Рукопись,найденная в бремсберге

Солнце сжигало меня, хотя я ему ничего плохого не сделал. Ледяной ветер перехватывал дыхание, так что я поджаривался и замерзал одновременно. Мелкая пыль, скорее пепел сожженных камней лезла в горло, и я начинал кашлять. Но шаг за шагом я приближался к вершине. Тогда я опустился на колени и дальше передвигался к краю кальдеры ползком. То, что я увидел, потрясло меня до глубины души.

Стены кальдеры были сложены из черного базальта, застывшего в виде шести и пятиугольных исполинских колонн. В некоторых колоннах зеленели пятна оливина, но их правильное расположение навело меня на мысль, что это скорее магические глаза, чем природные образования. Впоследствии мы выяснили, что это так и есть.

Дно кальдеры тоже было сложено из шестигранных отдельностей базальта, только их торцы были тщательно отполированы до сияющего блеска. Мрачный замок возвышался в самом центре кальдеры. Когда Черный колдун стал его хозяином, он полностью перестроил замок. Циклопические стены, контрфорсы и сторожевые башни создавали мрачное впечатление полной неприступности.

Около замка кольцом было организовано пустое пространство, чтобы враг не мог подойти, укрываясь за неровностями почвы. Моё внимание привлек огненный бассейн, расположенный прямо напротив главного входа. Пока я наблюдал, двери растворились, раздалась инфернальная музыка. Ужасающие звуки сбросили меня с наблюдательного поста, и я отдышался, только спустившись ниже, чтобы хотя бы стенки горы защитили меня от этого ужаса. Из замка вышел Черный колдун. Говорят, он слабее Нечестивого мага, которого уничтожил Король несколько десятилетий назад, но от этой фигуры веяло такой угрожающей мощью, что я вынужден был снова сползти назад и отдышаться под защитой камней. Но сделать фото я успел. Конечно, мои стеклянные пластинки со слоем желатина, в котором находились мельчайшие кристаллы хлористого серебра, были весьма несовершенны, но изображение они давали. Я не рекламировал это изобретение, потому, что читал, как некоторые народы протестуют против фотографирования, считая, что этим похищается их душа. Когда я выглянул снова, колдун уже купался в бассейне огненной лавы. Честно говоря, у меня отвисла челюсть от этого зрелища.

Потом колдун вылез из бассейна, встряхнулся, точно собака, от чего во все стороны полетели огненные брызги, и удалился в замок.

А на открытом пространстве начались занятия воинов колдуна. При дворе королевы тоже не все были гуманоидные создания, но там они были, не побоюсь этого слова красивые, а тут... Не раз мне пришлось подавлять позывы своего желудка, когда в поле зрения стереотрубы попадались особенные экземпляры. Но все они производили впечатление воинов, знающих своё дело и весьма опасных в ближнем бою.

Когда тренировки закончились, солдаты рассыпались по всей кальдере, приводя её в порядок. Я заметил, что они двигались по причудливым маршрутам к своим целям. Через несколько часов наблюдения я понял почему. Один солдат поскользнулся на отполированной пластине и ступил на соседнюю, по виду точно такую же пластинку. Тотчас же под его ногами разверзлась огненная бездна, и несчастный полетел вниз. Взметнулись языки пламени, и пластинка вновь встала на своё место, ничем не выдавая своей ужасной сути. Я сделал фото места, где провалился солдат через стереотрубу. Фотоаппарат иногда замечает то, что не видно простым глазом. В Волшебной стране мне приходилось с опаской относиться к россказням о НЛО, призраках, которые проявлялись на снимках. Это вполне могло оказаться правдой, ведь одного призрака я видел собственными глазами. Я сделал также несколько снимков самого замка с различных ракурсов и расстояний.

Потянулись тоскливые дни "разведки". Если кто думает, что разведка — это сплошные приключения, то спешу их разочаровать. Многодневное сидение в засаде, когда тебя едят комары и мухи, пепел сгоревших камней забивает горло, невозможно встать и размяться, вот некоторые, не самые страшные неприятности многодневной засады. Если бы меня обнаружили... Я постепенно переползал с места на место, обходя кальдеру по гребню, чтобы осмотреть замок со всех сторон. При обходе я старался, как сказано в "Наставлении военному разведчику", изданного с грифом "Для служебного пользования" держаться так, чтобы меня не могли засечь на фоне неба. Эту книгу я прочитал в доме одной старушки, сын которой принес эту книгу. Юноша погиб на задании, и книга осталась для женщины последним напоминанием о сыне. Фото замка я сделал с четырех сторон. У меня осталась пара пластинок, и я решил, что их надо поберечь. Через неделю "Оседлавший Бурю" прилетел на условленное место. Когда я снова появился на крыше своей башни, Робби ахнул, он заявил, что я потерял чуть ли не половину своего веса и вообще похож "чёрт знает на что". Тут он резко захлопнул рот и попытался отнести меня в бассейн, но я все же отбился и прошествовал в бассейн сам. Боже, какое это наслаждение, отмыться после нескольких дней, проведенных в совершенно ненормальных условиях!

Я блаженствовал в водяных вихрях, которые терли меня со всех сторон, совершенно не щадя, они крутили и вертели меня, как будто я был каким-то предметом в посудомоечной машине. Потом я узнал, что вся вода, в которой я мылся, поступила на проверку магических включений, которые могли бы разбросать слуги Черного колдуна по всей горе. К счастью ничего такого не было обнаружено. Посещение бани почти вернуло мне силы. Потом был восхитительный обед (или ужин?), и глубокий, глубокий сон.

Я не рискнул показывать получившиеся снимки королеве, или Коронному совету, хотя, учитывая все факторы, снимки были просто отличными. Некоторые Маги, с тревогой следили за моими успехами у королевы, и, хотя я и не собирался делать при дворе карьеру, именно это и казалась честолюбцам наиболее подозрительным. Но мне нравилось разговаривать с королевой и мы вели с нею такие долгие беседы, что пошел даже слушок о новом "друге постели королевы", что являлось полной ерундой. Кроме того, я много времени проводил с юным королевичем, рассказывал будущему королю о географии, политике Земли, эти уроки Рамьяну, как звали юношу, нравились. Но я отвлекся.

Как я и надеялся, на снимках обрисовались подробности, которые я не заметил во время наблюдения. Острые шпили магических заграждений торчали во все стороны, совершенно не видимые простому взору. Они были расположены так, чтобы преградить доступ к замку с любой стороны. Роби сказал, что эти фото необходимо уничтожить, чтобы злая воля колдуна не подействовала с их помощью на нас. Художник перерисовал фото на большие холсты, с соблюдением всех подробностей. Полотна были предъявлены королеве, а фото уничтожены.

Королева созвала Большой Коронный Совет, который рассматривал полотна тщательно, но не пришел ни к какому то выводу. Слишком веселую жизнь вели придворные несколько десятилетий подряд, а поговорка "пока гром не грянет..." верна под любыми звездами.

Только Дракон отнесся к угрозе внимательно, но его пламенная речь (чуть ли не в прямом смысле слова), не возымела действия.

Когда мы вернулись в замок, Дракон долго не мог успокоиться и все произносил тирады против лежебок и лентяев. Я рассмешил его, рассказав, что в Москве, ещё при царе, немецкий доктор Лодер, фамилия которого в переводе на русский языке и обозначает "лентяй", лечил московских бояр от ожирения путем усердной ходьбы по своему саду. Извозчики, которые привозили бар на эту процедуру, говорили, что он "лодыря гоняет". Так это слово — лодырь вошло в русский язык.

Дракон пристрастился к напитку, который мне напоминал кофе, его тоже делали из крупных, обжаренных зерен, которые привозили с жаркого юга. Только порция, которой я потчевал его, конечно, была несоразмерна с моей порцией.

Пара беллум, пара пацис!

Мы с Драконом долго обсуждали, что можно сделать для обороны города и мне пришла мысль, что отлить бронзовые пушки нам вполне по силам при нынешнем состоянии здешней технологии. Мы отлили несколько пушек, основываясь на "секретном единороге Шувалова", и карронадах французского флота. Для пушек изготовили довольно приличное количество черного пороха, (пироксилин я не рискнул готовить). Приготовили также несколько видов ядер и разрывных бомб. Для испытаний мы, взяв капитана и несколько солдат, по его выбору удалились от города, по соображениям секретности, на пару дней пешего похода.

К моей радости, несколько солдат капитана, обладавших хорошим глазомером, оказались и отличными канонирами. Когда каменные шары, стали крушить в щепки толстые деревянные щиты, расположенные в паре сотен метров от пушек, капитан Бальфур, побледнев, сказал:

— Какое ужасное оружие, если бы не угроза со стороны ещё большего ужаса, я бы просил навсегда закопать эти, как вы говорите пушки здесь бы и сейчас!

Для конспирации мы отлили большие бомбарды в виде китайского зверя Ци-линь, объяснив королеве, что это символы счастья древнего, мудрого народа, который живет на Земле.

Воспользовавшись днем тезоименитства Королевы, мы произвели пристрелку бомбард и пушек с главных Воротных Башен Города, объявив это салютом в честь королевы. Бомбарды, ярко начищенные, похожие фантастических животных, вставших на задние лапы, очень понравились Королеве, и мы расставили большие и малые пушки по всем направлениям, откуда могли ждать нападения. В моих мастерских тем временем шла лихорадочная работа по изготовлению пороха. К счастью, в королевстве не был развит отвратительный обряд курения, инструменты были изготовлены из материалов, которые не дают искры, все работники были строго предупреждены об опасности работы. Дело обошлось без взрывов, тем более что мы сушили порох теплом, идущим по трубам, от огня, который горел в печах, расположенных довольно далеко. В школе мне пришлось изучать трехлинейную винтовку Мосина, несмотря на полный идиотизм этого занятия, так как винтовка была давно снята с вооружения. Основываясь на её конструкции и опираясь на имеющиеся материалы и технологии, мне удалось разработать простую конструкцию однозарядного ружья. По сравнению с имеющимися на Старой Земле ружьями, эти были примитивными, и все же мы стали изготавливать их сотнями. Только пули мы делали не стальным, с никелированным покрытием, а взяли за образец пулю Минье, которые французы и англичане применяли в Крымской войне против России. Массивное свинцовое тело и небольшая юбочка из тонкого свинцового листа. Подобные пули применялись в пневматических ружьях, которыми мы пользовались в тирах Старой Земли. Эти ружья стреляли почти вдвое дальше, чем луки. Для того чтобы хорошо стрелять из луков требуются годы и годы интенсивной тренировки, в сущности, хорошо стреляет из лука только профессионал, иначе это просто перевод драгоценных стрел. Арбалеты в этой стране значительно уступали по силам луку, потому, что хорошей стали в государстве не имелось. А из ружья даже подросток, после часа обучения начинает стрелять довольно прилично. Чтобы еще больше облегчить стрелкам задачу мы приготовили некоторое количество подобий патронов и огромное количество свинцовых пуль.

Одновременно мы успели посеребрить большую часть оружия гальваническим методом, с помощью моего генератора. Железное оружие мы сделать, по известным причинам для всех не могли, поэтому пришлось ограничиться слоем серебра на бронзовых мечах, саблях, протазанах. Серебро губительно для всех магических существ, поэтому оружие носили только в защитных ножнах, чтобы не поранить себя, или соседей. Королева организовала новый полк — Серебряной Гвардии, служить в котором было трудно, но почетно. Трудно было потому, что я попросил Королеву доверить тренировку бойцов капитану Бальфуру. С дворянских сынков сошло много потов, но это теперь были закаленные воины.

Королевский двор продолжал веселиться, мы были на балу, когда внезапно ко мне пришел гонец от капитана Бальфура.

— Разрешите доложить, — отрапортовал гонец, — на склоне горы, с северо-запада, в том направлении, где находится замок колдуна, появились три новых скалы.

Я подошел к Королеве, и попросил срочного созыва Королевского совета, благо все маги были во дворце. Когда же мы собрались, то пришел растерянный городской бургомистр и доложил королеве, что сегодня в Город не вошел ни один путник, ни один караван с товарами.

Война!

Мы поняли, что началась война. Принц, с которым мы не раз обсуждали возможное начало войны, отдал приказ Магам установить магическую защиту, чтобы враг не мог послать заразу по воде, или воздуху. Маги тотчас установили магическую защиту над всем городом и вовремя — защита мгновенно запылала, показывая, что через неё пытается в Город прорваться вредоносное начало. Одновременно принц отдал приказ собрать всех тех, которые вошли в Город в течение последней недели и приказ был выполнен. Около сотни вражеских лазутчиков были обезврежены.

Генеральный штаб, во главе с королевой поднялись на одну из главных башен. Картина, которую мы увидели, могла заставить трепетать самое храброе сердце: весь склон горы, откуда можно было попасть в Город, был покрыт вражескими полчищами. По команде королевы Маги послали в сторону врага массу файерболов. Огненные шары сорвались с рук Магов и помчались на врага, но Черный колдун был готов к магической войне и огненные шары безвредно для врага разорвались далеко в стороне. Магическая защита отлично действовала против магической атаки. Тут я и увидел королеву тех, теперь уже далеких лет, когда она, во главе Золотой Гвардии штурмовала замки мятежных баронов. Ни минуты колебания, ни грана растерянности.

— Золотой и Серебряной гвардиям боевую тревогу, — сказала она негромко, но так, что все услышали.

— Ваше величество! — обратился я к королеве, а принц одобрительно кивнул головой, он был посвящен в некоторые секреты предстоящего действия.

— Прежде чем Золотая Гвардия выйдет в поле, прошу разрешения, чтобы с врагом поговорили наши Ци-лини.

Королева растеряно кивнула, она не знала о возможностях наших орудий, замаскированных под фантастических зверей. Я вышел вперед и приказал, чтобы расчеты открыли огонь, когда враг подойдет на дистанцию поражения. Никто не успел сказать хоть слово, как со стороны врага послышалась та же музыка, которая сводила меня с ума, ещё там, в кальдере. Только маги, да мои артиллеристы сохранили присутствие духа и способность соображать. На Магов эта музыка не подействовала, а, по совету Золотого Дракона, все артиллеристы, да и вообще полк Белого Мага был в плотных наушниках, одетых под шлемы. Сейчас эта тактика себя оправдала. Золотая гвардия, горожане катались по земле, в тщетной надежде не слышать зловещих звуков. Тем временем вражеский оркестр, шагая как на параде, подошел к рубежу, на котором его уже могут достать наши снаряды.

"Рука упала в пропасть со странным звуком "Пли!", и выдала оркестру пропуск в ту сторону Земли. Разрывные бомбы начали падать среди вражеского войска, поражая всех, кто был рядом с местом разрыва, канониры превзошли сами себя и мгновенно открыли снова огонь, перезарядив орудия. Густой дым на мгновение закрыл нам обзор.