Легенды забытой империи

Стены академии были заполнены учениками, никто не собирался их покидать, уезжать домой и пропускать все самое интересное. Наоборот, жизнь здесь кипела как никогда: из угла в угол сновали адепты всех возрастов, собираясь по группам и обсуждая важные вопросы, преподаватели старались как можно реже появляться в коридорах, чтобы ни быть сбитыми с ног своими учениками, девушки вовсю обсуждали предстоящее торжество, выбирая себе пару на праздничный вечер. Немного задело, что Хелену так никто и не пригласил, но в этот же момент она с облегчением вздохнула, понимая, что это только усложнило бы ситуацию.

Все жильцы замка были настолько увлечены приготовлениями к балу, что ей не составило труда проверить большую часть нужных помещений академии. Казалось, даже статуи, которые призваны охранять порядок и постоянно следить за жильцами своих башен, совершенно забыли свои обязанности и тихо перешептывались об украшениях замка. А разговаривать, действительно, было о чем: потолок сделали из черного мрамора, на стенах в одной большой картине двигались события прошлых лет королевств, на столах уже стояли кубки из чистейшего золота для магистров и почетных гостей, тончайшего стекла для избранных адептов, на пол замка наложили иллюзию и создавалось впечатление, что академия парит где-то высоко над герцогством. Возможно, герцога Сивалийского такая возвышенность и тревожила, однако его мнения магистры точно не спрашивали.

Но Хелена знала, что ей нужно торопиться — до вечера оставалось три часа, а выходы, на которые она так сильно надеялась, все не удавалось изучить. Всего две двери. Возле одной из них обязательно должно стоять несколько повозок, груженые бочками с вином. Из окна своей комнаты она видела, как телеги следовали с окраин в Академию. Повозки всегда подвозили к одному из выходов замка. Обычно незаметному, но самому близкому к кухне. В простые дни груженые телеги сразу опустошали, а кучеров отправляли назад, но во время праздников все бочки с вином старались завозить в небольшой дворик вместе с телегой, освобождая место на кухне для других продуктов. Хелена надеялась, что такая повозка, наспех укрытая большим количеством шкур, стоит сейчас возле одного из выходов академии. Но до дверей так и не удавалось добраться. Сначала все портили повара, которые бегали из стороны в сторону с криками, что ничего не успевают. После чего, от безысходности, ими было решено позвать преподавателей, чтобы они перенесли неподъемные бочки. Те незаметными движениями подняли бочки в воздух и направили в сторону кухни.

Крики кухарок и недовольное перешептывание магов, казалось, никогда не кончатся, но не прошло и часа, как все успокоилось, а Хелене удалось добраться до выхода и даже подойти к опустевшей телеге. Как только адептка подняла несколько шкур, возле двери снова послышался странный шум. Сбежать из этой западни не было никакой возможности. Тупик. И единственное, что его окружает — кустарник. Не теряя времени, она спряталась в больших зарослях возле самого входа, вспоминая свой первый год обучения, а из-за угла в этот момент появились двое мужчин.

Они были одеты в коричневые походные балахоны, а на пальце каждого сверкали большие печатки с эмблемами герцогских служб. Сквозь ветки в темноте было сложно различить, какой герб выгравирован на кольцах, но сами драгоценности говорили о многом. По крайней мере, точно стало понятно, что пришедшие — не последние люди на своих землях.

— Завтра, как и договаривались, — сказал мужчина, подводя своего собеседника к кустам и внимательно осматриваясь.

Он был настолько близко, что Хелена невольно отстранилась, задевая ветку. Мужчина оглянулся и присмотрелся, пытаясь различить что-нибудь в темноте.

— Я не об этом вас прошу, я прошу обеспечить нам возможность бежать, — шепотом отозвался второй, отвлекая внимание на себя и не замечая странного поведения своего спутника.

— Прекрати панику, он выполнит все наши условия. И даже не вздумай сейчас что-то делать. Сходи выпей, возьми себе женщин, почувствуй вкус праздника и главное — помалкивай.

— Он никогда на это не согласится, меня послали сюда только напомнить о долге, чтобы он сказал о нас Ковену, но вы же! Вы хотите взять в плен наследника, это просто невообразимо.

— Запомни раз и навсегда. От тех, кто собирается мне помешать, я сразу избавляюсь. Ты еще жив, потому что нужен мне завтра, а мы с Антонио едины в трагедии, но я предупреждаю, если ты хоть рот раскроешь против, — в тусклом свете Хелена смогла увидеть отблеск острого клинка. — Тебе больше нечем будет разговаривать. Это понятно?

— Да.

— Вот и молодец, до завтра развлекайся, — мужчина похлопал своего собеседника по спине, как старого приятеля и направился в замок, Хелена облегченно вздохнула.

— Я не буду против, но мне нужно знать, что случится, если Фамитье откажется.

Мужчина уже успел отойти на несколько шагов, но вопрос заставил его повернуться и с презрением посмотреть на собеседника.

— Ты дурак, Гасан, дураком родился — дураком и издохнешь, молись Альтаме, чтобы не в сточной канаве.

В темноте повисло тяжелое молчание, Хелена задержала дыхание, испугавшись, что ее снова могут услышать.

— Если до сих пор так и не понял, то уже не поймешь, так что слушай меня, — распалялся мужчина, — наследник Туремо и так у них в заложниках, только выгоду от этого получает один Ковен, а содержим его мы. Пусть теперь эти магические твари раскошелятся, иначе не будет больше Академии в Сивалии, уж это я постараюсь устроить.

Мужчина снова развернулся и теперь окончательно скрылся за стеной замка, через несколько минут вслед за ним отправился и Гасан, а Хелена еще четверть часа стояла в зарослях кустарника, опасаясь, что представители герцогств вернутся.

Имя Гасан она слышала — это был доверенный Антонио Фолация — могущественного герцога, земли которого разместились на юге Танарского королевства, прямо на границе с эльфийскими владениями. Кем мог быть второй мужчина, она не знала, но смогла предположить, что он как-то связан с Адарийским герцогством — еще одними землями, граничившими с эльфами.

Собравшись с духом, девушка вышла из своего укрытия и побежала в башню огня, страх подгонял, заставляя все время оглядываться. Ей казалось, что за спиной обязательно будет представитель герцога, который сразу поймет, что она все слышала.

Лишь пробежав несколько лестничных пролетов, она остановилась отдышаться и подумать. Решение не отступать от своих планов, как никогда твердо засело внутри. Теперь она бежала не от стражей, она бежала от наследника, шпионов герцогов и своей собственной смерти. А это казалось уже не таким глупым поступком. И главное, никому не рассказывать о том, что услышала в темном дворе Академии. Все, что нужно было знать для побега, она узнала, оставалось только придумать, как выпустить кота из запечатанной комнаты библиотеки, чтобы он смог подготовить телегу к их раннему отбытию.

Уже проходя мимо комнаты Мелисы, она услышала радостный голос девушки, которая что-то напевала, готовясь к завтрашнему балу. Хелена подумала, что кот, скорее всего, был прав, держа подругу в неведении и поддерживая ее надежду на счастье. С уверенностью никто не может сказать, чем закончатся эти странные отношения, но не стоит убивать светлые чувства жестокой правдой, которую кто-то случайно узнал.

Алавир расхаживал по комнате. Из больничного крыла Дарлана сразу отправили в свои покои и сказали не двигаться в ближайшее время. Микстура, сращивающая кости, действует быстро, но при движении могло быть невыносимо больно. Оказалось, ничего опасного для жизни не было: всего лишь пара переломов, ушибов и несколько рваных ран. Молодая девушка, которая оказывала первую помощь и приводила эльфа в чувства, говорила, что к ней поступали адепты и с гораздо худшими травмами, а некоторые вообще были на грани смерти. Поэтому она быстро выписала микстуру, которую следовало принимать четыре раз в день, и пообещала, что через два дня от переломов не останется и следа.

Так что сейчас Дарлан лежал на большой постели, рассказывая все, что видел на ярмарке, а Алавир ходил по комнате и внимательно слушал, пытаясь понять, что же происходит. Мысли все не хотели складываться в единую картину.

С одной стороны, его смерти могли желать люди, чтобы развязать войну с эльфами. Раньше Алавиру всегда казалось, что для начала бойни достаточно лишь щелчка, но с людьми все было иначе, для них необходимо было бить в гонг. К тому же, за время, проведенное на землях Ковена, он понял, что лорды готовы вбивать мир в эту землю, не только добрым словом, но огромным количеством трупов. Он мог с уверенностью сказать, что на землях Соединенного Королевства именно Ковен решает, развязать войну или нет, потому что девять герцогов не бывают едины в своем решении, а Ковен всегда готов поддержать выгодную ему сторону, создавая приоритет силы и, впоследствии, голосов. Возможно ли, что кто-то из герцогов решил пойти против Ковена и сделать шаг, который точно развяжет войну? Алавир считал, что это возможно, но кто именно из герцогов способен на такой шаг и, главное, что он хочет от этого получить? Наследник остановился возле постели и налил себе воды, отмечая, что графин почти пуст.

— Как ты думаешь, может написать отцу?

— Зачем? — голос Дарлана был осипшим, и эльфу приходилось напрягать связки, чтобы его услышали, что вызывало неприятные ощущения. Однако Дарлан прятал боль под ухмылкой, сейчас такой же, как у брата.

— Думаю, он сможет быстро найти герцога, которому нужна моя смерть, и защитить нас или вернуть в Туремо.

Дарлан улыбнулся.

— Ты не замечаешь странностей? Сначала ты пытаешься всеми силами вернуться в Туремо, чтобы участвовать в подавлении восстания, даже девочке угрожаешь, а теперь хочешь бежать туда, чтобы спасти свою шкуру. Мне показалось, или ты взрослеешь?

— Мне показалось, или от микстуры у тебя помутился разум? Ответь на один простой вопрос, мне написать отцу?

— О да, мне хорошо, особенно, когда не двигаюсь. А про письмо сам думай. Мне кажется, что если за тобой устроена такая слежка, то птицу точно перехватят, как и гонца, а других способов у нас нет, только если воспользоваться кристаллом, но это необходимо делать за пределами Академии и, думаю, даже за пределами Сивалийского герцогства, а я туда сейчас не дойду, поэтому подожди два дня. И дай мне уже поспать.

Алавир хотел было возразить, но доводы брата было сложно оспорить. Он еще немного походил по комнате, посмотрел на засыпающего Дарлана и направился к себе.

— Доброй ночи, — сказал Алавир, но ответа уже не последовало.

Ночь перед праздником для магистра была невыносимой — каждый год он не мог спокойно уснуть из-за постоянных криков, сильного шума и жалоб преподавателей, которые, казалось, были уверены, что магистр не имеет права на сон. Эта же ночь омрачалась еще и тем, что из замка не было возможности выехать, а узнать, что удалось выяснить Рэйту, требовалось незамедлительно и лично. Эдуард не доверял почте и мог положиться только на своих людей — проверенных временем старых наемников, которые некогда учились, а потом и жили вместе с ним на землях отшельников и всячески ему помогали. Эти люди и стали самой надежной и единственной опорой для магистра, когда он вернулся в Ковен и занял высокий пост в Сивалийской Академии. Несколько человек, которые делили с ним хлеб в бедности, не захотели выходить из тени, но никогда не отказывались от золотых монет в знак дружбы, признательности и оплаты за выполненное дело. Рэйт был одним из таких людей. Когда-то он был адептом академии и даже хотел стать стражем. На него возлагали большие надежды, как на человека, рожденного с магией, но в один день все изменилось, Рэйт исчез, и Эдуарду удалось увидеть его только через двадцать лет на землях отшельников, среди профессиональных наемников и убийц. Что произошло с магом, сам он не рассказывал, и Фамитье решил не бередить старые раны, притом, что ему самому было от чего бежать и о чем молчать до конца своей жизни. И самое ужасное, что об этом знали в двух герцогствах.

В эту ночь Рэйт собирался ждать встречи с магистром в небольшом доме возле таверны "Три свиньи". На земли Академии он прибыл под видом торговца пряностями и должен был выяснить точно, для чего в герцогство вошел воин троллей. А после событий на ярмарке Эдуард Фамитье жаждал узнать, что же нужно войну Паниши от его адептов как никогда раньше.

Когда в академии начали стихать разговоры, магистр подумал, что самое время отправиться в старый дом, где его уже давно ждут. Проходя мимо трактира, он смог заметить нескольких учеников, распивающих вино и во всю глотку орущих песни, не предназначенные для невинных ушей. Рядом с ними, в окружении женщин, сидел полупьяный Гасан и с силой сжимал увесистую грудь одной из них, пытаясь подпевать адептам песню, слова которой он слышал впервые. За соседним столиком разместились тролли, которые не упускали из виду местных женщин и жадно следили за монетами мелких баронов.

Магистр в очередной раз подумал, что "Три свиньи" — это самое лучшее название для такого заведения, только "три" можно было убрать. Он поправил плащ и быстро пошел дальше, стараясь не попадать под свет фонарей на площади. Проходить мимо бывших торговых рядов было противно. Все вокруг напоминало о прошедшей ярмарке: торговцы спешили оставить часть заработанных денег в ближайших трактирах, не думая убирать за собой стухший товар, в тех же трактирах покупатели радовались своим покупкам, иногда продавая приобретенное за несколько бутылок вина или чего крепче. Какой-то пьяный толстяк валялся посреди площади, рядом с ним испражнялся его друг или просто первый встречный, а прямо под фонарем мелкий барон задирал юбки, смеющейся женщине. Эдуард поморщился, размышляя о том, что красивое и чистое место, каждый уголок которого приводили в порядок долгое время лучшие магистры Академии, и которое готово было сравниться по своей красоте с главными дворами королевств, смогли за несколько дней превратить в сточную канаву люди, которые не умеют даже правильно говорить.

Навстречу ему двигался человек. Его голова была покрыта, а из-за тени оказалось невозможным рассмотреть лицо. Мужчина задел Фамитье плечом, быстро извинился и пошел дальше. Эдуард отметил, что прохожий был совершенно трезв и куда-то сильно спешил. Но это заинтересовало магистра меньше, чем его знакомый голос. Он обернулся, мужчины уже и след простыл, а его голос продолжал не давать покоя до самой хижины. Только оказавшись на пороге покосившегося дома, Эдуард смог немного отпустить свои мысли о незнакомце. Здесь его ждал старый друг, теплое вино и, он сильно надеялся, информация о воине Паниши.

— Здравствуй, Рэйт, — сказал магистр, усаживаясь за накрытый стол.

— Мессир.

— Как мало иногда нужно, чтобы снова почувствовать себя человеком — только вино и люди, на которых можно положиться, — вздохнул магистр.

— Я рад, что вы продолжаете доверять мне даже после того, как вернулись в Ковен, но я вынужден вас разочаровать. Простите, мессир, но вверенное мне дело я так и не смог выполнить. Я не выяснил для чего здесь находится воин — он и словом не обмолвился даже со своими.