3 Своя -Чужая война

— Тихую со стороны Морича войско герцога может перейти в трех местах — здесь, здесь и здесь — показал на карте Лигдам, которые вместе с Латишей еще раньше прибыли на границу, чтобы оценить обстановку. Их 'боевые кулаки' даже успели вырезать одну небольшую банду, по-другому и не скажешь о четырех десятках разумных, разномастно вооруженных, но объединенных одной целью — пограбить окраины княжества. Но последним не повезло, и вместо хорошей добычи, они нашли на правом берегу реки свою смерть. Ситалк, собиравшийся "понюхать воздух", встретил их на полпути к Тихой, поэтому надобность в его разведке пропала, и он вернулся назад.

— А в остальных местах? — недоверчиво спросил Атей — что, в своем начале река уже такая широкая, что станет препятствием для войска?

— Совсем узкая и мелкая бать — улыбнулся Лигдам — полсотни шагов шириной и глубиной — лошадям по бабки, но препятствием станет. Берег у нее очень высокий и обрывистый, а кое-где и топкий. Так что кроме этих трех мест перейти ее почти невозможно.

— Вот это место — показала на ближайшую к Лесу Изгоев переправу Элетра Яркая — можете вычеркивать из своих раскладов командиры.

— Почему? — повернулся к ней Магус.

— Воины Изумруда давно отучили моричцев шастать возле своих границ, а эта переправа всего в двух верстах от их Леса.

— Их? — усмехнулся в заплетённые усы Гаспар.

— Ваша Светлость — прищурив глаза, проговорила девушка, пристально глядя на гнома — а вы не задумывались ввести дуэльный кодекс в княжестве? А то у некоторых, по-моему, во рту язык не помещается. Я "верная" Гаспар Стойкий и одной из первых была возле Сердца Оплота. — зло добавила она — Лес Изгоев для меня всегда будет тем местом, где я родилась, выросла, осознала себя и стала воином. Но теперь меня там ничего не держит, даже близкие мои теперь в Княжестве Сайшат. Это мой дом.

— Прости красавица — стушевался гном — пошутил неудачно. Это и мой дом.

— Забыли — отмахнулась сразу успокоившаяся девушка — всех нас немного трясет. Впереди первый экзамен на зрелось, как говорит наш князь. И ты меня прости.

Внимательно смотревший на них все это время Атей, удовлетворенно улыбнулся краешком губ. Каждый из командиров, да и он сам, действительно уже ощущали предбоевое напряжение, хотя до этого самого боя еще не известно сколько времени. То, что он будет — это уже понятно. Но как говорится, ожидание смерти, хуже самой смерти — лучше уж скорее оказаться лицом к лицу с врагом, и дать понять ему, что здесь их ждут только аккуратно сложенные для погребального костра бревна, а не новые земли. Просто так умирать из них никто не собирался. Впрочем, и от смерти они бегать не будут. Этому и радовался князь. И та пикировка гнома и молодой альвийки, что произошла на его глазах, говорила лишь о том, что каждый из них сейчас хочет доказать, что он пошел за Призраком не по принуждению или тяжелым данером. Так приказало им их сердце.

— Родитель — задумчиво проговорила Катаюн — а Элетра умную мысль сказала по поводу дуэльного кодекса.

— Вам-то с волками он зачем? — громогласно засмеялся Балор Уздечка и его поддержали остальные — тех, кто косо смотрел в сторону вашего бати и нашего князя, больше никто не видел.

— Клевета это родитель — сразу сказала она, когда увидела, как тот повернулся в ее сторону с взметнувшимися в изумлении бровями, отчего смех в зале стал еще громче — потерялись разумные или решили, что княжество Сайшат им не подходит. Вот и пропали. Ушли. А если серьезно, то кодекс такой все равно нужен. Война не вечна, придет время и подданные других правителей все равно окажутся в Оплоте: посольства, делегации там всякие. А их просто так не пристукнешь. Престиж государства нужно блюсти, но и свою Честь защищать нужно. Но кодекс этот должен быть НАШ. А не тот, которому следуют во всех остальных королевствах. У нас с ними слишком разные понятия Чести.

— Вот и займись им — ухмыльнулся князь — потом его хорошенько обсудим и узаконим. Только ты должна понимать, что он должен быть проработан досконально, чтобы потом не получилось, что обычный воин, посчитав себя оскорбленным, вызывает на поединок своего командира за то, что тот его послал за нарушение дисциплины чистить нужник.

— Так это же кодекс будет для Благородных? — изумилась Ката — и не надо путать дисциплину в войске и повседневную жизнь.

— Вот — поднял вверх указательный палец князь — уже правильно начинаешь мыслить, но мы отвлеклись. Лигдам, Латиша, что собой представляют оставшиеся две переправы?

— Всех подключу, но кодекс сделаем — еле слышно пробурчала Катаюн — и пусть все Благородные, что будут лезть в Княжество, сначала изучают его...

Что еще бормотала девушка, князь уже не слышал, потому что пришел посыл от Сая, что дремал возле его ног.

'Все, девку теперь от этого кодекса будет не оторвать. Всем плешь проест'

'Пусть — мысленно кивнул Атей — дело действительно нужное'

'Да я и не спорю' — прикрыл глаза Кот, снова погружаясь в дрему.

— Смотрите — между тем, начал водить по карте острием вытащенного из ножен кинжала Лигдам. — протяженность границы с Моричем равна дневному конному переходу. Два оставшихся брода здесь и здесь. Последний почти у границ с Саремом и нам желательно сделать так, чтобы по нему герцог не пошел.

— Верно — поддержал его Саттар — не хватало еще, чтобы они сговорились со своим соседом. Тогда точно туго придется. Лучше бить их по отдельности.

— Да, вроде Щепа говорил, что их король пока выжидает? — проговорил Гаспар.

— Вот и пусть выжидает — кивнул Тур, а потом усмехнулся — договариваться с соседями будем поодиночке. Возможно, с королем Сарема и договариваться потом не придется. Я слышал он разумный с головой, поэтому и не лезет напролом как тот же герцог Морич.

— Да я и не спорю — пожал гном плечами — вот только как нам сделать так, чтобы этот герцог пошел именно там, где нам надо? Кстати Лигдам, до нужного нам брода от Урьяка далеко?

— Полтора дня — ответил волк — От того места, где сейчас стоит дружина — день.

— Идеи други? — оглядел всех князь — Как направить герцога по нужному нам пути? Кстати как его зовут, а то все герцог, да герцог.

— Бетт Закрома, герцог Морич — проговорил молчавший до этого Дарек Щепа — а его сына — Ванд Быстрый, но кроме как Торопыга, его и не называют. Полностью уверен, что идея напасть на нас, принадлежит именно ему. Отец стар, да и думает, прежде всего, о мошне, а война — это в первую очередь расходы, что ему как серпом по одному месту.

— Ясно — кивнул Атей — ну так что насчет идей?

— Есть одна Ваша Светлость — подал голос Пит Непоседа, которые вместе с Дариной сидели с самого края стола и в полголоса о чем-то беседовали. — Надо конечно, на месте осмотреться, но думаю, что смогу на несколько дней превратить берега того брода, что у границ с Саремом в топкое болото. Хассаш, конечно жарит по-хорошему, но на пятину грязь по колено обещаю.

— Отлично — удовлетворенно кивнул Призрак и его поддержали остальные — какой-бы ни был торопыга и дурак сын герцога, думаю, он не полезет через нее. Дарек, — повернулся он к главному 'плащу' — твои последние данные из-за Тихой не приносили?

— Есть — подошел он ближе.

— А что молчишь?

— Князь, ты и не спрашивал — пожал он плечами.

— Говори, спрашиваю.

— Моричцы стоят в трехдневном переходе от границы, — начал он — для наших воинов — это дневной марш. В этом я успел лично убедиться — под общий смех командиров ухмыльнулся тот, вспоминая марш до Урьяка, когда вечером казалось, что на следующее утро он уже не встанет — Хорошо воинов обучают наши командиры.

— Это тебе не мелочь на базаре тырить по карманам — самодовольно произнес Магус.

Дарек прищурившись, посмотрел на него, потом подошел поближе, дружески хлопнул по плечу и, улыбаясь, сказал:

— Мелочь тоже надо уметь тырить андеец — развернулся и вернулся к князю, который еле сдерживал улыбку, потому что увидел то, что осталось незамеченным для других.

— Да что там уметь — отмахнулся Своенравный.

— Твой? — кинул бывший ночник на стол полупустой кошель, в котором сиротливо звякнули несколько монет.

— Что? — раскрыв в изумлении глаза, начал хлопать себя по поясу воин — Когда?

Народ радостно заржал.

— Дядька Магус — захлебываясь смехом, спросила Тахере — а что мошна-то тощая такая? На вдовушек спустил все?

— Цыц пигалица — под новую волну смеха строго посмотрел на нее воин, но вскоре тоже ржал, как стоялый жеребец.

— Мне нравится ваше настроение друзья — обвел всех взглядом князь — я уже наполовину уверен, что мы победим. Щепа давай дальше.

Дарек кивнул, подождал, когда все успокоятся и продолжил.

— Так вот. Войско Бетта уже собралось, будут, наверное, еще небольшие отряды подходить, но их никто ждать уже не будет. Пару дней они потратят на хоть какое-то слаживание, а потом двинутся к Тихой. Как и предполагал Лайгор — все свое войско герцог собирать не стал, правда и привел не мало. Пять тысяч воинов, столько же ополчения и триста рыцарей — всю тяжелую конницу, что может выставить этот правитель. Лучников мало совсем, хоть какой-то машинерии нет вообще. Легкой конницы тоже. Вот в принципе и все.

— Десять тысяч против трех — задумался Атей — расклад не такой уж и плохой. Осталось заставить играть герцога по нашим правилам. Давайте — снова оглядел он командиров — шевелите мозгами. И головой надо работать, а не только клинком махать.

Следуя пожеланию Призрака, ближники живо втянулись в общее обсуждение будущей стратегии. Вариантов действий было очень много: от того, что следует построить на своем берегу укреплённый лагерь, до совсем безумных — самим атаковать герцога Морич на его территории. Атей слушал и только легко ухмылялся неудержимой фантазии тех, кто был его опорой. Наконец, обсуждение пошло на спад или варианты просто стали повторятся, и Призрак снова взял слово:

— Вы удивительные фантазеры други, хотя и разумного в ваших спорах было много. Но особенно мне понравился вариант с атакой войска герцога на его территории, а когда разобьём, сразу выдвигаться к его столице Злоту. Сильно.

— На месте надо смотреть княже — чуть покраснел Магус (именно он был автором этого предложения), что было для него удивительно. Для этого отчаянного бойца, как думал князь, смысл слова стыд был не известен изначально. — на карте же не видно, где холм, где распадок или овражек. Как лучше гномий хирд поставить, а где верховых боевых туров.

— Согласен с тобой Своенравный — не стал тот спорить — но общую стратегию все равно нужно для себя обозначить.

— Княже — снова заговорил Щепа — совсем забыл сказать: во главе моричцев старый пройдоха Жиль Окорот, граф Каприс.

— Фиу — присвистнул Гаспар.

— Знакомы? — повернулся к нему Атей, как и все остальные.

— Было дело — кивнул тот — 'каменнолобых' нанимали, когда у герцогства были небольшие разногласия с королевством Темпар. Командовал тогда как раз Жиль Окорот. Грамотный, осторожный, преданный герцогу, а скорее всего своей стране, хургов выкормыш — даже с уважением, несмотря на произнесенные слова, сказал гном — не проиграл ни одного сражения. Коннетабль герцогства. Именно благодаря ему страну еще не растащили Сарем, Темпар и Эрейский Халифат. Непростой противник. И старший сын у него подстать отцу и он всегда рядом.

— Не все так грустно гноме — подождав, пока тот выговорится, снова подал голос Щепа — граф Каприс в этот раз на вторых ролях. В войско прибыл Ванд Торопыга. Мальчик тщеславен и хочет еще до начала своего правления добыть себе Славу. А правление это не за горами, его отец действительно очень стар. Хотя, кроме пирушек, охот, причем не только на животных, и женщин — до сегодняшнего дня он больше ничем не интересовался.

— А вот это хорошая новость — улыбнулся Стойкий — малыш Ванд для графа был всегда, как кость в горле. По той прошлой кампании еще помню.

— Други, переливать из пустого в порожнее больше не имеет смысла — начал подводить итоги князь — Магус прав, тонкости будем обговаривать на месте. Общий же план таков. Выманить моричцев на нашу землю по тому пути, что выгоден нам и лишить его тяжелой рыцарской конницы. Наше преимущество — это лучники и маги. Но последних я бы приберег, не хочется перед всеми сразу открывать все свои карты. Ну а чтобы враг чувствовал себя неуверенно — подкинем им пару сюрпризов. Ма'Тхи твои разведчики готовы?

— Всегда вождь — бухнул тот себя в тощую грудь.

— Брат? — вдруг раздался голос Дарины, а когда к ней повернулись все остальные, она почему-то покраснела.

— Не тушуйся княжна — как можно ласковее сказал Магус — говори, что пришло в твою прелестную головку?

— Мы тут с Питом по городу прогулялись — встала она со своего места — так вот на главной площади видели, как какой-то старик показывал красивые фокусы. То птица с перьями из огня у него полетит, то цветок из ладони проклюнется. Магистр — кивнула она в сторону Непоседы — сказал, что это маг иллюзии. Слабый по Силе и резерву Дара, но очень искусный. Что если попробовать его использовать?

— Сама дошла до этого? — спросил Атей, чувствуя, как его наполняет гордость за свою сестру.

— Сама Ваша Светлость — кивнул Пит и встал рядом с ней. — магия Иллюзий на первый взгляд только и нужна для балаганных фокусов, но это не так. Умельцев, что работают с ней, и раньше было, раз-два и обчелся, а теперь и подавно. Вот только хороший маг этой области нашей науки, может не только наложить хорошую иллюзию практически на все, но еще и воссоздать события недавнего прошлого. Тонкостей их искусства я не знаю, но в свое время такие маги очень ценились у сыскарей Империи, потому как могли почти полностью воссоздать сцену произошедшего убийства или, например ограбления.

— Где он? — тут же вскинулся Щепа, сразу поняв, насколько ценен такой кадр именно для его ведомства.

— Не волнуйся 'плащ' — успокоил его магистр — мы пригласили его сюда.

— Давайте потом о тонкостях и полезности его работы — в свою очередь придержал главного 'плаща' Призрак — идея в чем?

Магистр и княжна синхронно улыбнулись.

— Создать у врага иллюзию, что перед ним толпа мужиков с косами и дубинами и оседланные дойные коровы.

Короткая пауза, в течение которой командиры обдумали эти слова, а потом зал стал наполняться гомерическим хохотом: каждый из присутствующих здесь отчетливо стал представлять эту картину.

— А как же насчет слабости мага? — сверкающими озорной искрой глазами посмотрел на магов Атей. Он всегда сдержанно проявлял свои эмоции, кроме ярости и злости.

— Его дело эту иллюзию создать, а силой мы его с княжной до бровей зальем. — отмахнулся Пит.

— Вот то, что нам не хватало други — показал он в сторону Непоседы и сестры рукой — остальное обкатаем на месте. Готовьтесь к завтрашнему выходу. Нашего врага ждут несколько сюрпризов.

— У нас тоже кое-что найдется княже — хитро подмигнул гном — не одним магам хвастать. Но об этом вы узнаете на месте.

— Хороший сюрприз Стойкий? — хлопнул его по плечу Магус.