Эрлих

-Ну, выкладывай, что ты там придумала? — уныло произнес я.

-На летнюю вакацию мы с тобой поедем в Дольск вместе, — беспардонно заявила девушка.

Кстати она за девять месяцев здорово подросла и округлилась в нужных местах и уже не напоминала дохлого цыпленка. И пользовалась этим без зазрения совести.

— Извини дорогая, Эрлих никуда с тобой не поедет, — прозвучал из-за моей спины знакомый голос.

Обернувшись, я увидел знакомую рыжую физиономию Клауса Гвирона.

Но, значительно изменившегося после нашей первой встречи год назад. Он резко подрос и сейчас был лишь на пару сантиметров ниже меня. Раздался в плечах, и со шрамом на обветренной физиономии выглядел бывалым воякой.

Мы с ним обнялись, и после нескольких приветственных слов я спросил, что собственно привело его к нам в академию.

Недовольно покосившись на Герну, навострившую уши, Гвирон буркнул:

— Надо поговорить без свидетелей.

Оставив выпускной бал, мы поднялись с ним в комнату, когда уселись за стол, засов на двери звонко защелкнулся.

-Здорово! — восхитился Клаус. — Никогда не видел, чтобы после первого года обучения так могли владеть магией. Ну, что же, значит, я правильно принял решение обратиться к тебе.

В общем, слушай, я приехал за титулом. Наверняка ты знаешь, что ярл Теовульф погиб на охоте, его задрал огромный медведь.

Я отрицательно качнул головой.

— В первый раз слышу о его смерти. Ты знаешь, я за это время даже в город не выходил. Учился с утра до вечера.

Гвирон хмыкнул.

-Знаю, как ты учился, придворные дамы все головы сломали, пытаясь догадаться, чем ты Элен Буше околдовал. Вас магов в академии не так много, всех поименно знают.

Короче, Теовульф погиб. Герцог из всех его вассалов выбрал меня и дает мне власть над Западными землями и титул графа.

Однако помогать мне их удерживать он не собирается. Маги, служившие Теовульфу, пока шли разборки, покинули замок. Я знаю о твоих успехах в магии и прошу мне помочь разобраться с врагами. Мы же кровные побратимы, и ты давал присягу ярлу.

— Понятно, — задумчиво протянул я. — Ладно, Клаус, твой интерес в этом деле понятен, а что получу я за свою помощь?

Гвирон загадочно улыбнулся.

— В ходе военных действий мы должны взять приступом город Брон, расположенный на берегу Энры. А на другой ее стороне в ста тридцати километрах к северу осталась твоя летучая железяка, о которой ты вспоминал каждый день, пока мы были в рабстве.

Когда возьмем приступом город, я дам тебе сотню всадников, чтобы ты смог безопасно добраться до нее. А если по дороге разоришь несколько кочевий будет вообще отлично.

Мда, чувствую, Гвирон еще тот пройдоха. Я знал, что он не верит, тому, что болтали о моем захвате в клане Юраша, и считает, что большая железяка, так обозвали кочевники мой челнок, стояла в степи всегда, а меня перекинуло туда порталом из Трокара, или еще какого дальнего места. Но высказывания, о том, что я хотел бы вернуться к челноку, он запомнил и сейчас пытался расплатиться за мои труды пустяшной с его точки зрения, услугой.

— Нет, Клаус, так дело не пойдет, — глядя на него в упор, сообщил я. — Ты просишь о помощи мага, ну ладно пока не мага, ученика, но все равно, ты прекрасно представляешь, сколько стоят наши услуги. Я принимаю твое предложение. Но, ты подумай и сообщи, что еще можешь предложить, кроме того, как дать мне в сопровождение на четыре-пять дней эскорт из сотни всадников.

— Да, ладно Эрлих, не сердись, я тебя просто проверял на слабо. Я подумаю и через пару дней скажу, чем могу оплатить твое участие в войне. — Улыбаясь, сообщил Клаус. — Так что давай, собирай вещи и в дорогу.

В комнате снова пришлось утешать плачущую Герну и обещать, что осенью я обязательно вернусь, и мы продолжим жить вместе.

Зато когда я попал в библиотеку, обещаниями отделаться не удалось, два часа я доказывал делом свою любовь к прекрасной библиотекарше. Зато и награда ожидала меня на библиотечной стойке в виде новой тетрадки в коленкоровой обложке. Элен ее не видела в упор, поэтому я нисколько не сомневался, что тетрадка дожидается меня. Поэтому тут же упрятал ее в пространственный карман. После чего оставил неутешно рыдающую библиотекаршу в одиночестве. Нисколько не сомневаюсь, что она утешится в ближайшее время с кем-нибудь другим.

Клаус только хмыкнул, обнаружив, что кроме меча у пояса и небольшого рюкзака за плечами у меня больше ничего не имелось, и мазнул взглядом по моим пальцам, на которых были надеты несколько серебряных колец.

Решил, наверно, что у меня имеется кольцо с пространственным карманом.

Два месяца прошли в переходах по пыльным дорогам, боям, в криках раненых, пылающих развалин деревень и мелких городков. За эти месяцы мой источник подрастал гигантскими шагами. Оказалось, что посмертная энергия умирающих в радиусе до двухсот метров поглощается им. И этот радиус постоянно растет. Поэтому мои файрболы достигли почти метра в диаметре, а в пространственный карман, которому я уделял особое внимание можно уже было спрятать мой челнок.

Сейчас мы достигли последнего прибежища двух оставшихся противников Гвирона.

Я с Клаусом стоял на небольшом холме в пятистах метрах от стен города Брон. За шатром графа расположился лагерь его войска. Десять тысяч пехотинцев и четыре тысячи кавалерии для Западных земель представляли невиданную силу. Ведь у обычного барона дружина, самое большее, достигала двухсот человек. Глядя на этих воинов я не раз думал, как к ним отнесется великий герцог Берган и чем это грозит Клаусу Гвирону и мне, как его магу.

Мой побратим с хмурым видом почесывал щетину на подбородке.

-Не хочется разрушать город, — в который раз признался он. — От него в казну идет почти половина все поступлений налогов.

Я пожал плечами.

— Ну, давай подождем еще немного, ультиматум о выдаче мятежных аристократов мы горожанам отправили, запасов еды у них практически не осталось, разве, что воды в избытке, река рядом. Вот увидишь, они в ближайшее время головы этих баронов сами вынесут нам на серебряном блюде.

Мои слова оказались пророческими, ворота распахнулись и, под белым флагом к нам направилась торжественная профессия.

Я ошибся только в одном, муниципалитет не пожалел денег и головы баронов преподнесли Гвирону на золотом блюде.

Интермедия

В роскошной спальне последнего барона города Брон на широкой кровати опираясь спиной на подушки, полулежал голый Клаус Гвирон.

Между ног у него ритмично двигала головой белокожая, обнаженная девушка.

В двери спальни кто-то робко постучал.

— Ну, кто там еще? — нервно воскликнул граф и резко прижал голову девушки к своему паху. Через минуту отпустил ее с вздохом облегчения.

-Убирайся, — коротко приказал он ей. Девушка легко спрыгнула с кровати, схватила легкую накидку, лежавшую на полу и выбежала из спальни.

В дверь снова постучали, и после разрешения в спальне появился тип неопределенного возраста в черном замшевом костюме с бородкой эспаньолкой и шпагой на боку.

-Докладывай, Хьюго, — приказал Гвирон, все же накрывшийся покрывалом.

-Милорд, по вашему приказу мы сопровождали лэра Эрлиха в его поездке.

Сразу скажу, что нам практически не пришлось вступать в бой с кочевниками. Лэр Эрлих не давал им никакого шанса. За три дня он сжег восемь кочевий. По-моему, он вполне бы обошелся без нашего сопровождения.

— Не отвлекайся на свои выводы, дело говори, — прервал его граф.

— Простите, — склонился в поклоне сотник.— В общем, на третий день, лэр Эрлих сообщил, что в наших услугах больше не нуждается и, приказал возвращаться. Я попытался ему возражать, сообщив, что это ваш приказ, но он в грубой форме ответил, где видел ваши приказы.

Клаус побагровел.

— Ну, и что вы сделали?

— Милорд, мы последовали за ним, но почти сразу земля под копытами лошадей разошлась, они провалились почти по брюхо. И большую часть дня нам пришлось их откапывать. А когда закончили, то не могли найти следов, по которым можно было выяснить, куда лэр Эрлих направляется.

-Все понятно, — буркнул Гвирон, — можешь быть свободен.

Оставшись один, он задумался.

— Возможно, привлекать Эрлиха к своим планам было ошибкой? Кто же знал, что он уже после первого года учебы, окажется сильнее любого мага, которого я знаю.

Нет, отказываться от него рано, такой маг еще пригодится, главное убрать его своевременно, пока не стал думать о себе слишком много. Хотя, он уже начал игнорировать мои приказы, думает, что я все тот же простачок Клаус, раб клана Юраша. В общем, как-то надо будет вовлечь его в заговор с целью свержения Бергана, а уж после того, как стану герцогом, подослать к нему убийц черного ордена. Им все равно, маг это, или герцог, лишь бы деньги платили.

Наконец, последний оплот мятежников был взят. И по этому поводу новоиспеченный граф Клаус Гвирон устроил в дворце казненного барона торжественный праздник.

После того, как головы мятежников были сожжены, а пепел развеян над водами Энры, я все же решился на разговор с Гвироном, по его недомолвкам и поведению, чувствовалось, что доверяет он мне все меньше и меньше, хотя повода для этого я ему не давал. Из всего этого я сделал вывод, что он, просто-напросто, стал меня побаиваться.

Однако своего обещания данного мне перед началом военной кампании он еще не выполнил. Честно говоря, мне от него ничего было не нужно и настаивал я на оплате своих трудов только для того, чтобы меня не держали за идиота. Но, похоже, Клаус считал именно так.

Завел я разговор, как раз перед праздником. Гвирон, попытался, как всегда уйти в сторону, но я был слишком настойчив и открыто назвал цену своего участия в боях пятьдесят тысяч экю.

Я прекрасно знал, что только с одного Брона была получена контрибуция в триста тысяч экю, поэтому смело назвал эту цифру.

Клауса от злости чуть удар не хватил, пришлось его даже слегка подлечить магически. А когда он после недолгих торгов согласился на эту сумму, я сразу отправился к казначею. Тот ничем не показав удивления, отвел меня в сокровищницу дворца, где навалом лежали рогожные мешки с золотом. Я забрал ровно пять по десять тысяч экю в каждом.

Казначей, как и Гвирон три месяца назад не удивился, когда мешки вдруг исчезли с пола. И оценивающий взгляд на кольца на моих пальцах бросил такой же, как Клаус.

— Если бы мог, наверно, отрубил и забрал кольца вместе с пальцами, — подумал я.

С этого момента я понял, что с дружбы с Клаусом у нас больше нет. Да ее, собственно, не было с самого начала нашего знакомства, просто мы были вынуждены держаться друг друга, чтобы выжить в рабстве у кочевников.

И мне надо фигурально выражаясь, беречь спину.

После праздника, я собрался в дорогу, об обещанной сотне бойцов я даже не вспоминал, потому, что был уверен, что с теперешними своими силами пройду путь до челнока без проблем.

Но Гвирон настоял , чтобы меня сопровождала сотня Хьюго, очень мутного типа, якобы взятого на службу еще отцом Клауса.

Я изначально ему не доверял, поэтому постоянно держал защиту. Спасибо второй тетради древнего мага, именно благодаря ней, я получил эту способность. Но самое главное в тетради описывался ритуал получения бессмертия. Именно этот сверхсложный ритуал я смогу провести, когда доберусь до челнока.