'Похоже, они уже знакомы с таким оружием' — подумал я, глядя на организованное бегство нападавших. Быстро подобрал винтовку, ободряюще похлопал шагунга по шее и пошел к сидевшим на коленях девушкам. Их бросили тоже сразу, как только ударил белый луч. Я оглянулся, никому не было до них дела, последние фигурки исчезали за исполинскими ракетами. Я помог девушкам подняться и повернулся к шару.

— Спасибо тебе! Кто ты?

Снова раздался смешок, потом голос возле уха тихо произнес:

— Когда-то я тоже был человеком, но, похоже, прав все-таки Сияющий...

Девушки со страхом смотрели на меня.

— Шаша, ты с кем говоришь? — Шухур заглянула ему в глаза. — Ты договорился с демоном?

— Можно сказать и так.

'Это существо, вполне подходит под определение страж-демон'. На самом деле сейчас меня больше интересовало не то, что за существо разговаривало с ним, а то, что невидимка упомянул о Сияющем. Это опять подтверждало, что и их Город, и этот мир — все это звенья в одной цепочке. Значит, надо идти дальше, где-то там меня ждет Элен.

Я потерял желание осматривать город-космодром, теперь он был для меня совсем не так интересен, как тогда, когда он ехал сюда. Железо и железо, хоть и явно из будущего. Однако, я уже встречался и даже пил с живыми людьми, родившимися сотни лет назад, так что парадоксы времени, мне были привычны. Гораздо интереснее было пробраться туда, где по словам вырвавшегося из Города американца, можно решить все проблемы. Главная из которых, конечно, Элен. Но, я даже себе не хотел признаваться, что теперь она не единственная причина, по которой мне хотелось двигаться дальше — появилось еще одно желание: мне очень хотелось узнать, что же происходит вокруг на самом деле и почему меня пригласили в эти миры. Теперь мне казалось, что та девушка заманившая его в тот подъезд, ждала именно его. Но, чтобы узнать это наверняка, надо найти того, кто сможет ответить на появившиеся вопросы.

Мысли прервала Гужир:

— Шаша, надо уходить. Сегодня ничего собрать не получится, охотники теперь знают о нас и так и будут следить, а как только появится возможность, обязательно опять нападут. Они считают этот город своим и все вокруг это их собственность.

— Хорошо, я согласен, только как нам найти теперь ваших драконов?

Девушки усмехнулись, они уже пришли в себя и могли улыбаться. Обе сложили губы так как будто собрались свистеть. Однако вместо свиста раздалось слабенькое, едва уловимое ухом шипение. Я удивленно смотрел на них.

— И что? Драконы услышат это? Я тут рядом не слышу...

Но питомцы пустыни в очередной раз удивили его — через пару минут из-за башни корабля в конце импровизированной улицы, показались бегущие иноходью шагунги. 'Ультразвуком они что ли свистят?'

Обратный путь можно было бы посчитать совершенно банальным: ни нападений, ни катастроф, но произошло кое-что другое, повергнувшее меня в шок — на первом же привале, Гужир с Шахур о чем-то пошептались и через минуту Шахур присела на мою циновку. Не успел я и глазом моргнуть, как она уже сидела без меховой безрукавки бесстыдно выставив крепкую грудь. Я ошарашенно глянул на Гужир, та улыбнулась и показала пальцем на соперницу — действуй! Шахур в это время обняла меня и завалила на циновку так, что что коричневый твердый сосок оказался прямо перед моим лицом. 'А, будь что будет!' — мелькнуло у меня в голове, я потянулся, аккуратно прихватил сосок зубами и чуть-чуть потянул. Девушка застонала и впилась губами в его губы.

Но дальше все было еще интересней — когда все закончилось и обессиленная Шахур ушла на свою циновку, я хотел встать, но это мне не удалось, место Шахур уже заняла Гужир, придавив мою грудь рукой, она наклонилась к уху и прошептала:

— Отдыхай, Шаша, теперь до утра ты мой...

Я вытаращил глаза, и так, с отвисшей челюстью упал обратно на циновку. Ночь получилась без отдыха. А утром, когда я, не выспавшийся, прятал глаза от обеих девушек, не зная, что им сказать, они сами заговорили о произошедшем. То, что они придумали, опять повергло меня в шок не меньший чем вчера ночью.

Оказывается, девушки уже решили мою судьбу — он должен будет взять их обоих в жены. По обычаям азалов, как и других кочевников, это не возбранялось и было обычным делом.

— Ты хороший воин, ты спас племя, когда на нас напала армия Черного Шхамара и сегодня ты спас нас. Ты даже договорился со стражем-демоном. Старейшины будут очень довольны, что ты женишься на нас, ведь твои сыновья будут такими же бесстрашными, как и ты!

Челюсть у меня опять отпала, я с трудом вернул её на место и только и смог пробормотать в ответ, что-то похожее на благодарность. Всю обратную дорогу до деревни, я теперь думал о внезапно свалившемся 'счастье' и как его избежать. Даже происшествие в мертвом городе-космодроме отошло на второй план.

Поэтому я и ехал сейчас один. Посещение Оазиса для приобретения подарков к свадьбе для своих будущих жен — единственный повод который я смог придумать, чтобы покинуть гостеприимных азалов. Однако, возвращаться обратно в деревню Санька больше не собирался.

Конец второй главы.

Глава третья.

Оазис совсем не изменился, словно я уехал отсюда только вчера. Так же белели среди зелени стены красивых домов, так же текла по улицам толпа приезжих, немного разбавленная местными жителями, и так же маняще сверкало озеро в центре города.

Во время путешествия по пустыне, я обдумал, что я буду делать в городе. План был простым и коротким: первым делом я решил навестить знакомого торговца. Гракс обещал свести меня с профессиональными грабителями мертвых городов. Хотя теперь, после посещения одного такого места, я уже не испытывал большого интереса к этим кладбищам, но чем черт не шутит...

Под номером два у меня шло — найти и изучить письменные документы этого мира. Что-нибудь типа библиотеки или какого-нибудь архива. Я не верил, что городские жители хранят всю свою историю в голове, как азалы. Цивилизация здесь продвинулась гораздо дальше, по сравнению с диким пустынным племенем.

Третьим значилось — попытаться все-таки разобраться с этим странным озером. Почему оно меня так тянет, и так пугает.

Но главной целью так и оставалось одно — найти Элен!

Приехал я к вечеру, искать что-нибудь новое было некогда, да и незачем, от удобств я за эти два года уже основательно отвык. Поэтому остановился на том же постоялом дворе, что и в прошлый раз, когда сопровождал сюда группу в качестве охранника. После простого завтрака — лепешка, сыр и чай из джиги — я сразу пошел в город.

Я вышел за стену, осмотрелся, прикидывая, куда лучше направиться с утра — в лавку Гракса или на поиски 'библиотеки'? Запрет на поездки по поселению на драконах никто не отменял, ходить придется пешком, поэтому я решил сначала наведаться в уже известное место — к торговцу оружием. Там заодно, можно было и порасспросить про цель номер два.

Но с самого начала, все пошло наперекосяк. Хотя сначала я ничего подобного не ожидал.

Я прошел через калитку с кованым цветочным узором, остановился и огляделся. Начавшийся день выглядел прекрасно, и не предвещал ничего плохого. Утреннее небо было высоким и голубым, совсем как там, в мире, где я прожил больше двадцати лет. Солнце, начавшее свой трудовой день, упорно лезло в гору, по пути заливая, не жарким еще светом, фантастический после однообразия пустыни, пейзаж — белый камень и буйная зелень. Я невольно заулыбался и подумал, что сегодня мне обязательно должно повезти — не может такое утро быть предвестником неудачи.

Но, как оказалось, может.

Я шагал по тротуару, спрятавшемуся в тени широколиственных деревьев, заглядывал в лица украдкой улыбавшихся мне, встречных девушек и от избытка чувств даже начал насвистывать какой-то мотивчик из прошлой жизни.

И вот как только я засвистел, что-то изменилось — словно на все упала какая-то невидимая тень. Я стал фальшивить, а через минуту и вовсе замолчал, свистеть расхотелось. Ничего вокруг, как будто, не поменялось — лишь поднялся небольшой рваный ветерок, но настроение у меня пропало. Маленькие смерчи начинали крутиться посреди улицы, поднимая пыльные фонтанчики, но тут же исчезали. Я остановился — что-то это мне напоминало.

Однако додумать я не успел — девушка, обогнавшая меня, даже не взглянула в мою сторону, но меня, словно иголочка кольнула в сердце. Есть тысячи мелочей, которые невозможно даже описать, но по которым мы безошибочно выхватываем взглядом знакомого из безликой толпы. И в этот раз, даже со спины, я сразу узнал её. Фигурка и походка стройной невысокой незнакомки, быстрым шагом удалявшейся от меня, могла принадлежать только одной девушке на свете — Элен. Волна жара прокатилась по моему телу, еще не веря себе, я ускорил шаг и негромко позвал:

— Леночка. Элен.

Та, не оглядываясь пошла еще быстрее, но я мог поклясться, что она еле заметно вздрогнула, когда я позвал её. Догнать её я не успел. За моей спиной раздался звонкий хлопок, словно лопнул детский воздушный шарик, смерчи резко усилились и ветер ударил мне в спину. Шедшие навстречу, двое пожилых кочевников — я узнал их по неизменным меховым безрукавкам — резко остановились, словно налетели на стеклянную стену. Даже многолетний загар не смог скрыть их мгновенную бледность — настолько напугало их происходящее за моей спиной.

Я на секунду отвлекся от Элен и обернулся. Наверное, мое лицо стало гораздо белее чем у кочевников — то, что я увидел было действительно страшно.

Прямо посреди ровной белой брусчатки улицы стоял Ангел. Я автоматически отметил, что женская стройная фигура с большим наростом за спиной, как и в прошлый раз, не касается земли. Она висела в воздухе. Я не стал раздумывать, эта же стальная женщина погубила мою Ленку в Городе или нет, вместо этого я резко развернулся и рванул вдоль улицы. И тут меня снова ударило током — Элен впереди не было, она исчезла. Словно, все это мне привиделось. От неожиданности я чуть снова не остановился, но вид убегающих кочевников и чей-то испуганный крик заставили меня тоже набрать скорость. Второй раз встречаться с этой красавицей-убийцей, я не хочу.

Я пожалел, что взял с собой Маузер — тяжелый пистолет в деревянной кобуре, висел на ремне через плечо. На бегу он больно колотил меня по ногам и пятой точке. Я прекрасно знал, что он — как и любое огнестрельное оружие — бесполезен против этой серебристой прекрасной твари. Это мы уже проходили — прошлый раз я стрелял из автомата Калашникова, и никакого вреда ни Ангелу, ни Охотнику это не принесло. Надо было брать винтовку. Правда, сейчас, когда эта адская женщина снова появилась рядом, я уже стал сомневаться, что и лазерная винтовка, которая в эту минуту лежит замотанная в циновку среди вещей на постоялом дворе, сможет чем-нибудь помочь мне. Слишком уж, потусторонне выглядел Ангел.

На ходу я заметил открытую калитку и уже хотел нырнуть туда, но тут на сцене появилось новое действующее лицо. С другой стороны улицы так же лопнул воздушный шарик и на белой брусчатке возник второй мой 'знакомый' — Охотник. Пьеса абсурда, начавшаяся когда-то в Городе, продолжалась.

Брутальный мужик в меховой, как у кочевников, накидке, железной рукой удерживал рвущегося вперед дракона. Зверь был гораздо крупнее, чем те, на которых ездят кочевники. Он мотал головой, раскрывал пасть и выдыхал куски пламени. Только сейчас я разглядел чем отличался Охотник от кочевников — во-первых он был гораздо массивнее любого мужчины из пустыни. И, во-вторых, он был рыжеволосым — длинные нестриженные патлы торчали во все стороны. Борода тоже выглядела не лучше — её, похоже, не стригли с тех самых времен, когда она начала расти.

До меня вдруг дошло, что вместо того, чтобы убегать и прятаться, я опять просто стою и рассматриваю появившихся тварей. Остальные люди, до этого наполнявшие улицу уже куда-то исчезли. Как и та, девушка, что я принял за Элен. Теперь, когда я её больше не видел, я начал сомневаться в своем узнавании — наверное, опять привиделось. Просто я очень ждал её появления, и теперь любую похожу фигурку, сразу считаю принадлежащей Ленке. Я встал боком, чтобы видеть обоих гостей и заметил, что они двинулись. Первой бесшумно поплыла Ангел, и тотчас же, по камню мостовой застучали копыта шагунга.

Взгляды обоих тварей сошлись на мне, на других убегавших они не обратили никакого внимания. Сомнений не было — эти создания появились здесь из-за меня. В прошлый раз оба чудовища, прежде чем обратить внимание на нас с Ленкой, устроили разборки между собой. Но не факт, что они и сегодня схватятся. Может они уже обо всем договорились и поделили меня.

К черту! Хватит размышлять — надо действовать. Я выбросил всю лирику из головы, шагнул назад, потом резко развернулся, подскочил к белокаменной ограде, и в одно мгновение, перемахнул через нее. Упал в какие-то колючие цветы, которые немедленно навтыкали мне иголок. Но это были мелочи, по сравнению с тем, что ждало меня за оградой, поэтому я только выругался и забыл об этом.

Похоже, я попал во двор зажиточного горожанина — и лужайка перед домом, с белыми каменными изваяниями на зеленой траве, и ухоженные деревья вдоль ограды, и сам дом, высокий и красивый, все говорило о достатке и хороших слугах.

Не оглядываясь, я рванул прямо по лужайке, заскочил на высокое крыльцо и дернул массивные двери из темного дерева. Они пятном выделялись на фоне белизны стен. Двери оказались заперты, я со всех сил начал колотить в них и оглянулся — что там делают мои 'друзья'? Однако за оградой и деревьями ничего не разглядел. В это время замок щелкнул, и одна створка начала открываться. Я со всей силы рванул её. Человек за дверью не ожидал этого и чуть не выпал наружу. Я поймал его, втолкнул обратно и прошипел ему прямо в ухо:

— Закрывай и пошли отсюда!

Хозяин, однако, уже ожил и схватил меня за руку:

— Кто вы? Что вам здесь надо?

Голос мне показался знакомым, я остановился и взглянул в лицо мужчины. Вот это встреча! Мне в глаза смотрел Гракс.

— Это вы?! — он тоже узнал меня. — Как вы тут оказались?

— Надо прятаться! — вместо ответа, сказал я и попытался вырвать руку. Хватка торговца оказалась неожиданно крепкой, я не ожидал такой силы у обычного лавочника. В глазах Гракса мелькнула досада и он быстро отпустил мой рукав. Мне показалось, что он пожалел, что случайно позволил мне оценить его истинные физические возможности.

— За вами гонятся? Кто?

— Некогда объяснять! Есть у вас подвал? Он запирается изнутри?

Похоже, я все-таки убедил его. Он махнул мне рукой и сам пошел вперед.

— Я спрячу вас, так как помню наши беседы в прошлый раз. Но дайте мне слово, что вы не замешены не в чем противозаконном.

— Конечно, нет! — с жаром ответил я. — Просто за мной, действительно, гонятся. Вам и вашим близким тоже необходимо спрятаться. Эти твари никого не пощадят.

Он кинул на меня быстрый взгляд и ускорил шаг.

— Хорошо. Я вам верю. Сейчас я провожу вас в укрытие, потом побегу за своими.

Мы прошли под красиво изогнутую, покрытую резьбой белоснежную лестницу, ведущую на второй этаж. Я опять удивился величине дома простого лавочника — из огромного зала мы вышли в такой же огромный коридор. По обоим его сторонам находились двери. Мы миновали два входа и остановились у третьего. Двери тут были без всяких изысков, просто белое полотно с простой медной ручкой. Хозяин открыл створку и пропустил меня вперед. Я шагнул и замер, предчувствие чего-то нехорошего кольнуло меня. Слишком необычной была комната. Темная, как чулан папы Карло — свет падал только из раскрытой двери — небольшая и совсем не соответствующая обстановке этого плантаторского дома. Мало того, что на полу и везде вокруг лежал многолетний слой пыли, комната была забита каким-то старьем, как у одинокой старушки где-нибудь в деревне России. В полосе света, среди пыльных мешков и коробок, я явственно увидел заднее колесо велосипеда.