— Ты слушаешь? — лоль недовольно разглядывал застывшего и совершенно не реагирующего на его голос ученика.
— Эй, очнись — Митар не раздумывая, потянувшись вперед, отвесил подзатыльник, а потом видя отсутствие какой либо реакции, и полновесную пощечину.
Джек открыл глаза, пытаясь понять, где он находиться. В начале монолога Митара, он попытался проникнуть в сферу, что была у него вместо искры. Взглянув в внутрь себя, он потянулся к ней пытаясь найти и вытянуть из нее хотя бы частичку силы, о которой говорил учитель. Но проникнуть в сферу, и тем более что-то из нее взять, совершенно не получалось. Зато Джек обнаружил тонкую, прозрачную и еле видную систему нитей-каналов, проходящую через все его тело. Они были настолько невесомы и бесплотны, что ему стоило большого труда сосредоточить на них зрение. Если он чуть отвлекался, то нити пропадали из виду, и снова нужно было концентрироваться, чтоб их обнаружить. Джек настолько увлекся разглядыванием бесплотной системы, что совершенно позабыл о том, чем они с Митаром занимаются. Подзатыльник он не почувствовал, посчитав его досадной помехой отвлекающей от интересного процесса, а увесистая пощечина привела его в чувство.
— Хватит меня бить — одного взгляда на лоля стало достаточно, чтобы возмущение, переполнявшее Джека, бесследно исчезло, словно его и не было. Потирая щеку, он уже ровным и спокойным голосом спросил:
— Что случилось?
Брови лоля были сдвинуты над переносицей, и сам он был чернее тучи.
— Ты только что потерял связь со мной, это очень опасно. Когда новички изучают шаги спящих, то они вот так, уходят в себя, в поисках искры. И не возвращаются. Это те, кто считает себя сильнее других те, кто не придают значения словам учителя. Самонадеянность — страшный враг, техника открывает новые возможности организма и не всегда эти возможности безобидны.
— Понятно — Джек отнесся серьезно к словам Митара — я постараюсь не отвлекаться. Когда я заглянул в себя там какие-то нити, проходящие вдоль тела были, вот я и заинтересовался, они как-то замысловато переплетаются.
— В искре сходятся? — Митар просто заерзал на месте.
— Вроде нет, не знаю, не обратил внимания они и так, то видны, то пропадают. Это важно?
— Конечно, важно — Митар оценивающе рассматривал своего ученика, все еще трущего щеку — возможно, это нити искры.
— Обычно лоли могут зачерпнуть силу, и сила наполняет их полностью, распределяясь равномерно по всему я. Но можно концентрировать всю силу искры, например, в ладони, когда совершаешь удар, или в руке, когда ставил блок. Никто не мог сравниться с таким лолем в искусстве "спящих". И если ты видишь тот план, где проходят линии, то сможешь распределять силу и управлять ею.
— Да — Джек усмехнулся — похоже, ты забыл, что я и самую малость зацепить не могу.
— Ничего, я тебя научу — Митар выпрямился — повторяй за мной.
Сложив ладони перед собой, он в позе лотоса быстро показал три геометрические фигуры с помощью пальцев и ладоней.
— Первая фигура отрешения от окружающего, вторая концентрации внутренних сил, третья просветления сознания. Повтори — лоль показал их еще раз, но медленнее.
— Давай еще раз — Джек повторял, но до точности и скорости Митара ему было далеко.
— И еще — Митар поднял вверх указательный палец — когда выполняешь эту технику, ты должен созерцать все вокруг себя, словно раствориться в окружающем. Ты то — что вокруг тебя, то что вокруг тебя — это ты. Тогда ты и узнаешь, сколько у меня палочек в руках и сколько ножей прячет в рукаве идущий к нам меник.
— Будь готов. Хорошего от них нечего ждать. Интересно чего ему надо? — Митар говорил полушепотом, прикрыв глаза, оставаясь совершенно неподвижным.
Джек весь внутренне напрягся, сощурив глаза, и внимательно насколько хватало обзора, смотрел то вправо, то влево, сохраняя неподвижность, также как и Митар.
Подошедший был среднего роста, немного прихрамывающий, средних лет парень. Не раздумывая, он уселся рядом с лолем, игнорируя Джека.
— Уважаемый, Митар, я и мои братья ценим то, что вы не скрыли своего имени — начал он издалека во всей возможной вежливостью — доблесть ваша, и репутация честного наемника, известна по всему Торлору.
— Говори, зачем подошел — лоль, словно выплюнул сухие слова, перебив хвалебную тираду.
Подошедший, не смутившись, продолжил уже деловым тоном.
— Подошел я затем, что ситуация наша такова, что приходиться просить вашей помощи уважаемый Митар. Ведь двое "наших" погибли и мы теперь не полная звезда. К сожалению, придется нарушить наши правила и сказать, что звезду нашу наняли для перевозки очень ценных вещей. Нет никакого сомнения, что их попытаются похитить в дороге. Только потому, что мы ждем нападения, никто не раскусил ягоду, и это была ошибка, из-за которой погиб второй наш брат. Уважаемый Митар, я и мои братья просим вас, что если обстоятельства сложатся так, что нам всем придется использовать ягоды, то вы, после их действия нас поили через каждые полчаса вот этим раствором — с этими словами подошедший вынул из наплечной сумки небольшой сосуд с плотно притертой пробкой.
— Это на крайний случай, но нам надо знать, что вы поможете — поставив склянку, меник замолчал, уставившись на лоля.
— Извините за нетерпение — подошедший решил прервать затянувшуюся паузу — но, что передать братьям?
Митар, не меняя позы и не открывая глаз, также сухо ответил.
— Иди, я помогу вам.
Меник поспешно удалился, поблагодарив уважаемого Митара, и пожелав ему долгих лет жизни.
— Похоже, мы попали в какую-то очень плохую историю — лоль открыл глаза и сосредоточенно думал — чтобы меники секреты свои раскрывали, я такого не слышал, а тут дают отвар. Никакой гарантии нет, что я половину себе не отолью, а потом изготовить такой же попытаюсь. Конечно, мне это ни к чему, но продать за хорошие деньги этот рецепт можно. Они сильно бояться, и считают, что сил не хватит, чтобы отразить нападение. Что же мы такое везем, что не смогут защитить трое меников? Влипли, мы с тобой — Митар открыл пробку склянки с восстанавливающим отваром и осторожно понюхал.
— В основном трава корф, ее используют для восстановления после обильной кровопотери. Интересно, что они там еще намешали? — убрав склянку, он кивнул Джеку на копье — бери и попытайся им меня ударить.
— Да не так — отобрав оружие, он закрутил его вокруг себя — смотри и запоминай.
Митар словно слился с копьем, каждое его движение совпадало с движением острия, словно они были одно целое. Рассерженной змеей разил стальной наконечник воздух со всех возможных углов. Два шага вперед, в сторону, назад, снова в бок, так что получался смертельный прямоугольник, словно он ведет бой не с пустотой, а с множеством противников.
— Запомнил? — Митар даже не запыхался. Передав копье обратно, он сел, скрестив ноги.
— Повторяй, чего застыл?
Смотря за Митаром, Джек пытался вычленить последовательность его движений. Понять суть передвижений и ударов, что составляли основу его боевой связки.
Он начал медленно, сперва ошибаясь, и вызывая рассерженные возгласы недовольного учителя. После он положил копье и начал повторять движения ног лоля, и из прямоугольника Митара у него вышел квадрат. Джек словно забыл обо всем, отрешившись и перейдя на другой план ощущений, он шагал в своем квадрате, поймав ритм и всем телом начав чувствовать скрытую пульсацию, шедшую от его груди по всему его существу. Ногой он подкинул копье, ловко его поймав. Удивившись, он заметил, что простая добротная палка потеплела и начала отзываться на его движения.
Сначала медленно, и все более и более ускоряясь, он начал повторять движения рук лоля, копье, словно, зажило своей жизнью, танцуя смертельный танец начинавший казаться совершенным из-за того, что Джек с какого-то момента начал двигаться, закрыв глаза, и все более и более впадая в странный транс. Он был почти счастлив, наконец связав то, что у него не получалось — движения ног и рук. Поняв ритм связки и ее суть, он отдался ощущению силы и законченности движений, полностью уйдя в себя, и растворившись в окружающем.
Митар, наблюдавший за тренировкой и сначала обругавший всех родственников своего нового ученика, постепенно успокоился и с интересом наблюдал за метаморфозами превращения, которые показывал Джек. Его движения, сначала неуклюжие, становились все точнее и постепенно сам Митар начал смотреть на свою боевую связку с удивлением и пониманием того, что ученик усовершенствовал ее под себя. Сократив шаги, он уменьшил расстояние между движениями и стал более защищенным от возможных атак. В процессе тренировки он, постепенно, сам перешел к технике воздушного сна и вот чего лоль никак не мог понять, так как такое возможно.
— Хватит — лоль встал и резким движением выдернул копье из рук выполняющего связку Джека — ты освоил достаточно, теперь идем спать.
— Что, теперь я почти настоящий копейщик? — Джека переполняла радость, словно ребенка, у которого что-то получилось и который хочет рассказать и показать это всем на свете.
— Не радуйся, до копейщика тебе еще очень далеко. Ты понял суть и постиг рисунок движения, но ты не можешь чувствовать противника. Видел, как легко я забрал копье? Также его заберет любой, кто смыслит в искусстве боя. Научись чувствовать, что вокруг тебя и тогда ты станешь на путь воина. А теперь спать.
Глава..
Костер не разводили, чтобы не привлекать внимания бродящих в темноте голодных тварей и возможного преследования. Как сказал Митар — если меники просят помощи, то точно знают, что будет засада или погоня.
— Им, наверное, сообщение пришло, вот и забеспокоились.
— Какое сообщение?
— Откуда я знаю? — Митар устраивался поудобнее, на расстеленной циновке.
— Про них, вообще, известно мало, может змейка приползла, может во сне привиделось, кто их разберет. Ты копье то так далеко не клади. Воин с копьем в обнимку спит, ничего ближе нет для него. Это лучший друг, жизнь хранящий.
Джек положил копье рядом под руку и провалился в сон.
— Вставай — Митар тряс его за плечо — просыпайся, говорю.
— Что случилось? — подскочив, Джек весь собрался, словно пружина готовая распрямиться в любой момент.
— Да ничего не случилось — сам Митар был серьезен, а глаза смеялись — не разбудишь тебя. Ладно, это ничего, научу я тебя вполглаза спать, а теперь быстрее, все уже собрались.
Часа через два рельеф пещер начал меняться, появились низкорослые кустарники, целые поляны высокого путающего ноги мха. Стены начали покрывать побеги странных растений, словно раздвигающих ветки и листья при приближении каравана. Словно, сам воздух менялся на этой незримой границе. Появились новые ароматы, он становился живее и вкуснее.
— Митар — Джек остановился и показывал на стену слева, метрах в сорока — что это?
— Где? — Митар подошел и уставился на стену.
— Ну, вон внизу и правее трое здоровых жуков что ли, странные какие-то размером с тебя и усы больше их самих.
— Не вижу ничего — Митар быстро составил пару замысловатых фигур из пальцев и ладоней на уровне груди. На миг замер, с закрытыми глазами, и медленно их открыл.
— Гордики — он дернулся как от ожога — надо быстрее менять дорогу, это разведчики — Митар заспешил к хозяину каравана.
Вся вереница людей и довольно бодрых животных, под столь объемным грузом, резко развернулась на девяносто градусов. Подгоняя мулов, караванщики заспешили обратно, откуда пришли.
— Почему обратно? Могли же свернуть направо и обойти их? — удивился Джек на привале.
— Матка гордиков умна, может этого она и хотела, чтоб мы свернули. Надеюсь, что те три жука просто на страже были, а не добычу поджидали, иначе трудно придется нам. Уйти от их погони будет сложно. Странно, раньше здесь гордиков никогда не было.
Каравану пришлось отходить часа два обратно, после чего Митар показал куда свернуть, чтобы совершить обход опасного места. Еще два перехода прошли относительно спокойно, не считая тренировок Джека на привалах. Сначала он садился и наблюдал за лолем, это действо больше походило на скупой танец, где каждое движение было четким и отточенным. Вязь переходов похожих на вспышки молнии, складывались в узоры вычерченные катаной Митара. Джек наблюдал, стараясь запомнить как лоль держит катану, его уклоны, защиты переходящие в стремительные незаметные глазу атаки, и даже то как он дышит во время выполнения боя с невидимым противником. После того как пот начинал валить с Митара градом, он заканчивал упражнения и наступал черед Джека, пытающегося повторить то, что запомнил. Лоль досадливо махал рукой и начинал учить его самому простому, твердо стоять на ногах и держать баланс при перемещениях.
— Тебе нужно зачерпнуть силу искры — постоянно говорил Митар, смотря на тщетные старания Джека, пытающегося при каждом свободном мгновении скрестить ноги и уйти в себя.
У Джека не получалось с искрой, и он работал с каналами, что проходят через его тело. Теперь он мог спокойно их видеть, не боясь потерять из виду. Немного концентрации и вся картина представала перед его глазами. Нити проходили вдоль рук, ног и всего туловища, сходились они в темной сфере в солнечном сплетении. Вот через них и пытался Джек вытянуть хоть немного силы, о которой говорил Митар. Однако, все его попытки ничем не заканчивались. И он снова и снова пытался выполнить наставление своего странного учителя. Слишком много было в его изучающем взгляде непонятного.
В середине третьего перехода, лоль, шедший впереди всех, резко что-то выкрикнул и выхватив катану, начал отступать назад. Полоса металла так и трепетала в его руке, вычерчивая круги защиты, другой рукой он тянул назад упирающееся навьюченное животное. Джек, поудобней перехвативший копье, видел как ускорился идущий впереди меник, молнией промелькнув мимо Митара. С возгласом радости, бросившись в сторону опасности, он все убыстрялся и размазывался в восприятии Джека.
Короткие копья взвились в воздух, едва заметными штрихами. Двое смертельно раненных животных, забились в судорогах. Еще один меник ускорился и скрылся за грядой камней, из-за которой вылетели копья. Бросившись туда же, Джек увидел шесть поверженных тел и меника, играючи отбивающего выпады нападавшего.
— Сдавайся — крикнул он, оставшемуся в живых, но было уже поздно.
На бешеной скорости меник просто развалил напополам своего противника, ударом меча.
— Зачем? — Джек был разочарован — допросить?
Ответа не последовало. После обыска нападавших, Митар выглядел чернее тучи.
— Что случилось? — подошедший к нему Джек находился в состоянии сна. Он пытался как можно дольше балансировать на той грани погружения в себя, где видно систему нитей-каналов. Присмотревшись к митару, он увидел маленькую точку, пульсирующую ровным свечением в груди лоля. "Вот его искра" — подумал он.
— Эй — из глаз разъяренного лоля, летели молнии.
— Что? — Джек отступил на шаг назад.
— Еще раз, задашь вопрос, и не будешь слушать ответ, пожалеешь — в голосе лоля звучало раздражение.
