Окружающая атмосфера казалась мне очень умиротворённой и спокойной. В лесу было светло, хотя пространство между кронами было не слишком большим. Вокруг виднелись широкие полосы, проникающих под листву лучей. На самом деле, у меня просто нет слов, чтобы описать то, что было вокруг меня. Засмотревшись, я даже отстал от Аллии и узнал об этом только тогда, когда она поторопила меня.
— Послушай, а можно задать вопрос? — обратился я, снова догнав девушку.
— Да.
— А вот эти... эльфы...
— Серые? — Арлия навела меня на нужную мысль.
— Да. А что у них с волосами? Будто им восьмой десяток лет стукнул...
— Ты имеешь в виду... цвет?
— Да, — я кивнул.
— Это не очень простой вопрос...
— Но это же не повод, чтобы не отвечать, — я решил упредить такой поворот событий.
— Не повод, — согласилась она. — Знаешь, это связано с тем, как они воспринимают окружающий мир...
Аллия замолчала и, посмотрев на меня, увидела, что я ничего не понимаю, а я, действительно, ничего не понимал и ждал разъяснений.
— Эльфы, которых я для тебя назвала серыми, — акцент она сделала на словах "для тебя", — тяготеют к железу, стали. Мы же (она показала на себя, имея ввиду вообще всех "светлых" эльфов) стремимся к природе, туда, где есть жизнь, — и на этих словах она окинула руками окружающее пространство. — Мы более чувственные, более открытые... не для всех и не всегда, но всё же. Я не могу сказать, что серые эльфы не знают, что такое чувства. Нет, они знают, что это такое, но скрывают их под стальной оболочкой своей сущности и характера...
Так и не поняв связь между тем, что мне сейчас сказали и изменением цвета волос, я многозначительно покивал. Правда, смею заметить, это разделение на свет-тьму мне казалось банальней возможного, по крайней мере, в интерпретации Аллии. Ну и ладно, не я же этот мир создал. Я просто снова принялся пускать свой взгляд в свободный полёт по раскинувшемуся вокруг лесу.
Так шли мы до конца дня. За это время, что удивительно, мы почти не разговаривали, обойдясь только короткими фразами, относящимися к погоде, птичкам и ещё чему-то. Потом я вспомнил одну важную вещь. Бочонок...
— Аллия, а... помнишь, у меня был небольшой бочонок...
— Который ты утащил из таверны в Мартоле?
— Именно. А где он?
— Вот на это я точно не могу дать ответ. В мой дом ты вошёл без него.
— Как так?..
И в правду, как так? Как можно было потерять бочонок, полный эля?! Это же не мелочь какая-то, а целый бочонок! Как? Как?! КАК?! КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! Я издал очень раздосадованный звук, вызвавший широкую улыбку у Аллии, и, опустив глаза, осознал, что до ближайшего утра у меня будет отвратительнейшее настроение.
— Патрик, не надо так горевать, — Аллия взяла меня под руку. — Не так велика потеря...
Я тяжело вздохнул и пожал плечами. В чём-то она была права. Потеря столь ценного предмета никак не сказывалась на моей дальнейшей жизни в глобальном плане. А досаду всё же можно пережить, тем более, не в выпивке наше счастье, друзья...
Мне показалось забавным расположиться на ночлег под деревом. Большое развесистое дерево с мощными корнями, некоторые из них выпирали достаточно высоко над землёй. Между двумя такими мы и устроились. Аллия положила что-то на мох, после чего из этого загадочного предмета появилось пламя, тёплое, но не обжигающее. И, что самое удивительное, оно никак не повреждало мох.
Впившись удивлённым взглядом в огонь, я сидел достаточно долго, пока Аллия не коснулась моего плеча и не протянула мне свёрток, похожий на тот, что я получил на завтрак. В нём было, собственно говоря, то же самое: тот же весьма питательный бисквит. Конечно, на ужин это было несерьёзной едой, но лучше ничего не было.
Поев, я откинулся на мох и накрылся сюртуком. Так было теплее, а то с наступлением сумерек и темноты стало немного зябко. Мох оказался очень даже мягким, значит, спина с боками утром болеть не должны. Аллия, накрывшись плащом, легла рядом и зачем-то положила мне на плечо свою ладонь.
— Патрик, а почему именно Зелёные горы? Почему ты идёшь туда?
— По-моему, ты уже задавала этот вопрос...
— Нет.
— Думаю... что...
Я задумался. Действительно, какого чёрта я решил пойти туда? Хотя... В таких моментах нужная мысль появляется крайне неожиданно.
— Произошёл один случай в пивной в Кожжоте, после которого у меня имеется желание отправиться в Зелёные горы...
— Расскажешь?
Я продолжительно вздохнул и, набравшись мыслей, начал:
— Так получилось, что в одной пивной Кожжота я совершенно случайно разговорился с одной девушкой, и получилось так, что наше общение прервалось в самый неподходящий момент. В итоге я не узнал её имени и...
— Ты решил отправиться в такую даль ради того, чтобы узнать имя девушки, которую видел всего один раз в жизни? — Аллия поднялась на руках, перебив меня на очень важном месте, в котором я собирался приоткрыть завесу, скрывающую часть моей души. Да, в этом плане я часто хочу быть скрытным...
— Да, — ответил я, пожав плечами.
— Но почему именно Зелёные горы?
— Она предположила сначала, что я оттуда, а потом сказала, что, может быть, "встретимся на севере"...
Аллия засмеялась и рухнула на мох. Да, что-то в этом было смешным, скорее даже до смеха наивным. Ну и что? Должен же я был как-то отвязаться от ненужного, на мой взгляд, разговора на тему, что надо куда-то зачем-то идти, да и в душе что-то с того дня беспрестанно требовало зашагать в эти самые горы. Но что уж теперь было возмущаться из-за смеха моей "проводницы"? Я очень хотел уснуть, что и сделал, стоило Аллии замолчать...
Что меня немного обрадовало, проснулся я раньше девушки, поэтому не пришлось выслушивать что-то в духе "Патрик, вставай, пора в дорогу". С другой стороны, проснулась бы она раньше, то мне не пришлось бы из-под неё вылезать. Да, именно так. Аллия мирно спала, положив свою голову и плечи вместе с руками на мою грудь.
Потребовалось применить немало ловкости и проворства, чтобы выбраться из "ловушки", осторожно положить девушку на мох и при этом не разбудить. Но, чёрт возьми, я это сделал! Думаю, Аллия будет немного удивлена, ощутив под собой не мой сюртук, а что-то другое.
Оказавшись на ногах, я не сразу догадался, чем можно заняться. Утро было ранним, погода была замечательной, воздух был прохладным. Конечно, я мог разбудить Аллию, чтобы, позавтракав, отправиться в путь, но она так мило спала под своим плащом, что я просто не посмел нарушить эту идиллию.
Я плюхнулся на какую-то кочку, и меня осенило. Достав сначала пару пуль и немного пороха, а потом и пистолеты, я принялся их перезаряжать. Мало ли, что нас могло в этом милом лесу поджидать, а помня не очень приятную встречу на ручье, я решил, что держать под рукой заряженные пистоли есть мысль правильная. Как же ловко я провожу эту операцию! Нескромно, но всё же...
И тут проснулась Аллия. От того разочарования, что я прочитал на её лице, когда она упёрлась не в меня, как, наверно, думала, а в сыроватый мох, мне захотелось смеяться. Увидев, что я сижу рядом, она выбралась из-под плаща и с лёгким упрёком спросила:
— Почему ты меня не разбудил?
— Не знаю, — с улыбкой ответил я и заткнул пистолеты за пояс. — Пора в дорогу или сначала позавтракаем?
Аллия кивнула и полезла в свою сумку. Мне, кстати, тоже стало интересно, что же было с моими скромными припасами? Когда я их на своём месте не обнаружил, то почему-то не удивился. Что-то мне подсказывало, что их постигла та же участь, что и бочонок, или же аналогичная. Хмыкнув, я принял бисквит из рук девушки и, не долго думая, умял его.
— А что это? — решил спросить я, чтобы понять, чем питаюсь.
— Хлеб. Особый.
— М-м-м, — я покивал. Так называемый хлеб действительно был особенным, так как его не хотелось запить, и одной порции вполне хватало на день. Это, должен сказать, немаловажный плюс.
Поев, мы поднялись на ноги и зашагали на север (если, конечно, Аллия правильно определила нужное направление движения). Она снова шла чуть впереди, я чуть сзади, вечно отвлекаясь на каких-то птиц, зверюшек и просто пейзаж. Поэтому неожиданная остановка девушки, произошедшая по прохождении приличного временного отрезка, стала для меня неприятным сюрпризом, и я чуть не влетел в её спину.
— Какого чёрта?! — хотел сначала возмутиться я, но вместо этого мягким голосом поинтересовался. — Что случилось?
Аллия кивком указала дальше по направлению движения. Я обратил свой взгляд туда и, ярдах в десяти, увидел три фигуры, медленно, почти крадучись, выходящие из-за деревьев. Как только я рассмотрел их более тщательно, то понял, что это были эльфы ("светлые"), вооружённые луками и мечами.
— Э-э-э, — протянул я, давая знак, что что-то мне не нравится в этом, но Аллия спокойно ответила:
— Всё хорошо, только не делай глупостей...
О да, я просто специалист совершать глупости. В этом я даже мастер! И, что главное, не перестаю тренироваться!
Один из эльфов приблизился к нам, а двое других остались сзади. На лице подошедшего читалось лёгкое безразличие к появившемся в лесу путникам и такое выражение, которое я часто наблюдал у людей, исполняющий свой служебный долг, будь то военные, полицейские или прочие люди со званием.
— Кто это? — спросил он у Аллии, тыкая пальцем в мою сторону.
— Этот человек заблудился в лесу, и я согласилась помочь выйти ему к северной границе, — ответила она, поворачиваясь ко мне. Я тут же закивал и сделал ангельское выражение лица. Эльф недоверчиво посмотрел на меня, а потом снова перевёл взгляд на Аллию.
— Этот человек по описанию похож на того, который напал на дочь князя позавчера.
— Патрик? — Аллия вопросительно посмотрела на меня. Конечно, следовало ответить:
— Нет, сэр, вы ошиблись. Это мой брат-близнец...
Но... Минуточку!
— Подождите... Напал? Да какого чёрта?! Напал?! Они там совсем ничего не соображают?! Я же им по-людски объяснил, что решил попутчиком проехаться, так они с кулаками полезли! И это я ещё напал, да?!
Оба, эльф и Аллия, выпучили на меня глаза и пока ничего не говорили.
— Вот, молчите. А я вам скажу, что агрессором являюсь не я, а... как там её? — я, пытаясь вспомнить, щёлкнул пальцами.
— Дочь князя, — обессилившими губами ответил эльф.
— Именно! — я снова щёлкнул. — Именно она сказала "уберите эту грязь"! Да, да! Именно так! Я, по сути, являюсь жертвой. Ведь что получается, я, убегая от разъярённого трактирщика с его компанией, воспользовался единственным шансом спастись, иначе здесь бы я не стоял. Но как получилось? Стоило отъехать от города, как меня высадили и поколотили!..
— Какой город? — выдавил из себя совсем ошарашенный эльф.
— Мартол! Этот жуткий город с его жутким мэром и с его жуткими трактирщиками, где меня обчистили прямо на улице, прорезав карман ножом!..
— Один из телохранителей дочери князя получил удар по лицу и в грудь, а ещё у одного сломан нос, — подметил эльф.
— Они заслужили, — отрезал я. — Я оборонялся и позже пал в неравной борьбе. Но моё поражение было достойным. Ещё вопросы есть?
Эльф, сохраняя выражение испуга и удивления, посмотрел на Аллию. У бедной девушки отвисла челюсть, и полностью округлились глаза. Потом она медленно повернулась к эльфу и стала ожидать какой-либо реплики с его стороны.
— Надеюсь, вы понимаете, что я должен заковать его? — сказал он, чуть отойдя от шока.
— Я понимаю, — испугавшись, ответила Аллия. — Но... но, послушайте. Я его доведу до границы леса, и он больше никогда сюда не придёт и, тем более, не потревожит покоя княжны. Так, Патрик?
Я, с выражением лица побитого, но безумно гордого хулигана, кивнул.
— Вот, — Аллия сделала на лице улыбку. — Вы же ему верите?
Эльф вздохнул и посмотрел на меня. Я поднял одну бровь и ухмыльнулся, сложа руки на груди.
— Давайте решим, что этой встречи просто не было, — Аллия подошла к нему и провела пальцем по воротнику куртки. Эльф покивал и сделал шаг в сторону.
— Только, прошу, идите быстрее...
Мы покивали и зашагали дальше. Как только эта тройка лучников осталась далеко позади, я убрал с себя образ, которым ввёл в ступор эльфа, и торопливым шагом догнал Аллию. Она, судя по выражению лица, была немного не в духе.
— Эй, а что это было? Какой-то патруль?
Ничего не отвечая, она остановилась и, размахнувшись, дала мне пощёчину. Вот так, без какой-либо причины!.. Опять!
— За что?! — возмутился я, схватившись за ушибленную щёку. Боль, должен признаться, была дикой, но вида я не подавал.
— Ты ещё спрашиваешь?! Что я сказала?! Не совершать глупостей, а ты, — она несколько раз нервно ткнула в мою грудь пальцем, — чуть не поставил себя к плахе!
— А бить-то зачем надо было?! — я тоже повысил голос. Она открыла рот, чтобы ответить, но запнулась и замолчала. Я, опустив брови, вопросительно посмотрел на неё.
— Патрик... я... не сдержалась... Прости, — она сделала в мою сторону шаг и взялась за локоть. — Но просто...
— Прощаю, — вздохнув, ответил я. Она, пустив с глаза слезинку, улыбнулась и зашагала дальше. Я поспешил за ней.
— Так кто это был? — вспомнил я про свой вопрос.
— Лесной патруль, — ответила она. — Они проходят по границам княжества и смотрят, чтобы всё было так, как должно быть.
— Очень туманная задача, — высказал я свою мысль.
— Но они знают, как с ней справится...
Я пожал с плечами: аргумент железный, сказать нечего.
— А если мы ещё один встретим?
— Не встретим. Мы только что вышли с княжьих земель на вольные. Здесь почти никого нет...
Вечер наступил крайне неожиданно. Долго и мучительно длящиеся сумерки, казалось, будут идти вечно, пока внезапно не сменились кромешной тьмой. Более того, с неба подло пошёл дождь. Крупные капли, как пули, пробивали слой листвы и падали на землю и на нас. Аллия тут же надела капюшон, а я раскрыл свой зонт...
— Это... это что? — удивлённо спросила она, указывая на него.
— Зонт, — я прокрутил его над головой. — Может, пойдём под ним вместе, а то, боюсь, твой плащ имеет свойство промокать.
Аллия кивнула и, взяв меня под руку, повела дальше. Собственно, шли мы не долго, пока не наткнулись на большое упавшее дерево, под которым вполне можно было поместиться, сидя на корточках. Мы решили не утруждать себя подготовкой места ночёвки и просто улеглись на всё тот же мягкий мох.
Я уже не удивился и не препятствовал тому, что Аллия положила свою голову на моё плечо. Как я считаю, её сейчас можно было сравнить с кошкой, которая качественно нашкодила и, ласкаясь, пыталась загладить свою вину. Что ж, в этом ничего страшного не было, да и её плащ на пару с сюртуком были теплее, чем второй в одиночку.
— Почему ты мне раньше не рассказал, кто именно тебя отправил в канаву? — спросила Аллия после нескольких минут умиротворённого молчания, украшенного шумом дождя.
— А я не знал, что это — дочь... Кого там?
— Князя.
— Точно. Знал бы, то... — я широко зевнул и, недоговорив, для себя же неожиданно уснул, как бы подло это не было по отношению к Аллии...
