Омегаверс: Небесный дом

— Боги милостивые, вы как тут живёте??? — ахнула матушка Рэдда, принюхавшись и увидев Тейлза. — Понятно, почему Радклиф попросил вас навещать! Вот что значит "дети без родительского присмотра"!!!

— Мама... — смутился Рэдд, приглаживая свои растрёпанные волосы, в которых поблескивала та самая вредная пыль, делая волосы человека-пса неприятно жёсткими. — Я уже не маленький...

— Так, тебе надо переодеться — я принесла сменную одежду. Почему не взял?! Мог ведь и домой заглянуть. — Госпожа Ребекка поставила корзинку на стол и начала разбирать. — И скоро придёт господин Рутгер — подменит Тейлза, пока вы сходите в баню.

— Но ведь... — робко попытался возразить Тейлз.

— Ни о чём не волнуйся, — махнула лапкой самка, — всё будет хорошо. Господин Рутгер когда-то сам был Стражем, сейчас на заслуженном отдыхе и охотно поможет. Когда-то он был напарником отца Хаула, а потом помогал уже Хаулу практиковаться и всегда подменит, если надо... Боги, когда вы убираетесь? И покрывала стирать надо... и не только их. До ближайшей же прачечной рукой подать!

— Так ведь люди могут придти в любое время... — начал оправдываться Тейлз.

— А Рэдд на что? Вполне мог и отлучиться ненадолго. Опять забыл? — Рэдд пристыжено прижал уши. — Вот что случается, когда Врата не позволяют пользоваться современными достижениями немагической науки!

Тейлз невольно проникся этой деловитостью и успокоился. Впрочем, необычные слова запомнил. А вскоре пришёл и сам отставной Страж — старый зверь с седой шкурой, который с одинаковой лаской потрепал по макушкам обоих юношей и велел идти мыться, заверив, что за всем присмотрит — надо было только написать доверенность о передаче временных полномочий по образцу, а жетон у пожилого Стража был свой — все жетоны считались действительными и были пронумерованы.

— Вы только за водой в деревню ходите, — торопливо посоветовал Тейлз.

— Ну, конечно, — так уверенно кивнул господин Рутгер, что омега понял, что старик всё знает сам. И с содроганием подумал, что станет со зверями и полукровками, если магия в этих мирах вдруг исчезнет. Надо будет расспросить потом Хаула, что по этому поводу думает магическая наука...

Впервые Тейлз вышел в Гиз за пределы кварталов, среди которых находилось здание службы Врат, и был поражён величиной и красотой этого города. Всё, что он видел до того, было лишь малой долей! Широкая центральная улица, которая крылась за домами ближайших кварталов, была размечена полосами на четыре части, и разнообразные повозки раскатывали по ней в строгом порядке. По самому краю мчались велосипедисты на тех самых двухколёсных штуках — посыльные, просто гуляющие и подростки. По углам и на ближайшем перекрёстке высились небольшие полосатые будки с постовыми, которые время от времени размахивали такими же полосатыми короткими палками, перед потоком повозок зависала едва заметная преграда, и через дорогу шли люди и звери, стремясь попасть на другую сторону.

— Это называется "регулировка уличного движения", — объяснил Рэдд. — Когда изобрели автомобили на паровой тяге, самые умные поняли, что скоро их будет больше, и начали думать, как бы сделать так, чтобы не было несчастных случаев. И придумали. Правда, здорово? Раньше были только телеги и кареты, но и тогда уже выходили указы по правильному движению по дорогам.

— Да... А что имела в виду твоя мама, когда говорила, что возле Врат научные изобретения не работают?

— Они работают, но плохо, и пока никто не знает, почему это происходит. Может, потому, что эта гадская пыль забивается и портит. Поэтому Хаулу и приходится готовить на открытом огне или в печке, стирать вручную или сдавать вещи в стирку в прачечную. Чем проще всё, тем меньше оно страдает от пыли. Хаул говорит, что обычные Стихии, как Огонь, Вода или Воздух, от пыли не портятся, обученный маг спокойно с ними работает и умеет держать в узде, а когда надёжная с виду научная машинка или приспособление будто с ума сходят, то это очень нехорошо. Поэтому вся служба Врат использует простые вещи или артефакты.

— Вот как...

Рэдд вприпрыжку шёл рядом и всю дорогу до ближайшей общественной бани рассказывал про всё, что попадалось на глаза — от большой башни с часами, вздымающейся над крышами и видную, наверно, со всех концов города, до моста через ближайший канал, украшенного каменными фигурами горгулий. До самой бани оказалось не так далеко от большого перекрёстка, и Тейлз с настоящим наслаждением вымылся, восхищаясь тем, как всё обустроено. Здешние изобретатели придумали столько удобных и полезных приспособлений! Вот бы и в его родном мире они были! Рядом с омегой плескался Рэдд, удивив работников бани не только заботой о друге, но и тем, как человек-пёс рассказывает Тейлзу, как и что работает.

Тейлз еле-еле уговорил своего пёсика всё-таки снять ошейник, однако оставить его в вещах тот отказался и даже не забыл забрать.

— Все должны видеть, что у меня есть хозяин, — непреклонно заявил человек-пёс.

Когда друзья полностью смыли с себя вредную пыль, то выдохнули с настоящим облегчением. Тейлз долго блаженствовал со стаканом освежающего напитка в комнате отдыха, чувствуя себя невероятно чистым. Это было такое приятное ощущение! А, заплетая косу, невольно подумал, что стоит остричь волосы, чтобы не так с ними мучиться на посту. Здесь все носили волосы такой длины, какой хотели, и даже совсем юные омежки позволяли себе короткие стрижки, не боясь осуждения.

— Простите, а вы кто? — вежливо полюбопытствовал омега, который принимал посетителей, у сородича, когда Рэдд и Тейлз, невероятно довольные, уже уходили. — Почему я вас прежде не видел?

— Это Тейлз, кузен Хаула из Матоаки, — сообщил Рэдд. — Замещает его во время отлучки по заданию Ковена.

— Так Хаул опять ушёл в закрытый мир? — ахнул омега. — Давно?

— Почти пять дней назад, — вздохнул Тейлз, — Это дольше, чем в прошлый раз, и мы уже волнуемся. Там же даже особые артефакты очень быстро теряют свою силу.

— Надеюсь, он скоро вернётся... — встревоженно сказал дежурный.

— Хаул с ним раньше встречался? — тихо спросил Тейлз у Рэдда, когда они вышли на улицу.

— Да, и даже сейчас иногда. Синди обычно сам к нему приходил, когда у него выходной — помочь по хозяйству и провести час-другой просто так. Он хороший — не то, что Ли.

Как бы Тейлзу не нравился его новый дом, как бы он не успел к нему привыкнуть, но выйти и просто погулять всё-таки было приятно. Бедный Хаул! Ему приходится почти постоянно быть на посту! Почему он не берёт себе напарника?!. Этими мыслями Тейлз сумел подавить вспыхнувшую было ревность. Ещё чего! Хаул совершенно свободен и может делать всё, что захочет!..

Когда ребята вернулись к Вратам, то нашли идеальный порядок и вкусный обед на столе — госпожа Ребекка зря времени не теряла. Пожилой Страж натаскал много воды, установил в очаге треногу с большим котлом и развёл под ним огонь. Когда вода согрелась, гостья занялась стиркой.

Госпожа Ребекка оказалась очень доброй и заботливой, пусть и строгой. Она быстро приняла Тейлза как родного и решительно взяла его под свою опеку.

— Госпожа Ребекка, а вы не возражаете против того, чтобы Рэдд носил ошейник? — спросил Тейлз, помогая самке развешивать выстиранное бельё на натянутой верёвке за кладовой. — Вас это не оскорбляет? Всё-таки ваш сын не собака...

Тейлз стыдливо отвёл глаза. Говорить подобное в глаза ТАКОЙ матери...

— Нет, что ты! Я даже благодарна за то, что ты согласился. Ты не думай, Рэдд на самом деле не считает себя обычной собакой. Просто для него это способ найти особенно близкого человека — он сам придумал для себя правила и следует им. Ведь мой мальчик необычный сам по себе, и ему очень непросто живётся. Да, таким, как он, позволили жить среди остальных, только по-настоящему их пока не принимают.

— Из-за того, что Рэдд только четвёртый такой?

— Да. Когда случился первый межрасовый брак, то шум поднялся неимоверный. Мы по истории проходили, что такую пару даже выселили за черту деревни, в которой это случилось, а потом, когда у них родились дети, щенок и человек, их вообще забрали в Академию, едва те немного подросли — чтобы исследовать, насколько они отличаются от рождённых в традиционных семьях. Щенок едва не забыл своего оми — ведь они растут быстрее.

— То есть... его родитель был омегой? — удивился Тейлз, подавая очередную прищепку. Остроумное приспособление!

— Да. Его звали Дэн, и это, говорят, был славный юноша. Его избранник Раван работал на ферме семьи Дэна, и так вышло, что между ними начались отношения. Раван прожил тридцать лет, на момент рождения первенца ему было пятнадцать, и это обозначило главную проблему в таких семьях — один супруг неизбежно переживёт другого на много лет. Дэн так и не вышел снова замуж, а потом похоронил старшего сына, который прожил всего тридцать два года.

— Тот самый щенок.

— Да, Диксон. Младший Йен благополучно вышел замуж за альфу и прожил долгую жизнь. Дети у них были вполне обычные, и Ковен подуспокоился. Да и среди Магистров нашёлся толковый человек, который разъяснил, что пока делать выводы рано, и межрасовые браки стали случаться чаще. Но когда родился первый человек-пёс по имени Фалькон, то на него сбежались посмотреть все. Бедного мальчика едва не отобрали у матери насовсем, потом он постоянно жил в страхе, на него пальцами показывали. Никто не знал, что с ним делать и как это вообще произошло. Он прожил пятьдесят лет, но так и не завёл семью и детей — ему это запретили, хоть и нашёлся добрый омега, готовый жить с ним несмотря ни на что. Предками Фалькона как раз и были Раван и Дэн.

Как только это выяснилось, Магистры начали отслеживать родословные всех потомков межрасовых браков и позже нашли ещё двоих — Ноя и Лемми. Родители их прятали, боясь, что их дети будут страдать так же, как Фалькон. Ной родился не просто необычным — у него был брат-омега Ринго, который родился спустя час после него. Позже эти семьи съехались, поддерживали друг друга, и эта дружба скрасила жизнь бедных мальчиков. Они выросли как братья и всегда были вместе.

Когда родился Рэдд, основная шумиха улеглась, и кое-что о таких детях уже было известно. Рэдд даже получил разрешение ходить в школу, разве что постоянно бегал по классам, чтобы выровнять свои знания. Радклиф отметил, что наш мальчик очень хочет приносить пользу, и после школы выхлопотал ему место в городской полиции в патруле на полноценном жаловании. До того все люди-псы находились на иждивении своих родственников. Да, они осваивали какие-то ремёсла, работали, но они были не очень организованными, из-за чего наниматели часто отказывали им в месте. Нашему Рэдду повезло — он ловкий и сильный, у него острый нюх, он смышлёный и старательный, а что бывает легкомысленным и про что-то может забыть, так это не так страшно. Ему подобрали хороших напарников, наш мальчик быстро с ними сработался, а сержант Папс даже оценил преимущества такого подчинённого. Потом Рэдд отличился, когда прямо во время патрулирования поймал грабителя у всех на глазах, — с гордостью похвасталась самка, — а потом почти случайно узнал про спрятанный под городом притон и даже сумел изловить одного из преступников, который попытался скрыться от облавы. За это его даже наградили.

С его присутствием в рядах полиции смирились, вот только наш мальчик всё ещё чувствует себя изгоем — он слишком сильно бросается в глаза. Везде, где бы он не появился, на него пялиться начинают, шепчутся за спиной, а ему это всегда было неприятно. И после того, как Хаул пошутил, Рэдд придумал себе, что ему нужен хозяин, как у настоящей собаки, который обязательно будет любить его таким, какой он есть.

— А почему именно пёс?

— Потому что собаки, как ему кажется, находятся в более выигрышном положении. Их любят, их ласкают, а Рэдду с детства почему-то всегда не хватало любви и ласки. Иногда он становился таким назойливым! — Тейлз невольно улыбнулся, вспомнив, как "пёсик" то и дело напрашивался на ласку. — Сейчас, конечно, подрос и понимает, когда лучше не мешать. Мы, безусловно, его любим, вот только братья какое-то время смеялись над ним так же, как и другие, пока Радклиф им не выговорил за это. Нашего первенца сторонились в школе, с ним никто не хотел играть, над ним смеялись, подшучивали. Иногда очень зло. И Рэдд страдал. Поэтому друзей у него не было — мой мальчик может быть ужасно обидчивым и долго помнит, кто и как его оскорбил.

Когда появился Хаул и сказал как-то, что Рэдду было бы лучше быть обычной собакой, Рэдд взял это на заметку и предложил стать его собакой. Хаул согласился, и Рэдду понравилось. Хаул стал его лучшим другом. — Госпожа Ребекка расправила покрывало и улыбнулась, прикрыв глаза. — И, знаешь, это было не так уж и глупо придумано. Когда все видят, как дружат Хаул и наш сын, к нему начинают относиться лучше.

— А вы знаете, что Рэдд и Хаул иногда... — Тейлз покраснел.

— Да, знаю — Хаул сам мне об этом рассказал, когда у них случилось в первый раз. Хаул тогда уже жил у нас и заканчивал школу перед поступлением в Академию. Рэдд всё-таки здоровый самец, а обычные самочки и омеги опасаются с ним уединяться. Он же как большой ребёнок! Остальные люди-псы так и жили — в одиночестве. Их созревание подобно созреванию альф, и невозможность удовлетворить потребность способна была спровоцировать настоящий гон. Он и альф-то способен превращать в опасных существ, а про людей-псов и говорить нечего. Кто знает, что было бы с ними, если бы не встречались добрые понимающие люди. Хаул спас нашего сына от многих неприятностей, и я никогда не смогу достойно отблагодарить за это. Всё, что я могу — это попытаться хотя бы частично заменить ему погибшего оми. Кантон был очень хорошим человеком, и я уверена, что ты бы ему обязательно понравился. — Госпожа Ребекка внимательно посмотрела на Тейлза и спросила: — Ты ведь из закрытого мира, верно?

Омега похолодел.

— Как вы?..

— Это заметно по тому, как ты меня слушаешь и вообще смотришь. Для тебя всё здесь чужое, и потому ты это принимаешь, будто так и надо. — Госпожа Ребекка улыбнулась и погладила Тейлза по щеке. — Не бойся, я никому не скажу, хотя странно, что Ковен до сих пор не знает о тебе.

— Хаул этому тоже удивляется, — пожал плечами Тейлз.

— Я очень надеюсь, что тебе позволят остаться у нас. — Госпожа Ребекка закрепила покрывало на верёвке и ласково обняла Тейлза. Мягкая, пушистая... такая хорошая! — Рэдд очень тебя любит, Радклиф хорошо о тебе отзывается, да и мне ты нравишься. Я догадываюсь, почему ты убежал. И почему Хаул провёл тебя через Врата. Если вдруг что, то мы обязательно вступимся за тебя, обещаю.

— Спасибо.

— Ты не устал? — обеспокоенно полюбопытствовала самка, заметив, что Тейлз сдерживает зевок. — Ночка выдалась беспокойной, и вы с Рэддом толком не спали.

— Какой тут спать?! Надеюсь, что этой нам поспать всё-таки дадут.

Господин Рутгер проверил все записи, сделанные Тейлзом, похвалил за старательность и дал ещё несколько советов.

— Господин Рутгер, а вы не знаете, почему Хаул отказывается от напарника? — спросил его Тейлз. — Ведь одному очень непросто всё успевать, даже если ты маг.