Глава 3 и далее.

Титанические платанышелестели кронами в лазоревом небе. Ониснисходительно поглядывали вниз, нанелепый, даже как-то съежившийся оттакого соседства губернаторский дворец,выстроенный в любимой людской манере— камень, мертвое дерево, обожженнаяглина. Наверно, если смотреть на все этобезобразие глазами кратковечных, городможно даже назвать красивым. Для квендион стал компромиссом.

— Куда смотришь, а?— Айвендиль, приподнявшись на кушетке,сунул хрустальный бокал в нишу в стене.Коротко зашипело, емкость окуталасьморозным паром и через секунду снованаполнилась рубиновой влагой. Мириэль,зябко обняв себя за плечи, подошла ковальному окну. Ковер-трава, почувствовавнастроение хозяйки, с шуршанием обвиласьвокруг ее голых ступней и едва заметнозасветилась, отдавая тепло.

— Так, — рассеянносказала она. — Думаю...

— Тебе опять снилисьэти сны? — мрачно поинтересовался эльф,пригубив вино. — Думаю, с этим надочто-то делать.

— Знаю, — с раздражениемотозвалась Мириэль. — Только ничего сними не сделаешь. Как сбудется, так ипрекратится.

— Иногда мне хочется,чтобы ты была провидцем-бездарью, а неоракулом-недоучкой, — пробормотал парень.— Не представляю — как можно жить, когдавсе известно наперед?

— Не все, — девушкаотвернулась от города, залитого утреннимсолнцем. — Только важное.

— Например, что будетс нами через год?

— Нет, — Мириэль сулыбкой покачала головой. — Это несчитается важным. Вот переворот ЭстебанаСалуцкого я видела.

* * *

Мириэль, разумеется,кривила душой. Их совместное с Айвендилембытие через год, и два, и двадцать летона видела до неприличия четко — но,увы, к пророчествам это не имело никакогоотношения. Так уж повелось: она, каклюбой эльф с даром провидения, виделаодни кошмары. Иногда девушка даже жалела,что ей не довелось родиться гномом иличеловеком — говорят, их предсказателибольшей частью видят именно приятныевещи. Впрочем, преподаватели ВеликогоЗатмения напрочь отрицали прорицательскиеталанты кратковечных.

Вот и на сей развидения Мириэль тянули на нормальныесны только с огромной натяжкой. Едвасомкнув глаза, девушка, облаченная впарадную форму, очутилась на развалинахкакого-то города. Из окон зданий вырывалосьпламя, а брусчатка под ногами скрыласьпод пеплом вперемешку с обломкам.,Кромедевушки, во всем поселении не осталосьни единой живой души — почему-то оназнала это наверняка. Мириэль пошла поулочке, круто спускавшейся к берегуозера. Над головой клубились густыетучи цвета сажи, изредка озаряемыеизнутри багровыми вспышками. Наверное,именно из-за этого вода в озере казаласьалого цвета.

Дойдя до набережной,эльфийка увидела: прямо на каменныхступенях спуска к воде сидит человек.Мантия его оказалась изорваной в клочья,а сквозь прорехи виднелось изможденноетело в узорах ритуальных шрамов. Услышавза спиной шаги, он обернулся, и на девушкуглянуло бесстрастное лицо Великогонекроманта.

— Как легко убитьчеловека, — он сплюнул в сторону. —Столько сил угроблено, — некромантзасмеялся. — Действительно, угроблено!Никакой благодарности в итоге.

Мириэль поняла: онимеет в виду не только город, но и странув целом.

— Все умерли. Жертвы,палачи, все — хоть какая-то справедливость.

Вдруг его лицонаполнилось былой энергией, и он соскоростью молнии прыгнул к девушке,схватив ее за ворот кителя — аж пуговицызатрещали:

— Ты должна всеисправить. Ты можешь. Скажи мне, чего яне знаю. Скажи! — последние слова колдунпровыл басом, и Мириэль проснулась.

* * *

— Сны, говоришь? —Гаэдир озабоченно побарабанил пальцамипо столу. Мириэль, вздохнув, искосаглянула на миниатюру на полке в шкафу:Гаэдир Тинголлин, в мундире старшеголейтенанта, на борту галеона «Рассекающий»,1475 год.

— Понятно, — начальникУправления «С» откинулся в кресле,задумавшись. — Как ты думаешь, что именноот тебя хотели услышать?

— Не знаю, — девушкав который раз пожала плечами. — Насколькоя помню, ничем существенным в последниеполгода я не занималась.

— Да, бумажки не всчет, — хмыкнул Гаэдир. — Впрочем, теперьзаймешься существенным.

Он, открыв сейф,извлек из него желтоватый лист пергаментас болтающимися печатями — серебрянойимператорской и буковой — СлужбыВнутреннего Покоя.

— Старший лейтенантНимелькин! — Мириэль встала по стойке«смирно». — Указом императора иВерховного некроманта вам присвоеноочередное звание «капитен-лейтенант».Поздравляю, капитан-лейтенант.

— Служу Тройственномусоюзу! — отчеканила девушка.

— Так, это былаторжественная часть, — из сейфа появиласьпухлая папка. — Вот тебе «дело №643».Разбирайся. В помощь тебе выделят парочкуголоворезов — но с ними познакомишьсяпозже. Вопросы есть?

* * *

Дельце при ближайшемрассмотрении оказалось премерзким:глухой звон через седьмые руки. Пролиставизжеванные странички протоколов изаключений, Мириэль вообще уверилась:под новую «звездочку» ей подсунулиобычную пустышку — проверить, оправдаетли доверие.

Впрочем, ближе кдонышку папки обнаружилось кое-чтопоинтереснее — стопка слипшихсяпергаментных листочков, резко отдающихтиной, с весьма интересными записями:

«12 января. Пустота— место, где есть все, но оно незримо.Потому нам так сложно. Ввести новое,потом извлечь — будет проход. Но нашихсил слишком мало.

18 января. Идея Ауниоказалась весьма продуктивной. Нас,конечно, чуть не прибило бомбой, нопроход был! Я видел — ослепительноголубое пятно на фоне лавы. Еще это видел Глоттар, а значит — надо ждать следующегоизвержения. Пока в дыру даже воробей непролетит — если бы они, конечно, тутводились.

23 мая. Проход стабилен,мы можем удерживать его час. К сожалению,передвигать можно только вход — выходвсегда приводит нас в одно и то же место.Магнезит — вот чего не хватало. Вероятно,Врата можно выковать — но этим займемсяпозже. Магнезит с кровью, надо же!

10 июня. Завтраприбывает караван. В городе удивляются,почему мы перестали закупать у них воду.Надо будет подсказать магистру возобновитьзакупки — пока Врата не готовы, не стоитвызывать подозрений.

12 июня. Сегодня —черный день для всех нас. Брат Аносимдопустил ошибку, открывая Врата, иразверзся ад! Неведомая тварь пробраласьв обитель, попутно уничтожив третьбратьев. Она поселилась в дальнихсклепах, а изгнать или истребить ее неудается — тварь с легкостью отражаетнаши чары.

4 июля. Наши силы наисходе. Нам придется покинуть обитель,дабы труды наши не пропали втуне. Тварьсосет из нас жизнь — каждый день покапле, но этого достаточно. Памятьначинает отказывать, но я сохраню здесьчары открытия Врат.»

Следом шел странныйсимвол в виде круга, в который оказались вписаны несколько строк иероглифовсовершенно незнакомого вида.

На этом дневникобрывался. Коротенькая записка,приклеенная к последней странице,сообщала: «сей документ найден вобломках куттера на острове Шалка, озероИльмар».

* * *

Теперь становилисьпонятными слухи о сумасшедших колдунах,исчезавших из запертых камер, о «Темномужасе» горы Тридеть, а также всеостальное. Похоже, в руки Мириэль попализаписи об одной из немногих удачныхпопыток создания людьми телепорта — апотому следовало сделать все, чтобы иэтот секрет утонул в недрах архиваСлужбы Внутреннего Покоя.

Впрочем... Мириэльзадумалась. Возможно, именно это жаждалуслышать Верховный некромант? Возможно.А, может, он имел в виду совсем другое?

В общем, время покажет.

* * *

— Жив! —Бональд крепко обнял некроманта, и тотободряюще похлопал регента по спине. —А я уж думал...

— Знаю, чтоты думал, — хмыкнул чародей, но заметиввытянувшееся лицо соратника, поправился,— точнее, догадываюсь. Какие новости?

— Пропажмного, — паладин, озабоченно почесавзатылок, уселся напротив колдуна. — Новсе — сторонники Магды, что интересно.

— Разумеется,— ухмыльнулся некромант. — Я уже говорил,Бональд — тебя она всерьез не воспринимает.Вот потому решила почистить ряды.Превентивно.

— Мерзость,— рыцаря передернуло.

— Зато Вагаттеперь наш, — наставительно произнесБогдысь. — А императрица думает — ее.Ну разве не замечательно?

— Так ты этоимел в виду, когда говорил: «потерпетьпобеду»? — смекнул регент. — Ну,хитро, хитро!

— Риск,конечно, имелся, — вздохнул чародей. —Немалый, честно скажу. Но удалось.Удалось. Теперь к делу. Я пока останусьздесь: ни к чему Магдочку разочаровывать— она, небось, меня уже отпела. Связыватьсябудем или во снах, или через курьеров —смотря, что ситуация потребует. Ты жене забывай — Вагат тебя предал. Сумеешьсыграть?

— Не уверен,— Бональд озадаченно повертел головой.

— Я думалтакже, — вздохнул чародей. — Тогда снеделю не показывайся на люди — а тамчто-нибудь придумаем.

* * *

Все три газетыуже пару дней выходили с некрологамиво всю первую полосу. Риогал Миетц,антейр Алатар... Кестиг Донников,губернатор Нижних Липок... Ослам Иенуби,министр иностранных дел...

— Страннаякакая-то чума, — хмыкнул некромант,просмотрев осторожные предположенияжурналистов. — Избирательная какая.

Похоже,императрица, окончательно уверившисьв победе, решительно прорежала рядысторонников. Разумная мера для того,кто намерен не только захватить власть,но и удержать ее. Впрочем, это ещеозначало: фигур, которые можноперевербовать, в стане Магды практическине осталось.

Некромантмысленно поаплодировал императрице:теперь ее лагерь выглядел как дружнаякоманда, понимающая друг друга сполуслова. Конечно, это могла оказатьсялишь видимость — по крайней мере, насчетВагата чародей был уверен, но что, еслинет?

Конечно,немедленный удар отсрочить удалось —но не предотвратить.

* * *

Еще одна вещьбеспокоила чародея: среди сановныхжертв мелькнула парочка знакомых имен:Фредерик Троенци и Иддиг Красто —банкиры из первой десятки. Богдысь отдалбы многое, только бы заполучить ихучетные книги — настоящие учетныекниги, разумеется.

Конечно, любойпереворот требует уймы денег. Они, посути, смазка — чтоб все колесики вертелисьименно так и тогда, как нужно оператору.Но в любом случае — надо ждать от Магдысерию дерзких финансовых афер, или... унее есть свой, весьма прибыльный источник.

Неизвестныйисточник... Чародей улегся на кушетку,постаравшись расслабиться. Передмысленным взором возникла политическаякарта Старого Света. Ррауров с мау можноотмести сразу: первые уже тысячи летсидят за Стежару, а потому максимум, чтосебе позволяют — умеренную контрабанду.Мау же никак не горят желанием лезть назапад — болота Трагрима, пески Солеглотаи каменный хаос хребта Косимча всегдапользовались у разумных кошачьихзаслуженной нелюбовью.

Кому выгодно?Очевидно, богатого поклонника Магдыстоит искать среди ближайших соседей:Илукан, Тинтагель, Иоринен, Сван.

Впрочем,Иоринен стоит исключить: пока на тронебудет сидеть Урса, а за троном — стоятьАлатай, никаких неприятностей от нихждать не стоит. Алатай для этого слишкомумен, чересчур занят королевством, аУрса — слишком глуп, чем создает уймупроблем своему канцлеру.

Тинтагель...Вполне возможно — хоть он слыветсоюзником, да только союзником неМуромина, а ордена Алатар. Некромантскривился: магистр Гарвиц в последнеевремя превзошел сам себя — столькокляуз, доносов и жалоб на собственныйорден чародей никогда еще не видел.Возможно, в этом же кроется корень изменыордена — такое издевательство никакойнормальный человек не потерпит. Этостоило обдумать, обдумать тщательно —Гарвиц вполне вписывался в череду «жертвчумы», если только отступникисогласятся забыть измену.

Сван... Врядли. Граф Элкмар всегда ценил каждуюполушку, которая попадала в его мозолистыеруки. Он лучше организует прямуюинтервенцию или поможет войсками — ноне даст ни копейки.

Значит, Илукан.Жемчужина Юга — они до сих пор не простилиМуромину своего поражения в Морскихвойнах. Но, скорее всего, это означаетне просто помощь — это означает и тайнуювойну, которая уже ведется. А любоетайное станет явным.

— Вряд ли этобудет приятный сюрприз, — буркнулнекромант. Похоже, и Красто, и Троенцисвязались с илуканскими шпионами — занемалый процент, разумеется. Возможно...Нет, даже наверняка захотели егоувеличить. За что , разумеется поплатились.

К сожалению,вряд ли «предложение, от которогоневозможно отказаться» было сделаноим одним.

* * *

Кернан Кехаллгордился своим делом. «Учетноепредприятие Кехаллов» бесперебойноработало с 693 года, не взирая ни на какиевойны, осады, перевороты и беспорядки.Конечно, этому немало способствовалото, что Кехалл всегда держал слово —вкладчик в любой момент мог получитьденьги обратно, потому немало буржуастановились панцирной стеной на путибеснующейся толпы — чтобы сберечь свое.

Впрочем,сейчас Кернан больше боялся, чем гордился.Незаметным людям в мышиных сюртуках,заглянувшим к нему ближе к закрытию,оказалось наплевать на традиции, порядок,да вообще — на все. Их интересовалитолько наличные муроминские марки —здесь и сейчас. Странные гости, не моргнувглазом, согласились на зверские двадцатьпроцентов «за риск» при обменеилуканских динаров на марки, хоть золотыемонеты оказались самыми что ни на естьнастоящими.

* * *

Порадовавшисьнежданному барышу, уже через пару часовбанкир затосковал. Честно говоря, оннадеялся, что визитеры обругают егопо-черному за жадность, и уйдут навсегда,но они согласились. Проклятое золотожгло руки — пусть оно уже час лежало впотаенном сундучке. Кернан почувствовал,как по позвоночнику ползет ледянаяструйка пота.

Коготок увяз— всей птичке пропасть. Банкир машинальноперекрестился на распятие в углу — врядли ему уже позволят отказаться. Вряд либы позволили даже в первый раз. Кехаллрванул накрахмаленный воротник — тотсловно душил его. Как хочется жить...

На следующийдень загадочные гости пришли опять. Насей раз — сразу с десятью тысячамидинаров.

* * *

— Сегоднянам нужно пятьдесят тысяч, — серыйчеловечек поставил на конторкувместительный саквояж.

— Нет.

— Что? — впервый раз в речи вымогателя прорезалисьхоть какие-то эмоции.

— Я сказал —нет, — Кернан медленно поднялся из-законторки, одним щелчком пальца сбросивна пол саквояж. — Забирай чемодан иубирайся. Я все сказал.

— Ладно, -покладисто отозвался серый человечек,но банкира пробила дрожь — такуюневероятную злобу в глазах ему никогдане доводилась видеть. — До свидания.

* * *

Сивер,остановившись на крыльце, огляделся.Зачарованная стрелка, глубоко засевшаяв шее, жгла тело огнем. Руки агента,сейчас послушные чужой воле, вогналишип поглубже — чтобы не вывалился.Сиверу хотелось закричать, затопатьногами, сделать все, что угодно — нотолько чтобы движения эти были своими,а не какого-то безвестного кукловода,чье сознание сейчас управляло теломагента.

— Ты быстро,— Сивера всегда удивляла способностьНера сливаться с пейзажем. Вот и сейчасагент вполне натурально вздрогнул, нотут же овладел собой. — Я думал, он тебяпошлет.

— Кишка тонка,— парень сплюнул в траву. — Шелестелкина месте, возвращаемся.

Нер, кивнув,нырнул в проулок, насвистывая что-то находу. В голове Сивера вдруг всплылачужая мысль: «слишком мало народу,плохо!».

— Пошли попроспекту, — остановил он напарника. —Я хочу в оружейную заскочить.

— Снял сливкис банкира? — понимающе хмыкнул Нер. —Гляди, еще попадемся!

— Не трясись,— фыркнул Сивер.

Конечно, нив какую оружейную агент не собирался.Он незаметно сунул в карман руку, нащупавтам отличное шило — в полтора вершкадлиной, трижды закаленное. К чему шум,если можно все сделать тихо?

* * *

На Осиномпроспекте было полным-полно народу —как, впрочем, полагалось в вечер пятницы.Сивер выждал, пока Нер поравняется спузатым карабинером, и только тогдаударил. Стальное жало вошло точно всередину спины напарника, что-то отчетливохрустнуло, и Нер медленно, как будто неверя в свершившееся, стал оседать.

Сивер тут жекинулся в переулок, темная пасть которогосветилась развешанным бельем буквальнов сажени, железная лестница дробнозагрохотала под ногами, потом захрустеласухая дранка — а через пять минут агентуже спускался по парадной лестнице вдобром десятке кварталов от местаубийства. «Хорошо сработал!» -пронеслась в голове парня мысль кукловода.— «Еще полчасика — тогда гуляй».

Ноги темвременем несли Сивера на юг — подальшеот порта, подальше от людей. Выбравшисьза городскую стену, агент бодро отмахалеще с десяток верст по лесной дороге...и тут его отпустило. Дрянная иголка,укравшая у парня час жизни, раствориласьбесследно — даже шрама не осталось.Сивер громко выругался, не стесняясь ввыражениях: помянув и кукловода, и егоначальство, и свое начальство, и дажепокойного Нера — сперва всех в месте,а потом каждого в отдельности, за то,что обычное на первый взгляд вымогательствообернулось такой западней.

Наконец, изливдушу равнодушным елкам, агент схватилсяза саквояж, похолодев. Проклятая иголканапрочь выбила из его памяти момент,когда скупердяй-банкир выдавал деньги,а под управлением кукловода весчемоданчика совершенно не ощущался. Нотеперь...

Не веря своим ощущениям, Сивер вырвал с мясом пряжку,откинул кожаную крышку и страшно завылот ужаса пополам с безысходностью —саквояж был пуст.

* * *

— Людиненадежны, моя госпожа, — Водимер Мариеничзамер у кресла императрицы в почтительномполупоклоне. — Если мне будет позволенозаметить, подбор кадров у вас...

— Не позволено,— оборвала князя императрица и глубокозадумалась. — Мне нужны деньги, Водимер.Нам нужны деньги. Срочно. Достань их.Любыми средствами. Даю две недели.

— Это непросто,— мягко заметил князь.

— Я знаю, -так же мягко отозвалась Магда. — Наградастоит того, поверь. Я не обманываю тебя,Водимер. В мире так мало тех, кому можнодовериться...

— Я понимаю,моя госпожа, — усмехнулся князь. — Чтож. Будет по-вашему.

— Удачи,Водимер, — прошептала императрица взакрывшуюся дверь. — Удачи нам.

* * *

Неприметныйкристалл в углу деньгохранилища вдругщелкнул, развернувшись дюжиной блестящихлепестков. Раздался сухой треск —сапфировый цветок выплюнул из себяоблако сизого дыма. Он постепенно сталподниматься к потолку, вскоре закрывсобой уже половину стены. Наконец в немпрорезалась щель, через пару секундобратившаяся обычными дощатыми воротцамив сажень высотой и в пару саженей шириной.

— Все тихо?— воротца бесшумно отворились, а вденьгохранилище проскользнул князьМариенич, облаченный в спецовку грузчика.

— До утраничего не заметят, — пробасили с другойстороны портала. — Всю магию порталомповырубало. Да мы сами колдовать суткине сможем.

— Ну, потерплю,— Водимер для пробы прищелкнул пальцами,но огонек «зажигалки» даже невздумал появиться. — Тележки сюда!

Глухозарокотало, и из портала показаласьчереда тележек.

— У нас час,если, конечно, глубокоуважаемый специалистне врет, — князь щелкнул крышкой часов,спрятал их под спецовку и схватился заближайший мешок с монетами. — Грузим!

* * *

В караулке увхода в шахту, которая вела к многотоннойдвери деньгохранилища, включение маяказаметили сразу: замигав, погаслимагосветки, дежурный планшет разом сталбесполезным куском дерева, а новенькиекарты, на которых все номиналы двигалисьи даже корчили рожу игроку, просторассыпались в пыль.

— Лорк, — Тиринсхватил из шкафа арбалет, — заводи сирену!Что за чертовщина...

— Все штатно,— ответил напарник, а в бок гному впилсясрезень. Охотничья стрела — но пущеннаяиз арбалета с расстояния в сажень, онас легкостью пробила тело навылет, застрявтолько в кожаном поддоспешнике с другойстороны. — Все штатно, дружок.

* * *

Ценности шлинескончаемым потоком: монеты всехсортов, слитки с фабричными клеймами,самородки, бочки алмазов, изумрудов ирубинов, пачки купюр. Сперва это поражаловоображение, но уже через полчасаневиданные богатства воспринималисьпросто как тяжелая ноша, которую следуетпереволочь с одной стороны портала надругую.

— Скорее,ребятушки, — пыхтел князь. Сперва оночень гордился тем, что таскает грузынаравне с остальными: «Мы делаемобщее дело!», но вскоре каждая монетка,впивающаяся в натертые плечи, как будтовопила: «Ты же князь, твое дело —руководить!».

На двадцатьвторой ходке, когда оттикала уже сороковаяминута работы портала, специалист изотдена Орин, «одолженный» вИнституте проблем разума вместе саппаратурой, несмело подал голос:

— Господинкнязь... На минуточку!

— Что у тебя?— Мариенич с радостью воспользовалсяповодом побездельничать.

— Напряжение...— аколит ткнул пальцем в один изиндикаторов. Водимер недоуменно огляделпульт с бесчисленными стрелками илампочками, мысленно обругал конструкторов,которые не могли сделать все понятнее,и пожал плечами.

— Вижу.

— Перегрев,— пояснил специалист. — Надо срочновыключать!

— Не боись.— князь пренебрежительно махнул рукой.— Всего чуток осталось. Эй, ребята,поднажми!

Впрочем, минутчерез пять комнату заполнил желтыйудушливый дым, гул оборудования сталпросто невыносим. Князь понял — скореевсего, первый пуск телепорта «вполевых условиях» окажется последним.

— Сколькособрали? — Водимер крикнул на ухо казначею,который меланхолично отмечал в тетрадочкекаждый мешок, бочонок и пачку.

— Около пятимиллионов! — крикнул он в ответ.

— Сворачиваемся!— князь махнул руками грузчикам. —Хватит!

* * *

Буквальночерез десять секунд князь убедился, чтоего талант — «все делать вовремя»— пригодился и тут. Оборудование порталавзвизгнуло совсем уж неприличнымобразом, а из-под кожухов на каменныйпол закапали оранжево-красные струйкирасплавленного металла.

Аколит сидел,в ужасе глядя на умерший пульт.

— Двадцатьлет работы, — все повторял он. — Тридцатьмиллионов марок...

— Не грусти,друже, — князь ободряюще похлопалспециалиста по плечу. — Ты все правильносделал.

Оринит глянулна Мариенича полными муки глазами, икнязь невольно попятился.

— Двадцатьлет работы...

* * *

Аварийноевыключение портала напрочь замкнулохрупкие «лепестки» маяка, и тот,лишившись получателя, отдал всюнакопленную энергию одним импульсом.

Земля вздрогнулаи пошла трещинами, сквозь которые полилсяневыносимый ярко-фиолетовый свет.Многотонная дверь хранилища, плавясь,удерживала ад внутри всего двадцатьсекунд — после чего просто растаяла,став частью потока лавы. Жидкий каменьринулся по шахте, испепеляя все на своемпути — включая караулку с предателем.Огненный поток замер всего в полусажениот полыхающего здания «Безопасногохранилища Казначейства №37» — одногоиз многих, которые хранили сокровищаМуромина в тиши Траянских гор. Хранилища,которое до сего момента считалосьабсолютно безопасным.

* * *

— Семьмиллионов с небольшими копейками, -Мариенич удовлетворенно потер руки. —Ну, копейки оставим себе за работу, -грузчики с казначеем понимающе хмыкнули,— а остальное — Магде. Пусть порадуется.

Дрожь земли