— Одежда повышенной прочности: не горит, не намокает, выдерживает удар легким оружием, — продолжал рассказывать Рети. — Против меча не устоит, но для этого есть кольчуга. Примеряйте.

Я надел кольчужную рубашку, она весила не больше килограмма и почти не сковывала движения.

— Изготовлено из лучших композитов, — рассказывал тарси. — Выдерживает удар меча или копья. Есть еще поддоспешник, он помогает равномерно распределить нагрузку от удара. Шлем, наручи, меч, кинжал. Все отличного качества, проверено на статические и динамические нагрузки. Посмотрите пожалуйста и выскажите Ваши замечания. Если что-то не понравится или не подойдет — заменим.

Все пришлось впору, даже меч сидел в руке как влитой. Не иначе, как тарси дистанционно снимали мерки.

— Это Ваша дворянская грамота, — тарси протянул мне свиток из толстого плотного материала, — позже я расскажу, как с ней обращаться. Вот карта местности, выполненная на бумаге, Вы сможете ею пользоваться, не привлекая повышенное внимание окружающих. Прибор экстренной связи, — Рети протянул мне медальон на цепочке.

— Золото? — уточнил я.

— Цепочка золотая, прибор позолоченный. Я подумал, что Вам, как дворянину, более пристало носить медальон из золота.

В чем-то он прав, но это прибор экстренной связи, можно сказать, последняя надежда.

— Я хотел бы заменить прибор. Пусть выглядит как изделие из железа или меди.

— Но почему? — удивился серый.

— Мало ли как сложатся обстоятельства, не хочу, чтобы на него позарились воры. Спишем его непрезентабельный вид на то, что это талисман.

Крос бросил на Рети многозначительный взгляд и тот поспешил согласиться.

— Да, конечно. Новый прибор экстренной связи будет готов в течение часа. Идем дальше?

Я кивнул и Рети продолжил:

— Образец финансового обеспечения, — на стол легла золотая монета с изображением ветвистого дерева. — По легенде Вы дворянин из далекой заморской страны. Думаю, никто в Актии и Лусторе не знает, какими именно должны быть деньги за морем. По размеру монета соответствует золотому Актии, по весу немного больше из-за того, что золото более высокой пробы. Я бы мог отчеканить монеты со стопроцентным содержанием золота, но, думаю, это будет слишком подозрительно.

— Сойдет, — кивнул я.

— Есть один момент, к которому я не знаю как подступиться, — Рети замялся.

— Что за момент? — уточнил я.

— Бедный рыцарь еще мог бы путешествовать пешком, но по легенде Вы обеспеченный человек, а значит, Вам пристало путешествовать на коне и желательно в сопровождении оруженосца.

— Да, момент существенный, — согласился я. — Насколько я понимаю, ни коня, ни оруженосца у Вас нет?

— Нет, — Рети развел руками.

— Что поделать, придется этим озаботиться на месте.

Тарси вздохнул с облегчением.

— Тогда осталось лишь выбрать место и время высадки.

Глава 8

Я сидел у дороги и размышлял, что же я скажу первому встречному. Как объясню отсутствие коня и оруженосца? Сказать, что меня ограбили? Нет, это никуда не годится. В первую очередь забрали бы доспехи, а расставаться с ними я никак не хочу. Ладно, допустим, мне попались грабители, которых интересовало только золото. Но и это мне не подходит. По плану мне предстояло немало трат.

Пламя небольшого костра весело трепетало, я помешивал кашу в котелке, размышляя, не подгорит ли она до той поры, когда покажется первый встречный. Угощу его завтраком, глядишь, подобреет, и не станет сходу выпытывать, как я здесь оказался. А вот, наконец, и первый встречный, на и не один.

Из-за поворота показался небольшой обоз в три телеги, рядом с которыми ехал небогатый дворянин, всем своим видом показывая, что он не имеет к обозу никакого отношения, просто так совпало, что он и эти телеги едут в одну сторону в одно и то же время.

Рыцарский обоз? Не похоже. В таком случае дворянин спешил бы подчеркнуть, что он здесь хозяин, он же явно сторонится. Получается, обоз вольного купца, к тому же небогатого — обоз невелик. А рыцарь, судя по его неновым латам и отсутствию оруженосца, беден. Что мы имеем в результате?

Бедный рыцарь подрядился сопроводить обоз и стесняется этого. Едет чуть в стороне, что не помешает ему вступить в схватку, если потребуется. Я поставил котелок с кашей на землю. "На всех, пожалуй, каши и не хватит".

Возница вскрикнул и указал рукой в моя сторону. Рыцарь встрепенулся, пришпорил коня и направился ко мне.

— Кто таков? — его конь гарцевал в паре метров, рука лежала на рукояти меча.

— Сударь, извольте быть вежливым, когда говорите с благородным человеком.

Мои одежда и меч должны были говорить сами за себя.

— Простите, сударь. Не могли бы Вы объяснить, как оказались здесь на дороге в такое время в полном одиночестве?

"Прилетел на летающей тарелке", — вертелось на языке. Но, увы, люди не всегда должным образом воспринимают правду.

— Присядьте, сударь, и мы поговорим, как пристало благородным людям, — предложил я.

Рыцарь спешился, но тут с нами поравнялись телеги обоза. Возница первой повозки натянул вожжи, рядом с ним сидел купец с окладистой бородой.

— Что здесь творится? — спросил бородатый.

Я бросил на него короткий взгляд и молча отвернулся, проигнорировав вопрос.

— Я спросил, что здесь творится? — не унимался купец.

— С каких это пор купцы задают вопросы благородным?

— Еще неизвестно, кто ты такой, на лбу не написано, что ты благородный. Рыцари не сидят посреди дороги, так поступают разбойники.

— На лбу не написано, написано в дворянской грамоте, — подтвердил я, — да только она не для твоих сивых лап.

— Грамоту и подделать можно! — не унимался купец. И что это он на меня так взъелся?

Не хотелось мне ввязываться в драку, но раз назвался дворянином...

— У тебя есть полминуты, чтобы принести мне извинения, иначе тебе придется познакомиться с моим мечом.

— Угрожаешь? Так и знал, что ты шпион! Сэр Тромиг, хватайте лутсорского шпиона, исполните свой рыцарский долг!

Упоминание о лутсорских шпионах вмиг согнало дружелюбие с лица рыцаря, и он потянулся за мечом.

Ну надо же, а так хорошо все начиналось! Поведение купца меня возмутило до крайности, как и его беспочвенные обвинения.

— Получи, морда купеческая! — я метнул котел с кашей в бородатого детину.

От души так метнул, с настроением, купца с телеги как ветром сдуло — он полетел на землю, отбиваясь от котла и размазывая по себе кашу.

"Эх, а как миролюбивы были мои намерения. Я собирался угощать первого встречного".

Мой демарш совсем не добавил миролюбия сэру Тромигу. Выхватив меч, он с ревом бросился ко мне. Но нас так просто не возьмешь — так же быстро я бросился от него.

Минуты три мы кружили вокруг телеги. Купец кричал, а возницы удивленно крутили головами, наблюдая за этим хороводом. Один из них попробовал меня схватить и получил по руке мечом. Я ударил плашмя, так что рука осталась при нем, возница обиженно ее потирал, но в драку больше не лез.

Наконец Тромиг запыхался, вполне его понимаю — его доспехи не чета моим, весят изрядно.

— Сударь, Вы ведете себя недостойно! — выкрикнул он. — Остановитесь и примите бой!

— Недостойно? А позволять разным купчишкам меня оскорблять — это достойно?

— Не слушайте его, сэр Тромиг, это уловки! — выкрикнул купец. — Эй вы, хватайте шпиона!

Последнее относилось к возчикам. Если они навалятся на меня все скопом, будет прискорбно.

— Вот эти призывы действительно недостойны! — я вытянул руку в сторону купца.

— Соглашайтесь на поединок, и мы решим дело в честной схватке, — заявил рыцарь.

— И Вы признаете, что были неправы, если потерпите поражение?

— Да.

И признает, я в этом не сомневался. Это лутсорцы слово не держат, рыцарство Актии в этом плане ведет себя достойно. Дело за малым — победить.

Записи рыцарских поединков мне довелось просматривать не раз. Мне примерно ясны тактика и уровень подготовки местного дворянства. Уровень подготовки довольно хорош. Остается надеяться на неожиданные ходы и качество моих доспехов и оружия. Рети, помнится, уверял, что мой меч будет лучше оружия местного производства, не думал я, что мне так быстро придется проверить это на практике.

— Что ж, я согласен на поединок.

Возницы облегченно вздохнули, не слишком-то им хотелось влезать в этот спор.

Тромиг лихо закрутил восьмерку, и это несмотря на то, что его меч тяжелее. "Не погорячился ли я"?

Первый удар был колющий. Как мне пригодились уроки Егора. Я заранее успел прикинуть варианты противодействия: уход в сторону, несильный удар мечом по мечу противника, встречный колющий выпад. Цели он не достиг, меч рыцаря, напротив, на обратном пути пробороздил по моей кольчуге. Такие удары ей не страшны, однако надо быть осторожнее, этот Тромиг опаснее, чем я думал.

Следующий удар был косым рубящим. Я принял меч противника на свой меч. Отдача была не слишком сильной: добрых десять сантиметров клинка меча Тромига как ножом срезало (я и не предполагал, что мой меч будет настолько хорош).

Рыцарь на секунду удивленно замер, я шагнул вперед и стукнул его плашмя мечом по шлему. А пока он не опомнился, провел подсечку и перехватил его руку на болевой прием.

По тому, как округлились глаза Тромига, я понял, что прием достиг цели, однако он не произнес ни звука, лишь капельки пота выступили у него на лбу.

— Сдаетесь ли Вы, сэр рыцарь?

— Да, я признаю, свое поражение, — хрипло проговорил побежденный.

Вовремя, купец и возчики уже начали подозрительно приближаться. Я поспешил подняться на ноги и протянул руку поверженному сэру Тромигу. Купец и возницы замерли в отдалении.

— По правилам поединков Вы имеете право забрать моего коня и оружие, — хмуро сказал Тромиг. — Разрешите узнать Ваше имя?

Я осмотрел небогатое снаряжение рыцаря. Зачем оно мне? Конь? Было бы неплохо приобрести коня, но не дело лишать благородного рыцаря последнего транспортного средства. Вряд ли он сможет приобрести в ближайшее время другого. Ах да, надо представиться.

— Граф Ролио Капатонский, — по крайней мере, так было написано в дворянской грамоте, которая лежала в моей сумке.

— Граф? — удивился Тромиг.

— Урожденный, — подтвердил я.

— Я не слышал о Капатонии. Где этого?

— Далеко на востоке. За морем.

— Разрешите представиться, барон Тромиг Товенбургский. Четвёртый сын в семье, — последнее барон произнес со вздохом. Четвертому сыну мало что светило в плане наследства, приходилось надеяться только на свой меч, службу и удачу.

— Не могу столь доблестного рыцаря оставить без коня и оружия, — отозвался я. — Давайте забудем об этом инциденте.

— Это слова истинно благородного человека. Извините, что сомневался в Вашей порядочности, граф. Готов возместить Вам стоимость коня и оружия при первом удобном случае. Правда, я не жду этого случая слишком быстро. Я понимаю, почему Вы отказались от моего меча, Ваш гораздо лучше. Но почему Вы отказываетесь от коня?

— Поверьте, я в состоянии купить коня. Лишь по нелепой случайности я оказался здесь и сейчас один. Если Вы проводите меня до города и поможете найти подходящую лошадь, можете считать, что мы в расчёте.

— Нет ничего проще. Я направляюсь в Тоитен, до него около десяти километров. Устроит Вас такой город?

— Если там можно найти лошадь...?

— Там можно найти десятки лошадей вместе с седлами и сбруей.

— Отлично. Осталось решить, как туда добраться.

— Вдвоем на моем коне мы будем смотреться нелепо. Что Вы скажете об одной из телег?

— Причем здесь мои телеги? — взвился купец.

— А ты бездельник помолчи. Из-за тебя я вынужден был вступить в схватку с благородным человеком, — осадил его Тромиг.

— Вы не находите, сэр рыцарь, что из-за гнусных наветов этого купчишки Вы понесли ущерб в виде сломанного меча?

— Да, именно из-за него! — согласился барон.

— Из-за меня? — удивился купец.

— Именно. И только благодаря моей доброте Вам не придется откупать сэру Тромигу коня.

Купец замолк на полуслове, поняв, что легко отделался.

— Конечно, я оплачу ремонт меча, если вышло такое недоразумение, — быстро сориентировался он. — Но кто же знал, что Вы дворянин из заморских стран, а не шпион из Лутсора.

— Погрузите мои вещи в телегу, довезите их до города, и я забуду об этом недоразумении.

Возчики забросили в телегу два тяжелых сундука и несколько дорожных сумок. На другой телеге расположился я. Тромиг решил, что если самому графу пристало ехать в телеге, то и ему не зазорно присоединиться, и уселся рядом. Обоз тронулся.

— Скажите, граф, что Вы делаете так далеко от дома? — поинтересовался рыцарь.

— Я здесь по важному делу.

— Оно секретно?

— В некоторой степени. Я не могу Вам открыть всех подробностей. Скажу лишь, что мне необходимо встретиться с королем Актии, или хотя бы с принцем.

— Вот как? Тогда Вам здорово повезло! — воскликнул барон. — Наследный принц Актии как раз находится в Тоитене.

— Неужели? Какая удача! — я сделал вид, что мне об этом ничего неизвестно. На самом деле, место высадки было выбрано далеко не случайно. Правильно проведенная встреча с принцем обеспечивала мне самую быструю легализацию на обозримом пространстве. Правда, она могла обернуться и провалом, но у меня были припасены аргументы. Надеюсь, принцу они покажутся вескими.

— Тоитен назначен одним из пунктов сбора рыцарства, — рассказывал Тромиг. — Его Высочество будет формировать армию здесь, Его Величество на севере. Честно говоря, я рассчитываю присоединиться к войску, с тем и направляюсь в город.

— Весьма достойные устремления. В минуты, когда стране грозит опасность, так должен поступать каждый рыцарь.

— Неужели слухи о наших проблемах дошли до Капатонии? — удивился барон. — Я сам узнал о сборе армии совсем недавно.

— Дошли, — подтвердил я. — О последних новостях нам ничего неизвестно, но о том, что Лутсор вынашивает определенные планы, слухи ходят давно.

— Надо же! — воскликнул Тромиг.

— Более того, — я наклонился к его уху и сказал в полголоса. — Именно эти слухи побудили меня отправиться в дальний путь, но о подробностях я пока поведать Вам не могу.

— Я никому не расскажу, слово рыцаря! — воскликнул барон.

Сомнения получились у меня очень убедительно.

— Если бы это касалось только меня... Вы должны меня понять, данное мне поручение подразумевает конфиденциальность.

— Если Вы дали слово молчать, то совсем другое дело, — согласился Тромиг.

— Могу заверить, что мой визит пойдет Актии на пользу.

— И Вы отправились в такое опасное и длительное путешествие в одиночку?

— Не совсем. Со мной был оруженосец, мы ехали верхом, но трагическая случайность привела к тому, что я разом лишился и спутника и коней.