— Отлично, — потер руками карлик, и, выудив из кармана небольшой черный брусок, подкинул над одним из мечей. Тот прошел сквозь лезвие, пролетел до пола и развалился на две аккуратные половинки. Вот это заточка, понимаю.
— Твоему мастерству нет цены, — похвалил Лиус.
— Это последние свиксы, мой мальчик. Больше никогда не проси меня творить оружие. Береги их, ученица, — строго зыркнул на меня Форс,— и понимай, кого ими можно убить, а кого нет.
Я, было, хотела возразить, что не собираюсь никого убивать, но вовремя спохватилась. Лиус тогда сразу бы меня раскусил. Представила себе в голове дикий восторг и благодарно затарахтела:
— Спасибо Вам огромное, уважаемый Форс. Для меня будет огромной честью учиться у великого (тут я сделала ехидное ударение, не сдержалась) Лиуса. Управляться с таким оружием — это настоящая наука. Целое искусство. Преклоняюсь перед вашим умением.
— Какая хорошая девочка, — разулыбался и раскраснелся мухомор. Вот оно великое слово лести. — Я тут тебе и чехольчики для них сделал.
И достал из-под стола целую сбрую.
— Давай помогу, — проскрипел гогр.
Зашел за мою спину и накинул ремни. Я продела в подставленные петли руки. Кожаные ленты крестообразно легли на тело. Подогнав размер и защелкнув пряжки, Форс вставил мечи. Я протянула руки за спину, схватила их за рукоятки и достала. Повертела немножко, потом повторила движение и вставила обратно. Отличные чехлы.
— Готова твоя ученица, — оповестил мухомор, — идите теперь и учитесь. Лиус, не забудь прислать приглашение на представление. И дряхленько заржал.
— Спасибо, Форс. Прощаться не буду и обязательно позову тебя.
— До свидания, мастер, — попрощалась я и мы ушли.
Глава 9. Несдержанность, дарующая заточение.
Когда мы вышли из пещеры, я вся взмокла от тяжелого подъема. И уже не была так благодарна за подаренное оружие. Перебрав в голове за время подъема нецензурную брань, пару раз не удержалась, выкрикивая, спотыкаясь, матёрые словечки. Левир же молча шел по ступеням, и даже лоб его не покрылся испариной. Вот это тренировка и дыхалка! Я сверлила его спину завистливым взглядом и костерила всех создателей.
Плюхнувшись в корзину, застонала и вытянула ноги.
— Что такое 'едрид мадрид'? — заинтересованно спросил Лиус, присаживаясь рядом, — и 'бляха муха'. Или вот это твое 'что, лифт не могли придумать, дебилы конченные'?
— Фигуры речи, Лиус ты мой великий, не обращай внимания. Так можно говорить со злости. Вот у вас, к примеру, как ругаются? — я устало растирала напряженные икры и ступни, скинув с них ботинки. Мужчина нажал на белый шнурок, и мы медленно поехали вниз. Вдруг нежно взял меня за ступню, положил себе на колени и начал растирать и мять пальчики. От ног побежала теплая волна, я расслабленно развалилась и застонала от удовольствия.
— Спасибо большое. Ну, так что? Научишь парочке крепких фраз?
— Не думаю, — улыбнулся он, — из такого хорошенького ротика не должны вылетать проклятия и брань.
Чего? Он что, заигрывает со мной? Глаза красавчика задорно блестели.
— Ничего, моего земного словарного запаса хватит на любые ситуации, — констатировала свою матерную грамотность.— Хотя, я с тобой согласна. Культуру речи мне в школе долго прививали после приютского жаргона. Еле избавилась.
— Приют, это что — то вроде гостиницы?
— Хм, похоже. Детский дом, в котором я выросла, пока меня не удочерила Вера. У нас есть такие дома, в которых растят брошенных детей, или сирот. Я не помню своих родителей, но заведующая приютом как — то говорила мне, что нашли меня в старой грязной коляске возле заболоченного кладбища.
— Как можно бросить ребенка? Это же против родовых принципов, — ужаснулся наставник.
— Нельзя. Но некоторым на принципы глубоко наплевать, — грустно посмотрела я на Лиуса.
— Ваш мир ужасен, — он возмущенно покачал головой.
— Ваш тоже не идеален.
— Да, но это святое правило — воспитывать единородных до зрелого возраста.
— Окей, приму это в копилку положительных черт вашего мира, — согласилась с ним, больше, чтобы отстал. И не бередил во мне неприятные воспоминания.
Так, неспешно переговариваясь, мы достигли города. Немного посидели за столиком на одном из плато, наслаждаясь видами Ховнэма и давая себе небольшую передышку. Когда четыре светила начали тускнеть, и небо озарилось красными и синими всполохами, пошли обратно к переправе. На этот раз Кагл был один, и мы в полнейшем молчании спустились к поляне.
Увидев нас, Гизмур зашелся приветственным ржанием. И не казался мне таким страшным, как в первый раз, когда я его увидела. Вообще очень милое чудовище. Отвязала его и обняла огромную башку:
— Мур ты мой хороший, рад меня видеть? Радость ты моя меховая.
Тот довольно заурчал и потерся головой о мое плечо.
— Мур? — переспросил Лиус.
— Ага, — улыбнулась я, — так короче, и вообще мне кажется больше ему подходит. Мур, тэк!
Мук посадил меня к себе на спину. Наставник выдал короткий смешок и взлетел на Наргиза. Попрощавшись с Каглом, мы выехали с поляны. Только не в ту сторону, откуда приехали.
— Куда мы сейчас? — поинтересовалась у левира.
— Ты есть не хочешь?
— Хочу, — закивала я. День близился к концу, а кроме завтрака мы ничего не ели. В подтверждение живот громко оповестил нас о безжалостном к нему отношении звучным урчанием.
— Здесь неподалеку есть одна таверна, — засмеялся Лиус. Я покраснела.
Вскоре лес резко кончился, дорога сменилась пыльной тропой посреди огромного белого пустынного поля. Вдалеке маячил дом, а Мур, чуя моё нетерпение, побежал быстрей. Мы долетели до большого двухэтажного дома, огороженного крепким забором. Странно, что он стоит в пустыне. Правда, позади него виднелась черная полоса. Мертвый лес, вспомнила я. Ворота распахнулись и мы въехали в небольшой двор. На пороге нас встречал грузный мужчина с большущей рыжей бородой, длинно тянущейся до колен. Карабас, улыбнулась про себя.
— Подайте ужин, и быстро, — приказа рыжебородому Лиус, даже не утруждая себя приветствиями.
— Мы вас давно заметили, уже все накрыто. Прошу, — поклонился мужик.
Мы прошли в дом, и я поняла, что весь первый этаж был отведен для трапез. Круглые столики тесно усеивали всю площадь. Возле окна на накрытом скатертью столе, дымились тарелки. Лиус молча прошел к нему, сел и пригласил меня. Быстро отужинав, мы также, не прощаясь, покинули таверну.
— По пустыне вернемся, так быстрей, — Лиус направил мука вдоль леса.
Я сытая и довольная плелась за ним, на все согласная. Но приблизительно через полчаса мне ужасно наскучил однообразный пейзаж.
— Может наперегонки? — хитро предложила наставнику. У меня созрел план. Конечно, по голове меня не погладит, но и не убьет же? Мур забил ногами в нетерпении. Вот же зверь, похоже, всё понимает, о чем говорит, еще и мысли мои, наверное, читать умеет.
— Почему, нет? — клюнул на азарт наставник.
— Как заставить Мура скакать что есть мочи?
— Го ураг.
— Го ураг!— крикнула, не дожидаясь старта, и ветер засвистел в ушах. Если бы не сетчатые вставки, мои глаза бы заслезились, но они хорошо защищали, и я могла разглядеть в бешеной скорости, как мы полетели вперед. Обернувшись, заметила стремительно приближающегося Лиуса. Черт! Слишком быстро догоняет.
— Мур, быстрей, пожалуйста. Давай, родной, — закричала, приникнув к шее мука. Тому, словно и надо было подгоняющих фраз. Ракетой помчался. Лиус даже отставать начал. Отлично.
— Мур, к мертвому лесу. Тот резко завернул, еле удержалась в седле, и помчался к стремительно приближающейся черной полосе.
— Куда-а-а-а! Стой, Саша! Стой! — закричал левир. Нет уж. Я просто обязана рассмотреть эти дебри. Уже поняла, что если сбегать, то только в эти чащи, которых они так боятся. Мне просто необходимо было узнать, как выглядит пограничная территория. К чему готовиться и что с собой брать при побеге. Когда еще представится шанс в открытую добраться до мертвой чащи?
Полоса разрасталась, очертания черных изогнутых мертвых стволов становились все различимее. Подлетев к лесу на расстоянии около тридцати метров, Мур резко затормозил без моей команды. Снова чуть не вылетела, крепко сжав металлические ручки по бокам. Руки заломило от напряжения.
— Ты чего, Мур? Пошли вперед, давай! Го вихро, Мур, — заголосила я. Тщетно. Зверь стоял, как вкопанный.
— Ка'тэк.
Тот спустил меня с себя, виновато опустив голову. Оглянувшись, заметила, что Лиус всё ближе. Вот зверюга вредный, сердито посмотрела на Гизмура и рванула в лес. Забежав в чащу начала озираться по сторонам. По всей крайней полосе леса стояли сломанные и изогнутые, словно от страшной болезни, стволы деревьев. Лишенные листвы, почерневшие и действительно мертвые. Зато глубже в чащу, по земле разрастался густой мох. Здесь было заметно холодней. Свет Овиров причудливо огибал эту территорию, но в полутьме я все — таки разглядела черно — зеленую листву. Ага! Значит, не такой уж и мертвый этот лес. Глубоко втянула ноздрями воздух. Папоротник, сушеница, даже простая крапива. Всё, убедилась окончательно, что жить тут можно. Хотела было пройти подальше, но сильная рука рванула меня за капюшон. Тот слетел с моей головы, а я рухнула от инерции на попу.
— Ты что творишшшь? — злобно зашипел Лиус, — сбежать удумала?
Медленно поднявшись, и отряхнув задницу, задрала нос и гордо, но невинно сказала:
— Прости меня, наставник. Никуда я не собиралась сбегать. Я отчетливо запомнила твое предостережение. Но любопытство взяло вверх. Ты же никогда бы не привез меня сюда, да? А мне так хотелось посмотреть на мертвый лес. К тому же я убедилась, что не мертвый он, смотри, куда мох уходит. Там, в чаще наверняка есть здоровые и живые деревья.
И часто-часто поморгала, чтобы убедить левира в собственной тупости. Повелся.
— Какое, к гогровой матери, посмотреть? Ты непроходимая тупица! Мало того, что шею себе свернуть могла на муке, так еще и заблудиться здесь — раз плюнуть! — разъяренно орал мужчина.
— А я не собиралась дальше идти, — нагло соврала ему, — только одним глазком посмотреть.
— Да я тебе этот глазок сейчас вырву к урчам!
— Тогда я точно не пройду первое посвящение, — спокойно возразила ему, ни капельки не испугавшись грозного вида наставника.
— Больше никаких увеселительных прогулок, Саша. Ты не осса, а клубок неприятностей. Сама себе приговор подписала, — проворчал Лиус, но уже немного успокоился. Волна первой ярости схлынула с него и сейчас он стоял, уперев в бока руки, и сердито смотрел мне в глаза.
Не заявляй о заранее невыполнимом, подумала я.
Внезапно из чащи раздался пронзительный визг. Мы враз обернулись и уставились в сумрачный лес. Визг обрывался и резко начинался снова, похожий на скулящую раненую собаку. Мурашки пошли по коже от жуткого звука. Лиус напрягся.
— Так тут что? И звери...
— Заткнись, — рявкнул он, прищурив глаза и вглядываясь в темноту.
Два желтых огонька вспыхнули за одним из черных стволов. Я толкнула плечом мужчину, и молча ткнула пальцем в светящиеся точки. Рядом вспыхнули еще несколько пар, раздалось утробное рычание и треск ломающихся сучьев. Чуть правее зажглось еще несколько глаз, визг резко оборвался, сменяясь жутким рычанием. Мне стало страшно. Лиус аккуратно достал за спиной короткие крепкие клинки. Блин, что за твари? Рычание приближалось, блестящие желтые глаза вспыхивали один за другим, окружая нас. Я хотела достать свиксы, но Лиус одним движением руки остановил меня и громко прошептал:
— Беги!
И грубо толкнул к выходу из чащи, а сам пошел на рычание. Я послушалась и выбежала к настороженным мукам. За спиной раздался шум, возня, рычание перешло на рваное тявканье, сменяясь скулением. Жуткая какофония схватки подпитала во мне зарождающийся страх. А если эти твари его там загрызут? А если насмерть? А я подло свинтила, как последняя трусиха.
Собрав остатки смелости, понеслась обратно. За мертвыми стволами развернулась кровавая картина. Огромные, с человеческий рост в холке собаковидные чудовища прыгали на наставника. Широкие головы без носов украшали огромные разверзнутые пасти с клыками, ярко выделявшимися в темноте своей неестественной белизной. Черная жесткая шерсть чередовалась с длинными шипами на спине и лапах. Вокруг Лиуса боком трусили, прижавшись к земле, около десятка особей. Еще несколько бездыханными лежали на корнях деревьев, на земле, с распоротыми шеями и животами, истекая парящей кровью. Левир отбивался от них с молниеносной точностью, но твари брали количеством, выпрыгивая из темноты снова и снова. Мерзкой кучей, заваливая Лиуса своими телами.
Когда две 'собачки' запрыгнули ему на спину, цепляясь острыми когтями и разрывая кожу на ребрах наставника, а одна изловчилась и вцепилась клыками тому в плечо, в моей голове раздался щелчок. Не понимая особо, что творю, достала из-за спины свиксы и ринулась в рычаще — скулящую кучу. Воткнув оба клинка в чудовищ, по инерции повалила их со спины мужчины. Мы прокатились по земле, тут же вскочила. Лезвия легко вышли из мертвых тел. Лиус, казалось, совсем не заметил помощи, и рвал кинжалами прыгающих тварей, которые все прибывали и прибывали.
Несколько из них, заметив меня, сменили направление и широкими размашистыми скачками приблизились. 'Помирать, так с музыкой' — мелькнула в голове глупейшая мысль. Заорав, что есть мочи, я выставила свиксы вперед и замахала руками изо всех сил. Левую руку пронзила острая боль, и правой воткнула меч в пасть, пытаясь сбросить вгрызавшегося в мою плоть дьявола. Свикс прошил кость черепа, как масло и тварь свалилась на меня, придавив тяжелым телом.
— Ду-у-рр-ра! — проорал Лиус, не переставая при этом отбиваться.
Еще какая, согласно подумала я, пытаясь освободить ноги из-под огромной туши, от которой в нос ударил запах затхлости и падали. Вокруг меня собралось около пяти тварей, кружа и сужая круг, поводя лапами, как при подготовке к решающему прыжку. Ужас охватил и полился по венам, а ноготки опять начали увеличиваться. 'От страха' — констатировала, глядя на стремительно растущие когти. Одна зверюга прыгнула, пытаясь вцепиться в мою шею, но мне удалось увернуться. Чудовище цапнуло за косу и рвануло на себя. В глазах засверкали яркие светлячки, а голова дернулась с такой силой, что шейные позвонки протестующе затрещали. Скосив взгляд, увидела, что животные погребли под собой тело мужчины. Запрыгивая одна на другую, они ввинчивали в кучу собственных тел свои пасти, пытаясь достать до Лиуса.
— Нет! — пискнула я. Вдруг, словно услышав, твари резко расползлись в стороны, обнажая окровавленное тело мужчины. Лиус не двигался.
— Вставай, вставай родненький. Ты не можешь умереть, — зашептала, как молитву. 'Собачки' развернулись и медленно направились в мою сторону.
Ужас сковал тело. Выросшие когти жутко мешали удерживать свиксы, в итоге я их выронила. Одна из особей противно завыла и помчалась в мою сторону, пригибаясь к земле. Между моими когтями побежали электрические разряды. Тварь прыгнула, еще раз, и еще, молниеносно сокращая разделяющее нас расстояние. В панике, я зажмурила глаза и закричала.
