Зов крови. Возрождение.

— Спасибо брат, должник твой на всю жизнь!

— Да ладно, — смутился Артем. — Судя по всему, толи еще будет. Средние века какие-то.

Друзья оглядели неподвижные тела врагов — стальные кольчуги, поножи, наручи, конусовидные шлемы. У каждого меч, дротики.

— Толкинисты хреновы, — сплюнул Руслан. Наклонился и поднял короткий меч. — Сталь — дерьмо, работа на троечку. Я с закрытыми глазами лучше сделаю.

Артем поразился, с каким равнодушием и спокойствием друг смотрит на трупы. Но, вспомнив, что здоровяк проходил срочную службу в Чечне и побывал в плену, перестал удивляться.

Появление на залитой кровью поляне еще одного узкоглазого воина с заряженным арбалетом стало для расслабившихся друзей полной неожиданностью. Выскочивший из зарослей воин увидел тела мертвых товарищей, зарычал от ярости и, вскинув арбалет, выпустил стальной болт. Тяжелый снаряд пробил Руслану бедро насквозь и в брызгах крови вонзился в дерево позади опешивших мужчин. Руслан заорал от боли и рухнул на колени.

Отбросив разряженный арбалет, враг взмахнул полыхнувшей ярким голубым светом рукой. Раскаленный шар плазмы с визгом врезался в Артема и взорвался, молодого человека на долю секунды окутала паутина молний и слепящим потоком ушла в землю. Артем даже не успел испугаться, руки среагировали быстрее мозга. Пуля пробила врагу живот, перемешивая внутренности и перерубила позвоночник. Захлебываясь черной кровью, с изумленно выпученными глазами, воин безвольной куклой упал на траву и замер навечно.

Артем бросился к другу, скидывая на ходу рюкзак. Раскрыл аптечку, разорвал упаковку стерильной ваты, зубами открыл пузырек с перекисью, помог Руслану стянуть окровавленные штаны и обработал раны. К счастью крови натекло немного.

— Вены, артерии не задеты, — Артем плотно прижал куски ваты к двум кровоточащим ранам. — Счастливчик.

Руслан шипел, смаргивая выступившие от боли слезы.

— Держи вату, — приказал Артем, разорвал упаковку с бинтом, наложил на бедро здоровяка тугую повязку и с сочувствием спросил: — Больно?

— Приятно! Мля, а ты как думаешь??! — сквозь стиснутые зубы процедил Руслан.

Артем немного подумал, порылся в аптечке, взял одноразовый шприц, разломил ампулу с лекарством и вогнал другу лошадиную дозу обезболивающего.

— Ух! — выдохнул тот с посветлевшими глазами, — Забористая штука, захорошело — мама не горюй! Там еще много?

— Тебе хватит, — улыбнулся Артем, у которого отлегло от сердца — он думал что рана посерьезней. — Главное не злоупотреблять, а то придется тебя в наркологическую клинику сдавать.

Он положил раненному здоровяку под спину свой рюкзак. Принес валявшееся неподалеку ружье.

Руслан осмотрел оружие, удовлетворенно кивнул, поднял глаза на друга и поинтересовался: — А что это был за огненный шарик? Судя по удивленному лицу этого экстрасенса, ты должен был умереть, а шарик тебе ничего плохого не сделал — рассыпался молниями и стек в землю.

— Сам не понимаю, — пожал плечами Артем. — Когда эта штука взорвалась, сквозь тело словно электрический разряд прошел и оставил странное ощущение бодрости. Кстати, в том сне я такие же огоньки умел метать, шаровая молния называется.

— Хм, эдак ты скоро молнии на завтрак глотать будешь, — Руслан поморщился и взглянул на мертвые тела. — Надо валить отсюда, а то вдруг еще их приятели нарисуются, пошумели мы тут знатно. Да и с трупами под боком как-то неуютно.

— Хоронить мы их не будем? — поднял брови Артем.

— Много чести всяким уродам, да и времени нет. Родственники похоронят, если найдут. Уверен, что нам последние почести никто бы не воздал.

Руслан, полулежа на траве, наблюдал за лесом, откуда выскочил шустрый джигит. Лес, состоявший из знакомых стройных осин, развесистых кленов и могучих кряжистых дубов, умиротворяюще шумел, безучастно взирая на поле боя. Теплый ветерок нерешительно шелестел сочной листвой, ласково причесывал буйно разросшуюся траву. О чем-то своем пел самовлюбленный соловей, вдалеке трудился неуемный работяга дятел. Опьяняя убойной концентрацией запахов, благоухали яркие, всех оттенков радуги луговые цветы, кружились деловитые пчелы. С тяжелым гулом перегруженных бомбардировщиков проносились цветастые стрекозы — ну просто идиллия. Если бы не пять окровавленных искалеченных тел.

Руслан покосился на друга и спросил: — Как мы здесь очутились?

— Что последнее ты помнишь? — вопросом на вопрос ответил Артем, закончив заряжать ружье и, настороженно зыркая по сторонам, присел рядом.

— Ну, лег спать, очнулся — лежу на траве, а какой-то урод вяжет мне руки. Дальше ты из воздуха появился, и понеслась потеха, — хохотнул здоровяк, посматривая на друга лихорадочно блестящими глазами. Явно сказывалось действие наркотика.

— Рад, что тебе понравилось, — буркнул Артем. — Я чуть не обделался.

— Да ладно тебе прибедняться, — Руслан шутливо ткнул в плечо друга здоровенным кулаком. — Для необстрелянного пацана ты повел себя, можно сказать, как профессиональный военный, побывавший и не в таких передрягах. Обычно в первом жестоком бою новобранцы обмирают от страха и их режут как свиней. Либо бегут — но это самые смелые. Поэтому во время войны отряды формируют, смешивая новичков и ветеранов, что бы учили что да как, и пример доблести подавали. Ладно, рассказывай, что я проспал.

Артем коротко пересказал события последнего часа.

Руслан слушал не перебивая, лишь, когда парень описывал путешествие среди звезд, удивленно открыл рот: — А не врешь?

Друг тяжко вздохнул: — Хотел бы, но не вру. Не на земле мы. Вечером, как стемнеет, попробуешь найти знакомые созвездия.

Артем нехотя поднялся и направился к телепорту. Остановился рядом и внимательно осмотрел черную, испещренную заковыристым орнаментом круглую плиту немного выступающего из травы устройства, принесшего их непонятно куда. Не светится, не гудит. Лишь возникает чувство, когда стоишь рядом, словно сквозь организм теплая волна проходит, добавляя энергии и сил, и прочищая голову. Артем наступил на покрытый искусным узором металл. Никакого эффекта.

— Не фурычит, — парень с расстроенным лицом повернулся к другу. — Не работает на возврат.

Артем какое-то время смотрел на плиту и ему почудилось, что по краям начало клубится марево, а воздух странно поплыл. Парень мигнул, и наваждение пропало — воздух как воздух.

— Глюки пошли, — подумал Артем. — На почве стресса.

Он легонько пнул монолит, склонился, постучал костяшками пальцев, посмотрел на найденное в тайнике прадеда кольцо.

— Слышь Руслан, и кольцо и плита портала, похоже, из одного металла отлиты, — Артем выпрямился и грустно улыбнулся другу. — По крайней мере, есть и хорошая новость — теперь я знаю, откуда родом мои предки по линии прадеда.

Руслан кивнул и коротко бросил: — Обыщи тела.

— Зачем? — удивился Артем, брезгливо оглядываясь на трупы.

— Возможно, мы застряли здесь надолго. Нужны местные деньги. И оружие мне их принеси, — попросил Руслан.

Артем быстро, стараясь не выпачкаться в крови, порылся в дорожных сумках погибших, переложил в свой рюкзак завернутое в плотную ткань копченое мясо, сыр и зелень. Нашел кожаный бурдюк литра на три, понюхал, глотнул — вино, и не плохое! Бросил его другу.

— Мда, пить можно, — оценил тот, вытирая губы. — И с голода пока не помрем.

Артем хмуро кивнул и продолжил сбор трофеев, стараясь унять вновь подкатившую от вида искалеченных тел тошноту. Собрал разбросанные дротики, отстегнул висевшие на поясах у мертвых врагов мечи и кинжалы, и принес другу найденное добро. Пять кожаных кошелей с монетами, всего шесть золотых монет с незнакомым отчеканенным профилем, штук сорок серебряных и куча медяков. Пять мечей, столько же кинжалов, больше десятка коротких метательных копий со стальными наконечниками, пара метательных топориков, арбалет, небольшой кожаный колчан со стальными арбалетными болтами. Четыре меча Руслан сразу забраковал, одобрил лишь один клинок с волнистым золотистым узором. Полюбовался на меч, обмотал ладонь краем футболки, согнул лезвие в дугу, медленно отпустил — клинок распрямился.

— Булат однако, хорошая работа. Этот возьмем с собой, — сказал здоровяк. Осмотрел кинжалы, отобрал два из них. — И эти такого же качества.

Дротики и топорики повертел в руках, отбросил в сторону — опыта обращения с этим метательным оружием у мужчин не было, да и тащить лишний груз неохота. Зато арбалет ему понравился.

Руслан пару минут задумчиво вертел громоздкую смертоносную машинку, оценивая конструкцию, и вынес вердикт: — В принципе неплохо. Но очень тяжелый. Да и сталь не очень. Можно было существенно облегчить агрегат — переделать систему взвода, отлить дуги лука из более качественной стали, и использовать блочную систему натяжения тетивы. Арбалет возьмем с собой, и болты для него тоже. А то патроны при таких раскладах закончатся быстро, что тогда делать будем?

Странное существо человек, ко всему привыкает и быстро адаптируется к изменениям окружающей среды. Телепорт? Неизвестные технологии. Другой мир, рыцари, мечи, арбалеты? Ладно. Условия выживания немного изменились, ну и что? Прорвемся!

Руслан веревкой увязал вместе кинжалы, меч и арбалет с болтами, тяжело вздохнул: — Жаль, что у этих придурков лошадей не было. Хотя по лесу верхом много не поездишь. Доспехи у них легкие, шли пешком и не издалека, — Он задумчиво уставился в облака: — Думаю их лагерь не далее чем в сутках ходьбы.

— Обоснуй, — вопросительно взглянул на друга Артем.

— Зов появился примерно через день после нашего появления около портала, — пояснил Руслан. — Как только мы оказались неподалеку от телепорта, сработало какое-то сигнальное устройство и охотникам потребовалось время на дорогу сюда. После чего они каким-то образом воздействовали на мое подсознание во сне и вот мы здесь.

Артем вздохнул, поднялся и вынул из рюкзака топорик: — Надо тебе костыль сделать.

Парень срубил прямую крепкую палку с толстым сучком, подошел к Руслану и, измерив расстояние от подмышки до подошвы ботинка, отрубил лишний кусок деревяшки, поработал ножом и вот уже почти готов неказистый, но крепкий костыль. Обмотал ручку куском холщевой ткани, найденной в сумках врагов, и плотно обвязал тонким шнуром. Закончив мастерить, посмотрел на компас — тот исправно работал.

Пытливо взглянул на друга: — В какую сторону пойдем?

— Следы читать умеешь?

— Обижаешь, сколько времени в тайге провел!

— Тогда определи, откуда пришли враги и направимся в строго противоположную сторону.

Артем с ружьем наперевес углубился в густой лес метров на двести. Нашел тропу, по которой недавно прошли люди, и вернулся на поляну. Руслан, ждавший друга в том же положении, вопросительно качнул головой.

— Шли с востока, трава примята, ветки сломаны, тропа ясно видна.

— Тогда нам на запад, — подытожил Руслан. — Помоги-ка мне встать.

Артем крепко ухватил друга за ладонь, помог подняться, подал костыль. Ружье здоровяк забросил за спину, положил на плечо трофейные железяки и оперся на костыль.

— Ты идешь впереди, ружье с предохранителя сними и держи наготове в руках. Если что подозрительное увидишь или услышишь, не говори, остановись, подними руку.

Артем молча кивнул, надел рюкзак, крепко затянул лямки, проверил ружье: — Идем!

Из-за ранения Руслана шли медленно. За два часа прошли не больше шести километров. Раненный здоровяк стал уставать, действие обезболивающего закончилось, и он при каждом шаге скрежетал зубами от боли.

Друзья выбрались на просторную поляну и Артем, в очередной раз с жалостью взглянув на обливающегося холодным потом, несмотря на жаркую погоду, бледного друга, твердо сказал: — Все, хорош Руслан. Давай лагерь разбивать. Тебе надо отдохнуть и сменить повязку. И поесть не мешает.

Партнер отрицательно помотал головой: — Если придут дружки погибших, нам может так не повезти как в этот раз. Нужно убираться подальше.

Артем, соглашаясь, кивнул и произнес: — Ладно, тогда привал десять минут. Падай. Я сменю повязку.

Руслан, со стоном усевшись на траву, приспустил штаны, оперся о подложенный заботливым другом рюкзак, взял в руки ружье и внимательно следил за окрестностями. Артем наполнил шприц обезболивающим и вогнал иглу другу в бедро. Удовлетворенно поглядел на появившийся румянец на прояснившемся лице здоровяка, снял повязку, осмотрел раны и выругался сквозь зубы.

— Что там? — оторвал взгляд здоровяк от кромки леса.

— Что-что. Воспаление, вот что. Болт какую-то заразу занес. Но, слава богу, не яд — ты бы уже окочурился.

— Спасибо, успокоил.

— Всегда пожалуйста, — Артем извлек из аптечки еще один шприц и коробку с ампулами. С важной миной посмотрел на друга. — Будем лечить или ампутировать?

— Коли давай, доктор Пэйн.

Парень, ухмыльнувшись, вколол антибиотик, смазал края раны бактерицидной мазью, наложил повязку и выпрямился, собираясь помочь Руслану подняться.

— Добрый день, молодежь!

Артем схватил лежащее на траве ружье и направил ствол на говорящего. Друг тоже не зевал, его оружие было направлено точно в лоб незнакомцу. Вышедший с той же стороны леса, что и друзья, немного запыхавшийся человек явно шел по их следам. В летах, но еще не старый, бородатый и словно для контраста с бритым наголо загорелым черепом. Европеоидные черты лица, голубые глаза, среднего роста — обычный с виду человек. Но мощное телосложение и мягкие точные движения, сразу бросившиеся в глаза Руслану, выдавали опытного бойца. Мужчина был одет в простые штаны из хлопка, мягкие коричневые полусапожки. Серая рубаха с расшнурованными завязками открывала загорелую мускулистую грудь. На кожаном поясе у незнакомца висели кинжал и меч в красиво отделанных черных с красным ножнах. За спиной колчан с болтами и массивный тяжелый арбалет, хищно поблескивающий стальными дугами плеч.

— Я так понимаю, именно этими штуками вы отправили к Свету пятерых хуннов? — спокойно спросил незнакомец, приближаясь к замершим друзьям.

Руслан, не почувствовав угрозы от человека, только любопытство, кивнул и немного опустил ружье.

— Радмир, — представился мужчина. — Не успел я немного к вашему появлению, но вижу, вы и сами справились.

Он одобрительно улыбнулся, и Артем тоже опустил оружие.

Радмир подошел к Артему, цепким взглядом ощупал его с ног до головы, улыбнулся еще шире и, опустившись на колено, взял правую ладонь оторопевшего парня и почтительно прикоснулся губами к кольцу: — Древняя кровь вернулась!

— Э, дед ты чего?! — смутившийся Артем выдернул руку и отпрыгнул от безумца.

Руслан, озадаченно смотревший на развернувшуюся на поляне сцену, ухмыльнулся: — Вот как дикари должны встречать цивилизованных людей!

— Шути-шути, соколик, — в голосе Радмира прорезалась сталь. — Через пару часов прогрессирующее заражение крови заставить тебя выть от боли, нога начнет гнить, и твои колбы с иглами не помогут. Вот тогда и посмотрим, кто из нас дикарь.

Опешивший Руслан помолчал, подбирая слова: — Примите мои искренние извинения, дурак я и шутки у меня дурацкие.