Куском по горлу

— ..между жизнью и смертью. Достаточно небольшого сомнения и ты умрешь, — донесся кусочек разговора до моего уха.

— О чем ты? — не понял своего старика Санджи.

— Я знаю, что тот парень никогда не сомневается. Ему не нужно оружие. И его убеждение так сильно, что отметает страх смерти!

— Убеждение... — протянул Санджи, но разговор прервали.

— Ты готов?! — взревел Крейг. — Ты был обречен в ту минуту, когда стал перечить мне, великому Дону Крейгу!

Бросок и удар, заставили Луффи отступить. Он отпрыгнул назад, на одну из уцелевших рей грот-мачты, непонятно по какой причине все-еще торчащую в правильном направлении, вверх. Но это помехой его противнику не стало. Одни удар взрывного копья и мачта просто переломилась, начав падать на броненосного пирата. Еще один удар, и над головой Крейга несущийся массив дерева разлетается на части. А спустя мгновение из его рук вырывается поток плаемни: огнемет, встроенный в его доспех сжигает и откидывает несущийся обломок реи, что был умело запущен Луффи.

— Резиновый Гатлинг! — руки Луффи словно размноживаются, осыпая пирата ударами. Но эфекта это не приносит: ударов много, но сила их слаба. В битве с серьезным противником больше похоже на отвлечение внимания. О чем и спешит сообщить Крейг.

— Ха! Ты беспомощен! Против этой стальной брони ты беспомощен!

Но атака не закончена. Призимлившись на ноги, Луффи замахивается.

— Пистолет! — Крейга выгибает. Даже отсюда видно, как скривилось от боли его лицо. Но доспех опять уцелел. Как и его обладатель. Взрыв копья и Луффи отлетает куда-то назад.

— Идиот! Даже сотня ударов обезьяны не может сломать эту самую мощную броню в мире! — Он внезапно оказывается на обломке сваленной им мачты. — Секрет в исключительном вооружении и сверхчеловеческой мощи! И тот кто не подчинится сильнейшему, тот умрет. Ты понял, мальчик?

С рук его срываются давешние шарики, широким ввером несущиеся вниз, к доскам обломка. В таком количестве эти бомбы способны полностью потопить весь обломок, не оставив шанса съевшему Фрукт пирату.

— Все кончено! Выживают только сильные! И это я! — радостно хохочет Крейг, а Луффи, поняв, что падает вниз, устремляется к Крегйу, на мечту.

— Стой! Это ловушка! — как позволяет горло, кричит Санджи, но резиновый парень его или не слышит, или просто игнорирует.

— Резиновая!.. — догоняемый своими отставшими в гигантском замахе руками, Луффи летит прямо на того и ждавшего Крейга. Копье совершает свой взрывной удар, но на этот раз Луффи даже не откинуло. Каким-то наитием он смог сдвинуться вбок, пропустив сам взрыв сбоку от себя и лишь опалившись пламенем вокруг него. Я ожидал второго удара, уже другого и фатального, но Крейга, буквально, отшатнуло. Понял я лишь позже, что, на самом деле, его просто смешала та самая непреклонность во взгляде, о которой говорил Зефф. Она заставила его замешкаться, опоздать с ударом, и позволила "базуке" без каких либо проблем выстрелить.

— ...Базука! — две руки догнали своего хозяина. С сумасшедшей скоростью они, буквально, вонзились синеволосого пирата.

— АХА-ХА-ХА!!! — орал пират, слетая со своего высокого пьедестала. — Не сработало!!! В конце концов и у твоей силы есть предел!! Но я впечатлен, что тебе удалось повредить самую сильную броню в мире!! Ты можешь умереть счастливым!

Наверное эти слова, брошенные под гром разрывающихся бомб и разламывающегося обломка корабля, на котором проходил бой, для замершего на месте будущего короля пиратов послужили спусковым крючком. Он прыгнул вперед, буквально оказываясь над своим противником.

— Резиновая Базука! — разнеслось над морем, и во все сторону от сбившехся в комок противников разлетелись осколки: "самая мощная броня в мире" была разбита! Под безумно блшиставшую улыбку Луффи, мир пронзил вой Дона Крейга, не победный и не радостный: вырванный той внезапной болью, что одновременно пронзила его тело и тот остаток, что назывался его душой.

— Дон! -вторил ему вопль пиратов с воды.

— Да! — кричали коки.

— Не начинай праздновать! — внезапно оборвал их всех сам Крейг. Даже без основы своей брони, в его рукавах были припасены еще фокусы. — Насекомое!

Из его рук, вытянутых в сторону повергшего его противника, выстрелила широкая и тонкая сеть. Она, словно хищное создание, оплела Луффи, захватив его и не давая двигаться и вытягиваться в сторону обломков: Крейг не выпускал свою веревку, что соединяла его с сетью, и тем самым контролировал, чтобы падение закончилось плачевно — в море.

-Ты не сбежишь! Это железная сеть! А под нами морое!! Игра окончена, мальчик-молот! Еслия потяну тебя за собой, то ты утонешь! — орал Крейг, несясь к беснующимся под ним волнам. — После битвы всегда последним смеюсь я!!!

Ответ Луффи если и был, то я его не услышал. Зато каждый увидел, что сквозь промежутки в железных нитях , в разные стороны высунулись руки и ноги резинового паренька. Высунулись и победили. Ноги, закрутившись в мощную пружину, стопами охватили самого могучего пирата на Ист Блю под подбородок. Руки, как балансиры, помогали телу закрутиться. А сам Соломенная Шляпа выгнулся огромной дугой.

"Как ему удается продолжать бой даже сейчас? Это то, о чем ты подумал?" — опередил язык Санджи его старый приемный отец.

— Идоты! Помогите мне! — заорал из своей безвыходной позицы Крейг, на что его пираты тут же, из непонятных мне закрамов достали гарпунные абордажные арбалеты, по хорошему весящие с треть человеческого веса.

— Стреляем в него все вместе! — заорал кто-то из них, видимо оставшийся в живых командир мелкого пиратского ранга. И одновременно в воде оказались мои кинжалы, а на лицах некоторых из пиратов успел попрыгать Санджи, только и успевая удрать с одного конвульсивно опускающегося под воду пирата на другого. Но этого хватило всем, чтобы понять, что стрелять не стоит.

— Резиновая Кувалда!!! — под дикий ор Крейга, обозначил свое действие Луффи. Великий Пират Ист Блю, словно куколка на веревочке, что попала в руки ребенку, раскрутилась и выстрелила. Так и не разбитый плавник все-таки оказался разломлен. Голова Крейга, со всей его массой и весом, с разлета, да еще и с мощным ударом под подбородок, смогла пробить огромынй массив досок. Но сама такое не пережила, отделавшись пусть и не столь критичными, но все-таки весомыми дл нормальной жизни повреждениями.

Все вокруг взорвалось гвалтом криков. Кричали одни, кричали другие. Одни благим матом и рыданиями, а дургие благим матом и радостью. Коки были в шоке. Пираты были в ужасе. И какие-то робкие попытки навести среди них порядок просто проваливались. А виновник торжества, словно никем не замеченный, таки шлепнулся в воду.

— Если все корабли и люди Крейга — сила. Если все его оружия и яды — сила. То "стержень" этого мальчика также является силой, — усмехнулся в усы Зефф, подводя итог этой битвы.

— Внутренний стержень... — неслышно прошептали губы молодого кока, как в прострацию смотрящего в море.

— Я случайно знаю идиота, который душит в себе этот "стержень". Без всяких причин, — Зефф развернулся, и как умудренный седиными человек, узревший что представление закончилось, направился внутрь своего ресторана. — Что ты делаешь? Он не сможет всплыть без твоей помощи. Море нанвидит тех, кто съел дьявольский фрукт. Оно забирает у них способность плавать.

— Проклятье! Старик, почему ты сразу не сказал?! — Санджи в одно мгновение рыбкой ушел под воду, так чисто, что мог вызвать мою зависть, увиди я это.

Но я не видел.

Я был в другом месте. Там, где должен был быть.

— Я еще самый сильный человек в мире!!! — рев разнесся над полем боя. — Никто не может не подчиняться мне!!! Я выйграл все битвы!!! Ничто не может противостоять моей всемогущей силе!!! Я буду побе... по... пада... абе... Я — самый сильный чело...

Бах! Бах!

Два выстрела слились в один. Так и не дошедший до своего капитана Гин упал на колени, наблюдая за тем как его бывший капитан, его кумир и цель подражания, человек, ставший для него символом, с простреленной головой, сверкая вместо глазниц кровавыми пропастями и оставив на повидавшей многое палубе останки того, что когда-то могло мыслить себя, как человек, погружался под воду. Несколько мновений и лишь мутное кровавое пиятно на темных волнах бесконечного моря напоминало о происшедшем. А спустя минуту и того не осталось. Его, Гина, двуствольный пистолет медленно опустился, потеряв остатки порохового дыма, что часто использовался среди пиратов. А я просто разжал пальцы, давая этому орудию смерти отправиться вслед за тем, кого оно убило в последний раз. Тем, кто, по сути, стрелял им все время.

Прощайте друзья! Передо мной, невидимые никому кроме меня, проплыли отголоски моих старых воспоминаний. Моих старых друзей и товарищей, что пали в битвах с этим монстром. Простых истерзанных и убитых людей, что были им жестоко убиты. Разоренных городков и деревень, что встречали опоздавших спасителей развешанными на ветках трупами и пепельными скелетами жилищь. Тот отец, что так и не смог защитить свою жену и двоих детей, потянувшись к ним в последнем вздохе и оказавшимся пронзенным гигантской саблей к борту. Всех, кто ждал этого дня, и кто, я верю, никогда не будут стоять с этой мразью на одних небесах. Он будет глубоко, в ледяном пламени преисподней. И если надо будет...

Он не оставлял никому шансов. Не оставили шанса и ему.

Корабли компании прибыли в аккурат через час после драки. К тому моменту пиратов, проведших чуть более получаса в попытках удержать свои бренные тушки над поверхностью воды, кстати, удалось это не всем, достали и скрутили, приткнув в какой-то дальний угол плавника, кое-как собранного после встречи с головой их шефа. Что мешало им попытаться залезть самим или взбунтоваться? Ну, наверное, радостная улыбка резинового мальчика, что отправил в далекий полет их "великого и всемогущего" босса, угрюмое лицо Санджи, то и дело что-то агрессивно бурчащего под нос, пустое выражение смиренно-отрешившегося Гина, их единственной оставшейся надежды и изредка срывавшиеся с моих пальцев молнии, что красиво вспенивали воду у моих ног. Ладно, не буду утаивать, но часть ушедших под воду — моя вина: я задумался, ушел в мысли слишком глубоко, а разряд, что срывался в воду, получался очень сильным. Стыдно, но совершенно не жалко. Все эти люди передо мной людьми были ровно настолько же, насколько и мы были для них всего немногим ранее, когда им казалось, что они победят. Никакой миротворческой деятельности в пользу бедности не было. Никто не запихивал пиратов в одну лодочку дабы спасти их и их предводителя, никто никуда не убегал. Некому это было осуществить. Да и я бы не позволил. Если несчастный Демон решит что он хочет исправиться, пусть попросит священника исповедовать его перед плахой. А быть может и плахой дело не закончится, все-таки награду выставляли за голову их капитана, а всякую шваль эффектнее отправлять на каторгу, чем просто убивать. Десять лет каторги и они могут оказаться вновь на свободе. А могут и помереть там. Их проблема. Их путь. Хочешь жить за счет других людей, будь готов, что искупление тебя найдет.

Лишь ненадолго во всем этом ожидании проявилось оживление. Когда на горизонте появились корабли, Луффи радостно сообщил молодому коку, что теперь он отдал долг, и может вместе с этим самым коком отправиться на Гранд Лайн. Санджи естественно прорычал что-то в ответ, на весьма повышенном голосе. Слово за слово, и вот он уже с самой светлой улыбкой на лице рассказывает Луффи о неизведанном Алл Блю. Море, в котором встречаются все рыбы этого мира: со всех его четырех частей. Мечта любого повара. А для блондина просто смысл жизни. Мог бы быть... Прервали их трубы подошедших кораблей.

Пиратов погрузили, корабли с ремонтным снаряжением пообещали прислать на следующий день, и отчалили. Моя просьба к Зеффу, дабы не светить меня больше необходимого. А дальше люди опытные, повара сослались на усталость, отдали некоторых серьезно раненых, и проводили боевых шляпок восвояси. В порту их встретит уже сам пан, который будет читать ликбез по поводу отсутствия их великого, но скромного боевого лидера на не менее великом и скромном ресторане Баратье во время битвы с грозным пиратом Крейгом, совсем не великим и отнюдь не скромным. Ну и что всем лучше молчать и не задаваться глупыми вопросами, иначе придет злая Мира с ружьем, заряженным солью, и поступит по всем известной методе, испытанной впервые на этом самом великом и скромном. Шляпок это вдохновит, кто-то даже попросится на эту процедуру, но там люди не глупые, поймут, что смысл молчать имеется.

Когда суматоха стихла, коки сели обедать. Молча за длинным столом. Мы с Луффи сидели за соседним столиком, поглощая поданный нам суп.

— Кто сделал этот суп? — после нескольких ложек вскочил на ноги Патти. Лицо его выражало восторг, но стоило радостно вскочившему Санджи пролепетать, что "это он" и "правда ли он обалденный", как рожа его скисла. Сложносочиненно скисла. Вроде не может отрицать истину, что суп действительно прекрасен, но сказать нельзя. — Он отвратителен!

— Да! Никогда хуже не ел! — бухнул ложку в тарелку Карне, предварительно перекачав часть жидкости в свой живот, дабы ни единая капля его не вынеслась за границы тарелки.

Один за одним коки вскакивали и кричали, что суп плох и подавать его нельзя никому и никогда. Молчание воцарилось лишь когда Зефф медленно и ритмично черпавший первое блюда своим черпачком не выдал:

— Каков бы отвратителен ни был суп, мы, морские коки, не имеем права переводить продукты даром.

Санджи не выдержал и, громко хлопнув дверью, уронив стул и в сердцах высказав все, что он думает о понурившихся коках убег. Лишь негромко щелкнувшая в тишине зажигалка, видимо услышанная лишь мной да шеф-поваром, да струйка потянувшегося дыма сообщали, что он так и остался за дверью, приткнувшись, в расстройстве чувств, к стене. Все молчали. Минута за минутой. Лишь чавканье молодого капитана, уже отставившего тарелку и евшего половником из кастрюли, звучало в замершей столовой. От взгляда на это Зеффа у меня даже мурашки поползли по спине, а Соломенная Шляпа ничего, как ел, так и ел, кидая полные непонимания взгляды на всех вокруг.

— А по-моему, это очень вкусный суп, — выдал он, скрябнув черпаком о дно.

— Он не просто вкусный, — сел наконец так и замерший на ногах Патти. — Он просто превосходен.

Из его глаз брызнули слезы.

— Если бы я мог, я бы хотел его есть всегда! — рядом разрыдался Карне, одну за одной заливая ложку в рот.

Коки, словно спущенные с пружины, один за другим, набрасывались на суп, выкрикивая ему поистине профессиональное и человеческое восхищение.

— Я был поваром во всех морях оттого мира, — отставил в сторону свою тарелку Зефф. — Эй, парень. Молодой капитан. Ты возьмешь этого маленького баклажана с собой? Гранд Лайн — его мечта. Возьми Санджи с собой.

— Нет, — поднял голову Луффи.

— Что??? — вскинулись повара.

— В чем дело парень, ты разве не хотел его себе на корабль поваром? Что с ним не так? — Зеф прищурился. Он уже понял причину, но все еще хотел, чтобы ее озвучил сам Луффи. И где-то на внутренней подкорке я почувствовал, что и Луффи понял это. Маска идиота иногда срывалась, было такое ощущение, а затем вновь становилась на место, словно она была истиной. Я все никак не мог распознать, что же там глубже. Насколько это ощущение было маской, а насколько настоящим состоянием дел.