Я сел на раскладной табурет.
— Я попытался перевести двигатели на нормальную крейсерскую тягу. Я уже вижу оранжевый свет на двух циферблатах, а мы даже не превысили две десятых скорости света.
Она задумалась на несколько мгновений: что касается Погоды, то, должно быть, это были часы субъективных размышлений. — Не было похоже, что вы опасно перегружали двигатели во время бегства?
— Я не уверен. До сих пор все выглядело нормально. Думаю, что у нас, должно быть, один из двигателей был поврежден во время атаки Вуладжа. Я не видел никаких внешних свидетельств, но...
— Ты бы это не заметил, но это необязательно. Внутренняя архитектура наших приводов намного сложнее и деликатнее, чем принято считать. По крайней мере, возможно, что ударная волна повредила один из ваших двигателей, особенно если ваш соединительный механизм — узел гашения ударов — уже был поврежден.
— Вероятно, так оно и было, — сказал я. — Лонжерон уже был поврежден.
— Тогда у тебя есть объяснение. Что-то внутри вашего двигателя сломалось, или, по мнению самого двигателя, оно опасно близко к отказу. В любом случае, было бы самоубийством увеличивать тягу сверх текущего уровня.
— Погода, нам нужны оба этих двигателя, чтобы куда-то добраться, и они нужны нам с нормальной мощностью.
— Это понятно.
— Можешь нам чем-нибудь помочь?
— Полагаю, очень немногим.
— Но ты должна что-то знать о двигателях, иначе ты не смогла бы помочь Вуладжу.
— Двигатели Вуладжа не были повреждены, — терпеливо объяснила она.
— Я знаю это. Но ты все равно смогла заставить их работать лучше. Неужели ничего нельзя сделать для нас?
— Дальше — вообще ничего.
— Но если бы тебе позволили приблизиться к двигателям... могло бы это что-то изменить?
— Пока не окажусь там, не могу сказать наверняка. Хотя это не имеет значения, не так ли? Ваш капитан никогда не выпустит меня из этой камеры.
— Ты бы сделала это для нас, если бы он выпустил?
— Я бы сделала это для себя.
— Это лучшее, что ты можешь предложить?
— Хорошо, тогда, может быть, я сделаю это для тебя. — Просто сказав это, Погода почувствовала явный дискомфорт, как будто это высказывание нарушило какой-то глубинный личный кодекс, который до сих пор оставался неизменным. — Ты был добр ко мне. Знаю, что ты рисковал неприятностями с Ван Нессом, чтобы облегчить мне жизнь в камере. Но ты должен понять кое-что очень важное. Возможно, я тебе небезразлична. Возможно, ты даже думаешь, что я тебе нравлюсь. Но я не могу дать ничего тебе взамен. Что я чувствую к тебе, так это... — Погода заколебалась, приоткрыв рот. — Знаешь, мы называем вас умственно отсталыми. На то есть причина. Эмоции, которые я испытываю... то, что происходит в моей голове... просто не укладываются ни в какие рамки, которые ты бы назвал любовью, привязанностью или даже дружбой. Свести их к этим терминам было бы все равно что... — И тут она запнулась, не в силах закончить.
— Что-то вроде принесения жертвы?
— Ты был добр ко мне, Айниго. Но я действительно похожа на погоду. Ты можешь восхищаться мной, даже любить меня по-своему, но я не могу ответить тебе взаимностью. Для меня ты как фотография. Я вижу тебя насквозь, рассматриваю со всех сторон. Ты меня забавляешь. Но тебе не хватает глубины, чтобы очаровать меня.
— Любовь — это нечто большее, чем восхищение. И сама говорила: ты на полпути к тому, чтобы снова стать человеком.
— Я сказала, что больше не являюсь конджойнером. Но это не значит, что я когда-нибудь смогу стать таким, как ты.
— Ты могла бы попытаться.
— Ты нас не понимаешь.
— Я хочу понять!
Погода крепко зажмурила свои оливковые глаза. — Давай... не будем забегать вперед, хорошо? Я только хотела избавить тебя от ненужной эмоциональной боли. Но если мы не сможем заставить этот корабль двигаться должным образом, это будет наименьшей из ваших забот.
— Знаю.
— Так что, возможно, нам следует вернуться к вопросу о двигателях. Повторяю: все это не будет иметь значения, если Ван Несс откажется мне доверять.
Мои щеки горели, как будто меня сильно ударили по лицу. Какая-то часть меня понимала, что она всего лишь проявила доброту, хотя и самым грубым образом. Эта часть была почти готова принять ее отказ. Другая часть меня хотела ее еще больше, как будто ее прямота только усилила мое желание. Возможно, она была права; возможно, я был безумцем, думая, что конджойнер может когда-либо чувствовать что-то в ответ. Но я вспомнил, как нежно она гладила мои пальцы, и захотел ее еще больше.
— Я разберусь с Ван Нессом, — сказал я. — Думаю, есть кое-что, что убедит его рискнуть. А ты начинай думать о том, что можешь для нас сделать.
— Это приказ, Айниго?
— Нет, — сказал я. — Никто не собирается приказывать тебе что-либо делать. Я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Ничто из того, что ты только что сказала, этого не меняет.
Она сидела, поджав губы, и смотрела на меня так, словно я был какой-то византийской логической головоломкой, которую ей нужно было разгадать. Я почти физически ощущал яростные вычисления в ее голове, как будто стоял рядом с гудящей турбиной. Затем она слегка приподняла свой маленький заостренный подбородок, ничего не сказав, но дав мне понять, что, если я уговорю Ван Несса, она сделает все, что в ее силах, каким бы бесполезным это ни окажется.
Убедить капитана оказалось сложнее, чем я ожидал. Я предполагал, что он сдастся, как только я объясню наше затруднительное положение — что мы никуда не долетим и что Погода — единственный фактор, который может улучшить наше положение, — но капитан просто прищурился и выглядел разочарованным.
— Неужели ты не понимаешь? Это уловка, хитрость. Наши двигатели были в порядке, пока мы не пустили ее на борт. А потом они вдруг начали плохо себя вести, и оказалось, что она единственная, кто может нам помочь.
— Есть еще вопрос о другом корабле, который, по словам Вепс, приближается к нам.
— Этого корабля может даже не существовать. Это может быть сенсорное привидение, галлюцинация, которую она наводит на "Петронел".
— Капитан...
— Это сработало бы для нее, не так ли? Это был бы именно тот предлог, который ей нужен, чтобы заставить нас действовать.
Мы были в его каюте, дверь была заперта: я предупредил его, что у меня очень деликатный вопрос, который нам нужно обсудить. — Не думаю, что это ее рук дело, — спокойно сказал я, пообещав себе держать себя в руках лучше, чем раньше. — Она находится слишком далеко от двигателей или сенсорных систем, чтобы оказывать на них какое-либо психическое воздействие, даже если бы мы не заперли ее в камере, которая с самого начала была практически клеткой Фарадея. Она говорит, что тот или иной двигатель был поврежден во время столкновения с "Василиском", и у меня нет причин не верить этому. Думаю, вы ошибаетесь на ее счет.
— Парень, она привела нас именно туда, куда хотела. Она что-то сделала с двигателями, и теперь, если ты добьешься своего, мы позволим ей познакомиться с ними поближе.
— И что будем делать? — спросил я.
— Все, что ей заблагорассудится. Одна из возможностей — взорвать нас всех. Ты это рассматривал?
— Она могла бы взорвать и себя.
— Возможно, именно в этом и заключается план. Может быть, она предпочитает умереть, чем остаться в живых, если быть отрезанной от остальных пауков так плохо, как ты говоришь. Она, кажется, не очень-то хотела, чтобы ее спасли с того места крушения, не так ли? Может быть, надеялась умереть на борту.
— Мне показалось, что она пыталась остаться в живых, капитан. На "Василиске" она могла покончить с собой сотней способов до того, как мы поднялись на борт, но она этого не сделала. Думаю, просто боялась нас, боялась, что мы станем такими же, как все остальные ультра. Вот почему продолжала убегать.
— Хорошая теория, парень. Жаль, что от этого зависит так много, иначе я был бы склонен на мгновение поверить в нее.
— У нас нет другого выбора, кроме как довериться ей. Если мы не позволим ей попробовать что-нибудь, большинство из нас никогда не увидят другой системы.
— Тебе легко говорить, сынок.
— Я тоже в этом участвую. Мне есть что терять, как и всем остальным на этом корабле.
Ван Несс изучал меня, казалось, целую вечность. До сих пор его доверие к моей компетентности всегда было безоговорочным, но появление Погоды все изменило.
— Моя жена погибла не в результате несчастного случая при терраформировании, — медленно произнес он, не в силах встретиться со мной взглядом. — Я солгал тебе об этом, вероятно, потому, что хотел сам начать верить в эту ложь. Но теперь пришло время тебе услышать правду, а именно, что ее похитили пауки. Она была техником, экспертом по марсианскому ландшафтному дизайну. Работала над ирригационной системой Скиапарелли, когда ее поймали за линией фронта во время наступления на Сабею. Они украли ее у меня и превратили в одну из них. Отвезли ее в свои центры вербовки, где вскрыли ей голову и напичкали ее своими аппаратами. Перенастроили ее мозг, чтобы она думала и чувствовала, как они.
— Мне жаль, — начал я. — Это, должно быть, было так тяжело...
— Это не самое сложное. Мне сказали, что ее казнили, но три года спустя я увидел ее снова. Ее взяла в плен Коалиция за чистоту нервной системы, и ее попытались превратить обратно в человека. Они никогда раньше этого не делали, поэтому моя жена должна была стать испытуемым объектом. Они пригласили меня в свой комплекс в Тихоплексе, на земной Луне, надеясь, что я смогу вернуть ее обратно. Я не хотел этого делать. Знал, что это не сработает, что мне всегда будет легче думать о том, что она уже мертва.
— Что случилось?
— Когда она увидела меня, то вспомнила. Она назвала меня по имени, как будто мы не виделись всего несколько минут. Но в ее глазах был холод. На самом деле, это было нечто большее, чем холодность. Холодность означала бы, что она испытывала какие-то узнаваемые человеческие эмоции, даже если это была неприязнь или презрение. Все было не так. То, как она смотрела на меня, было похоже на то, как будто она смотрела на сломанную мебель, или на капающий кран, или на плесень на стене. Как будто ее смутно беспокоило, что я существую или являюсь той формой, в которой я нахожусь, но она не могла почувствовать ничего сильнее этого.
— Это была уже не ваша жена, — сказал я. — Ваша жена умерла в тот момент, когда ее поймали.
— Было бы приятно в это поверить, не так ли? Проблема в том, что я никогда не мог в это поверить. И поверь мне, парень: у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Я знаю, что какая-то часть моей жены пережила то, что с ней делали в лабораториях. Просто этой части больше не было до меня дела.
— Простите, — повторил я, чувствуя себя так, словно меня оставили дрейфовать в космосе, а корабль стремительно удалялся от меня. — Я понятия не имел.
— Я просто хотел, чтобы ты знал: что касается меня и пауков, то это не иррациональное предубеждение. С моей точки зрения, это выглядит чертовски рационально. — Затем он глубоко вздохнул, как будто ему нужно было подкрепиться перед тем, что должно было произойти. — Отведи девушку к приводу, если думаешь, что это единственный способ выбраться из этой передряги. Но не выпускай ее из виду ни на секунду. И если у тебя появится хоть малейшая мысль о том, что она может что-то предпринять — я имею в виду, хоть малейшая мысль, — убей ее тут же.
Я застегнул ошейник на шее Погоды. Это было тяжелое кольцо из грубого черного металла. — Прости меня за это, — сказал я ей, — но это единственный способ, которым Ван Несс позволил мне вывести тебя из этой камеры. Скажи мне, если будет больно, и я постараюсь что-нибудь с ним сделать.
— Тебе и не нужно, — сказала она.
Ошейник был грубой старой вещью, которая валялась на "Петронеле" со времен его последнего столкновения с пиратами. Он был модификацией соединительного кольца космического шлема, того типа, который позволяет ампутировать и подвергать шоковой заморозке голову, если обнаруживаются серьезные повреждения тела ниже шеи. Внутри ошейника была петля из моноволоконной проволоки, способная стянуться до диаметра человеческого волоса менее чем за секунду. В ошейнике были сложные подвижные части, но ничего такого, на что мог бы повлиять конджойнер. Сзади от ошейника тянулся кабель толщиной в большой палец, который тянулся к активирующему блоку на моем поясе. Мне нужно было только сильно ударить по блоку тыльной стороной ладони, и Погода была бы обезглавлена. Это не обязательно означало бы, что она умрет мгновенно — со всеми этими механизмами в голове Погода могла бы оставаться в сознании еще довольно долгое время, — но я был вполне уверен, что это ограничило бы ее возможности причинить вред.
— Как бы то ни было, — сказал я ей, когда мы направились к соединительному лонжерону, — я не ожидаю, что мне придется это использовать. Но хочу, чтобы ты четко понимала, что я это сделаю, если придется.
Она шла чуть впереди меня, между нами висел кабель. — Ты кажешься другим, Айниго. Что произошло между тобой и капитаном, пока тебя не было?
Я решил, что правда не повредит. — Ван Несс рассказал мне кое-что, чего я не знал. Это позволило взглянуть на вещи в перспективе. Теперь я понимаю, почему он, возможно, не был положительно настроен по отношению к конджойнерам.
— И это меняет твое мнение обо мне?
Я молчал несколько шагов. — Не знаю, Погода. До сих пор я не придавал особого значения этим страшным историям о пауках. Считал, что они были преувеличены, как это часто бывает во время войны.
— Но теперь ты прозрел. Понял, что на самом деле мы все-таки монстры?
— Я этого не говорил. Но только что узнал, что то, что всегда считал неправдой — что конджойнеры берут пленных и превращают их в других конджойнеров, — произошло на самом деле.
— С Ван Нессом?
Ей не нужно было знать все факты. — Кто-то из его близких. Хуже всего было то, что он встретил этого человека после ее превращения.
Через некоторое время Погода сказала: — Были допущены ошибки. Очень, очень серьезные ошибки.
— Как ты можешь называть захват кого-то в плен и начинку его черепа аппаратурой конджойнеров "ошибкой", Погода? Вы, должно быть, точно знали, что делаете, и что это может сотворить с пленным.
— Да, мы так и делали, — сказала она, — но считали это проявлением доброты. Это была ошибка, Айниго. И это тоже было проявлением доброты: никто из тех, кто испытал транспросветление, никогда не хотел возвращаться к обыденному опыту отсталого сознания. Но мы не предполагали, насколько это может огорчить тех, кто был знаком с кандидатами ранее.
— Он почувствовал, что она его больше не любит.
— Это было не так. Просто все остальное в ее мире стало настолько возвышенным, настолько интенсивным, что любовь к другому человеку больше не могла ее интересовать. Это стало лишь одной гранью в гораздо большей мозаике.
— И ты не думаешь, что это было жестоко?
— Я сказала, что это была ошибка. Но если бы Ван Несс присоединился к ней... если бы Ван Несс сам прошел через совместное, известное транспросветление... они бы воссоединились на новом уровне личной близости.
