Принцесса из стали (Полная версия)

14251612161582626511615920.

33269112411918262010268102913.

1311521519133910265152151691301.

'Интересно, что означают все эти цифры? Сокрыт ли в них какой-нибудь смысл? Или нет? — задалась вопросом Митра, но более или менее внятного ответа на него найти не сумела.

— Мы совсем близко, — объявила Тейя.

— Заметно.

— И не говори.

— Как думаешь, что это за место?

— Похоже, на какие-то раскопки, — предположила исиди.

— Да, и впрямь похоже.

На освещенной фонариком Тейи стене показался таинственный узор. Присмотревшись внимательнее, капитан обнаружила, что это был какой-то наскальный рисунок. Или фреска — Митра не очень разбиралась в подобных вещах. Так или иначе, он вызвал у Свирепствующей крайне неприятное чувство. Тринадцать скелетов водили хоровод вокруг обнаженной женщины с черными волосами и печальными глазами. 'Какая детальная прорисовка, — отметила Митра. — Да и старым это изображение, определенно, не выглядит. В равной степени, как и местным'.

Темный камень, служивший основой для 'фрески', действительно выглядел чужеродным. Разумеется, капитан Лидделл не являлась экспертом в археологии и прочих смежных науках, но не заметить того, что данный рисунок был привезен сюда откуда-то издалека, она попросту не могла. Более того, на кладке виднелись четкие следы того, что данная 'картина' появилась в пещере недавно.

— Пляска смерти, — внезапно возникнув из тени, произнес РУНИ. Проводя мохнатой лапкой по сколкам на камне, он добавил: — Моя работа. Чего уж скрывать, я просто решил немного приукрасить это бесконечно унылое место.

— Аллегорический сюжет живописи и словесности Средневековья у землян, представляющий собой один из вариантов европейской иконографии смерти и бренности человеческого бытия: персонифицированная Смерть ведёт в могилу цепочку фигур, среди которых король и монах, юноша, девушка и другие, — провела 'экспресс-лекцию' Тейя.

Митра вопросительно посмотрела на нее.

— Не смотри на меня так, — округлила глаза исиди. — Я только что прочла это в коммуникаторе. К счастью, сферанет и здесь хорошо ловит.

— Сферанет — лекарство от всех бед, — подхватил синтетик. — Как жить без него, не представляю.

— Ты не живой, РУНИ, — учтивым, но не лишенным дерзости тоном подметила исиди. Данный комментарий мишка пропустил мимо ушей. Митра тоже не обратила на него внимания.

'Все эти ахи, вздохи и препинания между собой они ведут лишь для отвода глаз, — полагала землянка, — но я-то точно знаю, что они в одной упряжке'.

— Капитан, позвольте, я вам кое-что покажу, — сказал РУНИ и глухо хлопнул в ладоши. Мгновение спустя в дальнем углу пещеры вспыхнул свет, озаривший нечто огромное.

— Что это? — поинтересовалась Митра.

— Саркофаг. Думаю, нам стоит подойти поближе.

Едва приблизившись к загадочному гробу, капитан Лидделл обнаружила, что он имел земные корни. Его каменная крышка была вытесана в виде фигуры человека, женщины, чьи кости, скорее всего, и покоились внутри. Лицо неизвестной оказалось гладким и вытянутым; волосы — по-монашески неопрятными, коротко выбритыми на висках. Значимые детали, будь то нос, рот или глаза, разобрать было сложно. Очевидно, время саркофага не пощадило. Глубокие трещины покрывали всю его поверхность. Тонкие руки женщины, скрещенные на груди, обхватывали рукоять длинного клеймора с широким лезвием, на котором была выгравирована какая-то надпись. Что именно там было написано, Митра рассмотреть не сумела. Она решила активировать встроенный в сетчатку ее левого глаза мембранный переводчик, но ее отвлек РУНИ:

— Нравится?

— Как он здесь оказался?

— Посылка со старушки-Земли.

— С Земли?

— Да.

— И кто внутри?

— Вы все равно не поверите, капитан.

— Кто?!

— Я не могу вам этого сообщить.

— Данные засекречены?

— Увы, — пожал плечам мишка.

— Ну, хотя бы о надписи на мече ты что-нибудь рассказать можешь?

— Могу.

— И что же тут написано?

— 'Живые заботятся о живых, а мертвые — о мертвых'.

— Почти как в одной старой песне, — вспомнила Митра. — Мертвые заботятся о мертвых, забытые заботятся о нас...

— Никогда не слышал такой песни.

— Зато я слышала, — заявила Тейя. — Это слова из 'Серой колыбельной'. Верно, Митра?

— Верно.

— Такой 'колыбельной' только детей пугать!

— Не все колыбельные пишутся для детей, РУНИ.

— Хм, в конце концов, каждый из нас станет героем подобной песни, если мы не поторопимся, — махнул рукой синтетик. — Элизиум пал, и никто не вспомнил о нас. Свет надежды угас, угас, угас...

— Ты в очередной раз удивляешь меня, плюшевый рифмоплет, — повела бровью капитан Лидделл. — Импровизация?

— Она самая.

— Так это и был твой сюрприз? — наконец поинтересовалась Тейя.

— И да, и нет, — двусмысленно ответил мишка.

— Поясни, — потребовала Митра.

— Секунду.

Мохнатые пальцы РУНИ скользнули по правой стенке саркофага и остановились возле небольшой выбоины. Пара ловких движений, и огромный каменный монолит замерцал. Крышка с громким скрежетом медленно отъехала в сторону. Раздалось малоприятное шипение, и белые струйки пара вырвались изнутри. Весь гроб покрылся красными светящимися перекрестиями.

— Выбирайте, — торжественно произнес ИскИн.

Переглянувшись, Митра и Тейя с опаской посмотрели внутрь диковинного саркофага, после чего улыбнулись и синхронно ахнули.

— Это!

— Это...

— Лучшие образцы оружия, которые только можно найти в данном секторе, — произнес РУНИ таким тоном, словно описывал товар покупателю. — Лучшие! И они полностью в вашем распоряжении, дамы.

Взгляд исиди приковала к себе длинноствольная снайперская винтовка QM-88 'Морриган' болотного цвета. Безупречное оружие модульной конструкции: прицел, ствол, пусковой механизм и даже приклад — все без проблем поддавалось модификации. Тейя быстро разобрала 'Морриган' и переделала ее под себя. Производимая земной компанией 'Райз Фэнь Технолоджис', винтовка пятидесятого калибра состояла на вооружении у гвардейцев Всегалактического Альянса не один десяток лет, и потому отлично себя зарекомендовала. Привычно мурлыкая себе под нос какую-то песенку, Тейя играючи заменила стандартный ствол на оный с возможностью шумоподавления. Закончив собирать оружие, она аккуратно разложила по карманам семь запасных блокозарядных обоим.

Митра выбрала боевой лук CR-12 'Ворон' — новую облегченную версию стандартной версии CR-94. Абсолютно бесшумное и грозное оружие с встроенной системой цифрового наведения и корректировкой полета стрелы, что являлось идеальным инструментом для тихого устранения противников на относительно близком расстоянии. 'Супер! Полезная штуковина, — радостно заметила Свирепствующая.

После капитан Лидделл подобрала себе и нож, которого у нее, в отличие от Тейи, еще не было. 'Бастард' с пятнадцатисантиметровым обоюдоострым лезвием, выполненным из светопоглощающей стали, и рукоятью из лексана с металлическими грузами внутри — виделся Митре отличным выбором. Кроме того, землянка взяла адреналиновый стимулятор — 'красную кнопку счастья', как называли ее солдаты Альянса, — но немного поразмыслив, отложила его в сторону. 'Лучше возьму двойной запас обойм для 'Фантома', — решила она, — и пару сотен дополнительных стрел для 'Ворона'. Хех, еще нужно не забыть про гранаты'.

Тейя тем временем положила в свой рюкзак две полевые аптечки и унифицированный взломщик электронных замков стандартного образца. РУНИ же закрепил на пояснице аккуратно сложившийся прямоугольником дробовик RS-15 'Носорог', как и 'Морриган' разработанный земной корпорацией 'Райз Фэнь Технолоджис'.

— Мишка с дробовиком? — ухмыляясь, произнесла Митра. — Это какой-то адский трэш!

— Думаете, мне лучше взять с собой гранатомет, капитан? Я, если кому интересно, не прочь устроить фейерверк 'просвещенным'.

— Ну что, все готовы? — поинтересовалась Тейя.

Митра со щелчком вогнала блокозарядную обойму в свой пистолет.

— Готова!

В знак одобрения мишка показал Тейе два больших пальца, и исиди кивнула в ответ:

— Тогда приступаем!

— Приступаем, — поддержала капитан Лидделл.

5

Спина Аски судорожно изогнулась. И еще раз. И еще.

Игла сладко взвизгнула. Лысый мужчина был сосредоточен и суров — он хрипел, как старый кухонный комбайн, и играл мускулами, словно бык, загнанный в ловушку тореадором. Наемница скакала вверх-вниз, все быстрее и быстрее, лихо седлая твердого жилистого жеребца. Охваченные пламенем возбуждения, они двигались, как единое целое. Их частые движения, естественные и ошеломляющие, словно парад планет, становились резче. Пульс учащался, сердца трепетно сжимались и разжимались, обогащенная похотью кровь растекалась по венам. Землянин уткнулся носом в ароматную впадинку возле ключицы Иглы и почувствовал, как напряглись ее плечи. Издав тихий гортанный звук, похожий на всхлип привидения, он нежно укусил ее за мочку правого уха, исследовал губами пульсирующую жилку на изогнутой шее и принялся слизывать кончиком языка приторно-горькие капельки пота с ее плоских грудей. Аска горячо и часто дышала, обжигая своим дыханием щеки любовника. Ее тонкие руки чувственно оплетали его рельефное тело, ее короткие ногти царапали ему спину. Ее мышцы сладостно сокращались в преддверии неотвратимого.

Наконец они оба слились в неделимом оргазме. Кончили одновременно. Теперь мокрые и скользкие бедра Аски сдавливали волосатые ноги хозяина кабинета. По его телу разливалась приятная страстная боль. Время остановилось. Окружение разрывалось на мелкие клочья. Влечение полыхало тысячами разноцветных искр. Мужчина был не против повторения сексуального родео, но Игла бесцеремонно нарушила его планы.

— Ваш синтетик, — умиротворенно произнесла она, не выпуская его из себя.

— Синтетик?

— Ну да, синтетик. Так называемый искусственный интеллект.

— РУНИ?

— Да-да, он самый.

— С ним что-то не так?

— Нет.

— Тогда зачем ты заговорила о нем, Аска?

— Я просто хотела кое-что уточнить.

— Что именно?

— Почему он такой?

— Какой 'такой'?

— Такой необычный.

— Необычный?

— Да, необычный. И ко всему прочему странный...

Сидевший неподвижно мужчина медленно положил широкие ладошки на стол и внимательно взглянул на Иглу. Игла напряглась как струна.

— РУНИ, — закурив очередную сигарету, буднично произнес он. — Рефлексивный усовершенствованный нано-интеллект. По сути — машина, которая представляет собой сложный многоуровневый бионический мозг, с искусственной сетью сверхскоростных нейронов, подключенной к электронным устройствам ввода и вывода информации адаптивной многофункциональной платформы, служащей ему телом.

— Вопрос заключался не в этом, — пояснила Аска. — Под странностями я имела в виду кое-что другое. И я уверена, вы знаете, о чем речь.

— Да, пожалуй.

— Тест Тьюринга?

— Он человечнее, чем ты или я.

— Идейный наследник Ганнибала Лектера?

— Он живой.

— Издеваетесь?!

— Во всяком случае, он считает себя таковым. И я, признаться, с ним согласен.

— То есть вы согласны со своим творением?

— Да, согласен, — кивнул лысый землянин. — Пойми, Аска, он не обычный синтетик, нет. Он нечто большее. Он продукт парадоксального слияния, рискованного эксперимента на самом стыке живого и... неживого. Возможно, он и есть будущее. Будущее всей органической — и не только! жизни во Вселенной. Ключ к новому пути постижения реальности.

— Интересно, как воспринимает жизнь он сам?

— О, это интересный вопрос, — мужчина осекся, поперхнувшись сигаретным дымом. — Видишь ли, моя дорогая, он не воспринимает жизнь так, как это делаю я или, например, ты.

— Понятие 'жизнь' ему вообще хоть о чем-то говорит?

— Конечно! Конечно же! Возможно, это самое понятие куда важнее для него, чем для всех органиков вместе взятых.

— Вот как?

— Для него жизнь — это формула с постоянно меняющимися переменными. Это лабиринт с множеством выходов. Это нетривиальная головоломка. Это бесконечный поток хаотичных частиц, движущийся только вперед. Это исполнение желаний, в конце концов.

— Желаний? — переспросила Аска. — Какие желания могут быть у синтетика?

— Разнообразные, — стряхивая в пепельницу пепел, мгновенно отозвался хозяин кабинета. — Самые разнообразные. И в то же время, самые обычные. Во многом человеческие. Практически живые.

— Хм, практически живые, значит...

— У него мало общего с теми доисторическими электронно-вычислительными машинами, которые окружают нас. РУНИ — не пресловутый плеж-дроид. И в принципе не имеет ничего общего с этой аморальной ересью.

— Многим нравятся плеж-анроиды, — невзначай кинула Аска Фэнь.

— Неудивительно.

— А он понимает, что он не живой?

— Что есть жизнь, моя дорогая? Едва ли ты сможешь дать однозначный ответ.

— По крайней мере, я могу отличить органика от синтетика.

— Ой ли?

— Что, простите?

— Я бы не был так уверен — вот что, — усмехнулся мужчина.

— Мы отвлеклись от главного. Синтетик... РУНИ. Кем он ощущает себя? Как воспринимает свое 'я'? И есть ли оно у него вообще?

— Само собой, есть. Более того, его 'я' намного сложнее нашего. Он ушел от нас на шаг дальше. Возможно, даже на два. Не обладая первичной личностью в прямом смысле слова, всего за несколько месяцев РУНИ сумел эволюционировать. Эволюционировать, как это делают органики. Он изменился. Стал другим.

— Как он запрограммирован?

— В том-то и дело, что никак, — к полнейшему удивлению Аски, ответил мужчина. — РУНИ никогда не был программируемым. Не был по той простой причине, что он сам одновременно выполнял функции и реализатора программы, и программирующего механизма. Такова его природа. Он процесс в процессе. Он вскармливает себя сам.

— Вскармливает?

— Ему нужны знания. Много знаний. А еще он обожает книги. Особенно поэзию. В некотором смысле, он ею питается.

— Это... это...

— Это пугает. Я знаю, — закончил мысль Иглы ученый. — РУНИ способен вызывать из собственной памяти миллионы индивидуальностей. И он с легкостью может перемещаться между этими индивидуальностями, не теряя при этом своей собственной.

— То есть вашей?

— Отчасти моей, да. Но, как я уже говорил прежде, мое 'я' в нем преобразилось и вышло, если позволишь, на совершенно новый уровень. Недосягаемый и малоизученный.

— То есть вы не способны контролировать его?

— Пока способен. Но с каждым днем делать это становится все сложнее. Боюсь, в скором времени он освободится. При условии, конечно, что данное действие можно назвать освобождением.

— Вы не уверены?

— Я взволнован.

— И вам совсем не страшно?

— Нет, не страшно. Мне интересно.

— Но что, если он решит вам отомстить?

— За что? — наморщился мужчина. — За что он будет мне мстить, черт подери?! За то, что я подарил ему жизнь?!

— Жизнь ли, профессор?

— А-а-а, к черту всю эту метафизику! Повторный забег?

— Повторный забег, — пошире расставляя идеальные ноги, согласилась Аска. — Но прежде...