Девинлар. Драконица Туманных Гор

— Они обычно не выходят на поверхность, там им не очень удобно, но вот в самих пещерах и тоннелях могут представлять серьезную проблему. — Слушающий в очередной раз с готовностью ответил девочке, видимо ему доставляло удовольствие рассказывать о горах и подстерегающих в них опасностях. А может ей просто так показалось. — Там негде развернуться, поэтому попавшись троллю в пещерах ты либо отступишь откуда пришел, либо будешь драться с ним. Вот только отступать получается далеко не всегда. И тролль не относится к тем противникам, которого можно убить без потерь обычному человеку.

— И что, всегда приходится сражаться?

— В Туманных Горах обитают горные или как их еще называют, скальные тролли. Говорящие с духами рассказывают, что они имеют сродство с духами камня, поэтому очень упертые и крепкие, в отличие от других видов троллей, обитающих далеко в низинах. Обычно говорящие поддерживают с ними контакт и если один из них есть в группе охотников или воинов встретивших тролля, все обходится мирно. Хоть они и сильные, но не очень умные и обычно говорящий просто убеждает пропустить его со спутниками. Но вот когда говорящего нет, тролли редко слушают и могут напасть сами. Особенно это опасно в темноте пещер, у них хорошее зрение в темноте, так что можно потревожить такого и не заметить, пока не стало слишком поздно. Впрочем, если они знакомы с сильным воином, они также предпочитают пропустить его, — он немного помолчал, видимо что-то припоминая и продолжил. — Правда, в последнее время тролли стали более активно выходить на поверхность и чаще нападать в тоннелях, может что-то случилось. Говорящие с духами обычно не раскрывают деталей своих переговоров с духами или другими существами, поэтому мне неизвестно, что послужило причиной, а может они и сами не знают.

— Я думала, что ты и сам этот самый... — девочка вспомнила, что Лиссиания назвала их шаманами, но предпочла использовать местное название. — Говорящий с духами. То есть это твое прозвище, Слушающий Ветер, очень подходит для шамана. Или мне так показалось.

— Вовсе нет, — он отрицательно покачал головой, отвергая версию драконицы. — Слушающие Ветер это глаза и уши кланов в ближайших землях гор снаружи пещер. Мы занимаемся тем, что наблюдаем за теми, кто пытается пересечь перевал, а также добываем мясо и шкуры. Еще Слушающие должны наставлять молодых охотников и воинов в течение года и испытывать их, перед тем, как их признают взрослыми и настоящими членами клана.

— Почему они все время молчат? — девочка обратила внимание, что горцы так и не произнесли ни слова с самого утра. — Это как-то жутковато.

— Они здесь для того, чтобы слушать и учиться, а не для того, чтобы разговаривать. Если кто-то из них просто так начнет болтать, я вправе закончить его испытание и отправить к главе клана, чтобы тот наказал его. Потом, если вождь решит, что он достойно принял наказание, воин может вернуться и пройти испытание снова.

— В таком случае у ваших людей впечатляющая дисциплина. — Вилар, до этого не вмешивающийся в разговор, подал голос, показав, что и сам не упускал ни слова. — К тому же я заметил, что они двигаются как опытные воины и поддерживают друг друга.

— Они учатся важным для кланов вещам, пусть сами и происходят из разных кланов. Иначе Горный Народ не сможет выжить, даже если и пользуется поддержкой духов.

— А почему ты так легко обо всем этом рассказываешь? — Ризани не верила, что тот просто взял и доверился им, это было бы очень странно. — Ведь мы чужаки и я слышала, что вы весьма предвзято относитесь к чужакам.

— Слушающие являются глазами и ушами кланов, — повторил он с видом, будто рассказывал ребенку, почему небо синее. — Говоря с вами и отвечая на ваши вопросы я могу постараться понять, что такого говорящие с духами нашли в вашей группе, что я получил задание привести вас к ним. И я не рассказываю вам что-то, о чем запрещено говорить.

— И как, услышали что-нибудь интересное?

— Нет, ничего особо важного для жизни клана я не услышал. Но это лишь означает, что я не понял всех знаков и не смог собрать достаточно сведений. Говорящие же не раскрывают своих мотивов, — он задумчиво посмотрел на костер, достал из сумки какую-то травку и кинул ее в огонь. Когда легкий успокаивающий аромат заполнил пещеру, он удовлетворенно кивнул. — Достаточно разговоров. Завтра, когда наш совместный путь закончится, вам еще предстоит беседа с говорящими и лучше, если перед ней вы сможете нормально выспаться.

Под действием этого аромата Ризани быстро уснула и этой ночью ее не терзало ощущение чужих взглядов и странный потусторонний шепот не забирался ей в уши.

15. Старый шаман

Утром группа отправилась дальше. По словам Слушающего, если ничего не случится по дороге, то они уже скоро достигнут своей цели и на том их пути разойдутся, а он наконец-то сможет вернуться к своей миссии. Хотя он все равно думал, что для того, чтобы представители кланов дали им проход через земли горцев, им придется постараться и убедить их в том, что пользы от такого решения будет больше чем вреда.

Ризани в свою очередь гадала, как могут поступить горцы, когда узнают, что за ними вполне может заявиться целое войско так называемых жителей низин и потребовать выдачи беглецов или хотя бы свободного прохода чтобы продолжить свою охоту. В том что горцы рано или поздно узнают о преследователях она особо не сомневалась — ни Лиссиания, ни Рена вообще не старались скрывать причины своего ухода из старого монастыря. Да и с точки зрения рыцаря это было бы бесчестно — подставить под удар незнакомых и ничем не обязанных им людей, чтобы самим уйти в безопасное место.

Девочка решила даже не пытаться переубеждать своих спутников, хоть на ее взгляд им следовало сейчас думать только о своем выживании, а не о том, каким образом его можно было достигнуть. Помимо того, что к ее мнению как самой младшей в отряде вряд ли прислушаются, было неразумно обсуждать это прямо посреди группы горцев, которых к тому же возглавлял шпион горного народа. Уж то, что он расскажет своим вождям все что услышит в дороге Ризани не сомневалась, он все это сказал еще накануне.

Ризани вздохнула и решила отвлечься от тяжелых мыслей, по пути рассматривая красивый пейзаж. Хоть туман и мешал далеко видеть, в целом он придавал увиденному своеобразную атмосферу загадочности. Да и первые месяцы жизни она провела именно здесь, в горах и поэтому сейчас чувствовала себя как дома, может потому что сегодня уже могла нормально дышать.

Немного пустое с точки зрения людей, выросших в равнинной или лесистой местности, каменистое нагорье Туманных Гор вызывало у девочки восхищение и вдохновляло ее идти дальше, чуть ли не обгоняя проводников и не взирая на опасность сорваться и упасть в какую-нить расселину. Еще вчера подобных ощущений не было, возможно изменения были связаны с тем, что Ризани больше не чувствовала враждебных взглядов, направленных на чужаков из каждого уголка гор.

Внезапно Слушающий поднял руку, призывая отряд остановиться.

— Разведчик возвращается, — объяснил он причину остановки. — Перед тем как продолжить путь, следует узнать, что впереди. Неделю назад здесь видели тролля.

— О, это было бы интересно, увидеть хотя бы одного, — протянула Ризани и получила от сестры воспитательный подзатыльник. — Рена, не дерись.

— А ты не говори глупостей. Ишь ты, тролля она хочет.

— Говори, что ты видел, — Слушающий не обратил внимания на разборки сестер и начал расспрашивать разведчика.

— Слушающий, — молодой горец почтительно поклонился.

— Что там?

— Чуть впереди, как ты знаешь, есть развилка, — Слушающий кивнул, подтверждая. — Там обосновался говорящий с духами клана Камня, и он сказал, что не пустит нас вперед, пока не поговорит с юным пламенем. И что лучше нам не пытаться обойти его стороной, потому что он узнает это и накажет тебя за непослушание.

— Что ж, если таково его желание, то пусть говорит, — он нахмурился. — Пусть даже это и не его дело.

— Какие-то проблемы? — спросила Лиссиания, до этого хранившая молчание. — Кажется, ты говорил, что мы все равно должны будем встретиться с говорящими с духами? Так что же в таком случае не так?

— Место и время. Эта развилка на территории клана Змеи. К тому же, он один, а вы должны встретиться с советом. Я думаю, что он что-то задумал или получил задание от своих покровителей.

— Покровителей?

— Духов камня и горных троллей, — заметив, что Лиссиания вздрогнула, а рыцарь напрягся и снова положил руку на меч, Слушающий попытался их успокоить. — Не волнуйтесь, если бы он хотел напасть, то сделал бы засаду и не стал рисковать собой.

— А что мешало ему все же сделать засаду?

— Говорящие с духами клана Камня, как и все говорящие, перенимают часть черт тех духов, с которыми общаются. Так уж получилось, что духи камня очень упертые, но не очень агрессивные и изобретательные. Если он сказал, что хочет поговорить, то именно этого он и хочет. Не больше и не меньше, — заметив, что его слова не смогли до конца убедить девушек и рыцаря, он сказал, что пройти через развилку им так или иначе придется, хотят они того или нет.

— Что ж, веди тогда к своему шаману. Выслушаем, что именно он хочет.

Определившись с решением, группа двинулась дальше. Без проблем подойдя к развилке, Слушающий остановился перед большим валуном, на котором сидел и, кажется, дремал человек, который, судя по всему, и был шаманом. Не обратив внимание на протест сестры, Ризани забралась на камень и присмотрелась к нему.

Одет он был в поношенную длиннополую серую шерстяную одежду, хорошо скрывающую его среди камней. Обуви он не носил, но кажется, это ему нисколько не мешало. Седой и морщинистый, этот мужчина был тем не менее весьма крепок и судя по массивной мускулатуре, с легкостью мог бы побороть любого из молодых охотников и воинов Слушающего Ветер. Спокойное, ровное и глубокое дыхание старика подсказало драконице, что бежать он мог бы очень долго, как и заниматься какой-нибудь тяжелой работой. Да собственно, судя по мозолям на руках, он ей постоянно и занимался.

Внезапно, старик открыл глаза и резко приблизился к девочке, рассматривавшей его. От неожиданности она дернулась и чуть не полетела вниз с камня, но шаман поймал ее за меховую накидку и поставил обратно, рядом с собой. Теперь уже шаман смотрел на девочку, потихоньку переводя взгляд сверху вниз. Ризани чувствовала себя не в своей тарелке, но попыток отодвинуться не делала. Насмотревшись, шаман довольно хмыкнул.

— Приветствую тебя в горах, Юное Пламя, — он слегка поклонился, чем вызвал удивление как среди горцев, так и среди спутников девочки. — Горный король также шлет тебе свое приветствие и предрекает скорую встречу.

— Горный король? Разве у гор есть единственный владелец?

— Горный король повелевает скальными троллями, а также другие духи камня прислушиваются к его мнению. Клан Камня имеет с ним наиболее широкие и прочные связи из всего Горного Народа и говорящие с духами из моего клана нередко помогают найти общий язык в сложных ситуациях, затрагивающих его интересы, — шаман решил просветить девочку о своей роли. — Тем не менее, здесь есть и другие могущественные духи.

— Я, конечно, очень рада тому, что такой великий дух как этот ваш горный король обратил на меня внимание, но все же не понимаю, чем именно я обязана его интересу.

— Вскоре тебе, юное пламя, предстоит встретиться с советом говорящих с духами, — он не спрашивал, а утверждал и все же Ризани кивнула. — Но до этого тебе предстоит пройти через земли клана Змеи и поэтому горный король шлет тебе свое предупреждение. Змеи хитры и могут попытаться воспользоваться твоим незнанием. Ничего им не обещай до встречи с советом.

— Не оскорбляй клан Змеи, говорящий! — возмущенно сказал один из горцев, кажется именно тот, который был разведчиком этим утром. — Хоть ты и представляешь наши интересы перед духами камня, это не дает тебе права говорить о моем клане с неуважением! Особенно перед чужаками!

— Я всего лишь передаю слова горного короля, юноша. Юное Пламя должна была услышать его послание, — он пристально взглянул на горца. Тот аж содрогнулся. — И я лично уважаю как ваш клан, так и Говорящую. Но змеи есть змеи, природу не изменить.

— Говорящий, я прошу прощения за непочтительное поведение этого юнца. — Холодно сказал Слушающий Ветер. Судя по голосу, он был в ярости и в скором времени горца ждал неприятный разговор. — Я примерно накажу его и пошлю обратно в клан.

— Но я всего лишь...

— Тихо! Ни слова больше!

— Поступай как знаешь, Слушающий, но юноша вовсе не оскорбил меня. Молодые люди часто не могут сдержать свои мысли и поступки.

— Это мой долг, говорящий. И я выполню его так, как сам считаю нужным.

— Что ж, дело твое, — более не заинтересованный в разговоре с горцами, старик снова повернулся к девочке, с интересом наблюдавшей за неожиданной перепалкой. — Юное Пламя, в горах не все что кажется простым на первый взгляд, на самом деле является таким. Смотри и слушай внимательно, иначе можешь лишиться чего-нибудь важного.

— Благодарю за совет. И передавай от меня привет своему королю.

— Юное Пламя, — старик поднялся и ловко, особенно для своего возраста, спрыгнул с камня. Теперь он смотрел на девочку снизу вверх. — Тебе вскоре предстоит встретиться с ним лично, вот сама и передашь. Прощай, не думаю, что мы еще увидимся.

Попрощавшись, старик ушел. Ризани с помощью снова недовольной ее поведением сестры и вечно хмурого рыцаря спустилась на землю, где группа стала свидетелями не очень красивой разборки наставника с нерадивым учеником. Добрых минут десять Слушающий Ветер обвинял юношу и распекал его легкомысленное поведение, а тот лишь стоял и молча слушал, даже не пытаясь возразить. Остальные тоже стояли и безучастно наблюдали за сценой.

Выговорившись, Слушающий Ветер отправил ученика по правой развилке с приказом вернуться к главе клана, а сам повел отряд по левой. Остальные горцы удивились этому его решению, но постарались не подавать вида. Ризани и заметила-то это лишь потому, что старик только что ее предупреждал о важности внимательных наблюдений в общении с горцами.

Развилка вывела их на усеянный большими валунами песчаный участок нагорья, к тому же с уклоном вверх и совсем не ровный. Из-за того, что им приходилось постоянно отклоняться то вправо, то влево путь затянулся еще на три часа. Рыцарь за это время успел пройтись замысловатыми ругательствами по всем кабанам, наемникам, горам и горцам империи, чем их в общем-то только позабавил. И заслужил порицание от Лиссиании, чтобы не учил ее девочек плохим манерам, итак привить хорошие не получается.

К концу этого времени уставшие и выдохшиеся путники наконец-то дошли до входа в большую пещеру с высоким сводом, в этот раз ничем не замаскированную. У входа стояла стража из сурово выглядевших, судя по всему закаленных в боях горцев. Вооружены они были в основном древковым оружием типа алебард, но некоторые даже достали где-то мечи. Доспехами же им в отличие от молодых воинов кланов служили кольчуги.