Денис зашагал было прочь, но, не дойдя до забора, вдруг развернулся и побежал назад.
— Илья!
Закрывавший окно парень снова растворил створку.
— Ну чего ещё?
— Слушай, ты говорил, чувствуешь между людьми общее, так?
— Ну, что-то вроде.
— А ты можешь сравнить запах Аркулова, — Денис показал оттопыренным большим пальцем на соседний коттедж у себя за спиной, — с моим? — Он ткнул себе в грудь. — Сравнить и сказать, есть ли между нами что-то... помимо общей игры... связь какая-нибудь... особая?
Илья задумался.
— Ну? — спустя пару минут не выдержал Денис.
— Может, и есть, — пожал плечами Илья. — Может, и есть у вас что-то родственное, но наверняка сказать не могу — я не точно помню запах Аркулова, потому что с ним постоянно что-то происходило.
— В каком смысле?
— Не знаю, что-то в организме.
— А-а, так это болезнь! — понял Денис. — Его же в больницу забирали, ты видел, наверное?
— Это была не болезнь, — уверенно возразил Илья. — Это другое... какой-то процесс! Не разрушение, как при болезни, а переделка, перестройка...
— Перестройка организма?
— Ну... я не могу нормально объяснить, трудно очень слова подобрать... Что-то в нём... что-то в нём... менялось. Не болело, не ухудшалось, а просто менялось, вот!
— Ладно, спасибо. — Денис протянул руку.
Чуть помедлив, парень ответил пожатием.
— Спасибо, Илья, — ещё раз поблагодарил Денис и улыбнулся. — Ты мне очень помог.
— А ты? — вдруг повысил голос парень, лицо его скривилось.
— Что я? — не понял Денис, улыбка сразу погасла.
— Что сделал ты? — Илья нахмурился, губы сжались в тонкую линию. — Ты же меня подставил! Обещал матери не говорить, а сам... Меня теперь снова потащат в клинику, начнут мучить, ё-оооо!.. ни шагу не дадут сделать без присмотра! И всё из-за тебя!
— Хватит истерить, — спокойно сказал Денис. — Никто тебя не подставлял. Я тебе что сказал? Придумай что угодно, лишь бы мать домой приехала. Я разве заставлял говорить, что у тебя голова распухла?
— А я не знал, что ещё сказать! — выкрикнул Илья. — Ты...
— Тихо, не ори! — оборвал его Денис. — Кажется, мобиль едет.
Они оба прислушались.
— Наверняка, это твоя мать уже примчалась, живо дуй в свою комнату и ложись в кровать!
— Это и есть моя комната, — буркнул Илья и захлопнул окно.
Денис метнулся за дом и замер возле дерева, стараясь слиться со стволом на случай, если Мария выглянет в окно. Хотя до того ли ей сейчас, чтобы смотреть в окна да и вообще по сторонам. Его припаркованный мобиль она, скорее всего, даже не заметила.
Из-за дома раздавался шум мотора и скрип въездных ворот. Потом шум стих, и в ночной тишине послышались торопливые шаги, а следом — негромкий стук входной двери.
Сверху раздался шорох, и Денис почувствовал, как по голове что-то движется. Вздрогнув, он резко запустил руку в волосы и схватил что-то ломкое, рассыпающееся. Это оказались сухие скрюченные листья. Природа, баг-задораг, осень! А он и забыл, что существует такая штука, как листопад... Даже мысли такой не возникло — вот что значит жить в городе! Денис задрал голову: дерево уже почти облетело, только несколько листьев ещё висело на самой макушке, а чуть правее насмешливо глядела рассеченная тонкими чёрными ветвями луна. Светит, подлая, лучше люма! Ну да ладно, Мария сейчас в комнате, кудахчет над своим сыночком, на улицу таращиться не станет. Отряхнув волосы, Денис покинул своё укрытие. Прокравшись вдоль разделявшего участки забора, он перебрался через ограду на улицу и быстро побежал к мобилю.
Глава 2
— А наш борщ ещё остался?
— Угу. — Аркулов поставил перед Майей миску и положил рядом ложку.
— А его ещё можно есть? — Девочка отодвинулась от стола и стала интенсивно болтать ногами, наблюдая за мелькающими ступнями.
— Конечно. Борщ едят целую неделю, он с каждым днём всё лучше настаивается и потому становится ещё вкуснее. Но сперва эвопрод. — Аркулов придвинул Майю к столу и вручил ей ложку.
— А я хочу борщ! — Майя стукнула ложкой по столу.
— Получишь, когда съешь это! — Аркулов показал на миску.
— Это сопли, они противные! — заявила Майя и стала стучать ложкой по столу, выкрикивая: — Хочу борщ! Хочу борщ! Хочу борщ!
— Прекрати! — Аркулов поймал её руку. — Ты что, не слышишь меня? Или не видишь? — Он отпустил её руку и взял за плечи, разворачивая к себе. — А ну-ка посмотри!
Она замотала головой и снова стала лупить ложкой по столу.
— Знаешь, что-то с тобой слишком много возни, мне надоело! — как можно резче сказал Аркулов и, отвернувшись, быстро отошёл от стола.
Стук прекратился.
— Да, — уверенным тоном продолжил Аркулов, открывая холодильник. — Я оставлю тебя здесь! — Он достал кастрюлю с борщом и поставил её на плиту. — А сам полечу на Тэтатерру. Один!
Расчёт оказался верным. Майя выскочила из-за стола и подбежала к нему.
— Папа! — Девочка попыталась развернуть его к себе, но он упёрся, стараясь сохранить псевдозлость, чтобы Майя помучилась сомнениями. — Папа, наклонись, я хочу посмотреть!
"Я предлагал тебе смотреть, но ты отказалась! За это останешься здесь, маленькая пожирательница крыс! — накручивал себя Аркулов, стараясь не терять накала. — Останешься здесь, раз не умеешь себя вести! А я улечу один!"
Сзади раздался то ли стон, то ли рык, Аркулова развернуло и ударило о плиту с такой силой, что кастрюля подпрыгнула, расплескав борщ. Он и пикнуть не успел, как оказался прижатым спиной к холодильнику, а Майя уже сидела у него на груди, обхватив ногами за талию, руками за голову, маленькие горячие ладони прижаты к его вискам.
— Ты притворялся! Ты притворялся! — Майя отпустила его виски и обняла за шею, прижимаясь всем телом. — Ты не бросишь меня, я точно разглядела!
— А что ещё ты разглядела? — Аркулов улыбнулся, гладя её по голове.
— Что ты устал меня держать и боишься уронить! — засмеялась Майя.
— Ну, ты далеко не пушинка, это да, — признался Аркулов, помогая ей слезть на пол. — Но я больше боюсь другого.
— Что я могу не долететь до Тэтатерры?
— Да. Поэтому ты должна принимать эвопрод, пока у нас ещё есть время.
— Да зачем мне есть эти сопли? От них я буду не такой сильной. — Девочка села за стол.
— Ну и что? Зачем нам твоя физическая сила, если ты станешь неуправляемой? Мы должны как можно лучше подготовиться до того, как сядем на корабль, чтобы во время полёта ты оставалась максимально стабильной!
— Но я и так стабильна! Вижу тебя прекрасно! — сказала Майя, с тоской глядя в миску.
— Я же объяснял тебе, что во время гипердрайва ты не сможешь меня видеть, потому что шлем не даст.
— Да почему? Я вижу тебя через любые стены.
— Но не через ГД-шлем, он очень специальный, экранирует абсолютно все виды полей и излучений, понимаешь?
Майя взяла ложку и, зачерпнув из миски полужидкую массу розоватого цвета, отправила её в рот.
— Ты боишься не только за меня, — проглотив эвопрод, сказала она, — но и за себя. Ты ведь тоже можешь не долететь, правда?
— Правда, — признал Аркулов.
— Стабилизироваться не хочешь? — Девочка зачерпнула из миски и протянула ложку Аркулову.
Он рассмеялся.
— Не знал, что ты умеешь шутить!
* * *
— Привет, Валет!
— Здорово, Кулак, ты как?
— Да ничо, норм, а ты?
— Готовлюсь к завтрему, надеюсь, ты не забыл, придёшь?
— Да уж самоса!
— Ага, жду.
— Слушай, Борь, ты помнишь, я просил тебя больницу найти, куда одного чела — Аркулов фамилия — забирали?
— Ну?
— А ты можешь его пробить?
— Что именно ты хочешь выяснить?
— Да всё, что есть за кадром официальных сведений... где он в молодые годы обретался... и да! ещё про то, как он на Дзетте был.
— Дзетта?.. Это экзопланета что ли, да? Чё-то я про неё ничего не помню — она под чьей директорией?
— Да под нашей, Борь, под Российской, в том-то и дело! А не помнишь ты, потому что инфу о Дзетте очень быстро засекретили.
— И ты хочешь, чтобы я поколол их тазик?
— Твоя прозорливость меня восхищает! Но способность колоть тазики восхищает ещё сильней! Без неё я в сети статьи только двух-, трёхлетней давности нашёл, да и те — определения из энциклопедий и словарей. Кроме того, что планета находится в системе звезды Око, и что там очень нестабильный климат, выяснить ничего не удалось.
— Ну ладно, попробую.
— Попробуй, Борь, мне очень надо.
— ...Это из-за этого твоего Аркулова, да? Потому что он там был?
— Правильно понимаешь. Мне нужно всё про него узнать... и разыскать его нужно. Аркулов Константин Григорьевич.
— Чё-то он тебе совсем котёл запарил, в чём дело-то? По работе?
— Да сначала было по работе, а теперь это уже личное. Настолько личное, ты не поверишь, что такое вообще бывает, мне самому не верится.
— Ох, какие же мы сегодня загадочные, баг-задораг!
— Только сегодня, Борь, клянусь! — Денис рассмеялся. — Завтра я всё тебе расскажу, а сейчас...
— Ну что, идём? — раздался чуть в отдалении женский голос.
— О, а кто это там? — заинтересовался Валента, пытаясь рассмотреть, что происходит позади Дениса, стоявшего у окна, спиной к двери.
— Это Катя. — Денису страшно захотелось перейти на "только звук внутри", но, не желая обижать девушку, он сдержался и, повернувшись, подмигнул Кате. — Мы сейчас на Луку Паппалардо идём!
— Ого! У тебя что, наконец-то появилась постоянная девушка? — От любопытства длинное веснушчатое лицо Бори вытянулось ещё сильнее.
— Типа того, — согласился Денис: слабая надежда, что Катя закроет дверь и подождёт его снаружи, конечно же, не оправдалась.
— Ну, наконец-то! Не прошло и трёх лет.
— Да почти четырёх, — уточнил Денис.
Валента усмехнулся, подняв рыжую бровь.
— Катя, здравствуйте, — приветствовал он подошедшую к виртэку девушку, пригладив свои рыжие кудри, отчего они только ещё хуже встали дыбом, сделавшись похожими на языки пламени.
— Добрый вечер, — еле сдерживая смех, ответила Катя.
— Это мой друг Боря, — представил Валенту Денис.
— Приятно познакомиться, — кое-как сбив "пламя", ответил Боря.
— Мне тоже, — улыбнулась Катя и украдкой посмотрела на часы.
— Что ж, не смею вас больше задерживать, — заметив её беспокойный взгляд, поспешил откланяться Валента. — Желаю приятного вечера! — Он отключил связь.
— Тактичный парень! — одобрила его исчезновение Катя. — И давно вы знакомы?
— С детства.
— Ух ты! Друг детства, значит. Здорово! Он такой милый.
— Ага, и ещё очень умный! — ответил Денис и, взяв её под руку, вывел из кабинета. — Геноптик.
— Геноптик? Класс... А мои предки побоялись... а может, просто пожмотились... — Катя криво усмехнулась.
— Да брось! Наверняка побоялись, — успокоил её Денис. — И правильно сделали!
Они вышли из здания и направились к стоянке.
— Почему?
— Потому что ты и так прекрасна! — Денис отодвинул дверцу мобиля, приглашая Катю сесть.
— Спасибо! — рассмеялась она, забираясь внутрь и пересылая киводу адрес с концертного билета. — Но мне всё равно отчего-то кажется, что зря они не рискнули... и деньги на это у них точно были... Нереализованная возможность — это всегда обидно. Ведь я могла бы в чём-то стать намного лучше других, добиться чего-то такого, что большинству не под силу. Вот как Лука Паппалардо! Ты слышал его историю?
— Да, читал, что он родился слепым, а мать, вместо того, чтоб заняться его глазами, сделала ребёнку генную оптимизацию. Сознательно упустила шанс вырастить собственные нормальные глаза! Пересадку же можно только после совершеннолетия... Короче, взяла и обрекла его на восемнадцать лет слепоты.
— Иногда приходится чем-то жертвовать, ради будущего.
— Но точно-то ничего неизвестно! — горячо возразил Денис. — У неё не было никакой гарантии, что жертва не будет напрасной! Потому-то мало кто и решается на генную оптимизацию, что она делается фактически на авось!
— Ну, здесь не совсем на авось, — мягко возразила Катя. — Он когда родился, ужасно громко кричал, и врач сказал, ну так, в шутку: "Точно певцом будет!", но мать восприняла серьёзно и всё продала, чтобы поставить именно на эту карту. И, как видишь, не прогадала! Он действительно стал тем, кем стал, — певцом с невероятным голосом...
— А ты? Ты в детстве очень громко кричала? — спросил Денис.
— Не помню, — улыбнулась Катя. — Может быть. Слух, во всяком случае, у меня точно есть. А может, и, вообще, куча скрытых талантов присутствует, кто знает? Проявленного-то нет... — Она помолчала, глядя в окно, а потом вдруг добавила: — И друга детства у меня тоже нет.
— Да ну, — отмахнулся Денис. — Уж тут-то чему завидовать? Это ж просто последствие детдома: там проще вместе, чем по одиночке.
— Боря тоже воспитывался в детдоме?
— Ага, там мы и познакомились.
— А генопта тогда у него откуда? — удивилась Катя.
— От родителей, конечно, откуда ж ещё! Не все же попадают в детдом с младенчества. Боря к нам пришёл, когда я уже в пятом классе учился.
— У него умерли родители?
— Отец умер, а мать... она... ну, в общем, так получилось, что в то время она не могла быть с ним... Короче, пусть Боря сам расскажет, если захочет. — Денис отвернулся, глядя в окно.
Немного помолчав, Катя тихо спросила:
— А ты?
— Что я? — Денис повернулся к ней.
— Ты тоже в детдоме не сразу оказался?
— Вот я-то как раз сразу!
— С младенчества? — глядя на него во все глаза, жалостливо спросила Катя и протянула руку, чтобы погладить Дениса по щеке.
— С младенчества, — подтвердил он, грубовато перехватив её ладонь, чтобы вернуть Кате на колени.
Катя вспыхнула и потупилась.
— Подъезжаем, — посмотрев в окно, сказал Денис.
— Пункт назначения достигнут, — сообщил кибервод, паркуя мобиль на стоянке.
Они вышли и присоединились к потоку вливавшихся в здание людей — желающих услышать вживую Луку Паппалардо было хоть отбавляй, и это несмотря на бешеную дороговизну билетов. Денис вряд ли смог бы сам на них потратиться, ему просто повезло, хотя клиентка, подарившая билеты, так не думала. Она считала, что Денис мог, используя чисто формальный подход, признать её случай не страховым. Так, в общем-то, и было бы, если не брать в расчёт, что формальный подход Денису никогда не давался. Ну не получалось у него отмахнуться от мелочей, не вписывающихся в цельную картину происшествия, и, прежде чем принять решение, он обязательно должен был во всём разобраться. Просто не мог иначе, даже если ему выгодно было, как в случае с этой клиенткой, не тратить время и силы на поиски истины: размер премии Дениса напрямую зависел от количества дел, по итогам которых "МаКстрах" мог ничего не платить. Клиентка, пыталась выразить свою благодарность неплохой суммой из полученного страхового возмещения, но Денис отказался. Деньги ему, конечно, совсем бы не помешали, но крысятничать за спиной всецело доверявшего ему Марека было уж слишком противно. В итоге клиентка прислала ему благодарственное письмо, к которому приложила два билета на концерт Луки Паппалардо.
