Периферия

Где-то вдалеке маячила светящаяся точка. Твердислав действительно выехал со всеми, кого смог поднять. "По тёмным улицам летит Ночной Дозор..." Осталось продержаться всего три-четыре минуты по времени человеческого мира.

Плохо, что в Сумраке это — почти полчаса.

Я успел спуститься на два пролёта, прежде чем успел заметить первого из противников. Высокая серая фигура прыгала по ступенькам, тоже направляясь вниз. Ненавижу бить в спину, но не церемониться же с этими... Простенький амулет, заклинание — и коэффициент трения подошв вампира и его одежды упал до абсолютного нуля. Нелепо взмахнув руками, упырь полетел по лестнице, пересчитывая ступеньки затылком.

Я ухмыльнулся. Иные обычно пренебрегают магическим воздействием на неживую материю — а зря. Вопли и мат вампира быстро катились вниз. Пожалуй, таким темпом он не сможет остановиться, пока не уедет квартала за два. А остановится — посмотрим, как он сумеет встать на ноги. Только разве что если разденется догола...

Накаркал! Снизу по лестнице навстречу мне бежали уже двое, и первой была та самая красотка, которая пыталась разорвать Эльвиру. Одеться она так и не потрудилась.

— Ну что, звезда стриптиза, очухалась? — обратился я к ней, демонстрируя готовую к бою "трепетицу". — Как Иной Иному говорю — вали отсюда!

Вампирша ощерилась, и я с удовольствием убедился, что правого клыка у неё не хватает. К сожалению, зубы у этой нечисти отрастают за пару часов, а у упырихи ещё оставались когти. Она взмахнула удлинившейся метра на полтора рукой, целясь мне в живот. Я не без труда увернулся. Её спутник, трансформированный до полной потери человеческого облика, прыгнул вперёд, пытаясь зайти мне за спину, но налетел на свою напарницу. Воспользовавшись этим, я несколькими ударами дубинки, подкреплёнными наскоро сотворённым шок-заклятьем, отправил обоих вниз по лестнице вслед за первым упырём. Вампирша упала и больше не двигалась. Второй упырь, бешено покосившись на меня, счёл за лучшее воздержаться от опрометчивых шагов, взвалил спутницу на загривок и тяжело потрусил к выходу.

Лёгкость схватки начала меня настораживать. Банда, может быть, и была сильной, но реального боевого опыта у них явно не хватало. Не может быть, чтобы эта стая неудачников смогла с лёгкостью уничтожить компанию Драгомира. Скорее всего, я что-то не учитываю... Чего-то... А, проклятье на ваши головы!

Я слишком поздно почувствовал четвёртого и его заклятье. Темпоральная заморозка. Я застыл посреди пролёта, как памятник собственному идиотизму.

Четвёртый вампир, тот самый азиат, неторопливо спускался по лестнице. Похоже, он сидел где-то этажом или двумя выше.

— Ну что ж, ценю твой героизм, — проговорил он. — А теперь я сниму Фриз с твоих губ, и ты позволишь нам войти в твою квартиру... Что? Ты хочешь возразить? Не стоит. Ты сейчас полностью готов к употреблению. Я выпью твою кровь, а когда ты умрёшь и твоё заклятье потеряет силу — всё-таки взорву дом. Твоя приятельница великолепно прожарится — ты же сам запер её.

Я стоял, не в силах даже моргнуть глазом. Все силы, все способности Иного или человека были намертво заперты.

— А ты знаешь, я, пожалуй, так и сделаю! — Вампир подошёл поближе и склонился к моей шее. — Мне ни к чему твои попытки колдовать...

Что-то серое и размытое просвистело в воздухе, и азиат отшатнулся. Из его груди торчал нож — тот самый, мой, из двери. Я успел заметить, как губы вампира шевельнулись в последний раз, и он осыпался к моим ногам.

Фриз исчез, точно его и не было вовсе. Обернувшись, я увидел Эльвиру. Боже, теперь она выглядела ещё хуже, чем раньше, если это возможно — к изорванному лицу добавились теперь обугленные по локоть руки и тлеющая одежда. Как она смогла прорваться сквозь барьер человеческого жилья, заставить себя взять в руки вещь, наполненную Светлой магией, и метнуть нож в Сумраке так, что враг не успел увернуться? Ведь здесь даже пули летали не быстрее мухи...

Вампирша пошатнулась. Она схватилась израненной рукой за перила, но не смогла удержаться и неловко осела на ступеньки. Аура её, и без того серая, ощутимо угасала. Одним прыжком я оказался возле неё.

— Ты что натворила, глупая? Я же сказал — сиди и не высовывайся!

Я пытался закачать в неё хоть часть своих сил, но это было уже бесполезно — прорываясь и атакуя, вампирша исчерпала до дна запас своей жизненной энергии. Она больше не могла воспринимать чужую силу, если она не была растворена в крови.

Кровь! Я вытащил из кармана перочинный нож и полоснул себя по руке. Сумрак зашипел, загудел, и тяжёлая багровая струя брызнула на ступеньки. Кривясь от боли, я сунул распоротое запястье прямо в губы вампирши.

Гул нарастал, в глазах мерк свет, становилось всё холоднее. Я отдавал свою жизненную силу сразу двоим — Сумраку и умирающей Эльвире. Кажется, с этих ступенек мне уже не уйти...

Неожиданно гул утих, и серое мерцание Сумрака сменилось обычным тускло-жёлтым светом пыльной электрической лампочки. Где-то у подъезда завизжали тормоза.

Эльвира, по-прежнему болезненно-вялая, но уже вполне живая, приподнялась на локте:

— Твои... приехали... Спасибо... тебе... — Она снова обмякла, но теперь это был уже обычный обморок.

По лестнице загрохотали шаги, и я увидел Твердислава. Могучий маг бежал, перепрыгивая через две ступеньки, с резвостью, более приличествующей какому-нибудь юному стажёру.

— Добрый вечер, шеф, — проговорил я, не делая, однако, никаких попыток встать с пола. Собственно, я был не слишком уверен в том, что это у меня получится.

Вместо ответа Твердислав наклонился и сгрёб меня в охапку.

— Сашка, мать твою...— невнятно пробормотал он, прижимая меня к груди. — Ты что же вытворяешь, дозорный? А если бы мы не успели?

Чуть успокоившись, шеф разжал объятия и присел на ступеньки рядом с нами. Он выудил из кармана своей серой ветровки фляжку, сделал солидный глоток и протянул её мне. Холодная водка прокатилась по горлу и неторопливо распустилась в желудке огненным цветком.

— Вы их взяли? — откашлявшись, спросил я, чувствуя, как отступает дурнота, и муть перед глазами начинает проясняться. Ох, не простую водку пьёт наш шеф!

Твердислав покачал головой:

— Не знаю. Андрей с ребятами преследуют. Даст бог, догонят. Нет — не огорчусь, сюда они сегодня больше не сунутся... Ты его упокоил? — Маг кивнул на останки вампира, разносимые по полу лёгким сквозняком.

— Нет. Эльвира.

Шеф кивнул:

— У тебя замечательная подруга. Не будь она вампиром, я взял бы её к нам в Дозор... Держи! — Он протянул мне тускло поблескивающее "кольцо Перуна". — Зря сдавал. Это твоё личное оружие.

— Да у меня... вот...

Твердислав подкинул на ладони мою "трепетицу".

— Онфим подарил? Не спорю, он мастер, но много ты упырей ей сегодня убил? Онфим слишком законопослушен, чтобы делать хорошее оружие... До машины дойдёшь?

Я неуверенно кивнул.

— Тогда иди. Сейчас только союзницу на ноги подниму...

Твердислав порылся в своём безразмерном кармане и вытащил оттуда... пузырёк с донорской кровью! У меня глаза полезли на лоб, когда он, умело сорвав колпачок, принялся отпаивать Эльвиру. Твердислав, за десять с лишним веков развеявший по ветру не одну сотню вампиров!

— Хорошо ещё, что ей не нужно глотать, — не прерывая своего занятия, проговорил шеф. — Организм вампира впитывает кровь не только через слизистые ротовой полости и желудок, но и через кожу... Строго говоря, я мог бы залить ей этот пузырёк хоть в ухо, но не хочется издеваться.

Вампирша наконец открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался Твердислав.

— ...ово, — не слишком вежливо, но зато честно ответила Эльвира. Я с трудом расслышал её голос.

— Пройдёт. Дня через два будете как новенькая... От лица Ночного Дозора города Старый Оскол благодарю вас, Эльвира Вячеславовна, за спасение жизни нашего сотрудника.

— Не за что. Я просто возвращала долги, — Вампирша, страдальчески морщась, приподнялась. — К тому же эта скотина убила моего друга.

— Вам придётся сегодня переночевать в офисе Ночного Дозора. Один из "дикарей" упокоен, но ещё по меньшей мере четверо на свободе... Александр, к тебе это тоже относится. От твоей защиты остались одни воспоминания.

— Ты извини, Саш, я, по-моему, тебе дверь слегка изуродовала... — добавила Эльвира.

— Шеф, можно пойти переодеться? — Я только сейчас заметил, что одет по-прежнему в одни штаны на голое тело — после душа я лёг спать не одеваясь.

Поморщившись, Твердислав махнул рукой:

— Давай, только быстро.

Я поднялся, постоял несколько секунд, дожидаясь, пока темнота перед глазами немного рассеется, после чего с трудом побрёл по лестнице.

Когда моя напарница сказала, что "слегка изуродовала" дверь, она явно выдавала желаемое за действительное. Деревянная дверь была разнесена в щепки, а в железной красовалась здоровенная дыра, по форме подозрительно напоминающая контуры человеческого тела. Быстро переодевшись, я кинул в сумку всё содержимое своего тайника и, наложив на исковерканную дверь заклятье незначительности, поспешил к машине.

Наша служебная "ГАЗель" стояла возле подъезда. Внутри горел свет, и я видел, как Твердислав вместе с кем-то из дозорных осторожно сажают Эльвиру в салон. Вампиры и так не блещут румянцем, но моя "напарница" сейчас немногим отличалась от белёной стенки в подъезде.

Задняя дверь была распахнута, и в неё тоже сажали вампира, только Андрей с напарником не слишком-то церемонились: при неловкой попытке вырваться упырь моментально получил жезлом по почкам и скорчился на полу отсека для задержанных. В луче света мелькнули его желтоватые пятки. Ага, так это первый из нападавших! Разуться он всё-таки сумел.

Заметив меня, Андрей повернулся и, поздоровавшись, первым делом спросил:

— Шурка, заклятье скольжения — твоя работа?

— Моя, — признался я. — А что не так?

— Да ничего. В следующий раз сам ловить будешь. Хватаем-хватаем, а он, зараза, скользкий... — Андрей прыснул. — Хотели уж его жезлами по земле гнать до офиса, как хоккеисты шайбу.

— Остальные где? Ушли?

Андрюха нехотя кивнул:

— Там одна была, голой бежала, так она в летучую мышь перекинулась. А остальные... чёрт их поймёт, куда они девались... Ничего, пробегают недолго, до первого патруля! Покушение на сотрудника Дозора — это даже не браконьерство, это уж точное "живьём не брать"! И чего мы с этим вот задохликом возимся... Кол ему в грудь, да прах в мешок. Хороший вампир — упокоенный вампир!

— Тихомиров, язык придержи! — пробасил из салона Твердислав.

— Действительно, Андрей, — поддержал я шефа. — Вампир вампиру рознь. Если бы не Эльвира, меня бы загрызли.

— Если бы не Эльвира, к тебе бы никто и не сунулся! — возразил Андрей. — Впрочем, это только моё мнение... Ну что, шеф, поедем?

— Секунду.

Твердислав неторопливо выбрался из салона. Вслед за ним, хотя шеф не сказал ни слова, вышли водитель и второй дозорный.

— Александр Яковлев! Своими действиями, совершёнными в период временной отставки, ты доказал своё право быть в рядах Ночного Дозора. Поэтому...

Небрежным взмахом руки Твердислав "вырвал" из моей ауры знак приостановки полномочий. Было больно, точно кто-то у меня щипком оторвал кусок кожи.

— Я возвращаю тебе все права и обязанности дозорного.

По идее, я должен был бы испытывать сейчас неимоверный восторг. В действительности же я просто принял своё возвращение к сведению.

До офиса мы ехали молча. Шеф, похоже, сказал всё, что хотел, а мне, если честно, сейчас было крайне трудно шевелить языком. Навалилась тупая мутная сонливость, апатия. Большую часть пути я провёл в полусне.

Пришёл в себя я только перед офисом. Здание, исковерканное при магической атаке, сейчас экстренно восстанавливалось: уже заменили стёкла, большая часть проломов в стенах закрывала свежая кирпичная кладка, лоснящаяся от наложенных заклятий. Когда мы подъезжали, по телу пробежала лёгкая тёплая волна, точно дуновение летнего ветерка — именно она меня и разбудила.

— Заметил? — покосился в мою сторону Твердислав. — "Зерцало мага", локальный барьер. Любой Тёмный, прошедший без разрешения, получит разряд... На наших гостей, конечно, поставлен допуск — нечего задержанных терять раньше времени.

— Эту бы штуку да во время атаки... — вздохнул у меня за спиной Андрей. — Она ж, зараза, Силу жрёт, как лесной пожар. И так через пару дней придётся снимать.

Машина остановилась возле главного входа. Здесь по-прежнему царил хаос, однако большую часть мусора уже успели отгрести в сторону. На секунду мне стало стыдно: вместо того, чтобы устраивать вчерашний спектакль, мог бы придти на работу и помочь ребятам.

Мы выгрузились. Андрей с напарником потащили вампира в подвал, где у нас располагалась КПЗ. Бывал я там, когда приходилось допрашивать задержанных Тёмных, но добровольно никогда спуститься не решусь — гаденькое место, что ни говори, хоть ауру и чистят регулярно... Эльвиру на носилках отволокли в медсекцию, а меня шеф поманил рукой:

— Яковлев, зайди ко мне!

Пришлось вслед за Твердиславом подниматься на второй этаж.

Обычно кабинет любого дозорного высокого ранга сразу же может многое сказать о его владельце. Не был исключением и кабинет нашего шефа.

Самой заметной деталью тут был письменный стол — его хотелось мгновенно завернуть в целлофан и на руках отнести в ближайший музей, потея от мысли, что на этот шедевр может сесть хотя бы муха. Двухсотлетней давности творение безвестных крепостных мастеров было поистине великолепно: инкрустация чёрного и красного дерева на столешнице, резные картины-медальоны с библейскими сценами, великолепная сохранность — за два века стол ни разу не ремонтировали. Однако всю эту красоту накрывал кусок банальнейшего плексигласа с неровно вырезанными на нём символами — один из элементов магической защиты кабинета.

Поверхность стола была голой, как Сахара — Твердислав терпеть не мог раскиданные бумаги и регулярно устраивал "головопорку" неряшливым сотрудникам. Вся служебная документация, кристаллы с магическими записями и вещдоки по делам, которые вёл лично шеф, хранились в ящиках, на футуристического вида стеклянных стеллажах у стены, позади обычного офисного кресла, или в здоровенном сейфе с рельефным двуглавым орлом на дверце. Впрочем, хранились — понятие весьма относительное. На столе у Твердислава действительно ничего не валялось, но зато на стеллажах царил лёгкий беспорядок. Именно лёгкий — не настолько всё было раскидано, чтобы хотелось уже сгрести всё напрочь и выкинуть в помойное ведро. И именно беспорядок — прозрачные файлы, старомодные картонные папки и разнообразная магическая мелочь лежали, по большому счёту, как придётся.

На столике возле громадного, во всю стену, окна стоял компьютер — древний системный блок со скважиной для ключа, явно помнящий ещё времена 286-х процессоров, клавиатура одной из первых серий со 101 клавишей, затёртая до блеска механическая мышь... и отличный 17-дюймовый монитор вместе с новенькими колонками "Genius". От ребят из нашего техотдела я знал, что начинка доисторической "двойки" давным-давно заменена на нечто суперсовременное, но трогать всё, что на виду, шеф категорически запретил. Как и все наши старики, Твердислав сильно привыкал к вещам и ненавидел их менять.