Замок на Вороньей горе

— Не успеем — неохотно сказал я.

Не очень мне хотелось лезть в это дело, но с такой компанией несложно было голодным остаться. Судя по всему, никто из них до этого момента сам себе ничего не готовил.

— Что именно не успеем? — тут же спросил у меня Аллан.

— Сварить ничего не успеем — пояснил ему я — Все вместе в котел бросать нельзя. Сначала следует сварить мясо, чтобы получился бульон, а уж потом...

— Точно-точно — с набитым ртом подтвердила Магдалена. Она покопалась в корзине с овощами, которая стояла в углу и стащила из нее морковку — Мне так нянюшка и рассказывала. Я в детстве в кухню играть любила, вот тогда про это и услышала. Забыла со временем, а сейчас и вспомнила.

— А что же тогда делать? — расстроилась Ромея — Я есть хочу.

— Все хотят — Аллан положил мне руку на плечо — Эраст, похоже ты что-то про это да знаешь. Давай, бери все в свои руки, а? Ведь голодными останемся.

Гарольд задумчиво посмотрел на меня и кивнул, видимо соглашаясь с какими-то своими мыслями. Скорее всего, подумал о том, что барон — не невесть какой дворянин, но и не простолюдин, его команды выполнять допустимо.

— Хорошо — изобразил улыбку я — А то и вправду...

— Нет! — громко сказала Гелла, заставив нас всех вздрогнуть.

— Что — 'нет'? — немного нервно спросила у нее Магдалена.

— Не беременна я — пояснила нам Гелла — У нас тогда с Джофри не было ничего.

— Я с ней рядом спать не буду — заявила всем Ромея — Она же не в себе! Вспоминать пять минут — было у нее с кем-то что-то или нет? Как вам это! Как такое вообще забыть можно?

Про то, как мы готовили, я даже рассказывать не хочу — это было тяжелейшее испытание для моих нервов.

Более или менее с порученными заданиями справились только Гарольд и Аманда. У одного явно был охотничий опыт, и он довольно ловко напластовал мясо, а вторая умудрилась ни разу не порезавшись почистить картофель, одна из всех. Остальные же...

Аллан, раздувая почти потухший очаг, напустил в кухню дыма — ему и в голову не пришло проверить — закрыта или открыта вьюшка. Точнее — он про нее просто не знал. Вдобавок старую золу он не выгреб, зато натолкал в очаг дров столько, что я только рот открыл.

Магдалена и Ромея, которым я вручил большую сковороду и велел отмыть её от жира в ведре с водой, не столько занимались порученным, сколько брезгливо фыркали, в голос жаловались на судьбу и то и дело смотрели на свои ногти.

Ну, а все прочие затягивали платками порезанные пальцы — повторюсь, в битве с картофелем не пострадала только Аманда. Остальные овощи я даже и трогать-то не стал.

Если честно — я не понимаю, как можно настолько ничего не уметь. Вот так, от слова — совсем. Хотя... Если честно, если бы я был не Эрастом фон Рутом и меня три с лишним месяца день за днем не натаскивал очень умный человек — кем был бы я? То, что сейчас сделано мной почти любой из них сможет завтра повторить сам — я заметил, что они очень внимательно наблюдали за моими действиями, запоминая их последовательность. А вот знать столько, сколько знают они, ни завтра, ни послезавтра я не буду. Слышал я на площади их беседы — в иных я больше половины не понимал. Ей-ей, как на иностранном языке разговаривали. Так что все очень относительно.

Но все неприятности забылись в тот момент, когда под чугунной крышкой зашкворчало и потянуло аппетитным запахом — я решил сначала немного прожарить мясо и уж потом добавить корнеплоды.

Как видно именно на этот запах и пожаловали простолюдины.

— Половина харча наша — заявил Мартин, входя на кухню. За его плечом маячила раскрасневшаяся и злобно зыркающая по сторонам Кассандра — По-честному.

— Ишь ты — Гарольд встал с табурета и положил руку на эфес шпаги — Ничего честного в этом не вижу. Если бы вы здесь оказались первыми, то все что перепало бы нам — насмешки и издевки. И не говори, что это не так. Я это знаю, ты это знаешь, да и все остальные тоже.

— А это неважно — Мартин сузил глаза — Мы здесь и хотим есть. Этого достаточно.

Я увидел, как в руках тех трех, кто стоял за ним, появились ножи. Ну да, шпагой тут не помахаешь — пространства нет. А для того, чтобы всадить нож в живот — самое то. А ведь их еще и в коридоре немало.

— Радуйтесь, что не всё забираем — добавила Кассандра — Хотя... Мартин, а с чего нам им что-то оставлять? Перережем всю эту сволоту — а после перекусххххх...

Договорить она не успела — серебристой рыбкой мелькнуло какой-то предмет и ее слова сменились бульканьем.

Кассандра зашаталась, прижимая руки к горлу, в котором торчал небольшой метательный нож, сквозь ее пальцы текла кровь.

Мартин застыл на месте, глядя на Аманду, у которой в руках был еще один такой же нож, а то, как она его держала, не вызывало никаких сомнений в том, что следующая цель ей уже выбрана и это он.

А вот его свора, похоже, ещё даже и не поняла, что происходит.

Зато Гарольд и Аллан успели оценить ситуацию, встав плечом к плечу напротив вожака простолюдинов, в руках у них были даги.

Я немедленно присоединился к ним — тут уже не до размышлений, тут вопрос жизни и смерти. Плюс — в такой драке у меня всяко опыта побольше чем у них, искусству ударить в бок в квартале Шестнадцати висельников учат на совесть. И едой я делиться не собирался.

Да и девушки наши не подкачали — почти у всех при себе оказались кинжалы, даже у Геллы. Только Флоренс застыла, прижав руки к щекам, да Труди печально покачивала головой, глядя на то, как Кассандра сначала упала на колени, а потом ничком повалилась на пол.

— А мяско-то вышло с кровью — заметил Гарольд игриво — Как я люблю. Ну что, грязнули, продолжим? Приз победителю — жареный с мясом картофель, горячий и сытный.

— Я тебя накормлю твоими кишками, дай срок — процедил Мартин, явно прикидывая — стоит оно того или нет.

Как по мне — нет. Его люди в основном толпились в коридоре — проход в кухню был небольшой и до того, как они бы смяли нас, мы непосредственно Мартина точно успели бы порезать на ленты для майского дерева.

— Это я уже слышал — недовольно протянул Гарольд — Ничего нового. И опять повторю — как только ты захочешь умереть — я с радостью тебе в этом помогу.

— Пора картошку добавлять в мясо — сказал я Аллану — А то пожарить успеем, а съесть — нет. Так что — либо давайте их убивать, либо я не знаю.

— Тело с собой уносите — потребовала Аманда, так и стоящая за нашими спинами с ножом в руке — Мы тут кушать будем. И нож мой верни, мне их на заказ ковали.

— А ты вовсе легкой смерти не жди — ткнул в нее пальцем Мартин — Это я тебе обещаю. Что до ножа... Он нам пригодится.

И он ушел, утащив за собой тело Кассандры. Было слышно, что люди его недовольны, но — ушел.

— Страшно не то, что он агрессивен — сказал Аллан Гарольду, но так, что это услышали все — Страшно то, что он умеет останавливать свою агрессию под влиянием разума. Он ведь абсолютно верно все просчитал — и то, что у нас более выгодная позиция, и то, что он точно умрет. Это очень опасный противник.

— Значит — надо его убить как можно скорее — пожал плечами Гарольд — Вот и все. Аманда, одна никуда не ходишь, только с кем-то из наших. С этой погани станется тебя подкараулить в темноте.

— Думаю, открытой вражды он больше не покажет — покачал головой Аллан — Он уже потерял двоих и в случае противостояния смерти его людей продолжатся. Нет, он теперь будет действовать тоньше, поверь.

— Аллан, это простолюдин — Гарольд укоризненно посмотрел на собеседника — Он не стратег и не тактик.

— Если он простолюдин — это не значит, что он идиот — сердито произнес Орибье — Я его за такого не считаю. Это в том случае, если тебе интересно мое мнение.

— А вы не находите, что чернь вообще как-то очень быстро обнаглела? — обратилась ко всем сразу Ромея — Любой из них за пределами этого замка даже глаза на меня поднять бы не посмел, а здесь — откуда что берется?

— С этим как раз все просто и понятно — Гарольд усмехнулся — Сначала мы все сидели вместе на площади, что там, за стенами было просто невозможно, вместе голодали и мокли. Потом у них появился лидер, который объяснил им то, что именно здесь все вроде как на равных, а наш новый наставник подтвердил это. И очень скоро они поймут, что мы от них по сути ничем не отличаемся, и вот тогда может начаться самое неприятное. Особенно, если они поймут, что нас можно убивать. Потому и надо этого Мартина как можно быстрее прирезать.

— Но сделать это надо так, чтобы комар носа не подточил — Аллан поморщился — По правилам. А он нам повода не даст, поверь мне.

— Хорош спорить — я открыл крышку сковороды и даже зажмурился от удовольствия, вдохнув аромат еды — Время обеда.

Что примечательно — вторая смерть за последние пару часов была пережита куда более спокойно, чем первая. По крайней мере на аппетите и скорости поедания картошки с мясом это никак не сказалось.

Правда было немного жутковато — как на это все отреагирует Ворон? Впрочем, лично я этим себе голову не забивал особо — старший у нас Аллан, пусть он и объясняет наставнику что к чему. Да и убивал не я.

— Вкуснота какая — облизала ложку (вилок не нашлось) Магдалена — Я у папеньки во дворце такого сроду не едала. Кабы знала, какое это объеденье — каждый день такое у поваров бы заказывала.

— Брось — отложила ложку в сторону Аманда — Это тебе так с голодухи кажется. Да и не тебе одной. Я вообще предпочитала до приезда сюда растительную пищу, мясо не любила. А сейчас еще столько же стрескала бы.

Ели мы прямо со сковороды, поставив ее в центр стола и по очереди запуская ложки в картофельно-мясную массу. Он как-то у меня ломтиками не получился, но и то что вышло, мы смолотили за милую душу.

— Вам пора — в кухню вошел Флегс — Что не доели — то оставляем здесь.

— Все доели — Гарольд потянулся и направился к выходу — Жаль, вина к этому блюду не подали, а так всем оно хорошо было. Эраст, ты где так навострился готовить?

Вопроса этого я ждал, а потому и ответ был готов.

— Мой дом — Лесной Край — хмыкнул я, проверяя — на месте ли тайком засунутая в карман морковка — У нас там разное случается, в том числе и готовить уметь надо, хоть как-то. Мне папаша мой так и говорил — 'Эраст, барон в наших краях должен уметь делать все. А в первую очередь заставлять остальных делать то, что хочет он'.

— Умный человек твой папаша, уважаю — заметил Гарольд, хлопнув меня по плечу — И места у вас там, видать, интересные. Непременно наведаюсь после того как учебу тут закончу. Пригласишь в гости, барон?

Впереди послышался гул — это переговаривались наши соученики. Мы невольно замедлили шаг — все уже не казалось столь радужным.

— Само собой — с легкостью произнес я — Медведя затравим, эля попьем.

— Осталось только доучиться — добавила немного иронии в нашу беседу Гелла — А до этого объяснить Ворону, почему мы без того, чтобы кого-то убить, даже поесть не можем.

— Говорить буду я — сообщил нам Аллан — Пошли, пошли. Чего встали?

И мы пошли.

Глава седьмая

Тело Кассандры лежало около того стола, за которым сидел Ворон, покуривая трубку. Над трупом стоял Мартин и обличительно смотрел на нас.

— Судя по всему, он сейчас скажет что-то вроде: 'Вот они! Убийцы' — задумчиво сообщила нам Гелла, причем без тени иронии в голосе — Смотрите, как напыжился.

Лицо Мартина перекосилось — как видно, именно это он и хотел сказать.

— А нам еды вы не принесли? — возмущенно спросило сразу несколько человек, заметив, что в руках у нас ничего нет.

Тот факт, что мы там между делом кого-то там прибили, особо большинство наших соучеников не взволновал, а вот то, что мы все в одну рожу стрескали, им не понравилось.

— Кто поспел — тот и съел — невозмутимо сообщила всем Ромея и села за стол — Надо было с нами идти, а не тут сидеть и ждать, пока еда с неба упадет.

Мы последовали за ней — в ногах правды нет. К тому же сытость, от которой отвыкли наши желудки, не располагала к активному перемещению

— Всё так — Аллан садиться не стал и подошел к телу Кассандры, встав напротив Мартина — И поели, и убили. С толком время провели, короче.

Маг посмотрел на него и пыхнул трубочкой, выпустив кольцо дыма.

— А что, убили-то за дело? — наконец произнес он — Или так, забавы ради?

— За дело — ответил ему Аллан — Если бы не мы ее, так непременно она нас, если вы понимаете, о чем я говорю. Этой девушке очень хотелось получить то, что было у нас и она предложила отобрать это силой, не считаясь с жертвами. Не сделай мы этого — и смертей было бы больше.

— Н-да — маг посмотрел на Мартина — Это так? Имей в виду, ученик, я не против лжи как таковой. В некоторых случаях она выступает как инструмент, в некоторых как составная интриги, а в некоторых даже как благодеяние. Но я твой учитель и лгать мне как минимум неблагоразумно. Если ты уверен в том, что сможешь доказать те слова, которые уже были тобой сказаны — продолжай держаться своей линии. Но если у меня возникнет уверенность в том, что я слышу ложь — ты будешь наказан, притом жестоко. Итак?

Судя по всему, этот простолюдин подал картину конфликта в своем изложении, не слишком совпадавшим с тем, что случилось на самом деле. Может он и не так умен, как о нем думает Аллан?

— Мы могли бы договориться — пробурчал Мартин — Чего сразу ножи метать?

— Имеется в виду, что мы могли бы отдать им часть того, что по праву было нашим — немедленно пояснил Аллан — Причем без каких-либо на то оснований. Мы не собирались делиться, но и убивать не хотели.

— Очень много слов — маг выбил трубку на маленькую медную тарелочку, где уже высилась горстка пепла — Мартин, скажи еще раз — эта девушка была убита предательски и без оснований или же нет? Она дала повод для того, что с ней сделали?

— Нет — с видимой неохотой произнес Мартин — То есть — да. Повод был, хотя очень сомнительный. Девка же, мало ли что языком молотит? Ну, сказала она, что надо этих всех перебить и жратву у них отобрать. Треп же! Чего сразу за нож хвататься?

Какие он слова знает. 'Сомнительный'

— Слово материально — Ворон сплел пальцы рук в замок — В том смысле, что сказанное магом зачастую становится реальностью. Оно может принять конкретную форму или вызвать конкретные последствия, маг это должен помнить всегда. Не маг — тоже, но маг — в первую очередь. Если маг что-то говорит, то он должен быть уверен, как в своих словах, так и в том, что он в состоянии ответить за каждое из них. Так что вы все посмотрите на это тело и запомните — вот человек, ответивший за свои слова. И усвойте — я не воспринимаю фраз вроде 'Я не это имел в виду' и 'Это была просто шутка'. Раз сказал — значит сказал, а дальше — твори и отвечай за свою работу.

Мартин понял, что дело не выгорело, и побрел за стол, следом за ним последовал и Аллан.

— А вы чего расселись? — Ворон бодро поднялся на ноги — Вам же еще делать работу над ошибками? Вперед, на свежий воздух! Тем более что послеобеденные прогулки полезны для пищеварения.

— Для пищеварения полезна еда — проворчал Джей-Джей.