Нф-100: Звездная карусель

— Ну, теоретически машина должна быть оборудована устройством на случай аварийной посадки. Хотя бы обычным парашютом, — предположил Андрей. — Это ведь гражданский аппарат...

— А Пыгия теоретически и практически — пиратская планета, — стуча зубами, проговорил Борис. — Они посадят нас в подвал или в яму, будут бить и пытать, пока мы не отдадим все деньги и не расскажем все, что знаем, а потом продадут в рабство. А узнать они захотят многое — где растут такие замечательные финики, нет ли там еще чего-то похожего... И вообще, откуда берутся такие дураки, как мы?

От нарисованных Ложечкиным перспектив у ребят по коже пошли мурашки. Но Паша все равно трусил и не спешил поднять винтовку.

Вдалеке тем временем показались какие-то низкие строения.

— Вход в катакомбы, — предположил Андрей. — На поверхности они нас похищать бояться, на развитой планете вся площадь поверхности просматривается со спутников слежения и контроля. Сейчас затащат в подземелье — и тогда все. В подземельях Стрел нас не найдет.

Костя выхватил из кобуры капитанский лазерный пистолет и выстрелил в утолщение посреди площадки аэрокара. Двигатель, скорее всего, находился именно там.

Раздалось громкое шипение, брызги расплавленного металла полетели во все стороны, обжигая ребят. Аэрокар продолжал полет. Только тонко запищала тревожная сигнализация.

Матвеев выстрелил еще несколько раз: в двигатель, в пол, в борт летательного аппарата. Пистолет прожигал в легкой металлопластиковой конструкции аэрокара сквозные дыры.

Летающий автомобиль замер в воздухе, словно внезапно попал в тягучее желе, и начал медленно опускаться к земле. По всей видимости, сработала система аварийной посадки, о существовании которой подозревал Андрей.

— Вот и пираты, — сообщила Лена, указывая рукой вдаль.

От группы зданий на горизонте поднялись три точки — вне всякого сомнения, летательные аппараты.

— Можешь дать наши координаты для "Стрелы"? — спросил Костя у Ершова.

Андрей вновь обратился к дистанционному модулю. Тот жалобно пищал, не будучи в состоянии наладить связь с главным компьютером корабля.

— Будем отстреливаться, — сообщил Костя. — Сесть бы побыстрее, а то на лету расстреляют, как уток...

Паша надел очки, подаренные Леной, и уже целился из винтовки в сторону приближающихся летательных аппаратов.

— Жаль, я еще не научился ее использовать на полную мощь, — сквозь зубы прошептал Бойко. — Береги патроны, Костя!

Матвеев подумал, что неплохо бы и ему надеть футболку, действующую на манер бронежилета. Но было некогда, да и другие ребята оставались незащищенными. Он получал преимущество, и это было нечестно. С другой стороны, в футболке он бы мог отвлечь огонь на себя...

— Молодцы, что не дрейфите! — раздался вдруг из дистанционного модуля бодрый голос Стрела. — Засек вас, держу связь по направленному лучу. Буду через три минуты. Держитесь!

— Как он нас обнаружил? — удивился Боря.

— Я поднял корабль в космос, сканировал поверхность планеты, перехватывал радиопереговоры, — охотно сообщил бортовой компьютер "Стрелы". — Не мог же я бросить вас в беде?Пришлось действовать на свое усмотрение.

В это время ближайший летательный аппарат вошел в пике рядом с падающим аэрокаром. Он был буро-желтым, под цвет почвы, с грязными пятнами. Корпус — обтекаемый, сплошной. В нем не было видно ни одного окошка.

Паша выстрелил из винтовки. Длинный лазерный луч вспыхнул на висящих в воздухе пылинках, и прошел мимо цели метрах в десяти. Тогда Паша переключил на винтовке маленький рычажок, и принялся поливать вражеский корабль импульсными пучками. Он стрелял словно из пулемета, только во вражеский корабль летели не свинцовые пули, а высокоэнергетичные фотоны. Винтовка тихо клацала и не давала отдачи.

Несколько пучков излучения попали в обшивку вражеского корабля, но не причинили ему серьезного вреда. Большинство импульсов защита пиратского летательного аппарата отразила, и лишь в одном месте обшивка задымилась. Сам чужой корабль огонь пока не открывал. Начни он стрелять, ребятам в их открытом аэрокаре не поздоровилось бы.

Когда второй вражеский корабль, чуть больше первого, вышел на огневую позицию, молча ощетинившись дулами орудий, аэрокар ребят мягко коснулся почвы.

— Все на землю! — приказал Костя. — Разбегаемся, но недалеко! Мы с Пашей прикрываем!

Ребята выбросили на землю пакеты с покупками, выскочили из поврежденного летательного аппарата сами, и вовремя — из большого пиратского корабля на него упала огромная сеть. Никого из детей она не накрыла, только Боря едва не попался — он убегал медленнее всех, да еще тащил за собой два пакета и рюкзак. Сейчас, в суматохе, большая сила тяжести словно бы и не чувствовалась. Возбуждение придало ребятам сил.

Паша вновь активировал мощный лазер своей винтовки и ударил в борт корабля, выпустившего сеть. Костя поддержал его импульсным огнем из капитанского лазерного пистолета. От обшивки пиратского летательного аппарата полетели клочья, но он удержался в воздухе и продолжал маневрировать, охотясь за беглецами. Маленькая сеть накрыла Андрея Ершова и спеленала его по рукам и ногам.

Хорошо, если бы только это! Оказалось, что от пиратского корабля к сети идет тонкий трос, и Андрея потащило вверх, к вражескому аппарату!

Костя с Пашей прекратили стрелять по кораблю и открыли бешеный огонь по тросу, удерживающему сеть. Паше с помощью очков, в которых тонкий трос был отлично виден, в последний момент, когда Ершова уже подняло в воздух, удалось пережечь удерживающую сеть "леску", и Андрей тяжело шмякнулся оземь, болезненно вскрикнув. Сеть распустилась сама собой, Андрей освободился. Только чудом Ершов не потерял очки.

А вражеские корабли вдруг повернули и помчались прочь. Еще бы — на столбе огня, тормозя в экстренном режиме, к месту аварийной посадки аэрокара опускалась "Стрела". Бодрый голос Стрела вещал:

— Сейчас вы подниметесь на борт, и тогда-то они у нас попляшут!

Через пару минут такая родная "Стрела" стояла на выжженной почве с открытым люком. Ребята схватили вещи, со всех ног побежали к своему звездолету и поднялись внутрь. Едва не попавший в плен Андрей хромал, но не отставал от других. Минута — и все заняли свои места. Корабль был готов драться или выходить в космос.

— Дремать здесь не стоит, — назидательно сообщил Стрел, когда ребята расселись по своим местам. — Расслабились, потеряли контроль над ситуацией — и вот результат...

— Когда же мы потеряли контроль? — обиделся Борис. — Ты сам велел нам брать аэрокар...

— А вы следили, куда он вас повез? — придирчиво спросил Стрел. — Нет! Болтали и деньги считали. Хорошо, я вовремя вычислил, что вам угрожает опасность. И принял соответствующие меры.

— Глаза сами собой закрываются, — пожаловался Паша. — Мы уже двадцать часов на ногах, наверное! По нашему времени уже за полночь...

— Половина первого, — сообщил Костя, сверившись с часами.

— Хорошо, что пираты убежали, — зевнув, проговорила Лена. — Никаких сил с ними воевать нет.

Корабли, которые пытались захватить ребят, действительно, скрылись за строениями, до которых аэрокар так и не добрался, или даже скрылись под землей — ребята не видели, куда они исчезли.

— Да уж, где наземным пиратским попрыгунчикам тягаться с боевым звездолетом! — самодовольно заявил Стрел. — Но еще километр — и поминай вас, как звали. Утащили бы в подземелья Пыгутии. Оттуда мало кто возвращался...

— Что они от нас хотели? — спросил Андрей.

— Понятное дело — ограбить, — отрапортовал Стрел. — У Лены ведь семена пальм остались. Богатство великое. Друм себя защитить может, а вас они на прочность проверяли. Верховному Пыгу семена пальм продать — разбогатеешь сказочно...

— Кто же они такие? — спросил Костя. — И что за Пыгутия?

А Борис почти одновременно задал другой вопрос:

— Почему мы сами не продали семена Верховному Пыгу?

— Они — пыгути, пираты, которые охотятся на пиратов, — нехотя ответил Стрел. — Отверженные, предатели, негодяи... В космосе гроша за их потрепанные шкурки не дашь, а здесь — подземелья, другая тактика ведения боя. Но высовываться пыгути обычно боятся... Живут в подземной стране, которая называется Пыгутия. На твой же вопрос, казначей, отвечу просто, хотя ты ответа и не заслуживаешь — нам до Верховного Пыга не добраться. Только через посредников можно действовать.

— Почему это я ответа не заслуживаю? — обиделся Боря.

— Да потому, что самую важную сделку не ты провернул. Не казначей ты, а просто бухгалтер. Размаха не хватает.

Боря обиделся, но смолчал. Крыть ему было нечем.

— Давайте, что ли, на орбиту выйдем, да поспим хоть немного, предложил Андрей. — Сил и правда не осталось.

— На орбиту — это хорошо, — согласился Стрел. — Да только к нам два патрульных звездолета из космоса направляются, да четыре полицейских аэрокара сюда спешат.

— Зачем? — удивился Костя.

— Да уж не благодарность вам выразить, — ответил Стрел. — Имущество пассажирской транспортной компании испортили. В клочки кар разнесли...

— Мы же оборонялись... — прошептала Лена.

— Может, в суде и докажете. Года через два, когда до вас очередь дойдет, — равнодушно ответил Стрел и имитировал зевок. Все ребята зевали, почему бы не сделать это компьютеру?

— А до тех пор? — вскинувшись, воскликнул Паша.

— Или под домашний арест, или в тюрьму, что скорее, — ответил Стрел. — У вас адвокаты неважные будут, а в компании транспортной — хорошие. Так что виноватыми вы окажетесь.

— Что же делать? — испугались ребята.

— Настоящие рейнджеры бежали бы без оглядки, — ответил Стрел. — Точнее, с оглядкой. За ремонт заплатить нужно, и возместить компании стоимость ремонта аэрокара. Чтобы следующий раз возвращаться безбоязненно. Транспортные компании, они такой политики придерживаются — если поймать пиратов удалось, вытягивают из них все соки. А если нет — малым довольствуются, да и забывают об инциденте.

— Как мы можем платить? — спросил Борис.

— Контейнер с маячком и деньгами здесь оставим, — предложил Стрел. — Полиция все передаст, куда надо. К деньгам у них отношение строгое — тех, кто на чужое позарится, мигом расстреляют. Только поторопитесь — у нас полминуты всего.

Механический захват, прежде подававший за стол в салоне звездолета еду, поднес к ребятам металлический ящик.

— Сыпьте деньги, — предложил Стрел.

— Сколько? — спросил Борис.

— Два с половиной грана радия за ремонт. И полтора грана — за подбитый аэрокар.

Лена бросила без раздумий бросила в ящичек оставшиеся у нее монеты.

— Гран радия, сто гранов урана, — сообщила она.

Боря кинул две монетки по грану радия и много разномастных урановых, а также золотых. Осталось у него совсем немного золота — монет десять.

— Успели, — заметил Стрел, манипулятором выхватывая ящик из под носа у Бори.

Тут же ребят вжало в кресло, а "Стрела" с трехкратной перегрузкой устремилась вверх, в темные небеса Пыгии.

— Не отстают, — пожаловался Стрел. — Два полицейских звездолета идут по нашим следам, хоть мы и расплатились со всеми. Чуют, что больше могут с нас получить. Может даже, стрелять скоро начнут. А, скорее, сети выбросят. Только сил побольше подтянут... Что делать будем?

— Отрываться, — заявил Костя.

— Хорошо сказано, — одобрил Стрел. — Но способ отрыва есть один — свободный прыжок в неизведанную область. Иначе нам от космической полиции не уйти — корабли у них не хуже рейнджерских.

— Если прыгнем — они за нами следом не прыгнут? — спросила Лена.

— Не будут знать, куда, — объяснил Стрел. — Это ведь свободный прыжок.

— А мы будем знать, где очутились?

— На месте вычислим. Далеко-то прыгать не станем.

— Ну, так прыгай, и побыстрее, — проворчал Паша.

— Мне нужен приказ капитана и согласие ученого, — ответил бортовой компьютер.

В другой раз ребят бы такая предусмотрительность обычно бесшабашного Стрела, возможно, и насторожила бы. Но сейчас они так устали, что им было все равно.

— Я не против, — заявил Андрей. — Только не очень далеко прыгай. И, желательно, в сторону Земли.

— Даю приказ прыгнуть в неизведанную область, чтобы оторваться от погони, — подтвердил Костя.

— Выполняю, — будто бы собираясь нырнуть в ледяную воду, выдохнул Стрел.

Ребят перестало вжимать в спинки кресел. Вокруг звездолета образовалась памятная по прежнему перелету тьма.

— Выход из подпространства — через десять часов, — объявил Стрел. — Ближе обнаружат и захватят.

— Где же мы окажемся? — спросила Лена, не слишком хорошо подумав.

— В неизведанной области, естественно, — ответил Стрел. — На то она и неизведанная, что я не знаю, что там вокруг. Да и никто не знает.

— Ну и ладно, — вздохнула девочка. — Утро вечера мудренее. А я пошла купаться и спать.

На пять минут Лена скрылась в отсеке душа и вернулась в общий салон умытая и бодрая.

— Здорово! — прокомментировала она свои впечатления. — Душ как душ, а вот сушилка очень смешная. И полотенец никаких не надо.

— Я следующий! — заявил Паша. — Занимайте очередь!

Лена тем временем забралась на лежанку и закрыла за собой раздвижные шторки. Маленького спального блока словно бы не стало — двери его полностью слились со стеной.

Боря купаться не стал и последовал примеру Лены. Он влез на диванчик, открывшийся в стене, отвернулся и захрапел. Закрывать за собой металлические шторки казначей поленился. Ни свет, ни разговоры ему, похоже, не мешали.

— Дежурить не надо? — с тоской спросил Костя.

— В подпространстве это совершенно излишне, — объявил Стрел. — За полчаса до выхода я разбужу вас, капитан.

Но Костя и Андрей решили подождать, когда Паша закончит мыться.

— Вы пока можете постирать свои вещи, — предложил компьютер. — Доступ в прачечную имеется помимо душа.

Ребята порадовались, что Лена ушла спать — стесняться было некого. Они разделись догола, бросили одежду в открывшийся люк, и через две минуты она вылетела из другого люка — постиранная и сухая, но не глаженая. Ребята тем временем одели то, что купили в пыговском магазине. Ткань трусов, рубашек и брюк была очень странной, но приятно согревала тело.

Бойко вылез из душа довольно скоро, и мыться пошел Андрей. А Костя показал другу нехитрый фокус со стиркой.

— Жаль, он одежду не гладит, — заметил Паша. — Мне мама говорит, когда я такую рубашку надеваю, что меня корова жевала.

— Нужно носить вещи из более продвинутых материалов, — сообщил Стрел. — Которые не мнутся и не требуют глажения. Как те, что вы купили. И вообще, радуйтесь тому, что есть. Или купите гладильную машину.

— Не проще ли купить утюг? — угрюмо спросил Паша. Без машин никак нельзя обойтись?

— Мы радуемся, — успокоил искусственный интеллект Костя. — Зачем все время спорить?

— В спорах рождается истина, — объявил Стрел.

После того, как все выкупались, компьютер притушил огни, включил мягкую, еле слышную убаюкивающую музыку, и ребята словно бы провалились в темный обволакивающий омут сна без сновидений.