Демон, тем временем, уже нырнул в гиперпространство вместе с Ятаганом на привязи. Через 5 часов мы были уже на орбите Земли. Все это время я думал о том, что произошло со мной в эти дни: Джули, крушение, чудесное спасение от Мортрексов, странности в бою с Асуранцем и, конечно, мои кошмары. Меня не оставляло ощущение, что я уже не тот, что до крушения. Что-то изменилось. Но Док ничего не обнаружил ни в крови, ни в организме. Черт, наверное, я просто устал. Четыре года вдали от дома сказываются, ну ничего, теперь все будет хорошо.
* * *
Система Роза, орбита третьей планеты.
Линейный крейсер флота Империи Мортрекс, "Акатор".
6 часов после ухода ЛРФ Демон из системы.
В каюте адмирала Протума Лексаруса было как всегда темно. Он не любил яркого освещения. Кое-кто из подчиненных шептался, что это из-за его необычной внешности, которой командующий, вероятно, стыдился. Но стыд ему был неведом. А свет он не включал по чисто рациональным соображениям. Собеседника он прекрасно видел даже в темноте.
— "Повелитель, тот землянин открыл комплекс, теперь мы сможем исследовать его" — сказал Ботал Карус, старший исследователь научной академии Империи Мортрекс.
Адмирал сидел в кресле за своим широким столом и внимательно читал что-то с висевшего в воздухе перед ним голографического экрана.
— "Но почему комплекс открылся лишь перед ним? Ведь мы пытались открыть его с помощью наших слуг-людей" — холодным голосом сказал Протум. Вибрация его синтетических голосовых связок придавала словам звонкое эхо.
Ботал поежился.
— "Возможно, Стражи запрограммировали компьютер базы впускать лишь определенных людей. Например, тех, у кого схожие с ними ДНК. Может, тот человек прямой потомок стражей? А может, есть еще что-то, чего мы не знаем. Мне нужно время, чтобы изучить комплекс. Возможно, это и есть последняя лаборатория Стражей, в которой должно находиться их "последнее средство". Но мы не знаем что именно" — предположил Карус.
Лексарус свернул дисплей легким движением руки. Сложив пальцы пирамидой, он на секунду задумался. Затем ответил.
— "Да, вероятнее всего, что "ключ", разработанный Стражами в конце войны с Трексисом почти десять тысяч лет назад, находится здесь! Но, тот человек мог выкрасть его! Это могло быть его задачей. Если так, то он может сорвать все наступление! Его необходимо поймать любой ценой! Мы десять тысяч лет готовились к нашей мести! Свяжитесь с нашими агентами на Земле, этот человек должен быть у меня в течение недели!"
Говорил он спокойно и медленно, но в голосе отчетливо был слышен приказ. И Ботал слишком хорошо знал, что приказы адмирала нарушать нельзя.
— "Как пожелаете, повелитель. Однако разве один человек способен остановить целый флот?" — сказал Карус.
Протум взглянул на своего подчиненного не поднимая головы. Ученый увидел едва заметную красную вспышку в пустых глазницах своего повелителя.
— "Человек нет, а Страж, имеющий доступ к древним технологиям... может создать затруднения" — заключил адмирал.
— "Понимаю повелитель, я немедленно свяжусь с агентами" — поклонившись, сказал Карус и развернулся к выходу.
Но шаг сделать не успел. Тело его сковали невидимые путы.
— "Ботал" — позвал адмирал.
— "Да, повелитель?" — стараясь подавить ужас, охвативший его, отозвался ученый.
Протум слегка повел бровью, и парализованный Ботал развернулся к нему лицом.
— "Я надеюсь это был первый и последний раз, когда ты обсуждал мои приказы" — мрачно сказал Лексарус.
— "Разумеется, повелитель"
Ученый почувствовал, что вновь может шевелиться. Еще раз поклонившись, Карус вышел из покоев командующего.
Адмирал встал из-за стола и прошел к окну. Он потер здоровой рукой шрам на лице — память о предательстве его родного мира.
— "Уже скоро. Скоро я отомщу, всем им!" — прорычал Протум, и в стекле перед ним отразился блеск металла, вплавленного в кожу на его лице.
* * *
До самого выхода из гиперпространства на орбите Плутона я не видел Джули. Сразу, как мы оказались в нормальном космосе, Ятаган расстыковался с нами и полетел своим ходом к центральной базе Объединенного Земного Флота — Цербер, находящейся на орбите Земли. Демон направлялся туда же. Я шел из ангара, просматривая по дороге отчеты механиков о готовности МПИ к вылету. Мимо прошел отряд десантников, которыми командует Пума. Похоже, идут во второй ангар тренироваться. Тут я наткнулся на Вика и Френка.
— "Все трудишься, не покладая рук?" — спросил Френк с улыбкой.
— "Да, а как же. Я ведь теперь Командир Тактической Группы. Надо же за вами присматривать, детишки" — отшутился я.
— "Ой-ой-ой, папочка, мозно мне канфетку?" — начал кривляться Вик — "Давай, завязывай с работой, у тебя дежурство уже час как закончилось. Мы в столовую, ты с нами?"
Я согласился, действительно, уже голова начинает болеть от бумажек. Да, рядовым пилотом быть легче, гораздо легче.
По дороге я закинул отчеты в каюту. Прямо у дверей столовой нас встретила Пума.
— "Привет, ребята... Френк" — поздоровалась она с нами, выделив Френка отдельно.
Она... смущается? Пума смущена? Вот это да!
— "Салют, Пума" — ответили мы с Виком.
— "Привет, Кэт" — Френк впервые назвал ее по имени, во всяком случае, при мне.
А между ними уже что-то есть. Я рад за них. Надеюсь, Френк не повторит моей ошибки. Я вот, например, до сих пор расплачиваюсь за то, что сказал в тот день Джули.
В воображении нарисовалась картинка, что бы со мной стало, если бы на месте Джули тогда была Пума...
Дрожь пробежала по всему телу, и я заставил воображение остановиться. Хотя оно и само уже потеряло сознание в вихре воображаемых кровавых брызг.
Мы прошли в столовую и сели за один столик. Говорили обо всем подряд, и, в конце концов, разговор коснулся капитана Фортуна.
— "Знаешь, а она тебя не забыла" — сказала вдруг Пума.
— "Да, спасибо, я это понял по ее реакции при встрече" — с сарказмом ответил я.
— "Нет, я имею в виду, что ты ей по-прежнему дорог. Ну, мне так кажется. Она интересовалась тобой. И тогда, почти остановила удар. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней" — Пума сегодня непривычно разговорчива.
— "Спасибо, конечно, за совет, но это мое личное дело"
Пума хмыкнула, намеренно показывая свое безразличие.
— "Мы скоро стыкуемся с Цербером. Я говорил с капитаном, он сказал, что Демон пробудет здесь около недели. Нам нужно выбить из совета финансирование и отремонтировать системы корабля. Я так понимаю, ты вместе со старшими офицерами должен явиться на доклад к командованию?" — Френк резко сменил тему, даже чересчур резко.
— "Да, это моя новая обязанность как КТГ" — ответил я.
— "Тогда присоединяйся к нам в зале отдыха на станции, когда закончишь отчитываться. Мы будем там всем звеном отмечать возвращение на Землю"
— "Хорошо, подойду" — мне кажется, они что-то замышляют. Ладно, хуже, все равно, не будет.
Глава V.
Через час мы состыковались с базой Цербер. Символичное название, ведь эта база как никогда не дремлющий страж нашей планеты, которое к счаитье чистилищем пока не являлось.
Я присоединился к капитану и старшим офицерам у стыковочного шлюза. Капитан подошел ко мне и шепотом сказал — "Алекс, будет лучше, если о твоем крушении никто из командования не узнает. Я предупредил Дока и всех, кто будет отчитываться, чтобы они молчали. Понимаешь, если командование узнает о катастрофе, о том, что ты сутки провел на планете вместе с Мортрексами, да еще и вернулся, не помня, что там было, они начнут расследование. А тогда, тебе уже не быть капитаном корабля"
— "Я понимаю, сер, ничего не было" — ответил я. Капитан улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
Как всегда по возвращении, мы прошли идентификацию и контроль на наличие инородных предметов, организмов и устройств. Весь процесс занимает немного времени, но он довольно таки неприятен. От такого мощного излучения сканера начинает подташнивать. Хотя, в этот раз я почти ничего не почувствовал, странно.
Вся наша группа немедленно направилась на ковер к командованию. Нас вызывали по одному в зал совета. Первым отчитался капитан. Что конкретно происходило за дверями, я не знаю. Затем, выступали главный инженер, тактик и врач. Наконец, настала и моя очередь.
— "Представьтесь, ваше имя, звание и должность" — начал Адмирал Генрих Гаузе, поскольку, именно он командовал Первым Атакующим Флотом, к которому и приписан Демон. Рядом с ним сидели Адмирал Сергей Васильев, командующий Оборонительным Флотом, и Адмирал Ито Янамото, командующий Флотом поддержки. Главнокомандующего, естественно в комиссии не было, у него есть более важные заботы, например, план атаки основного флота Мортрексов. Здесь присутствовали лишь командующие тремя самыми мощными флотами в галактике. А также их заместители.
— "Капитан Владимир Александров, личный номер 41-523Н, Командир Тактической Группы на Легком Разведывательном Фрегате Демон" — по форме отрапортовал я.
— "Мы уже были уведомлены координатором с вашего корабля, о потерях в ходе успешного выполнения задачи по захвату данных с корабля противника. После тех событий были ли происшествия?" — продолжил Адмирал.
— "Так точно, сер. После прибытия пополнения, в ходе тренировочного полета на орбите планеты Роза 3, в систему вошли два крейсера противника. Будучи неподготовленными к бою с превосходящими силами противника, мы не могли оказать достойного сопротивления. Я отдал приказ вернуться на Демон, прикрывая новичков. В ходе боя пострадал командир красного звена старший лейтенант Френк Гэловей. Полковник Торквел, судя по всему, уже доложил о результатах сражения. Более происшествий не было" — доложил я.
— "Не было ли незапланированных посадок на планеты системы Роза?" — неожиданно спросил полковник Зауэр, заместитель командующего первым атакующим флотом.
— "Эээ, нет сер, не было" — помедлив, сказал я.
Мне задали еще несколько формальных вопросов, но темы катастрофы никто больше не касался. Хотя, я заметил, что Зауэр не сводил с меня глаз. Что-то с ним не так. Может он знает о катастрофе? Но откуда? Когда мы закончили отчет всех кроме капитана отпустили. Он жестом показал, что это надолго, поэтому я решил пойти в комнату отдыха к Френку и остальным. Я уже не думал о том странном вопросе полковника, мои мысли были заняты раздумьями о том, что они собираются сделать с капитаном. Неужели его и правда отстранят? С такими мыслями я и пришел в комнату отдыха. Там сидели Френк, Вик и Пума, — уже ставшая постоянной, компания.
— "О, ты все-таки пришел! Как отчитался?" — спросил Вик, как только я подошел.
— "Я-то нормально, а вот у капитана, похоже какие-то неприятности. Его попросили остаться" — сказал я. Я бы рассказал им о нашем с капитаном разговоре, но он просил ничего никому не говорить.
— "Он справится" — вставила Пума. Взгляд ее скользнул в сторону от меня. Что-то явно происходило за моей спиной.
Я повернул голову. От входа к нам шла Джули.
Картинка в голове моментально сложилась, я понял замысел моих друзей и укоризненно посмотрел на них.
— "Ты бы не пришел, если бы мы рассказали. Вам нужно поговорить. Пусть я сама плохо могу выражать свои эмоции и чувства, но я хорошо чувствую их в других" — начала оправдываться Пума.
— "Ладно, я не в обиде. Но лучше было бы предупредить!"
— "Эй, смотри!" — Френк показал в сторону Джули. Я повернул голову и увидел, как к ней пристают два пьяных лейтенанта. Она пыталась вежливо объяснить им, что занята, что старше по званию, но им было абсолютно наплевать.
— "Порежу" — тихо произнесла Пума и в ее руке из ниоткуда появилось лезвие.
Но, прежде чем она встала, я положил ей руку на плечо и покачал головой.
— "Подожди, сама справится, а то еще попадешь под горячую руку" — сказал я.
Тем временем, позади меня, Джули устала от приставаний и, резко вывернув одному из них руку, ударила второго ногой в грудь. Что-что, а рукопашный бой был ее любимым предметом в академии. Бедняга приземлился на соседний столик, и встать уже не пытался, второму же она пересчитала кулаком ребра и провела блестящий бросок через себя.
Затем, поправив униформу и прическу, она как ни в чем не бывало, продолжила свой путь к нам под стоны неудачливых ухажеров.
— "Здравствуйте, коллеги" — сказала она, подойдя к нам.
Все поздоровались с ней в ответ, включая меня. Завязался простой разговор на случайные темы. Все излучали радушие, и только я сидел уткнувшись в чашку кофе.
Через пять минут план моих друзей начал осуществляться. Пума встала и сказала, что им с Френком пора куда-то идти. Вик отмазался тем, что ему нужно к Доктору, и в итоге мы остались вдвоем с Джули.
— "Что ж, похоже, мы остались одни" — начал я.
— "А ты по-прежнему очень наблюдательный" — съязвила Джули.
— "Да, плохая идея была прийти сюда" — сказал я, вставая.
— "Подожди!" — она схватила меня за руку — "прости меня, не удержалась. Слушай, нам и вправду нужно поговорить"
— "Да, нужно" — согласился я, садясь обратно.
Странное чувство. Вроде бы и адреналин, но что-то не так. Сейчас или стошнит, или вырублюсь.
— "Ммм, ну как живешь последние пять лет?" — поколебавшись, начала она.
— "Гонялся за Мортрексами, ума набирался" — едва слышно сказал я.
— "И как? Успешно?"
Я кивнул.
Затем все же набрался смелости и сказал чуть громче, чем говорил до этого.
— "Я скучал"
— "Скучал? По чему?" — спросила она с любопытством.
— "По... по тебе. Я тогда сделал величайшую ошибку в своей жизни. Ппр... про... прости меня, пожалуйста, я хотел как лучше" — черт, нервничаю как на первом свидании. Блин, герой.
Она сидела, опустив голову.
— "Я знаю, Кэтрин проговорилась. Не злись на нее за это. Знаешь, я ведь тогда тебя просто возненавидела. Все эти годы, я думала, ты меня просто бросил! Почему ты ничего не объяснил?"
— "Я не мог, при следующей встрече я бы не сдержался и изменил бы решение. Я думал, тебе будет плохо со мной, меня тогда заботила лишь месть. Только позже я понял, что натворил"
Напряжение постепенно отступало. Хоть заикаться перестал.
— "А меня ты мог спросить?! Чего хотела я, ты знал?" — она подняла голову, в ее глазах блеснули слезы — "Мне было наплевать куда идти, лишь бы быть с тобой"
— "Прости меня, я был таким идиотом" — Я взял ее за руку.
Она постепенно успокоилась. Одно из ее лучших качеств — она быстро берет эмоции под контроль.
— "И тебе понадобилось пять лет, чтобы сказать это?" — на лице у нее расцвела улыбка. Смех и слезы, удивительно как быстро меняется настроение этой женщины.
— "Только не надо меня снова бить" — сказал я с улыбкой.
Мы рассмеялись, окончательно избавляясь от натянутости в разговоре.
Что ж, если не мир, то, по крайней мере, перемирие.
— "Да, точно. Уже пять лет не могу извиниться за тот удар, прости" — сказала она улыбаясь.
— "Забыли. Все что в прошлом, пусть там и остается!"
— "Договорились. Начнем с начала?"
