Вместо прямого ответа женщина лишь улыбнулась. Так, хитро, будто это была какая-то сверхсекретная тайна, которую не должны были знать остальные.
Я решил поддержать сучку, и сам хитро улыбнувшись.
— Большое спасибо, Мисс Росс! Вы очень мне помогли, теперь всё стало немного понятнее. В благодарность за то, что вы мне рассказали, я тоже хочу с вами кое-чем поделиться. Но только на ушко!
Сучка, вновь удивившись, молча наклонилась, подставив ухо.
Оставался вопрос того, почему ни Мисс Росс, ни Человек-тень со мной ничего не делали. За последние два дня я уже натворил достаточно, чтобы от меня попытались избавиться. Уж пропажу одного маленького мальчика метафизическое сознание Тёмного Бога точно пропустило бы, раз не замечало того же клоуна! Но здесь всё было более чем очевидно.
Несчастному-несчастному Человеку-тени нужно было вместилище. Моё же не просто подходило по всем стандартам, но и многократно их превосходило. У меня хотели отжать тело, и даже особо не скрывали этого.
Человек-тень был полностью уверен, что сильнее одного мелкого одержимого. Лишняя самоуверенность никогда не приводила никого к добру. В этом же мире, кажется, "добро" отсутствовало как класс, его в проектировке в принципе не учитывали.
Какое-то время смотря на ухо женщины, задумался на секунду над тем, чтобы опять прострелить ей череп, но потом отказался от этой мысли. Лишний раз стрелять себе в голову мне было совсем не в кайф.
— Будет очень интересно посмотреть, как несчастный-несчастный Человек-тень попытается отобрать у меня тело и что с ним после этого случится. Пари.
Сказав это, я захихикал. Истерично, безумно, как конченный шизик. Мисс Росс моего счастья не оценила, принявшись удивлённо смотреть на меня, на что я взял красный кубик и подкинул его. Тот, застыв в воздухе, вздрогнул, на огромной скорости влетев в домик из фигурок какой-то маленькой девочки. Та, в одночасье лишившись всех своих трудов, громко расплакалась.
— М-мисс Росс!!!
— Вот же негодник! — прошипела женщина, подскочив к девочке.
Я же продолжал хихикать.
В Атлантиде, в рамках эксперимента, моё сознание уже пытались отделить от тела. И это ничем хорошим не закончилось. Мистеру Стивенсону лично приходилось пресекать эксперимент. Будет интересно посмотреть, что произойдёт с вторженцем.
И я очень сомневался, что тень сможет вновь воспользоваться жалким состоянием рыбки-защитницы.
Глава 12
Человек-тень действительно выбрал особенный день. Не было ни сильного дождя, ни какого-то сильного ветра, но небо...
Я впервые видел настолько чёрное небо. Туча была до того огромной и плотной, будто на улице была ночь. Родители меня-Феликса спали, не догадываясь о том, что на часах уже скоро будет восемь. Не разбуди меня своей красной рожей Редди, и я бы сам не заметил подвоха. Сначала мне, словно тому самому маленькому ребёнку, захотелось этим воспользоваться и никуда не поехать (слегка укрепил сон родителей психической энергией), и я даже успел проникнуться этой сладкой мыслей прогула и подставы ожидающего моего прихода Человека-тени, однако у Мистера Стивенсона, черти его дери, на этот счёт были другие мысли.
Причём здесь Мистер Стивенсон?..
Полностью расслабленный, ещё зевая, я решил посмотреть телевизор.
Скажем так, сон у меня быстро отбило.
— Старый урод... — прошептал шокировано я.
— А?
Сидевший рядом со мной клоун удивлённо покосился на меня. Я проигнорировал удивление Редди, уставившись на экран телевизора, где в официальном костюме, вежливо улыбаясь, стояла до безумия знакомая расплывающаяся рожа.
"...сегодня Стивенс-Пойнт, административный центр округа Портедж, накрыла доселе невиданная туча. Бесчисленные жители города ещё даже не подозревают, что сегодня опоздают на работу, но можем ли мы винить их за это?"
Расплывающаяся многомерная херня внутри телевизора улыбнулась, и я готов был поставить сотню вечнозелёных этой самой рожи на то, что он смотрел сейчас прямо на меня.
Мистер Стивенсон, как же я вас ненавижу.
— Смейся-смейся...
Красный уродец, сидевший возле меня, непонимающе хлопал красными глазами, переводя взгляд то на телевизор, то на меня.
— Мистер Фишер, я ознакамливался с устройством ваших телевизоров и точно уверен, что он не может тебя слышать.
— Наивный, — оскалился я.
"...как сообщают синоптики, это первая подобная туча, накрывшая Стивенс-Пойнт за всю наблюдаемую историю. Это ли не удивительно? Думаю, любой бы со мной согласился, что сегодня отличный день для рыбалки!"
Старик улыбнулся ещё шире. На заднем фоне послышались смешки, Мистер Стивенсон явно удивил своей неожиданной репликой остальных сотрудников.
— Чушь, — пробормотал я. — В такую погоду нужно отдыхать, а не идти на рыбалку, Мистер Стивенсон!
Картинка на телевизоре поплыла. По реальности прошла едва заметная рябь.
"Отдохнёшь в конце вечности, Фишер,"Отдохнёшь в конце вечности, Фишер, — резко пропала улыбка с расплывающегося лица, тон стал намного строже. — Ты и сам знаешь, мой юный друг, что у тебя появилась небольшая работа".Ты и сам знаешь, мой юный друг, что у тебя появилась небольшая работа".
Редди широко открыл пасть, уставившись на телевизор так, будто увидел привидение. Посмотрел бы для начала в зеркало, красное уродливое нечто.
— Б-босс, он точно говорит это тебе!
Я проигнорировал красного уродца, уставившись в телевизор.
— Вы заставляете работать четырёхлетнего ребёнка, Мистер Стивенсон. Это незаконно. Да и согласитесь, будет очень смешно увидеть лицо Человека-тени, который осознает, что в самый ответственный день я решил просто не прийти.
"Не обманывайся, атлант,"Не обманывайся, атлант, — вновь улыбнулся старик. — Как слишком самоуверенная тень впоследствии захотела бы твоего тела, так и ты бы в любом случае отправился на охоту за "Акулой", но позже. Не откладывай то, что можешь сделать сейчас. Обещаю, следующие несколько лет после этого пройдут для тебя спокойно. Ты успеешь подрасти и окрепнуть".Как слишком самоуверенная тень впоследствии захотела бы твоего тела, так и ты бы в любом случае отправился на охоту за "Акулой", но позже. Не откладывай то, что можешь сделать сейчас. Обещаю, следующие несколько лет после этого пройдут для тебя спокойно. Ты успеешь подрасти и окрепнуть""Не обманывайся, атлант, — вновь улыбнулся старик. — Как слишком самоуверенная тень впоследствии захотела бы твоего тела, так и ты бы в любом случае отправился на охоту за "Акулой", но позже. Не откладывай то, что можешь сделать сейчас. Обещаю, следующие несколько лет после этого пройдут для тебя спокойно. Ты успеешь подрасти и окрепнуть".
— Поймали бы эту "Акулу" сами, — пробурчал недовольно я."Акулу" — Поймали бы эту "Акулу" сами, — пробурчал недовольно я.
"К превеликому сожалению, в этой ветви мне лучше лишний раз не появляться, мой юный друг,"К превеликому сожалению, в этой ветви мне лучше лишний раз не появляться, мой юный друг, — покачал головой старик. — По известным тебе причинам, Тёмный Бог, или же, как его здесь прозвали, "Немое", очень быстро проснётся, если почувствует отголоски моей сущности. Эта ветвь принадлежит полностью тебе".По известным тебе причинам, Тёмный Бог, или же, как его здесь прозвали, "Немое", очень быстро проснётся, если почувствует отголоски моей сущности. Эта ветвь принадлежит полностью тебе".
— Мистер Фишер, этот старый человек сейчас говорит, что вы...
— МНЕ?! — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и...МНЕ?! — МНЕ?! — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и...Я — МНЕ?! — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и...
"Ты немного заблуждаешься в своих выводах"Ты немного заблуждаешься в своих выводах, — прервал мой поток мыслей старик в телевизоре. — Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс".Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс".
Сука, да я по одному тону понимал, насколько жёстко он надо мной издевался, старый ублюдок! Ещё и эта полуулыбка, старый ублюдок!
По реальности вновь прошла небольшая рябь, картинка в телевизоре поплыла вместе с остальным миром. Теперь прогноз погоды вещала не расплывающаяся улыбающаяся рожа, а какой-то полненький сонный мужичок средних лет.
Сжал детские пухлые кулачки.
— Старый ублюдок, как же я его ненавижу... Рано или поздно я доберусь до всех его итераций, и тогда...
— Мистер Фишер, позвольте спросить вашему уважаемому слуге, что это было?
Я удивлённо моргнул, покосившись на красного уродца.
— Ты чего такой уважительный?
Редди беззаботно пожал плечами.
— Я думал, что вы обычный проводник воли тёмных сущностей. Откуда я мог знать подробности вашей биографии, Мистер Фишер?
— ... — я какое-то время смотрел на бесстыдную людоедскую рожу. — Достанешь мне огнемёт, понял? Хотя, нет, достань любое оружие, до которого сможешь дотянуться!
— О'кей, Мистер Фишер! — козырнул Редди. — А зачем?
— Узнаешь.
Я устало вздохнул, протерев глаза. Выключил телевизор, лениво встав с дивана. Нужно было идти будить родителей меня-Феликса.
Удивлённые родители, поняв, какое время, быстро вскочили. Обычно они просыпались намного раньше, когда отец шёл на работу. Так сложились звёзды, что сегодня у Джима был выходной и он сам собирался отвезти меня в детский сад. Чуть его не проспав, собственно.
— Ну и денёк! — выдохнул Джим, сев за руль. — Чуть не проспали всё, ха-ха!
— Какая ужасная новость, — недовольным тоном пробурчал я.
— Выше нос, бандит! — жизнерадостно ответил Джим. — Не забывай, что тебе ещё друзей искать. Твоя мама мне по секрету сказала, что ты опять хулиганишь. Мисс Росс была очень расстроена.
— Пускай скажет спасибо, что я их садик не сжёг, — закатил я глаза. — Или подорвал.
Джим громко засмеялся.
— И то правда, Феликс! И всё же...
— Я взял с собой свой любимый рисунок, — решил похвастаться я. — Уверен, пап, он им понравится! Я точно найду много-много друзей!
Джим закашлялся.
— Ты уверен, бандит? Твои рисунки довольно нео...
— Т-тебе они тоже не нравятся?! — плаксиво спросил я.
— Б-боже, нет! — сжал руль вместе со своими булками Джим. — Конечно, нравятся, Феликс!
Улыбнулся.
Больше Армагеддона моя семейка боится только моих истерик. Типичная семья.
Не нужно уточнять, что Мисс Росс уже ждала меня. На самом деле, меня где-то даже восхищала та уверенность в том, что я приду. Мистер Стивенсон был прав и тварь в любом случае потом могла бы пойти по моему следу, но меня всё равно удивляет логика Человека-тени.
Самым смешным здесь могло быть то, что теневая хреновина вместе с воспитательницей (и остальным персоналом, предположительно) могли действительно поверить в то, что я какой-нибудь герой, светлая сущность, что стремилась всех спасти и защитить. Было бы интересно посмотреть, что подумали бы эти утырки, залезь они в мои воспалённые мозги.
Против воли пробило на хи-хи. Опять.
Вторым явным показателем того, что сегодня был особенный день, оказался сам сад.
— Где весь свет? — удивлённо пробормотал я, оглядываясь.
Света практически не было. Ранее полностью освещённый, "Лучик Счастья" теперь полностью погрузился во тьму, и лишь некоторые лампы давали совсем немного света, что, впрочем, всё равно было похоже на издевательство. Добавить к этому полностью чёрное небо, и можно было легко представить уровень видимости.
Весь город погрузился во тьму, и грёбаный "Лучик Счастья" был эпицентром этой сгустившейся тьмы.
Тени весело мелькали на краю восприятия, живой сгусток тьмы то и дело проползал под ногами, едва-едва касаясь штанины. Холодно, неприятно.
— Непогода повредила линии электропередач, — печально вздохнула Мисс Росс. — Не бойся, мой маленький одержимый демонёнок, темнота совсем не страшная.
— Темнота — нет, а ваше лицо, Мисс Росс, страшное.
Женщина чуть не поскользнулась. Сжала мою руку. Несильно, в конце концов — моё тело ценный актив, но достаточно, чтобы я это почувствовал.
Грёбаная неудачница.
— Какие грубые слова!
— Поверьте моему опыту, правда всегда страшнее лжи, Мисс Росс.
По одному взгляду на безумную суку я мог сказать, что мой опыт она не оценила.
Остальные детки тоже чувствовали, что что-то было не так. Я бы мог сказать, что это было что-то вроде инстинкта: дети, пусть у них были промыты мозги и они совсем не боялись темноты, осознавали, что происходит что-то неправильное. Впрочем, если ребёнок с самого детства будет в окружении змей, то, с высокой долей вероятности, он до последнего не будет понимать, почему бесчисленное количество их так сильно боится.
И здесь, пусть была небольшая тревога, Мисс Росс на пару с другими воспитательницами её быстренько развеяли.
— Человек-тень!
— Человек-тень пришёл! Пришёл!
— Мисс Росс, мы хотим увидеть Человека-тень!
Безумная сука с улыбкой смотрела на возбуждённых детей, держа в руках совсем небольшую лампу, создававшую самый минимум света.
— Человек-тень тоже очень хочет вас всех увидеть, но осталась ещё одна вещь, которую ему нужно сделать, чтобы вновь прикоснуться к свету. Вы помните, что это за вещь?
Малютки счастливо закивали, громко закричав:
— Волшебный ритуал!
— Ритуал, ритуал!
— Нужно нарисовать красивый кружок и сказать волшебные слова!
Наблюдать за всем этим со стороны в тёмном углу было как-то странно. Возникало сильное чувство дежавю.
— У вас слишком похожие способы работы с детьми, — прошептал я едва слышно.
Я поморщился. По моему телу проскользнула розовая жижа, просунувшись сквозь рукав моей одежды. В кромешной тьме сформировалась совсем-совсем небольшая пасть. Примечательно, что даже у этой пасти были небольшие седые волосы. Спрашивается, нахера.
— Я был молод и глуп, Мистер Фишер. Больше никогда!
Скептично хмыкнул. Балабол красно-розовый. Стоит ему только получить свободу, как он вновь начнёт жрать людей. Разве что, узнав подробности про местного Тёмного Бога и пережив весьма травмирующий опыт нападения на бедного малютку с необычными друзьями в виде меня, уродец начнёт действовать более осторожно.
— Как скажешь. Пока я тут занят буду, достанешь мне молочный шейк, понял?
— Понял, босс!
День проходил практически обычно, не считая того, что мы уже не ходили гулять. В какой-то момент даже шторы (чёрные, прошу заметить) задвинули, окончательно погружая милый детский садик в царство мрака. Весь персонал в какой-то момент накинул на себя тёмные плащи, но мы этим совсем не были удивлены: одна из сказок недвусмысленно намекала на то, что во время ритуала не должно быть ничего лишнего. Лишь бравые детки и сам Человек-тень. Накидывая на себя чёрные атрибуты, они окончательно сливались с окружением, таким образом выполняя странное условие.
