Все в сад!

— Сами не колдовали, но магическое снадобье кушали, — равнодушно заметил эльф, зачёрпывая ложкой из тарелки (Кстати, жутко дорогое! — встрял в разговор гном, откусив хороший кусок от ломтя вяленого мяса, купленного за Витины деньги сегодня утром), — Ничего не даётся просто так, без последствий...

Витя добрался наконец-то до своей тарелки, и хотел уже было приступить к ужину, но, оглянувшись на глядящую в сторону своей тарелки голодными глазами девушку, вздохнул, и понёс еду ей.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила Маша своего спасителя, когда миска была доставлена к её лежанке, — А то эти... В общем, эти — и не пошевельнутся, чтобы помочь бедной девушке.

— Не за что, — ответил довольный похвалой Витя и на четвереньках пополз обратно к своей тарелке.

На некоторое время на месте стоянки воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра да стуком оловянных ложек об оловянные же тарелки.

Продукт кулинарного искусства гнома пошёл 'на ура!', то ли потому, что был таким вкусным, то ли потому, что все здорово проголодались. Скушав первую порцию, Маша с Витей попросили добавки, потом ещё... На четвёртый раз Нар им отказал.

— Лопнете. Я вон, лучше, Пушку добавлю, он, небось, тоже не меньше вашего жрать хочет.

— Ну и ладно! — гордо вскинула подбородок Маша. После ужина у неё появились силы если не самостоятельно передвигаться, то, по крайней мере, поддерживать беседу. Чем она тут же и занялась, задав поставивший гнома и эльфа в тупик вопрос:

— А нас не дисквалифицируют за употребление допинга?

Ушастый с коротышкой недоумённо переглянулись.

— Переутомилась, — вынес вердикт гном после недолгого размышления, — И переела. Ты поспи, поспи, утром пройдёт...

— Она хочет спросить, а не накажут ли нас за то, что мы при выполнении задания используем... м-м-м... знахарско-магические снадобья? — перевёл Машин вопрос на доступный язык Витя.

— Эльф сочувственно посмотрел на Машу, как на идиотку, отчего она сразу прикусила язык. Так охмурить красавчика не получится. Хотя... Недаром же говорят 'Прелесть, какая дурочка'. Маша наивно захлопала большими ресницами... А вдруг клюнет?

Ответил на вопрос девушки гном, буркнув:

— Да какое там 'накажут'... Главное — добраться до цели — а по пути — хоть верхом на драконе лети...

— А драконы бывают? — недоверчиво спросил Витя.

— Бывают. Только не все верят... — вздохнул гном, — Кстати, о драконах... — нар принялся расстёгивать свою куртку. Витя, недоумённо поглядев на него, тоже расстегнул свою рубаху, и довольно улыбнулся: дракончик на татуировке принял прежнее положение 'в профиль', и был сейчас радикально чёрного цвета. Витя взглянул на гнома, и по его такой же довольной физиономии понял, что и у него всё в порядке. Эльф, заглянув себе под куртку, удовлетворённо кивнул, а Маша, повертевшись и так, и эдак, в попытках повернуться так, чтобы её Печать освещало пламя костра, но в то же время её грудь была не видна спутникам, в конце-концов смущённо попросила всех отвернутся.

Витя и гном выполнили её просьбу с явной неохотой, а вот эльф отвернулся с явным безразличием, заставив Машу задуматься над вопросом, а нет ли всё же никакого намёка в названии клана этого ушастого?

Витя безразлично смотрел в темноту, следя за бегающей по кругу синей искрой, когда она попадалась ему на глаза. Ему сейчас хотелось смотреть вовсе не на искру..

Из за спины раздался довольный Машин возглас 'Порядок! Оторвались!', и почти одновременно искра вспыхнула красным.

— Смотрите! — ткнул Витя пальцем в охранный барьер. Исправно пробежав круг, искра вернулась в место, на которое он указывал, и снова вспыхнула зловещим багровым светом, но уже ярче. Эльф и гном вскочили на ноги, вглядываясь во тьму, Витя тоже поднялся, даже Маша перешла в сидячее положение из положения лежачего, которое она приняла сразу после третьей порции ужина. К первой красной вспышке быстро добавилась вторая... Третья... Четвёртая... Они становились всё ярче и ярче, и эльф, напряжённо вглядывающийся в ночь своими большущими глазами, наконец заявил:

— Вижу! Упыри.

— Вот только их тут и не хватало... — нахмурился гном.

— А упыри... — это кто? — поинтересовалась Маша. Что-то она такое про упырей слыхала, но по сравнению с вампирами, скелетонами, личами и зомбями, коими изобиловала почти каждая прочитанная девушкой книга в стиле фэнтези, нечисть эта была старая, немодная, а потому редкоупоминаемая...

— Нежить, — выдал короткий, и по его мнению, очевидно, исчерпывающий ответ Нар. Но потом сжалился, и добавил: — Ходячие покойники. Любимое лакомство — живые люди. Особенно им нравятся молодые девочки с нежным со-очным мясцом, — ухмыльнулся он в бороду, увидев, как вздрогнула Маша при упоминании о гастрономических пристрастиях данного вида нежити, — Ведут в основном ночной образ жизни, нападают, как правило, стаями. Ну, что ещё... Ага! Из останков их жертв образуются новые упыри.

Маша ещё раз вздрогнула, а Витя обрадовано заявил:

— А, ну так это зомби! — уж чего-чего, а живых мертвецов, шляющихся по улицам и кусающих всех подряд, пополняя тем самым свои ряды, он в фильмах насмотрелся.

— Сам ты зомби! Сказано тебе — упырь, значит упырь. Зомби, или как их там, здесь не водятся. Даже слова такого никто не знает...

— Теперь знают..., — вздохнул Витя?

— Что?

— Слово.

— Конечно, способность шутить перед лицом смерти — это ценная способность, — холодно заметил эльф, по каким то причинам решивший снизойти к остальным, и подключиться к беседе, — За неимением других способностей, помогающих этой смерти избежать.

Замечание было не бровь, а в глаз. Витя обиженно засопел, но возразить на это совершенно справедливое замечание ему было нечего. Хотя... То есть как это 'нечего'?

— А как упыри относятся к файерболам? — осторожно поинтересовался он.

— Отрицательно. Так же, как и вся нежить, — не отводя взгляда от чего-то, видимого во тьме ему одному, ответил эльф, — Как и к огню в целом. Так что бери сухую ветку, и поджигай от костра — будешь отбиваться.

Перспектива отмахиваться от упырей горящей веткой Витю вдохновила как-то не очень. Однако альтернативой была или 'зубочистка' у него на поясе, с которой он и обращаться-то не умел, или надежда на приходящий иногда дар создавать огненные шары. На него надежды тоже было мало, так как он появлялся совершенно независимо от Витиного желания. Пришлось искать подходящую ветку себе и Маше.

Когда ветки наконец были подобраны и подтащены к костру, Витя стал различать в окружающей тьме какое-то движение. Движение сопровождалось низким утробным рёвом, вызывающим противную дрожь в коленках. Разглядеть ночных гостей не удавалось, пока они не подошли совсем близко — мешали вспышки эльфийского 'локатора', ставшие теперь уже ярче костра. Тварей-то они освещали, но одновременно и закрывали собой.

— Наверное, эту иллюминацию далеко видно, — недовольно проворчал Витя, засовывая свою ветку в костёр, и прикидывая, сколько ещё нежити может собраться сюда на такое 'светошоу'.

-Только изнутри круга, и снаружи на расстоянии трёх шагов. Вспышки отпугивают нежить, подобравшуюся слишком близко, — спокойно ответил эльф.

— Что-то не похоже, — пробормотал Витя, покрепче сжимая извлечённую из костра горящую ветку. Рядом, тоже с импровизированным факелом в руках, пошатываясь, стояла Маша, нашедшая в себе силы подняться на ноги.

Действительно, упыри подошли к охранному барьеру уже почти на эти самые три шага, и если ближе подойти не торопились, то и уходить явно не собирались. Наконец-то Витя их разглядел. В принципе, твари действительно напоминали киношных зомби, только почему-то гораздо противнее и страшнее. И ещё воняли так, что содержимое только что наполненного желудка рвалось наружу. И двигались не заторможено, как обкурившиеся отморозки, а очень быстро. Часто — прыжками, причём было похоже, что им всё равно, скакать вокруг мерцающей зелёным светом окружности на задних конечностях, или на передних.

Витя, с пылающей веткой в руках, старался крутить головой во все стороны, не очень-то веря, что этих мерзких чудищ, которых насчитывалось уже ровно шесть штук, удержит какая-то жалкая тускло светящаяся зелёная линия.

И только когда ветка уде почти догорела, обратил внимание на то, что эльф с гномом стоят, даже не взявшись за оружие. В ответ на его недоумённый взгляд Нар охотно пояснил, скрывая усмешку:

— Упыри — нежить четвёртого класса. Я же говорил — они не могут пробиться сквозь барьер.

— А раньше нельзя было сказать? — Витя, нахмурившись, бросил свою ветку в костёр. Маша, с выражением обиды на лице, сделала то же самое.

— Можно, — усмехнулся гном. Но интересно ж было посмотреть, как вы стоите и дрожите... Да и потренироваться вам надо было... А сейчас давайте подготовьте ещё веток, на всякий случай.

— Вот ещё! Дважды на одну и ту же подначку не попадаюсь! — Маша рухнула на свой плащ, и отвернулась от костра. Собственно, не так уж она и обиделась, но заниматься заготовкой веток ей совсем не улыбалось. Есть мужчина... Гм, конечно... Ну ладно, пусть на сегодняшнюю ночь будет мужчиной... В смысле грубой мужской силы... Короче, пусть Витя работает!

— Витя тоже обиделся, но, понимая, что оружие против нежити действительно может ещё пригодиться, тяжело вздохнул, и начал выдёргивать из кучи хвороста ветки, подходящие от обороны.

Пока он занимался арсеналом, Элдуисар начал заметно нервничать, неотрывно пялясь куда-то всё в том же направлении, что и раньше. Сначала Витя думал, что это очередной этап 'милой шутки' над новичками, но потом разглядел во тьме какое-то шевеление.

'Очередной тупой зомби. То есть упырь' — решил он, собираясь последовать примеру Маши, и растянуться наконец на давно ожидающем хозяина расстеленном дорожном плаще. Однако что-то, какое-то шестое чувство, шевельнулось внутри: 'Это не упырь'. 'А кто?' — попытался поговорить Витя сам с собой. А в ответ — тишина...

'Шиза косит наши ряды' — решил Витя, отворачиваясь к своей лежанке. И тут позади послышался громкий треск. Витя, подскочив, каким-то чудом развернулся прямо в воздухе, краем глаза заметив, что Маша тоже взлетела из положения лёжа, как пружина, и на автомате кинулась к кучке заготовленных веток. Однако, тренировка не прошла даром...

Через пару секунд Маша уже стояла с пылающей веткой в руках. И только теперь поинтересовалась: 'И что это было?'.

— Непонятно. Но не упырь, — ответил эльф, в руках которого неизвестно откуда оказался изящный лук, а за плечом — колчан со стрелами. Гном тоже схватился за свой молот. Витя стоял, переводя взгляд с одного нелюдя на другого, и прикидывая, не является ли это вторым этапом розыгрыша. Однако, немного разглядев то, что надвигалось из темноты, он поспешно кинулся к костру зажигать ветку. Хотя в то, что импровизированный факел поможет остановить чудище, верилось с трудом.

Непонятное здоровенное-чудо-юдо-неизвестно-кто медленно приближалось, глубоко проваливаясь своими колоноподобными лапищами в топкий грунт. Выбравшись на сухое место, оно пошло быстрее. При каждом его шаге под ногами замерших путников сотрясался грунт. Самое интересное, что толком разглядеть приближающееся нечто не удавалось. Взгляд соскальзывал с него, словно рука с намыленной верёвки. Но Витя почему-то был уверен, что если бы взгляд всё-таки удалось сфокусировать, то ему открылось бы самое страшное зрелище, виденное им в жизни. Такое, что никакой киношный монстр и рядом не валялся.

Как и следовало ожидать, первой, у кого сдали нервы, оказалась Маша.

— Стреляй! — заорала она эльфу, когда монстр приблизился к зелёной линии на десять шагов. Причём прыгавшие до того, словно обезьяны, упыри опасливо сбились в кучу на противоположной стороне окружности.

— Рано, — хладнокровно ответил ушастый, — Может, защита его удержит.

— Такую тушу?!!!

— Не всё, что кажется большим и страшным, является им на самом деле, — наставительно заметил Светлый, грациозным движением откидывая со лба прядь волос.

— Маша в сердцах топнула ногой, но упрямый эльф и ухом не повёл. Приходилось ждать. Вот чудовище приблизилось к защитной линии на пять шагов... Три шага... Шаг...

И остановилось, слепо водя массивной башкой из стороны в сторону.

У Маши и Вити вырвался слитный облегчённый вздох.

Монстр медленно повернул голову, или что там у него было вместо неё, в сторону источника звука, и шагнул вперёд.

Было видно, что этот шаг дался ему тяжело. По крайней мере, свою ножищу он двигал гораздо медленнее, чем перед этим, словно преодолевая сопротивление бьющего в грудь сильного ветра.

— Придётся всё же повоевать немного... — с сожалением выдохнул Нар, — Конечно, удержать такую тушу...

— Нас двое, а скажут, что было четверо... — огорчённо мотнул головой Элдуисар в сторону Маши и Вити.

— Скажут, только если сюда кто-то придёт, и все наши кости соберёт, — утешил его гном.

Нога монстра поднялась, м-е-е-едленно двинулась вперёд, и тяжело опустилась на землю за зелёной линией.

Точнее, нет. Не за линией. Витя свободной рукой протёр глаза. Линия как бы прогнулась, и отодвинулась назад, став чуть тоньше. Зато синяя звёздочка, пробегая мимо монстра, вспыхивала уже с такой силой, что приходилось закрывать глаза.

— Стреляй! — теперь заорал уже гном, и тут же с тетивы эльфийского лука сорвалась стрела. По крайней мере, Вите так показалось — движения эльфа были уж сильно быстрыми и размытыми.

Монстр, похоже, и не думал останавливаться. Вот он снова начал поднимать ногу, готовясь сделать очередной шаг вперёд.

— Стреляй ещё! — теперь крикнул уже Витя.

— Колчан пуст, — флегматично ответил эльф, делая какие-то странные пассы левой рукой.

— Так надо было больше стрел туда класть! — в сердцах бросил Витя.

— Тридцать стрел... Куда уж больше, — вздохнул ушастый.

Пока Витя оторопело размышлял, когда эльф успел сделать тридцать выстрелов, и попал ли он хоть один раз (разглядеть чудовище так и не удавалось). Гном высоко поднял свой молот, и с криком 'Эх-х-х! Р-р-разойдись!', бросился в бой.

Удар, по крайней мере, судя по звуку, был такой, что мог развалить небольшую скалу. Однако монстр только пошатнулся, и неуловимым движением ухватился за рукоять оружия гнома.

Началось представление под названием 'перетягивание 'кувалды'. Монстр старался вырвать, видимо, понравившееся ему оружие из лапищ гнома, а тот, упираясь, тянул молот к себе. Хотя противники явно были в разных весовых категориях, пока здоровенному чудищу маленького гнома сдвинуть с места не удавалось.

— Маленький, но... гм... тяжёлый, — с уважением подумал Витя про Нара.

— Бросайте ветки! — приказа гном, начавший уже потихоньку ехать по земле в направлении незваного ночного гостя.

— Да не в меня! — послышалось сразу же после выполнения 'огнемётчиками' приказа. 'Меткость' их была такова, что Витина ветка просто улетела куда-то во тьму, а вот Машина попала... но не туда, куда надо, а прямо в спину гнома. Ветка рассыпалась горящими кусочками, и Нар задымился.