Офицер империи зла

Всех этих событий Илья мог бы и не знать, если бы не рассылки на планшет и объявления Максимова. Физически он так ничего и не ощутил — ни момента старта, ни времени, проведенного в безпространстве, ни выхода из него. Тем не менее, известие о скором окончании экспедиции его обрадовало. Любое изменение лучше, чем мариноваться в тесном отсеке и ждать.

В честь скорого окончания путешествия Максимов смог все-таки выбить у флотских на время кают-компанию в свое пользование, как единственное место, в котором можно было поговорить со всеми своими подчиненными с глазу на глаз.

— Ну что же, начну с приятных новостей, — сказал Максимов, когда курсанты расселись вдоль длинного узкого стола. Симпантам мест не хватило, и они стояли поодаль, занимая все остающееся до выхода место.

— Говорить о важности нашей задачи лишний раз не буду, — продолжил старший центурион. — Скажу лишь, что командование в порядке вашего поощрения присваивает вам всем досрочно звания декурионов. Да, это старшее солдатское звание, но я практически уверен, что в случае успешного выполнения нашей миссии ваше первое офицерское звание не заставит себя долго ждать. Итак, теперь вы имеете официальное воинское звание, господа декурионы. Поздравляю!

— Служим Империи! — Разнеслось под низкими сводами кают-компании.

— Теперь о деле. "Обреченный" вышел в обычное пространство в полумиллионе километров от планеты...космофлотские ее условно назвали "фортуна". Планета похожа скорее на наш Марс. Песок и камни, крайне мало воды, разреженная кислородная атмосфера, холод. Притяжение — девяносто процентов от земного. В общем, "смотрящие" выбрали неплохой полигон для гладиаторов и думаю уже запаслись пивом и сухарями. Нашу задачу сформулировали так: продержаться на планете двадцать дней и выполнить ряд условий. По истечении этого срока испытание заканчивается. К сожалению, просто продержаться отведенный срок мало. За это время наши производственники и ученые должны суметь развернуть на планете промышленно-добывающий комплекс, найти командный центр противника и создать оружие для его гарантированного уничтожения. Вот такие пироги с котятами, — ненадолго прервался старший центурион.

-Максимов налил себе немного минералки в стакан, отпил пару глотков и продолжил.

— Комментируя задачу, смотрящие заявили, что они согласны считать достаточно жизнеспособной лишь ту цивилизацию, которая не только может держать оборону, но и способна быстро разворачивать производство на незнакомом месте из незнакомых материалов, а так же разрабатывать на их основе высокотехнологическую продукцию. Но я вам так скажу господа курсанты — это полная хрень.

Почему, спросите вы? Да потому, что только дурак верит официальным версиям, когда им противоречат факты. А факты говорят о том, что нами просто пытаются вживую сыграть в старую как мир компьютерную игрушку типа музейного старкрафта и прочей ерунды. Строим базу, налаживаем промышленность, выносим врага...ага, ага. Дожили нах... Юнитом я еще не бегал на старости лет. Скажу прямо — как по мне, так на этом все переговоры можно было бы и закончить. Не о чем говорить, когда нам ставят такие дурацкие условия, несерьезно это...

— Центурион сделал крохотную паузу.

— Вся загвоздка в том, что Император рассудил иначе. Может ему нас не настолько жалко, чтобы не попробовать рискнуть, может у него есть другая информация, может еще почему... В любом случае нам остается лишь выполнять приказ. Поэтому ближе к делу. — Старший центурион достал командирский планшет и замер ненадолго, разглядывая что-то на небольшом экране.

— Итак, высадка начинается уже завтра, но в первых рядах мы не пойдем. Завтра время для ученых и спецназа. Они должны обследовать место для базы и прикрыть ее развертывание с земли. Послезавтра — для нас и производственников. Оборона строится двумя контурами. Ближний — непосредственно база, окруженная сплошным периметром окопов и временных огневых точек, которую охраняют симпанты и спецназ внутренних войск. Дальний — точечные посты спецназа дивизии меч с тяжелым вооружением и мобильными средствами обнаружения. Они первыми обнаруживают противника и вступают в бой, при необходимости оттягиваясь к базе. Наш факультет — резерв командования. Возможно, мы просто просидим все двадцать дней, так и не вступив в бой. Но лучше не слишком на это рассчитывать. Вряд ли все пройдет так легко. Следует ожидать привлечения к обороне периметра, либо выдвижения вовне, если "мечей" всерьез прижмут. С этим ясно? Вопросы есть?

— Есть господин центурион, — с места отозвался Дима. — Курсант Ватин, у меня вопрос...

— Декурион Ватин, — поправил его Максимов.

-Так точно, господин центурион. Декурион Ватин. Господин центурион, кто наш противник?

— Кто бы знал, декурион. Если уж проводить аналогию с игрушками, то какие-нибудь роботы. Биологические или еще какие. Сами смотрящие в драку не полезут, они зрители. С двумя другими цивилизациями, которые сдают испытания вместе с нами, нас сталкивать не хотят. Остается только инопланетная робототехника в неком антураже, начиная от реальных роботов и кончая какими-нибудь биологическими подделками вроде эльфов, орков или еще какой нечисти. Раз уж они сделали из испытания людей на живучесть что-то вроде нашей же игрушки, то знаете, я даже эльфам с драконами не удивлюсь. С этих станется. Другой вариант — некая биоэкзотика в виде агрессивных животных или сложных симбионтов вроде роя насекомых. Да хоть нашествие псевдоразумных амеб. Неважно — все равно это будут по сути роботы. Во всяком случае, так считает командование, а как это будет в жизни — увидим на месте. Еще вопросы? — Обвел внимательным взглядом собравшихся Максимов.

— Хорошо, тогда общий сбор послезавтра в полдень по корабельному времени. Нам выделяют два челнока для десантирования. Сегодня и завтра приказываю проверить личное оружие и скафандры, о всех неисправностях немедленно доложить. Для факультета освободили второй грузовой ангар, сейчас там выгружают наше оружие и снаряжение. Жду вас там через час.

— Красиво! — Илья кивнул на экран в углу. — Скажи Маша?

— Ага, впечатляет, — отозвалась лежащая на постели девушка из противоположного угла палатки, приподнявшись на локте. Илья, Маша, Дима и Катя вместе со своими симпантами занимали одну палатку, стоящую впритык к складскому модулю номер шесть. Герметичная, со шлюзом и автономной системой жизнеобеспечения она только назвалась "палаткой", на самом деле являясь гораздо более сложной конструкцией. Но живущие в ней новоиспеченные декурионы иначе чем "палатка" ее не называли, так уж повелось с первого дня. Сейчас подключенный к сети земной базы на "фортуне" широкий экран телевизора показывал инопланетный корабль, сосед "обреченного" на орбите. Поясняющая надпись утверждала, что это звездолет гуманоидной цивилизации "Великая Славия", — одной из двух сдающих экзамен на выживание вместе с землянами. Корабль был красив. Голубые и белые ажурные надстройки обвивали золотистый центральный корпус, оканчивающийся мощными колоннами двигателей. Блестящие в звездном свете изящные решетки, видимо относящиеся к системам обнаружения, гармонично соседствовали с пилонами непонятного назначения вдоль центральной части конструкции. Чувствовалось, что создателям этого корабля было присуще не только стремление к функциональности, но и к красоте. "Обреченный", хотя и не уступал инопланетному кораблю в размерах, но смотрелся гораздо проще, как воробей рядом с нарядной экзотической птицей.

— А как они выглядят? — отозвался из глубины палатки Дима. — Ну эти, инопланетяне из "Великой Славии".

— Не знаю, — пожал плечами Илья. — Сказано что гуманоиды, фото в сети базы не представлены. Я удивлен, что нам вообще их корабль показали. С нашей-то манией секретности... Наверняка какие-нибудь зеленые человечки с большими глазами. А вот, еще есть видеофайл другого корабля наших соседей — написано "цивилизация Ленааа".

— Какая такая Лена? — спросила Катя.

— Да не Лена, а Ленааа, — уточнил Илья, вчитываясь в текст на планшете. Вот так их назвали. Или они сами себя так называют. Неважно, в общем. Смотреть будете?

— Давай.

— Даю, — Илья открыл файл на воспроизведение.

Второй корабль тоже был красив, хотя от звездолета "Славии" отличался разительно. Длинный, вытянутый треугольник, окрашенный зелеными и темно— фиолетовыми цветами. Вдоль центральной части и ближе к корме есть какие-то обтекаемые овальные надстройки. Выступающих частей мало, весь облик звездолета какой-то скругленный, зализанный, единственные острые углы — это концы треугольника. По своему изящен, не смотря на сплошной корпус, корабль совершенно не создавал ощущения тяжеловесности конструкции. Пожалуй, что и неведомые Ленааа строили звездолеты красивее, чем земляне.

— Как у них интересно дела, у этих Славий и Ленааа? — спросил в пространство Дима. — Лучше чем у нас? Или тоже проблемы?

— Кто знает, — отозвался Илья. В палатке ненадолго воцарилось молчание.

Дела у Землян обстояли не очень. Шли уже одиннадцатые сутки испытания. И по всему выходило, что Империя его проваливает.

Сразу после высадки земляне больше всего боялись обещанных атак неведомого противника. Спецназ зарылся в землю, периметр развернули мгновенно. Ощетинились стволами во все стороны и стали ждать орд врагов. А ничего такого страшного не случилось. Да, на третьи сутки позиции "мечей" на внешнем периметре базы атаковали. Как выяснилось, Максимов был в целом прав. Противником действительно оказались человекоподобные биороботы. Что-то вроде зомби, как их прозвали "мечи" после первых стычек. Две руки, две ноги, голова. Бегает быстро, довольно ловок, но ничего запредельного. В распотрошенных в научных целях трупах обнаружились крайне примитивные органы пищеварения. Органов размножения не было вовсе.

Вооружены "зомби" были длинными широкими ножами, скорее даже короткими мечами наподобие римских гладиусов и огнестрельным оружием, но довольно примитивным — убогими гладкоствольными ружьями. Для имперского спецназа — не противник даже в превосходящем числе. Первые атаки "Мечи" отбили сходу, потом, когда врагов стало побольше, применяли гибкую тактику, ловя противника в огневые мешки с господствующих высот, при необходимости пропуская вплоть до сплошного периметра базы. Единственное опасение вызывал повышенный расход боеприпасов, но эту проблему сняли уже на пятый день, когда заработал производственный модуль и первые партии инопланетной руды превратились в готовые патроны. "Фортуна" оказалась очень богата на металлы, азотистые соединения, углеводороды. А имперские инженеры давно поднаторели в умении перерабатывать даже самые бедные залежи, пригодился опыт выживания в Великой Войне.

Проблема оказалась не в боевых действиях. Люди не могли выполнить два других пункта испытания. Казалось бы, чего проще — найти командный пункт противника и уничтожить его. А вот нет. Смотрящие устроили нехорошую пакость с первых суток испытания — взяли и отключили прямую связь с орбитой, наведя помехи. Так что спутники отследить передвижение врагов не могли. Беспилотники....беспилотников было мало и хороши они оказались лишь для нормальной войны. Той, где противник не только наступает, но и отступает, а так же снабжается едой, боеприпасами, вывозит раненых и вообще — имеет коммуникации. А если весь поток идет только в одну сторону — на тебя, а обратно никак? Да, можно обнаружить очередную группу противника на подходе, но как точно узнать, откуда она вышла? Ее можно только перебить, назад никто не побежит — проверено. Пленные тоже ничего не скажут, даже если удастся их взять. Средств связи у них при себе нет. А время идет, осталось только девять дней, причем обнаруженный командный пункт еще надо уничтожить.

Впрочем, бывших курсантов эти проблемы напрямую не касалась — их по-прежнему держали в резерве. И скорее всего так будет и впредь. С этими мыслями Илья выключил экран и пошел к печке. Время обеденное. Пайки — это хорошо, но кофе надо заварить лично. Благо небольшой встроенный в печку титан позволял набрать кипяточка в любой момент. Декурион нажал пару кнопок, крикнул громко — Карри, Лода, какой ИРП достаем?

— С апельсиновым джемом! — закричала сладкоежка Лода.

— Нет, давай тот, что с рассольником! — перебила ее Карри.

— Так, девочки, вы определитесь уже...начал было Илья, но не закончил фразу. Он услышал резкий сигнал зуммера и характерное для работы шлюза шипение. В палатку кто-входил.

— Обедаете? — озвучил очевидный факт Максимов, стоя у самого порога. — Кофейком угостите командира?— спросил он принюхиваясь.

— Не вопрос, — отозвалась Маша, вставая с койки. — Илюх, отойди-ка. Вечно у тебя всякая бурда получается. Я для господина старшего центуриона сама расстараюсь. Иван Матвеич, вам сколько сахара?

— Пару ложек хватит.

— Принято. А вы к нам просто так или по делу?

— Да как сказать...замялся Максимов, принимая в руки горячую кружку. — По делу вообще-то. Но приказывать не хочу. Он сделал пару глотков, подождал, когда поближе подойдут Дима и Катя и продолжил.

— Вы в курсе нашей ситуации. А тут такое дело... В общем есть неподалеку, километрах в десяти, одна высотка. Ее держит пятый полувзвод "мечей", командиром у них один мой знакомый, центурион Павлов. Мы с ним тут на базе пересеклись. Он просил командование разрешить ему глубокий рейд на пару суток, проверить свои мысли по поводу того места, откуда к нам зомбаки лезут. Начальство не против, но вместо него точку надо кому-то прикрыть, пока они из рейда не вернуться. И поручили это нашему факультету, дескать, мы все равно в резерве паримся, а так от нас хоть толк будет. Я, конечно, могу приказать. Но хотел бы пока найти добровольцев. У некоторых из вас в некотором плане опыт боевых действий есть. — Максимов многозначительно посмотрел на Илью. — И умение выбраться из заварушки без потерь тоже...вот хотя бы так, как на прошлый новый год. Поэтому и пришел узнать, вы готовы? Кураж есть? Если боитесь, говорите сразу, найду других.

— На слабо берет, — подумал Илья. — Но отказаться — поставить на себе клеймо "трус" и "негоден к карьере". Выбор очевиден.

— Мы с Лодой и Карри готовы, — после секундной паузы сказал он.

— Я тоже, — повторил за ним Дима. — Пусть мои девчонки прогуляются. Засиделись мы тут.

— Маша и Катя только согласно кивнули головами.

— Ну раз так, то отобедаем и заодно обсудим детали, — довольно сказал Максимов. — Время не ждет.

К отмеченной на планшете высотке вышли уже вечером, перед самым ужином. Илья ощущал себя странно. Дело в том, что именно его Максимов назначил командиром их небольшой боевой группы из четырех человек и десяти симпантов. В таком качестве парню быть еще не приходилось. С одной стороны забот добавилось, с другой — и лестно это и немного непонятно как себя вести.

Позицию им оставили уже оборудованную. Палатка, два тяжелых пулемета с внушительным запасом патронов, окопы и средства наблюдения — всю было готово к их приходу. Уходя в рейд, центурион Павлов не стал забирать с собой лишний груз. Хотя то, что он бросил оружие и дорогущее оборудование на несколько часов без присмотра Илью удивило. Но мало ли какие у "меча" были соображения...