Попутчики

Я резво отпрянула назад, еле сдерживая рвущуюся наружу злость. Мои эмоции — это Стихии. И если они прорвутся, то берегитесь все! Разрушения будут масштабны.

Стараясь не думать о том, что с Айдером мне предстоит о-очень длинная дорога, я вскочила на приглянувшуюся мне кобылу и отвернулась от своего спутника. Провожавших мы и не ждали — еще вчера успели со всеми попрощаться. Иган сказал, что предупредит охрану, и они откроют нам ворота и выпустят наружу, не более того.

Я тронула бока лошади и, не оглядываясь, поехала к воротам. Догонит, не развалится. Сзади послышался стук копыт двоих лошадей и раздраженный голос Айдера, разговаривающего с Лордом. А он-то чем недоволен?

У ворот нас встретил заспанный стражник. Без каких-либо вопросов он, молча, открыл нам ворота, а когда мы выехали за них, снова закрыл.

Солнышко уже полностью выбралось из-за холма, даря хоть какое-то тепло. Но все равно было еще холодно. Я, отправляясь по утрам на свои уроки-тренировки, никогда не вставала так рано, потому что очень любила поспать. Поэтому сейчас я откровенно мерзла и не обращала внимания на рассвет, который видела чуть ли не в первый раз в жизни.

Айдер молча пристроился рядом. Поводья другой кобылки он привязал к луке седла Лорда. Вопрос о том, зачем нам третья лошадь, я решила отложить на потом — я обиделась и разговаривать с ним не собиралась. Айдер перешел на рысь, чтобы согреться. Мне пришлось последовать его примеру.

Так мы миновали деревню и на развилке повернули на... север?! Почему на север, если нужно на юг? Его разве не предупредили, куда он меня сопровождает?!

— Э-э-э! — позвала я спину Айдера. Он ехал впереди так, что места для моей лошади рядом с ним просто не хватало.

— Ты что-то хотела, мелкая? — спросил он, оборачиваясь в седле.

— У меня имя есть! — возмутилась я.

— У меня тоже! — съязвил он. — И оно звучит точно уж не 'Э-э-э'!

— Айдер, — протянула я противным голосом. Тот вздрогнул. — Не соблаговолишь ли мне ответить, какого лешего мы едем в противоположную сторону?!

Ответа не последовало. Айдер опять повернулся ко мне затылочной частью и придержал коня — впереди показалась большая чуть примерзшая лужа. Когда я уже начала тихо закипать и искать взглядом что-нибудь тяжелое, послышался спокойный голос Айдера:

— А как тебя вообще зовут? А то у меня из головы вылетело.

Я задохнулась от негодования. Пробыв в замке столько времени и не раз общаясь со мной, этот субъект не соблаговолил даже запомнить мое имя! Заметив, что воздух вокруг начинает собираться возле меня, а позади с громким треском лопается лед на луже, я постаралась успокоиться. Держи себя в руках, Леся!

— Ты там не уснула? — спросил Айдер, вновь поворачиваясь ко мне. Он нагло смеялся мне в лицо! Что ж, у меня сказочное терпение. Смогла же я как-то продержаться неделю с Сержем?

— Меня зовут Леся, — я даже удивилась своему спокойному и уравновешенному голосу.

— Дальше, — потребовал Айдер.

— Что дальше?

— Другие варианты твоего имени. Мне этот не нравится. Должен же я иметь в попутчиках человека с нормальным именем, раз уж мне тебя навязали.

Меня навязали? А его мне нет?! Это будет чудом, если до конца нашего пути я его не убью! Ночью. По голове поленом.

— Лейса, — язвительно произнесла я, вспомнив, как меня называет Ронхр. Полное имя я ему все равно не скажу.

— Это намного лучше, — одобрительно кивнул он. — Только какое-то нетипичное имя для прислуги. Хотя я и сомневаюсь в том, что ты ею являешься.

Он помолчал, дожидаясь моей реакции. Не дождется! Может, тетя ему и доверяет настолько, что отпустила меня с ним, но я нет! И вряд ли буду. То, что он Охотник, конечно, говорит в его пользу, но я совершенно не знаю, как бы он поступил, узнав обо мне. Может, и в бескорыстном Охотнике проснется жажда наживы. Советник Линдер за Стихийницу не одну тысячу рул выложит.

— Хорошо, — Айдер понял, что комментариев с моей стороны не последует. — Не хочешь говорить — не надо. Давай установим некоторые правила — ты не спрашиваешь обо мне, а я — о тебе. Просто доезжаем до нужного места и тихо и мирно расстаемся. Договорились?

— Договорились, — кивнула я. — А куда мы сейчас едем, мне можно спросить?

— Можно, — ответил Айдер и опять замолчал. Он издевается?!

Когда я уже решила высказать Айдеру все, что о нем думаю и даже сверх того, он подал, наконец, голос:

— Спрашивай, я же разрешил, — повернулся он ко мне с ехидной улыбкой. Сразу видно, что он намеренно выводит меня из себя. Ладно, пусть дальше старается. Я сама невозмутимость.

— Куда мы едем? — спросила я Айдера с милой улыбкой на устах. Заметив ее, он разочарованно отвернулся.

— Мне нужно к другу съездить, — уже не так весело сказал он. Но теперь я тихо радовалась. — Сначала по дороге на север проедем, а потом на восток свернем.

— И когда мы доберемся до твоего друга?

— Не беспокойся, к вечеру там будем.

— К вечеру?! — Я ошарашено уставилась в спину своему попутчику.

— Да, — подтвердил он. — Это если все время рысью, и не останавливаясь. Но нам лучше поспешить — в лесу вечером небезопасно.

— В каком лесу?! — у меня не хватало зла. У кого бы занять? Мало того, что я встала, когда многие слуги только-только легли, потом мерзла на морозе, так он еще заявляет, что скакать нужно весь день, а конечным пунктом этого мучения будет лес!

Сказать я Айдеру ничего не успела — он тронул бока Лорда, переходя на рысь. Это уже становится закономерностью — мне не дают сказать ни слова. Подозревает, что это будет нечто нецензурное? Боюсь, он прав. И это дочка графа? Такими темпами я и до обычного портового грузчика докачусь. Нужно быть спокойнее, Леся. Ты вполне уравновешенная девушка, а не взбалмошное дитя. Я, вздохнув, пришпорила свою, весьма меланхоличную, лошадку, догоняя Айдера.

— Жди здесь, — велел мне Айдер, обматывая поводья второй кобылки вокруг ствола дерева. Лорда он оставил без привязи.

— Обойдешься! — фыркнула я, сползая со своей лошади. От изнурительной скачки болело все тело. Хотелось лечь на землю и заснуть. И пусть она еще холодная, а прошлогодние листья воняют плесенью. Организм требовал отдыха. И, тем не менее, я возмутилась тому, что Айдер собирается бросить меня вечером одну в лесу!

— А я сказал, жди здесь! — повысил он голос.

— Нет! — не менее громко возразила я.

— Лейса, это может быть опасно, — предупредил Айдер.

— А оставлять меня здесь одну не опасно?!

— Менее опасно, чем идти со мной. Тем более, я постараюсь быстро. Максимум меня не будет минут пятнадцать, а то и меньше. Подождешь?

Его доводы меня убедили. Если честно, идти куда-то не хотелось, но и оставаться было страшно. Но если со мной будет Лорд, то можно. Ладно, пусть идет. А я в это время как раз дам костям отдых. Я согласно кивнула. Айдер прицепил к поясу ножны с клинком, взял из сумки круглый амулет на цепочке и повесил себе на шею.

— Все, я пошел. Вернусь быстро, даже соскучиться не успеешь.

— Никто и не собирался скучать, — проворчала я.

— Я не тебе говорю, а Лорду, — Айдер задорно улыбнулся и, не дожидаясь моей ответной реплики, скрылся в зарослях.

Лорд ехидно заржал позади меня. Я показала ему кулак. Жеребец фыркнул и принялся щипать прошлогоднюю желтую траву, мордой отгребая с нее пожухлую и прелую листву. Тоже мне, нашел деликатес. Но выбирать ему не приходилось. Сегодня лошади успели перекусить только овсом из торб.

А мне вообще ничего не досталось. Когда мы остановились, чтобы дать лошадям отдых и размяться, Айдер сказал, что скоро будем на месте и там поедим. 'Места' мы достигли только через два часа. И сейчас мне ужасно хотелось есть. И побольше. Поэтому я порылась в чересседельных сумках, достала хлеб и вяленую ветчину. Хоть что-то.

Взяв плащ Айдера, который он снял, прежде чем уйти в лес, я бросила его под дерево, на землю и смело уселась сверху. Лорд кинул на меня неодобрительный взгляд. Ему явно не понравилось такое обращение с вещами его хозяина. Пусть. Это будет моя маленькая месть за сегодняшнее путешествие и одиночество в компании трех неразговорчивых лошадей.

Бутерброд из хлеба и ветчины показался мне самым вкусным лакомством, какое я когда-либо ела. М-м-м... Но его показалось мало. Второй я делать не стала. Вроде как мне обещали плотный ужин в компании Айдера и его загадочного друга. Подождем чуть-чуть. Тем более, Айдер обещал скоро вернуться.

Вдруг Лорд резко вскинул голову и обнажил свои острые белоснежные клыки. Две кобылки дружно последовали его примеру, но показывать зубы не стали. Они только настороженно прядали ушами и нервно переступали с ноги на ногу. Я вскочила со своего насиженного места. Что-то было не так. В лесу стало очень тихо. Весенние трели птиц исчезли, а пространство вокруг меня наполнилось пробирающим до костей холодом.

Внезапно лошади истерично заржали и дернули поводья, за которые были привязаны. Ремни не выдержали такого напора и с негромким хлопком порвались, хлестнув кобыл по мордам. Те отшатнулись и, поняв, что они теперь свободны, не сговариваясь, вместе ломанулись сквозь кусты.

— ЭЙ! — закричала я им вслед. — Стойте!!!

Куда там! Лошадям как будто кто-то придал ускорения, и теперь до меня доносился только их топот, который удалялся все дальше и дальше. Лорд презрительно фыркнул вслед позорно покинувшим нас дамам, и ближе придвинулся ко мне.

Какой-то неопределенный звук справа заставил меня насторожиться. Я резко повернулась туда, принимая удобную позу, с которой начинались практически все движения со Стихиями. Среди темных очертаний кустов загорелись ярко-красные угольки. Глаза. Рядом вспыхнула еще одна пара.

Мне стало страшно. Куда нас завел Айдер?! И где он сам, в конце концов?! У меня было такое чувство, что обладатели красных глаз собираются познакомиться со мной и Лордом. И явно не затем, чтобы проводить нас к пропавшему где-то Айдеру.

— Если нас сожрут, — обратилась я к жеребцу, — то я буду являться твоему хозяину во снах и наяву до тех пор, пока он сам не скончается!

Лорд примиряюще ткнулся мордой мне под мышку, что было весьма затруднительно для него, учитывая гигантские размеры коня.

Смеркалось. Двое — человек и конь — стояли в напряженных позах, вглядываясь в темные очертания окружающих их зарослей. У меня затекла спина и руки, которые я держала на уровне груди. Через десять минут бездействия как с нашей, так и со стороны красноглазых, я поняла, что даже если Айдер вернется до того, как нас 'употребят', он — не жилец. Я его прибью!!!

* * *

Айдер удалялся от полянки, где оставил лошадей и Лейсу так быстро, насколько это было возможно в подобных зарослях. Он ступал мягко и бесшумно, что выдавало в нем человека, вполне знакомого с техникой передвижения по лесу. Но внутри у него все кипело. Айдер терпеть не мог, когда с ним не соглашаются, и ему стоило огромных трудов сдержать себя и не накричать на наглую девчонку. Правда, душу грело то, что ему удалось сегодня ее слегка позлить.

Айдер знал, что его до домика провожают стражи его друга. Он ощущал на себе их пристальные взгляды, но отгонять от себя не стал. Пусть идут. Его они все равно не тронут.

Айдер вышел на едва заметную тропинку и дальше пошел по ней. По его подсчетам, он должен выйти к домику друга через две-три минуты. Но его надежды не оправдались. Поплутав по лесу еще некоторое время и потеряв из виду тропинку, Айдер остановился и тихо ругнулся вслух.

Как ни странно, это помогло. Злополучная тропинка внезапно вынырнула к ногам, а между голыми ветками кустов и деревьев показались деревянные стены домика. Айдер ругнулся снова, но на этот раз от удивления, и двинулся в сторону жилья.

Домик находился практически в центре леса и был окружен невысоким заборчиком, выглядевшим вполне прочно и надежно. Айдер подошел к калитке и открыл ее. В дворике было пусто, если не считать пару полуголых курей и петушка с куцым хвостиком из трех перьев. Они деловито разрывали землю возле забора. Похоже, рыли подкоп. Возле домика лежала поленница дров, а неподалеку от нее валялся брошенный топор.

Айдер направился к крыльцу. Поднявшись по двум деревянным ступенькам, толкнул дверь, не утруждая себя стуком в нее. Внутри было тихо и темно — ставни на окнах закрыты. Айдер сделал пару шагов вперед и замер, ожидая пока глаза сами привыкнут к темноте. На способности, которые в последнее время что-то пошаливали, он уже не надеялся.

Внезапно в голове зазвучал колокольчик опасности, и в следующую минуту что-то ударило его в спину, сбивая с ног и прижимая к деревянному полу.

— Ригнар! — прошипел Айдер сквозь зубы, стараясь выбраться из-под навалившегося на него 'нечта'.

'Нечто', услышав звук его голоса, слезло со спины. Айдер перевернулся и сел. Прямо перед ним стоял большой серый волк и виновато смотрел на него желтыми глазами.

— Ты уже своих не узнаешь? — продолжал негодовать Айдер. — Допустим то, что я чуть не заблудился, я тебе и прощу, но это...

С каждым его словом волк оседал на лапах ниже и ниже, прижимая к голове уши, и хвостом обвивая задние лапы.

— Перекидывайся! — махнул на него рукой Айдер. — Так у нас разговора все равно не получится.

Волк согласно дернул головой и выгнулся дугой со страшным скрежетом. Айдер поспешно отвернулся. Такое зрелище, как перекидывающийся оборотень, мягко говоря, не очень приятное. Особенно, когда речь идет о Ригнаре.

— Я все! — послышался сзади слегка хрипловатый голос Ригнара.

Обернувшись, Айдер увидел стоявшего на четвереньках парня. Голого.

— Ну, хоть бы оделся, — укоризненно проговорил Охотник. Оборотень слегка смутился и бросился к стулу со своими вещами.

— Ты извини, — виновато проговорил Ригнар. — Я не ожидал тебя здесь увидеть. Смотрю — пробирается в дом какой-то мужик, на боку ножны висят. Я сначала не поверил своим глазам. Ничего себе, думаю, люди обнаглели. Да и волчата меня даже не предупредили. Вот и прыгнул.

— А понюхать? — подсказал Айдер. — У тебя же память на запахи всегда хорошая была.

— Я нюхал, — ответил Ригнар, поворачиваясь к Айдеру уже полностью одетый. — Только у тебя запах другой стал. Сам принюхайся.

Айдер недоверчиво уставился на друга с пола. А потом поднес к носу рукав и принюхался. Вроде бы и ничего. Но это с точки зрения нюха человека. А способности предков опять молчали.

— Ничего не могу сказать, — расстроено сказал он, опуская руку. — У меня сейчас некоторые проблемы.

— Что, опять?! — Ригнар откровенно негодовал. — Айдер, сколько можно?!

— Сколько нужно, — грубо ответил Охотник, поднимаясь с пола одним гибким движением. Разговоры о его стиле жизни уже успели его порядком достать.

— Куда ты опять попал? — тихо спросил оборотень, пытаясь заглянуть в изумрудные глаза друга.

— Всё туда же, — вздохнул тот.

— Слушай, месть до добра не доведет. Тебя или прибьют, или ты сам с ума сойдешь. Когда ты последний раз был дома?

— Тот же вопрос могу задать тебе. — Айдер перестал прятать глаза и поймал ими взгляд Ригнара.