Значит, оригинал не здесь. Кохаку решительно запрыгнул на крышу, собираясь припереть Мирая к стенке. В конце концов, это он был ответственен за охрану сына Хокаге, пока Енот отдыхал! Не мог же Соловей совсем наплевать на миссию! Или мог?!.. Вряд ли он знал, кого опекает, и что Хорёк — тоже джинчурики!

На крыше царило непонятное молчание. Тензо-нии-сан в задумчивости жевал губы, глава клана с потерянным выражением лица разглядывала зачем-то снятое с шеи любимое ожерелье...

— Это проверенная информация, — предельно серьёзно и, видимо, не в первый раз, сообщил им Мирай. Увидел Кохаку и чуть мотнул головой, прося подождать.

— Хорошо, — Цунаде-сама подняла голову, и Енот подивился отчаянной решительности в её глазах. — Мы сделаем это. Но потом ты мне всё расскажешь, АНБУ-кун.

— Насколько позволит Хокаге-сама, — склонил голову в знак благодарности самый шальной АНБУ деревни.

— Идём, Тензо!

— Хай!

Проводив взглядом приёмную мать и брата, Кохаку жёстко поймал за локоть намылившегося куда-то сменщика:

— Мирай, где Хорёк? Его здесь нет!

Только что уверенный и неколебимый, как скала, шиноби внезапно сдулся и заюлил:

— Ну, ты понимаешь... ну он...

— Мирай?!!

— Он ушёл. Туда, — твёрдо глянув в прищуренные глаза Сенджу, Соловей кивнул на юг и облаком поднимающуюся над домами пыль. — Он знал, что там ещё Биджу и что он может помочь!.. Что мне прикажешь делать?! Я не могу разорваться! Мне эти ваши теневые клоны не даются, хоть убей!

Кохаку сдержал все нелестные эпитеты, что просились на язык. Не хотелось даже думать, что бы он сам делал на его месте.

— Вы тут справитесь?

— Да. Ради этого он и позвал твоих родственников.

— Тогда я пошёл.

— Удачи, Сенджу-сан. И ещё: не пугайтесь. Верьте в него.

Кохаку не сразу пришёл в себя от изумления. Выходит, он не единственный, кто знает правду о подопечном!

Мирай же, небрежно отвернувшись, вклинился в самый центр разворачивающегося внизу действа. С его подачи шиноби разделились: часть осталась охранять окружающие подступы, большинство же ушло подкреплением к месту явной битвы.

С ними ушёл и Енот. Сомневаться в силах Тензо и Цунаде он даже не думал. Осталось лишь самому удержать марку на том же, высоком, уровне. Но в первую очередь — найти кохая.

Спустя ещё десять минут кохая хотелось уже не найти, а прибить. Придушить тихой сапой где-нибудь в уголочке, чтоб мирно там лежал, больше никуда не лез и, главное, не плодил клонов в промышленных масштабах.

Везде, куда ни глянь, мельтешили АНБУ с маской Хорька. В основном они бежали по улицам, неся на закорках гражданских, не успевших уйти с поля внезапного боя. Слишком много в районе рынков приезжих, слишком недисциплинированы они, чтобы сразу среагировать на знак тревоги... Вон и раненые — глупо было ожидать, что разрушения, поднявшие в воздух столько пыли, обойдутся без жертв...

И ни один из блондинов, будь он с "грузом" или свободен, даже примерно не мог сказать, где оригинал! Он их сразу выпустил, видите ли, и сам не знал, куда побежит!

Так на него похоже... Но если не знал, куда бежит, и ничего не планировал, значит... В самой горячей точке его искать надо, без вариантов! Сенджу оставалось только нестись на звук угрожающих рявков Биджу, даже близко, впрочем, не стоявших с недавним пробравшим до печёнок рёвом.

Бой открылся внезапно. Вот Кохаку ещё бежал — стремительно перепрыгивая по полуразрушенным крышам, настропалив все чувства в попытках видеть сквозь пыльную дымку... И вдруг стена пыли осталась позади. А впереди, возвышаясь над обломками домов и давя их в щепу огромными лапами, угрожающе выгибала спину двухвостая кошка из синего пламени.

Ниби! Биджу из страны Молнии! Если он здесь...

Нет, оборвал себя АНБУ. Вокруг нет ни одного вражеского шиноби. Да и чудовищная кошка, несмотря на всю опасность и степень угрозы, выглядела... потерянной.

Впрочем, это продлилось недолго. Зрачки Двухвостого сверкнули алым, и Биджу точно впал в неистовство. Не реагируя на множество встречных атак, Демонический Зверь заметался, круша всё вокруг и перемежая оглушающие вопли огненными ударами.

Прибывшие команды вступили в бой; кошку пытались залить водой, обжечь огнём и удержать дотоном... Бесполезно! Тварь оказалась настолько быстрой, юркой — что оставалось лишь молиться в надежде, что её не понесёт ещё куда-нибудь из уже разрушенных кварталов...

Исполинские огненные шары, пущенные Биджу, расплёскивались по выставляемым земляным стенам; лапы увязали в образовавшемся болоте; в глаза ей то и дело летели кунаи, сюрикены и ослепляющие техники... Ничто не помогало. И ещё и отчётливо видимые томоэ в алых зрачках вносили сумятицу и сомнение.

Как это может быть?! Шаринган в глазах — это же означает, что Биджу под контролем, верно?! Под контролем Учихи! Но почему тогда он нападает, демоны их всех побери?!!

— Сенджу?! — внезапно вырос рядом полузнакомый шиноби.

— Хай!

— Вас ждут в оперативном штабе, следуйте за мной!

— Слушаюсь! Кто там командует?

— Нара Шикаку!

Кохаку затопило облегчение. Если главный стратег деревни здесь — есть шанс отбиться! Нара придумает, как. И, раз он зовёт Кохаку, значит, ему нужен мокутон!

А Тензо занят Ичиби. Кроме как на себя, рассчитывать не на кого! Если только...

АНБУ в ужасе помотал головой. Он так и не смог найти Хорька — и искренне, неистово надеялся, что кохая здесь вообще нет. Да, он джинчурики, но... Рисковать им, выставляя против чужого Биджу, Сенджу просто не имеет права! Рикудо знает, что случится, если они сойдутся!

Оперативный план был чёток и прост, как всё гениальное. Нара быстро разбил людей на нужные группы и скомандовал атаку. Всё должно было получиться.

Сперва Ниби загнали в угол мощными земляными стенами. Потом атаковали в лоб, в стремлении ослепить и застить взор. Когда кошка уже напряглась, чтобы выпрыгнуть из ловушки, земля под ней внезапно просела, проваливаясь ниже и сковывая лапы. И Кохаку, не мешкая, обвил её со всех сторон выстрелившим мокутоном.

Вжал в землю. Спеленал хвосты. Связал челюсти.

Казалось, всё кончено. Они смогли. Обезоружили. Победили.

Но с яростно прищуренных кошачьих глаз медленно сползла алая пелена. Вспыхнули жёлтым и зелёным огнём округлившиеся зрачки. Биджу притих, сжался в плотный комок...

Голубое пламя выстрелило по сторонам, разнося в клочья дерево и землю — и оборачиваясь хвостами и когтистыми лапами. Ниби взревел в небо, и перед его пастью стал наливаться цветом фиолетовый шар.

Это был уже не огонь. Это Биджудама — сильнейшая техника Хвостатых демонов.

Её не остановит дотон. Она сотрёт с лица земли всё, на что обратится.

А у него — Сенджу, демоны, чтоб ему провалиться на месте! — слишком хилой оказалась стихия дерева!!! Он не в силах сдержать обретшего полную силу Двухвостого Духа Мести!!!

И, словно добивающим ударом, в стороне от сражения громыхнуло и взорвалось, выстреливая в небо клубами чёрного дыма — и прокатился по деревне ликующий рык третьего Биджу.

Третьего. Биджу.

Он не сможет сдержать двоих. Никто не сможет, даже брат. И Коноху сравняет с землёй — так, что двенадцатилетней давности кошмар покажется детской сказкой.

А яростная кошка уже безошибочно нашла главного врага. И налитый злой чакрой шар смотрел точно на Кохаку.

— Всем прочь!!! — надрывая связки, завопил АНБУ.

Стихия откликнулась охотно и легко, будто и не предавала буквально только что.

Брусья выныривали из земли, сплетаясь в сужающиеся стены. Наращивая толщину, мощность, грубость. Сводя широкий сектор обстрела к одной-единственной возможной точке. К углу, в котором стоял младший Сенджу.

Он не может позволить деревне пострадать ещё больше.

Чем ближе становились очаги ярости Хвостатых, тем больше Наруто хмурился. Несмотря на активную помощь генинов и дежурных команд, организованность эвакуации резко упала. Люди бежали с воплями, бились в истерике, кричали от ужаса при очередном рыке Биджу. Многие пытались тащить с собой вещи. Кто-то даже проталкивал сквозь толпу целую телегу.

Вопиющее нарушение инструкций. Халатность ниндзя, ответственных за эвакуацию. Безалаберность и безрассудная жадность жителей... хотя нет, в основном, похоже, гостей... селения.

Мда. Раньше, когда он сразу оказывался в самой гуще битвы, эта её сторона не казалась столь неприглядной.

Но в этот раз не будет великодушного Пэйна, вернувшего с того света всех убитых во время уничтожения Конохи. И каждая потерянная жизнь окажется на их, шиноби Листа, общем кровавом счету.

— Множественное теневое клонирование!

Пожалуй, Хвостатые не обидятся, если он обделит их вниманием пары тысяч своих клонов.

"Курама! — позвал блондин затихарившегося друга. — Скажи, если я подойду к ним поближе, ты сможешь поговорить с другими Хвостатыми? Уговорить их не нападать... Не знаю, успокоить там?.."

"Не стоит на это рассчитывать", — далеко не сразу откликнулся Лис.

"Но... почему?!"

"Посреди боя, да под воздействием? У нас нет привычки контролировать эмоции! Много ты встречал Биджу, которые могут влёт успокоиться и перестать нападать на врага?!"

"Ну а если... во внутреннем мире поговорить? Как тогда, во время боя с воскрешёнными джинчурики!"

"Тоже вряд ли. Я ещё за решёткой — провести тебя не смогу. А другие и не подумают!"

"Я попрошу!"

"И не захотят".

"Ксо!.. Ну неужели нет способа?! Мы же тут разнесём всё, если будем биться!"

Разговор прервал могучий, полный ярости рёв. От него дрожала земля, закладывало уши и жалобно звенели полопавшиеся в домах стёкла. В эпицентре, всего в паре кварталов от Наруто, вспухло грязное облако и разлетались во все стороны обломки зданий, деревьев и металлоконструкций.

"Да чтоб вас всех!!!" — психанул блондин, мгновенно вызывая ещё одну толпу клонов.

Надо разобрать завалы, под которые, судя по крикам, угодили люди — и лично проверить, чтобы в этом районе не осталось ни одного гражданского! Эту битву они точно не переживут!..

Непохоже это было на Бомбу Биджу. От неё такой звуковой волны не бывает.

"Курама! Там, наверное, Санби, ттебаё!"

"Хо-о-о?.."

"Этот рёв и давление в ушах! Точь-в-точь как тогда на озере!"

"Исобу, значит? Да, он на такое способен..."

А вот тех клонов, что оставались с Гаарой, пора отзывать — задачу они выполнили. Спустя миг джинчурики невольно рассмеялся, вспоминая выражение лица бабули Цунаде.

"Что ты нашёл смешного, могу я поинтересоваться?" — мрачно отозвался Девятихвостый.

"Старых знакомых, — Наруто тепло улыбнулся. — А ещё я, кажется, понял, что тут творится!"

"И что же?"

"Наверное, кто-то узнал, что мы появились в деревне, и захотел тебя получить!"

"О, да. И для этого притащил сюда кипу других Биджу. Способных сравнять Коноху с землёй, но не помочь с поиском джинчурики... И как, интересно, в твою теорию вписываются сбежавший Зецу и Гаара с Шукаку?"

"Аррх!!! Не знаю!!! Лучше бы сам подсказал чего!"

Влетая в облако осколков и пыли, Узумаки в который уже раз порадовался маске на лице. Удобная штука, как оказалось! Понятно теперь, почему Какаши-сенсей в такой ходит!

"Назад!!!"

Одновременно с воплем Курамы мимо просвистело несколько крупных деревянных обломков... и тело шиноби. Рывком ускорясь, Наруто успел подхватить совсем ещё мелкого парнишку — кто его вообще в бой пустил?! — и укрыться за углом ближайшего дома.

Машинально, не отрывая взгляда от открывшегося зрелища, сложил печать. Пара появившихся клонов проверила состояние пацана, наскоро перетянула бинтами самые опасные раны и разделилась — один понёс его в госпиталь, другой развеялся.

Наруто моргнул, переваривая информацию о спасённом, и едва успел остановить удар кунаем в шею возникшего рядом АНБУ. Какая-то знакомая маска...

— Ты один?!

— Хорёк! Один!

— Рысь. Беру командование на себя.

Этот голос... Точно! Это же тот капитан АНБУ, что захватил его в лесу, когда Наруто только появился в этом мире!

— Хай! — Возражать пока рано — у командиров должны быть наработки для противодействия вторжениям. Тем более, Биджу... Даже если их больше, чем ожидалось.

Рядом выросла ещё пара АНБУ. Один присвистнул, второй обречённо выругался.

Наруто невольно покровительственно усмехнулся. Если так подумать, он тут самый опытный — в плане сражения с несколькими джинчурики. И страха нет, лишь привычный мандраж да готовность к бою.

Перед стихийно образовавшейся командой более-менее сохранился лишь один дом. Потом взгляду открывался широкий пустырь, полный обломков, рытвин и пыли. Посреди открытого пространства металась юркая тень карминного цвета, оставляя за собой лишь крики боли и хрипы. А на другой стороне пустыря, возвышаясь над окружающими развалинами, как гора над холмами, виднелся силуэт исполинской морской черепахи. Исобу почти не двигался — лишь тихо, утробно гудел, поводя головой над самой землёй. Да тяжёлые сегменты хвостов изгибались, танцуя в воздухе свой собственный танец.

Пока почему-то неопасен — влёт определил Наруто. Так же решил и Рысь, жестами командуя атаку на ближайшего противника.

Они выметнулись из-за здания синхронно, словно настоящая команда. Двое разошлись в стороны, атакуя с дистанции — Рысь выплюнул огненный шар и ударил шипами дотона туда, куда ожидал уклонение врага; другой атаковал странным оружием, вроде серпа на длинной цепи.