3 Своя -Чужая война

Граф вздохнул и еще раз посмотрел на уголок небольшого листа, что выглядывал из-под его наруча. Этот лист он увидел приколотым его же кинжалом к одному из опорных столбов шатра сегодня утром. На нем было совсем короткое предложение, написанное аккуратным ровным почерком: 'Зря вы сюда пришли граф, здесь вас ждет одна лишь смерть'.

— Жекар — повернулся он к сыну — не лезь вперед, будь рядом.

Молодой воин чуть скривился, но ослушаться отца не смог, а лишь утвердительно кивнул. Ему и самому все это не нравилось. И это он еще не знал о записке.

Великое княжество Сайшат. Правый берег реки Тихая.

На следующее утро после обсуждения предварительного плана первого в истории молодого Княжества боевого столкновения с внешним врагом, отряд Атея выдвинулся из Урьяка, соединился с остальным войском и скорым маршем отправился к южной границе, куда и прибыл к исходу того же дня. Правда, уже в сумерках.

По окрестностям были сразу разосланы усиленные дозоры из 'боевых кулаков' волков и 'мышек', а когда предутренний туман следующего дня в клочья разорвали лучи Хассаша, он и ближники, скоро перекусив, направились выбирать место, где собирались вдумчиво со всей серьезностью растолковывать моричцам ошибочность их намерений.

— Неплохое место княже — оглядев окрестности с высокого холма в трех верстах от центрального брода, сказал Саттор. — на этом холме, где стоим мы — разместим моих боевых туров. Склон пологий, поэтому когда клин начнет разгоняться — быки не переломают себе ноги. Зато с той скоростью, что они наберут, их сможет остановить разве только крепостная стена.

— Это верно — подтвердил Гаспар — сам не видел, но хватило рассказов отца. Он-то вот был свидетелем того, как такой клин разносит гномий хирд, как трухлявый пень.

— Я так понимаю, это были наши дальние сородичи — улыбнулся Саттор — род 'Раздвоенное Копыто'. Только они и еще род 'Степного Тура' умели ставить быков под седло. Но они тогда все равно проиграли, и мой род остался единственным, кто сохранил эти знания.

— Но и нам досталось, вернее моим предкам — угрюмо проговорил гном — это было еще на заре Империи, но память о бычьем клине хранится среди моих сородичей по сей день.

— Не грусти Стойкий — хлопнул его по плечу урукхай — вождь 'Раздвоенного Копыта' был слишком гордым. За что и поплатился в итоге. Он не увидел или не захотел увидеть того, что Крис Великий не просто захватчик — он нес в мир Тивалены спокойствие, как бы странно это не звучало про того, кто смог подчинить себе всю центральную Тивалену. Теперь же этот клин стоит не напротив тебя, а рядом.

— Это да — тут же повеселел Гаспар.

— Ты прав Саттор — кивнул, слушавший их Атей — на этом холме встанешь ты со своими воинами на быках. И три сотни конных урукхаев, их поведет Уздечка. Все вы будете под иллюзией. Что это, пока даже не представляю, но к вечеру, когда вернутся Пит с Дариной от Саремского брода, обещали показать. Вам ясно?

— Да княже — одновременно ответили меднокожие воины.

— Там — продолжил Призрак и указал он на холм за распадком — встанут лучники. Холм покруче и сразу до них не доберутся. На склоне вобьем клинья и дадим усиление из андейцев и нескольких десятков 'боевых кулаков'. Им строй не так привычен, как тем же гномам, поэтому в нужный момент они ударят с фланга. Главное, чтобы мы до этого момента дожили.

— Не волнуйся Вождь — со всей решимостью ответил Саттар, вдруг перейдя на обращение, которое было у них привычно в степи — ни нам, ни моричцам за нашей спиной жизни нет. Нам, если проиграем битву, ну а тем — он кивнул за реку — по определению. Это уже наша земля и мы ее отдавать не собираемся.

— Именно — поддержал его гном.

— Ну а вам Гаспар — центр — тут же повернулся к нему Атей.

— Да это наше место — подобрался и гордо выпятил вперед грудь воин — все три сотни гномов станут единым хирдом в центре. Справа и слева дружинные — те, кого мы обучали. До нашего строя им, конечно еще далеко — самоуверенно заявил он, на что остальные лишь улыбнулись, хотя и не опровергали его слова, потому что это действительно было так — но и пеший строй любого из королевств уже за пояс заткнут. Особенно те, кто начинали обучаться у тебя княже — из первых 'верных'. Ты точно не гном? Спросил его Гаспар и командиры дружно заржали. Каждый представитель любой расы, что обживались в Княжестве, видел в своем правителе частичку крови своего народа.

— Да кто его знает? — с улыбкой пожал плечами Призрак, но тут же посерьезнел и продолжил. — два каре по три сотни воинов справа и слева от вашего хирда. Ваш немного утоплен в глубину, фланговые каре, наоборот выдвинуты вперед.

— Можем просесть при необходимости по центру и взять в клещи — почесал бороду Стойкий — толково княже.

— Но лучше не проседать, а пройтись по ним железным катком и вбить в землю.

— Тоже верно — согласился с ним гном.

— Лучники за спины нужны?

— Если только сотню — чуть поразмыслив, ответил тот — у каждого 'каменнолобого' за спиной арбалет, да и сюрприз у нас есть.

— Борода — толкнул его в бок Саттор — что за сюрприз-то?

— Увидишь — отмахнулся гном.

— Тогда план принимаем — кивнул Атей — за вашими спинами Гаспар будут 'боевые кулаки' и оставшиеся вне строя воины — вы должны им обеспечить разрыв передней линии морчцев. Сами они ее не вскроют или вскроют, но большой кровью.

— Сделаем — уверенно мотнул головой тот — а потом начнется пляска смерти. Наши волчата и 'мышки' страшны в тесной толпе. Успел убедиться в учебных боях, да и Хальд рассказывал.

— Отлично — подвел итог князь и обернулся, ища кого-то взглядом — Ма'Тхи ты где?

— Вот он я вождь — вышел тот из-за широких спин урукхаев.

— Разведчиков за Тихую. В утро переправы моричцы должны думать о чем угодно, только не о ней самой. Но смертей пока не надо, чтобы не напугать их заранее.

— Не напугаются они Ваша Светлость — подошел к ним Щепа — мой 'плащ' прибыл. Герцогское войско идет к границе. Десять тысяч, как мы и предполагали. К завтрашнему вечеру будут здесь.

— Или на Саремском броду? — обведя всех взглядом, спросил Атей.

— Не гадай бать — кивая на запад, проговорил Палак — вон Игла с магом и сопровождающими скачут. Сейчас все расскажут.

— Что-то рано — обеспокоенно сказал Призрак, но взглянув вверх увидел, что Хассаш давно пробежал половину своего дневного пути. — Быстро время летит — покачал он головой.

— А сколько мы по этим холмам лазали, пока не нашли это место? — посмотрела на него Катаюн — даже не обедали.

— Не прибедняйся — ухмыльнулся князь, вспомнив, что некоторое время назад отчетливо чувствовал запах копченого мяса — с чем бутер был?

— С копченым окороком — чуть виновато проговорила она — меня саму угостили. Тебе я, кстати, предлагала, но ты отмахнулся, грыз сухари своего Агата.

— Да ладно, я еще не голоден — успокоил он девушку, потому как действительно вспомнил, что она его звала, но не придал этому значения. Был увлечен поиском места предстоящего боя.

Пока он размышлял, по привычке сунув в рот новый кусок сухаря, отчего на него укоризненно посмотрел Агат, к ним подъехали княжна, Пит Непоседа и сопровождающие их воины.

— Сделали Ваша Светлость — улыбнувшись, кивнул магистр — топь в две сотни шагов от берега и по сотне шагов в каждую строну от брода, на десятицу обеспечил.

— Не подсохнет? — показал он в сторону стремящегося к горизонту, но все еще жаркого Хассаша.

— Исключено — покачал головой маг — я по углам этого искусственного болотца небольшие камушки с плетениями поместил, так что даже лягушки успеют завестись. А пока там парочка 'боевых кулаков' присмотрит, чтобы слишком умные что-нибудь не придумали.

— Спасибо Пит — удовлетворившись ответом, кивнул Атей и повернулся к командирам — ну и последняя задача на сегодняшний день. Думаем, как нам ссадить рыцарей на землю — но тут же, от внезапно пришедшей мысли, резко развернулся в сторону мага — Непоседа, как быстро ты сможешь сделать такое болото. Нет, подожди, не отвечай — придержал он его — я расскажу, а потом ответишь. Все слушайте.

Дождавшись, пока все внимание будет обращено на него, князь начал говорить.

— Если маги обещают, что наш строй с противоположной стороны будет выглядеть, как толпа оборванцев, есть большая вероятность, что рыцарей они пошлют сразу.

— Они и так их сразу пошлют, чтобы разорвать строй. Пройдут сквозь него, развернутся за нашими спинами и в обратную сторону. А потом уж пойдут пешцы. — сказал Гаспар — если мы им, конечно, позволим пройти.

— Правильно — согласился с ним Призрак — мысль моя состоит вот в чем.

Созревший в голове князя план, при общем обсуждении стал очень быстро обрастать мелкими, но очень нужными дополнениями и уже через час приобрел вид окончательной стратегии боя. А уже на следующее утро эту стратегию усиленно начали претворять в жизнь.

В первую очередь Пит Непоседа, с помощью княжны, которая с ним усиленно делилась своим резервом (а заодно училась теории), несмотря на то, что магистр прихватил с собой целую горсть полностью заряженных кайскаков, углубили русло в районе брода. Совсем не глубоко, на полтора локтя. Но для той задумки, что придумал этот молодой, по меркам магов, мужчина, этого было достаточно. Теперь там, где раньше разумный мог пересечь Тихую с закатанными по колено штанами, ему бы пришлось оголяться по пояс. Так же были 'на коленке' созданы два артефакта. Ничего сложного, обычный гранитный камень, в который поместили плетение, понижающее температуру. Такие артефакты во множестве лепили даже современные 'недомаги' и использовали их для длительного хранения мяса и других продуктов. В нужный момент их должны были активировать выше по течению реки. Она, конечно, не покроется коркой льда, но этого и не надо было, потому что ролью их было отвлечь внимание от основной задумки, по которой на самом броду в воде будут рассыпаны горсти гранитных осколков со слабым плетением 'Молния'. Наступая на них, воин будет получать небольшой разряд, от которого на короткое время его конечности будет сводить судорогой. А для того, чтобы моричцы думали, что это результат обжигающе холодной воды и нужны были артефакты выше по течению. Каких-то выдающихся результатов от этого не ждали, но вот суматоха и давка на переправе должны были получиться. И это уже не мало, глядишь десяток другой воинов герцог и не досчитается потом в строю. А для дружины князя, каждый меч, что потеряет противник, будет только в плюс.

Потом маги переместились на равнину распадка, где стали готовить основной сюрприз для рыцарской конницы. Со стороны можно было видеть, как мужчина и молодая девушка ползают на четвереньках по сочной траве. И если не знать всей подоплеки этого действа, создавалось впечатление, что они или что-то ищут или собирают еще не созревшие ягоды. На самом деле Пит усердно рисовал только ему понятную вязь рун, а княжна в этом ему посильно помогала. И когда усталые, но очень довольные, они встали с зелеными от сока травы коленками и локтями, им оставалось сделать последнее приготовление. Поместить в отобранные кайсаки иллюзии, что сплетет для них сухонький старичок с губок посаженными глазами и редкой седой бороденкой, еще недавно развлекавший жителей Урьяка на его центральной площади красивыми фокусами. Потом напитать их Силой, а в нужный момент активировать. Ну а затем только наблюдать за результатом своих приготовлений или же вступать в бой, обрушивая на головы врагов самые смертоносные из своих заклинаний.

Простые воины тоже не сидели, сложа руки. Помимо самого лагеря, где им суждено было дожидаться противника, ими были оборудованы позиции для лучников, где широкой лентой перед ними вбили деревянные столбики, а потом ударами мечей и топоров споро их заточили. Для лезущего вверх по холму врага хоть какое-то препятствие, а свои, случись им идти в атаку, перепрыгнут их легко, не задумываясь. Сам лагерь тоже приобрел вид полевой, наспех сооруженной, но все-таки крепости. Все те же вкопанные колья. Их, кстати, пришлось нести с собой, чуть ли не от самого Оплота, потому что разорять небольшие рощицы Турского Удела никто не собирался. Вырытые 'волчьи ямы', приготовленные 'рогатки' и острый 'чеснок', ждущий когда его разбросают перед наступающим врагом. Все то, что сможет хоть на мгновение, но задержать противника.

А к концу дня на левом берегу показалось войско герцога, к которому под покровом темноты ушли пять десятков невысоких фигурок 'детей леса'. Результат их похода командиры видели уже следующим утром, когда еле сдерживая улыбки (а иногда и не сдерживая), наблюдали за блеском белых задниц на холмах за рекой Тихая. Потом была сумбурная переправа моричцев. С криками и руганью, свистом командирских стеков и ржанием лошадей, плеском воды и... смертями. Задумка Пита Непоседы полностью себя оправдала. Но, как и предполагал князь, препятствием от которого враг развернет назад, не стала. И последнюю ночь перед боем, противник встречал уже на берегу его Княжества. Оставался предпоследний подготовительный шаг перед завтрашней битвой, на который пойдут только сам Призрак и его 'летучие мыши'. Нужно было доставить послание коннетаблю герцогства Морич, который со слов того же Дарека Щепы, был очень здравомыслящим человеком.

Утро предстоящего боя выдалось пасмурным. Словно сам Хассаш был недоволен тем, что ему предстоит увидеть, поэтому и закрылся серыми стальными тучами. Но на настроение воинов князя это никак не повлияло.

— Нет, я не могу на это просто так смотреть — вновь разразилась заливистым смехом Катаюн, которую тут же поддержали громогласным хохотом остальные ближники Призрака. Да и сам Атей нет-нет, да и ловил себя на мысли, что стоит сейчас и лыбится во всю ширь своей белозубой улыбки, выставляя напоказ острые клыки.

А посмеяться было от чего. На правом холме, где стояли грозные туры, раздувающие в предвкушении скорой схватки свои ноздри, для всех остальных были видны лишь полудохлые клячи, только-только оторванные от сохи. И было их не восемь сотен (вместе с конными урукхаями), а от силы пять десятков. Ребра лошаденок готовы были прорвать прикрывающую их тонкую кожу, а всадники, сидящие на их костлявых спинах, не падали вниз со своих 'боевых лошадок' только потому, что удерживались за редкие волосенки их грив. В руках бойцов какие-то палки, с примотанными к концам косами. Вместо нормальных щитов, плетеные несуразицы, обтянутые кожей. А мечи заменяли обычные (не боевые) топоры и все те же косы, но уже без палок.

Левый холм был подстать правому: толпа разумных с луками и стрелами, способные в лучшем случае подранить какую-нибудь птицу. Корзины с булыжниками и приготовленные для спуска по склону холма бревна. Ну а вместо боевых хирдов гномов и каре дружинников, ощетинившихся длинными копьями — гурьба голытьбы с ржавыми дедовскими мечами, в шлемах, что давно пережили свой век и рваных кольчугах.

— Бать — немного успокоившись, спросил его Палак — а мы не переусердствовали? Ведь неправдоподобно это все.

— Молодой чело... кхм вайрон — раздался голос мага-иллюзиониста, что уставшими глазами взирал на дело своих рук и с которым перезнакомились уже все поголовно. Общительный был старичок. — Мое искусство и раньше было большой редкостью. А сейчас таких как я, на всей Тивалене, можно пересчитать по пальцам рук. Для них — кивнул он в сторону моричцев, над лагерем которых тоже раздавался гомерический хохот, только в отличие от накрытых 'Пологом' порядков княжеского войска, слышимый отовсюду — мы действительно рвань подзаборная, вышедшая на бой с тем, что попало под руку. Вон смотрите, уже рыцари начинают строиться.