— И как вам гостеприимство северных провинций? — Он не дал насладиться тишиной.
— Я довольно, если вы об этом.
— Иногда вы светитесь от счастья, а иногда невыносимы, — в голосе слышались нотки, принадлежавшие Динарии.
От отца у него слишком мало. Весь в мать...
Может стоить подождать, пока северный волчонок, превратится в волка.
— Ну, извините, Ваше Величество, что не могу вам угодить.
Показался дилижанс принцессы. Илена убрала руку, одарив его призирающим взглядом и зашагала в сторону ночлега.
— Спасибо, что проводили. — Быстро повернувшись, она поблагодарила его.
За ней следом бежала Айза. Она открыла для Илены дверь и напоследок присела в реверансе, прощаясь за принцессу с Абером.
Илена оказались в родном фургоне. Приятный запах щекотал полость носа. Она плюхнулась на диван и указала служанке повторить за ней.
— Как я устала слушать этих мужланов, — Илена положила за спину подушку, и приняла полулежащее положение.
— Вы могли не ходить, госпожа.
— Нет, должна, надо заручиться большей поддержкой северян, — она провела ладонью по столу, ощутив гладкую поверхность. — Слишком все проходит гладко.
Илена вспомнила слова мага и видимо, неслучайно. На полу закружился все тот же маленький ураган, и песок сформировал фигура Марака.
— Доброй ночи, госпожа. — Из капюшона вместе с остатками песка вылетели слова. — Вы еще не спите? А гуляли на пиру?
— Хватит. Говори, ты узнал что-нибудь? — она закатила глаза, потом вновь посмотрела на него.
— Кто открыл путь в замке, я не узнал. — Хруст пальцев начинал нервировать. — Но узнал причину убийства.
— Как? — глаза принцессы широко раскрылись.
— Мне пришлось поговорить с духами. Они сказали, Эдур Рай знал о численности противника и кто их возглавляет. А еще, почему прорыв будет именно на Илурийских границах. Он знал ответ на вопрос.
— И что теперь никак не узнать?
— Извините, воскрешать мертвых я не умею, — он развел руками.
— Значит, некто не хотел помешать союзу, а просто чтоб не узнали правды? Все это странно.
— Возможно.
Она обдумывала все, что узнала.
Попросив Марака преобразить карту, Илена наблюдала, как в воздухе вырисовывались контуры земель и городов. Маг аккуратно вычерчивал пальцем каждую деталь. Горы, леса, замки все как живые. Он закончил и указал на мигающую точку.
— Здесь мы, госпожа. Дулонхолл.
Она провела по карте рукой, изображение расплывалось от прикосновения, и сразу приобретала прежний вид.
— Сколько до форпостов северян?
— Максимум два дня, а то и меньше.
— Посмотри дорогу до наших границ, где расположение седьмой армии. — Илена уселась удобнее, в голове созревал план.
Марак провел пальцем и отметил путь мерцающей линией. Карта увеличилась и показала местность вдоль дороги.
— Дней двадцать будем идти, дороги нет. Через поля и леса тяжело армии идти.
— Надо торопиться. Как корпус будет готов. Я уведу его вдоль гор.
— А как же Вистфорк? — Маг взмахом руки развеял образ карты.
— Скажу принцу, что прибыл гонец со срочным посланием. А в Вистфорке, слово сдержит королева.
— Это ее идея?
— Да.
— Она ведет свою игру, госпожа.
Это принцесса прекрасно понимала. Самая опасная женщина Самарии, и ей предстояло ее сместить. Илена коротко зевнула.
— Хорошо Марак, я устала. Вызову тебя потом.
Он ничего не ответил просто песок упал на деревянный настил. Принцесса понаблюдала, как его остатки просочились через щели, и отправилась спать.
Подъем лагеря проходил с первой стражей. Королевская гвардия полностью готовая, ожидала сборов корпуса Дэлайна. Три тысячи солдат неохотно выстраивались в колонну.
Мимо дилижанса проходила группа офицеров. Один из лейтенантов, отделившись, направился в сторону Илены. Черная лошадь с наездником на спине, тихим шагом приблизилась к карете.
Илена отодвинула шторку в открытом окне.
— Ваше Величество, вы готовы выдвинуться? — Он задал вопрос сразу после того, как неуклюже попытался поклониться, но не успокаивающийся конь помешал.
— Да.
— Тогда следуйте вперед, сразу за королевской гвардией. — Он пришпорил лошадь и умчался в гущу марширующих солдат.
Конюший посмотрел на высунутую голову принцессы и кивнул. Он щелкнул кнутом и дилижанс, запряженный четырьмя парами кобыл, тронулся с места. Эскорт Илены все так же включал десять рыцарей и одиноко ехавшего Анар Корсата. Илурийские мужчины взяли дилижанс в кольцо, охраняя покой принцессы.
Восходящее солнце позволило увидеть появляющиеся пики далеких Зимних гор. Рассвет предсказывал теплый день, но чем ближе к горам, тем становилось холоднее.
Илена поежилась от ледяного ветра, задуваемого в помещение, но окно не закрывала, наслаждалась прохладой, пока была возможность.
Дилижанс обгонял еще сонных солдат. Завидев королевский эскорт, они расступались в сторону, как волны от рассекающей воду лодки, узнавая принцессу, с улыбкой на лице кланялись. Толком и не зная ее, она оставалась в их сердцах.
— Госпожа, завтрак готов, — Айза сидя раскладывала и нарезала на столе пищу, легко орудуя ножиком с деревянной ручкой.
— Спасибо, — Илена продолжала смотреть в окно.
Удаляющийся город, утопавший в лучах просыпающегося солнца, чем-то манил. Илена проснется в замке отца нескоро. Эти путешествия могут длиться вечно.
Она прикрыла окно, чтоб тепло накопилось внутри. Сев за стол, принялась наполнять желудок. Айза каждый раз поглядывала на принцессу, когда она поворачивалась в окно.
— Что-то не так? — спросила Илена, поймав ее взгляд.
Айза пережевывала кусочек мяса так, что ее узкие губы шевелились, будто говоря.
— Я беспокоюсь о вас.
— Обо мне не переживай, — Илена запила последний кусок молоком.
— Я чувствую что-то не так, — служанка настаивала на своем.
Илена молча уставилась в окно, игнорируя ее. Служанка ничего, не добавив, убирала со стола. Стук посуды мешал сосредоточиться на мысли, которая беспокоила последнее время.
Как все надоело. Илену лишали молодости. Оказаться дома, единственное желание и неисполнимое. Еще этот мальчишка свалился на голову, капризнее Илены. Королева обязала принцессу взять Абера с собой, чтобы тот увидел правду жизни. Взамен Илена получила войска.
Прогулка в мыслях, заняла почти две стражи. К этому времени колонна встала на привал, поужинать, а главная цель дать отдых лошадям. Проревевший рог вернул принцессу в настоящее. Она вытянулась на диване, разминая затекшие ноги, и выглянула в окно. Солнце еще не село, и солдаты, разбредавшиеся по всему полю, пытались успеть погреться в лучах. Илена, приняв это за отличную идею, вступила кожаными сапожками на траву. Не успев пройти и пары шагов, ее окружили рыцари, держа дистанцию. А рядом мял траву граф Корсат.
— Добрый вечер, Ваше Величество.
— Добрый, как у вас дела граф? — Илену, почему то совсем не интересовало как у него дела, но этикет обязывал.
С появлением принца, интерес к молодому человеку, пропал. Илена все реже с ним общалась и чаще его игнорировала.
— Все нормально, Ваше Величество. — Он продолжал идти рядом, и хотел что-то спросить, но не решался. — Вы совсем не выходите из дилижанса, у вас все хорошо?
Ненужные вопросы ты задаешь господин Анар.
— Просто нет настроения, трястись на коне, — принцесса выпалила первое попавшее на ум.
— Вы помните, господина Кэлло Холина? — неожиданно спросил Анар. — Он передавал вам огромную благодарность, за его спасение.
— А, что сам не может сказать? — Любопытство сверлило внутри.
— Он не хочет гневить принца.
Вполне объяснимо.
— Ваше Величество, я хотел просить, когда мы будем возвращаться в Илур, — он задумался и потом продолжил. — Вы дали разрешение. Я хочу понести наказание в ордене.
— Ты хочешь меня оставить? — Илена бросила на него гневный взгляд. — Не получится, мы еще нескоро появимся в столице. Разговор окончен, можешь идти.
Анар, склонив голову, удалился.
Глава 16.
День не предвещал ничего хорошего, погода испортилась, и над замком стянулись тучи, пряча его от солнца. Дождя не было, но в воздухе чувствовалась влажность. Из окна донжона просматривались серые крыши и улица между ними. Людская масса двигалась по вымощенным камнями дорожкам, как кровь в артериях. Запах простолюдин, заставлявший морщить лицо, поднимался даже на такую высоту. Свинцовое небо делало картину еще более омерзительной.
Подходила к концу утренняя стража, как Абер покинул город. Как раз вовремя, все стояли на ушах после убийства Загорца. Хорьки Далая рыли землю день и ночь, но безрезультатно. Убийца, как будто провалился в преисподнюю, не оставив и следа. Чертовы горцы, приносили одни беды. То не вовремя умирают, то пустите переночевать на вашей земле, то мы нападем на ваших соседей, и дайте им подкрепление.
Эдур Рай даже не оставил записки кто его убил. Теперь ломай голову над еще одним вопросом. Хорошо, что происшествие помогло оставить Илурийского посла в Вистфорке, и он не сможет помешать плану на границе. Остается надеяться на девчонку. А то взбредет в ее голову не та мысль. Человек она амбициозный, и этого у нее не занимать. В принципе, как и Динария в молодости. И если Абер хоть чуточку имеет от своего отца, то мимо нее он не пройдёт. А когда получит подарок, совсем станет самостоятельным.
Пыль, выбиваемая из двери, прервала королеву от размышлений. Динария отошла от окна, и села в любимое кресло с высокой спинкой. Хлопнув в ладоши, в дверном проеме показался Далай. Брат совсем молодой, а лицо говорило обратное. Он бесшумно проплыл по ковру, прошел внутрь и улегся, занимая весь диван. Его сапоги с множеством блестящих вставок уперлись в противоположный подлокотник. Скрестив руки на животе, он уставился в потолок.
— Знаешь, сестричка, ты чего-то недоговариваешь, — Далай продолжал не двигаться.
— Что именно тебя интересует? — Его вопросы никогда не отличались изяществом и всегда ставили в недоумение.
— В саду, где убили Загорца, нашлись следы пути. Один конец в горах, другой здесь в Вистфорке. — Он объяснялся, жестикулируя руками. — Слишком все масштабно для умерщвления единственного дикаря. Ты открыла проход со стороны замка?
Динария считала, он придумает, что-нибудь более умное.
— Далай, ты вообще понял, что сказал? Я бывает, недоговариваю и скрываю. Но дать убийцам разгуливать по замку, ты спятил... — королеве пришлось изобразить из себя нервную женщину.
Ее образ его не обманул.
— И откуда ты знаешь, что он был не один? — Брат принял сидячее положение.
— Убийца был не один? — Удивление можно не играть. — Если раз откроешь путь, его можно потом не закрыть.
Далай прищурил глаза и потирал ладони.
— Это была звезда смерти — пятерка убийц. Как тебе угоднее.
— Кто их прислал?
— Ты меня спрашиваешь, — он скривился. — Ты единственная кого я знаю, кто может открывать око. Спроси у него.
— Оно не управляемо, — Динария стукнула по столу — ладони зажгло. — Невозможно видеть все!
Она пыталась успокоить взбесившееся дыхание. Придя в себя, направила мысли в нужное направление.
— Есть предположение, кто мог открыть?
— Только кто не мог, — он опять положил ноги в сапогах, собравших на себе пыль всех коридоров замка, на диван.
— Я и сама перечислю их, — глаза закрылись, крутя в голове имена. — Точно, это лорд Гарион. Скользкая жаба, как и Улфирд.
— Посол? Не думаю. Хотя с ними был маг.
— Нет, он служит Илене, — сразу отклонила его догадку.
— И что, мне разрабатывать лорда?
— Да и проверь возможные связи с нашим советником, — Динария подняла рядом стоящий бокал и пригубила, холодная вода заставила резко его отдернуть. — Конец пути. Тот в горах. Ты знаешь, где он?
— Путь теряется в горах, между Халапом и началом территории Илурии, — эти слова он бросил из-за спины, выходя из кабинета.
Королева в голове нарисовала карту, и просмотрела территорию. И откуда же у горцев такие убийцы. Надо не дать испортить план.
После звука, раздавшегося от ладоней, в комнату вошел один из рыцарей охранявший королеву. Доспехи, будто облитые молоком, переливались в слабом свете масляных ламп.
— Госпожа, — он встал на одно колено, склонив голову. Его спину покрывал такой же белизны плащ, с желтым солнцем посередине. — От меня что-то требуется? — Железный голос рыцаря звучал еще устрашающе в закрытом забрале.
— Найди мне Дакхара. Переодень его в ваши доспехи и приведи ко мне.
— Госпожа, хочет, чтоб никто не знал? — Голос просто будоражил сердце.
— Да, исполняй.
Массивная фигура исчезла за дверью, и стук кованых сапог по коридору, еще долго бил в ушах.
Динария обдумывала корректировки в план, которые придется внести. Рука, которая будет это делать Дакхар. Главное, ему успеть, пока они будут на границах.
Илена, Илена все не так просто без вмешательства ты можешь не справиться. Придется немного ускорить процесс. Главное, не пострадать людям, играющим немаловажную роль.
Королева сжала между собой ладони и коснулась губ. Прикрыла глаза. Нет. Оно не доступно.
Долгие годы ушли на тренировки. Способность заглядывать в око забирает много сил. Динария чуть ли не единственная, кто может смотреть в око, без последствий.
Стук в дверь, она отворилась, и показалось два человека закованных в броню.
— Я привел, госпожа.
— Свободен, и пусть нам никто не мешает, — королева указала оставшемуся на шлем, и он тут же его снял.
— Дакхар, к вашим услугам, — Длинноволосый человек со смуглым лицом, сжал железную защиту головы в руках.
— К тебе будет задание, — его черные волосы ложились на плечи, глаза красноватого оттенка изучали королеву. — Тебе надо отправиться на северные границы. Там на равнине Предгорная, будет разбит лагерь моего сына. С ним находится Илурийская принцесса.
— Девушку убить?
— Не перебивай меня, — она осекла его холодным голосом. — Нет просто совершить покушение, которое окажется неудачным. Обязательно на глазах принца. Ее хорошо охраняют, задействуй еще людей. Можешь даже ранить принцессу. Но ни в коем случае, она и принц не должны сильно пострадать.
— Устроить проверку охраны, — он оскалил зубы.
— Называй, как хочешь. Пусть даже погибнет пару телохранителей, — подтверждая слова, она махнула рукой. — И с ней боевой маг, живыми не попадаться.
— Все будет в лучшем виде, госпожа.
— По тебе и видно, — королева отвернулась, показывая, что он свободен.
Дакхар уродливый, но не идиот. Железо заскрипело, и он вышел из комнаты.
Теперь остается только ждать: Далая с новостями об убийцах или наемника с ужасным запахом изо рта.
Глава 17.
Звук горна разбудил не привычно поздно. Илена укуталась еще сильнее, желание вставать отпало, когда часть ноги, оголившись, почувствовала холод.
Из другой секции дилижанса звонко пропел голос Айзы.
— Моя госпожа, утренняя стража, даже королевской особе, стоит вставать, — гремя посудой, она продолжала бубнить... или с кем-то разговаривать.
