Крупицы Хаоса. Магия и меч

— А там ничего не пропало? — тихо поинтересовалась я.

— Верно... Госпожа Денлард! Ингредиенты все на месте?..

— Я не досчиталась только трех баночек и еще пакетика с сухими травами. Но это небольшая погрешность и...

— А с чем были баночки?

— Одна с кумином, другая с кориандром, красная смола еще пропала...

— А в пакетике что было?

— Секундочку... — судя по звукам за дверью, госпожа Денлард либо вспоминала, либо искала саму полку, либо пролистывала журнал с собственными заметками. — Семена папоротника! Магистр Лилвей как раз просила новых заказать, последние оставались и те вот пропали...

— Да ваш грабитель, похоже, пирог решил испечь, — хохотнул Шакс. — Кумин, кориандр...

— Ну их еще используют для всяких разных зелий и усиления заклинаний. Зелье памяти например... — улыбнулась я и тут же изменилась в лице. — Ой...

Воспоминание остро кольнуло меня, точно иголкой, но я отказывалась верить. Сиара бы ни за что не пошла на такое только ради того, чтобы стереть память Флина о увиденном тогда, на празднике... Но подобное совпадение мне совершенно не нравилось.

— Ой? — серьезно переспросил директор.

— А можно я пойду?.. — понимая, что выглядит это страшно подозрительно, я пятилась в сторону лестницы.

— Это как-то связано с нашей проблемой? — задал наводящий вопрос директор.

— Нет! — выпалила я. — Мне просто правда очень надо!..

Магнет задумчиво изучил меня взглядом, словно читая насквозь, вплоть до самой маленькой и бесполезной мыслишки на самых отдаленных задворках памяти, но кивнул:

— Забыли, наверное, задание выполнить?

— Именно! — обрадовалась я такой подсказке.

— Идите, конечно. Но если вдруг что-то узнаете...

— Сразу же сообщу! — и я молнией ринулась по коридору к лестницам, про себя умоляя Сиару оказаться непричастной ко всей этой истории и очень надеясь застать ее в комнате за книжками, а не за готовкой зелья.

— Вернулась. Даже целиком, — усмехнулась Ири. — Сиара уже решила, что мы тебя живой не увидим, побежала искать твой растерзанный директором труп...

— Директор не такой, — вздохнула я. — А давно она ушла?

— Минут двадцать назад, — пожала плечами призрак. — Дай угадаю. Ты собираешься побежать искать ее, а она в это время вернется в комнату, чтобы найти тебя и не застав, вновь убежит, и тут снова придешь ты...

— Но мне очень надо! — почти выкрикнула я. Если действительно к этому причастна Сиара, то быть может, именно сейчас она отправилась искать тайное место, чтобы заняться приготовлением, и может попасться!.. Директору, Флину, Брисен, да кому угодно из старост! Вдруг она не знает, что мы уже в курсе о пропавших ингредиентах...

— Побегать? Ну побегай, — снисходительно проговорила Ири. — Такие вы интересные, конечно...

И я распахнула дверь, окатив себя потоком встречного воздуха, и со всей глупости стукнулась носом во что-то твердое. Из глаз даже брызнули слезы, и я, зажмурившись, прижала ладони к лицу.

— Убьешься же! — воскликнул кто-то на пороге голосом Рея. — Ну-ка, убери руки? Цела? Да все нормально, даже крови нет.

— Больно, — прогундосила я.

— А будь на моем месте кто-нибудь более хрупкий, было бы не только больно, но еще и возможно смертельно, — усмехнулся магистр, и оттеснив меня обратно в комнату, прикрыл дверь за спиной. — Что происходит?

Предательский призрак уже оккупировал шкаф, создав полную иллюзию того, что мы с Рейвеллом наедине в закрытом помещении, и он стоит на расстоянии даже меньше локтя, и...

— Вы никому не расскажете? — тихо спросила я.

— Всем расскажу. И плакаты еще в центральной гостиной развешу, ты же меня знаешь.

— Знаю, — я невольно улыбнулась. — Просто... мне кажется, я догадываюсь, кому могли понадобиться эти ингредиенты из кладовой. И если...

— Тогда идем. Надо спасать твою подругу, я верно все понял? — он схватил меня за запястье, и точно воздушного змея вытащил в коридор. — Ты, кстати, в курсе, что врать абсолютно не умеешь?

— В курсе, — вздохнула я, болтаясь позади. — Директор, наверное, догадался обо всем теперь и...

— Ближайший час он не планировал оставлять многоуважаемую госпожу Денлард в одиночестве. И отчего-то у меня есть подозрение, что тебе он доверяет, даже когда пытаешься соврать. Видит, что сочиняешь, но верит, что ты все сможешь исправить, что бы там ни было.

На лестнице мы разделились, решив, что так у нас больше шансов найти Сиару, но, встретившись на последнем этаже, лишь развели руками и направились в следующий корпус. Моим планом было в панике бегать туда-обратно, пока не наткнусь на подругу, Шакс же предлагал беготню эту систематизировать, а потом и вовсе — сразу отправиться в самые подозрительные и мрачные места школы. Не слишком умно было предполагать, что Сиара может направиться с 'заимствованными' ингредиентами (назвать их 'похищенными' у меня язык не поворачивался, да и украсть Сиара бы не могла) через всю школу в кабинет, например, зельеделия.

— Куда тут у вас люди предпочитают не ходить? Кроме уроков.

— В северную башню, — неуверенно отозвалась я.

— Предлагаю туда и направиться, а ты пока соображай, куда еще. Что с башней не так?

— Там банши обитает. Некоторые ее боятся.

— А почему ее оттуда не вытравят?

— Она хорошая. И не вытравляется, — я вздохнула.

— Тогда почему ее боятся?

— Она воет страшно. Особенно когда грустит.

Магистр Шакс закатил глаза.

— Я не очень хорошо разбираюсь в психологии нечисти.

— ...и иногда на людей бросается.

— И это нормально?

— Она же не сильно... — пробормотала я, заметив, что Шакс вновь улыбается. И уточнила:

— Ну то есть, она никого не трогает. А бросается просто, чтобы припугнуть.

— Как она вообще у вас завелась?

— Она работала раньше здесь. Кто-то говорит, что она сошла с ума из-за магии, а мне нравится верить, что она просто узнала что-то, нам неподвластное, и это изменило ее... вот таким образом.

— Скажу честно, эти две версии не очень отличаются.

Я пожала плечами:

— Потерять рассудок из-за помешательства — это не то же самое. Мы пришли.

— У вас с ней хорошие отношения? — поинтересовался Рей, взявшись за ручку двери, на которой болтался чуть мятый листок с толсто вычерченными буквами 'Посторонним вход не желателен. За последствия школа ответственности не несет!'

— Вполне. Меня она никогда не пугала. А иногда даже пела! Когда мне было тоскливо совсем, я к ней сюда сбегала...

— Тогда дамы вперед, — усмехнулся Шакс, распахивая дверь.

В северной башне было сыро и промозгло, как в подвале. Может быть оттого, что сюда редко заглядывало солнце, или потому, что почти никогда не заходили люди и застаивался воздух. А может, сама Крейна нагоняла жути, чтобы никому на ум не пришло у нее здесь рассиживаться в свободное время.

Винтовая лестница без перил убегала в сторону подвала, прячась в темноте, другим же своим концом устремляясь к крыше. Две серебряных искры вспыхнули рядом со мной, а ладонь несильно сжала мужская рука, увлекая за собой вверх по ступеням. Когда я ходила сюда раньше, то всегда брала что-нибудь для освещения. Заговоренную свечку, или факел...

Хотя, получается, сегодня тоже взяла. Рея.

— Может, позвать? — шепотом предложил Шакс.

— Кого из них? — поинтересовалась я. Но ответить он не успел — навстречу нам выплыл светящийся силуэт в сиреневом платье со шлейфом, влачащимся по ступеням следом за банши. Голубоватая кожа ее при свете казалась не такой жуткой, как сейчас, в темноте, белые глаза обрамляла растекшаяся угольная подводка, а длинные тонкие пальцы с загнутыми ногтями выписывали в воздухе странные волны, точно помогая ей сохранять равновесие.

— Скорбь моя велика, и холодеет душа, предчувствуя смерть...

— Госпожа Белл! — шепотом воскликнула я.

— Здравствуй, девочка... Да не услышать тебе моих стенаний о твоей утекающей жизни.

— Она всегда такая? — тихо полюбопытствовал Рей.

Я кивнула:

— Почти. Например, в позапрошлый раз она оплакивала Одина, а в прошлый то, что ее рыдания не сбылись.

— Она не любит Одина?

— Имя предателя заставляет меня тосковать... Над печалью моей потешиться ты пришел, человек с душой странной, чужой?

— Ни в коем разе, госпожа. Мы девочку лишь ищем.

— Ты нашел уже девочку, которую искал, и держишь ее за руку. Это так трогательно, я сейчас... кажется... заплачу... — голос ее начал прерываться на всхлипывания, я тут же протянула ей чистый платок, хранившийся в кармане, а Рей скривился, видимо, не зная, что делать с рыдающими женщинами.

— Эта девочка меня, конечно, очень устраивает, но ищем мы другую. Подругу ее, — уже чуть менее уверенно заговорил магистр, вымеряя каждое слово.

— Чужестранку... Я видела ее...

— Где? Когда?

— Вообще. Видела. Симпатичная девочка.

— А сегодня ее здесь не было?

— Не знаю я... Ведь не всевидящей по воле судеб стала я... И то проклятие мое... Ищите сами здесь, я трогать вас не буду, — и всхлипывая, она прошла по краю лестницы мимо нас, в сторону подвала.

А мы отправились наверх, прислушиваясь к звукам, стараясь не шуметь сами.

— Никого тут нет, — заключил Шакс всего через пару этажей. — Если только она не разучилась дышать.

Я охнула, и он поспешил уточнить:

— Если бы здесь находился хоть один живой человек, я бы услышал дыхание. Идем вниз. Что у вас в подвале?

— Там... гадость, — честно сообщила я. — Я там всего один раз была, но там очень грязно и мокро. Говорили, что через подвал можно даже к русалочьему гроту выйти, но Сиара не любит сырость, и русалок тоже... не любит.

— На завтрак или вообще? — усмехнулся Рей.

— Вообще, — смеясь, ответила я. — Их так магистр Один замучил, проштрафившихся учеников присылая, что они теперь всех людей, кажется, недолюбливают.

— Так подружка твоя ферре, вроде. Или на них какие-то животные законы действуют? Полухищники с полурыбами не могут выбрать, кто кем питается в голодное время, например. Нет?

— Не слышала про такое, — хихикнула я.

— Тогда предлагаю прогуляться в грот. Мало ли.

Я скривилась, но кивнула: искать Сиару нужно было любыми средствами и в самых неожиданных местах. И мы легким бегом ринулись вниз по лестнице, я вцепилась в ладонь Рея, страшно боясь оступиться, хотя прекрасно понимала, что он и без того не даст мне упасть.

Мы петляли между ящиками и бочками, коробками и шуршащими мешками, пробираясь к двери в другом конце подвала. Судя по тому, что она была единственной здесь, других вариантов, куда идти, у нас не возникло.

Тяжелая, отсыревшая дверь с трудом поддалась, и открылась, лишь издав раздраженно-возмущенный скрип, похожий на излишне громкий крик лесного сыча.

Шаги наши почти срывались на бег, хоть и перемещалась я больше на ощупь. Вдалеке, вторя звукам наших сапог, отзывалась вода, размеренно, капля за каплей, падая на камни.

Мы же сосредоточенно молчали. Я не знала, чем разрушить тишину, Шакс вместо меня старательно размышлял, что делать с Сиарой, когда мы ее найдем, если наше опасение подтвердится.

— А можно спросить? — тихо произнесла я.

— Нет.

Я вздохнула и замолчала, Шакс же расхохотался:

— Спрашивай, конечно! Что за вопросы?

— Вы видите в темноте и у вас слух такой...

— Повезло, правда? — хмыкнул магистр, и я не услышала привычной насмешливой нотки в его голосе, хоть он и старался ее сымитировать.

И, наверное, мне стоило замолчать, чувствуя, что он совершенно не хочет об этом рассказывать, но желание таки разбить нависшую над нами тишину вкупе с любопытством меня одолели:

— Вы не всегда так умели?

Шаги Рея ускорились, хоть руку мою он так и не выпустил, и я уже еле поспевала за ним.

— Вас кто-то специально учил или...

— Или.

— Простите, — резко стушевалась я, чувствуя, что залезла туда, куда совершенно не стоило лезть.

На несколько секунд вновь воцарилась смущенная тишина, нарушаемая лишь звуками падающих капель, но вскоре, к счастью, ее разрушил сам Рей:

— Я как-то говорил тебе, что вхожу в отряд обеспечения безопасности жизни архимага Азраила.

— Это он вас всему научил? — перебила я учителя, и вновь осеклась.

— Он заставил меня этому научиться. Я слишком дорого ему обошелся.

— Почему дорого?.. — непонимающе тряхнула головой я.

— У каждой жизни своя цена. Он заплатил за мою, я охраняю его.

— Не совсем понимаю...

— Нам подругу твою надо искать. Если хочешь, когда все закончится, приходи. Попробую рассказать подробнее, если тебе это интересно.

— Конечно, интересно! — оживленно выпалила я. — Мне вообще все интересно... с вами связанное.

Казалось, я должна была сгореть от стыда и стеснения на месте, но Шакс усмехнулся и успокаивающе произнес:

— Впервые за долгое время могу честно сказать девушке 'взаимно'.

Моя рука грелась в теплой ладони Рея, а я, замолчав, улыбалась его словам и собственным мыслям. Тишина вернулась вновь. И мне совсем не хотелось нарушать ее в этот раз.

— Мутного вам дня, — мускулистый русал скрестил на груди руки, по пояс возвысившись над водой. Рядом с ним вынырнули еще две блестящих лысинки, с заостренными ушами-плавниками.

— А почему мутного? — озадачилась я.

— Чистейшего вам, — учтиво кивнул Шакс. — Мы невовремя, ваше мокрейшество?

— Если только вы не собираетесь почистить нашу уютную заводь, но вижу, что либо вы глупы, либо просто пришли не за этим.

— Мы ищем девушку, — тихо пробормотала я и вовремя одумалась. — Здрасти.

Шакс посмотрел на меня с улыбкой говорящей, что с 'вовремя' я погорячилась, и я отступила ему за спину.

— А мы ищем более удобное место для жизни, но не всем в этом мире суждено получить то, что они хотят.

— А что не так с этим?

— Что не так? — русал вскинул руки в возмущенном жесте. — Вы спрашиваете, что не так?! Один, вот что не так! Этот жалкий двуногий подсылает мне каких-то неотесанных слуг, а сам даже ни разу не явился с поклоном.

— Мы отесанные, — пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. — И не слуги, — не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.

— Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, — брезгливо фыркнул русал.

— Она просто неопытная, но я над этим работаю, — усмехнулся Рей.

— Совсем у вас, двуногих, все плохо... Сочувствую, — скривился русал. — А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.

— А что не так с Одином? — прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.

— Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.

— Как? — охнула я, представив протискивающихся по канализационным стокам русалов, коварно поджидающих магистра Одина в глубине уборных.

— Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь, под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.