— Это хорошо. Не люблю этих тварей лесных, — тут полуорк скривился и сплюнул в сторону. — Запомни: никогда не связывайся со светлыми эльфами! Кстати, меня Огргр зовут.

Я в свою очередь представился и пожал протянутую полуорком руку.

— Вот и познакомились, — оскалил клыки в улыбке Огргр. — Пойдем, покажу твое место в обозе. А то через час уже отправляемся.

— А куда пойдем-то? А то я прям с корабля на бал.

— Что ж ты так нанимаешься опрометчиво? — ехидно ухмыляется полуорк. — А вдруг мы через весь материк пойдем?

— Да не похоже... — сомневаюсь я.

— Хм, не похоже... К гномам пойдем. Тут не далеко, два дня пути всего. Зато приключений хватит! Ни одного похода без боя не проходило.

Ну, оно и понятно, стандартный квест на проводку обоза. Само собой найдутся какие-нибудь разбойники, нечисть или ещё что похожее. На форуме писали, что бывает такое чудо вылезет, что никакому описанию не поддается. И думай потом, как его бить!

— Значит у вас всегда весело? ... — спрашиваю я, а сам думаю: — "Хорошо, что номер в гостинице на неделю оплатил, а то все ингры там остались".

Если бы я уехал не заплатив, то мои вещи сначала переместили бы на склад, а через неделю, если я их не заберу, выплатив кругленькую сумму за хранение, их бы выставили на продажу. Иногда проще бросить шмотки, чем отвалить кучу золота за услуги склада.

— Да уж, скучать не придётся. Ладно, иди, знакомься с товарищами по несчастью, — полу-орк весело хохотнул и указал на группу воинов НПС скучавших у рядка из пяти повозок.

Там же затесался еще один игрок, полукровка, как и я, с ником Нимиэль. Судя по двум рукояткам мечей за спиной — он качает двумечный бой и, так же как и я, в первую очередь раскачивает ловкость.

Теперь о самом обозе. Большие крытые повозки подозрительно напоминают средства передвижения переселенцев Дикого Запада. Каждая из них запряжена парой крупных тяжеловозов. На козлах уже сидят звероватого вида мужики с длинными бичами в руках. Один вон только что щелкнул разок, так все окружающие подпрыгнули. Старший охранник потом долго ругался... В охране всего будет десять человек НПС в обычном пехотном облачении, нас двое и сам полу орк. Какое-то нехорошее число получается... Ну да ладно, я не суеверный.

Вот и тронулись наконец-то. Мое место на этом празднике жизни на последней повозке, рядом с возницей. Ровно до того момента, пока не понадобятся мои услуги. Имеется в виду разведка пути в сложных и опасных местах. Похоже, если бы не я, разведкой занимался бы Нимиэль. Не зря он на меня волком поглядывает. Ему-то приходится идти рядом с повозкой, как простому охраннику. Всю малину испортил человеку своим появлением. Ничо, пусть побегает, зато атлетику прокачает.

Сначала дорога идет сквозь возделанные поля, а потом резко ныряет в густую тень лиственного леса. Меня еще удивило: вроде бы большой город, а полей почти нет. Ну и как задумано питание населения? Или, по мнению разработчиков, с этим справляются десяток окружающих деревень? Так там строго отмерено. Только на собственные нужды. Наверное...

Спокойно ехать получилось около двух часов. Я даже за это время в реал на пятнадцать минут выскочил на предмет оправиться и покурить. Пару бутеров в рот кинул и обратно работать. Появился как раз вовремя, к повозке уже подъезжал на красивом вороном коне старшой.

— Мы скоро остановимся на дневку... А дальше будет сложный участок. Там с одной стороны дороги овраг, по дну которого бежит ручей. Склоны оврага густо поросли кустарником. С другой стороны, в двадцати метрах от дороги болото. В общем, там вся обочина в камышах. Еще дальше по дороге будет низина, ручей из оврага уходит в болото. Мост часто разбирают разбойники. Твоя задача, пока люди будут отдыхать, проверить местность. И главное мост! Если он будет цел, останешься там и подождешь. Поесть мы тебе оставим, потом на в повозке пообедаешь. Все понял?

— Понял, — коротко говорю я.

Чего же тут не понятного. Все подробно расписал. Пойди туда и посмотри... Что тут может быть непонятного?

Обоз зашел на оборудованную стоянку. Это большая огороженная забором площадь. Даже навесы есть! Сразу видно, здесь часто останавливаются торговые караваны. Однако времени на местные достопримечательности нет. Надо исполнять свои обязанности. Спрыгиваю с повозки и ныряю в лес, махнув на прощание старшому. Передвигаюсь короткими перебежками. Пробежал метров двадцать-тридцать, остановился и прислушался. Все тихо — побежал дальше. Вскоре земля стала влажной, и послышался запах болотной гнили. Значит я уже почти на месте. Перехожу на шаг и включаю тихий скил. Осторожно пробираюсь через густой подлесок и выхожу к болоту. Прислушиваюсь — кроме журчания воды от близкого ручья и пения птиц ничего не слышно. На дороге и вдоль нее тихо и пусто. В камышах, похоже, тоже пусто, во всяком случае, верхушки качаются от ветра равномерно. Осталось только мост глянуть. Хотя и отсюда видно, что все в порядке. Спускаюсь к нему, дабы убедиться в своей правоте. Стоило только заглянуть под сооружение геймерского гения, как на меня кинулась какая-то хрень. Чешуйчатая зараза размером с крупную собаку, вооруженная длинными когтями и страшными даже на вид зубами. Присмотрелся: мурлок-мутант ур. 25. Прикольная тварюшка. И быстрая. А самое неприятное, мои ножи плохо берут его чешую. Пока забил, семь потов сошло. Зато в трофеях выпала эта самая чешуя. Надо будет как-нибудь её приспособить...

Только собрал останки, в поле видимости появилась первая повозка. Старшой вырвался вперед обоза и подскакал ко мне.

— Ну что здесь?

— Нормально всё. Вон тварюшка под мостом сидела, — показываю полуорку бренные останки.

— А, повезло тебе. У мурлока, тем более мутировавшего чешуя очень крепкая.

— Я заметил...

— Я не о том. Её можно выгодно продать. Или заказать из нее броню. Хорошая бронька получится, прочная и легкая. Но на броню её маловато. Еще хотя бы одного... Да где его искать. Они обычно поодиночке бродят.

— Жаль. Я бы от новой брони не отказался.

— Может и на твоей улице будет счастье. Если надумаешь продавать, я покажу тебе одного интересного гнома. А пока иди на повозку. Там тебе кулеш оставили.

Сажусь на свое место. Сзади на подставке находится котелок с приятно пахнущим содержимым. Вроде бы и привык уже к окружающему реализму, а все равно находится что-то, что удивляет. Например, в этот раз удивил лёгкий запах дымка, примешивающийся к запаху кулеша. Вот как это можно было решить на программном уровне? Не понимаю...

Следующий раз я пошел "работать" уже ближе к вечеру. Полуорк указал следующее опасное место:

— Здесь будет затяжной подъем, и обоз сильно замедлится. Твоя задача быстро пробежаться за холм и в случае опасности вернуться обратно. И не связывайся с мелкими монстрами! Во избежание... Там, за холмом, дорога сужается из-за каменной осыпи, густой лес совсем рядом. Очень удобное место для засады.

Молча киваю и быстрым шагом, обгоняя повозки, иду по дороге. Не доходя до вершины холма опять таки ныряю в лес. Впереди сквозь деревья виден обрыв, по краю которого и идет дорога. За обрывом виднеются верхушки деревьев, то есть лететь в случае чего будет не очень высоко. С другой стороны дороги отвесная стена высотой около полутора метров, поверх которой густо растет кустарник. Решаю пройти сверху, там, где легче всего укрыться от взглядов путешественников. Включаю тихий шаг и крадусь к возможному месту засады.

Тихий шаг +1

Навык достиг максимума.

Для получения нового уровня обратитесь к учителю.

Неожиданно. Знать бы еще, где его найти этого учителя... Так, не отвлекаться! Я что-то слышу. Вроде говорит кто-то. Только говор какой-то... Не могу подобрать слов, что бы описать ощущения. Крадусь в сторону звука, это где-то за кустами, что справа от дороги. Осторожно раздвигаю ветви и вижу... мелких зеленых недомерков. Гоблины! Душ эдак тридцать сидят у двух костров и готовятся вкушать дурно пахнущее варево. И как я мог не услышать этот запах! Хотя... ветер от дороги, а я зашел сбоку. Не похоже, чтоб зеленые что-то замышляли, но сообщить о них надо. А по дороге вспомнить, что я о них знаю.

Малорослый и многочисленный, лесной народец. Гоблины очень трусливы, но когда собираются в большую стаю могут напасть и на город. Если получат отпор — тут же бегут, куда глаза глядят. Физически они очень слабы, поэтому предпочитают метательное оружие. Развитие у них хромает на обе лапы, поэтому оружие у них сделано кое-как, что не делает его менее опасным, так как гоблины имеют обыкновение смазывать свои снаряды мерзким ядом.

Так вспоминая о прочитанной на форуме информации, я не заметил, как добежал до ползущего с черепашьей скоростью обоза. Увидев встревоженные глаза старшого, я направил свои стопы к нему.

— Там справа от дороги гоблины. Стоят лагерем. Я насчитал тридцать две зеленых твари.

— Шаман? — спрашивает полуорк, взмахом руки останавливая движение.

— Шамана не видел, — говорю я, вспоминая описание гоблинских шаманов.

— Возможно, ты видел не всех...

— Я спешил и не стал обходить лагерь вокруг, но по первому впечатлению я видел всех.

— Это хорошо, что ты спешил. Ты знаешь, что у гоблинов очень тонкий нюх, и не менее тонкий слух? Тебя бы заметили.

— Кстати, мой тихий шаг достиг потолка для своего развития. Не могли бы вы обучить меня следующему уровню?

— Нет, у меня нет такого навыка. Но помочь тебе смогу, когда придем на место, познакомлю тебя кое с кем. Эй, Нимиэль, бери с собой пятерых олухов, что по ошибке считают себя воинами и иди сюда! — резко переходит к командам старшой. — В известном тебе месте расположились гоблины, три десятка. Ты знаешь что делать.

— Слушаюсь! — коротко отвечает Нимиэль, тыкает пальцем в выбранных солдат и взмахом руки отправляет вперед.

Похоже, этот полуэльф не первый раз сопровождает обозы, очень уж свободно он себя чувствует. Интересно, что его связывает с этой работой? Ну, ни спрашивать же у него самого. Неудобно как-то.

— Могу я с ними пробежаться? — обращаюсь к старшому.

— А почему нет? Нимиэль, возьми с собой Антареса.

Тот скривился, но ослушаться не посмел, или не захотел портить отношения с полуорком. Махнул рукой, следовать за ним и всё.

— Вот навязался мне, — буркнул Нимиэль, едва мы скрылись из виду. — Мало того, что занял мое место, так и сюда полез. Вот нахрена тебе гоблины? Ни опыта с них, ни трофеев.

— Навыки прокачаю, — флегматично отвечаю я.

— Хм, навыки... хрен с тобой, качай. Только мне под руку не попадись. Я привык работать с этими НПС, а игроки у нас редкие гости. На моей памяти ты третий.

— А что, непопулярная работа? — удивляюсь я. — На форуме хватает постов о квестах на сопровождение.

— Вся проблема в конкретном НПС. Если интересно, потом расскажу. Уже почти пришли.

Первыми на поляну с гоблинами вывалились НПС, прикрываясь щитами и ощетинившись мечами в некоем подобии строя. Гоблины радостно взвыли, бросили трапезу, похватали свои корявые копья и ринулись в атаку на наших танков. Несколько уродцев вооружившись луками нырнули в близлежащие кусты и оттуда полетели первые стрелы. Именно на лучников и нацелился Нимиэль:

— В первую очередь выносим лучников, а за тем ударим в спины остальным. Ты слева, я справа!

Вырезать лучников не составило труда, они падали буквально с одного удара. И когда я вернулся к танкам, с целью проредить оставшихся копейщиков, из леса прилетел огненный шар и взорвался, раскидывая в стороны и правых и виноватых.

Вы получили дебафф: оглушение.

5... 4...

Побежали перед глазами цифры отсчета. А слона оказывается то я и не заметил! Дебафф спал и я тут же крутанул тело в сторону, уворачиваясь от очередного подарка из зарослей. На этот раз для разнообразия кислотного. Долетевшие до меня брызги больно обожгли лицо. По дуге рвусь в сторону противника, стараясь избежать следующего каста шамана. С разбегу влетаю в какой-то куст и пролетев его насквозь неожиданно налетаю на зеленое чудо в перьях. Не теряюсь и втыкаю в него оба кинжала. Толи мне повезло, и он не успел включить защиту, толи она оказалась слишком слабой, но мне понадобился всего лишь один удар на добивание этого пернатого. Пух и перья у него были повсюду, такое ощущение, что он не гоблин, а какая-то диковинная птица. Трофеями из него выпали: диадема из перьев неизвестной птицы (тьфу) с плюсом на интеллект, четки, вырезанные из твердого дерева, магический камень и книга, скорее всего со скрытым навыком. Проверять не буду, в описании четко сказано — для шаманов и магов-спиритистов. Ага, всегда мечтал под мухоморчиком общаться с глюками.

Так, а куда Нимиэль подевался? Неужели шаман его того?

Возвращаюсь к поляне и вижу, что он только-только отходит от дебаффа. Видимо он оказался ближе к эпицентру взрыва и пострадал куда сильнее. В стороне копошатся наши танки, двое из них уже пришли в себя и, добив гоблинов, оказывают помощь пострадавшим товарищам.

— Похоже, это была засада, — говорю я, помогая встать Нимиэлю. — Иначе, зачем шаману сидеть отдельно от остальных?

— Раньше такого не было... — говорит он в ответ, на минуту задумывается и продолжает: — Да и вообще гоблинов на этой дороге раньше не было.

— Я не в курсе местных реалий, но если ты говоришь что это странно, то так оно и есть. Как трофеи делить будем?

— Да что там делить? Кто убил тот и берёт.

— Ок.

Собираем трофеи, которые действительно оказываются никакими. Не считать же за ценность кривой лук или плохое копье, что вот-вот развалится, так как прочности у него лишь чуть. Самый ценный трофей — это маленький изумруд. Настолько маленький, что и толку с него... ни продать, ни использовать. Похоже, пришло время собирать сувениры хе-хе.

Отчитывался перед Огргром сам Нимиэль. Я в это время уже расслаблялся в повозке, улегшись на лежанку возницы. Пока едем к месту ночевки, можно выйти в реал. Как минимум полчаса у меня есть.

А в реале меня встретил дверной звонок. И кого это принесло, надеюсь не моих хороших знакомых? Смотрю в глазок, а там соседка. Одета по-домашнему и явно нервничает.

— Привет, — говорю я открывая дверь. — Не ожидал.

— Да я вот... — девушка явно нервничает, во всяком случае, рука с вином, что она мне показала, дрожит.

— Вот, что?

— Пришла!

— Я вижу. И что? — начинаю прикалываться я.

— Как что? Вот! — и опять тычет мне вино.

Это уже становится не смешно. Она пила что ли. Принюхиваюсь — запаха вроде не слышно.

— Ну, заходи, только учти, у меня мало времени.

— Э?

— Ох, ты ж горюшко! Проходи на кухню, я сейчас.

Вот и отдохнул от игры. Ныряю обратно в кокон и захожу в Миры. Там как раз обоз заходит в село. Возы поставили на специально отведенной стоянке, и народ потянулся в трактир. Это я вовремя заглянул. Ловлю Нимиэля и прошу его прикрыть мое отсутствие, после чего направляюсь обратно в "свою" повозку, ложусь на нагретую лежанку и выхожу обратно. Открывается крышка капсулы и...