* * *
— "Дерьмовая была идея", — сознание вернулось рывком и именно таковой была первая мысль. А что тут скажешь, если помещение выглядело так, словно это нутро мощной печи, а всё содержимое, в том числе я и обугленное тело Финча, парим внутри. Ведь все системы вышли из строя, в том числе и поддержание искусственной гравитации.
И ведь всё получилось! Пусть защитный скафандр и походил теперь на расползающуюся тряпку. Будь на моем месте человек, был бы он гарантированным трупом, но у меня-то был и второй слой защиты, он меня и спас. Хотя ощущения всё равно были такие, словно меня как следует пропекли. Подозреваю, что прямо под костюмом сейчас хватает ожогов, и они не дают о себе знать только потому, что система жизнеобеспечения впрыснула дозу-другую панацелина. Собственно, вокруг до сих пор жар немалый, что явно говорило о весьма кратком сроке бессознательного состояния, но за грань защитного порога он уже не выходит.
План был прост до безумия. Или безумен до простоты? Не суть. Разрядка ядра — стандартная процедура по сбрасыванию накопившегося статического заряда. Каждый инженер, да и любой мало-мальски технически грамотный разумный, знает, как опасно играть с подобными вещами. Не проведи разрядку вовремя, и вся эта радость выплеснется на корпус корабля, убивая технику, плавя металл и истребляя всё живое, касающееся корпуса. А уж если вы в это время движетесь на сверхсветовой скорости, тогда даже иллюзорных шансов на выживание не останется. Но мало кто знает, что в самом сердце этой эклектической бури относительно безопасно. Ну, это если забыть тот маленький фактик, что находиться около работающего на полную катушку ядра в принципе не особо полезно, а уж если оно идёт в разнос...
В общем, этим трюком на грани самоубийства я и воспользовался. А что мне ещё оставалось? Захватить корабль в гордом одиночестве? На борту, не считая пилота, ещё восемь головорезов. Двух-трёх можно прикончить, воспользовавшись элементом неожиданности, а дальше? Если очень повезёт, то в перестрелке я смогу забрать ещё пару жизней, но это предел. Как ни крути, а в условиях тесного пространства с огневой мощью и плотность щитов никакая тактика не поспорит. Я просто не пробью их защиту, а мою сметут мгновенно. Нет, будь я каким-нибудь суперсолдатом из спецподразделений, я бы тут всех голыми руками перебил, кто же спорит, но я всего лишь скромный техник пусть и с боевым опытом, так что подобные варианты исключены.
Кое-как освободившись из плена остатков скафандра, я выскользнул через оплавленную арку инженерной каюты, стараясь не касаться всё ещё раскалённых участков перегородок. Нужно было убедиться, что других выживших нет и проверить, что с товаром. Если его, конечно, не замуровало с концами. Скорее всего, большая часть уничтожена, но ведь не вся. Контейнеры для транспортировки весьма неплохи по своим защитным свойствам. А деньги мне сейчас ой как не помешают. И всё это нужно провернуть до того, как прибудет спасательная команда. Ну как спасательная... скорее мародёры из числа ошивающихся на пристани Омеги. И к тому времени мне был лучше закончить все дела.
* * *
— Да пилот — мудила слепая! Как можно было так загнать нашу малышку?! — продолжал я искренне возмущаться, — я попытался было хоть как-то стабилизировать систему, но не успел. Давно было пора этого недоумка в расход пустить, но босс...
Превратившийся в гору оплавленного металла корабль вскрыли довольно оперативно. И даже обнаружили мою "бессознательную" тушку, после чего доставили в местную службу безопасности, если это можно так назвать. Разумеется, я всеми силами изображал чудом выжившую жертву обстоятельств. Благо, когда твоё лицо толком не видно за изрядно покрытой копотью маской, особый актёрский талант и не нужен. Уж этим-то я заблаговременно обеспокоился. Да и в целом, вряд ли кто-то заподозрит рукотворность подобного происшествия. А к тому моменту, как сюда прибудут представители хозяев канувшей в небытие группы и поймут, что часть товара исчезла, а черный ящик скажет о невиновности пилота, будет уже поздно. Надеюсь, пара дней у меня будет.
— Ладно, ладно, остынь, — проскрипел уже битый час выспрашивающий у меня все подробности турианец, — я бы на твоем месте радовался, что жив остался.
— Жив-то, жив, да без работы... и корабля.
— Ох уж эти ваши кварианские заскоки на летающем хламе, — качнул головой мой собеседник.
— Заморочки... крайним меня сделают, и сразу станет не до заморочек, — изобразив как можно более несчастный тон, негромко произнёс я.
— А это уже не моё дело, — отмахнулся турианец, — можешь остаться тут, пока твои не прибудут. Или, если уж так боишься за свою шкуру, можешь сваливать. Мне всё равно.
— Пожалуй, так и поступлю, — после недолгих "раздумий", выдал я, — спасибо что вытащили.
— Проваливай.
Всё, ложный след можно сказать пущен, нужно будет ещё заказать билеты на пару рейсов для достоверности. Вряд ли это сильно поможет, но мало ли. Теперь же путь мой лежал на местные рынки. С деньгами у меня было не особо хорошо, что-то успело накапать на мой счёт после того, как я отправил отца на лечение, ещё некоторую сумму мне выдали уже здесь. Хотя наверное лучше не стоит пользоваться своим старым счётом? Но остального едва ли хватит на покупку пары простеньких стволов, инструментов, питания и прочих нужных штуковин. Придётся довериться банковской системе.
А экономить смысла нет, лучше закупиться как следует, чтобы потом не возвращаться. Только вот отовариваться лучше понемногу в разных местах, на всякий случай. Финансовое же состояние можно будет поправить позже, сбыв небольшую партию красного песка высшей пробы. Сейчас-то я в любом случае этого сделать не смогу — нет нужных связей. В такие дела без подготовки сунется только полный кретин, а потом его тело найдут на какой-нибудь помойке. Нет, с этим лучше выждать. Да, за мной долг перед Тарлоном, но это не значит, что я готов тут же пожертвовать собой ради спасения прочих рабов. Нет, не для того я прошел через всё это. Товар реализовать можно и через месяц-другой, а потом найти в сети приличный отряд наёмников и подкинуть им работёнку. И тогда мы будем квиты.
Но это всё будет потом, а сейчас... сейчас мой путь лежал в глубины Омеги, нужно найти подходящее место и выждать. Но сначала стоит отправить весточку родителям. И если финансовым каналам я хоть как-то доверял, то местные терминалы доверия точно не внушают. Наверняка надёжность каналов нулевая, и их мониторят все кому не лень, так что лучше слать анонимку и больше не светиться. Но не сообщить им, что я жив и относительно здоров, я не мог. Наверняка ведь знают о гибели флота и уже мысленно меня похоронили за этим месяцы. Жаль только вернуться я пока не смогу, но это вопрос решаемый. Надеюсь...
Глава 10.
Нормальная жизнь — не думал, что снова смогу назвать своё существование именно так. За последний год я уже и забыл, что такое уют, комфорт и удобство. Когда не нужно экономить каждую каплю воды, считать каждый вздох или беспокоиться о том, что не переживёшь сегодняшний день. Это было именно то, что нужно, после долгих месяцев, когда приходилось изворачиваться немыслимым образом, чтобы просто-напросто выжить. Ну и конечно я, наконец, был волен в своих поступках. Разумеется, относительно, но по-другому в жизни и не бывает, ты всегда чем-то ограничен. Моралью, обстоятельствами, физическими возможностями. Но сам факт бесконечно радовал.
Правда, не всё так просто. Сначала пришлось изрядно побродить по станции, отыскивая подходящее по планировке место, где есть хоть сколько-нибудь подходящие условия. То есть воздух, гравитация и электричество. С этим правда проблем не оказалось, видимо наследие создателей, а вот с экстранетом дела обстояли хуже, но он жизненно необходимой вещью не является. К тому же без него банально безопасней. Ну и само собой, место должно было быть достаточно безлюдным — соседи мне были ни к чему. Причем, обжитую часть окраин, где царила полнейшая анархия, пересекал я чуть ли не бегом, буквально ощущая десятки жадных взглядов, прикованных к фигуре увешанной сумками. Оружие тоже было на виду, видимо, поэтому с наскока меня трогать не решились, но вообще момент был весьма рискованный.
Потом пришлось заняться строительными работами, обустраивая своё логово. Причем не только в плане жилищных условий, подходящих для квариан, но и в плане безопасности. Попробуй тут расслабиться, когда к тебе в любой момент могут заявиться "гости". Нет, пяток скрытых камер наблюдения на подходе и сигнализация — строго необходимые атрибуты в столь опасных местах. Ну и так, парочка сюрпризов для собственного успокоения.
Закончив с обустройством, я первое время попросту отдыхал и лечился. Не самое подходящее занятие в данных обстоятельствах, но моё тело явно было на пределе. И не только оно одно, так что малость приведя себя в порядок, я устроил импровизированные курсы "кройки и шитья". Проще говоря, мне требовалось создать новый костюм, поскольку действительно надежных узлов в старом осталось так мало, что ремонтировать его было просто бессмысленно. Изношенные фильтры, треснувшая маска, оплавившийся защитный материал и бронепластины. Половина излучателей кинетических щитов и вовсе не работала. Система подачи кислорода тоже уже давным-давно отслужила своё, хоть и продолжала нормально функционировать. Удивительно, что он не только не развалился прямо на мне, но ещё и сохранял герметичность. Всё же отцова работа.
В итоге от старого костюма остался лишь комп, часть несущего материала и отдельные запчасти, а всё остальное было либо куплено, либо переделывалось из подходящих устройств. Благо, как воссоздать столь необходимую вещь я знал. В теории, как обычно. Но у меня был неплохой опыт работы с разными видами брони, а тут тематика схожая. К тому же хватало времени для спокойной, вдумчивой работы, ведь пока я изображал отшельника, особой опасности не предвиделось. Вот потом... но до этого ещё дожить нужно.
Вторым номером шло оружие. Разжиться чем-то действительно хорошим не удалось, а простые варианты, типа того же М-3, в данных условиях не подходили. Я один, потенциальных врагов много, а окружающая территория представлена в основном узкими переходами разной степени прямоты. Пистолет тут малоэффективен. Это раньше, когда я если и ввязывался в бой, то исполнял роль поддержки или прикрытия, он был в самый раз, а тут нужно что-то такое, что может быстро пробить щит и устранить врага, даже если огневая мощь будет компенсироваться быстрым перегревом. Например, дробовик или что-то очень скорострельное.
Но вот в чем-чем, а в оружие я действительно разбирался, благо копаюсь в нём лет с двенадцати, так что решено было из нескольких потрёпанных жизнью стволов собрать что-нибудь приличное. А почему бы собственно и нет? Оружие, основанное на эффекте массы, весьма унифицировано и части в нём зачастую взаимозаменяемы. Например, ядра практически везде, кроме совсем уж монструозных снайперских винтовок или тяжелых пулемётов, которые меня по понятным причинам не интересуют, одинаковые. Система охлаждение создана под единый термозаряд, пусть и различается габаритами. Процессоры, управляющие отщеплением снарядов и самой стрельбой, так же мало чем отличаются и при желании их можно перепрошить самому. Реальные отличия были всего в двух вещах: ускоритель масс и механизм подачи снарядов отвечающий как за их формирование, так и за различные режимы огня. Ну, тут всё понятно — никто не будет ставить сложную и дорогую систему в дешёвку из лёгких полимеров от который ничего кроме наличия самой возможности стрельбы ничего не требуются. И наоборот, в дорогих, элитных образцах стоят мощные ускорители с возможностью гибкой настройки вкупе с большой вариативностью режимов огня.
Так что с этим делом особых проблем не возникло — несколько часов работы и получился пусть не шибко красивый, но весьма мощный и надёжный дробовик. Только вот на этом я не остановился. Точнее, меня откровенно понесло. Зачем таскать с собой два ствола для разных нужд, если их можно объединить? А что? Тут всё вполне реально. Главное поставить ограничитель, который не позволит при всём желании задействовать два ускорителя одновременно, что приведёт к гибели оружия и травмам его обладателя. Конечно, надежность такой пушки сразу резко снижается, но я ведь её не на конвейер для массового потребления выставлять собираюсь, а для себя делаю. Мне не сложно перебирать собственное оружие каждый день, когда доходит дело до его применения. Собственно, я в любом случае так делаю — полезная привычка.
Итогом моей работы стал эдакий укороченный карабин, с двумя стволами расположенными один над другим. Верхний ствол — стрельба одиночными или отсечками по три снаряда. Нижний, куда как более крупного калибра — дробь с вариативными режимами разброса. Активное охлаждение общее, пассивное для каждого своё, но замкнуто в общую систему. Правда, полноценного корпуса у него не было, и многие части были скреплены унигелем и поверх замотаны банальной изолентой, а потому в целом выглядит он откровенно уродливо. Но тут ничего не поделаешь: подогнать запчасти — это одно, а вот слепить корпус, тут нужен полноценный станок и подходящее сырьё. К тому же он несколько тяжеловат, но это не страшно, привыкну. Главное эффективность. И тут результаты тестовых стрельб показывали, что всё очень и очень неплохо. В общем, результатами работы я остался доволен: получилось простенько, но со вкусом.
В таком неспешном темпе пролетел целый месяц, за который я видел лишь пару случайных бродяг, да стаю ворча. И ни те, ни другие моей обителью не заинтересовались. Точнее, скорее всего даже её не обнаружили. Их же счастье. Но на самом деле подсознательно я понимал, что лишь тяну время. Хочешь, не хочешь, а я ДОЛЖЕН вновь окунуться во всё это дерьмо и заняться делом. Нужно было вернуться в обжитые районы, выбраться в экстранет и заняться сбором информации, а заодно найти, кому сбыть наркотик. И как только я это сделаю, наверняка начнутся проблемы. Но по-другому я просто не могу. Сбеги я из рабства самостоятельно, то плюнул бы на всё, связался бы с отцом и поминай как звали. А с предателями и без меня кто-нибудь да разберётся. Но нет, я жив только потому, что мёртв Тарлон. И понимание этого факта не позволит мне просто взять и уйти.
* * *
— "Мёртв, мёртв, пропал без вести, жив, пропал без вести, пропал без вести, пропал без вести..."
Разглядывать списки тех, кого я считал если не друзьями, то хотя бы товарищами по оружию, оказалось не особо приятно. Да, я знал, что особых причин для оптимизма нет, но чтобы настолько... Найти информацию по потерям наёмников достаточно просто, если знать где искать. В моём случае стоило зайти на вполне себе общедоступные форумы нашей многострадальной колонии и немножко там поковыряться. Только вот выходило, что почти весь экипаж "Баронессы" записан в потери, тогда как более трети экипажа "Графини" выжило. Как же так случилось? Подробностей, к сожалению, найти так и не удалось. Немногочисленные выжившие оказались членами экипажа именно нашего корабля и о судьбе флагмана понятия не имели.
