Агрессор

— Да, да. Знаю. — Мэдок закатил глаза, весь в синяках после вчерашнего. Ему не наложили повязку на нос, поэтому ссадина на переносице была на виду. — Просто, по-моему, тебе никогда не приходилось так стараться, чтобы затащить девчонку в постель.

— Мне некуда спешить. Может, с этой я хочу еще немного поиграть. — Джаред пожал плечами, начав подниматься по ступенькам, но затем остановился и развернулся к другу, намереваясь что-то сказать, только тот его перебил.

— Тэйт взбесится. — Голос Мэдока прозвучал заинтересованно, и я захотела сбежать, услышав свое имя.

— В чем весь смысл, — ответил Джаред безжизненным тоном.

— Ох… так вот каков план. — Мэдок кивнул, наконец поняв суть затеи.

Моя гортань начала закрываться, во рту пересохло. Он знал, Кейси — моя лучшая подруга… да что там, единственная подруга, и я буду несчастна, если ее потеряю. Сжав челюсти, покачала головой с отвращением. Неужели Джаред настолько сильно меня ненавидит?

— Еще раз спасибо, что прикрыл меня вчера. — Он дернул подбородком в направлении своего друга, после чего развернулся к лестнице.

Мэдок произнес:

— Вся эта фигня с Тэйт…

Остановившись, Джаред обернулся.

— Зачем мы это делаем? Знаю, я спрашивал раньше, но ты ни черта мне не рассказываешь. Я просто не понимаю.

Глаза Джареда сузились.

— Мне кажется, ты слишком расстарался. Подкалываешь ее без моего ведома. Так какая тебе разница?

Мэдок нервно засмеялся.

— Дело не во мне. Я никогда не хотел нажить врага в лице этой девчонки. Тэйт вчера вышла на улицу, словно собиралась нас подстраховать. Она секси, спортсменка, упрямая, и умеет обращаться с оружием. Как такая может не нравиться?

Джаред спустился вниз, встав на ступеньку выше Мэдока. Он нахмурился, сдвинул брови, глядя на своего друга сверху.

— Держись от нее подальше.

Мэдок поднял руки.

— Эй, приятель, не беспокойся. Она сломала мне нос и двинула по яйцам. По-моему, этот поезд давно ушел. Но если она тебе не нужна, почему бы остальным не попытать счастья?

Джаред замолчал, будто подбирая слова, затем раздраженно выдохнул.

— Я ей больше не преграда. Если хочет встречаться или переспать с каждым парнем в школе — ее дело. С меня хватит.

— Отлично, потому что она вчера ходила на свидание с Беном Джеймисоном, как поговаривают. — Мэдок сообщил эту новость подозрительно довольным тоном. Брови Джареда сдвинулись еще плотнее, если такое вообще возможно. Со столь мрачным выражением, вкупе с его темными чертами, он выглядел угрожающе.

— Ну и что, — ответил Джаред, но потом вновь сжал челюсти. — Мне без разницы. Пусть ее берет любой, кто захочет.

У меня перехватило дыхание.

Он поднялся по лестнице, после чего скрылся в холле. Несколько секунд спустя Мэдок последовал за ним.

Саднящее ощущение в горле сменилось подступившими к глазам слезами. Я забежала в ближайший туалет и закрылась в кабинке. Ударившись спиной о стену, сползла на пол, обняла колени и дала волю слезам. Мое горе, исходившее из глубины души, было тихим. Хуже всего то, что я не могла понять, злилась ли, грустила, впала в отчаяние или была просто несчастна. Беззвучные рыдания сотрясали мое тело, слезы градом катились по щекам.

Джаред наслаждался моими страданиями, словно лакомством. Он снова и снова бросал меня на растерзание волкам, довольствуясь несчастьем, которое мне причинял. Джаред, мой друг, исчез без следа, оставив вместо себя хладнокровного монстра.

Помимо всего прочего, его последние слова меня возмутили. Он давал мне свободу, позволяя встречаться с парнями. Какое нахальство! Со своей нездоровой, извращенной привязанностью к мальчику, с которым когда-то дружила, я до сих пор находила некое утешение в том, что Джаред проявлял ко мне внимание. Пусть это внимание имело негативный оттенок, по крайней мере, он хоть как-то признавал мое существование. Если уж он утруждался тем, что вставал у меня на пути, то, может, я по-прежнему была ему небезразлична, хотя бы отчасти. Но Джаред сам сказал — с него хватит.

Поднявшись, я вспомнила, как он пообещал довести меня до слез на этой неделе. Что ж, работа выполнена на отлично, а сегодня только вторник. Промокнув глаза, вынуждена была признать — у гада талант.

* * *

— Прости, что бросила тебя одну сегодня утром, — извинилась Кейси, вытянув ноги на скамейке. Она и на ланч опоздала. — Итак, рассказывай, как вчера все прошло!

Ее голос прозвучал искусственно, словно ей приходилось через силу изображать заинтересованность. Мысленно Кейси явно была не здесь.

Вчера. Первое, что мне вспомнилось — она и Джаред на мотоцикле, а потом их поцелуй этим утром. Затем драка, которую я засвидетельствовала. Именно благодаря тому супер-устрашающему образу, в котором Джаред выступил прошлой ночью, избивая своего оппонента, люди в школе во всем ему поддакивали. Кому-то хотелось быть в его ближайшем окружении, кто-то держался на уважительной дистанции. Некоторые хотели привлечь его внимание, в то время как остальные считали, что им повезло остаться незамеченными.

— Вчера? Может, сама сначала расскажешь? — Я глянула на нее краем глаза, отпивая воду из бутылки. У меня промелькнула мысль притвориться, будто ничего не знаю, но я не собиралась позволить им с Джаредом контролировать мои эмоции. Нужно расставить точки над i.

— Ты про что? — спросила Кейси, широко распахнув глаза.

Попалась.

— Значит, будешь врать? Я тебя видела. Я видела тебя с ним на мотоцикле вчера вечером, и сегодня утром у столовой. — Сжав губы, я бросила скомканную салфетку на стол.

— Тэйт, поэтому я тебе ничего и не рассказала…

— Не рассказала о чем? Что спишь с парнем, который надо мной издевается? Что вы оба смеетесь у меня за спиной? — Мой голос сорвался, но, к счастью, я не перешла на крик.

— Все совсем не так.

Я знала, что она не хотела сделать мне больно, но не могла слушать. Такому нет оправданий. Жар ярости помутнил мой здравый смысл. Я была чертовски зла, и хотела, чтобы ей было так же плохо, как мне.

Так становятся обидчиками, — подумала я, но было настолько приятно выговориться, что не хотелось останавливаться.

Я злорадно хохотнула.

— Знаешь, мне стоит поблагодарить Джареда за то, что он годами избавлял меня от подобных проблем. От друзей, которым нельзя доверять; от парней, которые способны только раздражать. Зачем ты с ним связалась?

Кейси проигнорировала мой вопрос.

— От чего тебя Джаред избавлял? Что ты имеешь в виду?

Проклятье! Какая ей разница вообще? Мне следовало просто уйти, но я этого не сделала.

— Мэдок рассказал мне, как они распугивали всех моих потенциальных ухажеров в девятом и десятом классе. Это они распускали сплетни, благодаря им я потеряла все надежды завести новых друзей или бойфренда.

— Ты теперь Мэдока слушаешь? — выпалила она обвинительным тоном.

— Вполне обоснованно, тебе так не кажется? Мэдок не стал бы лгать про своего лучшего друга. И он бы ничего мне не рассказал, если бы думал, что это разозлит Джареда. По-моему, они оба собой гордятся.

Джаред будет доволен, если я поссорюсь с подругой из-за своей ненависти к нему или из-за того, что она с ним спуталась. Болезненный ком в горле стал еще больше. Мне хотелось успокоиться и взять ситуацию под контроль, но моей выдержки едва хватало на то, чтобы не уйти отсюда. Кейси предала меня, но в то же время, всегда была рядом, даже в самый тяжкий период. Мой долг — не отвернуться от нее при первых же признаках проблем.

— Кейси, — продолжила я, пару раз вдохнув, — мне эта ситуация неприятна. Если ты собираешься встречаться с Джаредом… — Похоже, мне не стоило опасаться возможных столкновений с ним дома у Кейси или двойных свиданий. Если он добьется своего, я в любом случае потеряю подругу. Я должна предупредить, что Джаред ее использует, но ведь она только психанет. — Я ему не доверяю, и меня в этом не переубедить.

Кейси посмотрела мне в глаза.

— Мы подруги. Это тоже неизменно.

Все еще злясь на нее, я выдохнула воздух, который сдерживала в легких.

— Оно того стоит? Завязать с ним отношения, зная, что я его ненавижу?

Почему это так важно? Джаред хоть что-то для нее значит?

Кейси натянуто улыбнулась, опустив глаза.

— Он заслужил то, как ты к нему относишься, но что хорошего тебе принесла эта ненависть, которую ты копишь внутри?

Я раздраженно покачала головой. Веришь ли, если бы могла, я бы избавилась от этой ненависти.

Последняя попытка заставить ее думать головой.

— Тебе ведь известно, что Джаред — неисправимый бабник? Он был с большинством здешних девушек, и с не меньшим количеством из других школ.

— Да, мамочка, я в курсе о его прошлом. Я не такая уж легкая цель, знаешь?

— Не легкая, но он меткий стрелок, — заявила я с непроницаемым лицом.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Напряжение в груди немного спало, и я поняла, что наша дружба в безопасности… по крайней мере, пока.

— Приходи сегодня на ужин. Нам надо устроить девичник, — предложила Кейси, снимая кожуру с апельсина.

— Не могу. — У меня не осталось сил, и, если честно, не хотелось притворяться, что все в порядке. — Ко мне бабушка приезжает. Я бы тебя пригласила, но боюсь, ей о многом захочется со мной поговорить. Мы больше года не виделись.

— Да, точно.

В этот момент ей пришло смс. Открыв его, Кейси широко улыбнулась, словно наслаждаясь приватной шуткой.

Заметив, что я за ней наблюдаю, она виновато улыбнулась и продолжила есть. Глянув в сторону окон столовой, внутри я заметила Джареда, вальяжно сидевшего за столом с телефоном в руке. Он ухмыльнулся мне, и я поняла, что он за нами следил.

Подняв средний палец, вытерла фальшивую слезу. Снова.

16

К полудню я зевала чуть ли не через каждые пять минут. После разбудившего меня звонка, лаборатории, эпизодов с Кейси, Джаредом и Мэдоком, рыданий в туалете, откровенного разговора за ланчем, моему телу было необходимо отключиться хоть ненадолго. Еще один урок, и я смогу отправиться домой, отсыпаться. Если повезет, на Кинематографии мы будем смотреть фильм. Когда вспомнила, что Джаред тоже будет на этом предмете, напряжение вновь огнем сковало мышцы шеи и плеч.

Как только я села на свое место, к моей парте подошел Нэйт Дитрих и наклонился ко мне.

— Эй, Тэйт, хочешь сходить куда-нибудь со мной на этих выходных?

Я мысленно посмеялась. Этот парень, проходя мимо меня в коридоре на прошлой неделе, демонстративно схватил себя за пах.

— Нет, спасибо, Нэйт.

Он был неплох собой, с вьющимися каштановыми волосами и орехово-карими глазами, но нестерпимо глуп. Если он не отвешивал незрелые шуточки, то сам был незрелой шуткой.

— Ох, да ладно тебе. Дай мне шанс, — сказал Нэйт нараспев, растягивая фразы, словно обращался к маленькому ребенку.

— Не. Заинтересована. — Я намеренно посмотрела ему в глаза, чтобы он заметил предупреждение во взгляде. Теперь ни для кого не секрет, что я в состоянии за себя постоять. Нэйту следовало уловить намек. Открыв блокнот и просматривая записи, я понадеялась, что до него дойдет — разговор окончен.

— Я тебя не понимаю.

Нет. Как и сказала — слишком глупый.

— Сначала даешь Тренту в раздевалке на прошлой неделе, потом идешь на свидание с Джймисоном. Ты, наверно, и ему уже дала. — Нэйт наклонился еще ниже и провел пальцами по моей руке.

Каждый нерв в теле был на пределе. Мне хотелось заехать коленом ему в лицо так сильно, чтобы кровь хлынула Ниагарским водопадом.

— Уйди, — процедила я сквозь зубы, все еще пытаясь сосредоточиться на своих записях. — Предупреждаю в последний раз.

Как бы мерзко ни чувствовала себя после нашей стычки, я не могла даже посмотреть на него. От идеи, что все считали меня низкопробной дешевкой, появилось чувство, словно стены сжимаются вокруг меня. Несмотря на попытки вести себя так, будто это нормально и привычно, мне все равно было противно. Мнение окружающих имело значение.

— Джаред прав, ты того не стоишь, — злобно прошептал Нэйт.

— Сядь, Нэйт. — Низкий, властный голос испугал нас обоих.

Посмотрев вверх, увидела Джареда, который стоял позади Нэйта, пронизывая того убийственным взглядом. Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что его гнев, хотя бы на этот раз, был направлен не на меня.

Как обычно, Джаред выглядел так, словно мог выступить в одиночку против целой армии.

Нэйт медленно развернулся.

— Эй, чувак, без обид. Если ты с ней еще не закончил… — Он пожал плечами, ретировавшись в сторону.

— Больше с ней не разговаривай, — произнес Джаред ровным тоном, но в его взгляде отчетливо читалась угроза.

Какого черта?

— Иди. — Он дернул подбородком, и Нэйт удалился, словно по приказу.

Я рассерженно вздохнула. Как смеет Джаред пытаться уладить проблему, которую сам же создал? Из-за него все они в тот или иной момент думали, что я — шлюха. Разве он не этого добивался? Разве оскорбления в мой адрес и мое чувство дискомфорта не являлись целью его травли? Устав от издевательств и игр Джареда, усилием воли подавила желание его ударить, хоть руки и чесались. Именно в этот момент я поняла, что хотела сделать ему больно. По-настоящему больно.

Я тебя ненавижу.

Мои эмоции сменились расслабленной яростью.

— Не надо делать мне одолжений, — выпалила я, встретившись с ним взглядом. Будет чертовски приятно хоть раз причинить ему боль. — Ты — несчастный кусок дерьма, Джаред. Но с другой стороны, я бы тоже была несчастна, если бы родители меня ненавидели. Отец тебя бросил, мама тебя избегает. Только кому их винить, верно?

Джаред вздрогнул, и у меня тут же внутри все перевернулось. Что я делаю? Я не такая! Желчь подступила к горлу. Что я ему сейчас сказала? Ожидаемое удовлетворение так и не пришло.

Он не произнес ни слова, смотря на меня прищурившись, с налетом ярости и отчаяния во взгляде. Мне никак теперь не загладить то, что сейчас ему сделала. Хоть Джаред и спрятал свои эмоции, я заметила, как он съежился.

Так становятся обидчиками.

Я умышленно заставила его почувствовать себя ненужным, нелюбимым. Сказала ему, что он одинок. Даже с учетом всех действий Джареда по отношению ко мне, я никогда не чувствовала себя брошенной, изолированной. Всегда рядом находился кто-то, кто меня любил, на кого можно было положиться.

— Итак, класс. — В дверях появилась миссис Пенли, напугав меня. Джаред молча прошел дальше к своему месту. — Пожалуйста, возьмите свои компасы и посмотрите на Восток. Когда скажу "Начали", собирайте вещи и садитесь рядом с партнером по сегодняшней дискуссии. Можете сдвигать парты бок к боку или лицом к лицу. Начали.

Сморгнув подступившие к глазам слезы, я едва успела перевести дыхание, когда ко мне подошел мой Восток.

— Привет, красавица.

Глянув вверх, увидела Бена, стоявшего рядом в поисках свободного места.

Не сегодня. Заправив волосы за уши, я глубоко вздохнула. И только сейчас осознала, что мы с Беном еще не разговаривали после вчерашнего свидания.