Dragon Age Alternative

— Милорд, — выдернул меня из размышлений голос подошедшего солдата, — Его светлость хочет видеть Вас и вашу сестру.

— Хорошо, я сейчас буду, — ответил я, и мы с Элиссой, спустившись со стены, направились в центральный зал.

— ...зато запах войны не изменился, — отец встретил нас громким смехом, хотя в этом случае больше подошло бы слово гогот.

— Простите, Волки, я вас не заметил, — Волки... мда, после того случая с магом крови Волчатами нас уже никто не называл. Язык, наверное, не поворачивался.

— А твои дети уже совсем выросли, — заметил Рендон, — Рад вас видеть.

Ага, рад ты, так я и поверил. Хоу даже не пытался особо скрывать своё ко мне отношение. Впрочем, для отца оно секретом не было.

— Отец, эрл, — коротким кивком мы с Лисой поприветствовали правителей, — я слышал, что вы выступаете только завтра.

— Да, я переночую здесь, а твой брат поведёт войска на юг. Позже мы догоним их, — вот странно, мне этот пункт в сюжете казался несколько натянутым, а вот поди ж ты, и здесь канон.

— Отец, а почему ты не отправишься с войском?

— Твоему брату нужна практика в управлении большим отрядом. В политике он уже поднаторел, так что я хочу посмотреть, как он здесь справится. К тому же, — усмехнулся отец, — от крупных ошибок его будет страховать Бьорк.

О как, вот это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО новость. Наставник закончил наше обучение в шестнадцать лет и исчез на следующий день после опоясывания меня мечом. С тех пор я Райнера больше не видел. А тут наставник вылез, как чёртик из табакерки. Вот уж действительно, мир тесен.

— Так что, сын, замок я оставляю на тебя. Позаботься о нём в моё отсутствие.

Вот так-то. Ну хоть этому есть достойная причина. Последние два года я усиленно подтягивал себя в науке управления замковым хозяйством, к вящей радости уже постаревшего Олдоса, который не раз ставил меня в пример "малолетним шалопаям", то есть оруженосцам "как человека, который осознаёт всю ценность знаний".

— Если так надо, отец, я сделаю это.

— Вот слова настоящего Кусланда, — одобрительно кивнул отец, — Элисса, ты поможешь брату.

— А это обязательно, отец? — Лиса, как обычно, на всё имела своё мнение, — брат и один прекрасно справится с управлением замком.

— Лиса, я не верю своим ушам, — притворно изумился я, — ты решила дезертировать, оставив меня наедине с ужасной армией расписок и гроссбухов?!

— Эйден, — буквально пропела сестрица, — ты в этом деле смыслишь куда лучше меня, так что позволь мне заниматься тем, что мне действительно нравится.

Вот ведь язва.

— Так, — оборвал наш совместный бенефис отец, — вы вдвоём справитесь куда лучше, чем в одиночку, так что в замке останетесь вы оба. К тому же тебе, Элисса, действительно не помешало бы научиться хотя бы азам хозяйства.

Да, отец умеет играть словами. На моей памяти так передёргивать слова мог лишь мой знакомый с юрфака, ещё в той жизни.

— Да, и я хотел бы познакомить вас кое с кем, — продолжил отец, — пригласите Дункана.

Солдаты открыли двери, и в зал вошёл высокий, метра под два, накаченный мужик с серьгой в ухе и завязанными в хвост волосами. Одет Страж был, кстати, в причудливый гибрид латного и чешуйчатого доспехов. Более крупные пластины прикрывали неподвижные части тела, в то время как остальные участки защищались чешуёй. Доспех выглядел тяжело даже на вид, но Страж явно не испытывал никакого дискомфорта. За спиной у Командора, как и у меня, покоились меч и кинжал. Похоже, Дункан предпочитает манёвренный бой, как и я. Раскрутить его на тренировочный бой, что ли, пока до Остагара добираться будем?

— Для меня большая честь быть Вашим гостей, тейрн Кусланд, — пробасил Дункан, подойдя к нам.

— Ээм, Ваша светлость, вы не говорили, что в замке будет Страж, — кажется, появление Дункана было неожиданностью для Хоу. Его можно понять. Страж — это воин с неизвестным потенциалом, который может легко спутать все карты.

— Командор прибыл без предупреждения, Рендон, — пожал плечами отец, — А что тебя смущает?

Я знаю, что его смущает. Его смущает то, что кто-то из нас может выжить при захвате замка. Жаль, что вслух такое говорить опасно — стольких проблем можно было бы избежать. Но, как я уже говорил, к пророкам здесь относятся как минимум настороженно.

— Я не смог подготовиться, — выкрутился Хоу, — гостя подобного ранга необходимо встречать по определённым правилам.

Ага, знаю я эти правила. Бокал яда, кинжал отравленный и заклинание позабористей, чтобы с гарантией помер.

К сожалению, в этом контексте над словами эрла подумал лишь я.

— Конечно, нам нечасто выпадает видеть Стража собственными глазами.

— И теперь Стражи ищут рекрутов для войны с порождениями, — вставила свои пять медяков Элисса.

— Верно, — кивнул Дункан, взглянув на нас с Лисой. Не понравился мне этот взгляд. Словно тебя оценили, взвесили и сочли подходящим экземпляром. Как на скотобойне, ей-богу, — за последние четыреста лет наши ряды несколько поредели.

— Однако именно Стражи предупредили нас о нашествии на юге, — заметил отец, — если бы не они, мы бы очнулись, только когда Порождения захватили бы полстраны. Я полагаю, что сэр Гилмор отличный кандидат для Ордена.

— Не хочу показаться дерзким, Ваша Светлость, но ваши дети тоже отлично подошли бы. Я видел их на турнире в Денериме полгода назад — весьма впечатляющая победа, юноша, — произнёс Дункан, слегка наклонив голову, — И вы, миледи, тоже отлично сражались.

Сестра просияла, услышав похвалу от опытного воина, а я лишь мысленно покачал головой. Вот почему Дункан на нас так смотрел — он приметил нас ещё тогда. Похоже, что от судьбы не уйдёшь, и придётся мне идти в Стражи, хоть мне и не хочется сдохнуть от Скверны в крови. Надеюсь только, что этот бородатый военком обойдётся одним рекрутом. Хотя кто его знает — Дункан явно не разменивается на мелочи. А Лиса, наивная, похоже, не понимает, на что её подписывают.

— Гм... это, безусловно, почётно, но ведь мы говорим о моих детях, — отец решил выступить голосом разума.

— А что не так, отец? — возмутилась Лиса, — Почему это я не могу вступить в Орден.

Я благоразумно промолчал. Отец-то всё понимает, а, возможно, ещё и знает, на что способны Стражи, и сколько из них прожило больше двадцати лет с момента посвящения. Но аргумент Брайс Кусланд подобрал другой, более очевидный.

— У меня не так много детей, Элисса, чтобы с радостью отправлять их на войну.

— Это если господин Страж не собирается прибегнуть к Праву Призыва, — Хоу, сука носатая, вот кто тебя за язык тянул, урод?!

У отца, судя по заигравшим желвакам, тоже вертелось на языке что-то нелестное. Но Дункан решил разрядить накалявшуюся атмосферу:

— Хоть мне и нужны люди, Ваша Светлость, я не намерен пускать в ход принуждение. Уверяю, вашим детям ничего не грозит. Если, конечно, они сами не захотят вступить в орден, — добавил Страж-командор, снова оценивающе глядя на нас.

Элисса уже набрала воздух для отповеди, но я, зная сестру, заблаговременно подготовился, и ударом локтя не дал сестре открыть рот.

— Эйден, Элисса, найдите Фергюса и передайте ему, чтобы он выдвигался с объединённым войском к Остагару, не дожидаясь меня. Я выеду завтра на рассвете.

— Отец, а разве воины Хоу не останутся здесь, — я не мог поверить своим ушам. Брат что, уведёт войска Хоу к Остагару?! В свете этого я уже с трудом верю в игровую историю о взятии замка Кусланд.

— Разумеется, поедут не все, — улыбнулся Хоу, — со мной останется сотня человек для сопровождения. Иначе до Остагара мы доберёмся лишь после сражения.

— Я понял, благодарю, — сдержанно кивнул я эрлу, — пойдём, сестра.

* * *

На выходе во двор нас ждал сюрприз.

— Лопни мои глаза, кого я вижу!!! — о, этот голос узнаю из тысячи, — здорово Эйден, Элисса!!

Повернувшись, я увидел невысокую русоволосую девушку, чьи острые уши, торчащие из-под волос, говорили о том, что передо мной эльфийка. Девушка стояла, опершись на дверной косяк, и слегка насмешливо глядела на меня с сестрой.

— Здравствуй, Каллиан, — улыбнулся я, подходя к Табрис. Что ни говори, но я действительно был рад её видеть, — какими судьбами к нам?

— Да вот в Стражи меня рекрутировали, — пожала плечами рыжая, — Теперь топаю в Остагар. Здоровяк сказал, что заглянет ещё в пару мест, где водятся перспективные рекруты, но вот то, что он имеет в виду Хайевер, было сюрпризом. Но я наконец увидела, где ты живёшь! — довольно скалясь, девушка подошла и, заговорчески подмигнув, произнесла, — ну что, покажете мне свои хоромы, м?

Надо сказать, что с каждым годом Каллиан Табрис не только хорошела, но и становилась всё более дерзкой, превратившись в конечном итоге в задиристую оторву. С сестрой она познакомилась через пару лет после той встречи в переулке и сразу же стала чуть ли не её лучшей подругой. Хвала всем богам и демонам, что о том, где мы проводим время в Денериме, знал лишь Фергюс, который и прикрывал наши вылазки. Представлять реакцию родителей на новость о том, что их дети бегают по городу в компании эльфов, лично мне не хотелось. Конечно, была вероятность нарваться на знакомых дворян, но Табрис, как правило, таскала нас по таким трущобам, в которые и стража-то редко заглядывала. Именно там был весь теневой мир Денерима — воры, бандиты, проститутки, наркомафия местная и даже парочка отступников. Вы только представьте — этих довольно отталкивающих личностей ищут по всему Ферелдену, а они обитают в километре от Денеримского собора. Судьба не лишена иронии.

По дороге Каллиан рассказывала о том, как же её занесло в ряды борцов с нечистью. Началось всё с того, что Табрис решили выдать замуж. У эльфов с этим просто, порой будущего супруга или супругу эльфы видят в день свадьбы. Так, кстати, произошло и на этот раз. Рыжая об этом не говорила, но я лично не могу представить мужика, который добровольно пойдёт за неё. Не то, чтобы она не была уродкой, как раз наоборот. Дело было скорее в её характере. Но в момент свадьбы у сынка местного банна, видимо, зачесались яйца, и он решил зайти к эльфам, и, что называется, "загнать девку и тр

* * *

ть кабана". Встречал я, кстати, этого человека — большего морального урода ещё поискать надо. Я не питаю иллюзий о том, как дворянство относится к эльфам, но рассказывать по пьяни о том, как ты, изнасиловав эльфийку, занимался художественной резьбой на её коже... Такое больше подошло бы Тевинтеру. Короче, не любил я его, да и брат с сестрой — тоже. В общем, явился этот молодец в эльфинаж в компании своих друзей и десятка солдат для страховки, а тут свадьба. Ну он и схватил эльфиек, намял бока женихам, и довольный, как неандерталец, заваливший мамонта, потащил девок себе "в пещеру". Только вот прокол у него вышел — среди эльфиек была Табрис, которая только и ждала момента, чтобы отомстить. Её желание укрепилось тогда, когда одной из девушек за отказ подчиняться перерезали глотку. В назидание остальным, так сказать. Тут Каллиан поняла, что надо что-то делать, и не нашла ничего лучше, как вмазать одному из дружков баннского сынка по шарундулам. Тот, понятное дело, озверел, но друзья его удержали, сказав, что одной эльфийки (которой, если я правильно помню, была Шианни — двоюродная сестра Каллиан) на всех мало будет. И отдали Табрис-младшую солдатам. То ли те несли службу плохо, то ли просто в бордель давно не заглядывали, но вот перед тем, как приступить, так сказать, к делу, один из солдат оставил кинжал на поясе, чем Рыжая и воспользовалась. Подготовка, данная матерью-бардом, никуда не делась, и Табрис успешно устроила в поместье кровавую баню, вытащив Шианни и отправившись в эльфинаж собирать вещи. Далеко она, правда, не ушла. На выходе её, уже с вещами, перехватили солдаты. И гнить бы Каллиан в тюрьме, но тут вмешался Дункан, который был на свадьбе и прекрасно всё видел. Страж прекрасно понимал, откуда девушка смогла выбраться, да и новости о бойне уже облетели весь Денерим. Вот и объявил он Право Призыва, рекрутировав Рыжую. Кстати, она была не единственным рекрутом из Денерима. С ней шёл какой-то Давет, который остановился в Хайевере, сказав, что в городе ему будет лучше, чем в господском замке. С Даветом Каллиан имела шапочное знакомство, охарактеризовав его, как "пошлую свинью, который, тем не менее, хорошо орудует луком и лазает по карманам".

За экскурсией по замку время пролетело быстро. Предупредив по дороге Фергюса, мы уже собирались расходиться — Каллиан, как и Дункану, выделили гостевые комнаты. Я вызвался проводить Табрис. Конечно, эльфийке сопровождение не сильно требовалось, но мне просто надо было поговорить с ней с глазу на глаз. Элисса, конечно, тоже хотела проводить, но Рыжая, похоже, прекрасно меня поняла, и решительно поддержала меня. Букрнув что-то про неверных подруг и сладкие парочки, сестра удалилась к себе.

— Так, ну и что такого ты хотел мне сказать, что скрываешь от сестры? — поинтересовалась спустя некоторое время Табрис, — Неужто правда в любви признаться решил?! — ехидно захихикала она.

— Рыжая, прекрати, — оборвал её я, — дело и правда серьёзное. Ты не замечала ничего странного в солдатах Хоу?!

С эльфийки мигом слетело вся весёлость. Передо мной теперь был смертельно опасный шпион, какими и должны быть те, кто прошёл орлейскую подготовку. Что ни говори, а разведчиков они готовить умеют — и Каллиан тому подтверждение.

— Вообще-то заметила, — подумав, протянула Табрис, — на взводе они, как змея перед броском. Но не все, только гвардия. Ждут чего-то. Ты тоже заметил?

— Да, заметил, — вздохнув, ответил я, — ждут они. Вот только не того, что на них нападут, а того, чтобы на нас напасть.

— Ты серьёзно? — недоверчиво посмотрела на меня девушка, — Хоу вроде ваши друзья. Ты же сам с этим, как его там, Томасом, по лесам бегал.

— Томас — не Рендон, — отрубил я, — так что не передёргивай. А у Хоу-старшего давно на нас зуб, как мне кажется. А тут такой повод — Мор всё равно всё спишет, а прикарманить тейрнир редко когда удаётся.

— Прикарманить-то, может, и можно, — внезапно раздался голос сестры, — только вот как его удержать-то, если король, вернувшись, тут же наваляет Хоу за сеяние смуты в военное время. Стареешь ты, братец. Совсем разучился наблюдателей замечать.

Ну вот, спалился. И ведь перед кем — перед собственной сестрой. Вот уж действительно, век живи, век учись — дураком помрёшь. С учётом той жизни лет я уже Логейну ровесником скоро буду, а тут меня за пояс затыкают. Может, и правда старею.

— Ну ладно, присаживайся, коль пришла, — кивнул я на стул. Элисса фыркнула, но на стул всё же села, — а что касается короля, то тут есть один затык, как говорят в трущобах. Король сможет покарать Хоу только в том случае, если он вообще вернётся с войны.

— Погоди, погоди, — замахала руками Табрис, — то есть как это "если"? Ты что, хочешь сказать...

— Что короля могут и подставить в бою, — кивнул я, — а что, поле боя большое, за всем не уследишь. А учитывая любовь короля к древним сказкам, он наверняка вместо того, чтобы командовать, пойдёт в первых рядах в бой. А там его могут и порождения тьмы достать, и случайная стрела залететь, — выразительно протянул я.