М.Е.шок чудес

— Взамен я, в отличии от помянутого нами персонажа, не требую твою душу или еще чего малополезного в хозяйстве. И мне наплевать, что ты там будешь творить с полученным хозяйством — ну, не то чтобы наплевать, но я не буду вмешиваться. Взамен я требую не так уж много — хорошую пенсию пока ты там на хозяйстве, трепетные дружественные отношения, помощи по мере надобности, пару проектов в рамках исследований твоей фирмы и, разумеется, полной анонимности. У меня в общем-то все.

— Не очень-то выгодные условия, — она задумчиво барабанит наманикюренными пальчиками по столешнице. — Ты поможешь мне один раз, пусть даже и отдав одну из ведущих корпораций, которая может себе позволить представительство на Новерии, — даже больше того, у них там свой комплекс, Ир, — скромно промолчал я, — а я буду вынуждена фактически всю жизнь тебя слушаться? И тем более — почему я?

— Отвечаю в обратном порядке — я больше в общем-то никого подходящего не знаю, а ты была ближе и доступней всего, но в случае отказа я озабочусь поиском нужной кандидатуры, мне было лень просто... — виновато улыбаюсь. — Ну а так... Управление — глупости, я в этом не разбираюсь и учиться не намереваюсь. Помощь тебя смущает? Хочешь честно? Срок оказания помощи ограничим пятилеткой. Тем более — я могу скопытиться раньше. Кроме того, фишка работает в обе стороны. В случае чего и я ведь на что-то сгожусь? А насчет проектов... Поговорим, если согласишься.

— Да уж, — она почти изумленно качает головой. — Даже после "Фирсова" и Шепард я определенно не ожидала интересного разговора.

— "Раскройте рты, сорвите уборы — по улице чешут мальчики-мажоры"? — с улыбкой отвечаю. — Можем переиграть, хотя и будет жалко.

— Я не знаю пока, стоит ли переигрывать. Мне нужно подумать над этим всем.

— Что, даже не заподозришь розыгрыш?

— Ты бы себя видел, — качает головой. — Когда разыгрывают, не делают очень натуральное похоронное лицо, — хм, вроде все нормально у меня с лицом. Ну, нахмурился, с кем не бывает? — ...И не боятся.

— Я по-твоему боюсь? Чего же? — что за чушь?

— Не знаю, тебя надо спросить.

— Что ж, поверила — тем лучше, — и к черту ее непонятные домыслы. — А теперь решай. Время у тебя есть. Но, — я посмотрел ей в глаза, — его очень мало, и чем дольше ты думаешь, тем меньше у тебя времени на подготовку... Если ты, конечно, согласишься. А, да, — спохватываюсь, замечая совсем забытый стакан с соком, заказанный мною в ожидании Колчиной. — Я совсем забыл о манерах... Тебя накормить? — девушка смотрела на меня пару секунд в полном обалдении, а потом засмеялась, я, осознав, что сказанное было не слишком вежливым, в общем-то последовал ее примеру.

— Обойдусь, — говорит Ира, отсмеявшись. — Переговорщик из тебя...

— Пианист играет, как умеет, — пожимаю плечами.

— Ну, что ж, спасибо за предложение, пойду думать...

С тем и расстались.

В тот же день в проигрывателе попалась песня Rob Zombie — "Dragula", напомнившая мне любимую в детстве игрушку "Sled Storm". В гонки на снегоходах я делал всех друзей (но откровенно говоря, на тот момент я был единственным во дворе владельцем плейстейшна и соответственно имел неограниченное поле для тренировок). Подхваченный неожиданным приступом ностальгии, я с огромным трудом откопал в необъятных архивах сети искомую игру, найдя заодно и еще одного идола моего детства. Закачка заняла меньше секунды — объемы необходимых файлов уже в год моей смерти считались мизерными, куда дольше пришлось повозиться с подстройкой под современную аппаратуру. Ради антуража (и чтоб все не было совсем квадратиками) я взял невеликий экран планшета в качестве "телевизора", также в приступе вдохновения собрал джойстик — копию своего первого с поправкой на материалы. Вряд ли у кого-то был бы джойстик из брони для скафов, который выдержал бы прямое попадание небольшой ракеты, и с кнопочками из полимера для заделывания дыр в обшивке. Дольше всего промучился, выцарапывая на правой четверке кнопок нужные крестик, кружок, квадрат и треугольник. А потом я, наконец, смог поиграть.

Такой кайф! Восторг и счастье, клянусь, я познал дзен! Мне надо было отвлечься от тяжелых дум о разговоре с Колчиной и незлых тихих слов про снабженцев и технарей Цитадели — и это у меня получилось просто великолепно!

* * *

— Шепард? — вызов от Тали застал Джейн врасплох. Во-первых, капитан всерьез настроилась поработать в кои-то веки с отчетами, во-вторых, у Тали был очень встревоженный голос, в-третьих, на заднем фоне раздавались какие-то адские вопли под жуткую какофонию. В-четвертых — но это пока безосновательно, хотя Шепард сердцем чуяла, — проблемы были связаны с Кощеем.

— Где ты, я сейчас буду! — Шепард быстро вскочила из-за стола, на ходу хватая винтовку и выбегая из каюты. Как выяснилось, далеко бежать не нужно было — источник проблем находился как раз в комнате Тали и Кощея. Собственно, как она и предсказывала, источником оказался Кощей.

Оный сидел спиной ко входу, держал в руках непонятный агрегат, в котором угадывался допотопный джойстик, и пялился на свой планшет, отображавший ужасного качества картинку, на которой незнакомое Шепард транспортное средство, видимо, управляемое Кристалинским, азартно толкало своих соперников. Судя по всему, это была гонка. В качестве фоновой музыки и была та самая какофония, впрочем, идентифицировать слова предполагаемой песни переводчик отказывался, а сама Шепард продвинулась в понимании немногим дальше — опознала английский да пару слов выхватила из контекста. В этом плане ситуацию прояснил сам виновник — он добросовестно подвывал в такт, не мелодично, но в ноты попадал.

— Я бессмертен! Я бессмертен! — в очередной раз раздалось от лейтенанта. Сам он сидел по уши довольный, восторженно смотрел в экран — ни дать ни взять, пятилетний мальчишка с любимой игрушкой.

— Я просто хотела спросить, — чуть виновато прокричала Тали, пытаясь преодолеть...э, шум. Частично успешно — Шепард смогла ее услышать, Крис — нет. — Это нормально? — Шепард честно попыталась подумать над ответом, игнорируя настойчивое желание оглушить "игрока" со спины и расстрелять адские девайсы, в особенности — тот, который издавал звуки. Тем временем песня смолкла — Джейн было обрадовалась, но тут же поняла, что зря — началась новая, ничуть не лучше старой. Ну, зато переводчик оживился, правда, понимание текста (казавшегося сомнительной ценности набором слов, иногда матерным) не порадовало Шепард.

Прерывать Кристалинского она не решилась — мало ли (хотя приходилось отгонять от себя навеянные вчерашним разговором с Эшли настойчивые мысли о том, что это такой способ призвать христианского Дьявола),и в конце концов спасовала, решив призвать на помощь опыт и житейскую мудрость в лице Чаквас.

Опыт и житейская мудрость также были поставлены в тупик. Объект уже образовавшегося консилиума из двух людей и одной кварианки тем временем невозмутимо выбирал карты и раз за разом обгонял соперников на, как смогла понять из надписей на экране Шепард, снегоходах. На сообщения он не реагировал, крики не достигали его ушей, подходить ближе решилась одна Шепард, но вскоре решила, что уши все-таки дороже — громкость лейтенант выбрал весьма и весьма...

Вдруг Кристалинский почесал затылок, поставил музыку на паузу (консилиум несколько раз ловил друг друга на мотании головой и притопывании в ритм) и с решительным лицом, опять же, ничего вокруг не замечая, направился к планшету. Зрители затаили дыхание — неужели все?! Нет. На лице лейтенанта опять застыло выражение счастливого ребенка и на неудобно маленьком экране планшета любой желающий мог бы рассмотреть заголовок игры — "Жажда Скорости III".

Потом Шепард поняла, чего не хватает их собранию — мужского мнения. Направила запрос Моро — тот спустя полчаса смог-таки прояснить немного ситуацию с играми, оказалось, это предназначенные для использования на одной из самых первых на Земле игровых платформ игры конца двадцатого века. Зачем они Кощею и откуда вообще он о них узнал — оставалось жуткой тайной, ибо в самой сети информации по забытым за неактуальностью и ненужностью играм не нашлось, Джокер лишь проследил один из открытых запросов самого Кощея. Зато определиться с диагнозом c помощью комментариев Тали смогла Чаквас — приступ ностальгии в острой форме, скоро должен закончиться и привести лейтенанта Кристалинского в умиротворенное состояние. Определиться смогла, объяснить — нет. С тем доктор и ушла, отговорившись головной болью и все еще кивая в такт непрекращающейся музыке.

Тали оставалось ждать, успокоенная тем, что с товарищем ничего ужасного и опасного не происходит (а то мало ли какие ритуалы самоубийства у других рас), она направилась в инженерный отсек к Адамсу.

Шепард уже достаточно спокойно внесла в профиль Кощея информацию о произошедшем. По-честному стоило бы хорошенько подумать о том, откуда что взялось и почему при виде допотопной игрушки с ужасной графикой, неудобным интерфейсом и простоватым, но громоздким управлением парень испытывал щенячий восторг. Но, откровенно говоря, Шепард уже надоели попытки что-то прояснить с лейтенантом, потому что зачастую давали только больше вопросов, на которые ответы упрямо не находились, так что капитан благодушно решила забить, по крайней мере на сегодня. И на ближайшую неделю. Все равно этот засранец даже со всеми своими закидонами пока вполне безопасен, и, к удивлению Шепард, взломав логи Нормандии, даже не попытался залезть в чьи-то личные файлы, что дало ему еще один плюсик, так что... Время терпит, отчеты пока важнее, чем чужие скелеты в шкафу, ну и почему бы не оставить Кощея на лучшее время?

* * *

Игры сожрали почти пять часов времени совершенно незаметно для меня и, к счастью, для команды. Вскоре после того, как я опомнился, вернулась Тали, с ней опять разыграли бой на паучках — что удивительно, мои возможности по контролю скакнули сразу на два паука вверх, так что теперь получалось не совсем избиение младенца. Вот что значит — хороший отдых!

Ну а так — мой маленький праздник остался позади, события входили в свою колею. Мучения на складе немного разбавлялись общением с Колчиной. Сначала она, правда, писала мне исключительно возмущенные фразы, ибо я, зная о ее нелюбви к романтике и прочему, ежедневно старался радовать ее объемными букетами настоящих цветов (один веник уходил за десять тысяч кредитов) с пошловатыми сердечками, кричаще красными подушечками опять же в виде сердца и мягкими игрушками (одного мишку было особо жалко, я сам хотел забрать), как-то раз даже нанял небольшой оркестр, который в четыре утра по времени Цитадели хорошо попел ей серенады... В общем, все как в набивших оскомину малобюджетных мелодрамках. Разумеется, каждый сюрприз сопровождался запиской "Соглашайся скорее!" с умилительным смайликом в качестве подписи.

Колчина писала мне целые письма с возмущениями, особо ругаясь из-за того, что на нее с дикой завистью косились все женщины отеля. И с осуждением — ибо она с подарками не церемонится, сразу же отправляя их на утилизацию через служащих гостиницы (чувствую, устроили мы этим конвейером уже не одной паре романтический ужин или еще что-нибудь. Ну, как минимум букетами). Видите ли, ей такое внимание со стороны посторонних людей не особо приятно.

Вот и пойми их, этих женщин.

Нередкими были диалоги вроде:

Потенциальная Рабыня: записка на приглашении на свадьбу? Очень оригинально...

Я: Прости, что не смог удивить. Думал в это время о том, как буду загружать твои промышленные комплексы и исследовательские лаборатории своими заказиками=)

Потенциальная Рабыня: у меня будут промышленные комплексы и исследовательские лаборатории? Много?

Я: упс, кажется, я случайно нажал "Удалить" вместо "Прочитать". Что ты написала в последнем сообщении?

Потенциальная Рабыня: ничего.

Потенциальная Рабыня: Мефистофель.

Так что определенный прогресс был, по крайней мере переход к неформальному общению не мог не радовать. В конце концов, меня перестали воспринимать как особо отвратительное, противное, жалкое и бесполезное существо, как было раньше.

Впрочем, мой круг общения одними Колчиной и Тали не ограничивался. Часто вечерами я беседовал с ребятами из экипажа Нормандии, с полевой группой. На этой неделе отдыха каждый расслабился и стал немного открытее. Рекс рассказал мне про конфликт с отцом и его печальную развязку, Тали поделилась тоской по дому, Эшли рассказала про свою набожность и нашла во мне нечастого в современных реалиях относительно понимающего собеседника. Я не был в полной мере верующим, так, серединка на половинку и даже скорее я был атеистом, но в отличие от многих сейчас я достаточно много знал о христианстве — я-то рос еще тогда, когда религиозные праздники отмечались повсеместно и пару притч знал каждый. Правда, попал уже в поколение безбожников; мои родители и дедушки-бабушки были верующими, так что уж поддержать беседу я точно мог. Даже выяснилось, что мои знания о религиях были неожиданно широкими и считались академической нормой курса так второго религиоведов. Вот уж не подумал бы...

С Гаррусом поговорили о его службе в СБЦ. Да что там — даже с Аленко мы умудрились-таки пересечься и поговорить о погоде.

В общем, команда стала сплоченней.

А потом все пошло значительно веселей — Колчина все-таки согласилась, и я скинул ей предварительно собранный пакет информации по "Байнери Хеликс" в общем и с моими комментариями, намекнул, что вскоре Бенезии и Сарену — фактическим владельцам — будет совсем не до корпорации, а если они потом и сунутся — то жарко будет всем вне зависимости от положения и заслуг (ничего такого, чего нельзя было бы предсказать на основе моих шатаний с Шепард). Информацию о рахни скидывать не стал — ну его, решил попридержать и честно Иру об этом предупредил. Также сказал ей, что в случае моей смерти все нужное к ней в руки все равно попадет, правда, с меньшей доказательной базой. Все детали захвата я оставил ей — в конце концов, это ее имущество, а я не такой уж хороший стратег... Разве что навел ее на не особо раскрученных Окуду с Гото — лишним никому это сотрудничество не станет, а последним еще один плюсик в мою пользу даст. На том и расстались.

Не успели вылететь — Шепард получила сообщение от Кахоку. Так что Феросу придется подождать чуть дольше. А я как раз опробую свою новую броню и подправленного Читера в боевых условиях, но не под чутким оком Торианина, который был по моим прикидкам куда опасней оперативников Цербера и их ручных монстриков...

Бинту. Как много в этом слове... В частности, аж четыре базы Цербера. Разумеется, Кахоку мы нашли на последней.

Но обо всем по порядку.

Первая база особых хлопот не доставила. Ну, как сказать... В бою я участия не принимал, поскольку контролировал каналы связи и линию, по которой проходил сигнал самоуничтожения на пульт. Впрочем, особо никого это не остановило — оперативники доблестно погибли под нашими пулями и биотикой, но боролись до последнего. Ученые так вообще подорвали сами себя. И на закуску — за силовым щитом находилась здоровенная тварь.