Глава 8
Сегодня не было занятий, и я с утра намеревался сходить с женщинами к обувщикам сделать заказы, но сразу после завтрака с незапланированным визитом явился Ник. Когда я открыл калитку, увидел у его ног существо, при взгляде на которое появилось желание рвануть в дом и запереться. Представьте себе кошку. Представили? Теперь увеличьте её до размеров крупной собаки, замените морду на... даже не знаю, с чем можно сравнить. Она немного походила от льва, но было что-то и от медведя. Добавьте верхние клыки длиной с ладонь и получите примерно то, что притащил в наш дом мальчишка.
— Привет, — поздоровался он. — Познакомься, это Лана. Она мой друг и защитник. Что ты так уставился, никогда не видел ларш?
— Не видел, — ответил я. — А зачем она здесь? Тебе что-то угрожает? И почему ты без сопровождения?
— Опасность угрожает тебе и Алине. Давай поговорим об этом потом? А Гарт отправился в трактир. Ты пустишь в дом, или так и будем разговаривать на улице?
— А это, — указал я рукой на ларшу, — никого не подерёт?
— Как ты можешь так о ней говорить? — возмутился он. — Вы в своей Коларии вообще дикие? Все знают, что ларша нападает только в случае опасности для охраняемого человека!
В дополнение к его возмущённому воплю я получил насмешливый взгляд больших жёлтых глаз. Вот хоть убейте, но она поняла, о чём речь!
— Ты так и не ответил, зачем привёл ларшу.
— Это мой подарок Алине.
— И где этот подарок хранить?
— Ларша почти всегда находится рядом с охраняемым.
— И сколько она жрёт мяса? — спросил я, запирая за ними калитку.
— Не больше, чем ты, — ехидно ответил мальчишка. — А если жалко мяса, можешь выпускать её на ночь охотиться. Порядочные люди по ночам не ходят, а грабителей не жалко. В магистрате ещё поблагодарят.
— Ты так уже делал?
— Нет, — с сожалением ответил он. — Для этого наш замок далеко от города.
— Проходи в дом вместе с подарком, — сказал я, отворяя дверь.
Клара ожидаемо испугалась, хоть и не так сильно, как я. Видимо, она слышала о ларшах. А вот Алина пришла от неё в восторг.
— Кто у нас такой славный? — ласково вопрошала она зверюгу, опустившись перед ней на колени и запустив руки в густой мех на шее. — Как зовут эту девочку?
Довольная ларша прищурила глаза и заурчала как трактор.
— Её зовут Лана, — ответил довольный Ник. — Это мой подарок.
— Вы шутите? — спросила Алина, с удивлением уставившись на мальчика. — Такое чудо стоит не меньше сотни золотом. Что скажут родители?
— Она моя, — насупился Ник. — Это подарок дяди ко дню рождения, и что я с ним сделал — это только моё дело.
— Дядя не отвалит плюх? — спросил я. — Люди не любят, когда так относятся к их подаркам. А если подарок такой дорогой...
— Дядя меня не бьёт! — вскинулся Ник.
— По-моему, ты врёшь, — не поверил я.
— Было два раза, когда он не выдержал, — сознался мальчишка.
— У тебя на редкость терпеливый дядя, — язвительно сказал я. — А почему имя ларши кажется таким знакомым? Принцессу не так же зовут?
— Она не обидится. Если узнает, скажете, что назвал я.
Ник тоже опустился на колени, положил руки на морду зверя и приказал:
— Лана, служи этой женщине, она твоя новая хозяйка.
Ларша села на задние лапы, внимательно посмотрела на мою невесту и внезапно обслюнявила ей щёки длинным розовым языком.
— Ты ей понравилась! — сделал вывод Ник. — Теперь забота о ней целиком на тебе. Кушает она всё, но больше предпочитает мясо. Отберите у Гена половину обеденной порции, ей хватит, а то он скоро наест брюхо. В вашем садике где-нибудь у забора надо выбрать небольшую площадку, перекопать и показать Лане. Свои дела она будет делать там.
— А если ей весной понадобиться пара? — спросил я.
— Ген, откуда ты взялся, если не знаешь очевидных вещей? — возмутился мальчишка. — Их выхолащивают щенками, чтобы не было гона. К возрасту двух лет могут различать больше сотни слов, а Лане уже три.
— Так они разумны? Сколько же ей ещё жить?
— Наполовину разумны. А живут лет до тридцати.
— Кто-то стучит, — вмешалась в наш разговор Клара, до того неодобрительно смотревшая на новую квартирантку. — Я открою, а вы идите в комнату к Гену.
Через несколько минут в нашу весёлую и клыкастую компанию влился пришедший меня навестить Маркус.
— Ник, сбылась твоя заветная мечта, — обратился я к мальчишке. — Перед тобой сам Маркус Страд, великий маг и шахматист!
— А это, значит, и есть Ник Саж, самый знаменитый шалопай королевства? — спросил Маркус, с усмешкой глядя на ничуть не смутившегося Ника. — Слава о твоих похождениях бежит впереди тебя. Небось, у тебя уже не задница, а сплошная мозоль?
— Мы уже наслышаны о его похождениях, — рассмеялась Алина. — Он нам вчера о них рассказывал.
— Думаю, что не обо всех. Рассказать?
— Не надо! — попросил Ник. — У вас тоже не всё получается.
— Ладно, не буду, — опять усмехнулся Маркус. — А что здесь делает Защитник?
— Ник мне подарил, — сказала Алина.
— Серьёзно? — не поверил Маркус. — Такой зверь потянет на три сотни золотом. Дядя не спустит шкуру за такие подарки?
— Это моё дело! — насупился мальчишка.
— У тебя должны быть веские причины для такого подарка, — задумчиво сказал маг. — Объяснишь?
— Не сейчас, — скосил глаза на Алину Ник.
— Алина, возьми своего Защитника и покажи ему двор. Ах да, это самка. Лана, значит. Ну-ну, принцесса будет в восторге.
— А как вы узнали кличку? — удивился я.
— Имя, а не кличку, — поправил он меня. — Ларши по-своему разумны, и кое-кто из магов может с ними общаться, в том числе и я.
— В магии есть что-нибудь, чего вы не умеете? — проворчал я, когда Алина вместе со следовавшей у её ноги ларшей вышла из комнаты.
— Очень мало, — улыбнулся Маркус. — Тебе повезло подружиться с одним из самых сильных магов королевства. Давай, Ник, излагай, что хотел.
— Когда я вчера в первый раз увидел Алину, меня поразила её красота, — начал Ник, — Вы привыкли и не замечаете как прекрасна эта девушка. В ней всё совершенно! И это в скромном платье, представьте, как она будет выглядеть в красивом. От неё нельзя будет отвести глаз! И Алина не одна из дворцовых красавиц, которые мало отличаются от кукол. Она добра, умна и наделена множеством талантов. Главное для мужчины — это красота, в первую очередь женская! За любовь красавицы отдают жизнь, не говоря уже о состоянии! А сколько крови пролили из-за них?
— Ты начитался любовных романов, Ник, — начал я. — Алина, конечно, красивая девушка, но...
— Тебя убьют, Ген, — убеждённо ответил мальчик. — Зависть и вожделение не имеют границ. Алина затронет сердца многих. Среди них наверняка будут люди богаче тебя и выше по положению. Когда дело касается любви, забывают обо всём. Гибнет дружба, рушатся семейные связи, многие готовы идти на преступления. А первым препятствием на пути к ней будешь ты. Все очень быстро поймут, что, пока ты жив, девушки им не видать. Думаешь, ты долго после этого проживёшь? Дуэль или наёмный убийца — какая разница? Им просто невдомёк, что твоя смерть не поможет. Я же вижу, как она тебя любит. Если ты умрёшь лет через десять и у неё останутся от тебя дети, может быть, это даст силы жить дальше. Сейчас она уйдёт вслед за тобой и не достанется никому.
— А он говорит дело, — озабоченно сказал Маркус. — Я видел, что твоя невеста хороша, но не подумал насколько. Я уже давно не интересуюсь женщинами.
— А о тебе и говорить нечего, — сказал мне Ник. — Вчера Алина рассказала, что буквально охотилась за тобой, а ты от неё отбивался. Это правда или она так пошутила?
— Правда. У меня есть цель, которой эта любовь будет помехой.
— Ну ты и дурак, Ген! Отказываться от Алины, отказываться от любви! Да это самое важное в жизни человека ради чего стоит жить!
— Тебе-то откуда об этом знать? Из книжек? Ну сглупил, но и у неё это поначалу была не любовь. Может, она и полюбила из-за того, что я отбрыкивался.
— При чём здесь книжки? У меня нет своей головы?
— Есть у тебя голова, — сказал маг. — Ты дольше нас думал об этом, надумал что-нибудь, кроме Защитника?
— Гену надо достигнуть очень высокого положения! Сделаешься богаче, известнее, сильнее в обращении с оружием и окружишь себя друзьями и дружиной. А ещё лучше взять второй женой принцессу и стать третьим человеком в королевстве. Я хорошо знаю Лану, вы друг другу понравитесь, а с Алиной они прекрасно поладят.
— Ты думай, что говоришь! — Я постучал пальцами по голове. — Я люблю Алину, и мы скоро поженимся, но брать вторую жену, да ещё принцессу...
— А что не так с принцессой? — не понял Ник. — Она ничем не отличается от других девушек, всё то же самое.
— Хватит об этом! — отрезал я. — Можешь предложить что-нибудь ещё?
— Могу, — вздохнул мальчишка. — Сегодня должен приехать дядя. Тебе надо срочно попасть к нему на аудиенцию и подать прошение на жительство. Пока ты в статусе гостя короны, твои возможности во многом ограничены. Когда принесёшь клятву верности королю, они будут больше. Какой титул был у твоего отца?
— Барон.
— Вот я и попробую сделать так, чтобы он и тебе подтвердил баронский титул. Он с увлечением прочитал обе твои книги.
— А если он узнает, что Ген является автором Игры королей... — добавил Маркус. — Думаю, что этого уже не стоит скрывать.
— Вы серьёзно? — у мальчишки округлились глаза. — Да король завалит его милостями по самые уши!
— Лишь бы он не захлебнулся в этих милостях, — недовольно сказал маг. — У родных твоей невесты есть дом в столице?
— Есть, — ответил я. — А почему вы спрашиваете?
— Спрашиваю на случай, если тебя вызовут в столицу. Есть у меня там один приятель, который родился с мечом в подмышке. Он может с тобой позаниматься и обучить "подлым приёмам", которым не будет учить Лонар. И подумай о визите к наместнику. Ник прав, без этого не обойтись. Ладно, вы здесь веселитесь, а я пойду к себе. Прикину, чем тебе можно помочь магией.
Маг ушёл, но веселья не получилось. У меня испортилось настроение, а у Ника оно было ещё хуже. Видя, что не получится нормально общаться, он стал прощаться.
— Давай провожу до трактира, — предложил я. — Сдам с рук на руки твоему лейтенанту.
— Давай, — согласился мальчишка. — Ты надумал, когда посетишь дядю?
— Мне не хочется пропускать занятия у Лонара, — задумался я. — Не знаю, сколько смогу их посещать. А свободное время в таком случае появляется только после обеда. Сможет наместник меня принять, когда я освобожусь, или придётся договариваться с Лонаром?
— Если дядя приедет сегодня, я у него спрошу, — пообещал Ник. — Скорее всего, завтра после занятий поедешь со мной. Взять для этого ещё одну лошадь или поедешь на своей?
— Мне проще зайти к Маркусу за своим конём, чем потом думать, куда пристраивать вашего. Ваши кони у коновязи, значит, Гарт должен быть в трактире.
Я открыл дверь, и мы вошли внутрь. Так получилось, что я ещё не был в местном общепите и впервые видел трактир изнутри. Зал в два раза больше комнаты Клары был заставлен массивными деревянными столами и скамьями. Если здесь когда и бывали драки, о которых я читал в книгах, они проходили без использования мебели. Мы с Гартом обменялись приветствиями, и они уехали. Когда я вернулся домой, спросил Клару, успеем ли до обеда навестить башмачников.
— А что ты хотел сегодня сделать? — спросила она.
— Хотел попросить тебя договориться, чтобы сделали калитку для лошади и конюшню на заднем дворе. Неудобно бегать к Маркусу, когда понадобится конь. Мне ещё покупать лошадь Алине, и мы собирались взять экипаж и съездить к её родителям. Нужно определиться со временем и местом свадьбы. Как они здесь устраиваются? Нужны жрецы?
— Зачем вам жрецы? — удивилась Клара. — Решите, кто у вас будет, и разошлёте им приглашения. В условленное время собираетесь в доме жениха или невесты и празднуете, как любой праздник. Учти, что вы должны одарить гостей. В этот же день или на следующий идёте в магистрат, где вас записывают в книгу. Это бывает нужно для урегулирования имущественных споров. После этого вы для всех муж и жена.
— А если хотят развестись? Такое допускается?
— Ещё не успел жениться, а уже думаешь о разводе, — пошутила Клара. — Допускается и легко решается, если есть согласие обеих сторон. Ладно, давайте сходим к башмачникам, а после обеда каждый займётся своим делом.
Женщины собрались быстро, но много времени потратили на уговоры Ланы. Она ни в какую не хотела отпускать мою невесту. Не знаю, что наобещала ей Алина, но зверюга нехотя согласилась и улеглась в палисаднике дожидаться хозяйку. Идти до башмачника надо было минут пятнадцать, в течение которых я узнал много нового о женской обуви. Оказалось, что туфли и сапоги на высоком каблуке можно было носить только дворянам. Для остальных не было запрета на высокий каблук, но на купчиху, осмелившуюся такое надеть, будут смотреть, как на женщину недалёкую и безнравственную. Высоким мои женщины считали каблук в два пальца. На вопрос, как ходить на каблуках по брусчатке, последовал ответ, что такая обувь только для праздников, а на праздник можно взять экипаж. Я уже знал, что женщины из благородных семей не носят браслетов, а украшают себя кулоном с изображением герба мужа. Я уже составил себе герб, взяв отдельные детали из десятка увиденных в книге. Если что и нарушил, это отнесут на происхождение. Что взять с дикарей из Коларии? Теперь надо было заказать кулон для будущей жены. Заодно узнал, что непременное ношение головных уборов — это не связанный с религией обычай. Волосы допускается оставлять открытыми только под крышей, под пологом леса и при купании в море или реке. Наказания за нарушения этого запрета не предусматривалась, просто все будут смотреть на такого нарушителя как на быдло.
В доме башмачника сильно воняло кожей и ещё чем-то едким. Принял нас сам хозяин, которому я объяснил, что именно нам нужно. Я заказал две пары сапог для себя, праздничные туфли и лёгкие сапоги для Алины и то же самое для Клары.
— В каком количестве делать сапожные носки? — спросил мастер.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что эти носки заменяли портянки. Чтобы они не сползали, имелись специальные завязки крест накрест. Подумав, я заказал их всем по три пары. Заплатив аванс за заказ, мы с Алиной поспешили домой, а Клара ушла договариваться о строительстве конюшни. Дома после процедуры облизывания ларшей Алина со своим Защитником пошла в трактир, хозяин которого держал курьеров. За небольшую плату с их помощью можно было доставить сообщение в любой конец города. Мы хотели заказать экипаж для поездки к Хелманам. Я остался дома и очень кстати, так как не прошло и нескольких минут после ухода Алины, как подъехал экипаж с портным, его помощником и пошитой по нашим заказам одеждой. Я пригласил их в дом, где быстро примерил свою одежду. Всё было сделано аккуратно и прекрасно на мне сидело. Дворянский наряд повторял повседневный, но работа и материалы были существенно лучше, а к рубашке пристёгивался белый кружевной воротничок. В комплект к одежде прикладывалось несколько таких, что было очень разумно. Стоило один раз проехаться по пыльной дороге, и воротничок надо было менять, не забыв предварительно помыть шею. Выполненный по моим объяснениям халат полностью удовлетворил: ткань была мягкая, а одежда вышла удобная для носки. Женские наряды я смог оценить только на глаз, но и там качество ткани и богатство отделки радовали глаз. Я не сомневался в том, что всё будет впору, поэтому не стал дожидаться прихода женщин и расплатился с довольным мастером, а после его отъезда разнёс наряды по комнатам.
