На самом деле Стефани бежала ко мне, занеся над головой "фискарь". Я услышал: "Штербен, ди Креатур!" Помнится, так кричал Ульфиле, когда намеревался убить меня. "Умри существо" из уст красавицы, на которую я еще недавно имел виды, показалось обидным вдвойне. Выплескивая остатки "гидравлики" из системы, я закрылся от удара правой клешней погрузчика. Боже! Какая же она сильная! К счастью, воспользовалась плохим оружием. Ручка лопаты согнулась и Стефани руками достала до железного каркаса экзоскелета. Он, конечно, слегка оцарапав мою руку, прогнулся, а Стефани разбила в кровь, как мне показалось, кулаки и стояла передо мной с лицом искаженным яростью. Не болью, хоть ее кисти превратились в кровавое месиво. Она протянула ко мне руки, и я успел рассмотреть во что они превратились...

Я пнул Стефани и это усилие оказалось для экзоскелета последним, возможным. Погрузчик остановился, фонари погасли. Ремни "отпустили" меня и, я, призывая Надежду, побежал к выходу, на ходу срывая модификатор.

Почему я решил избавиться от модификатора именно в тот момент, не знаю. Наверное, понял, что Стефани мне не друг. А подарки от врагов... в общем "бойтесь данайцев, дары приносящих..."

Оглушительный взрыв прогремел в развалинах, и пошедшая от него волна добавила мне ускорения. Лежа в метрах сорока от места, где совсем недавно стоял храм, я сплевывал песок, продолжая взывать к Надежде.

Она появилась из воронки в неизменном облике Ксюхи, скользя по воздуху, словно какой-нибудь ангел. Хотя какой там ангел?! Скорее демон! В правой руке Надежда держала за волосы голову Стефани. Зрелище — ужас! Мне, друзья, не хватит таланта описать, что чувствовал я в тот момент. А может, тогда никаких чувств не осталось вовсе? Помню, думал: "Какого черта она тащит голову Стефани?" — это вместо того, чтобы просто спросить....

Надежда бросила к моим ногам трофей и, зазвучав вначале мысленно, быстро исправилась и переключила речь на объект — Ксюху.

— Не печалься. Она не была человеком. Стефани — командный модуль готов.

Я смотрел на обрывки проводов, металлические стержни торчащие из шеи, остекленевшие глаза и потихоньку начинал соображать.

— Как и ты?

— И да и нет, — ответила Надежда-Ксюха, подмигнув мне.

— Ты можешь объяснить, зачем она затеяла игру со мной?

Надежда задумалась на несколько секунд, и видимо приняв решение, рассеялась, исчезла. Я услышал лишь ее голос:

— Вспоминай все по порядку с момента внедрения...

Вспоминалось легко. Зит — мумия у подножия улитки. Потом кольцо... Встреча с Ульфиле... Он знал, кто я! Мы не встретились случайно! Как же я сразу не догадался... Если так, то почему Стефани подарила мне модификатор? Что бы при случае, по мере необходимости ликвидировать меня. Это понятно. Но Ульфиле готов был сделать это несколько раньше. Значит, между командным модулем готов и Ульфиле связи не было, хоть и говорили они мне одни и те же слова, полагая, что я вот-вот умру.

Пожалуй, все же Ульфиле и Ульриха пока оставлю в покое. Стефани играла в свою игру. Она, конечно, могла вовлечь и местных из Ордена Матери, но, похоже, что неорганическому сознанию готов я был нужен в качестве проводника к Надежде.

— Я тоже так считаю, — подтвердила она.

Хоть у меня еще остались пару вопросов к Надежде, я решил отложить беседу с ней.

Подошел к краю воронки и присвистнул: похоже, что придется смириться с потерей большей части золота. Модификатор взорвался как-то необычно. На месте храма осталась только воронка. Ни камней, ни останков деревьев. Песок не оплавлен...

После всего случившегося недавно я не понимал, зачем Стефани понадобилось золото. То, что обезьяна успела вытащить ящик из храма, радовало. Мне это золото пригодится наверняка, как и Фальке! Надеялся найти его неподалеку от города.

За воронкой сельва оказалась не такой уж и непроходимой. Нахоженная тропа вывела меня на поляну. Я увидел Фальке и стадо огромных обезьян, отдыхавшее рядом. Крупный самец сидел у опоры корабля, время от времени почесывая брюхо. Я протянул к обезьяне нити паутины, рассчитывая взять животное под контроль. Ведь это как-то удавалось сделать Стефани! Когда паутинки опутали голову самца, я почувствовал что-то новое... Небольшое усилие, и у меня получилось смотреть на мир глазами вожака. Управлять им оказалось легко. Я хотел, чтобы стадо ушло от Фальке. Вожак закричал, пробежал вокруг поляны и углубился в чащобу. Я знал, что стадо уйдет за ним к водопаду. Образы-цели от обезьяны воспринимались так, будто я сам тысячи раз бывал там. Полезный опыт!

Стадо ушло за вожаком, а я, подойдя к Фальке, понял, что без ключа не попаду во внутрь. Надежда в отличие от Ксюхи, чей образ она, почему-то выбрала, не стала получать удовольствие, наблюдая за моими эмоциями. Тут же прояснила ситуацию:

— Стефани заставила искать тебя ключ, которым пользовался зит. Она прекрасно могла обойтись без него. Я записала все коды управления Фальке и не только им.

На этот раз я решил выяснить подробности.

— Чем еще управляла Стефани?

— В бункере есть секретная лаборатория готов, о которой я не знала, и еще охранными системами замков в Карах и Лиме.

— Замков?!

— Я сама недавно поняла, что полковник Кривой о многом не знал. Готы тут сумели добиться некоторых успехов.

— Это и до меня дошло. Загружай коды!

На этот раз я почти ничего не почувствовал, разве что небольшой гул в голове всего пару секунд.

У меня уже был опыт манипулирования паутиной и однажды я оказался в цифровом мире, когда Надежда интегрировалась в мой мозг. Передать приказ Разрушителю на прекращение огня получилось цифрами как-то само собой: я только подумал об этом и тут же внутренним взором увидел набор символов, улетевший в бесконечность. Спустя какое-то время, пришел ответ. Что означал принятый код, даже сейчас не скажу, но уверенность в успешной блокировке систем наведения и огня комплекса была абсолютной.

Я сгорал от нетерпения оказаться в корабле Стефани. Лететь куда бы то ни было на Разрушителе, мне представлялось необходимым, но обременительным последствиями. Аборигены наверняка заметили бы и полет, и посадку орбитального монстра. Другое дело бесшумный и стремительный Фальке, нежданно негаданно оказавшийся в моем распоряжении!

Став под матовое брюхо, я напрасно понадеялся на интеллект лифта. Ничего не вышло. Я обратился за помощью к Надежде. И снова получил удовольствие от воспоминаний о ворчливой Ксюхе.

— Какой ты тупой! Просто сделай это!

Как-то я уже раздумывал о слогане "NIKE" — "Just do it". Это только на первый взгляд он кажется бредовым. "Миром правит намерение", — эту мысль тоже с первого раза не постичь, почти, как и лозунг "Найка". Но если не думать, а делать... Много ли вы сможете привести таких примеров? Начну с простого — хочешь отлить, просто сделай это. Намерение, однако! Оно существует! Как и коды управления Фальке полученные от Надежды. Я знал, что получил их, но стереотипы из прошлой жизни мне тогда помешали воспользоваться ими.

Оказавшись внутри корабля Стефани, я, наконец, понял: коды доступа — это особое связующее звено с намерением. Я просто представил себя внутри и лифт Фальке заработал. Зеленый ящик на белоснежном полу я заметил сразу. Его нельзя было не заметить. Наверное, погрузив золото на корабль, Стефани тут же отправилась к городу. Мой рюкзак куда-то исчез...

Попытался, ухватившись за металлическую ручку, приподнять край ящика, не вышло. Тяжелый! Присел на него и тут же вскочил, вдруг усомнившись: "А золото ли в ящике?" Открыв защелки замков, приподнял крышку. Наверное, Стефани пришлось потрудиться, выбирая из множества самых разных изделий клада только монеты. Я улыбнулся, представив ее сидящей на куче золота у изваяния большеухого божка, выбирающей по одной монетки. Глупости! Наверняка монеты были как-то упакованы теми, кто прятал сокровище.

Закрыв крышку, я обессиленный снова опустился на ящик. Почувствовав приступ жалости к той Стефани, которую впервые увидел в Збычеве, погрузился в апатию. Ноги налились свинцом. Уперев локти в живот, уткнулся лицом в ладони и закрыл глаза. Сам виноват. Лучше иметь плохой план, чем вообще никакого! Есть ли у Вас план, мистер Фикс? Вспомнился герой из мультфильма "Вокруг света за восемьдесят дней".

Минут через пятнадцать пришлось признать, что идей нет. А посему спешить некуда. По мере сил буду наслаждаться жизнью до тех пор, пока не выстроится безупречная стратегия. Не очень— то я себе верил. Ведь без информации придумать что-то толковое не выйдет. Но стало легче. Вспомнилось, как Стефани сбросила разорванное платье и вошла в одно из таинственных помещений Фальке.

Сняв берцы и носки, я под жужжание "чистильщиков", пошлепал к месту, где мог скрываться вход. Ничего... только резинопластиковая стена. Окинув взглядом рубку, я с уверенностью мог точно указать на место, где для Стефани открылся вход. С криком: "Намерение!" — я ринулся на штурм стены и, оказавшись в небольшой каюте, едва удержался на ногах. Душевая кабинка и унитаз конечно сильно отличались от привычных, земных, но предназначение того, что я увидел (лоток в полу и поручни на уровне талии, рядом низкое кресло с высокой спинкой) не вызывало сомнений.

Сбросив одежду, я шагнул в лоток и, ухватившись за поручни, представил себе, какое наслаждение испытаю от прохладных струй воды. Сработало! Но не так, как хотелось бы. На голову плюхнулся поток, как из ведра, затем из потолка и стен ударили тонкие струи пенящейся жидкости. Не успел протереть глаза, как снова сверху рухнуло неимоверное количество воды. Пенка смылась сразу, оставив приятное ощущение на коже. Эх! А хорошо бы понежиться под душем... Фальке "решил" иначе. Мощные потоки воздуха из стен и потолка быстро высушили помещение и меня. Стена "выплюнула" сверток. Неужели с размером все в порядке? Сомневаться не стоило: "умный" комбез, едва я приложил его для примерки, наделся сам, уплотнившись в районе ступней.

Забывшись, присел в кресло и тут же вскочил: уж очень непривычными оказались ощущения. Наверное, не стоит рассказывать об этом хитроумном устройстве. Первые дни, пользуясь им, испытывал иррациональное чувство стыда...

Собираясь выйти, я с удивлением обнаружил наличие двери. Ну да! Стефани будто тоже вошла через нее. Помню, удивлялся еще, что не заметил. Вышел в рубку и увидел очертания еще одного прямоугольника на стене. Новая дверь услужливо открылась передо мной. В коморке метр на полтора я увидел свой рюкзак, какие-то инструменты и ящики. От зрелища двери без петель, будто ее вырезали из стены с трех сторон и согнули, к возвращению рюкзака остался равнодушным. Чудит Фальке! Я стал опасаться, что столь развитый интеллект корабля сможет как-то навредить мне. Умничка Надежда успокоила, гарантируя абсолютную лояльность корабля к пилоту с допуском на управление. Она пообещала, что по мере изучения шаблонов моего поведения Фальке обучится, оптимизируя процессы на корабле и управление под нового хозяина.

Приняв к сведению столь оптимистичный сценарий, я решил подлететь на Фальке к ящику с золотом, оставленному в Городе и погрузить его на корабль. Еще сомневаясь в результате, положил руки на консоль и присел. Пол трансформировался в кресло, и я почувствовал присутствие корабля. С Надеждой все было иначе... Я слился с Фальке и понял, что управлять им просто. Режим диалога не нужен, достаточно просто делать это.

Одним из симптомов болезни Паркинсона является брадикинезия — непредсказуемость движения: в какое то время, например шаги, даются больному легко, в следующий момент он уже не может координировать это действие и замирает будто разучился ходить. Со мной произошло что-то подобное. Я собрался взлететь, но за доли секунды до старта перестал чувствовать свое тело. Да что там тело, я даже мыслить не мог! Весь обратился в слух. Стефани оставила для меня на Фальке послание. И сейчас я помню его слово в слово.

"Кто ты и откуда? Я хотела узнать тебя лучше... Но должна убить,, хоть и не знаю — почему. Это приказ. Приказы не обсуждаются. Мне жаль...

Как только я закончу погрузку золота на Фальке, модификатор на тебе самоликвидируется и ты исчезнешь.

Я грущу и смеюсь над собой, но все же решила оставить для тебя инструкции на случай, если ты..."

Наверное, Стефани так и не убедила себя, что такой случай вероятен. Переживаемые мною эмоции автора послания вдруг исчезли. Она продолжала уже без них.

"В Карах мне, как баронессе Анастари принадлежит замок. Даю доступ к кодам управления охранных систем и оборудования...

В лаборатории ты найдешь Стефани Анастари. Разбуди ее, Существо..."

Фальке взлетел, но я им не управлял. Моя брадикинезия теперь не отпускала от пережитого. Надежда взяла управление на себя, и мы зависли в тридцати километрах над материком.

Мой романтизм в этом мире стремительно шел на убыль. И если "вчера" узнав о спящей красавице, я бы наверняка тут же бросился ее "спасать", "сегодня" саркастически ухмылялся, полагая, что сон вряд ли повредит баронессе.

Медленно снижаясь, я рассматривал сельву и пытался увидеть развалины. Заметив Разрушителя, уверенно пошел на посадку.

Погрузив на Фальке золото, уснул рядом, улегшись на пол.

Глава 16 Нин'га

Зеленоглазая красавица с пышными формами и роскошной копной русых волос положила руки на мои плечи. В предвкушении поцелуя я закрыл глаза. Но этот сладостный момент так и не наступил... Вертикальные зрачки и немигающий взгляд наполнили сердце холодом. Я проснулся в испарине с колотящимся сердцем. Приснится же такое! Но девушка во сне была чертовски хороша. Концовка сна все испортила...

Пытаясь разобраться с настроением, решил прогуляться к Разрушителю, там принять "человеческий" душ и перекусить. Вчера я ничего не ел и почти не пил. Денек выдался тот еще! С наслаждением, вдыхая терпкий запах тропического леса, я вспоминал свои приключения и Стефани. Она мне тоже нравилась. И это обстоятельство почти склонили меня к решению отправиться в Кары и разбудить Стефани Анастари, настоящую баронессу.

Поковыряв вилкой в банке с тушенкой, я решил раздобыть в лесу свежего мяса и каких-нибудь фруктов. Столетняя тушенка "товарищей" остахренела до тошноты. Рассекать в белом по сельве мог бы только придурок. Я вернулся на Фальке и, морщась от запаха, натянул на себя камуфляж. Проверив дезинтегратор и резинострел, отправился в путь.

Со вчерашнего дня, после того, как обезьяний вожак под моими чарами увел стадо с поляны, я прекрасно ориентировался в окрестностях. Мне показалось разумным, направится к реке и там поискать охотничьего счастья. Я не стал спускаться на заболоченную равнину, решив подняться повыше к обычным дубам и соснам. Спешить было некуда, и я прогуливался, любуясь огромными папоротниками и магнолиями. Спугнул стадо тапиров. Провожая животных взглядом, сглотнул слюну и с сожалением посмотрел на резинострел. Тапира таким оружием не взять, а палить из дезинтегратора стоило разве что в слона: может, какой-нибудь кусок на ужин и уцелел бы...

Квазипамять подкинула образ водопадика и озерца с берегами, поросшими кустарником и древовидным папоротником. Действительно, в начале, я услышал шум падающей воды и, пройдя метров сто, вышел к озерцу. Чувство голода отошло на второй план. Словно любовник, заведенный до умопомрачения романтическим вечером и наконец, дождавшийся момента, когда влажные губы и стон любимой побуждают сбросить одежду, я сорвал камуфляж. Готский комбез снялся легко, одним касанием. Окунувшись в бодрящую, кристально чистую воду, почувствовал блаженство.