Существо из тени

— Кто ты? — решил спросить Голос ордена.

— Бабушка твоя, вернулась отшлепать нерадивого внука, — проскрипел голос.

— О, нет! Только не он.

— Отвечай по правилам. Кто ты?

— Капитан гвардии короля Лорика Первого. Личный номер двадцать два одиннадцать. Пароль?

— Какой пароль?

— Желательно правильный. Вы здесь совсем что ли службу забыли? Ну ничего, я вас научу Родину любить.

— Что происходит? Кого мы призвали?

— Ошибка что ли вышла? Ну вы тут разбирайтесь, а я пошел, — призванный попытался встать с колен.

— Я что-то не так сделала? — испуганно прошептала Литания.

— Ух-ты, девка. А ну-ка помоги мне, милая.

— Что с вами? Вы в порядке?

— Это по первости. Потом нормально пойдет. Крепкого парнишку вы мне подобрали. Освоюсь.

— Лорд Лейтос, пожалуйста, давайте без этого балагана, — громко, стараясь не перейти на крик, призвал учитель Вислав.

— Как ты меня назвал, пенёк?

— Капитан Лей, орден нуждается в вас, — вмешался Голос.

— Другое дело, мне нужен оперативный журнал. Краткий исторический альманах, за... За сколько?

— За сто тридцать лет.

— Что-то в этот раз долго. Сами справлялись или мои братья и сестры отличились?

— Давайте закончим ритуал, — поспешил Вислав.

— Да он уже закончен. Я здесь, вы здесь. Я бы поел чего-нибудь и выпил. Он что, постился, дурачок? Кишки скручивает, — тихо закончил призванный.

— Орден приветствует в своих рядах лорда Лейтоса Второго, — величественно провозгласил Голос.

— Лейтос приветствует орден. Планировку не меняли? Идем, деточка, проводи меня в мои покои и смотри, не порежься этой стекляшкой.

— Она тупая, — прошептала Лита.

— Я тоже когда-то так думал. Ладно, идем по дороге и поговорим, может, ты меня переубедишь. Ты, кстати, читала про Радиру Серебро?

— Это моя великая предшественница.

— Да? Значит ты вторая такая. Великая говоришь? А я ведь ее как-то раз чуть не повесил. Представляешь?

— Чуть не повесил Вестника? О, светлые боги! Но как это могло быть?

— Ну, тогда она не была Вестником. Десятник наемников, хорошо дралась на двух мечах. В их отряде одного Червя обнаружили, время тогда было лихое. Опять же, наемники друг с другом много времени проводят, значит должны видеть, что происходит. А тут такое пропустили. Нет, ну потом-то разобрались, трактир тот сожгли, хозяин которого такими темными делами занимался. А она после пыток малость тронулась. Я честно жалел ее. А потом вот так раз — и в Вестники. Вот же карьерный рост.

— Я не понимаю.

— А ты ведь совсем маленькая. Тебя кто учил?

— Сэр Лукас.

— Позовешь его, надо с ним пошептаться. Сама-то как?

— Я многого не понимаю.

— Э нет, давай сюдой пройдем, — развернул девушку Лей.

— Лорд Лейтос. Второй, извините. Ну у вас и силища.

— Тихо, не надо всем всё знать. Мне нужно сначала разобраться в происходящем. А то знаю я этих молодых да необузданных. Прям вижу, как они ждут меня завтра на коне с оголенным клинком, зовущим в бой. Не надо. Ритуал — это вам не это. А мне нужно принять ванну, выпить пару пинт легкого пива. Пусть завтра приходят. Представляю, что сейчас у высоколобых творится.

* * *

В этот раз малый совет проходил в более простой обстановке. Весь орден отмечал великое событие. На столах стояли кубки и кружки, кувшины и бочонки.

— Это немыслимо. Но почему он? — учитель Вислав склонился над кубком с вином.

— Не так то уж и плохо, насколько я помню эту личность, — сэр Лукас тянул пиво.

— А ритуал? Ритуал!!! Этот насмешник все нарушил.

— У него много титулов, Насмешник не самый худший.

— Он Ниспровергатель устоев.

— Зато я знаю его роль в ниспровержении Кергулов. И даже настоящую историю о том, как был изгнан Седьмой. Не ту сказочку про Сервентия Силу. Я всегда поражался, как он хитро смог обмануть этого так называемого Короля Обмана.

— Его подвиги, конечно, велики. Но представьте, что он сделает сейчас с орденом?

— А что он сделает?

— Я напомню, что из-за него орден лишился Следящих и Караула Великой стены.

— Мы сейчас живем без них и не испытываем горя, — вмешался командор.

— И не знаем, что происходит в Церкви Карающих.

— А они не знают, что происходит у нас.

— Хватит. Мы хотели получить Светлую душу, мы ее получили. Лорд Лейтос Второй сделает все, чего мы от него ожидаем, у кого-то есть сомнения?

— Сделает, конечно, сделает. А вот что он еще сделает?

— На все воля Света.

— Да-да, воля Света.

* * *

Низкое серое небо. Серые скалы предгорья. Должно быть здесь. Два больших валуна слева и справа от тропы отмечают начало. Подошел поближе к ним. Слишком круглые, сдается мне, не природа их так обкатала. И вот эти выщерблины. Здесь явно было что-то изображено. Что-то очень простое. Наверняка символ, обозначающий нечто. Может, само начало дороги, а может, и то, к чему она ведет.

Я все стоял и смотрел на них. Такие приступы созерцания происходили все чаще и продолжались все дольше. Как и остальные проявления. Два мелких грабителя насытили мою темную сущность. Они поджидали подвыпивших гуляк возле трактира. Я поджидал их. Не велика добыча. Тусклые огоньки, конечно, разогрелись от того ужаса, что я им внушил, но не более того. Моя светлая ипостась в такие моменты уходила, испарялась. Зато все больше времени я стоял, подставив лицо солнцу.

Солнце садилось. Надо идти, неизвестно, сколько подниматься до обители. Опираясь на палку, служащую мне посохом, я побрел наверх. Не похоже было, что здесь часто ходят. Но тропа не заброшена. Глубокая тележная колея отчетливо видна на скалистом ручейке. В ближайшем селении о них, конечно, знали, но языки распускать не спешили. И не думаю, что виной только мой утлый вид. Не любят они про нее говорить. Даже думать про нее, такое ощущение, не любят. Быстро забывают, о чем только что их спрашивали, и начинают говорить о другом. Да вот только со мной и поговорить не о чем. Кто я да откуда, я не распространялся. Странник. Хожу. Ищу. За стол я садился, но заказывал только легкое пиво. Лучше бы просто воду или вообще ничего, но это бы вызвало подозрения. Мое тело не принимало еду. Вода куда— то впитывалась. Вкус пива я не ощущал, но от него были неприятные ощущения. Поесть я брал только самое простое, и то только в дорогу. Чтобы выкинуть в укромном месте старые засохшие припасы да заменить их на новые. Вот и сейчас в котомке были относительно свежие хлеб, сыр да бурдюк с водой. На самом дне лежали злосчастные книги.

За время пути я прочитал все, даже запомнил наизусть немало интересных фрагментов. Некоторые вещи мне стали понятны. И раньше я бы их никоим образом не понял. Я видел огоньки, темные струи, моему голосу подчинялись. На моей руке даже горел Истинный свет. Но все эти разрозненные знания не давали ответ на простой вопрос. Что же мне делать сейчас? Вернее потом. Когда освобожусь от ноши данного обещания. Я много думал над словами толстого клерика. Неужели он прав, и все это нашло бы меня даже без этих проклятых книг? Что бы я делал, если бы не они? Куда бы я пошел? Встретился бы мне тот Темный, который сделал это со мной. На это нет однозначного ответа. Я склонялся к мысли, что все же нет. Но червячок сомнения сидел глубоко в моей голове.

Я давно забыл, что такое усталость. Луна не пробивалась сквозь тучи, но куда идти, я видел. Если моя темная сторона отлично мне позволяла видеть в темноте живых существ, то благодаря светлой я отчетливо видел очертания предметов. До сих пор я не мог похвастаться острым слухом, если честно, слышал я плохо. Далекие звуки не слышались совсем, даже громкие. И лишь вблизи я слышал хорошо, причем голоса живых существ намного лучше, чем неживой природы. С запахами было еще хуже. Все, что давал мне нюх, — это ощущение влажности. Уж речку от пустыни я точно различу, но не более того.

Первым я заметил огоньки. Хорошие такие, светло-голубые, подвижные. Трое, судя по ровным возвышающимся линиям на стенах. Я подошел поближе, меня никто не замечал. Странно, они тут охраняют. Редкие факелы на стенах. Что под ними, они не видят. Но хоть сами не стоят ослепленные светом и не пятятся в темноту. Стены деревянные, не сильно новые, но и не древние. Совсем не военного свойства. Скорее, защита от хищников и бродяг. Полностью преграждают тропу. Дальше наверняка спуск в долину. Где здесь ворота?

— Эй, на стене, пустите внутрь-то.

— Кто здесь? А ну покажись? Чего подкрался? Сколько вас здесь?

— Да один я. И ничего не крался, к вам тут табун прискачет, вы ничего не заметите.

— Еще один умник нашелся. На.

Со стены на мой голос прилетел факел. Один из людей побежал прочь от стены. Его огонек стал все менее различимым. Видимо, спуск в долину совсем близко. А может, в пещеру побежал? Глупости, какая пещера, зачем ему пещера? Самое очевидное — сообщить начальству. Это не очень хорошо. Я рассчитывал скоротать до утра с охраной на стене. Но сейчас разбудят злое начальство. А там оно или пошлет гонца с приказом не пускать, или пойдет разбираться само. Что тоже не сулит мне ничего хорошего. Я вздохнул. В последнее время старые повадки моей прежней человеческой сущности проявляются все сильнее. Я взял факел и начал махать им вокруг себя.

— Видите, я один.

— Кто таков?

— Странник я. Ищу успокоения. Вот к вам пришел.

— Откуда узнал?

— Рассказывали.

— Кто?

— Люди... Пустите?

— Может, и пустим.

Разговор притих. Вернулся гонец. Стражники потерял ко мне всякий интерес. Значит, будем ждать до утра. Я сел на твердую землю и прислонился спиной к стене. Уперся левым плечом и головой на притвор ворот и провалился в тот странный полусон-полуявь, что приходили теперь ко мне ночью.

— Вставай, эй ты, вставай, — меня тряс кто-то за плечо. Я открыл глаза. Стражники больше десятка стояли вокруг меня. Факелы, кольчуги, суровые лица, мечущиеся в отсветах факелов.

— Что случилось? — я начал неловко вставать. Один из стражников помог мне, крепкой рукой придав мне строго вертикальное положение.

— Я командир стражи обители. Ты кто такой?

— Я странник...

— Знаю. Ходишь, ищешь спокойствия. А это кто с тобой?

— Н-не знаю. Я один хожу, — я обернулся. Кто-то действительно спал рядом со мной в похожей позе.

— Разбудите его. И осторожнее, что-то он мне не нравится...

— Вставай, эй ты, вставай, — меня тряс кто-то за плечо. Я открыл глаза. Стражники человек пять стояли в полутьме. Свет факелов со стены освещал по большей мере меня.

— Что вам нужно? — я вскочил резким рывком. Один из стражников протянул мне руку, но я резко отбросил ее.

— Я управляющий обителью, смиренный Гарон. Что привело вас к нам, молодые люди?

* * *

Самым веселым и оживленным местом в обители была похоже внешняя стена. В долине разместилась куча разномастных домишек. В некоторых люди спали. Очень просто, на больших полатях. Когда я утром спустился вниз, меня ждал молчаливый худой старик. Я не успел подойти к нему на расстояние, на котором прилично начать разговор, как он молча повернулся ко мне спиной и пошел прочь, махнув пригласительно рукой. Я так же молча пошел за ним.

Длинный одноэтажный деревянный дом. Старик открыл дверцу чулана и, порывшись в нем, выдал мне набитую соломой подушку и грубое тканое одеяло. Показал пальцем внутрь дома и ушел. Я прошел внутрь и увидел простую и чистую обстановку. Посередине одной большой комнаты, из которой состояло все пространство дома, находился проход. Слева и справа были сплошные деревянные возвышения. Отполированные старые доски. Влажный запах. Их отмыли недавно. На обеих стенах располагались крепкие полки. На большинстве из них находились свертки. Сравнив их с тем, что было у меня в руках, я понял, это подушка и одеяло. Понятно. Значит, здесь придется спать. Утром, видать, полагается собирать свою кровать и закидывать на полку. Интересно, как часто здесь моют? И кто? Определенные люди или в порядке некой очереди? А ведь мне, возможно, придется спать вплотную с многими людьми. А если кто-то вздумает прислушаться к моему сердцебиению или дыханию? Сердце хоть и бьется, но очень редко. Дыхание незаметно вовсе. Ладно, подумаем. Я все равно не собираюсь здесь долго находиться. Выбрав полку подальше от занятых, закинул свою постель. Посмотрел на соседние полки. Только подушка и одеяло. А где же личные вещи? Осмотрелся по сторонам. Больше ничего. Все чисто. Возможно, здесь все свое носят с собой. Или есть отдельное хранилище? Или здесь личные вещи запрещены? Мне все равно книги нужно отдать, вот только в нужные руки. Будем искать. Кто здесь главный? На ум пришел управляющий из морока. Какой он был настоящий. Чертовы сны.

Я вышел из дома. Утренний туман стелился по долине. Но было удивительно тепло для этого времени и для этих гор. Из тумана вышел человек и молча прошел мимо. Я тоже не спешил завязывать беседу. Пройдя еще немного, я увидел небольшой хозяйственный дворик. Три человека мололи муку на ручных меленках. Я постоял немного. Все так же молча, не перекинувшись ни одним словом. Так не бывает, они должны скрашивать нудную монотонную работу беседой. Может им уже не о чем говорить? Много лет. Одни и те же лица. Или им запрещено? Мне никто ничего не говорил. Подошла женщина, без звука взяла мешок, наполовину заполненный мукой, и ушла. Точно запрет. Ну не могли мужчины ничего сказать ей. Хотя бы пару глупых шуток.

Пройдя дальше, я увидел поле. Обычный огород. Не совсем наверно обычный. Такого строго упорядоченного огорода я ни видал нигде. Ровнейшие грядки. Овощи расположены строго очередно. И хорошо так растут. Пышная зелень и сочные плоды. Здесь наверно работают лучшие огородники в мире. И все так же молча. Тукают тяпочки. Мерно рассыпаются какие то удобрения. Из большой деревянной бочки на деревянных же полозьях тихо булькает на поля вода.

Я обошел наверно большую часть населенной долины. И везде так же. Тихо, размеренно идет жизнь уединенной обители. Обители молчунов. Лишь одно место отличалось от всего ранее увиденного. Круглая беседка над ручьем. Человек десять сидели неровным кругом и пили что-то из маленьких чашек. Наливали из медного котелка, висящего над маленьким костерком. Передавали по кругу. Отпивали, одобрительно кивали. И по-моему, что-то бормотали при этом. Запахи. Запахи мне по-прежнему не подвластны. Закрыв глаза, я решил посмотреть на огоньки. Очень ровный свет. У двоих несколько мечется, но кажется все больше и больше успокаивается. Они здесь наверно расслабляются. Возможно, в котелке что-то крепкое? Но не похоже. Скорее всего, какие-то успокаивающие травы.

— Не хочешь присоединиться? — мягко предложил мне пухлый человечек, незаметно подошедший ко мне.

— К чему?

— Это ритуал единения. Смиряющиеся в уютном месте пьют напиток спокойствия.

— Спасибо, я не хочу пить, и спокойствия мне хватает.

— Ты хочешь. Ты очень хочешь присоединиться к нам. Смотри, как плавно струится дым. Там тепло. А запах? Ты чувствуешь, какой запах? — его голос стал еще глубже и слаще. Что-то мне это напоминает.