Проверка на вшивость продолжается. Хотите узнать так ли я равнодушен к любому, кроме себя? Так ли я люблю деньги? Так ли я жесток и циничен, как хочу выглядеть в их глазах? Убеждайтесь, пока можете.
— Пятерка справа.
— Почему они? — удивился мастер Хоринер.
— Тогда пятерка слева достойна алтаря, — равнодушно заметил я.
На мгновение франт скосил глаза на Дару, которая стояла рядом со мной. Так, расклад становится все яснее и яснее. Дарочка является лидером в этой паре. Одно это стоит всего того, что я сегодня увижу, на какой церемонии я буду присутствовать, и палец о палец не ударю, что бы помочь этим несчастным.
— Слав, разве можно быть таким бесчувственным, — осуждающе сказала Дара. — Мастер Хоринер проявил уважение к Вам, а Вы...
— Сдаюсь, — улыбнулся я. — Был неправ и сейчас я исправлюсь. Мастер Хоринер, я извиняюсь перед Вами.
Я направился к мясу для жертвоприношения. Ну, сучка! Ведь это твоя идея, мать его. Давай, переглядывайся за моей спиной с франтом. Как же, я опять проявил свою дремучесть и провинциальность, неотесанность и отсутствие лоска. Благородный разумный, имеющий хорошее воспитание ответил бы "прошу меня простить" или "приношу Вам свои извинения". Я деревенщина! Еще бы буркнул просто "извиняюсь". Я медленно не превышая скорость черепахи стал проходить вдоль ряда жертвенного мяса. Каждый рыцарь тьмы держал перед собой на вытянутых руках двух несчастных за шею. Идеальная шеренга. В глазах несчастных стояли слезы, ужас и мольба. Один парень попытался что-то сказать, но рыцарь слегка сжал свою кисть и из горла юноши вырвался только приглушенный хрип. Он слышал, они все слышали, что говорил мне франт, они надеялись на пощаду, на чудо, которое может их сейчас спасти и дать им возможность еще пожить некоторое время. Я снял салад. Они надеялись на меня. Что ж, я не обману их ожидания. ТВОЮ!
— Этот, — указал я на парня, молившего глазами о пощаде, и пошел дальше.
Дракона, я тебя всю расцелую, я вылижу всю твою мордочку. Я смотрел на разумных. Я запоминал каждое лицо. Они мне будут скоро сниться. Скоро, но не в ближайшее время. Что ж, у каждого есть свои скелеты в шкафу. У меня теперь на пять штук будет больше. Я могу убить всех десятерых и избавить их от алтаря, но что это даст, кроме моей смерти?
— Эта, — указал я на гордую леди в возрасте.
Она единственная кто хоть как-то контролировала себя. В ее глазах я увидел надежду. Я только усмехнулся и надежда леди угасла. Пусть она запомнит мое лицо. Пусть все несчастные запомнят мое лицо! Одни меня будут там проклинать, а другие возможно будут там благодарить. Я не отправлю на алтарь твою дочь, леди, которая стоит в конце шеренги, но ты должна сейчас ненавидеть меня.
— Этот, — указал я на воина, который явно недавно побывал в сече. Не на ему ли подобных и охотятся местные долгожители? Ненависть ко мне и страх перед тем, что его ждет клубились в глазах бойца. Интересно, а если бы Трана не отключило мое сострадание, я сорвался бы или нет? Вру, я бы не сорвался никогда.
— Этот — указал я на субъекта непонятного вида.
Я охотник, я бы не сорвался. Просто бы взял под контроль свой разум. Я бы сжал в тисках свои мысли, эмоции и тело. Мой разум бы не смог атаковать магией живых и мертвых тварей. Все кто находится в этом зале кроме меня и мяса — твари. Я бы контролировал свое тело, от совершения им глупых поступков вроде выхватывания мечей и пластания на части своих новых знакомых, рыцарей тьмы и несчастных.
— Этот, — указал я на мага.
Кажется он бакалавр-погодник. Не повезло тебе коллега. Жизнь — сволочная штука. Я бы контролировал полностью свои эмоции. А когда бы все это закончилось, в выделенных мне гостеприимными хозяевами покоях, я вцепился бы зубами в подушку и тихо выл под "пологом молчания".
Я повернулся и вновь посмотрел на несчастных. Одних я только что приговорил к мучительной смерти, другим дал ... Да ничего я им не дал. Я направился к сладеньким твиксам. Где окажутся души приговоренных мной сегодня к жертвоприношению? Может случиться чудо и они вознесутся туда? Может быть, но вряд ли. Творец, обеспечь им хотя бы чистилище! Твиксы, вы довольны мной? Франт, пробежавшись своими глазами по моему лицу и фигуре, состроил уважительную гримасу. Боже, как мне было бы тяжело, если бы не дракона. Мне плевать на тебя, темный.
— Приготовиться к восхвалению Разрушителя! — заорал франт и направился к алтарю.
Четверо его живых свитских сорвались с места и начали руководить процессом подготовки к жертвоприношению.
— А почему Вы выбрали именно их, Слав? — поинтересовалась Дара.
— Все просто, — слабо улыбнулся я, наблюдая, как несчастных укладывают на алтарь. — Первый — хлюпик. Я оказал ему милосердие. Каждая минута в вашем загоне для мяса является для него худшей из возможных пыток. Он сходит с ума от ужаса, но вы ведь не дадите ему уйти в забытье. Вторая — наверняка леди благородных кровей. Условия жизни в загоне для мяса оскорбительны для нее. Третий — воин. Его трясет об бешенства, он ненавидит всех вас, но ничего не может сделать. Я спас его от унижения, от позора собственного бессилия. Четвертый просто мне не понравился. А пятый наверняка является магом. Он опозорил искусство, он опозорил своих коллег, умудрившись попасть в загон для мяса. Пусть получит по заслугам.
Дара улыбнулась и вновь взяла меня под руку. Да, как ни крути, но сегодня меня ждет веселая ночь. Это она так считает. А что касаемо моих слов, так я сказал правду, не всю, но правду.
— Смотри, сейчас начнется самое интересное, — прошептала Дара.
Пятерка темных, окружившая алтарь, начала материться на языке магов. А что тут смотреть? Я уже видел нечто подобное в меньших масштабах. Я даже принимал участие в жертвоприношении. Правда бхуту почему-то не понравился конечный продукт этого действа. Бывает. А вот то, как ты, сучка, смотрела на меня во время дачи показаний по выбору жертв на сегодня, многое мне сказало. Ты у нас еще и разумница, вот что было кое-что еще. Мастерица Разума. Я так понимаю, что ты начальник местной контрразведки. Да еще внимательно мазнула глазами по моим зрачкам, оценила цвет лица, прислушалась к сердцебиению. Мол, а не волнуется ли наш гость? Не испытывает ли он страх или возмущение, ярость или сострадание. Равнодушие, детка, я испытываю равнодушие. Все равно вы все покойники. Зачем мне волноваться из-за нескольких десятков бывших живых темных? Зачем? Дракона, спасибо тебе опять.
Пятерка темных подняла свои кинжалы, закончился речитатив, блеск стали, вонзившейся в обнаженные грудные клетки приговоренных мной к мучительной смерти, кровь, хлынувшая на алтарь, приговоренных мною к страшному посмертию. Зачем себя обманывать? Тела мертвых жертв начали корчить судороги. Их души прямой дорогой направляются в ад, чтобы они не делали, кем бы они не были при жизни. Таков эффект этого ритуала. Подобное действо и видел один маленький мальчик, который через три десятка лет стал самым молодым за последние семьсот лет истории Арланда Повелителем Смерти. Дилс Мрачный, как я тебя понимаю. Я очень хорошо тебя понимаю. Но я надеюсь, вернее, я знаю, что пройдет время и души, насильственно скинутые туда, обретут свободу. Наверху их будут ждать. Там они получат самый радушный прием, какой не каждый святой получает в райских кущах. Надеюсь, что со временем они смогут меня простить. Может быть. Может быть. Может быть.
Тела несчастных прекратили извиваться. Тела замерли. Марево черноты, окутывающее алтарь покрылось черными искрами.
— Разрушитель принял жертву! — радостно крикнул франт.
— Слав, — улыбнулась Дара, — позвольте Вас пригласить на ужин в мои скромные апартаменты.
— С превеликим удовольствием, — я вернул ей улыбку.
— Слав, проходите, — томно изогнувшаяся красавица медленно указала мне на соседнее кресло. — Я так хочу узнать о Вас побольше. Редко нас посещают подобные Вам гости. Присаживайтесь, сегодня нам приготовят великолепный ужин и все ради Вас.
— Даже так? — удивился я и сел в кресло. — Вкусно поесть я люблю и не только поесть, — я прошелся глазами по великолепной фигуре темной. — А что у нас будет на десерт?
— Увидите, Слав, — усмехнулась одна из главных местных шишек. — Но я надеюсь, что Вы не слишком нетерпеливы.
— При моей профессии данный недостаток является смертельно опасным, — улыбнулся я. — Мы будем ужинать вдвоем или Вы ждете кого-то еще?
— Никого, Слав.
Ясненько. Твоя личная охрана, которая встретила нас после жертвоприношения при выходе из зала, считается предметом обстановки и внимания на нее можно не обращать. Только что в одной не очень качественно задрапированной ложе делает один любитель игры в прятки? Кто там находится? Черт, "бахрома" не может дать мне четкий ответ. Эти магические конструкции я видел дважды. Неужели сам глава местной банды темных? Вряд ли это великий мастер Нарвион. Слишком велико его чувство собственного превосходства над всеми остальными разумными. Франт там кукует, кто же еще. Кто он такой по жизни? Нет, то, что он твой любовник — это и ежу понятно. Вру, один из любовников. Меня занимает его место в здешней иерархии. Скорее всего, левая ручка главбосса. Интересно девки пляшут. Правая ручка сдохла, на ее месте оказался полный болван. Начальница ЧК и франт, имеющие общий интерес — опасный коктейль, который может привести к неприятностям. Интриги и борьба за власть являются практически единственным развлечением в этой местности. Неужели этот великий мастер не понимает этого? Или все не так? Франт тут по делу, но не в связке с Дарой, а по указке главбосса?
Парочка живых вошла в будуар темной леди и быстренько заставила столик посудой. Не пустой посудой. Да и несколько емкостей присутствовало. Я взял на себя обязанность следить за тарелками и кубком леди, после того, как прислуга удалилась. Ню-ню, интимный вечер на троих в этой уютной пещерке Алладина. Счааз. А обстановка у тебя, Дарочка, подобрана со вкусом. Хоть в этом тебе не откажешь, да и золотишко с камушками присутствуют в нормальном объеме. Будет чем поживиться после твоей внезапно-случайной смерти.
— Слав, — начала Дара, когда первый голод был утолен, — расскажи мне о себе, о своей родине. Я так давно не была за пределами Красных пещер и мне все жутко интересно.
Я чуть не поперхнулся вином. Кто так откровенно работает? Дара резко поглупела или это игра на франта? А может она квалификацию потеряла в связи с отсутствием шпионов? Да нет, в этой клоаке утеря чувства нюха ведет на алтарь или тому подобное. Смерть правой ручки главной шишки изначально казалась мне странной. Не избавился ли великий мастер от своего помощника чужими драконьими лапами? Или это Дара постаралась? Или Дарочка и франт? Ладно, начинаем вешать лапшу на уши. Зема, на выход. Я буду наблюдать со стороны, а в случае чего сразу и в лоб как незабвенный поручик Ржевский. Люстра здесь есть, да и что-то вроде пианино присутствует. Дарочка решила затолкнуть в рот ослу морковку? Зема, не увлекайся, снизь активность приставания и обольщения. Вот так то лучше.
Как могла правая ручка самостоятельно обнаружить почти разряженный артефакт? Вернее, как остальные темные шишки не почувствовали посох мертвых и не ломанулись стадом за ним? Странно все это, очень странно. Зема, ты растешь не по дням, а по часам. Я тобой горжусь. Это ж надо так успешно прикинуться валенком и с упорством бронетранспортера постоянно переводить разговор на местные реалии. Так держать. А я пока обмозгую сегодняшнее утро.
— Ольт, все готово?
— Да, Влад. Надеюсь, что церемонию подчинения ты помнишь наизусть, — съехидничал некрофил.
— В отличие от тебя, жалкого ритуалиста, — начал я, — мы, рунные маги, отличаемся умом, сообразительностью и хорошей памятью. Брысь под лавку и не отсвечивай пока гений в моем лице дает тебе урок.
— Гений, — пробурчал Ольт вставая с колен, — а почему всю предварительную подготовку делал я? Ручки боишься запачкать?
— Не царское это дело, — важно заметил я. — Трана, сколько у нас времени до того как на этот прекрасный пляж прискачут возбужденные темные?
— Сутки или двое, — ответила мне "зовом" дракона. — Я еще успею научить тебя работать тремя потоками сознания.
Было бы хорошо, я опустился на колено перед тщательно сделанной Ольтом пентаграммой. Было бы очень хорошо, я резанул вены кинжалом, и струйка моей крови полилась на амулет контроля кракена, который пока спокойно и мирно лежал в центре произведения искусства некрофила. Три часа Ольт ползал на карачках, старательно вырисовывая эту картину. Еще и матом изредка бурчал, комментируя мои способности к рисованию. То же мне Рембрант недоделанный. На себя посмотри, Пикассо хренов. Мне чего посложнее подавай. Лича там прикончить или хозяина погани, а не заниматься этим маранием холстов. Вернее, плоского куска скалы. Опаньки, процесс пошел, теперь нужно представить в голове ту безумную конструкцию, которую разработал проф с тинами и Ольтом. Держать ее, мать твою, держать, а теперь направить вектор силы на амулет контроля. Блин, как мне хреново!
— Влад, — предостерегающе сказал Ольт.
Вижу, я вздохнул. Кровь — лучшее средство для призыва, активации, подчинения и так далее подобных кракену существ, да и не только их. Только маги редко используют свою, им больше чужую подавай. Дилетанты, профа на вас нет, своя кровь гораздо лучше подходит магу для данных целей, другое дело, что количество этой восхитительной жидкости в организме ограничено. Ровер ливанул мне на руку иноин, а Ольт поднес к моим губам флакон с эликсиром жизни. А вот поднимать меня на ноги, поддерживая с двух сторон — это лишнее. Не маленький, сам могу стоять. Наверно. Нет, не могу, что-то я погорячился с кровушкой. Ничего, через пару минут буду в порядке.
— Влад, — начал Ольт, — проф настаивал на двухстах граммах крови, а не на полутора литрах.
— Кашу маслом не испортишь, — буркнул я, — и вообще, заткнись ученик и не сбивай мне концентрацию. Я его и так с трудом чувствую.
Ольт несколькими жестами, вот зараза, показал, что именно он обо мне думает, раз говорить я ему запретил. Я закрыл глаза, мне контроль над амулетом держать нужно, а не любоваться познаниями пошляка-некрофила в области ненормативного рукомашества. Так, что тут у нас? Да ничего особенного. В конструкцию профа постепенно просачивалась серая муть, вспыхивающая временами белыми искрами. Давай, милый, давай. Я тебя жду. Вот проведем привязку полностью, и будет у меня еще одна почти ручная зверушка. А вот этот поток завяжем на мою кровь. Бинго. Я открыл гласа и с жадностью присосался к протянутой Ольтом мне фляги. Жаль винца мне красненького сейчас нельзя. Для восстановления крови оно гораздо лучше обычной воды, а для жизни — на этом этапе смертельно опасно. Только затуманенной головы мне не хватает для полного счастья. Да и с Водом не очень сейчас поработаешь, переводя перебродивший сок в воду, хрен его знает, что может случиться при ослаблении концентрации.
— Тебе стоит на это посмотреть, Влад, — заметил Ровер наблюдавший за прибрежной полосой, — в пограничье подобного не увидишь. Отличная тварь.
