Сёши 2. Черновик

Я с любопытством облазил комнату и сунулся на лестницу второго этажа, но Хачиро сдёрнул меня оттуда за штаны. Пришлось сидеть и разглядывать предметы в неглубокой нише-токонома. Странноватый набор: грубая глиняная бутыль на нарядном столике, длинный свиток с потемневшим пейзажем и высокая доска с фишками.

— Это что? — такой игры я не знал. Похоже на нарды.

— Эй, хозяйка! — парень окликнул хлопочущую женщину. — Можно взять доску? Хочу сыграть в сугороку.

— Извольте, пожалуйста.

Правила оказались простецкими. Пока грелось офуро, мы с Маки успели обуть Хачиро на кругленькую сумму. Девушка предвкушала, как потратит лёгкие денежки в столице — шиноби вздыхал и поглядывал на меня с подозрением. Неудачник!

А на ночь меня привязали рядом с очагом. Руки прикрутили к одному опорному столбу, ноги к другому. Поворачиваться с боку на бок верёвка позволяла, а дотянуться зубами и пальцами до узлов — нет. В кои-то веки Хачиро остался непреклонен. На жалостливые причитания Маки отрезал:

— Нет! Ты не понимаешь. Твой Кин-чан из старого клана. Таким, как он, оружие дают раньше ложки. У нас уже был случай, когда малыш, вроде этого, прирезал спящего сопровождающего и сбежал.

Сами охранники устроились в спальне. Караулить не стали, а занялись другим, более приятным делом. Слушая шёпот, вздохи, тихую возню и глядя на тени, я недоумевал. Мне представлялось, что личность Орочимару должна наложить какой-то отпечаток на выходцев из его деревни. Я ждал, что со мной обойдутся гораздо более сурово, но принятые меры безопасности не казались ни чрезмерно жестокими, ни унизительными. По меркам шиноби — лёгкий дискомфорт, не более.

Интересно, как пойдут дела в Тюгоку.

Проснувшись среди ночи, я поискал команду сопровождения. Связь с Паккуном помогала чувствовать направление, а на таком расстоянии мне хватало мгновения, чтобы дозваться Какаши. Он, похоже, дремал, но легко проснулся.

Обменяв свою чакру на отцовское ободрение, я постарался поудобней улечься на тощем хозяйском футоне. День получился длинный и дурацкий. Поволноваться пришлось изрядно, но телесно я почти не устал.

Хачиро приподнял голову на мои ёрзанья.

— Что?

— Прошу прощения, можно мне... — никогда раньше не интересовался, как правильно называется деревенский сортир, а все привычные вежливые эвфемизмы казались тут слегка неуместными, — в отэарай?

Шиноби вздохнул.

После совместного посещения оплота задумчивости он проверил мои руки-ноги. Растёр намятые верёвкой места. Узлы перевязал по-другому и набросил сверху тонкое покрывало, скорее для защиты от комаров, чем, собственно, для тепла.

— Спи, давай!

— Спокойной ночи, Хачиро-сан.

Вытянутая вдоль морского побережья Ю-но-Куни была населена существенно плотнее, чем Страна Огня. Мы чесали лесом и случайными просёлками, но ещё до обеда миновали несколько деревень, пару городков, пяток одиноких замков и три больших святилища.

Самую истошную полуденную жару пережидали в придорожной забегаловке. Кроме нас здесь отдыхал лысоватый мужчина с мальчиком лет девяти-десяти. Я долго не мог понять, чем они занимаются — вышитые на их одежде значки мне ни о чём не говорили. У мужика на носу были очки, а пальцы выглядели немного темнее всего остального (краска или какой-то химикат?). Пацан был подстрижен в кружок, как большинство городских детей, и носил на поясе ножик, похожий на маленький серп.

Сообразил я только, когда приметил их поклажу: солидный деревянный ящик с множеством отделений, футляр со складными весами и большой мешок, набитый чем-то мягким с запахом травы. Странствующие аптекари — вот они кто. По деревням в разнос торгуют. Скорее всего, мужик не просто торговец, но и фармацевт, а пацан — ученик и помощник.

Другой посетитель — курьёр в голубой форменной куртке и небрежно намотанном фундоси перехватил миску супа и порысил дальше. Видать, его посылка требовала скорости.

Двум молодым шиноби торопливость была чужда. Хачиро расслабленно валялся на лавке, а Маки развлекалась тем, что заталкивала в меня дополнительную порцию варёной гречки. Я бы съел, но здешний повар зачем-то приправил её сырым яйцом. Бррр!

— Кин-чан, ты такой худющий! Ну, давай, ещё немножко.

— Не хочу больше!

"Худющий Кин-чан" норовисто мотал башкой, уворачиваясь от ложки. После нескольких безуспешных попыток девушка сдалась и принялась за несъедобное месиво сама. Я тут же пересел поближе.

— Маки-чан, а куда мы идём? В вашу деревню?

— М-м... нет, не совсем.

— Не совсем? Как это? — робкое недоумение удавалось мне особенно хорошо. Отработанный приём.

— Сначала нужно проверить, получится ли из тебя шиноби.

Что-то вы крутите, голубушка. Возмутительно!

— Пфф! Тот мелкий дядька уже проверял. Я умею делать чакру и искать людей! Меня учили.

— Ну, тогда совсем скоро будешь называть меня Фурукава-семпай! — она весело щёлкнула меня по носу, но информации не добавила.

— О-о! Семпай... а где я буду жить?

— С другими ребятами. Не волнуйся, тебя...

Вроде бы дремлющий Хачиро приоткрыл глаза.

— Маки.

Тц! Вот так всегда. Стоит только начать многообещающую болтовню, как парень одёргивает подружку. Ну что плохого, если я немного узнаю о том, где живут "другие ребята"?

К вечеру мы добрались до границы Горячих Источников и Звука. В этом месте две страны разделяло глубокое ущелье, а объединял длинный деревянный мост. Возле удобного транспортного горлышка обосновался таможенный пост. На пригорке вырос небольшой, но очень гордый замок, а ниже устроился посёлок, состоящий преимущественно из постоялых дворов. Маки показала мне самый роскошный, устроенный местным аристократом на случай проезда важных персон. А то вдруг нагрянет высокопоставленный чиновник или родственник даймё? Не селить же его с купцами, ремесленниками и прочим сбродом. Это ж позору не обобраться! Пришлось по такому поводу собрать кучу фигурной черепицы, лакированного дерева и позолоты. Невероятный пафос и крутота!

Мои охранники выбрали заведение попроще, зато с онсэном.

— Добро пожаловать, уважаемые гости!

Прислуга улыбалась радушно, половина холла была завалена крупногабаритным багажом, на кухне гомонили и готовили что-то вкусное — похоже, местечко популярное.

Строгий дядька, сидящий за конторкой, ничего у нас не спросил, только сделал пометку в специальной книге. Власти стран старались приглядывать за перемещением своих подданных — в гостиницах в обязательном порядке переписывали всех постояльцев и пускать на постой беспаспортных бродяг запрещалось. Вот только требовать документы у шиноби дураков не было — хитая обычно хватало, чтобы понять кто такие и откуда.

Хачиро ещё не успел проверить доставшуюся комнату, а неугомонная Маки уже стягивала форменную безрукавку Отогакуре, напевая:

— Мыться! Мыться! Кин-чан, переодевайся быстрей!

— Да, да.

Я послушно распутывал пояс штанов, одновременно пытаясь сформулировать проблему. Мне не нравилось собственное настроение. Причём чем дальше, тем больше. Не должен я в такой ситуации чувствовать себя туристом на отдыхе. Но ведь чувствую. И даже компания условно враждебных шиноби не мешает.

Где подозрительность? Где звенящие нервы?

Нету.

Стоило мне хоть немного напрячься или запереживать, как мягкое облако довольства и покоя окутывало с ног до головы. Это не казалось чем-то неестественным, но только до тех пор, пока я не взглянул на ситуацию со стороны.

Как же они это делают?

Химия в качестве причины аномального легкомыслия исключалась. Моя устойчивость продлится ещё несколько суток. Защиту в голове никто не трогал — четыре ключевых знака вспыхивали перед внутренним взглядом, стоило только сосредоточить внимание. Оставалась Маки.

А я-то удивлялся. Всё думал, зачем её понесло в шиноби? Такую женственную и ласковую. Ну так не всем же лазить с ножом по кустам. Кто-то должен работать успокоительным и антидепрессантом для нервных малолеток. Потому и тащимся, останавливаясь на каждом углу. Медленно? Зато товар прибудет в кондиции.

Напоминает Наруто с обратным знаком. Присутствие приятеля обдирало нервы потусторонней жутью, а Маки, наоборот, убаюкивала всякую подозрительность. Ей хотелось доверять, быть рядом, прикасаться...

Натягивая гостиничную распашонку, я отвернулся и на секунду связался с отцом.

О! Прямо, как холодный душ — сосредоточенность, внимание и готовность к действию. Отрезвляет что надо. Спасибо, пап!

Позволив Маки помыть мне волосы, решительно прогнал её от всего остального.

— Я сам!

— Кин-чан, ты непослушный! — обиженная девушка выразительно выгнула бровки.

Ха! Даже не представляешь насколько! А вырасту, стану ещё хуже.

Ополоснувшись, я завернулся в полотенце, обул великоватые гостиничные гэта и поцокал по дорожке. В Конохе хватало кипящих дзигоку и онсэнов с самой разной водой. Какаши фанател по соляным купальням, а мне нравилось пробовать разное. Здесь открытые ванны устроили прямо на берегу озера — маленькие плошки для двух-трёх человек и просторные заводи, в которых можно было вольготно расположиться хоть вдесятером. После горячей воды гостям предлагалось поплавать в прохладе озера, а потом погреться снова.

По вечернему времени народу на источник пришло навалом, но Хачиро уже обосновался в небольшой круглой купалке, подальше от основной толпы. Я осторожно тронул парящую поверхность.

М-мм!.. Приятная водичка — не слишком горячая. А непривычный молочный цвет, похоже, от мельчайших пузырьков. Кожа вмиг покрылась серебристой шубой. Всё равно что в минералку макнуться. Забавно!

Обнаглевшим шиноби тоже было неплохо. Они скользили в воде, как две ленивые рыбы, целовались и слизывали друг с друга пузыри, никого не стесняясь. Впрочем, на них никто и не смотрел. Малышня, подростки и даже некоторые мамочки, разогревшись в онсэне, бежали бултыхаться на мелководье и рассекать по озеру на лёгких бамбуковых плотиках. Солидные мужики степенно переговаривались и помаленьку квасили.

Я отвернулся от творящегося разврата, умостил подбородок на руки и уставился на противоположный берег. Где-то там, в густом лесу, пряталась команда прикрытия. Отец, Паккун, Тензо и остальные. Как у них дела?

Хачиро сказал, что завтра днём мы придём в Тюгоку. Двое суток на дорогу. Приемлемо. Главное, потом не застрять в столице...

Размышления оборвал пронзительный крик.

И в то же мгновение Хачиро втиснул меня в край купальни, прикрывая собой. Маки метнулась к озеру. Туда, где отчаянно голосила молодая женщина. Что там?

Один из лёгких плотиков качался пустым почти на середине озера.

Кто-то упал? Ребёнок?..

— Сиди здесь! — рявкнул парень. — Не смей никуда...

Добежав до связки бамбука, мои охранники оглянулись и нырнули. Только круги по воде. Я спешно соображал. Глубоко... Вечер... Озеро уже потемнело, напиталось сумерками. Сколько времени тот человек находится под водой? Сколько им придётся нырять?..

Искать кого-то сквозь слой холодной озёрной воды было непривычно и трудно, но меня в первую очередь интересовало дно. Неровное... ступенчатое дно. Нашёл! И совсем не там, где шиноби. Пока взрослые спохватились, плотик успело прилично отнести в сторону.

Коротко разбежавшись, я прыгнул в воду и саженками рванул туда, где отчаянно трепыхался крохотный очаг чакры. Вниз в глубину! Камень... чакра правее... скользкое тело... Рука! Схваченный не брыкается — потерял сознание. Толкнуться и вверх!

Подоспевший Хачиро выудил нас обоих.

На берегу, увидев обмякшее и неестественно побледневшее тело, мать неудачника завыла, царапая ногтями щеки. Кто-то из малышни немедленно подхватил. Гостиничные служанки бестолково носились, наталкиваясь друг на друга. Шиноби рыкнул, отгоняя зевак. Маки деловито проверила дыхание малолетнего утопца и наличие воды в лёгких, не нашла ни того ни другого, и мои спутники слаженно приступили к реанимации.

Пацан задышал через пару минут. С кашлем и сипом, но сам.

Его мать, стоявшая на коленях и бессильно тянувшая тихое бесконечное "у-ууууу", поверив, что ребёнок дышит, повалилась лицом в гальку. Спина, облепленная мокрым юката, содрогалась от рыданий. Столпившийся народ выдохнул, облегчённо загомонил.

Маки осталась с пострадавшим, а Хачиро, не слушая благодарностей, схватил меня подмышку и понёс в гостиницу. В комнате мрачный парень принялся внушать страх божий. Почему-то мне.

— Не смей!.. — Бац! — Ничего!.. — Бац! — Делать!.. — Бац! — Без разрешения!

— Ау!

Больно, между прочим! И вообще... подзатыльники за спасение своего ближнего. Несправедливо как-то.

— Ты понял?

Меня тряхнули за плечо, и я поспешил покаяться:

— Да! Прошу прощения. Совершил ошибку.

Шиноби всё так же продолжал сверлить взглядом.

Ну чего ещё? В угол? На колени и на горох?! Извинился же.

Он снова поднял руку, и я прижмурился в ожидании новой порции воспитательных затрещин. Но в этот раз по голове легонько погладили.

— Хорошо, что ты помог спасти этого мальчика, — голос Хачиро самую малость потеплел. — И всё равно! Не смей нарушать приказы!

Вот-вот. Приказы. А я ведь вполне мог попытаться смазать лыжи, пока вы там ныряли. А ещё меня могли выкрасть под шумок. Какие-нибудь хитрые враги.

И что это было такое? Головотяпство или расчётливая проверка?

Не имею никакого понятия.

Хатаке Какаши и команда прикрытия

Суета на берегу утихла. Мелкого утащили внутрь.

Всё-таки парочка, отвечающая за его доставку, — это просто подарок. Ни разу не почувствовали слежки, не проверили, не идёт ли кто за ними. Не каждый день встречаешь столь удобных врагов, которые...

Я замер на середине вдоха.

Сёши. Три прикосновения через короткие равные промежутки: "У меня всё хорошо. Отдых". По ощущениям — немного раздражён, но не взволнован.

— Они никуда не идут. Остаются на ночь.

Тензо с готовностью вытряхнул из рюкзака плотный полог и снова заканючил:

— Семпай, ну расскажите, как он это делает!

— Ма-а... давай ты сам с ним поговоришь. У тебя дотон родная стихия, может, больше поймёшь из его объяснений.

Приятель неуверенно хмыкнул. Общаться с детьми кохай не умел и не любил.

Аоба достал спиртовку, согреть пожевать, раз уж есть время. Я распечатал ужин для Паккуна и печально вздохнул. Просчёт, что называется, налицо. Мелкий научился использовать вещевые свитки, но мстительно припомнил все мои нарушенные обещания и позаботился исключительно о собаке. Теперь довольный пёс чавкает чем-то вкусным, а мне приходится жевать надоевшие рационы, взятые со склада.

После посещения чёрного рынка в голове до сих пор зудела мысль: зачем Отогакуре тратит столько средств на пополнение? Если прикинуть нужды мелкой страны, то полтысячи шиноби вполне достаточно для охраны границ, обычного патрулирования, контроля преступности и выполнения заданий, а они так старательно наращивают численность. Сманивают немногочисленных вольных шиноби, не брезгуют изгнанниками, тренируют малышню и подростков.

Зачем? Даже за десять лет не собрать силу сравнимую с одной из Великих Деревень. Пять Теней просто не допустят появление нового сильного соперника. Континент поделен. Всего, что Отогакуре сможет наскрести и обучить, хватит только для войны с другой мелкой страной.