Бесстрашные. Ловцы духов

— Получилось что? — нахмурилась я.

— Подчинить духа, — терпеливо пояснила женщина. — Тебе стоит поторопиться с песней. Не думаю, что ваши медиумы продержатся долго.

В подтверждение её словам, очередной рык, сопровождённый морозным порывом ветра, заставил мелодию прерываться. Сбросив путы медиумов, дракон взлетел, медленно набирая высоту.

— У меня не выйдет, — я испуганно следила за тварью.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — сумасшедшая улыбка коснулась губ Ведьмы. — Ты даже не представляешь, на что способна.

В её словах таился какой-то скрытый смысл, но расспрашивать было некогда. В то место, где мы стояли, ударила ледяная струя, и люди разбежались в разные стороны. Развернувшись, дракон пошёл на второй круг. Ловцы постарались отвлечь внимание твари на себя, чтобы он не напал на детей, но дракон уже почувствовал страх последних. И выбрал самую уязвимую группу для удара.

Не дождавшись реакции на свои слова, Ведьма неожиданно выхватила у меня пистолет и, почти не целясь, выстрелила в тонкое крыло. Пуля пробила перепонку, но падать тварь не собиралась. Зато повернулась в нашу сторону, отвлёкшись от детей. Я даже не знала, благодарить Ведьму или прибить её, до нападения дракона.

Краем глаза я заметила, как удивлённо расширились глаза Алекса. А затем перехватила испуганный взгляд Роя. 'Люблю вас', — шепнула одними губами. Убегать не было смысла, одним ударом дракон превратил бы меня в лепёшку. Поэтому я дождалась, пока он подлетит ближе и запела.

Ещё ни разу я не пробовала подчинять тварь. Когда я пела для призраков, то между нами будто проходила незримая нить. Я ощущала себя кукловодом, который дёргает их за ниточки, поворачивая мысли в нужную сторону. Заставляла уйти или атаковать, согласно моей воле.

С драконом всё обстояло иначе. Стоило мне запеть, как я почувствовала накатившую на меня злость и желание убивать. Это были отголоски его чувств. Чужие мысли давили, выворачивали наизнанку мои собственные эмоции, вытаскивали из потаённых глубин души то, о чём я мечтала забыть. Я будто наяву увидела вечные насмешки городских над детьми Глуши, вспомнила, как Алекс завёл нас в Лабиринт, почувствовала разрывающий грудь удар в доме Ведьмы. В тот момент я возненавидела мир за причинённую боль.

— 'Позволь мне всех убить', — раздался в голове голос. Расширенными глазами, не прерывая песни подчинения, я смотрела на зависшего надо мной дракона. Кажется, я погорячилась, когда решила, что он неразумен.— 'Жалкие людишки причинили тебе много боли. Давай расправимся с ними. Стань свободной!'.

Волна ненависти была оглушительной. Я вдруг увидела себя со стороны — невысокую фигурку с развевающимися рыжими волосами, поднятыми руками и решительным лицом. И кучу испуганных людей вокруг, жалких и беспомощных. Они были в моей власти. В нашей власти.

Нежная мелодия свирели сумела пробиться сквозь черноту, затопившую моё сознание. Стало тепло и уютно, словно не музыка, а младший брат обнял меня, возвращая уверенность, что всё будет хорошо. Почувствовав, как меня покидает злость, дракон развернулся к неожиданной помехе.

Набрал воздуха, готовясь выдохнуть ледяной вихрь.

— 'Не смей!' — я вложила в песню столько силы, сколько смогла, заставляя тварь взлететь чуть выше. Воздух между нами искрился от напряжения, и я впервые увидела то, про что говорил когда-то Дин. От моих рук взвились цепи, закрепляя на шее дракона полупрозрачный поводок. — 'Убирайся! Прочь!'

* * *

Это было невероятно, чудовищно тяжело, удерживать монстра и заставлять его лететь к Прорыву. Дракон сопротивлялся, выворачивался, а то и попросту складывал крылья, готовый камнем упасть на землю. Я чувствовала его обиду и злость: внизу было много вкусной пищи, а его выгоняли от добычи. Каждый взмах крыльев проходил сквозь меня электрическим разрядом, тело сводило от напряжения, голос был готов сорваться. Я не пела — кричала, позабыв про все наставления, понимая, что сейчас неважно как, надо удержать дракона подальше от людей.

Я настолько сосредоточилась на драконе, что забыла об остальной опасности и чуть не поплатилась, когда на меня спикировала мелкая острозубая тварь. Чудом умудрилась не замолчать, только пригнулась и отбежала на несколько шагов.

Картер сориентировался быстро, отдав команду на мою защиту, и вовремя. Призраки словно взбесились. То ли на них повлиял гнев дракона, то ли наше приближение к воротам. Они стали нападать яростно и безрассудно, гибли под пулями и сталью, но не оставляли попыток добраться до людей. Краем глаза я видела, как отбиваются от приближающихся духов ловцы. Стремительно схлестнулся с худым, как жердь, призраком Рой, исчезнув из поля зрения в доли секунды, и оставив переходящее в панику чувство тревоги. Я не могла повернуться и посмотреть, всё ли с ним в порядке. Заиграл на свирели Дин, прогоняя пролетающую мимо 'птичку'. Отшатнулась, чтобы когти не зацепили голову, и духа тут же добил стоящий рядом ловец. Мне отвлекаться на сражение было некогда.

Дракон почти достиг Прорыва, когда голос всё-таки подвел меня, сменившись приступом острого кашля. Я поняла, что сейчас тварь вырвется, в панике сорвалась на визг, и в тот же миг почувствовала, что стало легче. К мелодии присоединился звук колокольчиков, а также несколько голосов. Влезать в чужую 'игру' было чревато потерей контакта с духом, но медиумы, видя, что дело плохо, решили рискнуть и вмешаться.

Толкать вместе было легче, и вскоре огромная туша скрылась в мерцающем разломе, откидывая назад пытающихся вылезти призраков. Однако выкинуть дракона обратно было недостаточно. Нельзя было позволить ему вернуться в наш мир, а для этого требовалось запечатать Прорыв. Или хотя бы уменьшить его размеры.

О том, как закрыть Прорыв, я знала только теорию. Сначала избавлялись от вылезших из Прорыва духов и тварей, затем опоясывали место железом и, для надёжности, осыпали солью. Иногда, в особо крупных Прорывах, вместо соли использовали янтарь — камень, который хранит внутри свет. Яркое освещение, кстати, тоже применяли, как искусственное от ламп, так и естественный огонь. Духи боялись света не меньше, чем соли.

Проблема была во времени 'закрытия'. Даже маленькая трещина затягивалась десять-пятнадцать минут. Что говорить о Прорыве в десятки метров?

— Держитесь, сколько сможете. В ближайшее время закрыть Прорыв не получится, слишком много духов из него вылезло. Придётся потерпеть, — предупредил Картер медиумов, подтверждая мои худшие подозрения. Сложно было представить, сколько потребуется часов, чтобы Прорыв захлопнулся. И не вызовет ли его закрытие взрыва, как это было утром на складе?

Пока мы сдерживали Прорыв, часть ловцов вывела 'подопечных' за ворота и передала 'на руки' дожидающимся командам. За спасённых людей можно было не волноваться. Их ожидало безопасное убежище, тёплая одежда, еда и помощь врачей. Всё, что необходимо, чтобы успокоиться и уснуть. Нам же сон в ближайшее время не светил. Оставалось надеяться, что из школы вышлют отряд медиумов, подменить нас, когда силы закончатся.

— Передохни минуту, — рядом невесть откуда оказался Фред, сунувший мне под нос бутылку с водой. Я глотнула, давая передышку саднящему горлу. Вода, немного холодная, показалась удивительной вкусной. Конечно, сегодняшнее пение могло вылиться в ангину или простуду, но это определённо было лучше, чем оказаться в желудке дракона.

* * *

Остаток ночи запомнился плохо. Из-за постоянного напряжения, боязни ошибиться и тревоги за собственную жизнь и жизнь братьев, я стала воспринимать события отстранённо. Заставила себя сосредоточиться на одной задаче. В другое время я жадно впитывала бы информацию по ритуалу закрытия Прорыва, ведь поучаствовать в нём было, по меньшей мере, познавательно. Но сейчас слишком устала. Мимо носились ловцы, то с длинными мотками проволоки, вычерчивая ей окружности вокруг здания, то с охапками хвороста. Хворост был нужен для костров. Вместе с искусственным освещением, в тех местах, которые зачистили от духов, зажигали костры, чтобы призраки туда не вернулись. Я бы тоже предпочла оказаться от огня подальше — специально или нет, но туда попали ветки можжевельника. Едкий горький дым быстро разнёсся по округе, заставляя морщить нос, а глаза слезиться, что никак не добавляло восторга от работы. Не переставая петь, слегка охрипнув, я с тоской смотрела на небо, ожидая если не закрытия Прорыва, то хотя бы первых лучей солнца. При дневном освещении духи были менее активны.

Дин крутился неподалёку, помогая медиумам на свирели. Он выглядел недовольным, и я подозревала, что Рой попросту выгнал его с передовой. Старшего я замечала в отдалении, он сражался с духами и тварями наравне с другими ловцами. Насколько я могла видеть, ранен он не был, но двигался медленнее обычного. Впрочем, это тоже могло обуславливаться усталостью. Мы нормально не спали почти сутки.

Время текло мучительно медленно.

На рассвете нас заменили бодрые и отоспавшиеся счастливчики, которые ночевали в городе, на окраинах, и о происшествии узнали утром. Целая команда медиумов и ловцов с новыми силами принялась за работу, сдерживать рвущихся духов и отлавливать прорвавшихся. В числе 'новичков' оказались и ребята с нашей десятки. Было видно, что их распирает любопытство, что и как случилось ночью. Ведь, по их мнению, мы поучаствовали в настоящих приключениях! Лично я предпочла бы провести ночь в постели и сейчас мечтала о том же, так что их восторга не разделяла. Перебросившись парой фраз, мы пожелали ребятам удачи и разошлись в разные стороны.

Смутно помню, как мы доплелись до общежития. В здании было непривычно тихо. Никто не курил на балкончике, с кухни не доносились аппетитные запахи. Да что говорить, сам комендант впустил нас безо всяких придирок и ни слова не сказав про потрёпанный внешний вид!

Вот когда я пожалела, что живу с братьями на втором этаже. Лестница показалась бесконечной, а последние метры по коридору дались с трудом. Кое-как разобравшись с замком, мы вошли в комнату. Наконец-то это долгий сумасшедший день закончился! Сил переодеваться не было. Я свалилась на кровать и уснула раньше, чем братья включили свет. Даже то, что по мне пробежался соскучившийся Арчи, не заставило проснуться.

Вот только вместо ожидаемого сна без сновидений, который в последнее время сопровождал меня всё чаще, приснился кошмар.

Никаких проводов и капсул, никаких духов, пронзающих когтями насквозь. Только тонны несущейся навстречу воды и панические крики вокруг. Волны захлестнули меня, сжимая в смертельных тисках, и безжалостно закрутили. Бороться со стихией было трудно, но я упрямо пыталась, пока не увидела, что очередная волна кидает меня на острый металлический штырь. Острие приближалось, но неожиданно перед глазами промелькнула чья-то тень. И я проснулась.

Несмотря на холод в комнате, пот лил с меня градом. Братья спали, я слышала их дыхание и потихоньку пыталась выровнять своё. Сон как рукой сняло. Несколько минут я смотрела на потолок, надеясь понять — или вспомнить? — что увидела. Место было незнакомое, но я подозревала, что сон мог быть не обычным кошмаром, а воспоминанием.

Увы, на большее подсознание было не способно. Соскользнув с постели, я взяла со стола лист и бумажку, и на цыпочках прокралась к столику, записать сон, пока не забылись детали. Чугунная решётка, прут которой чуть не проткнул меня насквозь; застеклённое округлое здание на горке, которое я успела заметить, когда на миг вынырнула из воды. Будет время, можно будет прогуляться по Городу, вдруг что-нибудь навеет воспоминания.

Дописав, я немного подремала прямо за столом, а потом решительно подняла голову, встряхнулась и пошла в душ. Жалеть себя можно было до бесконечности, но свежая голова и бодрый настрой были нужнее.

* * *

К восьми утра в комнату постучал Фред. — Первой проснулась или не смогла уснуть? — поинтересовался он с порога, с сочувствием посмотрев сначала на меня, а затем, заглянув через плечо, на три чашки с дымящимся отваром на столе. — Не ожидал, что встанешь так рано.

Я неопределённо пожала плечами, пропуская его в комнату. Ужасов в Центре я насмотрелась, а кошмары добавили к усталости головную боль. Поэтому нельзя было сказать, чтобы я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Но, по сравнению с ночью, терпимо.

Укутанный в тёплый свитер и шарф, с белым до синевы лицом, сам командир выглядел не лучше упокоенных монстров. Похоже, никак не мог отогреться после охоты. Чтобы хоть чем-то помочь, я сунула в озябшие руки чашку с горячим напитком. Парень отказываться не стал. Вряд ли у него было, кому готовить кофе по утрам или заваривать бодрящий настой.

Как и предполагалось, Фред не в гости зашёл, а предупредить, что скоро наша смена. За прошедшие шесть часов Прорыв уменьшился, но до полного закрытия было далеко. Нужно было постоянно контролировать, чтобы он не расширился вновь. Тут особо не отдохнёшь, времени хватало только чтобы восстановить силы.

— А почему с Прорывом работают именно медиумы? — спросила я, пока Фред допивал настой маленькими глотками. Спрашивала я не случайно. Незадолго до рассвета, Картер заметил Дина среди медиумов и попросил держаться подальше от Прорыва. Сказал, что контрактникам там делать нечего.

— Разлом питается от находящихся рядом духов, как огонь от кислорода. Не будет призраков, и он захлопнется, — Фред свёл ладони, изображая хлопок. — Любой альт служит ему прямой подпиткой, причём, весьма мощной, ведь контракт усиливает связанного им духа. Закрывать Прорыв с помощью контрактника, всё равно что воду в решете носить. Вот почему так важно уничтожить духов вокруг Прорыва — или выгнать их подальше.

— Тогда получается, что Прорыв закрывается сам по себе?

— Как рана на теле человека, — он ткнул пальцем в лоб, который я рассекла на позапрошлом занятии в Лабиринте. От глубокого пореза осталась тонкая нитка шрама. — Признайся, ждала от ловцов чего-то большего?

— Вовсе нет, — я сердито забрала у него пустую чашку. Сказанное Фредом нисколько не преуменьшало роли медиумов или контрактников. И те, и другие выполняли важные роли, сдерживая духов. Но червячок сомнения продолжал грызть. Неужели не было способа закрыть Прорыв с нашей стороны?

Сообщив новости, Фред смылся в коридор, поднимать остальных рекрутов, а я отправилась будить братьев. Оба спали глубоким сном, не реагируя ни на проглядывающее в окно солнце, ни на мурлыкавшего котёнка, перебирающегося с кровати на кровать. Будить их было жалко, но ничего не поделаешь. Я осторожно потрясла за плечо Дина, затем Роя. Братья проснулись мгновенно и первым делом потянулись к оружию, не осознав, что произошло.

— Вставайте. Завтрак на столе, — коротко сказала я, отворачиваясь от лилового бока Роя. Перед сном старший успел стянуть футболку, и все раны были на обозрев. — Мазь от синяков нужна?

— Неплохо бы, — поморщился Рой, ощупывая бок. Тот нигде не вспух, так что переломов удалось избежать.

Вернувшись с мазью, я немного зачерпнула из баночки дурно пахнувшей смеси, отметив про себя, что её осталось на донышке. За время обучения в школе ловцов мы частенько ей пользовались.