| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вот как?
— Она убалтывала больших шишек, использовала их, чтобы получать большие доходы, им самим ничего не платила, а сейчас уже и не может... или не собирается. Она торгуется и соперничает с теми скрягами, которые только что собирались у Золотого потока.
И снова Киман был явно удивлен. Он поднес руку к лицу, потом кивнул.
— В нашей сделке она меня обманула, впутала мою спутницу, и я едва не погиб... Она держала свои ножи в рукавах до последнего момента. Она вела дела со мной лишь потому, что, кроме бродячих торговцев вроде меня, ей некого было уже обманывать. Не более того.
Кстати, это вполне логично объясняло и то, почему Торговый дом Делинка согласился дать заем, когда Лоуренсу и Ив срочно потребовались деньги на покупку мехов... Ив воспользовалась силой своего имени.
— Хмм. Понятно, звучит убедительно... и все же... она целила в тебя своими ножами, а ты все равно поддерживаешь с ней отношения... Снимаю перед тобой шляпу.
Лоуренс не мог не преклониться перед красноречием Кимана. Он горько улыбнулся.
— Дети, которые дрались из-за кошеля, честны друг с другом... хоть они и не друзья, все равно то воспоминание сохраняет какие-никакие отношения между ними.
Это была не вся правда — но почти вся. Киман закрыл глаза и кивнул, приложив указательный палец к виску, словно обдумывал услышанное. Те, кто владеет собственными гильдиями, могли сами вовсе никогда не сталкиваться с такими жестокими формами торговли.
— Понятно. Между прочим...
— Хмм?
Следующий вопрос Кимана застал Лоуренса врасплох.
— На чьей ты стороне, господин Лоуренс? На стороне гильдии или Ив Болан?
Единственным словом, какое годилось, чтобы описать сейчас состояние Лоуренса, было слово "переполох". На мгновение все мысли исчезли из головы, так что он даже не помнил, с кем говорит. Но в такое состояние его привел не сам вопрос, а лицо Кимана, когда он его задавал.
Холодный пот выступил на спине у Лоуренса. Похоже, непринужденная беседа об Ив была серьезной ошибкой. Киман вовсе не интересовался новостями — он направлял Лоуренса в нужную ему сторону.
— Эмм, на стороне гильдии, конечно же...
Когда он наконец ответил, Киман не кивнул. Он отвернулся с таким же холодным видом, с каким раньше принял подношение Лоуренса. Лоуренс был в ловушке... подвешен на собственной веревке.
— В таком случае я рассчитываю, что ты как член гильдии не будешь своим поведением подрывать нашу репутацию. Ее связи в обществе — ее собственность... ее деньги. И на них строится очень большая торговля.
Киман довольно улыбнулся. Слова его звучали ровно, но агрессивно. Лоуренс чувствовал себя полным болваном, что позволил себе утратить бдительность и неправильно оценил важность Ив для гильдии. В результате его заставили поклясться в верности... это было все равно что подписать договор, не зная, о чем он. Естественно, он никак не мог быть доволен. Впрочем, похоже, не он один.
— У госпожи Ив сейчас неприятности. Она очень встревожена.
Киман, продолжая улыбаться, непринужденно рассуждал про Ив. Он говорил это все не для того, чтобы торговаться с Лоуренсом... Это было слишком примитивно и слишком бесполезно. Лоуренс понимал, что должен хоть как-то выяснить, какие у гильдии планы насчет него, как бы отвратно он при этом ни выглядел в глазах других. Он должен узнать, как гильдия собирается его использовать. Но ровно в ту секунду, когда он уже собрался спросить...
— Господин Киман! Господин заместитель главы!
Следом за криками раздался тревожный топот ног, потом дверь Кимана распахнулась, и вновь его позвали снаружи громко и нервно. Однако Киман сохранил бесстрастное выражение лица и отхлебнул свой давно остывший бульон.
— Похоже, мое присутствие требуется в другом месте. Прошу меня извинить.
Он встал со стула и спокойным шагом направился к двери. Лоуренс понял, что упустил шанс спросить. Он мог лишь провожать Кимана взглядом; а тот вдруг остановился и обернулся к нему.
— Кстати говоря.
Он вел себя, как лицедей, абсолютно уверенный, что сможет сыграть любую роль, какую только от него потребуют.
— Если ты хоть слово из нашего разговора передашь другим...
Он прислушался к словам своего подчиненного, потом кивнул. У людей нет волчьих ушей и хвоста, но некоторые из них все равно вполне способны соперничать с богами и нимфами. Осознание этого ударило Лоуренса, как молотком.
— ...Ты сильно пожалеешь об этом.
Киман закончил фразу, и его лицо тут же вновь стало лицом веселого торговца.
Гильдия гудела, как пчелиный улей. Время от времени кто-то забегал снаружи, кидал на стойку письма и выскакивал обратно. Помещения гильдий и торговых домов были идеальным местом, где можно обменяться новостями о происходящем в городе, но Лоуренс не замечал ничего вокруг... он прокручивал в голове свой разговор с Киманом. Киман был хорош.
Лицо Лоуренса было сейчас не менее спокойным, чем у других членов гильдии, которые изо всех сил пытались понять, что происходит... но в душе его царило беспокойство. Киман собирается воспользоваться его связью с Ив. Лоуренс хотел использовать тему Ив, чтобы вытянуть какие-нибудь сведения у Кимана, а получилось в итоге наоборот.
Вдруг Лоуренс заметил, что атмосфера в здании гильдии изменилась; подняв голову, он увидел знакомое лицо. Это была Хоро... да, но они же договорились встретиться на постоялом дворе, когда закончат свои дела?
— Чем могу помочь? — вежливо спросил торговец у входа; он явно принял ее за монахиню, сбитую с толку общей сумятицей. Хоро явно раздумывала, как ответить, но тут увидела вставшего Лоуренса.
— Прошу прощения, она со мной.
Среди бродячих торговцев есть немало таких, кто обслуживает рыцарей и наемников, так что ничего странного нет в том, что кто-то из них невероятно богат, сам Киман приглашает его к себе в кабинет, и у него даже есть при себе собственная монахиня. Скорее всего, Лоуренса сейчас именно за такого торговца и приняли... возможно, кто-то даже восхищался им как человеком, сумевшим всего этого добиться. Но лицо Кимана было совершенно не таким, как у остальных.
Лоуренс, терпя буравящие его спину взгляды, проводил Хоро к выходу. На улице на первый взгляд ничего не изменилось, но, если присмотреться, можно увидеть, как торговцы и их ученики носятся между домами, доставляя сообщения.
— Что случилось? — спросил Лоуренс у Хоро, идя с ней сквозь толпу.
— Весь город словно с цепи сорвался... как же я могла оставить тебя одного?
Первым побуждением Лоуренса было резко спросить, что она имеет в виду. Но это было бы несправедливо, ведь, похоже, это он был обречен вечно влипать в подобные ситуации. Вот и сейчас, вне всяких сомнений, был очередной такой случай.
— Тебе удалось разузнать что-нибудь полезное?
Лоуренс прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойствие. Он ожидал, что Хоро гордо выпрямится, но она, напротив, сникла и покачала головой.
— Почти ничего. Я настолько красивее, чем ты, что собиралась вызнать все-все подробности. Но из-за этой суматохи меня попросту вышвырнули. Что вообще происходит?
Лоуренс не ответил на ее вопрос — просто не знал, как отвечать... гораздо больше его волновало то, что Хоро только что сказала.
— Вышвырнули? Церковники?
— Да. Может, в этом городе Церкви какой-нибудь демон угрожает?..
Она говорила серьезным тоном и с таким непроницаемым лицом, что Лоуренс не выдержал и расхохотался.
— Это было бы поистине ужасно... может, что-то у них там произошло?
— Ну, когда меня выгнали, я попыталась выяснить... но тут набежала целая толпа, и дальше все было бесполезно. У некоторых даже были копья и сабли.
— Солдаты?
— Похоже. Подозреваю, они принесли с реки в церковь что-то очень ценное. Это большое событие... даже тот милый мальчуган, который состязался с тобой за мою руку и сердце, — он тоже здесь.
— Тот тип из Кумерсона?
Лицо Лоуренса потемнело, на нем, видимо, было явственно написано: "Не смей упоминать то, что я так сильно ненавижу". Хоро рассмеялась. Даже если подобное повторится еще раз, теперь ситуация уже не выйдет из-под контроля, как тогда. Но Хоро и Лоуренс, пройдя через тот ад, стали ближе друг к другу, так что Лоуренс вполне понимал, почему Хоро с таким удовольствием подняла эту тему.
— Но все-таки, что произошло? Такое здесь явно не каждый день бывает.
— Понятия не имею. Подслушать мне ничего не удалось, и я решила присоединиться к тебе.
— Ясно.
Лоуренс попытался как-то увязать сведения, полученные от Хоро, с тем, что ему удалось разузнать в здании гильдии.
— Судя по тому, что я услышал в гильдии, некая лодка с севера пришла на буксире, и привела ее другая лодка, какого-то южного торгового дома. По-моему, тут какая-то политическая проблема.
На лице Хоро появилась озадаченная гримаска — для нее это были слишком тонкие материи.
— Ну смотри, северная и южная части города конфликтуют друг с другом, но они не могут просто взять и провести по реке границу. Если рыба уйдет на север, только северяне смогут ее ловить, и наоборот. Это как когда много людей идут на рыбалку, они все спорят за лучшее местечко. Рыбак с юга не уступит хорошего места, восхитившись красотой лодки северянина.
Хоро медленно кивнула; похоже, этот пример она поняла.
— Они тащат лодку северян, на ней что-то, что должны охранять солдаты... и доставляют они это не в торговый дом, но в церковь... хм... русалку они, что ли, поймали, или еще что-то в этом духе?
— Русалку?
Хоро, как ни странно, была озадачена. Она явно никогда не слышала про русалок.
— Хмм... как же их описать-то? В общем, это мифические создания. Понимаешь, часть моря, которая здесь ближе всего, — это пролив Уинфилд, а у его северного выхода столько рифов, что там постоянно корабли разбиваются. И с древних времен ходят мифы, что там живут сладкоголосые девы, которые отвлекают моряков. Сперва моряк удивляется, когда видит в море красивую девушку, но вскоре он замечает, что нижняя часть ее тела — не человеческая, а рыбья.
На лице Хоро было явственно написано восхищение. Она знала о море, но этот миф — нет. И если даже она ничего про это не слышала, значит, скорее всего, это лишь глупое суеверие. Как только Лоуренс пришел к такому выводу, он увидел, как Хоро, напевая что-то себе под нос, кивнула.
— Человеческих самцов всегда легко соблазнить, правда?
Про всех мифических существ говорилось, что они обманывают людей, но у Лоуренса был уже достаточно большой опыт споров с волчицей по имени Хоро, и он знал, что находить общий язык с ними можно.
— Чем жить трудной жизнью, вечно избегая обмана, лучше уж жить беззаботно.
Лоуренс произнес это, зная, что в характере Хоро скорее нежиться на солнышке, нежели сидеть в игорном доме. В ответ Хоро дернула ушами и смущенно сказала:
— Это правильно. И вино я тоже люблю. Однако...
Улыбнувшись, она продолжила:
— Ты хорошо помолился богам? Возможно, избежав падения в одну ловушку, ты попадешься в другую.
— Э?
— Я спрашиваю, не скрываешь ли ты от меня чего-то.
— Аах.
Он простонал, осознав, что вновь ничего не смог скрыть от Хоро. Все как следует продумав, он рассказал ей, что произошло между ним и Киманом. Ее ответ был очевиден.
— Дурень.
Лоуренсу очень хотелось сказать в свое оправдание, что Киман — весьма неординарная личность, но он проглотил свою гордость, поняв, что на оправдание это едва ли тянет. Однако следующие слова Хоро его озадачили.
— Но все-таки нормально будет, если ты откажешься от чего-то совсем уж неразумного?
Хоро обладала потрясающей способностью создавать впечатление, что ее аргументы — истина и только истина... справляться с этим было трудно. Лоуренс заставил себя сосредоточиться и поскреб в затылке. Обычно торговцы заключали договоры на бумаге, однако устный договор тоже имел немалый вес.
— В Гильдии Ровена сотни торговцев. Некоторые — большие люди, они зарабатывают по тысяче золотых в год... а я — всего лишь перышко на ветру, я не могу противиться их приказам. Глупо, конечно, но это и делает гильдию единым целым.
Даже когда он был на грани краха в Рубинхейгене, даже когда угроза провести остаток дней в рабстве на корабле или в руднике казалась неминуемой — даже тогда он не предал гильдию. Гильдия была лучшим другом и в то же время злейшим врагом... отряд рыцарей, вооруженных деньгами и перьями.
— Ну... маленькие детки, конечно, не могут противиться приказам старших...
— Ты тоже так считаешь?
— Мм. Однако они сейчас рискуют потерять многое. Раз ты знаком с той лисой, они могут захотеть что-нибудь с тобой сделать... однако они всего лишь пригрозили тебе, чтобы ты не вздумал снюхаться с другими.
Когда думаешь над подобной проблемой, которая над тобой висит, разум может затуманиться, но сторонний наблюдатель способен судить с холодной головой.
— С другой стороны, это самая обычная тактика — когда главари запугивают подчиненных, чтобы поддержать порядок. Нет нужды слишком уж сильно беспокоиться по этому поводу.
С учетом того, что прежде Хоро была богиней урожая в деревне, ее слова звучали весьма убедительно. Даже несмотря на то, что она была также и девушкой, которая обожала есть и пить и плакала, вспоминая родину.
— Я всегда делаю то, что сердце считает самым важным.
Хоро взмахнула рукой и зашагала быстрее, оставив Лоуренса позади. Сердиться на ее капризность и безжалостность было бы неправильно, но просто улыбнуться в ответ — пожалуй, недостаточно. Лоуренс ответил ей в спину:
— Но если твое сердце считает, что самое важное — это я, ты ведь все равно никогда в этом не сознаешься?
Она остановилась и развернулась.
— Пфф. Тебе меня не очаровать.
Она снова улыбнулась своей злодейской клыкастой ухмылкой. Лоуренс поежился, опасаясь, что кто-нибудь мог заметить. Мороз, пробежавший по его спине, явно был связан вовсе не с тем, что на улице стало холоднее. Вздохнув, Лоуренс догнал Хоро и взял ее за руку.
— Наигралась? Тогда пойдем разыщем Коула.
Хоро крутанулась на месте; на лице ее, как Лоуренс и ожидал, был написан гнев.
— Это я собиралась сказать, дурень!
К счастью, плата за проезд на пароме на север была вдвое меньше, чем в обратную сторону. Если в городе что-то намечается, новость об этом распространится быстро, и если это что-то будет на юге, люди начнут направляться туда из любопытства.
Фактически именно это сейчас и происходило — лодки, плывущие на север, были почти пусты. В отличие от того раза, когда они плыли на юг, Лоуренсу удалось прилично сбить цену, и на сбереженные деньги он купил Хоро еще мяса моллюсков.
— Только не рассказывай Коулу.
Хоро разделалась с угощением еще до того, как Лоуренс закончил фразу.
На первый взгляд казалось, что, если собираться дальше расследовать, что происходит в городе, лучше всего оставаться в дельте или отправиться на юг; однако после рассказа Хоро Лоуренс решил, что есть и более привлекательные возможности.
Он не рассказал Киману, где остановился в городе, так что определенная свобода действий у него была. У Кимана, конечно, будут подозрения, но недостаточно серьезные, чтобы он перешел к решительным действиям. Однако если схватят Коула, у Лоуренса не останется иного выхода, кроме как следовать приказам Кимана.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
