Герои и Злодеи 2

— Господин, здесь нельзя парковаться, — робко заметил один из официантов.

— Да неужели? — Лендер даже не глянул в его сторону.

Теперь приятель просто обязан поблагодарить меня за то, что я уже сделала заказ. "Ундина" кафе приличное, но в стакан бы ему плюнули.

— Здорова, солнышко. — Он сел напротив меня и сложил руки на стол.

Ленда не назвать привлекательным: по-военному короткая стрижка, тёмно-зелёные глаза всегда подозрительны, левая бровь пересечена шрамом, и остаётся только гадать, как его регенерация допустила это.

— Привет, Ленд. Угощаю, — подвинула ему бокал с коктейлем. Усатый официант вздохнул с облегчением, поняв, что можно не подходить с вопросами "что принести".

— Ты сказала, что тебя убивают, — вкрадчивый голос с лёгкой хрипотцой очень даже соответствовал образу.

— То-то ты опоздал в таком случае.

— Потому что не поверил. Всем известно, что госпожа Новости неубиваемая.

— И всё же ты здесь, — я лукаво подмигнула ему и сделала солидный глоток коктейля, чтобы в горле перестало першить.

— Любопытство.

— Уж точно не твоё собственное.

— Как знать, — Ленд неопределённо пожал плечами и тоже взялся за напиток.

Мне было приятно увидеть его, чего бы я там себе не врала. Он одно из немногих светлых воспоминаний из моего злодейского прошлого, а если не брать в расчёт те моменты, когда я была под разнообразной дурью, то вообще единственное.

— Вижу, ты счастлив.

— А я вижу, что ты позвонила вовсе не потому, что соскучилась по моему обществу, солнышко.

— Если только капельку.

Лендер вопросительно выгнул левую бровь, ожидая, когда я наконец перейду к делу. Конечно, он с самого начала понял, что убивать меня никто не собирается, и раз уж попросила о встрече, на то есть серьёзная причина.

Я достала из сумочки половинчатую дозу мимикрика и положила на стол. Со стороны это выглядело весьма двусмысленно, ну да и ладно, полисменов по близости не наблюдается.

— Мне нужна помощь Юлиуса вот с ним, — пальчиком придвинула пакетик к Ленду. — Это очень и очень необычный наркотик, редкий и дорогой. Он не чета обычной уличной дряни; без вмешательства гениального злодея его не создать.

— И ты хочешь, чтобы док...

— ...разобрал его на составные части. В Стограде слишком мало лабораторий, которые бы сумели проанализировать его должным образом. Особенно без ненужных вопросов и в максимально короткий срок.

Ленд бездумно покрутил пакетик с порошком в руке, состроив скептическую гримасу. Он не большой любитель таких дел, где надо думать, а не действовать. Хоть я и сделала акцент на фразе "без вопросов", он не смог удержаться:

— Что это на самом деле и зачем тебе оно надо?

— Секрет фирмы. Просто отдай Юлиусу, ему понравится... И убери ты его, в конце-то концов, с глаз! На нас смотрят.

Любопытных взглядов так и так не избежать: я известная журналистка, а Ленд сам по себе привлекает внимание, где бы не оказался, и это если забыть то обстоятельство, что он Спектр, приспешник не абы кого, а Электрика. Три девушки через столик отсюда ненавязчиво строили ему глазки, а меня начала нервировать вон та парочка справа. Уж очень невежливо они перешёптываются, думая, что мы их не слышим. Встать и предложить им автограф? Или попросить моего спутника улыбнуться им?

Лендер положил пакетик на середину стола и прижал его краешек недопитым стаканом с коктейлем.

— Не увиливай, солнышко.

— Если Юлиус захочет, он сам тебе скажет.

— Похоже, мы заходим в тупик.

Блин, знала же, что связываться со знакомыми означает давать ответы на их вопросы, даже если не собиралась!

Поколебавшись несколько секунд, за которые успела допить коктейль, сдалась:

— Я не соврала, это на самом деле наркотик. Его называют мимикрик, и он способен создавать фантомную третью нить ДНК, тем самым наделяя силой супериора любого принявшего его. — И как бы невзначай подвинула наркотик поближе к приятелю. — У меня на него большие планы, от которых зависит кое-что очень важное.

Так же коротко поведала о своём журналистском расследовании, которое станет финальным в моей карьере минимум на пять лет, пока не истечёт срок контракта с "Четвёртым" каналом. Про свои догадки о роли мимикрика с подставой Ласточки распространяться не стала. Спектр злодей из "первого призыва", а они все слишком узко мыслят и считают, что дела во благо героев испортят им карму. Узнай Лендер, что наркотик меня интересует не только как материал для сенсационного фильма, он бы отказался, не задумываясь, а привлекать его к расследованию не входит в мои планы.

— Этот образец немного просрочен, уж не знаю, как такое может быть, но вы должны это учитывать. В общем, забирай его, и было бы просто шикарно, если бы анализ был готов завтра с утра. С вашими возможностями такое вполне реально, я знаю.

— Не путай то, что я сижу в этой забегаловке и пью девчачий коктейль, с тем, что я уже на всё согласен, — протянул Ленд. По его лицу нельзя с уверенностью сказать, о чём он думает, мы слишком недолго встречались, чтобы я успела его изучить.

— Но ведь ты согласен? — улыбнулась.

— Твоё очарование не действует на меня, солнышко.

— Хорошо. Я тебе чего-нибудь пообещаю. У меня есть связи даже во дворце президента.

— А у кого их нет?

— Легальные связи.

Лендер скептически выгнул бровь. Всё, что я могу ему предложить, он может взять сам, и мы оба это понимаем.

— Договорились, — наконец кивнул он, убирая пакетик в карман куртки. Одним глотком допив оставшуюся половину коктейля, встал. — Я вспомню про обещание, но ты заранее готовься к тому, что тебе это не понравится.

Я не сдержала довольной улыбки, хотя и дала себе слово, что не буду показывать ему, как сильно рассчитывала на помощь Юлиуса. Можно сказать, легко отделалась. Лендер не из тех, кто просит о помощи, даже когда действительно в ней нуждается, и прежде чем он воспользуется моим обещанием, может пройти немало времени.

— Тогда, до встречи завтра и здесь же.

— Рад был увидеть тебя, — Ленд подмигнул мне, сел в свою чёрную машину и умчался, снова подняв в воздух пыль.

Дело сделано! С Лендером бывает непросто, так что могу поздравить себя с маленькой победой. Осталось самое трудное — ждать. А пока я заказала нормальный обед из мясного салатика и помахала ручкой паре за столиком справа. Парень с девушкой смутились и виновато улыбнулись в ответ.

Ксэнтус подъехал за час до назначенного времени пикета. Прежде чем сесть в фургон, я купила ему стаканчик капучино с двумя пончиками, присыпанными конфетти, и вручила их со словами, что это разовая акция и пусть не привыкает.

— Еда! Очень кстати, спасибо, — кивнул Ксэнтус. Подцепил из коробки пончик и откусил сразу половину. — У меня тоже есть для тебя подарок. Возьми конверт из бардачка.

Не особо мне понравился его нарочито небрежный тон и, как выяснилось, не зря. В конверте лежал штраф за проезд на красный свет. Индустриальный район, чтоб его! Я была уверена, что ту камеру разбили. Сумма не большая, но приятного всё равно мало. Убрала конверт обратно. Заплачу через недельку... или две.

Спустя минуту мы выехали на дорогу. Возле кафе нельзя долго стоять, чтобы не создавать помехи движению и неудобства посетителям, заграждая им прекрасный вид на шеренгу апельсиновых деревьев и изысканные фасады псевдостаринных домов. Столице Грандерики около семи сотен лет, но мощные землетрясения два раза равняли её с землёй, отчего по-настоящему исторических зданий у нас не сохранилось. Кроме церквушки, что расположена на северо-западных скалах возле океана; она же и наш главный навигационный маяк. Почему уцелела, каждый решает сам: божий промысел или удачное место.

— Как у нас поживает мимикрик? — Припугнутый штрафом, Ксэн ехал неторопливо, строго соблюдая все правила дорожного движения, и был единственным, кто делал это. Столичная автоинспекция на редкость скверно работает с населением. — Я намекнул Ровене, что мы сейчас заняты одним интересным и очень опасным делом. Разумеется, без подробностей, но не хотелось бы потом говорить ей, что ничего не вышло.

— Новый план "как произвести впечатление на девушку"?

— Просто усиливаю эффект. Ну так что?

— Анализ будет готов не раньше завтрашнего дня, а пока у тебя выходной.

Ксэнтус фыркнул. Моим сказкам про выходные он отучился верить ещё к концу первого года совместной работы.

— Уже выбросила из головы идею о причастности мимикрика к убийству? — друг вопросительно глянул на меня, остановившись на догорающий зелёный сигнал светофора. Я отрицательно мотнула головой. — Тогда, нам надо поторопиться. В конце концов, Ласточка признается, даже если не виновна. Так у неё хотя бы будет шанс получить льготы на посещения близких и бисквит по выходным.

Он прав на все сто процентов. Хочет того Ласточка или нет, но через некоторое время адвокаты уговорят её пойти на сделку со следствием.

— Ровену уже тронула разрушительная сила ревности?

— Неа. Похоже, чтобы ей нравиться, нужно быть канарейкой.

— Ну, зато ты прекрасно водишь машину и эта рубашка тебя не полнит, — подбодрила фальшивой улыбкой.

— А сказать, что я нравлюсь другим девушкам?

— Не понимаю, о чём ты.

Возле Дворца Юстиции пока ещё не было ни намёка на будущий пикет. Люди в деловых костюмах возвращались со своих обеденных перерывов, влюблённые парочки грелись на солнышке, сидя на бортиках центрального фонтана, группа студентов из художественной школы старательно выводила линии на своих рисунках. Лишь на парковке стоял микроавтобус с эмблемой оппозиционной партии "Новый порядок". Да-да, это та самая, что в январе с громким скандалом лишилась своего лидера. Ребята всё ещё не оправились после удара, но всё равно при первой же подвернувшейся возможности поспешили напомнить о своей неусыпной борьбе с супериорами. Ксэнтус припарковался прямо напротив них.

— Что может быть лучше скучного и предсказуемого сюжета об орущей толпе, чьи крики практически всегда остаются не услышанными? — протянул Ксэн, допив свой кофе и швырнув стаканчик назад. В нашем фургоне порядок наводит он, так что волен мусорить как угодно.

— Сотни тысяч других сюжетов, — я ответила, несмотря на то, что вопрос был сугубо риторическим. — Выходим, "орущая толпа" двинулась к фонтану.

Их было человек тридцать и у каждого в руках плакаты или таблички с призывами и лозунгами. Как-то уж совсем тухло. Поспешив с организацией пикета с обвинениями в потакании супериорам, "Новый порядок" не взял в расчёт время — разгар рабочего дня. И пусть ряды протестующих немного пополнились любопытными зеваками на площади, их всё равно было слишком мало, чтобы привлечь внимание властей. Журналисты — вот их цель, мы никогда не разочаровываем.

— Требуем безопасности для наших детей! — Раздались первые крики, тут же подхваченные несколькими женщинами. Никакой фантазии, этот лозунг встречается на каждом пикете: от экологического протеста до призывов отмены обязательной воинской службы.

— Нет равным правам при неравных возможностях! — а вот это уже официальная кричалка оппозиции.

— Обществу нужна смертная казнь! — и напоследок кое-что новенькое и крайне непопулярное. Смертная казнь? Они серьёзно? Нет лучшего способа оттолкнуть современный электорат, чем упомянуть о казнях. Сколько бы злодейских нападений не пережил Стоград, гуманизм всегда побеждал.

Мы с Ксэнтусом вышли из фургона в полной боевой готовности и направились к фонтану, используя в качестве ориентиров поднятые вверх картонные таблички. Протестующие легко терялись среди случайных прохожих, студентов и туристов. Может, они на это и рассчитывали — иллюзия огромного числа сторонников при минимальных затратах. На поддержание порядка власти выделили им аж троих полисменов, которые откровенно скучали. Тут и "ТВ-Си" подъехали. Мы с Лавинией обменялись дежурными улыбками на расстоянии, наши операторы друг друга проигнорировали.

Через пять минут Икарус дал сигнал к началу:

<И-и-и... ты в эфире!>

А сразу за ним голос ведущего из студии:

<Похоже, нас обманули и тут нет никакого пикета,> — не без усмешки заметил Руфинус, играя на публику. — <Марина, а вы точно возле Дворца Юстиции?>

Я улыбнулась в камеру, будто бы нашла его шутку забавной. Он, как и все наши телезрители, прекрасно видит этот самый Дворец за моей спиной. Мы с Ксэнтусом не стали подходить близко, чтобы охватить весь масштаб мероприятия одним ракурсом.

— Добрый день, Руфинус, вы правы, самих протестующих на площади очень мало, но те, кто всё же пришёл, настроены весьма решительно, — я сделала несколько шагов в сторону фонтана. — Люди и супериоры. Две силы, чье молчаливое противостояние длится почти тридцать шесть лет, вновь не могут прийти к согласию. В большинстве случаев в их борьбе главную роль играют не пули, не кулаки и не число солдат, а слова. И сегодня мы с вами видим... Водяную Кэзэндру?

Ксэнтус взял крупным планом внезапно появившуюся в толпе героиню. Хрупкая девушка, облачённая в обтягивающий, словно вторая кожа, голубой костюм и маску на всё лицо, легко вскочила на бортик фонтана. Её чёрные, как смоль волосы, забранные в гладкий хвост на макушке, сверкали вплетёнными нитями жемчуга. Нам всем прекрасно известны имя и внешность Кэзэндры, эта маска — пережиток её прошлого, того времени, когда за героями охотились точно так же, как за злодеями. Что она хочет показать, надев её? То, что ушла из Ассамблеи или просто соскучилась по винтажной моде?

Как жаль, что мы с Ксэном не подошли поближе!

Толпа замерла и стихла, ожидая её слов, ведь не просто же так она почтила нас своим присутствием? Неужели, будет оправдывать Ласточку? Дикий бы не одобрил такого самоуправства, но Кэзэндра девчонка из Шальной Пятёрки, а этим ребятам нельзя приказывать. Пусть говорит что угодно, лишь бы не то, что здесь бомба или замаскированный злодей-террорист.

Но героиня молчала. Не к добру это. Она подняла руки, и тут же в воздух взмыла вся вода из фонтана, разбилась на идеально ровные горошины и зависла, будто бы кто-то остановил время. Солнечный свет играл в каждой из капель, отбрасывая на людей слепящие блики. Никто не шевелился, нас всех заворожило прекрасное зрелище.

<Марина, что сейчас происходит?> — голос Руфинуса из студии привёл меня в чувства.

— Мы все задаёмся этим вопросом...

И тут действия Кэзэндры совсем уже потеряли остатки всякого смысла. Капли воды заледенели в считанные секунды, героиня махнула пальчиками, и они десятками тысяч пуль устремились в зрителей. Люди завопили и кинулись врассыпную. Кусочки льда пробивали их одежду, впивались в кожу; площадь быстро заполнялась ранеными.

А вот теперь здорово, что мы не подошли поближе!

— Ни хрена себе, — сдавленно просипел Ксэнтус, вместе с камерой падая на пол.

— Невероятно, похоже, Водяная Кэзэндра сошла с ума! — Я последовала примеру друга.

Как выяснилось спустя мгновение, спятила не только героиня. Один из полисменов открыл огонь из пистолета, целясь в Кэзэндру. Она же стоит прямо посреди гражданских, о чём он думает?! Выстрелы превратили панику в настоящий филиал ада, но героиню даже не задели. Всё из той же воды она воздвигла мощную стену, в которой застряли все двенадцать пуль. Полисмен выпустил всю обойму и потянулся было за оружием своего товарища, корчащегося рядом, но месть разгневанной девушки была скорой. Она вернула воде жидкое состояние, мановением руки натравила её на полисмена и вновь заморозила. Лишь по счастливой случайности тот успел отвернуться.