Видимо я сделал очередную глупость, потому что удравшие с поля боя дезертиры стали обвинять меня во всех смертных грехах. Якобы измена Стрелецкого полка, а не их трусливое бегство с поля боя, явилось основной причиной разгрома новгородцев.

Парочка особо оборзевших бояр даже набросилась на меня, размахивая саблями, и мне пришлось их пристрелить. По большому счету такая скорая расправа граничила с беспределом, но стоило мне дать слабину и толпа дезертиров набросилась бы на моих бойцов и тогда крови пролилось в разы больше. Проклятия новгородцев, конечно, испортили мне настроение, но я прекрасно понимал, что обвиняют меня трусы, которые сами при первой опасности бросились в бегство, а воины, храбро вступившие в бой с москвичами и татарами, сейчас лежат мертвыми на снегу под Русой или находятся в плену у москвичей.

К вечеру ручеек спасшихся от смерти бойцов иссяк, и я приказал возвращаться в крепость. По моим прикидкам от десятитысячного ополчения осталось не более тысячи человек, среди которых преобладали обозники на санях и конные дружинники новгородских бояр. Из пешего ополчения, похоже, не спасся никто, что в принципе неудивительно, так как от легкой татарской конницы пешком далеко не убежишь, а татары мастера в захвате пленных.

По возвращении в крепость мне доложили, что меня дожидается гонец от разведчиков, посланных следить за ополченцами. Разведчик своими глазами видел разгром новгородского ополчения и внес некоторую ясность в произошедшее. По его словам новгородцев намеренно завели в заранее подготовленную ловушку, и шансов оказать достойное сопротивление у них не было никаких. Кованая рать Московского князя, абсолютно неожиданно выскочила из леса растущего неподалеку от дороги, хотя конная разведка до этого проверяла все окрестные овраги и перелески. Закованная в броню конница буквально растоптала пешее ополчение на марше, а отряды, которые сумели выйти из-под удара по частям добивали татары.

Все закончилось в течение полутора часов, и уже до темноты войско Иван III триумфально вошло в Русу. Город не оказал никакого сопротивления и покорно открыл врагу ворота. Сержант, командующий разведчиками, сразу отправил гонца ко мне в крепость, а сам с остальными бойцами продолжил следить за московской дружиной.

Я подробно расспросил гонца о количестве войск у московского князя, а также об их составе. Ответ разведчика меня буквально ошарашил. Если верить его словам, то дружина Ивана III насчитывала не более пяти тысяч бойцов, при этом она на две трети состояла из наемной татарской конницы. Главная ударная сила московской дружины — боярская кованая рать, насчитывала всего полторы тысячи бойцов, однако вооружены и обучены эти воины по высшему разряду. Пехоты у москвичей не было вообще, а обоза разведчики так и не обнаружили. Очень похоже, что дружина Московского князя вышла к Русе только с заводными лошадьми, а обоз остался далеко позади или Иван III знал, что ворота в Русе ему откроют без проблем, главное разгромить новгородцев.

Произошедшие события в основном вписывались в разработанный мною план, единственное отличие состояло в том, что москвичи разгромили новгородское ополчение фактически без боя и помощи нам теперь ждать неоткуда. Новгородские бояре пекутся только о собственных интересах, поэтому наверняка продадут Новгород с потрохами. Так и произошло в действительности. Уже 24 января в сторону Русы, отправилась делегация Совета Господ, чтобы попытаться откупиться от Ивана III, а если тот упрется, то покаянно склонить перед ним голову. Текст покаянной грамоты скопировал и переслал Расстрига, поэтому даже дураку стало бы абсолютно понятно, что это фактически безоговорочная капитуляция.

После полудня того же дня к крепости подкатил на лошади какой-то мутный тип, представившейся ближним человеком нового Степенного тысяцкого Василия Глазоемцева и предложил мне перейти на сторону Московского князя. Подсыл божился, что Иван III ко мне претензий не имеет, и если я перейду к нему на службу, то буду кататься как сыр в масле. Однако никаких официальных подтверждений своих полномочий визитер не представил, из чего следовало, что меня просто проверяют на вшивость и пытаются провести разведку. Я включил 'дурку' и побожился, что если сам Иван III навестит меня в крепости, то я с радостью обсужу с ним этот вопрос, однако решительно пресек любые попытки гостя прогуляться внутри крепостных стен. Подсыл понял, что ему не верят, а поэтому настаивать не стал и ускакал восвояси.

Утром 26 января 1464 года вернулась разведка из под Русы. Бойцы вымотались до последней крайности, но привезли важные сведения и языка из московского войска. Языком оказался Заболоцкий, Григорий Васильевич — второй дворецкий боярин Ивана III, решивший со своими бойцами ограбить под шумок загородную усадьбу купца из Русы. Как назло мои разведчики заночевали в брошенной купцом усадьбе, и им пришлось всемером вступить в бой с тремя десятками боевых холопов московского боярина. К счастью часовой, несмотря на смертельную усталость, нес службу бдительно и заметил врага еще на подходе.

Тактику подобного боя разведчики неоднократно отрабатывали на учениях и организовали засаду как пописанному. За образец для обучения я взял успешную засаду в Верее, правда, внес необходимые коррективы.

Разведчики беспрепятственно запустили мародеров внутрь частокола и в семь стволов положили незваных гостей буквально за пару минут. При таком раскладе даже спецназ 21 века, обученный драться в подобной ситуации, понес бы большие потери, а тут дружинники, которые впервые попали под ружейный огонь. Вместо того чтобы рывком выйти из под огня и рассредоточиться за естественными укрытиями, московские дружинники встали в круг и прикрылись щитами. Промахнуться с двадцати шагов по такой цели невозможно, поэтому исход боя был предрешен.

Боярину Заболоцкому пуля попала в шлем, но прошла вскользь и только оглушила боярина, оставив его в живых, а остальным его бойцам повезло значительно меньше. Конечно, пуля, выпущенная из дефендера, практически стопроцентно отправляет человека в могилу, но это не значит, что она убивает мгновенно. Человек удивительно живучее существо и долго борется за жизнь, хотя раны от пули 12 калибра практически не совместимы с жизнью. Разведчики добили раненых, а контуженого боярина захватили в плен. Конечно, оружейная пальба не способствует скрытности, а поэтому моим бойцам пришлось срочно делать ноги, однако начавшийся снегопад скрыл их следы и они оторвались от погони.

Первый же допрос пленного боярина выявил высокую осведомленность захваченного языка о планах Ивана III, поэтому командир разведчиков решил немедленно возвращаться в крепость, благо трофейные лошади позволяли скакать без остановки.

Выслушав доклад сержанта, я едва его не расцеловал за проявленную доблесть, а главное сообразительность, и приказал Акинфию Лесовику достойно наградить разведчиков. Акинфий утвердительно кивнул и повел сержанта получать нештяки и плюшки, а я отправился на гауптвахту, где под строжайшим караулом содержался драгоценный язык.

Плененный боярин Заболоцкий прекрасно понимал серьезность положения, в которое он попал, поэтому не стал изображать из себя Зою Космодемьянскую и добровольно ответил на все заданные ему вопросы. Междоусобные войны на Руси 15 века дело обычное, а воинская удача дама капризная. Взятых в плен родовитых противников убивали довольно редко, так как имелась реальная возможность получить за них неплохой выкуп. Труп ведь он только воняет, а серебро и злато намного эффективнее греют душу победителя, нежели лицезрение синей рожи покойника, за которого могут и отомстить. Второму дворецкому Ивана III уже довелось побывать в плену у татар, поэтому он прекрасно знал, что я в любом случае получу от него нужные сведения.

Первым делом боярин поинтересовался суммой выкупа, которую я собираюсь получить за него, но я заявил, что запрошенная сумма напрямую зависит от ценности полученных от пленника сведений. На этом наш торг закончился, и я приступил к допросу.

Моя беседа с боярином Заболоцким заняла около часа времени, и из нее я узнал основные планы Ивана III на новгородскую компанию. Александр Томилин наивно полагал, что только он один такой прожженный авантюрист на Руси, а оказалось, что и Иван III принадлежит к их числу. Зимний поход на Новгород был организован Московским князем вынужденно и сильно походил на авантюру. Боярская дума отговаривала Ивана от опасного зимнего похода, но к тому времени в княжеской казне уже мышь повесилась. Увы, но при сложившейся плачевной ситуации с наличкой, даже полному идиоту понятно, что нищий правитель долго на троне не усидит.

Основные выплаты по долгам Ивана III попадали на весну 1464 года, а значительных поступлений в казну даже не предвиделось. Из-за хронического недостатка финансов московский князь не сумел собрать большое войско и отправился в поход только с полуторатысячной кованой ратью и тремя с половиной тысячами татар Касимовского хана Касима. Следом за княжеской дружиной медленно двигалось семитысячное пешее ополчение, но считать эту плохо вооруженную толпу мародеров за серьезную воинскую силу было глупо.

Новгород при самом плохом раскладе, легко собирал десятитысячное ополчение, которое при должной организации боевых действий было в состоянии задавить московское войско одной только массой, но отсутствие единого командования преподнесло новгородцам очень неприятный сюрприз. Всем известна поговорка, что у семи нянек дитя без глаза, а у новгородского ополчения оказалось полсотни таких нянек.

Важным фактором в поражении Новгорода, приведшим к таким чудовищным потерям, стало предательство тысяцкого Загородного конца боярина Никиты Ордынцева, который отвечал за головной дозор и разведку. Никита принимал активное участие в подготовке ноябрьского боярского восстании, но из-за болезни в боях не участвовал. Люди Ордынцева находились в резерве, а после расстрела наемников на мосту через Волхов, его заместитель решил не проявлять дурной инициативы и подождать чем все закончится. По этой причине боярин не попал под раздачу, но весьма опасался, что его участие в заговоре выйдет наружу. Спасая свою продажную шкуру, тысяцкий сам вышел на контакт с агентами Ивана III и подставил ополчение под удар, намеренно не заметив засаду устроенную москвичами.

Полученная от языка информация имела стратегический характер, и я резонно усомнился, что дворецкому могут быть известны тайны такого рода. Однако боярин Заболоцкий мне разъяснил, что прежний думский дьяк по разбойным делам Степан Бородатый попал в опалу, поэтому Иван III назначил своего второго дворецкого на вакантную должность. Я приказал пленнику составить поименный список московских агентов в Новгороде, а сам отправился ужинать. Полученные от языка сведения были важны, но не меняли кардинально мои планы, поэтому выяснив имеющийся расклад, я только убедился в их реальности.

Глава 6.

Жизненный опыт любого человека доказывает, что, сколько не готовься к важному событию, все равно к сроку всех дел не переделаешь. Увы, но и ваш покорный слуга не являлся исключением из их числа. 28 января 1464 года наступил день решающей битвы, к которой я так напряженно готовился и одновременно боялся. Примерно за три часа до полудня, мы с Павлом Сиротой стояли на пригорке, на левом берегу Волхова в трех сотнях шагов от дороги и смотрели, как к нашей засаде приближается головной дозор московского войска. Казалось бы, полководец должен думать о чем-то возвышенном и строить стратегические планы, но в моей голове крутились лишь мысли, о мелких делах которые я не успел доделать.

В летнее время дорога на Русу пролегала вдоль восточного берега озера Ильмень, а зимой купеческие обозы шли прямо по льду озера до русла, вытекающего из озера Волхова. Другого пути у дружины Ивана III не было, поэтому долго гадать, выбирая место для засады, нам не пришлось. Волей случая место для предстоящей битвы было выбрано символическое, в шести верстах от Новгорода, как раз напротив Перынского скита. Когда-то у истока Волхова в урочище Перынь находилось древнерусское языческое святилище, посвящённое славянскому богу-Громовержцу Перуну. Конечно, мой выбор был сделан исходя из чисто прагматических соображений, но стрельцы поголовно решили, что их командир выбрал это место намерено, чтобы получить поддержку старых богов.

Подготовленный мною план битвы был простым и незамысловатым. Стрелецкий полк после доклада разведки о приближении московской дружины форсированным маршем выдвигался из крепости к месту засады, где занимал заранее намеченные позиции. Стрельцы поверх доспехов были обряжены в гражданскую одежду и должны были изображать временный лагерь купеческого каравана. Заезжие купцы обычно устраивали подобные лагеря прямо на льду Волхова, чтобы не платить въездную пошлину в Новгород. В похожем купеческом лагере мне довелось побывать в Москве и я надеялся что толпа безоружных людей не вызовет особых подозрений. В данный момент на месте будущей засады только чистый снег и неприметные вешки а, следовательно, разведчики Ивана III не должны догадаться о готовящейся ловушке. Засаду планировалось организовать незадолго до подхода основных сил противника, а поэтому у москвичей просто не останется времени, чтобы сориентироваться и что-то изменить.

Разведка еще вчера вечером доложила мне, что дружина Ивана III заночевала на льду озера, чтобы к полудню следующего дня с помпой войти в сдавшийся на милость победителя Новгород. По всей видимости, после победы под Русой командование московского войска почивало на лаврах, поэтому караулы несли службу спустя рукава, а бойцы вовсю грелись брагой и медовухой. Нашим разведчикам, одетым в белые маскхалаты не составило особого труда вплотную подобраться к лагерю москвичей и по их словам там царило веселье, словно на Пасху. Эти сведения полностью подтвердил прискакавший утром гонец с известием, что московская дружина покинула ночную стоянку и направляется в сторону Новгорода, даже не выслав вперед боевого охранения.

Я поднял бойцов по тревоге, и уже через пару часов Стрелецкий полк занял позиции на месте будущей засады, где должна была решиться наша судьба. Все было обговорено заранее, поэтому я не стал стоять над душой у подчиненных и в сопровождении Павла Сироты забрался на пригорок, за которым укрылась от глаз противника конная стрелецкая сотня. С этого природной возвышенности я намеревался наблюдать за развитием боя, чтобы правильно выбрать момент для атаки нашей немногочисленной конницы.

Мы с Павлом внимательно осмотрели окрестности и убедились, что пока все идет как запланировано. С пригорка было прекрасно видно, как неподалеку от лагеря командир минной роты расставлял по обеим сторонам дороги санный обоз, а его бойцы минировали подходы к лагерю. Согласно плану после прохождения авангарда дружины Ивана III минеры должны был активизировать минное поле, после чего сразу отходить в тыл за боевые порядки полка. Когда авангард противника пройдет мимо лагеря в сторону Новгорода, первый взвод второй роты должен атаковать его с флангов, а с тыла противника подгонят огнем из лагеря. Попав под перекрестный огонь, москвичи вынуждены будут прорываться в сторону Новгорода, где их поджидало второе минное поле и снайперская засада из лучших стрелков. По моим расчетам после подрыва на минах от авангарда останутся только рожки да ножки, ну а снайперы добьют тех, кому повезет выжить.