

На остатках топлива я покатал на нем своих подруг по тропинке вокруг замка. Заводить, правда, пришлось с толкача, но это не беда... всем очень понравилось, особенно Зеленоглазке. Но все хорошее когда-нибудь кончается, закончилось и топливо.

Курочить "восход" было жаль до слез — память о родном мире все-таки, — но стратегические материалы в нем ценнее его как транспортного средства и даже памяти.

Впрочем, его запчасти послужи для создания другого комфортабельного транспортного средства, сиречь брички о двух колесах, с амортизаторной системой, так что получился весьма мягкий ход.

Помимо хладного железа, я от байка поимел электрическое освещение в своей спальне! Хотя, конечно, это скорее было больше моей блажью, чем необходимостью. Местные магические источники света ничем не хуже, а то и получше электрического, тем более такой невысокой мощности.

Где электричество взял, тем более что молний давно нет, да и мощные они слишком для лампочки от фары? А багдадские батарейки на что?! Вот и налепил я этих аккумуляторов. Добывать с их помощью мифрил даже не пробовали. Понятно, что ни напряжения, ни силы тока недостаточно.

Правда, садятся эти батарейки довольно быстро (лампочек-то у меня две, одна в запасе лежала, плюс десять мелких с учетом запасных — настоящая новогодняя гирлянда, блин, получилась!), потому хочу сделать более надежную и мощную систему через... "дрыгалку". От нее же энергия к свече идет. Вот и нужно сделать так, чтобы рабочий ход был безостановочным, скажем, через пропеллер, и получу постоянное электричество, для местных — чудо чудесатое.

Глава 8

Кирилл, обеспокоенный собственной безопасностью при полетах на костяной драконше

В связи с полетами на костяной драконше лично для меня в полный рост встала проблема со средствами спасения в случае авиакатастрофы. Местные этот вопрос как-то игнорируют, как и наши воздухоплаватели в начале эры полетов, из-за чего бились в лепешки десятками, но я человек просвещенный, а следовательно, очень дорожащий своей во всех смыслах драгоценной шкуркой.

Правда, есть уже опробованный вариант с куском материи два на два метра и элементалем воздуха, но это все же не слишком надежная связка. Элементаля могут прогнать, а на таком куцем парашютике не спастись.

Нужен реальный купол. При этом от элементаля тоже отказываться не стоит.

В общем, девушки, принятые на службу в замок, мне его сшили по чертежам, какие смог отыскать у себя в голове. И основной, и запасной. Все это дело уложили в две также специально сшитые сумы.

Осталось это дело испытать.

Мою кандидатуру в качестве испытателя зарубили на корню.

— Даже не думай! — заявила Олграна уперев кулаки в бока, и остальные ее поддержали весьма выразительными взглядами.

— Да не очень-то и хотелось... — пожал я плечами и оглянулся в поиске добровольца.

Но под моим взглядом все присутствующие, посвященные в планы испытания — Пармер, Гонглир с сыновьями, гарнизонные солдаты, — бледнели и отшатывались назад, словно их тугим порывом ветра сдувало.

Мой взгляд остановился на Буратино — Железном Дровосеке, постоянно маячившем у меня за спиной со стягом во второй паре рук за спиной.

Только он остался невозмутим. А что с него возьмешь, деревяшка ведь тупая, пусть и железом обитая... Может, ему иголок в башку натыкать, или чего там огородному пугалу волшебник Изумрудного города в бошку накидал?

— Нет, не пойдет...

— Почему? — удивилась Ссашшиллесса.

— Крепкий слишком и тяжелый. А мне скорость падения нужна такая, чтобы ноги не переломать, а по нему это не определить. М-да... Что ж, придется пойти по проторенной дороге и сделать испытателем какую-нибудь несчастную животину...

— Какую? — спросила Лития.

— Да свинью, например, побольше. Свиньи вообще, говорят, максимально близки к человеку по всем параметрам...

На что мои подруги только фыркнули, наверное, посчитав меня идиотом. Ну да ладно, не объяснять же им сейчас, что от свиней органы берут для пересадки. Не поймут.

— А как же она праш... парушот раскроет? — немного сбившись, поинтересовалась Лития. — Там же за кольцо дергать надо...

— Полетим вместе, я ее сброшу, одновременно за кольцо дернув...

— Как ты себе это вообще представляешь? Она же дергаться будет, и вообще...

Ну да, возни что-то многовато, признал я. Даже если свинью усыпить.

Мой взгляд упал на катапульту.

А это мысль!

— Расчету зарядить большую катапульту... и где свинья наконец?!

— Свинью его милости! — гаркнула Зеленоглазка голосом настоящего американского сержанта-инструктора, и подорвавшегося Пармера сдуло как ветром, дабы на роль свиньи-испытателя не назначили его самого.

С Зеленоглазки станется.

Она вообще в последнее время прибрала все управление замковым хозяйством в свои руки. Видно, все же сказываются наклонности великой матери и матриарха.

Через пять минут на крышу замка уже вели упирающуюся, видимо, предчувствующую для себя большие неприятности свинью. Вот уж действительно подложили свинье свинью...

— То, что надо!

Я при помощи сыновей Гонглира стал надевать на повизгивающую свинину сумки.

— Нарекаю тебя... Белкой! На Стрелку ты точно не тянешь.

Тем временем сыновья Гонглира, подхватив эту, с позволения сказать, Белку, положили ее в ковш катапульты. Я привязал бечеву к кольцу раскрытия парашюта.

Свинья визжала и пыталась свинтиться с катапульты, но поскольку ее места никто занимать не желал, испытательницу крепко держали.

— Пли!!!

Кто-то дернул за рычаг, и испытательницу, оставляющую за собой своеобразный след (оставалось только надеяться, что никто не попадет под бомбардировку), унесло в небеса.

— Ви-и-и!!!

Я в бинокль видел, как свинья буквально снесла парившего поблизости орла, так что только перья полетели.

Чего только в жизни не бывает! А ведь не видели птичку перед выстрелом...

Хлоп — и парашют раскрылся.

— Сработало! — зааплодировала запрыгавшая Зеленоглазка.

Мы поспешили вниз, к месту приземления. Пока свинина куда-нибудь не умотала и не попортила парашют, разодрав его о кусты и острые камни.

— Сдохла, — констатировал я, рассматривая труп свиньи. — Пусть земля ей... то есть сковородка ей будет пухом. Но отчего? Купол же нормально раскрылся, и ноги не сломаны...

— Она перепугалась так, что сердце остановилось, — вынесла вердикт лич. — Она умерла еще до того, как пар... парюшют раскрылся.

— Ладно, считаем испытания успешными, и это неплохо бы отметить свиной отбивной...

Таргамых, орк-шаман из рода Горячий Ветер

Опасный сосед появился у Степи. Десять родов практически исчезли, вливаясь в родственные роды бедными родственниками. Сначала погибли почти все воины, а потом разбежались полукровки и рабы, а разбегаясь, прихватили все ценное. Началось брожение среди полукровок в других родах, многие хотят перейти под руку новоявленного владетеля, прозванного уже горным герцогом, и это опасно.

Чего ждать от этого мага, засевшего в башне некроманта? От самого некроманта и то меньше бед было... Тем более что этот обокрал Чашу — священное место силы!!! Теперь это просто огромная яма...

Проклятье... как трудно держать связь даже с именным орлом. Эта предательница хорошо обложила все вокруг своими поисковыми заклинаниями. Простого орла она уже давно бы вычислила, но не моего, несущего амулет отвода глаз. С таким противником лучше принять избыточные меры безопасности...

Но что это они там делают?

Зачем они заряжают свинью в катапульту? И что это на ней?

Вряд ли хозяин замка занимается глупостью. Скорее всего, создает что-то для обороны замка или ведения войны... Значит, такой снаряд должен нанести урон. И немалый. Но какой?

Я подвел орла чуть ближе, но ничего магического не узрел. Разве что есть что-то немагическое, но очень разрушительное в этих мешках? Но зачем тогда свинья?

Да это же жертва! Точно. Это какой-то некроманский артефакт. Есть ведь у него лич... точно, ее работа! Запускают катапультой жертву, и в момент смерти при ударе о землю срабатывает какое-то смертоносное некроманское заклинание!

Тут катапульта выстрелила, и свинья полетела по большой дуге, оставляя в воздухе шлейф из фекалий, и врезалась в орла.

— А-а! Проклятье! Они убили моего Цыпу!!!

Надо срочно возвращаться в степь! Враги готовят чудовищное оружие, и мы должны этому противостоять!

А еще лучше сообщить обо всем людям!!! Если не можешь отомстить сам — натрави на врага другого врага. Они с некромантией не дружат. Особенно паладины из ордена Ольера Светозарного! Пусть они разберутся с этим... нужно только правильно подать информацию. И что бы кто ни говорил про нас, орков, когда надо, мы умеем вертеть словами...

Кирилл, защитник земель своих

Практически сразу после победы хлынул поток беженцев из степи. В первую очередь янычар (коих в поход не взяли из-за недостаточной благонадежности, а то вдруг бы переметнулись еще до боя или, что еще хуже, во время оного) и рабов из разбитых родов, потерявших практически всех воинов и не в состоянии остановить поток беглецов, — эти беглецы сами кого хочешь и что хочешь сделают... Уходили они, как правило, не с пустыми руками, а прихватив, что плохо лежало, и отобрав, что лежало хорошо, так что проблем с их пропитанием не возникло.

Казачий край стремительно разрастался. Теперь я в случае конфликта мог уже получить почти тысячу всадников, и их количество продолжало расти, правда, уже меньшими темпами. Слухи по степи гуляли как ветры, так что янычары и рабы продолжали делать ноги, но уже небольшими группами.

Еще недели через три после победы над орками, как я и предвидел, начался настоящий переселенческий бум уже из Топи. Дошло до стычек за лучшие долины. Пришлось даже мозги особо агрессивным вправлять. Но тут хватало пролета вышедшей из режима стелс ГАЗ-21, то есть Черной Молнии, и все становились шелковыми. Лития, помимо того что занималась картографированием, иногда делала такие облеты территории как раз для предотвращения возможных конфликтов. Но чаще, конечно, реагировала на сигналы по амулетам от старост.

Всем переселенцам давался краткий свод законов, освещавших самые распространенные вопросы жизни и преступлений, так сказать, гражданский и уголовный кодекс. Пока их изготавливали на тонких дощечках-скрижалях путем выжигания почти таким же методом, что делается обычная печать, то есть с помощью набора букв, собираемых в текст, что изготовил Гонглир. Лучше, конечно, печатать на бумаге, но с бумагой совсем беда, нужно открывать собственное производство, так что обходились пока деревом. Опять же оно долговечнее.

Вообще с появлением КД, она же ЧМ, оперативность реагирования на запросы населения весьма повысилась. Пришлось как-то сразу после возвращения из полета за мотоциклом погонять на юге сбившихся в одну большую стаю уцелевших от прежнего хозяина замка мертвяков. Три пролета над зоной скопления нежити — и все в прах... даже напрягаться не пришлось.

Но стоило только вернуться в замок, как поступил новый сигнал о вызове помощи уже на севере. Делать нечего, пришлось исполнять обязанности сюзерена по защите собственного населения. Тем более что это северная область, а в связи с последними событиями — зона особого контроля. Может, опять какие-то твари из Проклятых земель пожаловали. Так что полетели сразу, особо не рассиживаясь.

— О, какое счастье, господин, что вы прибыли так быстро! — бухнулся на колени староста деревни, а вслед за ним рухнули все остальные жители еще только строящейся деревеньки.

— Поднимись и расскажи толком, что у вас случилось. Мертвяки? Твари Проклятых земель?

— Хуже, господин!

— Что же может быть хуже? — удивился я.

— Десять жителей нашей деревни, тех, что находились на лесозаготовке, похитили проклятые работорговцы! Они частенько у нас в Топи промышляли, и вот за нами сюда потянулись, в ваши владения, господин.

— Ясно, — скрипнул я зубами. Сколько все-таки проблем... — Как давно произошло похищение?

— Четыре часа тому назад, господин...

— Что ж, постараюсь найти и спасти. За четыре часа далеко уйти они не могли...

— Благодарим, господин!

Все жители деревни вслед за старостой вновь бухнулись на колени.

Я их поднимать уже не стал (как бы не привыкнуть к такому и в дальнейшем уже не начать требовать поклонения...), развернулся и зашагал к полянке, на которой приземлилась Черная Молния.

Подумал о создании специальных отрядов, своеобразных егерей... Но потом забил на это дело. Пусть сами учатся о себе заботиться! Я им не мамка! А то сядут на шею и ножки свесят. Пусть создают отряды самообороны, координируют действия с соседями, развивая взаимовыручку, Олграна обеспечила всех сигнальными амулетами, так что это все реально. Разве что надо их дополнительно боевыми снабдить, и пусть больше не дергают меня по пустякам, а то так и буду мотаться целыми днями из конца в конец! Так и сделаю.

— Давай покружим, может, удастся их разглядеть сверху, этих чертовых работорговцев...

Лития только кивнула.

Вот же, мало мне мертвяков и тварей из Проклятых земель, так еще работорговцы проказничают, подданных моих тягают, мой авторитет как владетеля роняют.

Волга, а про себя я костяную драконшу называл только так, взмыла в воздух и стала летать кругами вокруг деревни: неизвестно в какую сторону подались похитители с пленниками. По логике, конечно, им лучше уходить на север к Проклятым землям, где легче всего затеряться, да и погоня с большей вероятностью соваться поостережется, но они могли решить, что и погоня подумает точно так же, а потому запутать след и пойти куда угодно.

— Надо было сделать еще пару гончих, — вздохнула сокрушенно Лития после четырех часов непрерывного полета.

Я заменил тупой круговой облет на более эффективную "ромашку".

Поиск при этом шел не просто с помощью невооруженного взгляда, тут мой бинокль "вооружением" можно не считать, ничего не разглядеть в густой зелени лесов, а с помощью магии. Лития в этом знала толк и искала проявление жизни, отбрасывая одиночные цели вроде животных.

— Да уж, поисковые собачки сейчас действительно не помешали бы. Может, они как-то прячутся от нас? Ведь даже на мне есть амулет полного сокрытия ауры. Простая штука, по словам Олграны... разве что недолговечная, особенно в моем случае. У похитителей, если они этим промышляют профессионально, а не любители, наверняка есть нечто подобное и для пленников тоже.

— Вполне может быть...

— Вот что Лития, сбрось меня здесь и лети за Олграной, без нее нам, кажется, не обойтись. А найти этих уродов нужно всенепременно.

— Оставить тебя одного?! — поразилась моему решению девушка-лич.

— А что, я настолько беспомощен, что не продержусь пару часов без няньки? — разозлился уже я. Все-таки когда тебя ни в грош не ставят, это как-то начинает выводить из себя.

— Нет, но... просто ты очень важен для всех нас... и потерять тебя...

— Знаю я эту важность... не был бы рассаром... — пробурчал я недовольно. — Давай иди на посадку.

— Хорошо...

Волга пошла к светлому пятачку в лесу. Но потом вдруг вновь резко начала набирать высоту.

— Лития, в чем дело?

— Я что-то почувствовала Киррил...

Черная Молния сделала несколько виражей, обогнула сопку и стала нарезать круги, постепенно уменьшая радиус.

— Они здесь!

— Где?

— Где-то вон там, — указала девушка-лич только примерное направление.

Я посмотрел в бинокль, но тщетно. Листва скрывала все. Просто видно, что между гор идет хорошая такая заросшая кустарником глубокая балка.

— Приземляйся. Будем обследовать все сами.

— Ты уверен?..

— Да. Неужели ты думаешь, что мы не справимся с какими-то работорговцами?

— Нет, но... помощь нам все равно не помешала бы. Олграны или Ссашшиллессы.

— Приземляйся.

— Хорошо...

Волга села на ближайшем пятачке полянки, и мы со всех ног рванули в предполагаемый район нахождения похитителей и пленников. Хотя, наверное, стоило сделать проще и провести десантную операцию, парашюты со страховкой элементалей воздуха ведь есть, не пришлось бы скакать по этому бурелому и плотному колючему кустарнику... Но чего уж теперь, тем более бежать не так уж и далеко, всего километра три.

На полпути все же мелькнула мыслишка, что кидаться вдвоем на неизвестное количество ворогов — все же не самое мудрое мое решение, во всем виновато желание самоутвердиться, но и отступать уже как-то поздновато. Нас ведь заметили, и теперь любое промедление будет стоить заложникам жизни.

С другой стороны, нельзя не признать, что я стал достаточно "крутым". Броня на мне практически непробиваемая, а мое оружие практически всесокрушающее. Опять же в качестве поддержки выступает лич, а это вам не хухры-мухры, плюс воздушная поддержка вон в небе круги опять начала нарезать, что может обратить в прах тут все к чертовой матери, так что, если совсем прижмет, можно вызвать огонь на себя. Моя защита выдержит, а Литию вообще не затронет — питомица-то ее...

Ну, а если выяснится, что добыча нам все же не по зубам и даже драконша обломается, не стоит совсем уж недооценивать противника, несмотря на всю собственную круть, — всегда можно слинять. И в этом плане хорошо, что я не воспользовался парашютом в качестве средства обрушения прямо врагам на головы.

— Лития...

— Туда, — подправила маршрут девушка-лич.

— Можешь определить, сколько их?

— В районе трех десятков.

— Это с учетом заложников или без них? — попросил уточнить я.

— С учетом...

— Значит, порядка двадцати противников. Что ж, бывало и хуже...

Стоило нам приблизиться к месту, где предположительно спрятались похитители с пленниками, как в нас полетели различные магические гадости боевого назначения. О меня по крайней мере с легкой вспышкой разбилось сразу два. Ну и я начал палить в ответ, буквально прошивая кусты ледяными иглами. Я всегда с них начинаю, как с самых экономичных...

И что мне нравится в психологии местных разбойников, так это то, что они не прикрываются жизнями заложников, выставляя там всякие несуразные требования вроде чемодана с миллионом баксов и вертолета... в местной интерпретации, конечно. Меня приняли за типичного владетеля, коего они нагло обокрали на десяток подданных, а любому местному владетелю, по большому счету, плевать на подданных, бабы еще нарожают, ему главное — преступников покарать, а уж какой ценой... Будут валить всех — и татей, и пострадавших для ровного счета.

Вот и эти не стали кричать: дескать если не отвалишь, не заплатишь, не отпустишь с миром, то мы кончим пленников, а атаковали сами в надежде отбиться.

— Заложники пострадать не должны, — шепотом напомнил я Литии.

Она ведь тоже, как абориген, ничего не слышала о правах человеков, о всяких там конвенциях о ценности жизни, мыслит местными категориями, и заложники для нее пустой звук, главное — противников порешить. И, как видно, сделал я это вовремя, так как Лития, перестала кастовать, а то, похоже, она готовила что-то совсем убойное, по мощности сравнимое с напалмовой бомбой, так что мало не показалось бы никому.

Хрясь! В дерево, за которым я укрывался, впился болт, прошив ствол насквозь.

М-дась! От арбалетного болта меня мой навороченный доспех может и не спасти, особенно если болт заговоренный. Так и есть, дерево в точке попадания болта стало быстро истлевать. Еще немного — и, лишившись запаса прочности, стало заваливаться в сторону.

— Ах вы, паршивцы!

В сторону стрелка я послал серию файерболов. Там сразу же начался пожар, и стрелок — уродец, похожий на тех, что копались в кратере, но размером побольше, — с диким криком заметался между деревьями, объятый пламенем. Я добавил ему иглами, чтобы не отвлекал, и тот рухнул как подкошенный.

Странные какие-то работорговцы... Я их несколько иначе представлял, а они больше на порождения Проклятых земель похожи. Разве что они оттуда и там тоже нужны рабы? Всякое может быть...

В какой-то момент нас начали активно атаковать магией. Магические удары шли один за другим, буквально с пулеметной скоростью, а потом на нас рванули уродцы со всяким колюще-режущим инструментом: мечами, топорами, ножами, какими-то серпами... при этом магические атаки не прекратились.

Не, тут явно что-то не то!

Мне магические удары никак не вредили, как и Литии, у нее тоже защитных амулетов хватало в виде мифриловых браслетов и колье, сделанных сыном Гонглира, но вот уродцы с железным металлоломом в руках могли причинить реальный вред, порубив нас на кусочки.

Я, естественно, открыл в них бешеный огонь файерболами, аж в глазах помутилось от интенсивности стрельбы, но, к моему изумлению и ужасу, файерболы не причиняли уродцам вреда, обтекая их как вода по стеклянному куполу. Тоже магическая защита стоит.

Раз такое дело, перешел на мифриловые пули и срезал четверых. К сожалению, две пули ушли в молоко.

Дальше мне стало не до стрельбы из винтовки, так как перезарядиться я уже не успевал, да и врагов много — даже если бы я успел вставить новый барабан и отстрелял его, меня бы все равно достали.

Вот тут я помянул вампирессу добрым словом за то, что она настояла на моем обучении мечевому бою и делала это весьма интенсивно. Одному я сразу срубил руку, и дальше закрутилась интенсивная карусель боя, сдабриваемая магическими ударами трех колдунов в черных хламидах.

Не, реально работорговцы странные. Да какие они работорговцы к демонам?! Тут что-то другое...

Литии тоже пришлось схлестнуться врукопашную, она орудовала своим посохом, как какой-то шаолиньский монах, отбивая выпады и нанося разящие колющие удары, буквально пробивая противников насквозь, из-за чего они в один момент превращались в мумии, а глаза в черепе посоха вспыхивали багровой краснотой.

Поскольку я не являюсь мастером мечевого боя, меня, естественно, много раз доставали всякими пырялками, но доспех держал удары: несмотря на то что пырялки были не простыми и не золотыми, а зачарованными, но и доспех мой совсем непрост, так что шла, можно сказать, обычная схватка обычным холодным оружием с обычным доспехом. Если бы еще не эти чертовы колдуны, продолжавшие метать всякие магические конструкты, пытаясь пробить мою магическую защиту. Они меня не задевали, но вот вспышки немного ослепляли, что, конечно же, изрядно мешало...

Но вот один за другим уродцы падали под ударами моего меча и посоха Литии. Ей, кстати, изрядно досталось, у нее доспехи простые, пусть зачарованные и с применением мифрила, но не из шкуры гончей, а простой кожи, и ее, естественно, время от времени пробивали. Литию спасало только то, что она лич и раны, смертельные для обычного человека, для нее что легкие царапины. Все тут же заживало. Так что есть плюсы в ее положении...

И вот когда все уродцы наконец полегли, пришел наш черед шутки шутить. Лития тут же атаковала чем-то из арсенала некромантии, пробив целую просеку в лесу, обратив все в прах, но колдунов это не впечатлило.

— А если я?!

Заряжать винтовку долго, к тому же ее еще найти надо, во время боя я изрядно сместился, потому решил пальнуть в супостата из ракетницы.

Облом. Гад просто увернулся от летящего осветительного снаряда, а не стал надеяться на свою защиту, как это сделал некромант в моем первом столкновении с магами этого мира.

И вновь я помянул Ссашшиллессу добрым словом. Потому как этих уродов можно было сделать только честной сталью. И мы с Литией атаковали троицу поганцев.

Хрякс, хрякс — и двое из трех колдунов рухнули кто с отрубленной головой, а кто мумией с пробитой грудиной.

Третий, по виду явно самый главный и соответственно самый сильный, убегать не стал, а наоборот, атаковал. И атаковал сначала девушку-лича, посчитав ее более опасной соперницей. Даже обидно... Он, пробившись к ней через все ее сопротивление, защиту и щиты, ударил своим кинжалом. И кинжалом непростым, а с черным лезвием, засадив его Литии прямо в область сердца по самую рукоять.

Мгновение я думал, что Литии это будет по фигу, у нее ведь сердце не бьется, и сейчас она снесет этому придурку его поганую головенку, но, к моему удивлению, девушка рухнула как подкошенная, содрогаясь всем телом.

Проклятье!

Последние сомнения в том, что передо мной работорговцы, рассеялись как утренний туман. Это кто угодно, но не похитители бесплатной рабочей силы. Такие кинжалы у них не в ходу.

— Нет!

Я рванул вперед. Колдун со смехом отскочил, выхватывая из глубин своей хламиды весьма неплохой меч.

Я только и успел, что мимоходом вырвать кинжал из груди усыхающей, как настоящая мумия, Литии и отбросить его в сторону, а потом закрутился в пляске смерти с колдуном. Мечником он оказался неплохим, лучше меня это точно, так что я очень скоро ушел в глухую оборону. Впрочем, это не мешало ему меня доставать, но спасали доспехи.

— О! Да ты рассар! — воскликнул супостат в восторге, когда в какой-то момент срезал с меня амулет разведчика, полностью скрывавший мою ауру, чуть не перерубив мне шею. — Какая удача!!!

Интенсивность атак колдуна резко упала, и он стал действовать гораздо аккуратнее.

Понятно, хочет меня взять в плен, чтобы получить мою энергию, а не убить, понял я. Что ж, теперь можно немного порадоваться за свое рассарство, так как шансы выжить и победить серьезно возросли. Ведь одно дело, когда противник хочет тебя тупо грохнуть, и совсем другое, когда взять живьем, — это серьезно его ограничивает.

Правда, от магических атак он не отказался, но они по-прежнему стекали с меня, как с гуся вода. Я тоже пару раз засадил ему файерболом из кольца, но с тем же нулевым результатом. Этот колдун, или вернее будет назвать его жрецом какого-то культа, причем наверняка кровавого, если судить по черному кинжалу, оказался неплохо защищен.

— Хозяин будет доволен, когда я поднесу тебя в качестве дара...

— Ты меня сначала упакуй, урод...

— Не сомневайся, упакую в лучшем виде!

— И кто же твой хозяин?

Колдун отвечать не спешил.

— Наверное, какой-нибудь безрогий козел? — подначил я жреца, продолжая интенсивно махать с ним мечами.

Мне требовалось его чем-то отвлечь. Я не собирался сейчас недооценивать противника и потому переходить на сверхскорость не спешил. Колдун непрост. У меня будет только один удар, одна возможность, и им следует воспользоваться на все сто процентов.

— Не смей так говорить о моем господине!

— Но имя-то у твоего хозяина есть? Почему бы не сказать мне, раз уж все равно считаешь, что я от тебя никуда не денусь.

— Его кличут Неназываемым, жалкий червь...

— Так и зовут: Неназывемый жалкий червь?! — съязвил я.

В ответ жрец некоего Неназываемого только рыкнул и усилил давление.

У меня вдруг возникли кое-какие догадки, и я в надежде, что, как и все злодеи, эти тоже любят поговорить, пооткровенничать перед практически побежденным противником, в этом они видят проявление своего могущества, — спросил практически наобум:

— А гонения на полукровок случайно не его рук дело?

— А ты догадливый, — усмехнулся жрец.

Ну естественно. Начинаются гонения на полукровок, они снимаются с насиженных мест, куда-то массово перемещаются, и их можно ловить повсюду как какую-то добычу, никто их не хватится, и можно действовать безнаказанно, при этом оставаясь в тени.

А попробуй схватить, скажем, тех же людей, сидящих в деревнях под присмотром владетелей? Почти невозможно, внимание привлекут только так. А этим сектантам лучше работать втайне, иначе за них возьмутся и передавят, как бешеных собак. Никому не нравятся кровавые культы, потому как рано или поздно, если не пресечь, сам можешь оказаться на алтаре, как в своеобразное наказание от высших сил за бездействие.

В болотах то же самое. Там живут небольшими оторванными друг от друга общинами или семьями на "островах", которые легко захватить. Связи практически нет, и если кто-то пропал, то об этом просто никто не узнает. А если и узнает, то быстро прийти на помощь тоже возможности нет. А все известные случаи похищения списываются на посторонних, типа вот вам сволочь-некромант, его рук дело, тех же работорговцев. Ну или, на худой конец, каких-то тварей из Проклятых земель. Такова жизнь. Как говорится, дерьмо случается. Но оно понятно и не вызывает особого волнения.

И вот появляюсь я, нарушаю статус-кво, некромант погиб, полукровки переселяются на нормальную землю прочь из диких топей, под руку нового сюзерена, и этот сюзерен реально заботится о своих подданных. Так что у меня в любом случае в самом ближайшем будущем возникнут проблемы с этими жрецами Неназываемого, у которых из-под самого носа увели жертвенный скот.

Вот же...

Ч-черт! В раздумьях я сам расслабился слишком сильно и попал в ловушку, устроенную мне жрецом. Провалился в какую-то яму по самую грудь, и эта яма мгновенно затвердела до состояния очень густого битума, быстро не выбраться.

Болван! Имбецил!! Дебилоид!!!

Посчитал себя самым умным! Это он меня отвлек разговором, а не я его!

— Рассар... — с мечтательной улыбкой прошептал жрец, медленно подходя ко мне. — С таким подношением Ему я стану верховным жрецом Неназываемого!

— И что это тебе даст? — спросил я, лихорадочно ища выход из ситуации, но не находил. Вляпался я по самое не балуй.

— Могущество!

— А зачем тебе могущество?

— Как зачем? — аж поперхнулся странным вопросом жрец и вдруг подзавис, даже замер на месте, взгляд замутился.

Оно и понятно, потому как, похоже, сам не знал, для чего копит могущество. Ну как же, могущество! Как манит это определение само по себе! Чем его больше, тем лучше!!! Но могущество ради могущества — это все равно что копить деньги ради денег. Самая большая из возможных тупостей. Не для того, чтобы что-то на них купить или построить, а как скупые рыцари сидят на сундуке с золотом, имея на счетах десятки, сотни миллионов, миллиарды и не знают, как применить.

Потому такие богачи тупо тратят их на шлюх в куршавелях, удовлетворяя низменные желания, потому как заработать или, что вернее, украсть бабки ума хватило, а вот как ими распорядиться — фантазия уже отказывает. Вот и начинают всякой дурью маяться — клубы там футбольные покупают, яхты строят, да побольше, чем у соперника... честное слово, как дети малые удами меряются.

— Вот-вот, что ты с этим могуществом собрался делать? — продолжал я давить супостату на мозг.

Только что радостное, просветленное лицо жреца резко посмурнело. Ну действительно, если подумать, то для чего оно нужно, могущество это? Без какого-либо созидательного процесса оно просто бессмысленно. А что могут созидать такие вот моральные уроды? На ум приходят только подвалы ужаса с истязаемыми людьми, а никак не светлое, чистое, доброе...

Что ж, вывести противника из себя — тоже неплохая тактика, по крайней мере так утверждается — дескать, плохо контролирующий себя человек начинает делать ошибки. Вопрос только в том, сделает ли ее он и сумею ли я ею воспользоваться в таком беспомощном состоянии?

Жрец обозлился до предела. Он не находил на поставленный вопрос ответа, а раньше и не искал его, увлеченный стяжательством мощи. Выбив мой меч из руки, он подошел ко мне вплотную, присел рядом и, плохо контролируя свои чувства, буквально с рычанием сдавил мою шею. Его ярость понятна — ведь я лишил его жизнь всякого смысла, и он, как человек умный, это полностью осознал. А это очень больно — осознавать бессмысленность всего, что делал, на что потратил столько времени, осознать, что все твои стремления — прах.

Круговорот...

Откровенно говоря, для проведения круговорота энергий с Олграной нам уже давно не требовалась близость в полный контакт, мы этим занимались уже чисто для удовольствия, как приятный довесок к процессу, так что у меня уже имелся определенный опыт.

Жрец все же допустил ожидаемую мною от него ошибку. Он вошел со мной в соприкосновение. Ауры слились, и я резко потянул его энергию на себя, буквально впитывая ауру.

— Что за... — удивился жрец.

Но договорить он уже не смог. Сильно побледнел, глаза его закатились, и колдун отвалился от меня безвольной куклой.

Вот такой вот я забавный зверек. Своеобразный энергетический вампир. Да только удержать в себе энергию долго не могу, даже свою, не говоря уже о чужой. Она уже начала из меня вырываться, точно пар из котла. Но надо немного потерпеть...

Кое-как я выбрался из вязкой жижи и подполз к безвольно лежащей, несколько усохшей Литии. Взял ее за руки и буквально влил всю только что отобранную энергию из жреца в нее.

Лития вздрогнула и открыла глаза.

Вопросов задавать никаких не стала, только поблагодарила:

— Спасибо.

— Ну, как ты?

— Нормально... — отозвалась она, сев и осмотрев нанесенную в грудь затягивающуюся рану.

Вдалеке послышался крик костяной драконши. А я-то гадал, где ее черти носят, — могла бы ведь и вмешаться. Но, как видно, ее связь с хозяйкой очень плотная, и если Литию приложило так что вырубило, то и Волге досталось соответственно.

— Сможешь сделать из этих трупов гончую? Хватит материала? — спросил я. — Думаю, она нам еще понадобится. Олграну не всегда можно будет привлечь. Ссашшиллесса еще может, но с ней тоже не все ясно в обозримом будущем.

— Хватит... — с усмешкой ответила Лития, поняв, почему именно орчанка и вампиресса не всегда смогут участвовать в поисках.

— Тогда работай, а я пойду пленников проведаю... лишь бы не опоздали.

Вопрос ведь в том, нужны ли этим слугам Неназываемого для проведения жертвоприношения алтари, или же они могут порезать несчастных где им вздумается?

Если нужен алтарь, то с пленниками все в порядке, а если нет, то их уже вполне могли почикать на кусочки, как только заметили преследование... дескать, не пропадать же добру.

Опять же могут быть походные алтари.

Пленники оказались живы, только связаны и усыплены. Я поснимал с них амулеты из черного камня с затейливым рисунком, явно надетые жрецами, так как все были одинаковыми, разрезал веревки. И оказался прав: похищенные вскоре стали приходить в себя.

— Я — Кирилл Гаремский, — представился я перепуганным полукровкам.

— Благодарим, господин! — тут же посыпались благодарности как из рога изобилия.

— Возвращайтесь в деревню. Она в той стороне...

Бывшие пленники задерживаться не стали и, еще раз выразив благодарность, поспешили домой.

Лития между тем работала над созданием гончей. Я еще пожалел, что отпустил полукровок, ведь надо яму вырыть, но она решила эту проблему очень просто — напрягла свою Черную Молнию, и та как какая-то курица в поиске дождевого червя разбросала землю лапами.

Побросали трупы в яму, Волга опять поработала лапами, засыпав ее, Лития, как и при создании Черной Молнии, колданула и всадила посох в центр.

Вновь появился черный туман — эманации смерти, но очень в небольшом количестве, так как убито здесь всего ничего. Но этого хватило, чтобы создать небольшую костяную гончую. Она вырвалась из ямы и, как костяная драконша, принесла, точнее, из-за своего небольшого размера приволокла в зубах мифриловый посох Литии.

— Нарекаю тебя...

Тут Лития задумалась над подходящим именем для костяной гончей, а я возьми да и ляпни:

— Косточкой.

— Косточкой, — машинально повторила Лития и прыснула от смеха.

Костяная собака завыла, принимая имя.

Косточка устроилась внутри Волги, создав впечатление, будто драконша ее сожрала, мы уселись сверху и вернулись в замок, где, выслушав рассказ про схватку, меня стали интенсивно ругать, пообещав запереть в замке, чтобы я наружу больше ни ногой, раз уж не могу и шага сделать, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.

Глава 9

Кирилл, попаданец в печали

Потянулись новые дни, и по унылому и в то же время раздражительному настроению я понял, что меня прихватила жесткая депрессуха. Мало того что я в чужом мире, так еще и пленник, пусть условия мне обеспечили весьма комфортные, даже владетелем назначили, но осознание того, что ближайшие годы я безвылазно просижу в замке, давило на мозжечок, так что я... увядал.

В общем, мне как зэку требовались хотя бы кратковременные прогулки на свежем воздухе, особенно учитывая, что я и раньше не отличался домоседством и регулярно мотался по Сибири в поисках аномалий. Тут у меня под боком тоже есть, Проклятыми землями зовется, но не пущают... опасно, дескать, для меня драгоценного. А наведаться стоило бы, поискать этих сектантов.

Попробовал заниматься магией, в качестве учителя припахав Литию, но, как и ожидалось, у меня ничего не получалось, даже простейшие упражнения, что даются даже самым слабым магикам. Все, чего я мог добиться, — это воздействие грубой силой на объекты с целью их разрушения. Очень неэффективно.

В общем, как говорится, бил кувалдой там, где можно было обойтись крохотным молоточком. Так что великим супер-мега-архимагом мне не стать.

Правда, Олграна призналась, что, оказывается, я могу еще как-то менять существующие заклинания. Так, например, сам того не осознавая, я сделал свою винтовку автоматическим оружием, хотя Олграна изначально изготовила так, чтобы можно было стрелять только одиночными.

Поэкспериментировали с амулетами, но и тут тоже ничего не вышло. Осознанно изменить свойства не получалось.

Неосознанно как-то удалось сделать одну пару нормальных раций, то есть стало возможно общаться как по нормальной рации, голосами, и слышать ответы. А больше почему-то не выходило. Парадокс...

Либо таково мое свойство как рассара, либо нужна углубленная тренировка. Но, признаться, мне это как-то быстро надоело... терпение не мой конек, а здесь требовалась нешуточная концентрация.

Что? Веду себя как размазня? Увы, я человек, а не супергерой со стальными яйцами. И как человек я слаб.

— Что с тобой, Кэррэл? — заметила мое состояние орчанка, да и сложно не заметить, когда интенсивность... физическая составляющая процесса кругооборота резко упала.

— Ничего...

— Кэррэл?! — проявила настойчивость Олграна, сев на меня верхом. — Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы понять, когда "чего", а когда "ничего".

— Ну, тогда, наверное, сама можешь догадаться, что со мной и почему.

— Могу, но лучше знать точно, чтобы не было недомолвок.

— Олграна, я скоро уже год как в этом мире, — начал я, с трудом облекая в слова свои ощущения-претензии. — Я в плену... не надо, я не имею к тебе претензий как к пленительнице, я в целом говорю, за это время кучу раз чуть не сдох, все захотят меня заполучить в качестве батарейки, когда узнают, что я рассар. За это время я по сути ничего не увидел — гоблинские леса, степь и вот горы вокруг замка. Все, конечно, живописно, но как-то уныло. Но не это самое плохое. Я до сих пор не знаю, могу ли я вернуться домой...

— Тебе здесь так плохо?

— Не так. Здесь все иначе, хотя отдельные моменты, конечно, много приятнее, чем дома, — невольно усмехнулся я, положив руки на ее бедра. — Дело не в этом. Душу рвет неопределенность. Это как у потенциально больного человека — он не знает, болен он или нет, и это его дико изводит. Незнание в таком случае порой даже опаснее самой возможной болезни, человек начинает увядать. У него появляется желание, что лучше пусть он будет болен, и наконец появится определенность, можно начать лечение. Ты понимаешь меня?

— Кажется, да...

— Отлично. Вот и у меня схожее положение. Я не знаю, есть путь домой или же нет, и за это время я ничего не сделал, чтобы это узнать.

— Но...

— Я все понимаю. У меня нет достаточной маскировки, чтобы появиться в землях людей и не попасться в руки какого-нибудь мага. Но я и в этом направлении ничего еще не сделал. Наверняка как-то можно замаскировать свою ауру под обычную, а не только полностью ее скрыть.

Олграна согласно кивнула.

— И я в этом замке, в этих землях владетелем которых формально являюсь, веду себя как временный приживал. Я вдруг осознал, что любой другой попаданец на моем месте уже давно развернул бы самые активные действия по благоустройству земель.

— Какие?

— Ну, ты же сама читала несколько таких книжек, чего спрашиваешь? Всякие там производства по изготовлению, начиная от бумаги и заканчивая стеклом. Я же до сих пор палец о палец не ударил. С одной стороны, это мне в упрек, ведь даже если я тут временно, все равно мог что-то сделать, а с другой стороны, чего напрягаться, если я уже завтра свалю отсюда? В общем, мне нужна определенность — "болен" я или "здоров".

— А для этого тебе нужно попасть в земли людей и... провентилировать этот вопрос.

— Именно. И если путь домой мне заказан, начать строить далеко идущие планы, как-то... жить наконец, а не выживать. Такие дела, Олграна.

Орчанка, восседая на мне, смотрела на меня задумчивым взглядом, словно решая — отпустить меня на условно досрочное или вообще посадить в камеру-одиночку, чтобы не свинтил.

Олграна. Орчанка, обеспокоенная психическим состоянием рассара

Кэррэла сегодня серьезно прихватило, и надо признать, причины для этого у него имелись. Сама бы наверняка чувствовала что-то похожее, будь я на его месте. Но что делать мне? Отпустить его в земли людей, чтобы он поискал возможность вернуться домой, или же...

Нет, запирать его нельзя. Уже сейчас он никакой. А что с ним станет еще через несколько месяцев сидения в замке с редкими рутинными вылетами? Он же совсем раскиснет. Можно, конечно, подстегнуть его настроение разными травками... но этот путь тупиковый. В какой-то момент он просто... откинет копыта. Да и качество получаемой энергии сильно упадет.

Если не дать ему прогуляться в королевства людей, то рано или поздно его энергия станет для меня ядовитой. Он возненавидит меня, станет злым, и тогда вообще неизвестно что может произойти. Вплоть до "атомного взрыва". От замка в любом случае камня на камне может не остаться.

Так что лучше его отпустить. Пусть прогуляется, узнает о возможности возвращения домой. Если она есть — хорошо. Нет — еще лучше. Даже если есть, в любом случае сразу он туда не вернется. Ему здесь все же интересно, он останется тут на несколько лет, и этого времени мне хватит. Зато успокоится.

Проблема только в том, что мне в земли людей путь закрыт. Никакая маскировка не поможет. Впрочем, Кэррэла есть кому сопроводить. Взять, к примеру, вампиршу. Или даже лича.

Кстати, хорошо, что у лича есть костяная драконша. Благодаря ей время на все путешествия очень сильно сократится, и я не сильно пострадаю из-за перерыва в прокачке. Это не месяц через топи переться сначала туда, потом еще месяц обратно. Плюс в землях людей пару месяцев. Итого минимум два месяца экономии.

— Хорошо, Кэррэл...

— Что хорошо? — удивился он, вынырнув из своих тяжелых дум.

— Думаю, ты сможешь отправиться в земли людей и попробовать найти ответ на свой вопрос.

— Но...

— А что касается маскировки, то тут мы с Литией что-нибудь придумаем. Дай нам месяц, и мы что-нибудь сварганим приличное, чтобы скрыть твою ауру или замаскировать ее чужой.

— Спасибо, Олграна! Это будет твой лучший подарок для меня на мой день рождения!

— А когда он у тебя?

— Да как раз через месяц!

— Хорошо, что предупредил. Но одним "спасибо" ты от меня не отделаешься! Я требую настоящей благодарности! И прямо сейчас!

— Всенепременно!

Получив надежду, Кэррэл стал очень активным, каким я его уже давно не видела, и уже начала забывать, каким он может быть выдумщиком-затейником.

Ох-х!

Кирилл, окрыленный надеждой

Месяц. Еще один месяц — и я отправлюсь наконец на поиски возможности отправки домой! Уже сама возможность вырваться из замка окрыляла меня, дала второе дыхание. А то неизвестность меня действительно изрядно подкосила.

Я даже засел за прогрессорские проекты, начал перелопачивать гору информации из книг и своей памяти, пытаясь понять, что можно реально внедрить в моем случае. В принципе можно начать производить все, начиная от бумаги и заканчивая стеклом. Вопрос в рынке сбыта. Местные его явно не потянут — ни бумага, ни стекло здесь особо не нужны, и денег, чтобы это купить, у них тоже нет. Значит, нужно искать рынки сбыта в королевствах людей.

Вот, кстати, еще одна необходимость смотаться к людям. Да и в королевствах нужно закупиться всем необходимым.

Вообще в экономике я не очень силен, как и в общей стратегии развития. Так что придется учиться на собственном опыте, на собственных ошибках. Хорошо, что я могу компенсировать все ошибки материально. Мифрила пара килограммов все же есть, а это немалые деньги.

Мифрил, кстати, тоже не мешает обернуть в золото. В смысле не в золотую обертку обернуть, а продать. Тоже еще тот геморрой... Как продать? Кому?! И как при этом не заиметь больших проблем? А с таким товаром они могут появиться, и большие!

Итак, что нужно купить?

Конечно же первым делом — это оплатить информационные услуги мага. Подозреваю, что большая часть бабок уйдет именно на это.

Вот еще вопрос — а как мне к магу подобраться? Вряд ли могущественные маги принимают всех, кто захочет с ними встретиться. Если уж у нас к "слугам народа" "господам" не пробиться даже в приемные дни, то уж здесь обычному человеку до мага не достучаться в принципе. Даже золото не поможет.

Но в этом вопросе мне помогла Лития, когда я поднял этот вопрос во время обеда:

— Я могу написать рекомендательное письмо нашему ректору, архимагу Тарногару. Не думаю, что за тридцать лет он умер. Ему всего-то три сотни. Разве что убить могли, но это маловероятно...

— Думаешь, этого будет достаточно? — усомнился я.

— Не знаю. Но в любом случае это привлечет его внимание. Тем более что я напишу, как ты меня спас, кем я стала...

— Все лучше, чем ничего. Только без подробностей о месте нахождения и моей сущности.

— Естественно! За кого ты меня принимаешь?!

С "билетом" на проход к архимагу вопрос стал практически решен.

Осталось продумать легенду. По первоначальному, самому грубому плану, я вообще-то предполагал захватить мага в плен и заставить его отправить меня домой. Но тут даже ежику лысому будет понятна вся глупость такого решения. Сначала надо поймать архимага. Задача уже нетривиальная по своей сложности. Потом заставить его сделать что-то под принуждением, да так, чтобы он меня не убил, а если и не убил, то не отправил куда-нибудь к демонам в прямом смысле этого слова. В нижние планы мне совсем не хочется.

В общем, с какой стороны ни посмотри, более глупого плана не придумать.

Нужно добровольное сотрудничество. И после мозгового штурма легенду удалось выработать.

Что касается закупок для баронства и замка, то тут мои подруги расстарались. Список вышел длинным. Очень длинным...

Дошло до того, что вампиресса внесла пункт о покупке рабов-людей.

— А это еще зачем?! — поразился я. — Ты же знаешь мое отношение к рабству!

— Понимаешь, Ксиррел, я подумала, что мне не помешала бы хорошо обученная свита...

Я сначала не догнал, зачем ей свита, а потом понял, что, дескать, ей, беременной, охрана потребуется, да и ребенку тоже. Вампирский инстинкт требует создать гнездо, тем более что она не абы кто, а королева.

— И вообще отряд из обращенных лишним точно не будет. Отличная ночная разведка. Превосходные диверсанты. Думаю, они пригодятся, когда возникнут проблемы наподобие недавнего нападения.

— А ты думаешь, они будут?

— Уверена.

Да я в принципе тоже в этом уверен...

Сектанты еще эти. Я в горячке хотел устроить на них охоту, но мне быстро и популярно объяснили, что дело это дохлое. След ведет в Проклятые земли, а искать там что-либо, не имея хоть какой-то конкретизирующей информации, можно хоть до второго пришествия Ольера. Территория Проклятых земель равна примерно десятку хороших таких королевств, то есть по площади она почти как Европа. Ну и где там искать логово этих сектантов, при том что это просто опасно из-за самой природы Проклятых земель, всяких там магических ловушек, пятен смерти... И в воздухе ничуть не безопаснее, скорее даже наоборот — из-за того, что на земле еще хоть как-то можно определить опасность по косвенным признакам, а вот в воздухе...

Оставалось только быть более бдительными.

— И потом, я прошу купить смертников, которым все равно уже не жить.

— Хорошо, я подумаю над этим.

— А можно тогда и мне свиту сделать? — спросила Лития.

— А ты кого хочешь?! — удивился я еще больше, чем запросу вампирессы.

— Скелетонов!

— О боже... Не думаю что это хорошая идея, учитывая, чем тут баловался твой приятель. Нас могут не понять.

— Ну, Киррил! И потом, они же не будут разгуливать как мертвяки многими сотнями на глазах у всех. Я много удержать в подчинении и на постоянной основе все равно не могу. Всего десятка два. Будут солдаты для... как ты сказал, быстрого реагирования... или десант. Их и не жалко, если что. Да и не сделать мне их много.

— А почему? — заинтересовался я.

Чего уж тут говорить, я уже раскатал губу на тысячу-другую скелетонов, раз уж я не в состоянии в ближайшее время восстановить численность големов. Жрать они тоже не просят, в увольнения не ходят, зарплаты не требуют...

— У меня недостаточно сил и умения управлять таким количеством, и кроме того нужны души. А у меня их всего ничего...

— Тоже души нужны... — пробормотал я разочаровано: ведь это основная причина почему я не могу восстановить численность армии големов. — Стоп! А откуда они у тебя?!

— С той схватки с почитателями Неназываемого. Запаслась немного...

— Это когда ты их своим посохом пробивала — души забирала?

— Да.

— Понятно... А воспользоваться, скажем, запасами Олграны сможешь?

— Нет. Я могу оперировать только тем, что добыла сама.

— Что ж, я в принципе не против, если твои скелетоны не будут мозолить глаза остальным жителям.

— Спасибо!

— А где ты их будешь держать? В Черной Молнии станешь возить?

— Ага!

— Понятно...

Я вдруг представил, как все это будет выглядеть в условиях боевого применения. Вот Черная Молния, этакий десантно-штурмовой... даже не знаю, как обозвать, транспорт, заходит на посадку, и из ее брюха, протискиваясь между ребер, в разные стороны выскакивают два десятка скелетонов, а впереди из грудины выпрыгивает гончая...

Да уж... и смех, и грех.

И вот будучи окрыленным близкой свободой, я практически не заметил, как пролетел еще один месяц моей жизни. Всех вокруг, в смысле своих подруг, осчастливил... За исключением разве что Литии, даже как-то неудобно стало. Хочет же... но сами понимаете, лич и все такое...

Тем более что особо скучать не пришлось. С появлением большого количества подданных из Топи и Степи появилось много проблем — ведь вместе с нормальными полукровками и беглыми людьми, что хотели только спокойной сытной жизни, готовые ради этого трудиться от рассвета до заката в поте лица, приперлись и те, кто тоже хотел жить сытно, но за счет других, то бишь разбойники. Вот за ними время от времени приходилось устраивать охоту.

От охоты из заботы обо мне меня сначала хотели отстранить, дескать, опасно, но, блин, я тут главный! Стукнул кулаком по столу и... в общем, мои подруги решили, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Но разбойники оказались весьма кстати.

О чем это я, спросите вы?

О том, что они закрыли некоторые смущавшие меня с этической точки зрения позиции в списке на покупки.

Так разбойники из числа людей пошли на употребление вампирессой. В том смысле, что она их обратила, хорошо прокомпостировав мозги, и теперь делала из них свою свиту, обучала чему там надо обращенных вампиров обучать...

Разбойники из числа полукровок пошли на опыты для Олграны. Орчанке требовался материал для углубленного изучения процесса изъятия души.

У Литии это выходило просто, всего-то и надо что всадить свой посох в жертву. Но проблема в том, что как она сама не могла воспользоваться душами из шаманских бубнов, так и не могла передать души в эти бубны в пользование Олграны.

Впрочем, Лития в накладе не осталась. Оставшиеся после экспериментов Олграны тела переходили в ее полное распоряжение. И из них она уже делала своих костяков. Первый отряд из десяти скелетонов уже стал в строй и участвовал в десантных операциях по захвату разбойничьих шаек, пополняя свой иногда редеющий в схватках состав.

Правда поначалу возникла борьба за души между Олграной и Литией: ресурс редкий и ценный, так что тут уже мне пришлось сказать свое слово владетеля и поделить души один к трем. Одна душа для Литии, и то только до тех пор, пока ее отряд не дорастет до двадцати голов, а остальные — Олгране, а потом и вовсе все, что будет поступать.

Литии все равно много не надо, а вот в пополнении душами бубна шаманки я кровно заинтересован, так как это означает рост моей деревянной армии. Могла бы Лития контролировать больше скелетонов — разделил бы поровну, ну а пока так...

Так же Олграна набрала два десятка учеников с достаточно сильным даром, облетев на Волге все возникшие за это время поселения. Шаманы нам нужны, и много. Желательно в каждую деревню по шаману.

Ну и собственно день рождения.

Тут я подумал, что как-то упустил из виду, что и у остальных есть подобные дни в жизни и их тоже не мешало бы отмечать, а для начала узнать, у кого когда сей день случился.

Но ничего. Закуплюсь подарками в королевствах и отдарюсь за свою промашку. Тем более что, может, я еще и не накосячил так сильно, разе что с Зеленоглазкой опростоволосился. У нее день варенья наверняка уже прошел... С другой стороны, у гоблинов, как выяснилось чуть позже, вообще нет такого ритуала, как празднование дня рождения, потому и обид нет. Но это меня не извиняет, ведь Зеленоглазка теперь живет по более продвинутым законам, так что все должно быть как у лю... в смысле, как у продвинутых разумных.

Что сказать о самом дне рождения? Да, откровенно говоря, сказать особо и нечего. Пармер с поварами расстарался на славу и наготовил всяческих изысканных блюд. Звучала музыка из моего артефакта, усиливаемая старым бубном Олграны, и были танцы до упаду, рекой лилось вино.

Ну и, конечно, подарки.

Самым ценным оказался мифриловый медальон, что изготовили на пару Олграна и Лития. Как-то они совместили в нем свои знания. И это наверняка было непросто. Тут с двумя видами магии как с совместимостью разных программ в компе.

В общем, когда надеваю этот кругляшок в виде своего герба, моя рассарская аура подменяется обычной человеческой аурой.

Теперь я могу свободно встретиться с любым магом, и он ни за что не определит своим истинным взглядом, что перед ним некто больше, чем просто человек. Если только не станет смотреть слишком долго. Слепок получился статичным, а реальная аура постоянно видоизменяется. Но обычно магам хватает всего одного мгновения, чтобы оценить, кто стоит пред ним, и больше времени они не тратят. Так что, как ни парадоксально, разоблачить меня могут только слабые маги, что смотрят долго.

— Спасибо вам, мои дорогие, — поцеловал я их по очереди... даже лича, и даже плеваться не стал, когда это осознал.

Но тут я уже хорошо наклюкался, в голову ударил первый хмель, так что простительно... Тем более что я ее давно уже не воспринимал как ходячий труп. Ну не бьется у девушки сердце и кровь в жилах стоит, так что же теперь, кто из нас без недостатков? А что кожа такая... так мне ли привередничать, учитывая двух зеленушек? В общем, не повезло бедняжке по жизни с первым любовником... и вдвойне не повезло, что он, похоже, был единственным при жизни, да и после смерти... да еще таким скотом.

Остальные подарили разные финтифлюшки. Но да главное в подарке сам подарок, как знак внимания, а не его ценности.

Тут разве что Гонглир с сыновьями отметился, сковав мне меч-полуторник из высококачественной мотоциклетной стали с мифриловыми вставками, что лег в руку как влитой, — идеальный размер, баланс и прочие характеристики. Кинжалы и метательные ножички еще всякие в довесок надарили, тоже с алюминиевым орнаментом...

И вновь танцы и вино.

В общем, хорошо посидели. До самой ночи. Салюты устроили. Я как раз для этого дела порох сварганил, присыпки туда всякие для разноцветности добавил. Но использовать его в военных целях не буду... наверное.

Лития. Снедаемая желанием лич

Сегодня у Киррила день рождения, и мы с орчанкой преподнесли ему подарок — амулет, подменяющий ауру. Повозиться с ним пришлось изрядно.

Но еще больший подарок получила я — он меня поцеловал! Пусть в щеку, но поцеловал!

О боги! Как же хочется... и ведь ощутить всю полноту чувств, я могу только с ним и ни с кем другим! Это настоящая пытка! Я больше не могу это терпеть! Особенно когда Киррил осчастливливает остальных своих спутниц! Приходится закрывать уши или вовсе бежать из замка, чтобы не слышать их криков!

Хоть вешайся! Впрочем, могу и повисеть, мне от этого ничего не станется...

Надо что-то делать... Я тоже хочу жить полной жизнью, иначе я не знаю что сделаю! И сделаю!!! Сегодня самый удачный момент! Никто не помешает! И будь что будет...

Хорошо, что во время работы с шаманкой познакомилась с ее шаманскими ингредиентами, прихватив кое-что себе в небольших количествах. Как знала, что пригодится.

А может, все проще, и я подсознательно готовилась именно к этому? Вполне возможно...

Сбегала к себе в комнату, взяла несколько мешочков и вернулась в зал, где полным ходом продолжалось веселье.

Кто бы только знал, как тяжело мне рвать связь аур с Киррилом, отказываться от чувств, даже на краткий миг, вновь становиться полумертвой... Спасало только то, что я знала: у меня будет еще возможность не сегодня, так завтра опять окунуться в мир жизни.

Теперь дело за малым: надо подсыпать всем по щепотке...

С этим проблем не возникло. Все пьяные и ни на что не обращают внимания! Даже вампирше, опьяненной кровью рассара, удалось подсыпать снадобье!!!

Все! Как говорит Киррил, пан или пропал!

Кирилл. Пьяный вдрызг рассар

Ночью, когда все разошлись по своим спальням, меня что-то потянуло на подвиги. Любовные. Сна ни в одном глазу... Прилив сил такой, будто я целую пригоршню виагры употребил. Странно. И есть что-то знакомое в этом чувстве...

Не желая противостоять зову природы, я вышел из своей опочивальни.

— Зеленоглазка... — прошептал я игриво, заглядывая в спальню моей первой гражданской жены. — Зеленоглазонька, а-у...

Нет отклика. Спит.

Ну, это не беда. Разбудим...

Зашел, поворошил ее. Облом. Пьяная в дым. Оно и понятно, тельце маленькое, легонькое, да к тому же непривычное к употреблению такого количества вина. Хоть она его и разводила водой, но все равно вчистую проиграла схватку с зеленым змием. Так что настаивать на близости я не стал. Как-то это было бы не так... Тем более что выбор у меня еще есть, и немаленький.

Но чувство дежавю усилилось.

Зашел к орчанке. Уж она-то никогда не откажется!

— Олграна...

В ответ мне раздался мощный храп, вынесший меня из комнаты ударно-звуковой волной.

— Облом...

Ну ничего... уж вампиресса точно в норме. Ее таким количеством вина не испугать. Тем более что вампиры если и пьянеют, то только от крови. Хотя мою кровь она в вино себе подливала... так что всякое может быть.

Так, где тут ее спальня?.. Что-то долго идти пришлось... Ага, вот она.

Тук-тук...

— Сашуля?! Где ты?! Иди ко мне!

К счастью вампиресса оказалась дома, а не смоталась к своим обращенным гонять их по пересеченной местности с полной выкладкой. Выходной себе и им сделала. И правильно. Праздник у владетеля все же.

Схватил вампирессу и повалил на кровать. Даже не пискнула...

А поутру они проснулись...

Ну что сказать... Когда я осмотрелся мутным взглядом и даже с больной головой понял, что ошибся вчера дверью... Ни одного приличного слова на языке в этот момент у меня не возникло... Так что я почел за лучшее промолчать.

Лития. Девушка-лич, получившая что хотела, хоть и весьма спорными методами

В дверь моей спальни, где я, собственно, ни разу еще не спала — личам это не нужно, — наконец постучали. А чтобы он постучал именно ко мне, а не остался у вампирши, которая могла успеть прийти в себя, пришлось постараться и создать иллюзию стены, закрыв дверь в спальню Ссашшиллессы. И прежде чем я успела дать разрешение войти или открыть сама, она отворилась, и ко мне в комнату заглянула голова Киррила.

— Сашуля?! Где ты?! Иди ко мне! — прозвучал его игриво-пьяный голос.

Потом он зашел в комнату, обо что-то споткнулся в темноте — свет мне тоже не особо нужен, — и полез ко мне обниматься и целоваться.

В последний момент я все же хотела отыграть назад, сказать, что я не Ссашшиллесса, за кого он меня ошибочно принял в темноте, "ошибившись" дверью да еще будучи пьяным, ведь это обман, но не смогла, особенно когда она схватил меня и ко мне вновь вернулись чувства. От этого я отказаться не могла, особенно от тех чувств, что должны последовать дальше...

Именно потому не смогла ему сказать, что я это я, а не вампиресса, не смогла отказаться и прогнать, хоть и понимала, что завтра утром Киррил меня, скорее всего, возненавидит за то, что я с ним это сделала... мне придется покинуть замок.

Пусть! Пусть возненавидит! Пусть мне придется уйти, отказавшись от дальнейшего частичного ощущения жизни, но я получу всю ее полноту сейчас, обманом, оно будет того стоить, ибо больше никогда и ни с кем я этого не познаю!

О, да!

Но что это со мной?! По телу прошло какое-то странное чувство...

Бу-б-бух... Гулко ухнуло в груди.

Бу-бух... Бу-бух...

Сердце! Забилось мое сердце!! Я ожила!!!

Бу-бух...

Кровь заструилась по телу, я почувствовала это по тому, как набухли губы и запульсировали вены...

Захотелось закричать, но я подавила в себе это желание, чтобы не шокировать Киррила и не переполошить его подруг, в первую очередь Ссашшиллессу, что в соседней комнате. Она наверняка самая вменяемая и может ворваться ко мне на этот крик. А тут такое... Что она со мной сделает, даже гадать не хочу.

Так что рисковать нельзя, и сердце согласно билось в ответ: бу-бух, бу-бух, бу-бух...

Еще! Еще!! Еще!!!

Лишь одна мысль билась в голове: ожила я временно, пока я с Киррилом, или же... навсегда? Хотелось надеяться на второй вариант, но... это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Бу-бух, бу-бух...

Еще! Еще... прошу, не останавливайся...

Бу-бух...

Но вот Киррил, как бы ни был он неутомим, да еще под воздействием зелья, устал и отстранился. Чмокнул в губы и, уткнувшись в подушку, засопел.

Сердце мое продолжало биться. И я боялась отодвинуться от Киррила хоть на сантиметр, чтобы проверить, будет ли оно биться без него. Нет, нельзя рисковать. Хоть одну ночь, но я буду полноценно живой! О таком я не могла и мечтать с момента моего восстания из мертвых!

Я продолжала лежать рядом, обняв его, и не заметила, как... заснула. Заснула впервые за тридцать лет.

Бу-бух... бу-б-бух... бу-б...

Я проснулась от того, что мое сердце остановилось. Открыла глаза и увидела, что Киррил проснулся, осмотрелся по сторонам и смотрит на меня странным взглядом, по которому сложно было что-то прочитать.

— Прости меня, Киррил... — прошептала я, и у меня из глаз капнуло несколько слезинок, последних проявлений полной жизни. — Я не смогла отказаться от представившегося шанса... Я виновата перед тобой, ведь это для тебя...

— Молчи... не надо... — сказал он поспешно, все же чуть поморщившись.

— Нет, я скажу... ведь для тебя это важно, я была живой... полностью живой...

— То есть?

— Во время того как мы, э-э...

— Я понял. Дальше.

— Я не просто чувствовала, как обычно находясь в твоей ауре, у меня забилось сердце и потекла кровь в венах! Так что ты...

Я замолчала, не зная, что сказать.

И он, похоже, тоже не знал что произнести. С одной стороны, вроде как... некрофил, а с другой я вроде как ожила во время процесса. Дилемма, кем себя считать или не считать, не из простых.

— Мне покинуть замок? — спросила я, уже не в силах выносить эту безмолвную тишину.

— Нет... тем более что я сам его вскоре покину. И потом, кто меня доставит в королевства людей? А то как-то тащиться по болотам, у меня нет никакого настроения...

Я засмеялась от радости. С одной стороны, ответ мог показаться... холодным, но, уже достаточно хорошо зная Киррила, я поняла, что он на меня почти не сердится.

Вопрос только в том, удастся ли повторить прошедшую ночь, подумала я с затаенной надеждой, глядя, как он поспешно одевается и осторожно выглядывает в дверь — нет ли кого в коридоре.

Киррил, в какой-то момент, обернувшись, посмотрел на меня и, увидев мое выражение лица, которого я в этот момент не контролировала, только хмыкнул, прочитав по нему все, о чем я думаю.

В любом случае терять надежды я не буду... Вдруг он еще раз так напьется? Хотя после такого он вряд ли будет напиваться так сильно в моем присутствии. Хи-хи...

Но, может, когда-нибудь можно будет обойтись без спиртного и зелий?..

Глава 10

Кирилл, рефлексирующий по поводу того, кто он есть после прошедшей ночи

Да уж, погулял я на собственном дне рождения, так погулял. Учудил, так учудил... всем чудилам учудил.

Ну и кто я после этого?!

"Старый, злобный некрофил! — с лошадиным ржанием вылезло мое второе "я". — Он по кладбищу бродил!.."

И ничего я не старый...

"Значит, против того, что ты некрофил, уже ничего не имеешь, пусть даже добрый?! И на кладбище промышлять не пришлось, чтобы..."

Подловил-подловил, нехотя признал я, лишь бы только второе "я" не договаривало.

"Это я тебя на "старом" подловил, потому что ты сам считаешь себя некрофилом!"

Нет!

"Да!"

Нет!!

"Да!!"

Нет!!!

"Да!!!"

Да иди ты!

"И рад бы избавиться от такого извращенца, как ты, но — увы, мы связаны с тобой узами на веки вечные!"

Чертова шизофрения...

"От некрофила слышу!"

Тьфу ты... И потом, она жила! У нее сердце билось, я сам видел, как у нее венка на шее пульсировала, вот!

"Нашел чему радоваться. Начинал-то с... не совсем живой, гы-гы! С трупаком!!!"

И ничего она не трупак!!! Она чувствующая и чувственная девушка!

"Только находясь в твоей ауре..."

Все равно чувствующая! А чувственная и без моей ауры...

"Ну ладно, с этим не поспоришь, чувствующая. Но неживая!!!"

А это еще как посмотреть.

"Да как ни посмотри! Кровь не струится, сердце не бьется..."

Э-э, нет, давай-ка разберемся в сути вопроса — что такое есть некрофилия?

"Ну, давай, посмотрим, что ты там себе в оправдание навыдумываешь. Излагай".

Некрофилия — занятие хм-м... близость с трупом.

"Что, собственно, и произошло в действительности! Га-га-га!!!"

Ничего подобного! Имеется в виду обычный хладный труп...

"Ну, тут вы по верной дороге идете, товарищ, трупак она необычная. Ходячая и даже разговаривающая. А насчет хладности — да, температура у нее как у окружающей среды".

А значит, к полноценно мертвым ее отнести никак нельзя. Вот...

"Это да, в процессе принимала самое активное участие, а не лежала безвольным телом!"

Она не совсем мертва...

"Как и не совсем жива. Получается что ты, недонекрофил!"

Я вообще никакой не некрофил! Повторяю для особо тупых: она чувствовала, а потом и вовсе ожила!

"Оживитель личей!"

Хм-м... а ведь интересная мысль...

"Это ты сейчас о чем, недонекрофил?"

Об оживлении... Некромант пытался оживить Литию с помощью крови вампиров.

"Думаешь, если напоить ее своей кровью, то она оживет, раз уж ее торкнуло от..."

А почему бы и нет? Что мы теряем при эксперименте?

"Литр крови".

Невелика потеря.

"Думаю, у вампирессы будет другое мнение на этот счет", — усомнилось мое второе "я".

Ничего, у нее запасов достаточно. Обойдется пока обычной кровью, что мы, зря банк разбойничьей крови создавали?

"Что ж, ради науки можно пожертвовать, наука — это святое", — вынуждено было согласиться мое второе "я".

С этим вопросом я двинулся к моим подругам, страдающим от жесткого похмелья. Разве что вампиресса чувствовала себя превосходно.

— О, духи... как же мне плохо, — причитала Зеленоглазка. — Никогда больше не буду пить эту гадость. Даже в разбавленном виде...

— Это правильно, — поддержал я. — Но сейчас пару глотков сделать нужно.

Я протянул Зеленоглазке кубок с вином.

— Что?! — вскричала она и тут же болезненно поморщилась от собственного крика, так что уши к голове прижала. — Мне и так плохо, чуть голова не отваливается, а ты хочешь, чтобы я еще испила этой отравы?! Кирриэл, ты хочешь от меня избавиться?! Тогда просто убей, это будет куда милосерднее...

— Ни в коем случае, крошка. Но поверь, тебе чуть погодя станет легче.

Зеленоглазка с сомнением взяла кубок и сделала два глотка.

— Больше никогда, — повторила она, а увидев Олграну, выдвинула претензии ей: — А твои амулеты здоровья никуда не годятся!

— Не ори... — так же страдальчески поморщилась шаманка, быстро заткнув уши. — Поверь, лопоухая, — добавила орчанка, — если бы не мои амулеты здоровья, ты сейчас вообще лежала бы пластом, не в силах не то что встать, но даже голову поднять! И так до самого вечера!

Шаманка сама налила себе вина и опохмелилась, пробормотав:

— О духи предков, я еще никогда так не напивалась...

Вампирессе похмеляться не требовалось, но от вина она не отказалась. Для вампиров любое вино почти как сок.

Появилась Лития со счастливой улыбкой на устах.

"Могла бы и не лыбиться", — пробурчало мое второе "я".

Согласен...

Я постарался не дрогнуть лицом и вообще вести себя как обычно. Думаю, у меня получилось. А если нет, то все можно списать на страдания от похмелья. Хотя я его особо не ощущал. Рассар, как-никак. Амулеты здоровья опять же.

— Я вот о чем подумал, — произнес я. — Некромант пытался оживить Литию с помощью вампирской крови, и ни у кого ни разу не возникла мысль попробовать использовать для этого мою.

Все застыли, посмотрев на меня с изумлением, и в первую очередь Лития. Уж ей-то сами боги велели проверить такой способ.

— Действительно... — согласилась Ссашшиллесса. — А почему ты об этом подумал сейчас?

Лития поспешила отвернуться и посмотреть совсем в другую сторону. Я же, чуть замявшись, просто пожал плечами.

— Да вот вдруг стукнуло в голову, и все тут. Может, попробуем, проведем эксперимент?

— Но некромант вроде проводил какие-то дополнительные действа с кровью вампиров, — напомнила Олграна.

— И мы проведем, то есть сама Лития, записи ведь его опытов сохранились, если не получится с чистым вариантом.

— Хм-м, можно попробовать, — согласилась орчанка.

— Тогда, может, сейчас и попробуем?

— Да нет проблем, — сказала вампиресса, взяв со стола кубок. — Подставляй руку. Свои запасы я отдавать не стану. К тому же, думаю, еще свежая и теплая кровь будет предпочтительней.

Я не стал давать задний ход и протянул руку вампирессе. Та кусать ее не стала, а аккуратно чикнула ножичком по вене и подставила кубок под ручеек крови. Но глазки ее расширились, ноздри затрепетали, клыки полезли...

— Ты только сама не употреби, — предостерег я ее, а то мало ли.

— Пос-стараюс-сь...

Но ножичек она все же облизала, аж глаза закатила от удовольствия. Как есть наркоманка.

"Может, будем сушить кровь и продавать получившийся порошок клыкастикам? — выдвинула предложение моя шизофрения. — Какое только название такому наркотику придумать? Может, героинорассаркокс?"

Я даже отвечать не стал, хотя невольно представил себе вампира, втягивающего со стола через трубочку носом красный порошок. С наркотой связываться не будем...

Когда в кубке скопилось достаточно крови, мою руку перехватила Олграна и, прошептав наговор, заживила рану.

Я буквально вырвал кубок со своей кровью у вампирессы из рук. Клинит ее от моей крови.

— Возьми себя в руки...

— Уже взяла...

— Лития? — протянул я кубок девушке-личу.

— Ты уверен? — спросила она, подойдя ко мне вплотную и осторожно приняв кубок.

— Нет, но мы действительно ничего не теряем. Давай, пока не выдохлось...

Лития, улыбнувшись, глубоко вдохнула и залпом опрокинула в себя мою кровь.

Кубок тут же забрала вампирша, собрав остатки крови пальцем, — чего пропадать добру?

А с Литией тем временем начались заметные глазу метаморфозы. Ее кожа серо-пергаментного цвета порозовела, губы покраснели, в глазах появился влажный блеск...

Вдруг она схватилась руками за грудь.

— Забилось... — выдохнула она, не веря в очевидное. — Сердце забилось!!!

Лития бросилась на меня, заключив в крепкие объятия.

"Эх-х, где же ты был со своей идеей оживления?!" — кручинилось мое второе "я".

Да уж... Придумай я это еще вчера — и сегодня не пришлось бы страдать от осознания своей...

— Ну-ну, полно... — переключился я на девушку, лишь бы не думать о себе.

По-моему, еще ни один попаданец не попадал так, как попал сегодня я.

"Да уж, ты всем попаданцам попаданец!" — с уничижительной ехидцей согласилось мое второе "я".

Свали, гад!

— Попробуй отойти от меня, выйти из зоны действия моей ауры.

— Н-нет...

— Лития, — с укоризной глянул я на девушку. — Нужно узнать, действует это только в зоне моей ауры или не только.

— Х-хорошо...

Лития сделала первый несмелый маленький шажок в сторону.

— Смелее.

Со следующим ее шагом сделал шаг назад и я, окончательно разрывая аурную связь.

Лития застыла на месте, прислушиваясь к себе.

— Ну? — поинтересовался я.

— Был сбой, но... оно продолжает биться! И я продолжаю чувствовать!!!

— Осталось выяснить, как долго это продлится, — сказала вампиресса. — Вряд ли этой крови хватит надолго.

Это заявление погасило улыбку на лице Литии, но не совсем:

— Пусть так, — сказала она. — Но и это уже дорогого стоит!

К несчастью, моей крови хватило всего на три часа. Кожа посерела, губы потемнели...

— Все... — прошептала Лития, вновь приложив руки к груди. Из глаз ее потекли слезинки. — Сердце начало работать с перебоями... замерло... Еще, правда, есть чувствительность...

Но и чувства продержались недолго, еще час — и Лития вновь стала прежней девушкой-личем.

"Мало тебе вампирессы, теперь еще и лича придется кровью снабжать, причем в гораздо больших количествах", — проворчало мое второе "я".

Заткнись, жаба.

"Сам ты жаба... хотя нет, ты — некрофил! Извращенец!"

Изыди!!!

— Надо провести эксперименты! — затараторила Лития. — Может, крови хватит на гораздо больший срок, если я продолжу оставаться в зоне твоей ауры?! А может, ее вообще нужно совсем немного, лишь для запуска сердца... И действительно, нужно посмотреть записи этого гада, может, и впрямь чего умного придумал, и, в отличие от крови вампиров, с кровью рассара все получится?!

— Конечно-конечно, Лития, как только вернусь из королевства, так сразу и начнешь свои эксперименты с кровью. Я даже немного тебе оставлю, чтобы ты уже начала экспериментировать, не дожидаясь меня. Думаю, Олграна не откажется сделать еще одну фляжку для сохранения крови?

— Без проблем.

По виду Литии было ясно, что отпускать она меня никуда не хочет, ведь на кону стоит ее оживление, а со мной может всякое случиться, но вынуждена была согласиться с таким решением — в конце концов, я ведь не отказываюсь.

Несмотря на то что я к отбытию, к своеобразному отпуску, готовился целый месяц, все равно пришлось задержаться еще на три дня. Утрясали последние мелочи, плюс пришлось порвать еще одну залетную банду. В итоге Лития и Ссашшиллеса довели свои свиты до штатного количества по двадцать голов каждая. В Черную Молнию, собственно, больше скелетонов не помещалось... а большего количества обращенных не прокормить. Кровь сдавали очень неохотно.

Со мной летела вампиресса. Одного меня пускать отказались наотрез. Олграна не могла, Зеленоглазка бесполезна, Лития тоже не самый лучший вариант из-за ее природы, хотя она приводила в свою пользу вполне стоящие доводы: уж очень она не хотела со мной расставаться:

— А почему бы и нет? Ведь если меня немного загримировать, то от живой не отличить. А если я еще немного крови приму, так и вовсе живой стану! Я там все знаю, везде проведу...

— Нет, Лития, это излишний риск. Действие крови может закончиться, и все. Тем более Олграна говорит, что твоя аура, пока в тебе моя кровь, мало чем отличается от ауры рассара, сама понимаешь, чем это может закончиться.

— Амулет сокрытия сделаем, как у тебя!

— Вариант, — не мог не признать я логичности предложения. — Но есть еще такой момент, что баронство... или уже графство Гарем нуждается в защите от всяких лихих банд, тварей из Проклятых земель, сектантов этого чертова Неназываемого. Кроме тебя с твоими костяками никто больше оперативно на угрозы среагировать не сможет. Так что погуляешь пару дней в городе — и назад.

— Хорошо, Киррил, — признала она наконец весомость моих доводов.

Так что в качестве моей няньки оставалась только Ссашшиллесса, и то если просекут, что она вампирша, тут же попытаются насадить на различное дреколье. Пришлось и ей делать амулетик, скрывающий ауру. Своих обращенных, что без длительного надзора могут забуянить, она посадила по камерам до своего возвращения.

Лететь решили в родное королевство Литии — Пантергорд. Время тут такое, что меняется что-либо очень медленно, застывшее Средневековье, тридцать лет — не срок, так что ей там все знакомо, и может дать справку по местности, населению, обычаях, культуре и так далее.

Но главной причиной являлся, конечно, тот факт, что в этом королевстве, если не случилось никаких потрясений, есть знакомый Литии архимаг — ректор Королевской магической академии. Он-то нам и нужен в первую очередь. Для него и письмо подготовили.

Зеленушки провожали меня так, словно я куда-то на долгие годы отправляюсь, а не на месяц, максимум два.

— И не вздумай там кого-нибудь подцепить и в замок притащить! — напутствовала меня Олграна. — Задушу!

— Кого? Меня?!

— Ее! И тебе достанется!

— Постараюсь, но ничего не обещаю! — отшутился я.

— Я ему подцеплю! — вклинилась вампиресса. — Так подцеплю за одно место, что...

Зеленоглазка только фыркнула и поцеловала на прощание.

— Будь там осторожнее, Кирриэл, и помни: мы все тебя ждем.

А уж как мне пришлось расстараться с Зеленоглазкой и Олграной... Сначала по одной, а потом вместе. Да-да, я их все же уломал на совместное принятие джакузи (ванну переделали в джакузи, теперь купаемся с пузырьками!)... Хи-хи... Вымотало меня это дико, но оно того стоило.

Думаю, в данном случае описывать космические баталии не будем...

— Трогай, шеф...

И вот Волга уже привычно ухнула с башни вниз и, встав на крыло, взяла курс на запад.

Лития решила совместить приятное с полезным и глотнула моей крови. Лететь нам долго, я буду с ней все время в плотном контакте, вот она и будет жить полной жизнью во время полета.

И вот под нами горы с многочисленными отстраивающимися в долинках деревеньками.

Надо же, как много у меня подданных... Нет, я, конечно, веду учет вновь прибывающих, но одно дело сухие цифры, и совсем другое — это видеть собственными глазами. Особенно результат их труда в виде распаханных площадей.

А подданных у меня уже больше ста тысяч накопилось... И это не предел. Старосты все продолжали подходить к замку. Топи — они ведь большие, три-четыре королевства с легкостью там поместятся. Населения в болотах, конечно, меньше чем в трех-четырех королевствах, места для проживания маловато, но думаю, на одно королевство наберется точно. А у меня в горах территории как раз на большое королевство хватит! А это значит что? Правильно, быть мне в скорости даже не герцогом, а сразу королем.

Королевство Гарем. Хм-м... тоже звучит!

Вот только надо занять вакансии герцогов, графов, баронов...

Впрочем, чего я бегу впереди поезда?! Детишек у меня выше крыши будет, Зеленоглазка, блин, опять беременна, Олграна скорее всего тоже, вот и займут они со временем все вакансии. Возможно, даже не хватит на всех, если и дальше такими темпами пойдет прирастание "принцев".

Впрочем, от Топей тоже отказываться не стоит. Ресурсная база как-никак, там тебе и железо, и сера, и еще много чего полезного. Опять же можно провести мелиорацию, будет где Олгране силушку свою шаманскую приложить: осушим болота — вот вам и новые территории!

Вот, кстати, и сами болота потянулись с островками нормальной суши, как правило, уже покинутыми... Да уж, работы у Олграны будет до фига.

Пошла пограничная полоса Вольных баронств.

Лития сидит, блаженствует. Ее теория, что полноценная жизнь при постоянном нахождении в моей ауре не зависит от количества выпитой крови (глотнула она совсем чуть-чуть), оправдалась. Прошло уже пять часов, а ее сердце все еще бьется.

"Теперь. Если она на тебя полезет, вроде как и отказать ей сложно будет, а, извращенец?! — ехидно выдало мое второе "я". — Живая ведь, га-га-га!"

Я только мысленно сплюнул. И ведь верно, как ни крути...

"Может, тогда вампирессу уломаешь на интим втроем с Литией, как это с зеленушками проделал, а?!" — вновь подначила меня одна из граней моей сущности.

Изыди уже... отмахнулся я в мыслях вяло.

Хотя идея интересная...

"А я о чем говорю!!! — вскинулась моя вторая сущность. — А потом и вовсе можно устроить..."

Только этого мне не хватало! Я же сдохну!

Когда уже стало темнеть, под нами распростерлось первое королевство. Кантонотос. А сразу за ним — нужное нам, Пантергорд.

До него добрались уже в темноте.

Лития неплохо ориентировалась в ночи и вела свою Черную Волгу... то есть Молнию над руслом реки Пант, на берегах которой стояла столица королевства — Пантерг.

В город, естественно, влетать не стали: там такую чудовищную нежить сразу засекут, и сработает местная магическая зенитная оборона. Приземлились на полянке в пяти километрах, где и провели остаток ночи.

Лития и Ссашшиллесса легли по обе стороны от меня (вампирессе спать не хотелось, но "погреться" в моей ауре она всегда готова), так что у меня опять невольно возникла шаловливая мыслишка, что хм-м... в будущем есть надежда на более активное проведение ночи в таком составе.

Спать...

Некто, нечто, негде...

Жертв! Мне нужно больше жертв!!!

— Кантопус!

— Повелитель...

Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей, окутанному тьмой, что словно восседала на этом троне.

— Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!

— Пощадите, Повелитель!

— Отвечай!

— Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель...

— Почему?

— Полукровки снялись с топей и переселились в горы.

— Почему?!

— Некромант, сдерживавший их движение, был побежден, и сейчас его земли заняты очередным владетелем.

— И он заселяет свои земли полукровками...

— Так точно, Повелитель... Он повинен в том, что погибла стая гончих, стая горгулий и те, кто пытался достать камень из Чаши силы, а также он уничтожил одну из наших команд по доставке недостающих жертв, Повелитель.

Тьма недовольно зашевелилась на троне.

— Некроманта с самого начала следовало заменить кем-то своим или завербовать...

Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.

А вот гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно гончие. Но как эффективны!

— Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!

— Мы не в силах этого сделать, Повелитель, прошу вас не гневаться... Его слишком хорошо охраняют, и при этом неизвестна его собственная мощь.

— Даже для вас?!

— Да, Повелитель... Его защищает весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень силы, предназначавшийся вам... Его защищает вампиресса, уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич, имеющая собственного костяного дракона и также собравшая свиту...

— Ясно... очень интересный владетель у меня под боком обосновался... столь разноплановый... Кто он такой?

— Простите, Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!

— Выясните!

— Да, Повелитель!

— Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И даже не имея понятия о возможностях самого владетеля, занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила... А если в противоборстве подключится к делу он сам, то... Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете почем зря! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!

Тьма на троне "вязко" заклубилась, отображая гнев.

— Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас, и вы можете в этом убедиться!

— Тогда почему?!

— Мы вынуждены проявлять большую осторожность, Повелитель... Стоит оступиться один раз — и все рухнет. Маги обратят на нас внимание, а потом...

— Не продолжай, я знаю, что случится потом! Припрутся архимаги со всего Даронара, вас всех порешат, и мне достанется... я-то выживу, но эта схватка, к которой я не готов, отбросит меня еще на несколько тысяч лет прозябания...

Тьма на костяном троне интенсивно задвигалась, что выдавало в некоем Повелителе высшую степень нервозности и даже страха.

— Но мне нужны жертвы, и этого владетеля нужно устранить, пока он не вошел в полную силу, а полукровок загнать обратно в Топь! И если вы этого не сделаете, клянусь, сами возляжете на алтари и испытаете всю ту боль, что испытываю я, не получая достаточно жертв!

— Мы делаем все возможное, Повелитель!

— Что именно?! Хотя молчи, дай я сам посмотрю в твоей черепушке, что ты нам понапридумывал...

— Для меня это великая честь...

По тому, как исказилось от боли лицо Кантопуса, когда щупальце тьмы окутало его голову, эта честь ему обходилась дорогой ценой.

— Что ж, неплохо придумано, Кантопус... Ты мыслишь в верном направлении. Убрать его чужими руками — лучший выход из положения. Второй план на случай провала первого тоже одобряю. Он более рискованный, но более эффективный. Не зря ты стал верховным жрецом. Выполняй.

— Я счастлив служить вам, Повелитель, — вновь распростерся ниц человек в длинных черных одеяниях.

— Разбейся в лепешку, но найди мне жертв, счастливец ты мой!!!

— Будет исполнено, Повелитель!

Верховный жрец, пятясь, пополз прочь из зала с костяным троном и клубящейся тьмой на нем.