— Не просто уверена — матриарх лично сказала мне об этом. Она дала мне несколько кун на раздумья о моей дальнейшей судьбе и предложила не отказываться от "личной просьбы матриарха", как она сама выразилась. Прости, но в клане участь тех, кто идёт против воли матриарха, незавидна — в лучшем случае они влачат жалкое существование в самом низу социальной лестницы. А в худшем — от них избавляются. Я слабая женщина, и не в моих силах бороться с целым кланом, а без клана я вообще никто. Взвесив все "за" и "против", я решила подчиниться.
— Если дело обстоит именно так — думаю, что ты поступила правильно. Да и в твоих словах у меня нет оснований сомневаться. Но что же ты сейчас хочешь от меня?
— Решение о твоей смерти фактически аннулировано. Значит, есть возможность признать расторжение нашего брака незаконным. В связи со вновь открывшимися обстоятельствами.
— Теоретически — да. Но почему ты говоришь это мне?
— По двум причинам. Первая — меня матриарх слушать не станет. Наш брак расторгнут, и уже неважна причина, по которой это было сделано. Литэйла может сказать, что расторжение брака — свершившийся факт, и то, что ты оказался жив, роли уже не играет. Более того — если с подобным заявлением обращусь именно я, она именно так и поступит. Совсем другое дело, если заявление поступит от тебя. Ты в этой ситуации — пострадавшая сторона, и если мне пришлось подписать документ о расторжении брака, то с твоей стороны такой подписи нет, а, следовательно, возникает юридическая коллизия — ты уже не мой муж, но я до сих пор твоя жена. Подобная коллизия возникла по отношению ко всем твоим жёнам, и в твоих силах исправить ситуацию.
— Каким образом, Лана? Хорошо, пусть я даже получу от матриарха признание недействительным документа о расторжении брака... Кстати, опротестовывать надо будет сразу двадцать один документ. И вот, когда эти документы окажутся аннулированы, я опять окажусь обладателем гарема из двадцати одной жены, как и раньше. А куда вы будете девать своих мужей, с которыми сейчас находитесь в законном браке?
— Хм... Действительно, это самая большая проблема в нашем случае. Скажи, а ты мог бы согласиться стать вторым мужем? Вернее, ты как раз окажешься первым, просто у всех твоих жён будет ещё по одному мужу.
— Не уверен, что подобное решение мне понравится. Да и как ты это себе представляешь? Вы все будете бегать от меня ко вторым мужьям, а потом снова ко мне? Жить, кстати, мы где планируем? В одном доме? Вариант ещё имел бы право на существование, если бы ты у меня была одна — семьи с двумя мужьями в империи не слишком частое явление, но и не так уж редки. Или ты предлагаешь аннулировать документ о разводе только с тобой одной?
— Было бы неплохо, но я не настолько эгоистка, чтобы забыть о твоих вторых жёнах. Многие из них тоже вышли замуж повторно не по своей воле.
— Тоже решение матриарха?
— Ну а как иначе?
— В общем, вариант со вторыми мужьями мне не нравится. Какие ещё решения?
— Расторгнуть второй брак. Юридически это тоже можно обосновать — если в семью входит ещё один супруг, то необходимо согласие обоих. В данном случае, так как ты у нас воскрес из мёртвых, то на наш повторный брак необходимо твоё согласие, в противном случае он будет считаться недействительным. Но это только в том случае, если аннулировать наш развод. Как я уже говорила, основанием для развода был документ о твоей смерти, следовательно, если этим делом займёшься ты, то вероятность положительного решения матриарха будет максимальной.
— И будет всё, как и раньше, до моей мнимой смерти...
— Ну, почти как раньше... Действительно, останутся бывшие вторые мужья, от которых у некоторых твоих жён уже появились дети.
— Есть ещё и третий вариант, Лана, и именно он в сложившейся ситуации кажется мне наиболее приемлемым.
— Какой же?
— Лана, я люблю тебя. И всех своих вторых жён тоже. Ты для меня дороже всех не только в клане, но и во всей империи. Но личные чувства не должны затмевать нам голос разума — уже неважно по чьей вине, но наши жизненные дороги разошлись, и сойтись вновь они не смогут — слишком много других людей встало между нами. Мой дом для тебя всегда открыт, как и для всех моих вторых жён. Я сейчас официально говорю это тебе, и в ближайшее время то же самое донесу и до них. Если ты скучаешь без меня, и тебе вдруг захочется со мной пообщаться — приходи в любое время. Юридическая коллизия, как ты правильно заметила, открывает тебе двери не только в мой дом, но даже в мою спальню, тем более что документ о расторжении нашего брака я не подписывал. Однако мне не хотелось бы возобновлять интимную сторону нашей жизни — и не потому, что вы не интересуете меня как женщины, а потому, что подобные шаги с моей стороны были бы несправедливы в первую очередь по отношению к вашим нынешним мужьям. Давайте останемся просто друзьями...
— Дружба между мужчиной и женщиной?
— А почему бы и нет? Мир, Лана, вовсе не вращается вокруг постели... Впрочем, при обоюдном желании можно рассмотреть и её — в конце концов, мы с вами взрослые люди и сами решаем, как нам жить...
* * *
В один из обычных учебных вечеров Андрей, следуя неукоснительно соблюдавшемуся изо дня в день распорядку, направился в академическую библиотеку — за день он наметил себе для ознакомления целый список литературы, которую планировал изучить. Последние несколько ло он упорно пробирался через дебри современных научных представлений о строении материи и пространства-времени, открывая для себя много нового. Полностью изучив академический курс, Андрей интуитивно почувствовал, что официальная теория не способна объяснить ряд происходящих с ним в медицинском центре метаморфоз, поэтому начал самостоятельное изучение альтернативных гипотез строения вселенной и их научных объяснений. Библиотекарь оказалась сильно удивлена подобным выбором Андрея, но переслала на библиотечный терминал всю запрошенную литературу. Сверившись со списком и убедившись, что полученные книги в точности соответствуют запрошенному, Андрей углубился в чтение сложных научных выкладок и их не менее заумных доказательств, позабыв обо всём на свете. Вроде бы решение наконец-то стало наклёвываться, целостная и гармоничная картина мира уже начала вырисовываться в его сознании...
В очередной раз оказавшись в библиотеке, Андрей быстро и увлечённо листал виртуальные страницы, перебирая файл за файлом, когда неожиданно оказался не то чтобы грубо, но достаточно бесцеремонно оторван от своего занятия. Оглядев нарушителя своего спокойствия, Андрей подумал, что не станет его наказывать — во-первых, нарушителем был не он, а она, а во-вторых — девушка оказалась необычайно красива, гармонично сложена и по-детски непосредственна. Идеальной фигурой с тонкой талией, широкими бёдрами и длинными прямыми ногами, а также длинными, густыми, слегка волнистыми светло-коричневыми волосами она напомнила Андрею Татьяну — его первую жену. Сходство усиливали те же небольшие очаровательные ямочки на щеках, как раз и придававшие незнакомке милое детское выражение лица, убавляя от реального возраста как минимум несколько лет — девушка выглядела лет на шестнадцать, не больше, и Андрей без раздумий назвал бы эту цифру, если бы не полностью сформировавшееся взрослое женское тело.
Удовлетворившись произведённым эффектом — девушка явно осознавала, что просто сногсшибательно красива, она нежным бархатистым голосом спросила Андрея:
— Это ты заказал дополнительную литературу по современным научным гипотезам строения вселенной? Меня интересует альтернативное академическому обоснование метрики n-мерного пространства и преобразование вещества в этом пространстве.
— Уважаемая танья! — улыбнулся в ответ Андрей, — смею заметить вам, что обращение к незнакомому мужчине на "ты" не просто невежливо, но и имеет несколько различных смысловых оттенков — от попытки нанесения завуалированного оскорбления до желания познакомиться поближе и разделить с ним постель. Не поясните, какой смысл вы вложили в вашу фразу?
— Ну, ты и завернул! — улыбнулась девушка. — Нет, постель с тобой я делить не собираюсь, а вот заказанная тобой литература меня очень интересует — ты оказался единственным за последние несколько кун студентом, который решил её изучить. Да, и извини, если я случайно обидела тебя своим вопросом — меня зовут Иллура Ханто. А тебя?
— Рэй.
— Просто Рэй? Ты неклановый?
— Это имеет какое-то значение для интересующего вас вопроса, танья?
— Да в общем-то нет... Просто ты так красиво говоришь — как будто клановый. У нас в клане далеко не всякий способен столь красиво выстраивать свою речь.
— Просто я много читаю, танья, и у меня очень хорошая память.
— Досталась тебе в наследство?
— Нет, я развил её долгими и постоянными тренировками.
— И какой же конечный результат?
— Я с первого раза могу запомнить любую прочитанную мною книгу.
— Здорово! А я могу так научиться?
— В мире нет ничего невозможного, танья. Достаточно только сильно захотеть и приложить к своему желанию некоторую долю труда.
— И какую же долю я должна приложить?
— Это зависит от результата, который вы захотите получить, прелестная танья.
— Я хочу научиться запоминать прочитанное так же, как и ты.
— Больше читайте, и у вас всё получится.
— Я и так много читаю, но пока ничего не получается.
— Возможно, вы ещё слишком молоды.
— И ничего я не молода! Мне уже девятнадцать сол!
— Ну вот, я же говорил вам, что вы ещё слишком молоды. Возможно, через десять-двадцать сол при постоянных ежедневных занятиях у вас что-то и получится — всё зависит от вашего желания и трудолюбия.
— Что-то сам ты не выглядишь на мужчину в тридцать сол!
— Внешность обманчива, прекрасная танья. Женщина, которой я когда-то чуть было не дал двадцать сол, оказалась на эоны старше меня.
— Неплохие у тебя знакомства, Рэй, даже моя бабушка моложе... Кстати, а где ты мог встретить столь долгоживущих людей?
— Это не моя тайна, танья Иллура. Я же не спрашиваю, кто ваша бабушка.
— А я и не скрываю. Моя бабушка — матриарх клана Ханто.
— Клан учёных... Как же, знаю, знаю. Поздравляю, твоя бабушка — достаточно известная в империи личность.
— Спасибо. Но ты так и не ответил — где ты видел женщину, которая прожила несколько эонов.
— Повторюсь — это не моя тайна.
— Зануда... Но раз ты не хочешь открыть мне эту тайну — может, тогда объяснишь мне, чем та альтернативная теория строения вселенной, которую ты сейчас изучаешь, отличается от официальной, что нам преподают в академии?
— Это несложно, прекрасная танья. Всё дело в полевой природе материи...
Вот так, с этой в общем-то случайной встречи в библиотеке высшей имперской технической академии и зародилась дружба между внучкой матриарха Ханто и неклановым юношей Рэем...
* * *
Как всегда после занятий в академии, по вечерам Андрей работал... Даже не так — он Работал. С большой буквы. Творил. И творил он в первую очередь самого себя — развивал и совершенствовал собственное тело и свои обретённые навыки. Закончив с изучением и корректировкой собственного тела, последние несколько месяцев, дополнительно к занятиям в академии, он работал над созданием и преобразованием различных веществ, тем более что навыки осознанной работы с материей Андрей после месяцев упорных тренировок всё-таки освоил. Ещё с земного курса физики Андрей помнил, что затратив определённое количество энергии, можно получить из одного вещества другое. Точнее, если использовать точные научные определения — получить из одного химического элемента другой. Земная наука считала, что химические элементы состоят из неких "кирпичиков" — протонов и нейтронов, с добавлением определённого количества электронов. Ещё земные учёные догадывались, что протоны и нейтроны, которые в классической физике считаются одними из основополагающих "кирпичиков" вещества, на самом деле являются застывшими в устойчивом состоянии "сгустками" электромагнитного поля. То есть для того, чтобы создать протон или нейтрон, нужно сгенерировать электромагнитное поле определённой частоты, поляризации и мощности. Если перевести эту информацию на язык жестов — чтобы получить вещество, нужно просто "сжать" поле, как дети сжимают снег, чтобы получить снежки. Если поле сжать до определённой величины и затем закрутить, придав ему вид вращающегося тороидального вихря, оно, так же, как и слепленный из пушистой белой массы замёрзшей воды снежок, останется в "сжатом", устойчивом состоянии — таким образом можно получить элементарную частицу, например, протон или нейтрон. Верно и обратное утверждение — вещество можно перевести в излучение того же самого электромагнитного поля. Доказательства истинности этого мировоззрения Андрей получил в Оканийской высшей академии, чем и поспешил воспользоваться в своих экспериментах.
Протоны и нейтроны — основа вещества во вселенной, между ними нет принципиальной разницы, по сути это одни и те же "кирпичики", только разного "веса" и "цвета". Научившись создавать протоны, Андрей научился создавать и их неразлучных "братьев" — нейтроны, а также ещё одну элементарную частицу, известную ему со школьных уроков физики — электрон. Помня о таблице периодических элементов из школьных уроков химии, Андрей отлично представлял, сколько таких частиц нужно взять, чтобы получить необходимый ему химический элемент.
Генерировать электромагнитные поля Андрей научился уже давно. Неосознанно он делал это ещё будучи помещённым в медицинский саркофаг. Осознанно — буквально через несколько месяцев упорных тренировок, последующих за его внезапным пробуждением. Получив в свои руки такой мощный инструмент для исследований, Андрей, как увлечённый подросток, некоторое время игрался с преобразованиями элементов один в другой. Он воздействовал на частицы электромагнитным полем и находил реальное подтверждение своим знаниям — плотность электромагнитного поля элементарной частицы как раз и определяла её массу. Естественно, на все эти трансформации затрачивалась его собственная энергия. Результаты своих экспериментов Андрей наблюдал с помощью чувствительных квантовых приборов — в империи давно уже придумали соответствующее оборудование с необходимой точностью и чувствительностью и научились регистрировать не только отдельные атомы, но и их составляющие.
Сложнее оказалось перейти от элементарных частиц ко вполне осязаемым объёмам вещества — таким, которые можно увидеть глазами и потрогать руками. Но, зная, что подобное в принципе возможно — во сне он уже создавал из окружающего его поля, в общепринятом смысле слова практически "из ничего", увесистый слиток золота, — Андрей потратил много сил и ещё больше времени, чтобы производить подобные манипуляции уже осознанно. В конце концов, самым результативным оказался метод последовательного копирования с помощью создания вокруг полученного атома зеркальной гексагональной решётки из особым образом сконфигурированных электромагнитных полей. Помещённый в её центр синтезированный из поля атом исходного вещества при помощи подобной решётки, выполненной из того же поля, копировал, отражаясь от зеркальных граней, сам себя — копий этого атома можно было сделать бесконечно много, хватило бы энергии.
