Один удачный призыв

-Мисс Цербст, мисс Табита, тоже решили прогуляться этим прекрасным солнечным днём? — паника «пойманной на горячем» немки была мне наградой, а вот наездница на драконе просто пожала плечами и перевернула страничку книги. Хм, непробиваема. Или ей и вправду всё равно? Тоже вполне может быть.

-Ц-цееербст? Что ты здесь делаешь?! — с полоборота завелась Вальер.

-Я? Я просто гуляла! С Таби! А что, нельзя? — перешла в контр-наступление рыжая.

-Вот и гуляйте дальше. Желательно, как можно дальше! — Луиза источала любовь и радость в такой концентрации, что проходящие мимо нас горожане, немного подумав, решили проходить где-нибудь ещё, «гулять как можно дальше», так сказать.

-Где хочу, там и гуляю! Господин Д'Эст, у меня появилось несколько вопросов по демонам. Не поможете мне, когда у вас будет свободное время? — и так глазками морг-морг, а в эмоциях сплошной азарт, разве что с каплей влечения, да и то не факт. Луиза рядом чуть ли не кипела, пожалуй, данный факт только добавлял радости её подруге. М-да, ох уж эти женщины. В голове голосом адмирала Акбара интуиция орала «Это ловушка!» (и добавляла парочку интересных конструкций сверху), ведь стоит мне согласиться — и на меня будут дуться, словно мышь на крупу; отказаться — сначала с превосходством посмотрят на германку, а после того, как она парой фраз добавит смыслов моему вежливому отказу (ну не в грубой же форме её посылать? С дамами подобным образом общаться претило обоим моим… хм, «предкам»), я всё равно окажусь крайним. Хм… лучше вообще сменить тему.

Уловив моё желание, Лейт аккуратно куснула мочку уха и жестами (смотрелось довольно забавно) показала, что хочет больше вкусняшек. Сославшись на тиранствующего фамильяра, я повёл всех дам в то самое кафе, откуда и начиналась наша прогулка по городу этим утром. Не гнать же этих двоих? Эх… как всё это напряжно, ещё и Лейт сигнализирует по мыслесвязи «будешь должен» и так с намёком окидывает взглядом всех четверых, включая молодую дракону Табиты. Ну, знаете, это уже вообще ни в какие ворота не лезет! Мысленно показав кулак фамильяру (и получив в ответ эмоцию, расшифровывающуюся примерно как «девушка высунула язык, подмигнула и хмыкнула»), я заказал обед себе и предложил то же самое сделать гостьям и Луизе. Официантка шустро приняла заказ и пообещала, что всё будет готово уже через пятнадцать минут.

-Итак, мисс Цербст, что же вас интересует в демонах? — прикинув все за и против, решил, что вот такая беседа за столом при куче свидетелей является наиболее безопасным вариантом. Да и Луизе лекцию послушать будет небезынтересно.

-Пожалуйста, господин Д’Эст, зовите меня просто Кирхе, — мурлыкающим голосом попросила девушка, за что удостоилась пылающего взгляда госпожи Вальер.

-Хорошо, так что вы хотели узнать, — потенциальный демонолог в эмоциях слегка поморщилась от моего равнодушия в её направлении, но лицо сохранила и даже улыбнулась. Хорошо играет, как говаривал товарищ Станиславский — «Верю!».

-А какие демоны вообще бывают? — и столько любопытства, да и Табита навострила ушки.

-Да, умеете вы задавать вопросы. Хм… — я прокручивал свои знания по демонологии с двух потоков памяти, выводя среднее арифметическое, — классификаций существует множество, и ни одна из них не может отобразить всего. Если сильно упрощать, то всех сущностей можно разделить по трём… хм, параметрам. Первый — уровень силы. Есть несколько ступеней, от слабейших к сильнейшим: демонические животные — они слабы, в большинстве своём тупы… В общем, даже для слабого волшебника большой проблемой не являются… По одиночке. Низшие демоны — бесы, импы — также слабы, но уже имеют интеллект, порой, весьма высокий, в открытом противостоянии также из себя ничего не представляют, хотя магу-ученику могут и серьёзно навредить. Порой выделяют класс «надзирателей», по сути являющийся переходным звеном от низших к средним демонам — отожравшиеся и заматеревшие бесы, например. Далее идёт уже класс «обычных» демонов — сильны, в большинстве своём довольно умны, представляют большую опасность для любого мага, незнакомого с демонологией… Да и демонологу не стоит расслабляться. Именно с этого «ранга» демон может заключать договоры с магом не только на кровь или его магическую энергию, но и на душу, более того, это практически единственный путь для демона развиваться дальше, потому на призывы такие существа отвечают крайне охотно, но постоянно пытаются «купить» душу за малейшую услугу — нужно быть с ними крайне осторожными. Следующий уровень также относится к «среднему» рангу — эмиссары, по сути, опытные и сильные демоны, командиры «отрядов», справиться с таким без опытного демонолога можно лишь путём чудовищных потерь, если у вас нет в запасе какого-нибудь архимага-боевика. Последняя ступень «средних демонов» — Советник, хотя, конечно, имён у этих существ преогромное количество. Советники — это представители и голос Высших, и последний вид, который можно призвать относительно легко. Далее идут уже Высшие демоны. Их отличительная особенность — им не нужны договоры и контракты, чтобы забрать душу смертного, они могут силой вырвать её из тела и сожрать или использовать по своему усмотрению. К счастью для миров, практически все высшие очень крепко привязаны к своему плану бытия и максимум, могут действовать через аватаров. Последней ступенью являются Архидемоны, эти существа как раз и являются хозяевами своих собственных планов бытия, им, так или иначе, подчиняются все остальные. Конечно, такая классификация не совсем верна, бывают исключения и разные варианты. Те же Эмиссары, при некоторых условиях, также вполне могут закусить чьей-нибудь душой в принудительном порядке. Пока понятно?

-Эээ… кхм… вырвать душу? — Кирхе была впечатлена. Табита… записывала, м-да.

-Да, души смертных и бессмертных — пища, источник силы демонов. Есть, конечно, альтернативные пути увеличения могущества, но этот — самый простой и быстрый, — Кирхе посмотрела на меня, и впервые в её глазах появился страх. А вот Луиза и Табита напряглись, но, к удивлению, не испугались. Занятно... Я улыбнулся. — Не бойтесь, девочки, я не убиваю женщин и детей без веской причины.

-Это… не может не радовать, — прозвучало слегка нервно.

-Что ж, продолжим. Деление по мировоззрению весьма условно и индивидуально, но опять же, если упрощать и обобщать, есть два вида — демоны хаоса и относительно адекватные.

-Кажется... Вы не слишком любите «демонов хаоса», — подметила синеволосая хозяйка дракона.

-Верно. Они — полубезумные твари, озабоченные исключительно удовлетворением своих инстинктов, основу которых составляет стремление нести хаос и разрушения везде, где только можно, причём зачастую в ущерб собственным интересам, включая элементарное чувство самосохранения. И пусть среди них встречаются довольно умные и проницательные существа, но, в силу своей природы, даже они не застрахованы от самых идиотских поступков на волне эмоций, вроде удара в спину союзнику, который спасает тебе жизнь. К тому же, никогда не знаешь, что взбредёт им в голову — в один миг он может считать тебя лучшим другом, за которого бросится рвать глотки кому угодно, а в следующий ему покажется, что складка у тебя на плаще оскорбляет его эстетический вкус, и вот он бросается рвать шею уже тебе, — повожу плечами, мол так оно есть, и я тут бессилен. — Ну и третий «столб» в классификации — среда обитания, скажем так. Демонические планы могут быть какими угодно их хозяевам. Хотя подавляющее большинство придерживается классики, — невольно хмыкаю, — огонь, лава и прочие атрибуты. Соответственно, огненные демоны встречаются чаще всего, есть и водные, воздушные, обитатели Тьмы… Разные. Пожалуй, только в сферах Света демонов нет — не любит эта стихия подобные сущности, зато ангелов там предостаточно. Ну, в принципе, в общих чертах я вам изложил. Далее уже нужно рассматривать частности и всяческие нюансы.

-А кто такие ангелы? — хм, как же непривычно, что в этом мире не знают такого.

-Такие же сущности, что и демоны, только другой полярности и вместо душ предпочитают силу Веры, хотя, зависит от сути этих существ, думаю, Ангел Тьмы не откажется и от души, попади она к нему в руки.

Далее нам принесли обед, и сама собой установилась тишина. Девушкам было о чём подумать, я же просто наслаждался пищей и прикидывал, хватит ли такой отповеди для предотвращения дальнейших поползновений Кирхе в мою сторону. Выходило, что таки не хватит. Нет, не понимаю я женщин. Прямым текстом сообщаю, что мой вид рассматривает их вид, в подавляющем большинстве случаев, с чисто гастрономическим интересом, получаю стандартную реакцию — испуг, но вот дальше, стоило лишь чуть-чуть успокоиться — и всё, опять азарт, даже больший, чем до этого. Хм, типа достижение «я совратила демона» прибавит ей… хм, чего? Славы? Вряд ли, тут нравы, конечно, не пуританские, но повальный разврат всё-таки не одобряют. Желание самоутвердиться? Возможно, но как-то это мелко. Ай, ладно, не мои проблемы.

После обеда мы с Луизой вернулись в Академию, по странному стечению обстоятельств, Кирхе с Табитой также закончили свою прогулку. Два дракона летели рядом, вяло обсуждая своих наездников и интересные моменты, что видели в городе, и всю дорогу розоволосая девочка молчала, подозрительно косясь то на меня, то на Цербст, то вообще на Табиту, но никаких претензий или обвинений так и не прозвучало. Уже неплохо.

Впрочем, во время прощания уже во внутреннем дворе девочки не удержались и подпустили друг другу шпилек. Если судить по эмоциям, то результат краткого дружеского противостояния можно было оценивать как 1:0 в пользу Кирхе, по крайней мере пожелание хорошо развеяться на некоем грядущем «Балу Фригг» было воспринято моей ученицей очень негативно. Что-то мне подсказывало, что ни на какой бал идти она не хочет. Однако ничего спросить на эту тему я не успел, ибо, стоило нам лишь зайти в её комнаты, как мелкую прорвало.

-Вальтер, а всё-таки, к какому рангу относишься ты?

-Я же уже отвечал — не низший.

-Но это ещё пять вариантов, хотя последние два не могут попасть в мир просто так… И всё-таки? — хм? Запомнила мою фразу, что почти все высшие не могут покидать план? Неплохо, а вот то, что она отбросила это «почти» — уже не так хорошо. А ещё забыла, что сама же говорила вчера той же самой Кирхе. Эх, в меня не верят, пичалька, хе-хе.

-Это… — девочка затаила дыхание, — секрет, — дааа, прав был Зелос. Тысячу раз прав — лицо собеседника после этой фразы непередаваемо. В коллекцию, однозначно в коллекцию.

-Ну Вааальтер, — мне попытались состроить жалобные глазки. Хм, может сказать? Она так смотрит… Так, отставить, будь мужиком! Не поддавайся на провокацию!

-Тебе хватит. К тому же, тебе уже пора продолжить занятия.

-Но мне же любопытно!

-Вот и отлично, заодно поучишься очищать разум от лишних мыслей, так что умывайся, переодевайся и вперёд, грызть гранит науки, — наблюдать за госпожой Вальер было весьма забавно — с одной стороны, её разбирало любопытство и желание «докопаться до истины», с другой же, было не менее сильное желание дальше осваивать магию «и всем им показать». Девушку буквально разрывал конфликт интересов, словно хомяка каплей никотина, но в конечном итоге более старое и укоренившееся желание как следует всем намагичить победило приступ любопытства, и уже через пятнадцать минут Луиза была готова к спуску в зарекомендовавший себя подвал. Так что, прихватив с собой купленные ранее магические побрякушки (точнее, подхватывал я один рюкзак — всё добро было в нём), мы пошли... Нет, не в глубины замка, а к ректору.

-Мистер Осман? — сопровождаю свой голос стуком в дверь кабинета. Вообще, я едва подавил порыв постучаться по-русски, то есть постучаться и, не дожидаясь разрешения, войти, но остановили меня эмоции, доносящиеся с той стороны. Странные, надо сказать, эмоции, этакое женское негодование, приправленное долей осторожности с одной стороны, и что-то вроде довольства наглого кошака, сознающего хорошо проделанную пакость, с другой. Короче говоря, я решил проявить такт.

-Да-да! Входите! — тут же донёсся голос ректора, в котором всё ещё сквозили нотки торжества, впрочем, различимые лишь опытным ухом. — О, господин Д'Эст и мисс Вальер, — поприветствовал он нас, едва я открыл дверь. — Полагаю, новое занятие?

-Вы совершенно правы. Я счёл нужным поставить вас в известность, ведь вы не отменяли своего желания посмотреть.

-Конечно-конечно, — старик пыхнул трубкой, окидывая внимательным взглядом занервничавшую Луизу. — Благодарю, мне всё ещё очень любопытно. Мисс Лонгвиль, заканчивайте дела, мы отправляемся в подземелья! — последнее было произнесено столь одухотворённо, он ещё и трубку этак выразительно подержал перед собой, что можно было смело придавать этой фразе любое значение, от предложения понаблюдать за работой пыточных дел мастера до обещания сотворить в подземельях с оной мисс Лонгвиль нечто крайне развратное.

Причём, судя по взгляду зеленовласой секретарши, брошенному из под очков, она пришла к похожим выводам. В эмоциях, впрочем, не беспокоясь ни капли. А вот Луиза как-то даже струхнула, видимо, испугалась опозориться или что-то в этом роде, всё-таки застарелая у неё травма. Кладу руку на плечо девочки и посылаю волну спокойствия. Сколько ей сейчас? Судя по всему, не так уж далеко от полноценно самостоятельной жизни, а в каком возрасте тут начинают предварительное обучение? Хотя, даже если она училась только в Академии, что маловероятно, но пусть, то даже в этом случае целый год унижений и постоянных неудач — это сильно. Это очень сильно для подростковой психики.

-Кстати, господин Д'Эст, я подумал над вашими словами, — сменил тему маг, — и должен заметить, кое-что кажется мне очень занятным.

-И что же это?

-Если я правильно понял, для вас это уже не первое путешествие между мирами? — киваю. — И вы неплохо осведомлены о механизмах подобного рода действий и устройстве, ммм, — ректор пососал трубку подбирая слова, — структуры, объединяющей разные миры?

-Можно сказать и так, — вновь кивнул я, практически полностью переключившись на один набор памяти, подаривший мне воспоминания о дочери с фамилией Д'Эст, — только эта структура неоднородна, и разные участки могут сильно отличаться, плохо сопрягаясь друг с другом, и лично я знаком лишь с малой частью этих областей.

-Прекрасно! — обрадовался старикан. — Это всё равно много больше, чем знаем мы! Я понимаю, что эти знания вряд ли заинтересуют большое количество людей, но, может быть, вы согласитесь поведать подробности мне и ещё парочке моих друзей? Фундаментальные исследования устройства вселенной — это тоже очень интересная область, даже в отрыве от практического применения.

-Курс лекций? — улыбаюсь, оценив ход собеседника. Ректор и его друзья — это не толпа студентов, знать не знающих, чего они хотят в будущем и больше озабоченных амурными играми после занятий, нежели учёбой, с этим контингентом и просто поговорить интересно. Ну должно быть, исходя из банальной логики.