Семь Ушедших Богов

— Арай Кагжилико — произнёс я, пожимая её. Мы сели за столик; девушка — а она, пожалуй, скорее девушка, чем женщина; молодая, не красавица, но ухоженая — раскрыла сумочку и достала какой-то прибор. Положила его на стол.

— Это ещё что такое? — поинтересовался я.

— Диктофон. Мини-магнитофон для записи речи — пояснила она. — Если вы не возражаете, я хочу записать нашу беседу, так будет удобнее работать.

Я нахмурился, но через несколько секунд кивнул.

— Хорошо, не вижу убедительной причины возражать. Задавайте вопросы, я здесь для того, чтобы на них отвечать... В пределах разумного, конечно.

— Это хорошо — кивнула журналистка. — Официант!

Официант незамедлительно оказался рядом.

— Чего пожелаете?

— Запеканку по Тургиански, Тафский паштет со специями, и коктейль "Святая гора" — произнесла девушка, не заглядывая в меню. Посмотрела на меня. — А вы что будете?

— Я думал, вы хотите взять интервью, а не пообедать — хмыкнул я.

— Я хочу просто побеседовать в спокойной обстановке. А на сытый желудок это проще... Могу порекомендовать паштет и суп "Сакка", они здесь очень хороши.

Я пожал плечами.

— Ну, если вы не торопитесь...

И суп, и паштет действительно были хороши. Журналистка тоже ела с аппетитом; я хмыкнул.

— Я бы подумал, что вы на диете, с такой прекрасной фигурой...

— Я просто много двигаюсь — отозвалась она. — И занимаюсь фитнессом. Это эффективнее, чем диеты... Но благодарю за комплимент.

Я пожал плечами. У неё действительно хорошая фигура, так что это был не комплимент.

— Так вы работаете на МГБ? — поинтересовалась она.

— Не совсем. Я свободный наёмник, просто госслужбы иногда пользуются моими услугами. Обычно в сложных ситуациях вроде захвата заложников. Меньше риска, чище, чем со спецназом, надёжнее, и если что, можно свалить вину на меня.

— И вас это не беспокоит?

— Это моя работа. Просто нужно её хорошо выполнять и не облажаться. Пока что у меня получается.

— Да — согласилась она — я сама могу засвидетельствовать, что работаете вы быстро и эффективно... Признаться, я раньше и не подумала бы, что в наше время ещё есть активно работающие боевые маги.

— Ну, если считать Дланей церкви, то боевых магов относительно много — заметил я. — Впрочем, настоящих действительно можно считать, что нет. Нас в стране всего двое, по крайней мере, официально.

— А неофициально? — заинтересовалась журналистка; она даже отложила вилку.

— Как минимум трое — улыбнулся я. — В криминальных кругах определённо кто-то вертится, но я с криминалом не связываюсь, так что подробнее не знаю. И узнаю разве что в том случае, если один из них будет объектом захвата или ликвидации.

— Ликвидации? Вы так спокойно об этом говорите...

Я молча пожал плечами.

— Вас совсем не смущает убийство? — не уверен, звучало ли в её голосе неодобрение, или просто интерес.

— Убийство? — поднял я бровь. — Не путайте убийство и ликвидацию. Есть преступники, которые ещё могут исправиться и приносить пользу обществу, и есть безнадёжные. Или просто те, которые слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.

— Но ведь отнимать жизнь слишком негуманно — заметила девушка. — Слишком... необратимо. Плюс, всегда есть вероятность ошибки. Посмотрите на наших соседей — Лангре и Тургия даже отказались от смертной казни.

— Вероятность ошибки есть не всегда — возразил я. — И в том и дело, что отнимать чью-то жизнь, если это не для защиты, слишком жестоко. Поэтому и наказываться должно жёстко, чтобы не было соблазна. И, главное, массовые убийцы продолжат убивать, если их не остановить. Жизни множества будущих потенциальных жертв определённо дороже одной жизни убийцы.

— Но они могут никого и не убить — возразила журналистка.

— Совершенно верно, — кивнул я — чтобы они не смогли, мы и работаем.

Мы ещё какое-то время разговаривали. Приятно поговорить с умным человеком, а Шамо была умной и хорошо образованой девушкой, умеющей не только говорить, но и слушать. Вообще, по её словам, хотя она и планировала написать по нашей беседе статью, но в основном преследовала личный интерес — после истории в телецентре ей хотелось узнать подробности, тем более, когда она узнала, что террористов нейтрализовал один человек. Она не забыла и поблагодарить меня за спасение... И невзначай поинтересовалась, принимаю ли я работу от частников, на что я ответил — в пределах закона обращайтесь, но именно сейчас у меня уже есть контракт. В конечном итоге мы расстались довольные друг другом.

Дел в городе у меня, в общем-то, не было, однако домой отправился не сразу: внимание привлекла витрина магазина рядом с рестораном. Косметика, маникюрные наборы, аксесуары... У Тессы день рождения через десять дней. И я сейчас вполне могу позволить себе подарок...

Задумчиво побарабанив пальцами по ноге, я всё же вошёл в магазин. Вернее, "салон", но магазин остаётся магазином, даже если на вывеске написано "храм Маллона". Ещё бы я во всех этих женских вещах разбирался...

Продавщица, на которую я рассчитывал в плане консультации, была уже занята парой девушек, и, похоже, их беседа затянется на некоторое время, так что я решил пока что пройтись и осмотреться. Сумочки, пояса, шали, вуали, плакаты с девушками-моделями, кое-какие ювелирные украшения... Н-да, действительно "всё для девушки". И цены в широком диапазоне от "хмм..." до "!!!...". Вроде и небольшой магазинчик, а ассортимент солидный. Что бы из этого понравилось Тессе?..

— Выбираете подарок жене? — спросил сзади женский голос. — Простите за нескромность, но у вас был такой взгляд, что мне даже стало немного завидно.

Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет тридцати. На первый взгляд можно было бы сказать "красивая", но затем становилось заметно, что это не природная красота, а результат усилий стилиста... или как там называются эти специалисты по женской внешности.

— Нет, дочке — отозвался я. — Только не знаю, что выбрать, а консультант занята...

Я кивнул в сторону продавщицы.

— Если не уверены, что подарить — подарите хорошие духи — посоветовала женщина. — Или подумайте хорошенько, что может её порадовать, если будет подарком от отца.

— Благодарю за совет — кивнул я.

— Калгар!.. — вырвалось у одной из тех девушек, что беседовали с продавщицей. Похоже, она сломала ноготь.

Моя собеседница нахмурилась.

— Девушки, не поминайте всуе имя Владыки Хаоса. Людям лучше не привлекать его внимания.

— Сами разберёмся — фыркнула девушка. Женщина неодобрительно покачала головой.

— Дети... — пробормотала она. — Считают, что с ними-то ничего не случится.

— Вы серьёзно к этому относитесь — хмыкнул я. — Считаете, что боги всё слышат?

— Я считаю, что с Владыкой Хаоса следует быть очень осторожными — ответила она. — Боги не терпят непочтительности.

— Говорите, как специалист — заметил я.

— Я получила религиозное образование. Однако мне пора... Всего хорошего вам и вашей дочери.

С этими словами она вышла из магазина.

Когда продавщица наконец освободилась, она порекомендовала примерно то же — духи или украшения. В конечном итоге я купил-таки флакон духов с приятным ароматом и красивый серебряный браслет; благодаря обильным залежам и серебряным копям цены на этот металл у нас в Лаэртии невысокие, а мастера-ювелиры хорошие. Надеюсь, Тессе понравится... Впрочем, выясню это только через десять дней.

Заскочив по пути ещё и в книжный и продуктовый, я вернулся домой.

— Пап, ты с женщиной встречался? — с оттенком подозрительности поинтересовалась Тесса.

— Даже с двумя — усмехнулся я. — К сожалению, одна — просто случайная встреча, а другую я если и интересую, то только по работе. А ты как определила?

— От тебя духами пахнет — ответила моя девочка. Действительно, обоняние у неё хорошее... Хоть и не настолько, чтобы не переносить сильных запахов.

— И как запах?

— Приятный.

Вот и прекрасно... Когда Тесса отошла на кухню, я спрятал подарки в сейф. Сделаю сюрприз на день рождения...

Во сне меня снова навестила прабабушка. Когда она вышла из тумана, я встал со скамейки, на которой сидел в своём сне, и молча поклонился.

— Меня попросили передать тебе новую информацию — сообщила она. — Схватка в Колоссеуме и твоё присутствие там позволили кое-что узнать... Тебе решать, что делать с этим знанием, я надеюсь, что оно приведёт тебя на истинный путь.

Я кивнул.

— Благодарю за помощь. Так что именно мне передали?

— Пролитая в храме кровь принадлежит не человеку.

— Всё-таки химера?.. — пробормотал я.

— Ищи истину — отозвалась прабабушка. — Не поддавайся ложным версиям и двигайся к цели. Помни, что я сказала в прошлый раз.

— Благодарю и за совет — снова кивнул я, но она уже исчезла. На этот раз беседа была совсем короткой...

На следующий день я при первой же возможности передал новую информацию Шакану — лично, он с утра заехал к нам и остался на завтрак.

— Это, конечно, не официально документированое заключение эксперта — вздохнул он — но лучше, чем ничего. Хотя я и так проверяю связи высокопоставленных церковников с химерологами. Грязные там делишки намечаются... Но тебе лучше об этом не знать.

Я кивнул. Просле происшествия в Колоссеуме церковники и так пытались от меня избавиться, лучше не возбуждать это желание по-новой. Я понимаю, когда лучше чего-то не знать...

— Да, я же тебя вчера так и не спросил... Принца-то ты зачем ко мне направил?

— Посчитал, что это будет полезно вам обоим — пожал плечами ГБшник. — Ты его сможешь подтянуть, подучить уму-разуму и заработать заодно. А есть проблемы?

— Ничего особенного — скривился я. — Просто хотел прояснить ситуацию.

— В данном случае — никаких глубоких планов — пожал он плечами. — Несмотря на место моей работы, не во всех моих действиях есть элементы интриги. Погоди-ка... Ты за дочь беспокоишься?

Я вздохнул.

— Понятно. Я бы с ним поговорил, но, честно говоря, времени на это нет совсем. Я и к тебе сейчас заскочил для экономии времени, в общем-то... И новую информацию получил, и перекусил заодно. Персонала не хватает, приходится самому из одного конца города в другой гонять...

— Я могу помочь? — поинтересовался я.

— Уже. По остальной текучке тебя безопаснее не вмешивать... Но если что-то будет — дам знать. Хотя бы в финансах меня не ограничивают...

Шакан усмехнулся и встал.

— Ладно, я помчался. Удачи нам всем...

— В настоящий момент существует два национальных государства орков — читала вслух учебник Тесса. — Граннари и Перксли, оба на территории Великой Равнины на юго-востоке Галлиара. Отсутствие на территории их государств ценных ресурсов, а так же воинственность кочевых культур орков являются причиной их слабых отношений с соседями, хотя Тургия традиционно нанимает воинственную молодёжь орков в свою армию; пятый и седьмой гвардейский полки состоят исключительно из них. Типичный орк имеет рост от двух до двух с половиной метров, ширину плеч от метра до полутора метров и массу до двух центнеров. Они действительно такие здоровенные?

— Я не видела — отозвалась Иль. — У отца спрроси.

— Па, орки правда такие здоровенные? — крикнула Тесса.

— Угу. И можешь не кричать, я и так слышу. Орки да, те ещё амбалы... Здоровенные, сильные, выносливые. Если бы ещё с дисциплиной у них нормально было, завоевали бы всех соседей, а так, мелкими группами, от них всё время отбивались. Так что они всё ещё бродят по своим степям да пасут скот...

— Основные виды занятий — скотоводчество и традиционные ремёсла — продолжила читать Тесса. — Вторым видом разумных нелюдей являются гномы. В настоящий момент существует только одно национальное государство гномов, Швайценнахен, расположенное на северо-западе Кранхи. Гномы необщительны и очень неохотно идут на контакт вне деловых отношений, поэтому до наших дней об их обществе и культуре известно немногое. Гномы известны высококачественными металлургией и часами, в меньшей степени — ювелирным и банковским делом. Примечательно, что на продукции гномов не бывает клейма мастера, только печать Швайценнахена. Рост гномов не превышает полутора метров, однако при этом ширина плеч временами достигает того же значения; а из-за высокой плотности мышечной массы их вес и масса тела не уступают оркам.

— И как это выглядит, интересно?.. — задумчиво произнесла Тесса.

— Немного комично, но грозно — отозвался я. — Особенно когда такой квадратный гном ещё и в традиционных латах. Я слышал, что они ещё и отчаянно мстительны, но всегда старался держаться крайне вежливо, так что на себе испытать не пришлось. Они ещё сильней и крепче орков, да и с дисциплиной у них всё в порядке, но воевать не любят. Хоть и умеют... Ценностей-то у них порядочно, так что соседи на них не раз нападали. И всегда безрезультатно... Точнее, у нападавших большие потери, а о потерях гномов ничего не известно, но определённо ничего существенного. А потом в напавших странах обязательно что-то случается. То короля террористы взорвут, то главнокомандующий неизвестным ядом отравится, то на министра стена упадёт... В общем, связываться с гномами — себе дороже всем выходило. А сейчас и вовсе никому в голову такое не придёт, когда у них в банке деньги крупных шишек со всего мира хранятся...

— А что насчёт эльфов? — поинтересовалась девочка.

— А эльфов не бывает. Сказки, и только... Если и были когда-то, то сейчас нет, даже следов не осталось.

— Понятно... — пробормотала Тесса. — В учебнике про них вообще ничего нет.

Нелюди... Духи предков сообщили, что пролитая в Колоссеуме кровь принадлежала не человеку, но орков и гномов можно отбросить. Помимо того, что их фигуры сложно спутать с человеческой, среди тех и других не бывает магов. У гномов за всю известную историю не было ни одного мага — когда-то в прошлом они активнее участвовали в жизни мира, так что если бы маги были, то засветились бы — а у орков магические способности встречаются очень редко и всегда очень слабы. Зато шаманские встречаются чаще, чем у людей... У них и сейчас есть как минимум два десятка кланов некромантов, я уж не говорю про обычных шаманов. Впрочем, у людей дар некромантии, по большому счёту, не актуален — всё равно большая часть умерших оказывается в Вечном Городе, а туда достучаться тяжело даже наделённому даром. Вот и встречается редко... Собственно, мне известна только моя прабабка.

Впервые за долгое время у меня не было ни актуальных дел, ни необходимости искать работу. Это оказалось как-то... непривычно. Я немного поупражнялся за домом, затем вернулся в дом и принялся читать детектив — хозяин книжного магазина по соседству одалживает мне книги, а то и оплачивает ими, в основном учебниками, небольшие услуги — но расслабиться не получалось. Тем более, то и дело возвращались мысли о похитителях Реликвий и принце...

Тот маг определённо опытный, с длительной подготовкой, но... Принцип создания чар, который он использовал, как и сказали предки, серьёзно отличается от знакомых мне. Все современные маги используют подход, который я продемонстрировал принцу — "составной". Вообще, основная причина, почему сейчас большая часть магии является развитием низкоуровневых чар, всё та же — нехватка магики. Сложные мощные чары проблемно отрабатывать, в то время как для составных чар достаточно отработать их маломощные элементы и методику "сборки". Даже такие по определению мощные чары, как "Дыхание дракона" я составлял бы из мелких блоков, связывая их между собой — а тот маг создавал их целиком. Что говорит не просто о большом опыте создания чар — он сумел быстро и без ошибок создать крупную конструкцию — но и о том, что его большой опыт лежит именно в использовании высокой энергии: без неё такая крупная конструкция просто развалится. Хмм... В принципе, это возможно. Церковники вполне могут тайно воспитывать сильных магов, используя реликвии. Такой боевик может быть крайне полезен для многих целей, но для этого он должен иметь возможность брать Реликвию...