Радужная долина.

И вот сейчас прикрывшись состоящим из трех нот 'туман' 'зеркало' 'скольжение' покровом незаметности мы двигались к своей цели. До нее оставалось всего пара улиц, когда шорох дождя разорвал грохот очереди. Из пустого дверного проема стоящего в стороне от дороги пятиэтажного дома, по нашей группе хлестнул поток пуль. Заклятые пули взбили фонтанчики воды из покрывавших мостовую луж и вышибли кирпичную крошку из стены у меня за спиной. Впрочем, то что это именно пулемет, я определил лишь по частоте выстрелов, все таки настоящего боевого опыта у меня не было. А вот заклятые пули говорили сами за себя, истекая золотистым пламенем, они легко 'ввинчивались' в мой пассивный щит. Выхватив клинок из скрытых под плащом нотных зажимов 'ножны по размеру мне найти не удалось, пришлось обойтись универсальными армейскими клешнями' пара взмахов клинком с напитанным энергией из браслета накопителя девятинотным заклинанием на лезвии и заклятые пули рассыпались серым порошком, так и не сумев до конца преодолеть создаваемую пассивным щитом зону 'замедления'. Разобравшись с угрожающими моему бренному телу кусочками заклятого металла, я приготовился ударить в ответ, но понял что опоздал. Взметнулась вверх поднятая воздушной волной вода с мостовой, и три фигуры в черном, с неразличимой глазом скоростью метнулись к дому, в котором укрылся стрелок. Их быстрое перемещение сразу напомнило мне технику князя. Сначала в дверной проем залетело искрящееся облачко 'осиного роя' 'по словам деда, доспехи воина оказавшегося на пути подобного облачка прекрасно годились для использования в качестве решета, правда перед этим их следовало вымыть' и пара стеклянных шариков 'вспышек'. После этого вынеся 'огненным тараном' стену левее дверного проема в здание проник Горс, тот самый молчаливый маг, что посещал меня со Шрамом. Еще двое гончих переместившиеся к дому вместе с ним метнули в незаколоченным окна третьего этажа какие-то химические гранаты которые взорвались клубами светящегося ядовитой зеленью дыма. Шрам же с еще одним бойцом остались рядом со мной, контролируя окружающее пространство. Ну и что мне теперь делать? Путаться под ногами у профессионалов? Вздохнув, я спрятал под плащ уже не нужный клинок и шагом двинулся к дому. Судя по тому, как поморщился Шрам этим я нарушил какие-то там предписания, но остановить меня он не пытался. Но не успел я преодолеть и половины расстояния до штурмуемого здания, как одно из заколоченных досками окон на первом этаже вылетело выбитое тараном. Вместе с снопом досок и кирпичных осколков от туда вылетел Горс, еще находясь в воздухе он невероятным образом извернулся и сотворил над домом пылающую алым незнакомую мне сигнальную ноту. Стоящие у дома гончие отреагировал на нее мгновенно метнувшись прочь от него. А еще спустя миг дом взорвался, бесцветное пламя выплеснулось из выбитых окон первого этажа, брызнули кирпичными осколками рушащиеся стены, а ветхая черепичная крыша взвилась в небо снопом керамических и деревянных обломков. На миг вспыхнули сферы защиты вокруг нас, поглощая ударную волну и последовавшие за ней каменные осколки.

— Что за демон??? — выругался я глядя на подымающееся на месте дома облако пыли — что вы там взорвали? — спросил я у поднявшегося с земли Горса, выпрыгнув из окна он не успел прикрыться физическим щитом, а пассивный щит не обеспечивает сцепления мага с поверхностью и поэтому ударной волной его швырнуло к нам, протащив при этом по земле.

— Ничего лэр — ответил поморщившись Горс — они сами себя взорвали как только поняли что им с нами не справятся — он протянул мне какой-то предмет — это было на голове у пулеметчика, мне кстати пришлось его добить, перед его позицией стоял мощный стационарный щит.

— Интересная игрушка — сказал я рассмотрев некое подобие кожаной маски с многолинзовым бинокуляром, нанесенные на линзы ноты говорили о том что он был предназначен для обнаружения прячущихся магов — такие приборы, по-моему, даже в гвардейских частях нашей доблестной армии редкость, от куда он взялся у сектантов?

— Сомневаюсь, что это были сектанты — покачал головой Горс — я смог хорошо рассмотреть их пулемет, это не наша модель, он меньше наших самых легких скорострельных орудий и еще — в голосе Горса появилось недоумение — у него один ствол!

— Разработки пулемета на базе самозарядной винтовки у нас ведутся давно, но еще не один из образцов не смог выпустить больше полусотни пуль за раз — заговорил подошедший Шрам — ствол не выдерживает перегрева, а этот успел знатно пострелять. Жаль, что мы не смогли захватить образец.

— Скорей всего именно поэтому их снабдили взрывчаткой и установкой — заговорила заместительница Шрама, стройная черноволосая гончая Кира — их хозяевам совсем не нужно, чтобы к нам в руки попали какие либо доказательства.

— Что за установка? — спросил я у нее, прежде чем мне ответить гончие как-то странно переглянулись.

— Это информация секретна лэр, но вам как нашему координатору следует ее знать, существует специальная ментальная нота . . .

— Вы про ноту 'Серафис'? — немая сцена.

— Значит на нас напали 'марионетки'? — кивок Шрама — . . . , демоново отродье! — меня передернуло от знания того что мои люди только что убили несколько возможно не в чем не повинных людей.

— Лэр откуда вы . . .

— От дракона! — крайне честно ответил я — выдвигаемся и в дальнейшем, старайтесь их глушить, а не убивать.

— Это бесполезно лэр — шрам покачал головой — как правило 'марионеткам' дается приказ на смерть при угрозе захвата.

— Все равно мы должны попытаться их спасти! — чувствуя, что несу бред ответил я — я владею нотами ментального паралича и очищения, они должны перебороть 'Сэрафис' главное не дать марионетке себя взорвать.

— Слушаюсь лэр — с сомнением ответил Шрам.

— Все слышали? — зло спросил я у окружающих меня гончих.

— Да лэр! — последовал дружный ответ.

— Но зря тоже не рискуйте — добавил я, взяв свои эмоции под частичный контроль — при угрозе вашей жизни можете действовать по своему усмотрению, а теперь двинулись дальше!

* * *

— Лэр, думаю теперь, когда они знают о нашем приближении, нам лучше разделится — обратился ко мне Шрам, когда мы приблизились к развалинам.

— Хорошо — борясь с чувствами, ответил я — тактику оставляю на твое усмотрение — невероятно хотелось пустить в ход ноту 'Сэрафис' чтобы так же как тогда отдавать приказы без сомнений, думая лишь о цели, а не о цене которую за нее придется заплатить. Особенно если учесть что противостоять нам будут 'марионетки', ни в чем не повинные жители метрополии, попавшие в сети 'сектантов'. Пытаясь, избавится от мыслей об оставшихся под развалинами дома 'марионетках' я занялся общим анализом. При этом и сам не заметил как мои мысли утекли в иное русло, все последние события в столице: демоны, активизация диверсионных подразделений наших 'добрых' соседей и сектантов произошли уж как то уж слишком вовремя. Конечно раньше я не обладал доступом к тактической информации но все равно, сейчас происходило СЛИШКОМ много событий, которые полностью от столичной прессы скрыть было не возможно. Такое чувство будто бы кто-то со всей силы раскрутил колесо времени, ускорив развитие истории. Вот только что должно получится в результате этого ускорения? Надеюсь не пылающие развалины метрополии, такой вариант меня не устраивал. Конечно этот город прогнил и требовал очистки но не такими же . . . я приложил усилия дабы задавить мелькнувшую на самой грани сознания мысль . . . этого было слишком фантастично чтобы быть правдой.

А в то время пока я предавался размышлениям, гончие действовали. Это я понял когда мы с Шрамом вышли на перекресток, сверившись со своими чувствами я повернул направо и недоуменно замер, уставившись на возведенную между двумя складами замыкающими улицу в каменный мешок баррикаду. Причем не просто собранную из каменных обломков и мешков с землей, а еще и прикрытую ТРЕМЯ стационарными щитами. Впрочем, ни щиты, ни две ракетные направляющие с одними пулеметом, 'марионеткам' не помогли, щиты прикрывали их лишь спереди, а сейчас ходящие среди лежащих вповалку тел гончие атаковали их сверху подойдя к ним по крышам тех самых складов. Даже мне с использованием ноты 'прыжок' это было под силу, странно, что сектанты это не предусмотрели. Подойдя ближе, я понял, что не все так хорошо как мне показалось, несмотря на кружащуюся в воздухе белесую взвесь 'длани сна' 'газа парализующего высшую нервную деятельность' под телами нескольких 'марионеток' растекались лужи крови. Добавив к своему пассивному щиту две ноты 'чистка' и 'ветер' я подошел поближе и тихо выругался, лица убитых марионеток скрывали резиновые маски противогазов, скрещенные с уже виденным мною бинокулярами, а обрывки их щитов соответствовали как минимум пятинотнным амулетам. У гончих не было не единого шанса взять их живыми. Осмотревшись, я понял, что лишь четверо из почти полутора десятков 'марионеток' имели такое снаряжение и даже некое подобие военной формы, на них всех были надеты одинаковые грязно-зеленые комбинезоны с кучей карманов, похожие на униформу механиков.

— Не плохое снаряжение — сказал Шрам рассматривая металлический цилиндрик гранаты извлеченной из кармашка на груди у одного из убитых — и оружие тоже.

— Да уж, — только и смог ответить, я рассматривая стоящие за баррикадами открытые ящики, в которых рядами лежали ракеты на длинных 'спицах' и коробы с пулеметными лентами. Подойдя к направляющей 'она представляла собой короткую металлическую трубку на треноге со вставленной в нее ракетой' я вынул из руки лежащего рядом установкой парализованного газом стрелка длинный шнурок с колечком на конце — новая разработка? — спросил я у подошедшего Шрама.

— Нет — он покачал головой — полное старье, пулемет старая армейская плевательница .50 калибра, а такие 'огненные копья' использовали еще в первой войне демонов против горгулий и таранов 'огромные демоны похожие на закованных в костяную броню быков с удлиненной, похожей на клюв головой, применялись для разрушения стен и ворот человеческих крепостей, были прообразами первых колосов' только те пусками с рук латники в тяжелых доспехах, через специальный стальной щит с прорезью.

— Зачем? — недоуменно спросил я.

— Чтобы выхлопом руки не оторвало — ответил Шрам — вот только их наличие говорит о том, что они ждали не нас, а как минимум армейские подразделения, такие 'копья' применяют только против бронетехники, во всех этих ракетах 'сосредоточенный' усиленный нотой 'копье' заряд химической взрывчатки.

— Танки? Зачем министерству слать сюда танки? — недоумение во мне сменялось не хорошим предчувствием.

— Возможно нам что-то не сказали — равнодушно пожал плечами Шрам — но если я не ошибаюсь обычный ритуал 'призыва' редко длится больше часа . . .

— Вот демон! — я пнул лежащий на камнях 'самодельный' жезл — как я сам об этом не подумал! Шрам, ты раньше участвовал в 'зачистке' места ритуала?

— Нет лэр — ни как не отреагировав, на то как я его прозвал, ответил он — но в наставлении сказано что место ритуала нужно как можно скорее зачистить под ноль, и судя по всему именно для этого сюда направили Вас.

— Эти уб . . — я проглотил окончание несколько ругательств — решили меня подставить! Знают же как мы не любим прибегать к 'проклятию' и поставили меня в ситуацию когда у меня не будет выбора! Где вторая пара? — подавив злость и раздражение, спросил я у него.

— Они зачищают крыши — ответил подошедший к нам Горс — здесь полно снайперов с вот такими игрушками! — с этими словами он метнул мне винтовочный патрон.

— Что за мерзость? — спросил я с отвращением отбросив его, сразу после того как рассмотрел ауру того что попало мне в руку.

— Это то чем были заряжены их винтовки — пожал плечами Горс после того как обменялся с Шрамом непонятными мне взглядами, опять какая-то проверка? Меня это уже начинает бесить!!!

— И что это? — повторил я свой вопрос брезгливо пиная патрон с светящейся гнилостно желтым светом пулей.

— Это лэр, пуля смерти — ответил за Горса Шрам.

— Что? Вы в своем уме? Оружие смерти повсеместно запретили еще, когда мой Дед был безусым юнцом! — воскликнул я возмущенно — рецепт его изготовления давным-давно утерян!

— Похоже, кто-то его нашел, или восстановил, причем довольно давно — безразлично ответил он — за свою карьеру я не первый и даже не десятый раз вижу оружие смерти.

— . . . , прекрасно! И что нам дальше делать? — я пнул ни в чем не повинный мешок с песком — вы надеюсь, понимаете, что стандартный щит пулю смерти не остановит?

— Нам придется их убивать раньше чем они будут успевать в нас выстрелить — с злой усмешкой ответил Шрам — кроме того у оружия смерти есть большой недостаток.

— Какой же? — стрелка на шкале моего настроения медленно передвигалась из сектора 'отвратительное' в сектор 'черная ярость'

— На него нельзя наложить не одного нотного заклинания, а из простой 'марионетки' снайпера не получится, уж больно для этого нужны специфические знания.

— То есть они не опасны? — я несколько взбодрился.

— Я этого не говорил, но на дистанции больше ста метров в движущуюся мишень они вряд ли попадут.

— Черт! У меня от всех сегодняшних открытий скоро крыша поедет! — даже не пытаясь, справится с нахлынувшими на меня эмоциями, я зло продолжил — вы отправили запрос на подкрепление?

— Как только взорвался тот дом, лэр — ответил Шрам — но оно прибудет не раньше чем через час, технику в прыжок не один маг с собой не утащит, вернее не один знакомый мне маг — поправил он себя.

— Технику? — зло прошипел я — значит, эти ребята стояли здесь не зря? Ладно, что там с расчисткой крыш?

— Пара Киры этим занимается лэр — во взгляде смотрящего на меня Шрама начал появляться чувства, удивление? опаска?

— Тогда дальше мы пойдем по крышам, обнаруженные баррикады закидывайте гранатами или просто взрывайте — холодно сказал я — похоже сейчас не время для гуманизма, в случае если мы не успеем 'зачистить' место ритуала жертв может быть куда больше! Хотя сейчас мне больше всего интересует, куда смотрела полиция, когда здесь строили все это???!!!

— Это район иммигрантов лэр — пояснил Шрам — полицейским патрулям сюда запрещено заходить постановлением министерства иностранных дел.

— Что? — злое недоумение сменило неожиданно нахлынувшую на меня тоску по старым добрым временам 'о скучных буднях инспектора КЭП' — а они здесь каким боком? Это министерство иностранных дел?

— Перетягивание одеяла — совершенно непонятно ответил Шрам — политика лэр — добавил он увидев в моих глазах недоумение.

— Н-да, чем больше я узнаю об происходящем в столице метрополии, тем больше мне хочется уехать от сюда в родные края — я зло усмехнулся увидев во взгляде шрама презрение и продолжил — предварительно спалив здесь все к черту!

— Лэр, а вы сможете? — с сомнением спросил Гросс.

— Ну на всю столицу меня вряд ли хватит, но пяток кварталов нижнего города с лица земли я точно сотру — ответил я ему с неожиданно нахлынувшим равнодушием.